她说“那么长沙国往后，该何去何从？”
谢长庚没有作声。
“你也知道，刘后视我慕氏如眼中钉。即便我王兄没有反心，欲加之罪何患无辞，难道到时坐以待毙？”
“上回是走了张班的门路，才侥幸得以避过兵灾。一直要靠他去游说刘后？我怕张班没那么大的能力。”
她又说道。
谢长庚哼了一声“一个张班便能替你们挡去一场兵灾，难道我谢长庚还不及张班？”
“你是说，还愿意护我长沙国？”她问道。
“护你区区一个长沙国，于我又有何难？”他回答她。
或许是余醉使然，这个寂静的深夜，他对着她说话的语气中，流露出平日罕见的傲然。
慕扶兰沉默了片刻，问他“那么，我慕氏需要为你做什么？”
交换，都是交换。
就仿佛从前，父王用保举他入仕的条件换来长沙国四境的几年平安，那桩婚约，便是用以让交换得以体面实现的工具。
他沉默着，目光落到了她的身上。
她是从床上爬下来的，衫子整齐，只是单薄，罗衣松松披在肩上。月光从身畔的窗子里照入，她隐在衫下的一段身子曲线朦朦胧胧，若隐若现。
夜色仿佛渐渐凝固，寒气变得愈发深重。慕扶兰在桌边的昏暗里站了良久，渐渐感到发冷，毛孔悚然。
“有需要了再说。”
他收回目光，再次躺了回去。
第 25 章
第二天清早, 谢长庚和慕扶兰动身出京去往河西。
因那边最靠北的边城休屠城出了异状，他需尽快赶去，故二人虽一道出京，但行程不同。
他只带着几人轻装上路, 慕扶兰则乘坐为长途而设的马车，在一队随从的护送之下，循着去往西北的官道，白天行路，晚间落脚驿舍，向河西节度府所在的姑臧城而去。
临出门前，慕扶兰问谢长庚去那边之后, 自己日后如何安排。
他的回答很干脆，说他是以夫妇之名半迫半求地将她从刘后手里要过来。她必须先去姑臧。到了那里之后, 等过些时日，她要回, 再寻个借口回去便是。
他的表态叫慕扶兰放下了心，但随之而来，便是难熬的等待。
她的梦里，全是熙儿那天频频回头望着自己的不舍眼神。
分开才几天，她便不停地在想念他了。
她多么想立刻回去，和她失去后重又回来的熙儿在一起。
她赶路的速度，再快也不可能和谢长庚同日而语, 但为了能早日到达那边，再早日回长沙国, 她亦是一路紧赶。
同行之人不知内情，见她不知疲倦似的行路，以为她想早日过去和谢节度使团聚，又怎敢偷懒？这一行人上下齐心，晓行夜宿，终于于这日到了姑臧城。
姑臧号称西北蕃卫，天下要冲，是本朝于西北的军政中心，又地处边界，民风悍不畏死，出健马，有精骑横行天下之美誉。
慕扶兰到的那日，下了几日几夜的大雪刚停，覆在高大厚重城门上的积雪和冰棱在阳光下闪闪发亮，城中商贩众多，人来人往，十分热闹。
节度使府邸位于城北，谢长庚十天前就到了，人现在不在此地，还在休屠城没有回来。
管事将一行人迎进去。安顿了下去，第二天，城中属官的官员夫人闻讯，纷纷前来拜见。慕扶兰忙了几天应酬，这天晚上，谢长庚也归了城，回到节度使府，发现慕扶兰早到了这么多天，仿佛有些意外，看了她一眼。
两人自然还是同居一室。临睡前，他见慕扶兰站在屋中唯一一张床前，双眸静静看着自己，似在等着他先上床，面无表情地转身，像先前那样，自己从柜中另取了副铺盖，铺到榻上，睡了下去。
慕扶兰倒并没有故意想要逼他和自己分床而睡的念头。
虽然一想到和他同床就无比的难受，乃至厌恶，但毋论别的，就这回他帮自己脱身一事，自己便已欠了他一个极大人情。
人情如债，迟早是要还的。
她现在没什么可以用来还人情的资本。就只剩一个人。
倘若他要，她不会拒绝。
