高雍容震惊无比，当即加快行程，终于在这会儿抵达了白鹭洲。
“阿弥，你出落得愈发好了。”
高雍容端详着美丽的妹妹，眼中露出欣慰之色。
“你莫担心，阿姐不会叫你如此凭空嫁给一个粗鄙武夫的！”
最后，她用力握住了洛神的手，在她耳畔，如此说道。
洛神知道她应该是在安慰自己。
连父母都难以解决的这个问题，阿姊又能有什么好办法？
但无论如何，这种时候，能见到从小就叫她依赖信任的阿姊，还是件令洛神感到宽慰的事情。
萧永嘉对这个从小就懂事能干的侄女也很是喜欢，含笑立在一旁，望着她姐妹两人相见，等喁喁私语完毕，带她进去。
入座叙了些话，高雍容朝萧永嘉暗使眼色，萧永嘉心领神会，借故打发走了洛神，引着侄女，两人进了内室。
“伯母！伯父怎会大意至此，当日许下那种诺言，以致粗鄙之人钻空子，弄出了今日之事，叫高家蒙羞至此地步！”
一进去，高雍容便道，眉头紧皱。
萧永嘉一听，心里有点不痛快了，面上笑了笑，淡淡地道：“那人当日救了子乐。你也知道，于你伯父而言，子乐胜过亲生。若能换子乐平安，便是叫他拿命去换，我料他也是肯的。当时也是太过感激，以致于话说得满了些。”
高雍容察言观色，立刻觉察到了萧永嘉的不快，忙改口，顺着萧永嘉的语气，点头道：“是，伯母说的是。伯父性情向来宽厚，自然以己推人，又怎会想到旁人竟能阴险至此地步？要怪，就怪那个姓李的武夫，竟敢肖想我阿弥妹妹。他也不看看，自己何等的出身，配得上我高家门第？”
萧永嘉蹙眉不语。
“伯母，你从陛下那里求来了宽限婚期的旨意，虽极聪明，但也只能拖延一时。难道你能留阿妹在身边一世？何况，这种事情，拖得越久，外头议论便越多，越叫我高家门第蒙羞！”
萧永嘉叹了口气，目露愁烦：“你说的我何尝不知。只是目下，除非那个李穆自己愿意退让，否则还能如何？你伯父正在想法子，再等等看吧。”
“姓李的是许泌的人，此事又是许泌从中推波助澜。事情都到了这地步，眼看就要达成目的，他们会自己放弃？”
萧永嘉想起前次丈夫说给自己听的那些分析，迟疑了下：“他未必也一定就是许泌的人……”
“即便如此，姓李的也不是个好东西！若不是他，我高家何至于落到今日这等境地？伯母，我倒有个法子，能解决此事。”
“说来听听。”
高雍容凑到萧永嘉的耳畔，低低地道了一句话。
萧永嘉吃了一惊：“杀了他？”
“是。”
高雍容点头，眼底掠过了一道森冷之色。
“我来的路上，便反复想过了。事已至此，最好，也最快的法子，只有这一个了！”
萧永嘉摇头：“不行！他此刻若是死了，旁人便会疑心到我们头上。何况，你伯父绝不会同意的！”
“疑心又能怎样？”
“只要做的干净，叫人拿不到把柄，旁人能奈我高家如何？”
“不妥不妥！这个李穆武功过人，万一杀不成他，事情败露，反而雪上加霜。”
“伯母不必担心。侄女认得一个高人，擅长用药。有一种药，无色无臭，混入饮食，一旦下腹，当场夺命，看起来却如同睡了过去。派个武功高强的亲信，趁夜混入军营，往他饮食里投药，只要丁点就够。等他毒发身亡，在他身上留个毒蛇齿印。军营驻于野地，难免会有蛇虫出没，天明等他尸身被人发现，便是有人猜疑是我高家所为，没有真凭实据，又能奈高家如何？除去了他，便除去后患，阿弥更不用遭失类之耻。高陆两家，恢复通婚，凭我两家的声望，最多不过三两个月，便再无人提及此事了。”
“至于伯父那里，瞒着他就是了。事后他便是疑心，你不说，我不说，伯父又能如何？”
萧永嘉迟疑了下。
