“堂主，属下斗胆问一句……”宋世常忽然开口，似乎下了很大的决心：“这究竟是什么药？”
“你不需要知道。”京冥微微阖了双眼，调理着内息。
“堂主不说我也清楚，是轮回散么？”宋世常眼里闪着几丝极大的战栗：“堂主，传说中轮回散只能服用三次，你……你这已经是第三次做药了吧？”
“我说了，你不需要知道。”京冥的语气平和沉稳，觑不见心中的一丝悲喜，他轻轻闭着眼睛，生怕睁开眼会暴露内心的惶恐。轮回散，吃到第三回的唯一结果，只能是重入轮回，这种来自天竺的神奇药剂，足可以给一个一息尚存的人三次生命，只不过这三次生命，都是在预支自己的未来罢了。
火焰静静地燃烧着，将全部的生命力和热力汇聚在一炉凝碧的药粉上——若是不动用这一炉药，他还在再活多久？十年？十五年？不会超过十五年的，上一次大江畔的服药，已经折损了他足足三十年的寿数——那已经是第二次，他吞下药丸的时候，心中已经什么也不在乎。
“堂主……倘若再遇见什么不测，让属下等——”宋世常忽然有些遏制不住自己的情绪，大声道。
“替死吗？”京冥微微睁开眼，曾几何时，他像大多数江湖杀手的头目一样，将死士定义在生命的不对等交换上，但是今天，他不禁开始考虑，如果说六道堂的兄弟们是为了锄奸而赴死，那么天网的弟子们究竟是为什么把生命放在他的手上——“世常，你的命和我一样值钱，或者说，我的命和你一样不值钱，你明白么？”
宋世常坚定地摇了摇头：“堂主，属下跟从堂主多年，这条命早就是堂主所有的了。属下最大的心愿，就是……就是严贼倒台之日，堂主和帮主可以终成美眷，逍遥度日——”
“终、成、美、眷？”京冥的嘴角斜斜挑起一丝悲哀，“那么，你知道我的最大心愿是什么？”
“什么？”宋世常一愣，若是说京冥的心愿不在霍澜沧身上，当真是打死他都不信。
“我的最大心愿，就是不要死在她眼前。”京冥霍然站起：“我一定会死得很难看，我唯一希望的，就是澜沧回忆起我的时候，可以稍微开心一点——”
他忽然伸手，将剩下的罂粟粉一起掷入炉中，炉火忽然毕剥一响，转成了惨白。
京冥左手伸出，指尖滴下三滴鲜血，炉中滋滋响了几声，十余粒淡绿色的药丸在白烟中乍现。
这小小的药丸，集合了数十个州府的全部生熟烟膏存货，京冥一粒一粒拈入随身的玉瓶里，笑了笑：“苍天一定是听见我的心愿，世常，你看，药成了。”
京冥的笑容尚未隐去，忽的一掌斜劈，小小的丹炉当即裂成数块——无论有多么的珍贵，今生的最后一炉轮回散也已经炼就，要这个丹炉，还有何用？
“召集天网的兄弟们，我们马上开始行动。”京冥大步走了出去，也不管背后的皮肉几乎被生生剜下一层，伤痛于他，似乎没有多大困扰，胸中扯不开的绝望死死纠缠着这个年轻人残留的躯壳。
中卷 第十四章 天地乾坤皆入酒
京师。
秋冬之交，畏寒的老幼妇孺早已披上夹袄，寒风一起，枯黄到干脆的树叶宿命般扑向地面，膜拜着生养它的故地。
也常见满脸红光的汉子，依旧穿着单衫，甚至敞着怀，只是在这样的季节，粗野的叫嚣也多少显得有点寂寞。
北京的秋色名满天下，只是，也有着秋风吹不进的地方，那是被重重包围着的深宅大院，一年四季，唯有主子的气息流淌其中。
“跪下。”一个沉稳但又略带一丝尖音的声音，不大，但是充满了威严。
“你最好跪下，不然……你知道等着你的是什么。”那个声音压得更低。