当然，像现在这样，他依旧不齿于她这早已不贞的身，那是最好不过。
慕扶兰虽然极想立刻开口和他商议自己何日回去的事，但知道这并不妥当。
他应当也是费了一番口舌，才将自己带了出来，刚到没几天，确实不是可以动身离开的时机。
她必须要耐心地再等等。
接下来的几天，谢长庚不大看的到人，她也无所事事，白天有时换了衣裳出去走动。这天来到集市，闲逛经过一个摊子，看到一顶用当地牦牛皮制的小儿帽，十分可爱，一眼相中，买了过来。
侍女笑问“翁主，这帽买来谁戴呀？”
慕扶兰笑而不言，收起皮帽，随意又逛了一会儿，打算要走，经过开在路边的一家医馆之时，看见几个土人男子抱着个七八岁大的小儿疾奔入内，很快，里面传来一阵吵嚷之声，便停了脚步。
那几个土人正用她听不懂的话和里面的郎中说着话，神情焦急万分，郎中连连摆手“和我不相干！我只照病开方，治不好，你们便是杀了我，我也没法子！”
慕扶兰问跟着一道出来的护卫，那些人都说了什么。护卫能说当地话，过去问了几句，回来说道“这几人是附近的土人，村落里这些时日不知何故，许多人上吐下泻，高烧不退，这孩子也是如此。前些日吃了这郎中开的药，非但没好，反而加重，眼见就要不行了，大人一早将人抱了找过来，叫这郎中再治！”
“翁主，土人平日有病，都是吃他们自己的土药，实在不行才进城来找郎中。这里也没什么好郎中，和军医差不多，治个跌打损伤头疼脑热还行，遇个大病，就自求多福了。”
护卫又道了一句。
里头的吵嚷声愈发大了。一个中年男子见郎中推脱，面露怒容，拔出腰刀，“咚”的一声，插进药铺的门板，门板登时被插出个大洞。
郎中知这些土人彪悍，向来不服管教，恐惧，高声呼叫救命。
慕扶兰推开围在门口的路人，走了进去。
那孩子平躺在桌上，双目紧闭，发着高烧，口舌干裂，奄奄一息，十分虚弱的样子。
在她十六岁出嫁前的那几年间，在药翁那里，她帮着看过不少前来求医的人。对许多病症，并不仅仅只是限于医书上的了解。
她替那孩子把脉，看了舌苔，叫管事再向大人问清楚症状，便知这孩子患了严重的痢疾。
众人见进来了一个美貌的年轻女子，仿佛郎中似的，替那孩子看起了病，停了争吵，全都看了过来。
护卫没想到节度使夫人会看病，一时愣住，听侍女说翁主从前习医，这才反应了过来，急忙说道“她是节度使夫人，会看病，你们都让开！”
土人听到她会看病，一把推开郎中，急忙过来。
郎中惊魂未定，听得这女子竟是节度使夫人，也走了过来，一边躬身行礼，一边诉苦“夫人，这孩子患了痢疾，前些日他们把人抱过来叫我看时，已是上吐下泻呕逆不食，有败症之相。治此病，当用坠下之品，不外乎槟榔枳实浓朴大黄之属。治不好，我也没办法。这些人实在凶暴，方才你也见着了，赖我不算，竟还拔刀要杀我！夫人你也懂医，你要替小人做主啊——”
药翁从前曾对她说过，治这病，如果不察病因区分用药，往往见效者半，不效者也半。从方才土人描述说村中不少人都是如此，加上这季节，便可推断不是外感所致，而是饮食不洁引发的脓症。身体虚弱之人，倘若救治不得当，严重便会致死。
她又替那孩子仔细看了一番，开了药翁教的方子，叫郎中立刻抓药熬汤，又叫人取来一碗温盐水喂那孩子。
药熬好后，给那孩子慢慢地喂了下去，一时也不可能这么快见效。问了下，得知村落距离这里有些路，出了城，走一趟就要一个多时辰，那孩子实在虚弱，吩咐不要再来回运送，附近找个地方安顿下来，按时服药，慢补盐水，以观后效，有事就去节度使府叫自己。
那几人感激不已，向她下跪磕头。
