她的心微微一跳。
刘广说：“早两天就特意叫人去说了，应该很快就会到的。”
白成山点头：“平时不过来吃饭也就算了，今天是一定要请来的。你再去外头看看，还没来的话，你自己再去一趟。”
刘广应下，一溜烟跑了出去。
白锦绣就弯下腰，对老父亲小声地抱怨：“爹，我腿都站酸了。”
昨晚女儿含着委屈去了，白成山本以为她今天要负气闹脾气了，没想到这么乖，听她说腿酸，立刻让她回房休息，不必再出来陪自己见客。
白锦绣顺利脱身，却没有回屋，而是躲寿堂旁一道只供白家下人进出的小门里，偷窥着前头的动静。等了大约不到一刻钟，看见刘广满脸笑容地进来说：“老爷，聂大人到了！”
白锦绣看了过去。
果然，那个人来了。
……
今天是白成山的寿日，他又数次叫人来请自己了，哪怕下意识里再不想来，无论是出于礼节还是必要的回应，这一趟，聂载沉是无论如何也无法避免的。
改造旧军，除了换武器操练，最先需要更替的就是号服。旧式号服别说操练，行动也是不便，巡防营早替成了和广州府新军一样的新式军服。聂载沉也就换了身制服，略收拾了下，看着时间差不多过来，在刘广的引领下，入白家寿堂，向坐在中堂里的白成山行后辈拜见长者之礼。
“白老爷今天大寿，我却空手而拜，实在失礼。”
这趟古城之行，几乎每件事都是个意外，聂载沉根本就没什么准备，巡防营里更没什么可以用来贺寿的礼，索性空手来了。
白成山很高兴，笑道：“什么失礼不失礼的，你来我就高兴了！帮了我这么大的忙，比什么寿礼都要贵重！”
他转向身旁的人，介绍了起来：“新军后起之秀，年纪轻轻就深得广州将军重用，前途无量。我特意将他请来这里，助我操练巡防营。”
虽然在场没一个人认得这个姓聂的年轻人，但白成山对他如此褒扬，显然十分欣赏，于是全都顺着白成山的口风，纷纷称赞他年少英雄，气度不凡，将来必定功成名就，大有所为。
聂载沉对自己是否受人待见并不在意，但白成山当众这么抬高自己，他自然不好给主人家落脸。于是面露笑容，向众人一一点头致意，见礼完暂时告退，出了寿堂，看见一标参谋顾景鸿在庭院里被一群人围着说话，笑声阵阵传来。
聂载沉自然知道顾景鸿。
新军第一协里，除去最高长官协统高春发和一标二标两名标统之外，就数顾景鸿的地位最高。他二十多岁的时候，随朝廷出洋考察的大臣去往欧洲，随后就以军事留学生的身份留下，几年后回来加入新军，很快就升到参谋的位置。这样的速度是非常罕见的，但却没人能够质疑，因除了留洋的身份，他本人能力确实非常出众。而且，不但技能过硬，更有关心爱护手下士兵、主张废除严酷肉刑体罚的名声，所以在一标里颇有声望。
而聂载沉是二标的一名队官，和他平日并没什么交情。所以这里遇到也没打算上去，便从旁经过。顾景鸿却立刻就看见了他，撇下众人朝他快步走来，说道：“你就是二标队官聂载沉？”
聂载沉停步。
顾景鸿已经到了他的面前，笑着说：“鄙人一标参谋顾景鸿，之前就听闻二标有个名叫聂载沉的队官，二十出头，年纪轻轻，就已立功无数。早就想见一见了，没想到在这里遇到。”
他主动伸手过来，行的是最新式的表示平等友好的握手礼节。
聂载沉也就回礼，和他相握：“我对顾大人慕名已久，今日得见，十分荣幸。”
顾景鸿用力地握了握聂载沉的手才松开，随即正色说道：“一标的蒋群，先前挑唆方大春找你寻衅，事情我都知道了，当时就十分震怒，立刻加以惩治，罚他三个月的军饷，再命他当面向你赔罪。不巧你那时不在。是我御下不严。等你替白老爷做完了这趟事回去了，我再令他向你赔礼！”