“为什么是你？”终于，一声质问从胸腔挤出，几乎可以想象问话人脸色的惨白。
“你最好庆幸是我，右手，你以为换一个人自己还有命？”那声音略略提高了些：“跪下！”
空寂的大堂，右手的双眼微微合着，似乎生怕睁开眼睛就会迸射胸中的怒火。其实他自己也很清楚，这一次，已经是足够的幸运，甚至已经幸运地超乎了想象之外，他曾经亲眼见过一名杀手因为拿了伙伴的被子被格毙——而他，擅自调用了神机营的人马，居然还有命在！
这么多年来，和左手从未有一日停止相争，他又会如何对付自己？右手无论如何也不能忘记严世藩离去时脸上的凶狠和厌恶：“左手，给他一个教训！”
什么教训呢？一只手，或者一只眼睛？他不敢废了自己的武功的——那样的话，还不如杀了他干脆。
左手依旧满面谦和，看不出喜怒之色，似乎一个字一个字挑选着用词，终于道：“从今天开始，你不能再做任何决策……如果有想法，请示我——你明白么？”
右手冷冷一笑，从怀里摸出一块小小的金牌，金牌上雪白的右手印也不知是怎么拓上的，分外诡异。就是这面小小的令牌，却是当今天下最有权力的两块令牌之一——令牌的背面，端端正正刻着一个牵动了无数人仇恨和欲望的字——“严”。
“你就是想要这个？”右手将金牌夹在指缝间递了过去，微微有些颤抖，“左手，我真不知道你究竟想怎么样，你难道不知道这面金牌接下来就是死路么？”
左手接过金牌，小心地纳入怀中，嘿嘿道：“还有什么疑问，不妨一起问了。”
“好，请教左手大人。”右手回过头，眼底闪过一丝狡黠的寒芒：“徐学士和邹御史这段日子好像闹得更凶了，大人他是不是为了这个不杀我？这是其一。当日的六道堂弟子究竟何以知道扬州的窝点？这是其二。京冥那个家伙，明明眼看可以击毙，一身功夫偏偏邪门的紧，又眼熟的很，他究竟是什么来头？这是其三……左手，你能告诉我么？”
不待左手回答，他已经站起身：“我知道当斤天下只有一个人能告诉我——左手，你知不知道那个人是谁？”
他的脸上微微露出一丝笑意，三分威胁，三分隐喻，似乎可以扰乱一切人的平静。
只是左手依然面容不改：“我没有让你起来……右手，你怕是有十年没挨过鞭子了吧，今天忆忆旧，免得日子太久，你忘了这条路是怎么走下来的了。”
他最后一句忽然变得冰冷如同鬼咒，大踏步地走出门去，向着门口的弟子吩咐：“带他回演武堂，一百鞭，示众。”
宽大的黑衣，连身形也看不真切，这实在是一个几乎可以忽略不计的人，和这样的人在一起十年、二十年，几乎都只能感觉到一片空白，他本来就是一个由虚空而非血肉构成的“人”。
右手的眉头拧成了一团——忆旧？他越来越觉得左手这个人不可琢磨，一切的一切背后，似乎有一只无力的手，指着谜团的终结。没有人胆敢忽略这只手可能忽然爆发的力量，尤其是不知道这力量究竟是为了什么而酝酿的时候。
那只手究竟和铁肩帮是敌还是友？那只手不惜毁了一切，究竟又为了什么？
若有若无的压力在脑海中扑朔——鞭子？右手微笑了一下，没有十年也有七八年没有沾过了，或许真的需要忆忆旧了……
第一鞭挨到背上的时候，右手才惊然发现，原来自己已经真的不能泰然处之。他本来就是演武堂抱养的第一批孤儿，三岁学武，也是三岁开始接受形形色色的责打和惩罚。偏偏在杀手圈里长大他还保留了三分不合时宜的骄傲和个性，这更令他比同龄的少年们多得到了若干“眷顾”，如果不是他天资聪颖，一直牢牢保持着第一的地位，恐怕也早就变做无数孤魂中的一个。