慕扶兰回去后，当晚没和谢长庚提及此事。第二天心中记挂，又去了，那几个土人见她来了，面露喜色，连连道谢。
原来是那孩子病情有所稳定，昨夜不但腹泻呕吐渐渐见止，今天精神也好了许多。
药有效用，慕扶兰也很高兴，替那孩子又看了一番，当天便应土人跪求，去了村落替人看病，随后问饮用水源，得知全村都是取用一口水井里，疑心是水源受污所致，叫不要再用，封掉旧井，另寻水源。
当晚，她忙完事情回到城中，天已黑透。
忙碌了一天，路又颠簸不堪，慕扶兰感到有些疲倦，草草吃了点东西，沐浴后，等不到谢长庚回，便上了床。
谢长庚于戌时回，管事迎他入内，高兴地道“大人，没想到翁主会治病。这两天替土人看病去了，今晚上土人送她回来。平日那些人，见了我们如见仇敌，村落不许我们进去一步，这回却恭恭敬敬，我在此多年，也是头回见到。”
百年之前，朝廷为开辟此地，曾与土人发生冲突，当时杀了许多人，如今此地虽已成城，那些土人后代也都归入辖制，但对官军依然极其敌视，也难怪管事惊喜。
长沙王女是药翁的半个学生，先前在自己家中，还曾替阿猫治过病。谢长庚听到这消息，倒也没觉惊讶，想问下土人村落病患的情况，便回了房，推门而入。
这时辰不算很晚，前几夜，这辰点她都还没睡，这会儿屋里却不见人，床帐低垂。
谢长庚走了过去，唤了声“慕氏”，掀开帐子。
慕扶兰已经睡了过去。
她睡得很沉，连自己推门进来叫她，都没醒来。
屋子的地砖之下造有地火龙，房里烧得很热。她大概睡热了，不但一段雪白的腿脚踢出了被子露在外，被头也压得有些低，衣领略皱，褶皱之下，雪痕一抹，若隐若现，人侧卧着，臂枕于脸庞，面若芙蓉，肘如玉藕，脖颈胸窝之间，仿佛还沁出了一层薄薄的汗。
谢长庚手捏着床帐，视线定住了，默默看了一会儿，忽见她仿佛有所觉察，那只踢在床畔离自己最近的赤足缩了一缩，眼睫毛动了几下，仿佛就要醒来了，一把放下床帐，屏住呼吸，无声地后退了几步。
帐里传出一声轻微的翻身之声，很快又安静了下来。
谢长庚慢慢地吐出一口气，再没看向身后一眼，转身而去。
接下来的一段时日，慕扶兰不辞劳苦，每天早晚，出城回城，继续替村落里那些行走不便的老弱病重之人治病，忙忙碌碌，有时晚间回来，竟比谢长庚还要迟。
谢长庚如同不见，半句也没过问，丝毫不加干涉。
半个月后，这日傍晚，他外出巡边了几日才归城，风尘仆仆地回到节度使府，发现她人又不在，问管事，得知村落里的病患早已治愈，但翁主还是很忙，最近这些天，频频有人来求她看病。今天军医也来了，说有几个士兵的病，自己没把握，将她请了过去。
“晌午后去的，按说这会儿应该也回了。要不，小人去看看？”管事问道。
谢长庚叫不必。径自回了房，沐浴更衣出来，慕扶兰还没回。
仆妇来请他用饭。
他看了眼外头渐暗的天色，出门而去。
第 26 章
谢长庚独自骑马出城, 来到了驻在北门外的营房，到了那座军医平日给士兵治伤看病的平房前。人还没走进去，就看见外头很多人，一溜全都是年轻的士兵, 在那里推搡来推搡去的，个个踮起脚尖张着脖子在往里张望，好似在看什么，后头那些看不见的，便用力跳着。众人显得很是兴奋，连他来了站在后头都没发觉。
“六甲，你有什么病？早上出操还见你活蹦乱跳的, 你让开，别耽误我看病！”
一个士兵扯开挡住自己的同伴, 嘴里嘟囔着。
“谁说我没病？我前两天人就不舒服了，早上是撑着才去操练的。我看你才没病装病, 也是想来看夫人的？”
同伴头也没回，回了一句。