聂载沉道：“小事而已，且误会也早都解了，不必再如此。顾大人的胸襟，我十分佩服。”
顾景鸿哈哈大笑，笑声爽朗：“正所谓英雄出少年，果然不负我望。朝廷中兴，就看你这样的年轻人了！往后就是自己人，你有事，尽管找我，只要我能帮上忙，必不遗余力！”
聂载沉微笑道谢。顾景鸿因有人在旁等着，这才辞了离去。
聂载沉目送他身影被人簇拥着走了，转身继续朝前走去，到了走廊的拐角，忽然斜旁里蹿出来一个十七八岁看起来像是白家护院的年轻下人，低声说道：“聂大人，我们家小姐有请，大人你随我来。”
聂载沉一怔，看了眼对方，立着没动。
那人忙道：“聂大人你放心，我叫阿生，是小姐的人。小姐真的找你有事，就在后门等着。”
聂载沉很不想和白家的小姐再有任何的交道。
她长得非常漂亮，是他这二十一年里前所未见，也是他那贫乏的想象力所根本不能想象的到的那种美丽的女子。
但说实话，他有点怕她。
这是聂载沉生平第一次有怕一样东西的感觉。
这个“怕”，不是寻常意义的害怕，而是从和白家小姐见面起，他就深觉她高高在上、行为乖张、脾气更是喜怒莫测，叫他非常不好应对。
他此前确实没见过像她这样美丽的小姐，但也没有遇到过像她这样不能应对的人。
前天傍晚她突然跑来巡防营，说阿宣小公子丢了，让他帮她找。在他终于找到的那一刻，天知道他当时是松了如何的一口长气。
万一没找到人，他大概也不敢回了。他简直不知道自己该怎么回去面对她那快要哭出来的样子。
阿生不停催促，说小姐有非常重要的事。
聂载沉迟疑了下，终于还是迈步跟了上去，来到白家后门。
出去是条幽静的小巷，古城里随处可见。窄窄的路，高高的墙，墙面和石头缝隙里，到处都是绿色的绒绒苔藓。
“小姐就在那里。”
阿生指了指巷子的尽头，躬了个身，转身飞快跑了。
人都聚在前头，这里静悄悄的。聂载沉朝阿生所指的方向走去，耳畔只有自己的呼吸和脚步之声。
走了一半，他的步伐缓了下来，最后停住了。
或许是这巷子太过幽深，竟让他生出一种自己正要偷偷摸摸和人私会的感觉。
这让他有点不适。
他后悔了，刚才不该动摇，被那个阿生给带了过来。
还是回去为好。
他正要掉头，赫然看见巷子的尽头，多出来一道倩影。
白小姐穿了身非常美丽的粉色褂裙，温婉清丽，仿佛落满一裙的海棠，就斜斜地站在爬满旧青苔的老巷尽头，半面如月，一双乌溜溜的眼看了过来。
聂载沉没法退缩了，在她两道目光的注视之下，只好硬着头皮继续前行，最后停在了她的面前。
“白小姐，你找我有事？”
他感到有点不安，又怕被人看到，飞快地转头，望了眼身后。
“我要出城。你帮我开车。”白小姐说道，递过来车钥。
聂载沉一愣，看着那枚在纤白手指下轻轻晃动着的车钥，起先没接。
“怎么，我爹让你帮他训巡防营，我就不能叫你替我开车了？”
她微微地翘起下巴，是他熟悉的模样。
“……今天是令尊寿日，寿筵也快开了，你还要去哪里……”
“你不给我开，那我就自己开！也不是非要你不可的。我以前在外头也学了两次，知道怎么开！”
她收回钥匙，转身就走。
聂载沉抬头，看了眼渐渐变暗的天色，怕她掉进沟渠，或是出什么意外。
“等下！”
他没法子，只好叫住了她，向她伸过来手：“还是我给你开吧！”
她瞥了眼面露无奈的他，这才停了脚步，把钥匙放到他摊开的掌心里。
