那段二十多阶的楼梯，他走了三十多步，一步一顿，只凭一口气撑着。
仇家在这儿，借刀堂的人看来也到了，今夜既然已无幸理，他也没有顾忌。
芸娘扶壁而起，单手提着十丈软红尘，微微抖。
“这位姐姐，你给我的，究竟是还情丹，还是借刀堂的幻剂？你带了几个人来？现在何方？沙梦州是你什么人？借刀堂意欲何为？”苏旷走过去，一手撑在墙壁上，凑过头去，脸上已经有了飞扬的神采。芸娘慢慢抬腕，三分犹豫，三分疑惑，苏旷看也看红尘剑，推壁，大步走开，仰头一笑：“有什么安排，你自便吧！只不过有句话你记着——若是有来生，我姓苏的就再这么活一辈子！”
他已走到桌边，伸手，握住风雪原臂上刀笔，拔开，轻轻向桌上一扔：“萧老板，下一页。”
“好，好。”萧老板还在笑，一手放开风雪原，一手从怀里摸出个小小木匣：“苏兄豪气，果如司马姑娘所言，这里有两粒竹露养心丹，先助二位定一定元气。”
风雪原脸上惊疑不定，按着右臂伤口：“师兄！”
“先吃了再说。”苏旷拇指推开木匣，两粒雪白丹丸衬在淡青色雪缎子上，一看就不是凡物。他捏起来仰头服下去：“多谢萧老板照料我师弟。”
萧老板干笑两声：“不敢不敢，得罪之处还请见谅，笑纳楼的规矩，苏兄是知道。”
苏旷斜瞥风雪原一眼：“师弟，谢过萧老板。”
风雪原两颊微微颤抖，这个“谢”字怎么也说不出口——刚才那柄刀正刺入他两条臂骨正中，锋刃就贴着血脉，稍微一动，右臂全废。他是以为自己无所畏惧的，可是那一刹那，他究竟是没敢动弹。
“师弟！”
风雪原捏了药丸在手，眼里有泪，他硬一吸鼻子逼了回去，并非痛楚，只是屈辱。他仰头吞下药，嘴里一阵酸涩：“多谢萧老板给我立规矩了。”
“不客气。”萧老板点了点生死簿：“杨大侠，你这桩案子——”
“稍等，我也有帐未结。”苏旷也按住生死簿，鲜血顺着手臂，渗得半个簿子惨红。
“哦？”萧老板疑惑。
苏旷猛挥拳，一拳正砸在萧老板下巴上，怒吼：“你他妈碰我师弟！”
萧老板急退，匆忙挥拳招架：“笑纳楼的规矩……”
苏旷看也不看那一拳，闪电般第二拳挥出，两个人的拳头一起砸在对方脸上，苏旷继续吼：“去你妈的规矩！”
“你疯了！你让我管教……”
“我让你管你就管？你他妈的不知道这是客气话？我师弟轮得到你管教”苏旷第三拳还是砸在萧老板脸上。自己也摇摇欲坠，回身撤步，搂着风雪原肩膀，手背揩了揩嘴角血迹：“得罪了，下一页。”
萧老板满鼻子满脸都是血，捂着嘴，吐出半枚槽牙来。他倒也不甚惊怒：“你不想他活着出去了？”
苏旷望着他，轻轻笑，满是血污的脸上有股不可一世的神采：“他能不能活着出去，是你的事；他帮不帮我，是他的事；他受不受人欺负，是我的事。萧老板，你糊涂了。”
苏旷话音刚落，楼下大堂，响起一个悦耳的嗓音：“小苏，一别经年，你还是老样子。”
人群之中，一个锦衣青年，信步走了上来。
这人一直坐在阴影里，众人都在观战，谁也没有留意到他。
春雨还在下，春风还在卷着雾乱舞，血还在流，烛火被春风拖拽，一片摇曳的红。
远处有雄鸡报晓，灯火也已经半残，长夜漫漫，不觉东方既晓。
那青年腿很长，三步两步已经到了楼上，从腰上摸出一块令牌，向桌上一拍，气势虽足，说话却是糯糯的：“京城神捕营楚随波，见过萧老板。”
他和苏旷差不多年纪，差不多身材，面骨硬朗，脸颊上却带着个淡淡酒窝，文秀白净，平添一股儒雅之色。