从三岁到十五岁，十二年的磨练已经可以让他懒洋洋地脱衣接受惩治，右手一直梦想着早早外放，可以鲜衣怒马地在江湖执行任务，慢慢让自己的名字成为恐怖的象征。在他整个的少年，虽然日益无情，手段渐渐毒辣，却还是相信荣光和权力，义气和忠诚……直到，十五岁的一个晚上。
那是少年们所面对的最后一轮选拔，通过了这一轮，就成为真正的杀手，可以独立接受和完成任务。
只是这一轮，他的对手是小飞，一个有着女孩子一样清秀面庞的少年，和他一起长大的好朋友，好兄弟。
他立即明白了“上面”的意思，他怒吼，他不屈，他宁可弃剑也绝不拔剑。小飞终于只是叹了口气——“如果一定有个人要死的话，你杀了我罢！你功夫比我强，这本来就是公平。”
“你胡说什么！”他大叫——杀了小飞？他唯一的朋友，一个通铺上摸爬滚打了十年，一同练剑一同休息一同挨揍一同长大的兄弟？仅仅用一个眼神就能取得默契，联手对敌从未失败过的搭档？
不！绝不！他倒提着剑，回转身，去敲那扇不可能被敲开的大门。
只是就在这个瞬间，他有了一种不可质疑但是可怕绝顶的直觉，顺着后背一下涌入脑海中——他猛然回头，看见了小飞手里的剑！
还有那张陌生的，狰狞的，惨青色的脸。
他急闪，躲开了致命的攻击，手里的剑锋也送入了小飞的胸膛，那一刻，他看见小飞的脸上又闪出了一丝羞怯的、解脱的、快乐的红晕。
从那之后，他再也没有挨过鞭子。他发誓，不给任何人这个机会。
十五岁那年，他成为了一个真正的杀手；也是十五岁那年，他从男孩长成为一个真正的男人。
曾经的名字早已忘却，从那一刻起，他是右手。演武堂中最犀利的两把剑之一，演武堂里最可怕的两只手之一，演武堂内最狠毒的两个人之一，右手。
九十八、九十九、一百……龙牙鞭的倒刺带起血肉，抽去了他泡沫般的尊严，抽去了这些年慢慢淡忘的过程。
清凉的药膏几乎在第一时间涂上后背——他是不可以留下任何伤痕的，伤痕有时候可以暴露太多的事情。右手知道，今天的鞭子虽重，但一个月后就会完全消退——但是，心里的鞭子呢？
他苦笑。
执法的教师挤出了一丝不自然的微笑：“委屈右手大人了……”
“什么大人！”右手推开了他前来搀扶的手臂，站起身来，稀稀落落的围观者，震于他的声名，不敢上前。“不过是演武堂犯了错的卒子罢了。”他一时忘了忌口。
“些许小事，大人无须挂怀。”刚刚恶魔一样挥动着鞭子的教师继续陪着笑，“大人今天要不要……泻泻火？”
右手忍不住又笑了，演武堂的“乱红楼”，他也有四五年未曾光顾过，既然是忆旧，索性就忆到底吧。他点点头。
“是！”那教师连连点头：“正好昨天刚刚把旧货处理完，今天都是新鲜货色，我这就去吩咐给大人留个极品。”
“罢了……”右手拍拍他的肩：“我自己去，随便挑一个好了。真是十六七岁的黄花闺女，完了事我也不想下手。”
他不再搭理那教师，轻车熟路的向乱红楼摸去，那曾经是多少人每月企盼的盛筵，也曾经是多少人恶梦的根源。
今天，他已经快要崩溃，忘记了曾经对乱红楼的夜晚是何等的畏惧——不过一条人命么？他手上已经够多，再多一条，少一条，也没什么。
乱红楼，外表看上去毫不起眼的三层小楼，只是这求欢的地方竟然也弥漫着一股肃杀之气。
“右手大人。”面前满是低下的头，眉眼间恭敬到了战栗。