聂载沉仿佛做贼般偷偷取了车，赶紧载上她，照着她的指点，朝着城北的方向开去。
白家大门外也搭出了大棚，晚上会给古城所有年过六十的老者也办酒席，还给到现场的每人发两只寿桃，所以几乎大半个古城的人都涌去白家附近了，其余地方倒变得冷清，路上几乎见不着人，很快来到城门前。
古城的城门，每天到酉时，也就是下午五点就会关闭。刚关门不久，守城的是来自巡防营的士兵，见是聂载沉和白小姐开车出城，二话没问，立刻开门。
聂载沉载着白锦绣出了城门，在暮色之中，朝着郊外的方向开去。
第 14 章
汽车出了城，便沿着道路一直往前开。聂载沉几次问白小姐目的地，她只说往前，此外一句话也无。
暮色开始笼罩四野，道路两旁原本还有零落的村庄，渐渐只剩下了田野，路边杂草丛生，蚱蜢在草叶尖上呼呼地飞来飞去。
又开了一段路，行到一个岔道口，聂载沉忽然踩下了刹车。
“白小姐，我还是送你回去吧！”
不等她回答，他开始调转车头，正要转上回城的路，听她说道：“就停这里吧！”
聂载沉转过头，看了眼后座上的她。
她靠坐着，双手抱胸，两道目光投了过来，盯着他瞧。
事实上，从出城后，虽然没有回头，但他有一种感觉，她仿佛一直都在盯着自己的后背瞧。
这让他后颈发毛。
“白小姐，你停这里做什么？”聂载沉环顾了一圈四周的野地，问她。
“你怕顾景鸿吗？”没头没脑，她开口这么问了一句。
聂载沉一愣。和她四目相对着，迟疑了。
“白小姐，你什么意思……”
他确实不明白她问自己这句话的用意。
“你先告诉我，你怕不怕他？”她打断了他的问话。
她微侧着那张漂亮的脸，眼角飞挑，隐隐透着点挑衅的味道。
“不怕。”
他顿了一顿，终于还是这么应了她一声。
她顿时笑了，显得很开心，整个人仿佛也随之轻松，放下了原本横抱在胸前的双臂，转过来朝向他。
“我果然没看错你，你和一般的人，还是有点不一样的！”
她用赞誉的口气道了一句。
“那么这件事我就可以和你说了。顾景鸿他想娶我。”
聂载沉一怔。
“他很聪明，因为以前曾被我拒绝过，所以这回绕开我，直接找我爹提亲了。我爹很有可能会答应的。其实以前我只是不喜欢他而已，但他这样做，我反而更加反感。我是无论如何也不会嫁他的！我宁可自己一个人过一辈子！这没什么不好！所以我希望你能帮我一个忙。”
不等聂载沉有所反应，她就开始叙述自己的计划，语速飞快。
“我已经想好了。我会让我爹相信，我非常非常喜欢你，我对你一见钟情，咱们也已经相好了，我这辈子非你不嫁。当然，他是绝对不会同意的……”
她瞥了眼沉默着的他，忙改用安慰的语气解释：“你千万不要多心！我并不是说你哪里不好。你各方面自然都是很出色的，只是……”
她顿了一下。“你想你应当明白的。”
安慰过后，她又继续自己的阐述：“我爹到时候极力反对，想要拆散我和你。我经过一番抗争之后，就妥协了，答应和你分开，但要求我爹不把我嫁给顾景鸿。我了解我爹。他强行拆散了我和你，心里原本一定就有内疚，权衡之下，他会同意我的这个条件。”
终于叙述完了自己的计划，她漂亮的双眸闪闪发亮，长长地呼出一口气，放松地靠回在了座椅上，看着一直没有出声的聂载沉。
“自然，你帮了我这么大的忙，我也不会让你白白出力。我十八岁的时候，我爹就给了我纺纱厂和烟草公司的若干股份，我可以把三年分红全部给你，以此作为报酬。你唯一需要做的事，就是配合我，让我父亲相信我和你有情。我想这不难吧？”