乱了乱了，笑纳楼里乱了套了，借刀堂的来了，神捕营的居然也来了。借刀堂的还勉勉强强算作江湖事江湖了，神捕营背后却是王法朝纲，这一打下去，恐怕就沾了谋反两个字。
苏旷整个身子都架在风雪原身上，挑眉望那青年，一言不发。
萧老板弯腰拾起刀笔，端起生死簿：“怎么楚大人是来助拳的么？苏兄啊，这是怎么个说辞？”
楚随波向楼下随意拱拱手，又向萧老板拱拱手：“没什么说辞，楚某不请自来，萧老板恕罪。萧老板，铁老前辈半生效力神捕营，接下来的案子，由我来接。苏旷，你歇歇。”
苏旷默默摇头：“楚兄，我师尊的案子，你接不了，也不该你接。”
楚随波微微一笑，酒窝立刻就泛起来：“你瞧瞧你自己，你接得了？”
他转向萧老板：“楚某冒昧了，只是这案子桩桩件件与神捕营有涉。真若是过河拆桥，无端折了苏兄，我神捕营面子上也过不去。”
苏旷嗓子已经哑了：“我说了，你接不了。”
楚随波也怒了：“我说了，瞧瞧你的样子！”
“诶，诶，二位。”萧老板双手左右一竖，分开两人：“笑纳楼断阴阳不过夜，如今天色既晓，二位谁也接不了啦。”
这和事佬当得恰到好处，笑纳楼固然是夜断阴阳日打烊，但这么半明半暗的黎明，谁也说不好究竟算什么时候。
楚随波真要再端坐片刻，苏旷一条命也就放在这儿了。
这人情，领也领了，不领也领了。苏旷轻出口气，也好也好，无论如何，今夜算是过去了。
萧老板合上簿子：“苏兄，既然楚大人搅了局子，不如折中处置——生死簿上还有一半案子，七天之后再行了断，楚大人不可插手，你看如何？”
苏旷咬咬牙：“七天就七天，悉听尊便就是了。”
“那就好。”萧老板目视芸娘：“芸娘啊，既然你的案子结了，借刀堂的诸位，也请便吧，唉，笑纳楼的规矩呀……啧啧。”
萧老板既然松口，是非之地不宜久留，苏旷拍拍风雪原：“走，回家。”
楚随波忙跟着他：“小苏，我送你回去，顺便拜会铁老前辈。”
“我师父未必愿意再见神捕营的人，楚兄，好意心领了。”苏旷头也不回，扶着风雪原，一瘸一拐走下楼去。
众人都在看他，他目不斜视，从满地狼藉之中找出那只义手，往腰带里一掖：“诸位，七天之后，不见不散。”
杨阔天圆睁独目想说什么，苏旷已经走到门口，深深呼吸，一用力扯开大门：“走！”
笑纳楼外，是蒙蒙的清晨。
乳白色的晨雾裹着小城，青青柳树吐着绿色，早起的鸟儿啾啾叫着，披着一身轻烟雨，在三月的春光里斜飞。
一条小街空空荡荡，落满了昨夜风雨卷下的花叶，小街的一端，指着城外，重云叠雾，似在半天画一笔写意山水。
街上还没什么行人，只有家极勤快的老板缩着肩膀，卖力地卸下门板铺面，露出一柜子的姹紫嫣红的堆卷布料来。
苏旷驻足，眉宇上凝着淡淡一层水雾，水雾结成水珠，水珠凝成水流，洗着脸颊上的血污。
“师兄？”风雪原推推他：“你看什么？还能撑么？我背你回去。”
苏旷从腰里摸出一块碎银子，远远地一指那半开门的铺子：“瞧见那条裙子没有？带喇叭花的，买下来。”
“师兄？”风雪原不解。
“去，我这副样子不太方便见人。”苏旷想起什么，又笑：“哎，对了对了，要两条，一模一样的，记得找钱。”
风雪原明白了，一路小跑去，一路小跑回。
三月真是随意的天气，雨水忽大忽小，春风任意东西。
七天，这已经是萧老板给他的极限，只是这身伤，七个七天也好不了的。但，那又如何呢？活一天，就赚一天，更何况还是这样俏皮美丽的春天。
“师兄！”风雪原提着油布包跑回来了。他看着苏旷，想要说什么，鼻子和额头上的暗疮都有点红红的，铁面具还挂着，系绳勒住喉咙，苏旷抬手就去解。