那人脸红了，争辩道“谁说我装病？我是先前打仗受了伤，现在还没好全！”
“真没好，早不来晚不来，挤着今天来做什么？”同伴又嘲笑。
“都吵什么！排好队！夫人不治跌打刀枪伤，看这些的全都找军医去！没病装病的, 抓到了军法处置，打二十军棍！其余的, 一个一个来！今天轮不上，明天再来看！夫人说了，分个轻重缓急，都会看的！”
一个伍长见士兵把门都给堵住了，吼了一声，吼完了，忽然看见谢长庚竟站在不远之外，也不知何时来的，一愣，急忙跑过去，向他见礼。
“这是在做什么？”
谢长庚目光扫了一眼前方，问。
伍长将他冷着脸，有些不悦，急忙解释。
“是这样的，军医听说刚到的夫人有医术，前些日还治好了土人的病，便去求夫人，给这边的几个病员看病。夫人过来，看完了，又来了人。夫人就留了下来……”
两人说话时，挤在门外推搡着的那些士兵终于发现节度使也来了，见他两道不悦的目光扫了过来，那些本是听闻夫人美貌，借病想来看人的顿时心虚，慌忙低头，各自散去。
原本挤着人的门前，很快变得空空荡荡。
谢长庚走到了平房门口，站在外，朝里望了一眼。
那妇人穿了身寻常的青蓝布衣，正在里头和军医一道在替士兵看病，忙忙碌碌的。
她一直低着头，他站了半晌，也没抬头看过来一眼。
“节度使是来接夫人的？您稍等，卑职这就去唤夫人出来！今日实在是辛苦夫人了，天也不早了，夫人也该回了。”
伍长觑了眼他的脸色，要进去喊人。
“罢了。”
谢长庚阻止。
“我是路过。等看完了，叫她自己回。不要说我来过。”
谢长庚叮嘱了一声，转身去了。
慕扶兰已经忙了一个下午。好在除了前头几名病员，后来过来看病的，大多只是小病，看起来也不费事。只是方才还见外头排着队，等看完里头的几个，抬眼，人就忽然都没了。
忙碌了半天，天色黑了，她也没多想，便起了身。
军医对她极是感激，恭敬地送她出来。她回了节度使府，下人来迎。她随口问了句谢长庚，被告知，他先前回来过的，随后出去了，此刻还没回，也不在意，进了房，想着白天吹了不少风尘，便唤人备水，照了习惯先沐浴换衣。
她洗完了澡，从浴桶里出来。侍女给她递衣衫，口中道“慕妈妈心疼翁主，说你这些天太累，这里厨子烧的饭菜也不合口味，她亲手去给翁主做，等下应当就能吃了……”
慕扶兰抬手接衣衫，衫子滑溜，一时没拿好，脱手掉到地上，被水渍给弄湿了。
侍女“呀”了一声，忙告罪。
慕扶兰叫她替自己另外拿件衣裳进来。
侍女出去了，慕扶兰擦着还沾在身上的水珠子，擦好了，在里头等了一会儿，不见人回来，唤了一声，也没听到回应，心中不解，便用方才擦身的大巾草草裹住身子，自己走了出去，正要再唤人，脚步一下顿住。
侍女不见了，房里也没了别人，对面竟然站着谢长庚。
他的手里，拿着一件自己的衣裳。
慕扶兰吃了一惊，下意识地收紧巾子，掩住胸口，转身要回里头去，听到身后那男人说道“你的衣裳。”
她停了下来，背对着那男人，感到他向着自己，迈步，慢慢地走了过来，最后听在了她的身后。
他抖开衣裳，罩在了她的肩上。
他应是刚从外头进来的，手指带着寒气。替她披衣衫的时候，指背触到了她脖颈上的一片温暖肌肤。
房里热气很足。她却情不自禁地打了个寒战，被他手指碰触过的那片脖颈肌肤，迅速地起了一阵细细的鸡皮疙瘩，全身随之毛骨悚然。
“冷吗？”
那男人的双手并没有离开她，掌心微收，隔衣，轻轻握住她白皙莹润的两只肩膀，跟着低下了头，光滑而英挺的下颏轻轻蹭了下她的发丝。
他的唇附到了她寒毛竖立的耳畔，低低地问她，语气极是温柔。