“今天就是我们开始的第一天。等下再晚些，我们再一道回去。我会让我爹知道我们已经好上了。”
“怎么样？”
她再次双手抱胸地看着他，等着他的回答。
聂载沉的眼睫微微动了一下。
“对不起，白小姐，我不会帮你做这件事的。”
“我这就送你回吧。”
他声音不高，甚至有点低沉，但话语里那种丝毫不为所动的意味，就连白锦绣也听了出来。
她一下睁大眼睛，诧异不已。
“你说什么？你不做？你知道那是多少钱吗？像你这样在新军里，十年二十年，都未必能赚到这个数目的一半！”
他没有任何的反应。
“行。”
白锦绣点头。“你要是嫌少，我再加你三年！五年！你自己提一个数目，只要我给得起，我就答应！你完全不必担心我言而无信，我可以先付你一部分定金。我说到做到，为了表示我的诚意，我可以找香港律师帮你处理这件事！”
但是聂载沉只是淡淡地看了她一眼，就回头，重新发动了汽车。
他刚要踩下油门上路，猝不及防，忽然从身后伸过来了一只手，抓住了他正操纵着转向盘的手。
那是女孩儿的手，手背白皙，手心绵柔，宛若无骨，纤指抓着他那只被烈日晒得黧黑的大手，对比是如此的强烈。
聂载沉的视线落在了这只突然覆于自己手背的小手上。
他慢慢地回头，鼻息里钻入一缕淡淡的幽香，视线对上一双近在咫尺的美眸。
“聂载沉，我漂亮吗？”
他听到白小姐这样轻声地问自己。
那种又软又凉的感觉，从被她手心压着的自己那片手背皮肤上电流般地迅速蔓延了开来。
他的脑海里忽然浮现出那天曾无意见到的她的那副自画像。
他其实还没有忘掉。不是他不想，而是没法彻底从记忆里扫去。
聂载沉艰难地往侧旁移了一下，好拉开些两人的距离，随即回过头，避开她注视着自己的目光。
他沉默的窘状，白锦绣悉数收入眼睛。
她松开了自己压着他手背的手，前倾的身子也坐了回去，说：“想不想和我睡觉？”
心咚地一跳。
血液突然加快了流速。
热汗也迅速从聂载沉后背的每一个毛孔里沁了出来。
“这是一桩交易。”她用自己所能发的出的最为平淡的声音继续说。
“你帮了我的话，我可以陪你一个晚上。”
她的声音落下，四周也就随之沉寂了。
夕阳彻底沉沦在了山头之后，晚风却依然炽燥，呼呼地刮过田野，掀得路边野草乱晃，发出一阵唰啦啦的声音。一只停在草尖上的大蚱蜢蹬动强壮的后腿，展开翅膀，唿的一声飞进车里，在空中划出一道漂亮的身影轨迹，最后落到年轻男子那只正紧紧抓着方向盘的手上。
“白小姐，我会当你什么都没说过的。”
良久，他忽然开口，如此应了一句。
他的声音听起来很紧，甚至像带了几分斥责似的愠气。说完他就踩下油门，朝着古城开去。
现在他的车开得很快，远超上次载她来时的速度。迎面的大风猛烈地扑向白锦绣，甚至将她面颊都吹得疼痛了，她却一动不动地坐着，依然保持着自己刚才的姿势，倔强地盯着那个再没有回过头的人的背影，强忍着不让自己的眼泪掉下来。
这还是她白锦绣这辈子第一次遇到这样的挫折。巨大的挫折。甚至可以说是羞辱了。
在她的计划里，她以为自己许出如此丰厚的报酬，他会答应的。那真的不是一笔小钱了。毕竟钱是好东西，谁不喜欢。贵为总督府公子的顾景鸿，不也是为了自家的钱，才锲而不舍地想要娶自己的吗？
没有想到，他眼睛都没眨一下就拒绝了。
行，这可以理解，毕竟是件同时开罪顾家和自己父亲的事。
在生意场上，砝码不够，那就加。