“师兄，笑纳楼里我——”风雪原眼里露出一股狠意，跺脚，抬手一个耳光抽向自己脸上。
“打人不打脸，骂人不揭短，这是哪儿学的臭毛病。”苏旷一手扼住他的手腕，按下，胡乱揉了揉他的头发，在他后颈一拍：“没什么，我们回家。”
风雨渐渐停息，来时路在脚下，家园在眼前。
第六章 猜枚赌酒少年时
苏旷小时候有过一个朋友。
那个朋友每次受伤之后，都会一个人躲在没人的地方，一个人等着伤口愈合。
愈合了之后就再打，打完了之后再受伤。
苏旷曾经好奇地问过他：为什么不喊上大家一起帮你瞧瞧伤口呢？
他说：我不想让别人看见自己受伤的样子。
后来那个朋友死了。
苏旷长大之后，发现到处都有这样的朋友，他们害怕的不是“别人看见自己受伤的样子”，他们害怕的是怜悯，同情与施舍，更怕一旦开口，换回来的是瞧不起。
他们宁可自己养伤，伤好了之后，继续笑笑，若无其事。
可是如果总是一个人盯着伤口看，哪怕是菜刀划破手指这样的小伤口，盯得久了，想得多了，也会痛到万劫不复，渐渐变成一个孤独冰冷的怪物。
一个人扛过所有的难关，就像一言兴邦，一行救国一样，只是美好的愿望而已。
无论到什么时候，架总是自己打得顺手，伤总是朋友治得顺手。除了与生俱来的孤独，没有什么是必须一个人承受的。
不过这一次，苏旷的信念有一点动摇。
福宝的手第三次沿着伤口重重拖过去，又快，又重，剥皮似的，严刑逼供也不过如此。
“你到底行不行啊？”苏旷终于忍不住叫出来，“你看看我给你包的伤口！”
“你刚才还跟我说，自古成功在尝试呢。”福宝自知理亏，声音也变得小了不少，“再说师兄，你看看你受的伤，乱七八糟的，一点都不规整……哎，你瞪我干嘛，你又不让我找师父。”
苏旷沉默了片刻。
福宝继续说：“师兄，这事儿瞒不过师父的，你能拖到几时？”
苏旷又沉默了片刻。
福宝还在说：“师父虽然老了，但怎么生姜也是老的辣。他老人家的事，你总应该知会他一声……你就算不知会他一声，有什么打算，总该知会我一声。”
苏旷闷头凝神，摇摇头：“也没什么好知会的，我七天之后，去赴约就是了。”
“这就是你说的自有道理？我不信，你肯定有事儿瞒我。”福宝一激动，手又重了。
“哟哟，亲兄弟，算我求你了，轻点啊，轻点。”苏旷抬着手乱摇：“不是我不告诉你，是神捕营横插这一杠子，我一时也不知道如何是好。”
“你说那个姓楚的，他是你什么人？朋友？对头？”
“大爷的我让你轻点，你是在敷药！不是在搓背！”苏旷回头甩了一嗓子，“楚随波么……这个人我还真说不好。”
说来话长。
铁敖刚带着苏旷到京师的时候，是有过一段手忙脚乱的日子的。那时候苏旷刚刚从土里刨出来，身子骨极弱，喂什么吐什么，又受不得针石药剂，只能靠着神捕营一群老少爷们，轮流以内力续命。自然而然的，认字的时候，也是先认刀枪棍棒，后认天地玄黄。
直到苏旷长到三岁，铁敖才觉出不对来，神捕营里多是粗鲁汉子，调丅教个小男孩儿总不会当读书种子养。苏旷耳濡目染的，满口都是脏话，跟谁一张嘴都先骂娘，骂娘还不成的话，小拳头就搂上去了，一群汉子们觉得有趣，反而乐见其成。铁敖虽是捕快，但也是半个书香门第出身，琴棋书画算得上样样精通，养个徒弟，不指望调丅教成文人雅士，但也总不能小小年纪就变成破皮无赖。
于是铁敖就动了搬出去的念头。