“给我找一个——”右手的眼睛忽然瞬了瞬，努了一下嘴唇。
屋角里，反绑着个红衣的少妇，嘴里还满满堵着布团，只是一双眼睛又是惊恐，又是绝望，自从右手一进屋那双眼睛就牢牢盯着他，似乎是在求救。
这个女人眼睛很毒，右手想，然后就向着她走了过去，那女子眼中立即流出了欢欣的色彩。
勉勉强强也算是大美人了，若是洗个澡换身衣裳，只怕还真的是千里挑一。右手轻轻捏了捏下巴，看着那女人的哀求和楚楚可怜，忽的心里升起一丝恶作剧的念头。他微微一笑，就在那女子的眼光转向明媚的时刻，忽然踢了她一脚。
他丝毫没有用力——只是那女人已经痛得蜷缩成了一团虾米，嘴里发出痛苦的呜呜声。
“这个是哪里弄来的？”右手皱眉。
“七营一个叫什么的校尉私自带回来的女人”，有下人恭恭敬敬答道：“按规矩，充军。”
右手又看了她一眼，短瞬的疼痛似乎已经过去，那女人泪眼盈盈地望着他，好像一眼看准了自己可以救她一命似的。
“送房里去吧，先给她弄点吃的，换件衣裳。”右手一把扯开了女人堵口的布团：“叫什么？”
布团上长长的连着一条透明的口涎，右手顿时心生厌恶，一把扔开。那女人喔喔的干呕了几声，强行地回答：“回大人……我叫……红萼。”
无论多美的女人，呕吐的声音都一样让人恶心，右手没有再看她一眼，自顾自地向房间走去。身后，一群小厮匆匆忙忙架起那个叫红萼的女人，送去洗梳。红萼眼中略微露出一丝喜色，似乎看见了活命的希望。
“这女人”，身后有人阴冷地议论着：“还不知道死期要到了。”
简单的房子，朴素到了寒酸。演武堂的任何一个地方都不允许有华丽的色彩，以免激起对奢靡的欲望。他们几乎是在一瞬间熟悉了彼此的身体，这个女人和右手很是相象，动作熟稔而又冷漠，这样的女人最容易激起男人心中潜藏着征服的烈火。
只是右手却没有兴趣分个高下了……他的心里，不知为什么莫名地有些不安，对身下的躯体顿时失去了性质。
“怎么？”她探索着他的反应，忽然笑了：“怎么这个时候也会走神么？”
右手不理会她的讽刺，强行挣开了身子，做了起来——他很久以前就可以控制生理的兴奋和冷静，能够让他疯狂的女人，还没有出现。
红萼张大了嘴巴，几乎不敢相信这世界上居然可以有这样“急停”的男人，右手显然瞥见了她的惊讶，笑道：“怎么，很奇怪么？一个男人若是经过三四年这样的训练，恐怕任谁都可以做到。”
“我不懂。”红萼直截了当的回答。
“来，我说给你听，我今天就是想找一个人，说给她听。”右手扯着她的头发，将她拉到怀里，在乱红楼找一个将死的女人，向她倾诉埋在胸中的愤懑，也是自己多年的秘密习惯之一：“我们这样的人，一切都是早早安排好了的，办这种事当然也不例外。我十五岁那年的九月十一，忽然接到了命令，要在那一天做掉第一个女人。我们一共十七个人，十七个满十五岁的小男人，在同一个晚上开始做。我们的教师就站在一边看着，若是一次不成，便要挨鞭子。”
红萼的头发被他胡乱扯着，嘴里却不得不应下去：“然后呢？”
“然后我们每个人都挨了无数次鞭子……以后每个月十一日，上面会送一个女人下来，十一日以外不许想，十一日那一天不许不做。如果有违抗，就去死。”右手忽然很有些倾诉的欲望，怀中软玉温香的女子，在他眼里，也不过是一具尸体罢了。“你能想象么？一个人如果在死的面前，真是什么都能改变。一个经过严格训练的杀手是不能在不合适的时间有冲动的，是的，每一块肉，每一条神经，都必须接受上面的安排。”