照她对男人的理解，这世上的绝大多数男人，要么贪财，要么好色。这个聂载沉，想来也逃不出这个定律。
白锦绣自然不敢把自己和绝代佳人相提并论，但她对自己的美貌向来是很自负的，于是不甘之下，脑子一热，一个咬牙就脱口说出那样的话。
他难道不该动心吗？
她没有想到，竟是如此的结果。
他看不上！竟然看不上！
他敢看不上自己？
她顿时恼羞成怒，连带着的失望、委屈和不甘，争先恐后地涌上了心头。
忽然，仿佛有只小飞虫随了大风扑进她的眼睛里。她眨了下眼，眼泪立刻掉落，滚到面颊上，瞬间就被大风给吹飞了。
她再也忍不住，趴下去捂住脸，哭了起来。
她起先哭得细声细气的，不愿惊动前头的那个人。但很快，两只肩膀就开始抽动。
聂载沉虽然把车开得飞快，但后座白家小姐的动静，却没有逃过他的注意力。
她竟哭了起来，看起来哭得还很伤心？
他慢慢地放缓速度，最后停了下来，转头偷偷地看她一眼。她还埋脸在裙子里。
他想叫她别哭，又不知道该怎么开口才好。
“白小姐……你别哭了……”
最后他只能这样低声地劝。
“你干嘛开那么快？害得虫子都飞进我眼睛了！”
白锦绣紧紧地捂住脸，哽咽着斥他。
聂载沉也不知道自己刚才怎么就开得那么快，顿时慌了：“虫子还在吗？我看看……”
他朝她伸出了手，忽然又觉得不妥，停住了。
“不用你管！已经出来了！”她嚷道。
聂载沉松了口气，急忙缩回手，继续看着她哭。
“你看不起我……”
白锦绣手心依旧捂面，声音一抽一抽的。
“不是不是！” 聂载沉急忙否认。
“那你为什么——”
白锦绣脱口而出，话说一半，却连自己也说不下去了，停顿了一下，哭得更加伤心，简直要撞气了。
聂载沉沉默了片刻，小声地说：“白小姐，你别哭了，你也别误会，我真的没有看不起你。我看令尊对你很好，也不像是不讲道理的人，你为什么不好好和他说……”
“我已经和他好好说过了！你又知道什么！”
他话音未落，就被她打断。
白锦绣也一下坐了起来，手指胡乱擦了下脸上的泪痕。
“要是一般的事，我爹他自然由着我，但这事不一样！顾景鸿不是个简单的人！他知道我爹最看重什么？你又怎么知道我爹是怎样的人？他要是你能想象的，他能坐稳今天这样的地位？他对我大哥不好吗？当初我哥想娶的人不是嫂子，就是我爹强迫他娶的，就因为很久以前两家有过婚约，爹要在别人面前维护他信守诺言的名声！我也是一样！事关白家，他对我再好，他也不会听我的！”
聂载沉再次沉默了下去。
“我再问你一遍，这个忙，你到底帮不帮？”
白锦绣终于哭完了，眼睛红红地看着他。
聂载沉开始气短冒汗，不敢和她对望，转过去脸。
“白小姐，别的事情，无论是什么，要是能帮，我一定会帮。但白老爷对我不薄，这样的事，我真的没法答应你。”
他终于艰难地说完，等着她继续哭泣，或者生气再骂自己。等了一会儿，却始终不见动静。
他小心地看向她。
白小姐的眼睛还是红红的，眼皮子略略带肿，因为刚才的哭泣，几缕鬓发凌乱地粘在她带着泪痕的漂亮面庞上，显得分外可怜。
“聂载沉，我都这样求你了，你真连这么点事也不答应？”
聂载沉的心一软，差点就要点头了，临松口的一刹那，理智又将他压了下去。
他眺望了一眼远处变得浓重的暮色，道：“白小姐，真的不早了，我送你回吧。”说完不待她答，立刻转身，发动了汽车。
这一路回来，后座上的白小姐再没有说半句话，安静得异乎寻常。聂载沉觉得她应该是对自己死了心了，不会再逼迫他做这种荒唐事了。这让他如释重负，但不知道为什么，他的心底仿佛又有点空荡荡的。