只是长安米贵，万古皆然，当时铁敖俸禄油水本来就不多，每月总还要有些喝酒应酬，于是就寻了间偏远寓所，请了邻居娘子代为照顾。早先倒也还好，但渐渐的，铁敖名声远播，一代名捕的，脏活多累活重，成天陀螺般转个不停。不在家的时日也就多了起来，常常几个月才得一返。家主不管，邻居自然懈怠，苏旷每月衣食也就渐渐不足。
铁敖又一次出门三个月，再回来的时候，家中已经积尘密布，蛛网暗生，找不到苏旷。他搜街翻巷大寻三日，才发觉苏旷已经和一对贼夫妇混在一块儿，扮作一家三口，沿街乞讨，顺便偷人钱财。
铁敖一代名捕，哪里受得了这种局面？当即就要将那对夫妇法办了，小苏旷反而又哭又闹，拳打脚踢，顺带问候了铁敖全家女性尊亲。
那是铁敖第一次徇私枉法，将那对夫妻放了，赠予银两，劝他们好自为之。
只是那时候，小孩子已经野性难驯，而且品行堪忧。
正在此时，刑部侍郎中楚云山提议，邀请铁敖师徒在家中长住，一来有先生教书，二来有丫头照顾，三来四子楚随波恰与苏旷同岁，日后年长，铁敖也能随手教教武艺。
铁敖几乎是一口就答应下来了。
整整一年里，楚家的麻烦事就是姓苏的小子又把四少爷打了，四少爷找夫人告状，夫人找老爷告状，老爷委婉地提醒铁敖，铁敖再教训徒弟一顿。小苏旷看楚随波很不顺眼，按照街头规矩，打架就打架，哪里有告诉大人的。
楚随波看苏旷当然更不顺眼，虽然那时候他们都还不懂寄人篱下四个字的意思，但不管怎么说，楚随波在自己家，走来走去的被人欺负，心里总是不舒服的。
楚随波后来不被欺负，倒不是苏旷转了性子，而是苏旷很快发现和更大的孩子打架更有乐趣，随随便便就无视了这位四少爷。
苏旷对于打架的乐趣是发自肺腑的，而大多数同龄孩子也有差不多的癖好，于是各家武将之子，捕快的徒儿，京师各大门派的小孩子……也慢慢自发凑在一起，每旬一回，打群架玩儿。
楚随波经常孤独得要命，父亲虽然想让他学武，可他却被吓到了，这群玩伴……玩得野蛮又粗鲁，几乎个个鼻青脸肿的，谁被打哭了，当即群起而笑之。尤其是苏旷，简直是条恶棍，小小年纪，打架根本不要命，出手又快又狠又重，连铁敖都经常担忧，这孩子长大必成祸患。
铁敖无奈之下，只有把苏旷送进神捕营，密训了三年。
早是早了一点，不过这孩子迟早要吃这碗饭的。
象所有人一样，苏旷进去的时候是个野性十足的孩子，出来的时候，是个沉稳干练的少年。一见到楚随波，就连忙小楚小楚地道歉。
楚随波也挺高兴的，不管怎么样，是个童年玩伴，总比别人来得亲密些。
没人知道那三年到底发生了什么，苏旷性子变了，品行似乎也端正了不少，唯一没有变的，是打架的爱好——只是这个时侯，要称之为比武了。他学会了恭恭敬敬、客客气气地上门找事儿，也学会了见好就收，点到为止。
那一年苏旷和楚随波都是十二岁，楚随波对苏旷的印象是：能打，沉默又无趣；苏旷对楚随波的印象是：不能打，沉默，又无聊。两个少年只要在一起就唉声叹气，他们对自己被安排的未来都多少有些不满，但似乎也没有什么别的可做。
有一次，楚随波在后面喊“苏旷”的时候，苏旷发现一个女人，好像意外地盯了他一眼。
苏旷发现旧相识了，那是“小时候”一起玩过仙人跳的“贼妇人”。
那对夫妇还在京城，开了一间小小的酒铺子，有了个儿子，才五岁，一家三口的日子清贫快乐。两下相认都很高兴，两夫妇也乐意请苏旷喝一杯。
苏旷很快发现喝一杯是件很有趣的事，比傻乎乎练武好玩多了，于是开始隔三差五的，呼朋引帮去那间铺子，猜枚赌酒直到天光。