“我不想，我那段时间越来越讨厌忽然接到命令和女人做。”右手抱着头：“我们每个人都在应付差事，真他妈受够了。有人死了，也有人彻底被折磨到不行了，一直过了三年，我的教师才接到命令，停止看着我。”
“难道……这个也可以勉强？”红萼迟疑道。
“是的，只有控制住自己的愿望和元气，才能练成一等一的功夫。江湖上那些被酒色掏空了的大侠，又怎么会是我们的对手？只能照做，除非去死，或者……也可以在那个晚上选择一辈子不做了。”
红萼笑了：“当然不会有男人为了不做宁可变成太监。”
“你错了，真的有过一个男人，他宁可选择阉掉。”右手抓起她的下巴：“我一直在想为什么！你是女人，你告诉我，这是为什么。”
“我不知道……”下巴快要被捏裂开，红萼嗫嚅着：“若不是生理有问题，就是早就不把自己当人看了。”
“不错……不错……他确实不把自己当人看。”右手低低咆哮：“只是他那时候还很正常，我们每一个人都经过了最严格的检查，为什么上一个女人这么难？”
“我不知道……”红萼迟疑了一下，但还是接着说出了心中的答案：“不过我曾经见过一个痴情的男人在心上人大喜的日子出家……或许和他一个道理。”
“你说什么？”右手哈哈大笑起来，眼泪似乎都要流出来：“嘿嘿，这个说法还真他妈新鲜，左手因为喜欢一个女人所以干脆做了太监？嘿嘿，哈，你随便找一个男人，说给他听去……喜欢一个女人可以不做男人？红，那什么红萼，你想的是不是太天真了？”
红萼没有回答，只是低下头，慢慢地说道：“你不会懂的，真心喜欢上一个人，又偏偏知道此生无望……唯一的结果，就是自毁，这不过是自毁的手段里比较极端的一种罢了。”
“哦？”右手眯起眼睛，安静了一点：“那他为什么不死了算了？”
红萼哑然，以她的心智，确实不能再洞察这本已激烈的动作之后的冷静。
“我一定要知道，他为什么不死了算了？”右手食指紧紧按在印堂上，浮在心中多日的疑惑慢慢清晰起来，轮廓隐隐可见：“他谋杀了一个男人，留下一个怪物……他要做什么？”
“我……又听不懂了。”红萼怯怯地回答。
“你不需要再听懂了。”右手的脸上浮起一丝狞笑：“你什么都不用再听懂了。”
他的手忽然锁住了红萼柔软的喉骨，只要收紧，她就连喊都喊不出一声，右手想了想还是最后交代了她一句：“乱红楼的女人，只能有一夜，一夜之后，都要处死，没有一个活人可以听我们的秘密，你明白么？”
红萼用力点头，忽然又用力摇头，美丽的眼睛里满是疯狂的恐惧，若是可以开口一定会大声尖叫。
“不过……”右手忽然又放松了手指：“我或许可以帮你做件事情，做为交换。你现在要什么我都不能给你了，我只要走出这个大门，就有人过来把你处理掉。你说说还有什么遗愿吧。”
红萼惨笑，摇了摇头。
“你临来之前……正在做什么？”右手不甘心地提示了一句，“你跟的那个男人，要不要我提拔他？”
“临来之前？”红萼已，慢慢绝望：“我都不知道自己在做什么，去秦淮河投靠一个女人，可笑么？那个男人……只不过是扔开过我一次又追上我罢了，我不会再为他做什么。”
“看来我真的帮不上你了，那个女人是你朋友？”右手的眼中又慢慢露出杀机。