慕扶兰没有回答。
男人不再说话了，那双带着些寒凉的手，却再没有离开过她。在她肩上摩挲了几下，便顺着她线条柔美的背，隔衣慢慢滑落，落到了腰际，停了一停，轻轻拨开他刚替她披上的衫子，穿入腋下，罩在她饱满而白润的身前，无声无息将她掌握。
慕扶兰闭了眼。
房里静悄悄的，耳畔只有身后那人的呼吸之声。
男人的双手默默抚了她片刻，忽然什么也没说地将她从地上抱了起来，走到床前放了下去，随即扯落帐子。
房中烛火的光线被帐子挡在外，床里一下昏暗了。
他的喉咙发紧，平日静水无波的目光，染了些晦暗的兴奋之色。他将柔顺得令他有些意外的慕扶兰抱向了自己。
男女间的事，便就如此发生了。
她是如此紧涩，以致于让他生出错觉，随之便是某种隐隐的期待。
这妇人之前，或许只是在骗自己罢了，毕竟那日，他并没有真的去碰过她。
他收着力，不敢太大。仿佛稍加用力，她便会疼痛无比。带了些小心和试探，终于艰难占有她的一刻，额头已是沁出一层热汗，几乎就要把持不住了。
但是就在那一刻，他停了下来。略一迟疑，又缓缓离她而出，低头，看了一眼自己。
裹了层水光。唯有水光而已。
果然不见落红。
谢长庚慢慢地抬起眼，看向她。
慕扶兰便卧在他的身下。
起先她一直闭着目，这会儿仿佛感觉到了他的情绪变化，反倒睁眸，对上了他投向自己的视线。
他的目光阴沉无比，透着一缕无法掩饰的失望和愤怒。
她却神色坦然，丝毫不避，就这样和他四目相对，承受着来自于他的俯视。
谢长庚的一张俊面微微扭曲，不再看她了，双手忽然紧紧握住她两条莹润修长的白腿，近乎粗暴地将她拽向自己，再不带半分怜惜，彻底占有了她。
他结束得很快，压在她的身上，闭目喘着粗气，良久，喘息平定，睁眼从她身上翻身而下，不看她一眼，撩开帐子下地，穿回自己的衣裳，更是一句话也无，径直走了出去。
慕扶兰睁眼，隔着帐，看着那男人的背影消失，过了一会儿，胳膊撑着床，慢慢地坐了起来。
她抬手撑住有点酸痛的腰，蹙了蹙眉，等缓过来些，拿了衣裳穿起来，拢好凌乱的长发，低头见无异状了，撩开帐子下去，叫人。
慕妈妈走了进来，看着慕扶兰，迟疑了下，低声道“翁主，方才可是和他又拌了起来？方才我过来，想叫翁主去用饭。他……”
慕妈妈停了下来，没说下去。
方才她烧好了饭菜过来，迎面看见谢节度使从房里出来，便请他用饭，他却脸色阴沉，应也没应，人便走了。
慕扶兰仿佛没有听到，只问“都做了什么菜？”
慕妈妈忙道“嫩姜芽熘了个鸭片。鸭件鸭壳取了下来，加香葱熬，熬烂了，和白冬瓜烧了只汤。还做了鸡丝鱼滑、羊肉细粉。这里的鱼蔬没我们南边精致，好在鸭子都肥的很，羊肉也好，肥瘦相宜，光用白水煮也不闻腥臊，炖了下细粉，很是入味。”
慕扶兰笑道“都是我爱吃的，正好我肚子也饿了。屋里有些热，我出了点汗，再去洗个澡，出来就吃。”
眼见这一对来这里后，这半个多月，关系好似总算缓和了些，慕妈妈才放下些心，方才便又见谢长庚那样走了。
人既然是从房里出来的，自然便是和翁主又起了不快。
慕妈妈原本担心翁主，见她心情愉快，这般轻松，心底虽还是有些疑虑，但也没细想，跟着欢喜了起来，笑道“好，翁主你先去洗，我把饭菜放食盒送来屋里，你暖暖地吃了，早些休息。这几天太辛苦了。”
她喊侍女进来服侍慕扶兰洗澡，自己去取饭菜。
慕扶兰重新洗了一遍澡，洗去留在身上的汗秽，出来，在暖洋洋的屋里吃饱喝足，待消了食，便上床去睡了。
她想着熙儿，很快入了梦，这一夜睡得很好，睡到第二天早上才醒了过来。