铁敖伤透脑筋，这孩子恶习是一件接着一件，贪杯也就罢了，酒量还与日具长，酒量长也就罢了，还一天比一天讲究，什么酒配什么菜，说得头头是道。半夜三更晕头晕脑地回来，还哼哼唧唧表示，师父，我老大不小的了，是不是该说个媳妇了？你再不上心，我可就自己动作了。
铁敖第二次觉得，徒儿得离那对夫妻远一点，总不能年纪轻轻的，就向着酒色之徒发展。
于是他登门拜访，顺便结清酒帐。
铁敖眼神何等老辣，进门的一刹那，就发现那对夫妇有所隐藏。他几乎不费吹灰之力，就在小男孩的被窝里头找到了一包贼赃。
贼赃上，原封不动地贴着楚家的封条。
铁敖暴怒，责问苏旷，苏旷毫不犹豫一口认了，说是偷出来抵酒债的，铁敖又是伤心，又是气愤，第一回下了狠手教训苏旷。打完了就直接招呼手下连人带赃一起押去神捕营，并且吩咐下去，公事公办，诸事从严。
他决定给这孩子一点教训，让他知道王法朝纲是什么。
铁敖确实没想到，这案子直接交了刑部。
匣子里头是一件国宝，国库四年之前失窃的九龙山河壁。
如果公事公办，这事便直接三司会审，铁敖自己也就跟着折进去了。夜半，刑部尚书召了铁敖问话，交代下来，你那宝贝徒儿嘴硬撬不开，再撬，人就没了，你看着办吧。
铁敖心里头雪亮，二话不说，也不管苏旷，直奔那对夫妇。
他倒了一杯酒：旷儿什么人，我清楚，这是怎么一回事，你们告诉我。你们非要让他顶这口黑锅，没问题，天下父母心五个字咱们都清楚，我孩子没了，你们孩子也别想好过。两夫妇也就说了，他们日子过得不大好，酒铺子越来越开不下去，想要盘了铺子回家，盘缠又不够。几个少年总在这儿喝酒，就立了条不成文的规矩，喝完酒赌两把，赢了的银子全归帐上，连酒帐，带场子钱。前几天苏旷喝得起兴，下注就越来越高，最后变成了苏旷和楚随波对赌，苏旷平时不爱说话，喝多了嘴就有点刻薄，一句赶着一句挤兑楚随波，两人就红了眼，最后来一局大的定输赢。那一局一盘翻一盘合计差不多一百两银子，两个人谁也拿不出来，别人劝也没有用，结果苏旷赢了，赢了就赢了，好一通连刻薄带挖苦。楚随波也恼了，二话不说扭头就走，回家就抱了个匣子出来，往柜上一扔，问值不值一百两。
两夫妇当年总是见过世面的，一看那匣子，腿都软了，赶紧找来火漆重新封好，准备让苏旷找个机会，偷偷塞回楚家去。苏旷一听是什么玩意儿，也吓蒙了，直叫他们先藏好，过两天看看风头再说。两夫妇一合计，这么大点铺子，哪里能藏呢？就准备找个地方，挖个坑埋起来，结果挖坑那天还没动手，铁敖就上门了。
他们也不是存心让苏旷顶缸，但这案子，搁谁谁就是满门抄斩，夫妻俩一时半会的，也不知如何是好。
铁敖不打听还好，一打听也是汗如雨下，这案子大了，谁也扛不住，他无可奈何，就让夫妇录了口供，他直接连口供，带印信，一起交了刑部，听天由命。
两夫妇自然收监，可没曾想，五天之后，苏旷就出来了，铁敖的印信也发回来了，这件事就像没发生过一样。
铁敖连忙去查问，逼供之下，夫妇俩已经招认私盗国宝的罪名，问了个秋后处斩，案子居然就算结了。
这里头大概是怎么一回事，铁敖清楚，苏旷也不糊涂。楚云山虽然是个侍郎，但还没到能动国库藏宝的地步，当朝文武，能拿着国宝当人情的，只有洛阳王一位。
铁敖很是担心苏旷，结果苏旷倒是该吃的吃，该睡的睡，该养伤养伤，没事人一样。
三日之后，楚云山摆宴，给大家伙压压惊，也是大事化小小事化了，互相打个照应。
苏旷去了，当席敬了楚云山一杯，谢他多年照顾；又敬了楚随波一杯，道歉多年来的不是；临了敬了铁敖一杯，谢师父恩重如山。三杯喝完，就把杯子扔了，抄刀直奔楚家书房，把账本，书信，几样宝物一包，红着眼睛就往外冲，那意思神挡杀神佛挡杀佛，师父你老人家要么灭了我，要么帮我。