汽车在守门士兵的注目下从城门通过，回到白家附近的时候，天已经完全黑了，隔着两条街，就能见到白家宅子前头的那片辉煌灯火，喧闹之声，也随风阵阵传来。
聂载沉绕了个大圈，特意来到后门，把汽车停在路边后，自己下来给她打开车门，低声道：“白小姐，进去吧。”
白家小姐一言不发地从车上下来，没看他一眼，更没说一句话，扭头就朝后门去了。
聂载沉目送她的身影消失在了自己的视线里，心思重重，在昏暗中独自立了片刻，便将汽车悄悄开回到原来的停泊位置。
寿宴开席已经有一会儿了，白成山想起女儿，问刘广：“绣绣人呢？晚上好像还没看到她。”
刘广这才想了起来，开席后好像确实没见到小姐。
“老爷您等等，我这就去问！”
“爹，我在这里呢！”
一道清脆的声音传了过来，白成山扭头，见女儿换了身衫子，笑盈盈地走了过来。
“天气热，女儿不想动，刚才在屋里躲懒呢。”
白成山点了点头：“忙了一天了，跟爹再去见过几个老长辈，问声好，你就回房歇吧，不用出来了。”
“谢谢爹。”
白成山又想起了聂载沉，刚才想把他介绍给一个陆军衙门的官员，却不见他人。
刘广说：“老爷，正想和您说呢。刚才聂大人找过我，说他人有点不舒服，叫我代为转达对老爷您的谢意，他先回去了，下回再来向老爷您当面告罪。”
白锦绣立在一旁，唇角微含冷笑。
白成山却信以为真，哎了一声，立刻吩咐：“天气实在太热了，他在巡防营训练辛苦，想必中暑。明天你叫人多烧些解暑的汤水，用冰镇了，给他送去。”
“知道了，老爷！”
刘广应道。
作者有话要说：蓬：小沉哥，你这么狠心真的好嘛哈哈~
第 15 章
白锦绣跟着父亲又去见了几位后到的亲长，算结束了这一天的事，回往自己住的后院。
白宅是座典型的中式宅院，去后宅要从花厅侧旁经过。花厅也是待客的地方，这里此刻灯火亦是通明，但比起正热闹的前堂，显得安静了许多，并不见客人，白家下人大多也都在前头忙碌着，周围无人。
她经过了花厅，快走到分隔内外院的垂花门时，身后忽然传来一道唤声：“锦绣！”
家人叫她绣绣，刘广老徐他们叫她小姐，明伦叫她表妹，会这么称呼她的，只有顾景鸿一个人。
她脚步微微顿了一顿，停步转头，果然，顾景鸿从后追了上来，大步到了她的面前，微笑道：“锦绣，咱们也有些时候没见了。你最近怎么样，都还好吧？”
“不怎么样，也不大好。顾公子你有事？”
白锦绣不咸不淡地应了一句。
顾景鸿丝毫没有介意她的态度，依然笑道：“我到了后，除了头天晚上碰到你的那一面，就一直看不到你人。这会儿好不容易遇到，所以就上来了，想和你叙叙旧。”
白锦绣连敷衍都懒的做了。
“顾公子，咱们既不是正经的同窗，也不是往来的朋友，只不过从前见过几面罢了，有什么旧可叙？我要回房休息了，您自便。”
“还有，以后请叫我白小姐。”
她转身就走，身畔却过来一只手，微微地挡了下，拦住了她的去路。
白锦绣停步：“这里是我家，你挡我的道？”
顾景鸿急忙收臂，歉然道：“锦绣，我知道你在生我的气。确实，我不该未经你同意就在你父亲面前提出求娶，但如果能得到你的谅解，并接受我，那将是我莫大的荣幸。我发誓我会对你好一辈子的。我知道你在质疑我对你求爱的目的，我不否认，我确实希望能得到你父亲的支持，但除此，我对你真的是一片真心。这几年我一直在等你，希望你能接纳我，所以才有了这回的贸然求亲之举……”