“一面之缘而已，秦淮河上的碧岫，哪有我这样的朋友？”红萼虽然害怕，但心里也是惨白一片，死了就死了吧，活着本也没有指望——做那个傻子的洗衣婆么？
“碧岫？我听说过。”右手的手指又一次搭上红萼精致的面庞一点点下滑：“没想到还有人有这么大面子，这位花魁姑娘好像是出了名的傲气。”
眼睛、鼻子、嘴巴……红萼并不了解对面这个男人的一举一动，纷纷乱乱的迎送生涯，王家的苦闷，道路的艰辛……人的往事总是会在最后的瞬间涌上心头，她忽然哭叫着：“罢了罢了……你杀了我吧！我什么也不知道，就因为杜镕钧一句话，我就傻子一样向秦淮河跑，活该找死！”
“你说什么？杜镕钧！”右手的脸顿时凝滞：“他说什么了？你不要怕……把事情原原本本地告诉我。”
“没有什么事情，偶遇而已。”红萼奇怪于这个男子脸上也会变色：“他说，叫我去找碧岫，就说是京冥让我去的，碧岫一定会好生照顾我。”
右手的嘴角慢慢浮起了一丝笑容，听见“杜镕钧”三个字已经是意外，没想到，居然还有京冥。
“我终于知道你躲在什么地方了。”他猛地站了起来，披衣，向外走去。
“大人！”侍立门外的下人们一起躬身。
“那个女人……”右手皱了皱眉，送去审问口供，也是死在牢里；若是叫他们留给自己呢？又麻烦的要命。他挥挥手：“做掉吧……”
“是。”乱红楼外也不知埋了多少女人的尸骨，那些当差的小厮侍卫，只怕比楼外任何一个杀手都沾过更多的血腥。做掉一个用过了的女人，就好像扔掉一件穿破的衣服一样，本来就是天经地义的。
右手走出了乱红楼，楼外的天空一片湛蓝，初冬的清冽让人振奋无比，至于那个女人，有什么过去什么委屈，早已不是他所能记得的事情。
“备马！喊上七厅几个兄弟，有事做了！”右手急急忙忙的吩咐，七厅，又称“五指厅”，是他的嫡系属下，也是演武堂精英里的精英。
京冥这个家伙，居然突破了他这么多重防卫，还居然在他眼皮下放走了霍澜沧！右手的心里充满了挫败感，喃喃道：“我让你跑了两次……但是，绝不会有第三次了！”
杀戮的欲望顿时充满了胸膛，背后的鞭伤似乎也不那么疼了，看来演武堂治伤的药膏果然灵验。过去的东西就是过去，只有弱者才喜欢忆旧。
“大人！”转眼间，七厅二十三名杀手已经整装待发。没有询问，只有彻底的服从。
“走——”右手翻身，上马，向遥远的南方打马而去。身后马蹄翻飞，激起了北国大地一片风尘。
中卷 第十五章 君量当一杯
一阵从喉咙里迸出的咳嗽，惊破了一屋的宁静，素衣的少女眸中满是担忧，紧紧握着父亲的手。
“诺颜。”身后，火鹰捧上药碗，示意她随他出来。
“喂！”诺颜愤愤仰首：“你不是厉害的很么？怎么，怎么爹爹这么一点小毛病到现在还治不好？”
“秋冬之际，本来病症就容易加深。”火鹰皱眉：“更何况，你爹的病在这儿。”他轻轻的指了指自己的心口。
“那怎么办，我说什么他都听不进去！”诺颜烦躁地摇着头，“读过几本书很了不起么？这样的世道，能活下去就万幸了，还讲什么气节，和谁讲啊？”
“你爹不是因为什么气节才病倒的”，火鹰摇了摇头：“是因为怀疑，他坚持了大半辈子的东西忽然就这么被毁了，或者说，他逃避了大半辈子的东西就这么来到面前，他撑不住。诺颜，我也没法子治别人的心病的。”
诺颜的眼光转为一种凄冷，火鹰多少有点担心，眼前的女孩子早就不是昔日的大家闺秀了，她胸中的怨气在与日俱增，任谁都可以一眼看出她的愤怒。