那是铁敖第一回真刀真枪地跟苏旷过招，那时候苏旷功夫还不济，但真敢拼命，边打边问，那请问师父，你千里迢迢上京，进神捕营，图个什么？你教我一堆大道理，你是说谎呢还是后悔呢，是记不住呢还是贵人多忘事呢？铁敖何曾被人这么当面质问过，面红耳赤之下，血性上涌，索性拉着苏旷，在大堂之内拜了三拜，夺门而出。连人证带物证，合着一封奏折，一起送到了御驾之前。
那桩案子牵连极大，平日对洛阳王早有积怨的一干老臣趁机联丅名上书，想要一气扳倒洛阳王。最后右丞相之下，罢官二十九人，处决了三百余人，洛阳王撤爵，逐回封地了事。楚云山被远远贬为昭通县令，楚随波当然也就随行。借此事端，最后反而一跃为提督的，就是日后执掌朝政十余年的慕孝和，那也是苏旷第一次目睹朝政势力之反复究竟是怎么一回事。
铁敖九死一生，反而声望大振，从此之后，九城尊之为天下第一名捕。
只是那对夫妇本是常人，在天牢里早已折磨到奄奄一息，出来之后没有多久，男人就死了，再之后三个月，女人在弥留之际，将儿子托付给铁敖，请铁敖代为照顾，提携成人。
那孩子叫做方丹峰。
方丹峰至死都没有机会知道这件往事。
再之后两年，苏旷远赴扬州都一泡，历练江湖事。之后重回神捕营，跟随师父，点滴起手，从头做起。
苏旷十八岁时，开始领取俸禄，却在神捕营大门之外，看见了背着老大行囊、玉树临风的楚随波。
楚随波说，我因王法公道而去，也因王法公道而来，请铁大人成全。
铁敖对楚家一直歉意极重，从此之后，对楚随波青眼有加，百般提携。
楚随波也确实妥帖细致，稳重正直，在神捕营的青年才俊之中，可谓翘楚人物。
到了铁敖挂冠退隐之后，楚随波隐隐有了取而代之之势。
“凭心而论，楚随波没什么对不住我的地方，我好像还有对不住他的地方。”苏旷对福宝说，“或许是小人之心，又或许是多少理亏，反正同僚的时候，他找我谈天喝酒，我总是绕着走。”
“什么叫好像？”福宝相当难以理解，“听来听去，都是你们对不起楚家多一点。”
苏旷随意点头：“我知道，我说了，可能小人之心吧。”
福宝沉了沉脸：“你倒好意思说！师兄，你可知道，一个人小时候被一群人欺负，那是什么感受？什么滋味？何况还是自己想要走入而不可得的一群人？”
苏旷老老实实回答：“我不知道，那时候师父老是说，我虽然什么都没有，就长着一张不受人欺负的小脸。”
福宝本着脸，根本不理他那一套：“我告诉你是什么滋味，我小时候被私塾先生和一群同学欺负的时候，第一个念头是想逃，逃不了的时候想死，死不了的时候，想杀人。”
苏旷失笑：“喂，那不一样吧？楚随波是刑部侍郎的儿子——”
福宝一口打断：“有什么不一样的！”
“你说的是，没什么不一样。”苏旷想了一会儿，才终于叹口气：“只可惜我那时候年纪太小，还想不到这一节；到了明白的时候，也不好意思道这个歉了。”
福宝不依不饶：“为什么！不是你自己说的，认错什么时候都不晚？”
苏旷被他逼得脸上一红：“那不是学塾里打打架的小事。非说起来，楚家算是引狼入室，最终落个举家颠沛流离的下场，楚随波想要杀了我都是轻的，就算他仁德宽厚，揭过这一页不提，楚家满门怨气，难不成就此消散了么？”
福宝刚要接口，苏旷摆摆手，侧耳听听，朗声向外道：“君子不立于危墙之下。楚兄，这窝棚年久失修，说倒就倒，你还是换个地方站着吧。”