谢长庚昨夜没有回，今天也不会回。
管事对慕扶兰说，他有事昨夜连夜去了休屠，没提哪天才会回。
第 27 章
当报复般的发泄得来的那阵快感消失, 随之而来的，便是懊悔、厌恶和愤懑。
谢长庚便是怀着如此的心情，走出那扇房门。
从十四岁投笔杀人，铤而走险之后, 那个巴山夜雨挑灯夜读、四更鼓漏闻鸡起舞的少年便一去不返。
他永远不会忘记那日赴考归家，迎接他的却是父亲被人抬回呕血而亡的一幕。刻骨铭心，至死不忘。
他的父亲虽然只是一个驿丞，但忠直而博学。谢长庚至今记得小时，父亲教自己写名字时对他说，清晨之时，彼星启明, 行至傍晚，便是长庚, 北斗错落，长庚诞贵, 他出生在长庚星现于天际之时，故给他依时如此取名。
他的父亲，是他这辈子最为敬重的一个人。
那个可以如此肆无忌惮在行凶之后便扬长而去的人，不过一个武备将军而已。区区五品，便能嚣张至此。
从那之后，弱肉强食、出人头地便成了一切。他骨血里的不甘人下也注定他天生适合这条道路。他的**和野心，随了一次次踩着敌人尸体的上位而不断地膨胀, 长江水道，灰暗势力, 哪怕至极，也远远不能满足他了。
他要站在光明的巅峰，做天的选子，将一切踩在脚下，叫世人匍匐不能仰望，如此，才算没有枉活一世。
做到长江魁首，他用了五年的时间。
这五年中，他血染双手。死在他手里的，有敌人，有自己的人。同样他亦几度丧命，死里逃生。要杀他的除了敌人，也有他自己的人。
一次次的背叛和争斗，将那少年身上的最后一道软肋也磨成坚甲和锐盾。除了自己，谢长庚再不信任任何人。一切也都是能够拿来利用和交换的，包括他的婚姻。
在他十九岁稳坐长江魁首之位，积攒够了资本之后，他将目光投到了与自己的势力相毗连的洞庭慕氏的身上。
缔下这门婚约的时候，他对慕氏女本身没有任何的兴趣。高矮胖瘦，西施嫫母，于他都无两样。
娶了她，日后他给她以该有的一切，她给他传宗接代，如此便就够了。
他没有想到，从他去往长沙国接她的那一日起，事情毫无预兆，突然脱离了他的预想。
到了现在，甚至变得让他狼狈不堪。
他少时便以才名闻名乡里，内心免不了高傲自负，从无女子能够入眼。与戚家的婚事，也只是父母之命，他谨遵而已。十四岁后命运骤变，刀尖舐血，少时便是偶有的红袖添香之念，也早荡然无存。到十六岁那年，目睹一个赏识提拔了自己的首领死在仇家所派的女人身上之后，更是引以为戒，自律为上。这个慕氏女既对他无意，一心求去，何况早早失贞，生性淫荡，他又何须多看她一眼。
他懊悔。悔自己被这妇人的一副皮囊和伏低做小之态所惑，方才竟一时放纵，自取其辱。
他厌恶。既厌恶这妇人的放荡和狡诈，更厌恶自己。那日在上京书房，分明知她找来虚与委蛇，在听她说出“这个世上，唯一能保护我的人，也就只有你了’的话时，竟也有些为之意动。
他更是感到无比的愤懑。
不只为她果真失贞一事，更是因为在他犹存最后一点期待，想她若真的只是当初在骗自己，他或也可不再计较她从前的轻慢之事，可以待她好些之时，她回给他的，是再一次的羞辱。
在她迎向自己的目光里，看不到丝毫的歉疚或是悔意。
哪怕她失了贞，但倘若还有一丝一毫的歉疚，他也不至愤懑至此地步。
谢长庚当夜冒着严寒，踏着冰雪，去了休屠。
休屠不大，却是边界一个重要的戍卫城池，如同通往姑臧的门户，地理重要。
这里前些时日遭到一支人数众多的漠北异族骑兵的袭击，负责防守的副将刘安领军御守，几番交战，对方得知节度使谢长庚也正在从上京赶回的路上，知这回占不了好，无果撤退。