“我听说那个李穆是个孝子，他有个寡母，如今人在京口。我已派高七去往京口，想将他老母请来这里，由他母亲出面，将此事压下……”
高雍容冷笑：“伯母，你又和伯父一样，将人心想得太过好了！那种妇人，常年沦落于陋巷，吃尽了苦头，眼见儿子攀上高枝飞黄腾达，便是迫于情势，答应下来，等真见到儿子，又岂会真心替我们说话？照我说，若动他老母，还不如趁机拿她挟持姓李的，说不定更有用些。”
萧永嘉摇头。
“此事还是从长计议！我再想想，到底如何才好。”
“伯母！”
高雍容有些焦急。
“许家处处针对我高家，陛下又是个耳朵软的人，身边有许氏跟着，谁知道他明日会不会又改了主意？当断不断，反受其害！我来的路上，到处听到有人议论此事，心焦如焚！多拖一天，我高家声誉便要多损一分！”
萧永嘉压下纷乱情绪，道：“我知道！但你的法子，太过冒险。不到最后无路可走，还是慎重为好。”
高雍容垂下眼眸，敛去目中厉色，恭敬地道：“侄女知晓了。一切听伯母的安排。”
第22章
重阳过后，那支原本暂时驻于城外的大军，开始陆续拔营，离开京城。
许泌军府的所属军队，除少数外，大部预备明日回往荆襄。
杨宣奉命留下，以跟进李穆的婚事。
傍晚，军营里是忙而不乱的景象。最后的一个休憩夜晚，伙房加餐，菜多了一样肉，供酒。处处可见一片轻松的气氛。
李穆从辕门里出来，见高桓等在那里，朝他走去，微微颔首，笑了一笑。
高桓脸色黯淡，目光里，也再看不到从前的明朗。
“李将军，我伯父来了，有话要与你讲。你随我来。”
他避开了李穆的视线，低声地道了一句，转身就去，步伐匆匆。
李穆随他到了那条饮马河畔，远远看到高峤立在河边，眺望着远山山头那轮即将沉下的落日。
风拂动他的须发和衣角，他似在出神地想着什么。
李穆走到高峤身后，向他背影施了一礼：“李穆见过相公。”
高峤未动，一直望着那落日，直到沉下山头，方慢慢转过身，望着李穆，说：“李穆，你可知，我方才在想什么？”
“末将不知。”
“我在想，我于此看到的落日，应当也沉下了洛河西岸。只是，我在此看它，却不知同一时刻，洛河彼岸，看到它沉下去的，又是何人？”
他的语气之中，充满了萧瑟之感。
李穆默不作声。
高峤看了他片刻，叹了口气。
“李穆，实不相瞒，当初我第一次见到你时，对你曾寄予厚望。你是我生平所见过的最具能力的军中将领。假以时日，必成国之大器。只是我不明白，你为何从一开始，就处心积虑，要套我那一句话？你的求亲之举，令我高家、陆家，乃至许家，无不卷入其中，深受其害。你的所图，绝非做我高峤女婿如此简单！我今日叫你来，就是要问你，你的目的，到底何在？”
李穆抬起视线，望向对面的高峤。
“回相公的话，李穆不自量力求娶令爱，乃是出于倾慕之心。”
他语气平淡，不见波澜。
高峤皱眉盯了他片刻，冷笑。
“好个倾慕！你一句倾慕，倒是极轻巧的理由，却叫当朝三大家族因你横生伤阂，彼此相猜！多年以来，大虞皇室和士族间纷争不断，内乱频频，民怨声载道，好不容易得了今日稳定局面，三家彼此势衡，虽有相争，却也没有哪家能轻易打破平衡。此次，先有临川王之乱，再是江北大战，正是借了朝廷势衡，三家戮力，这才得以共度难关。如今却因你的这个举动，眼见三家不和。”
“李穆，你到底所图为何？”
高峤的语气，突然变得严厉了起来。
“李穆求娶，乃是出于倾慕之心。”
他的语调，依旧平静。
高峤眉头越皱越紧，脸色也难看了起来。
“李穆，你真以为，我高峤会拿你没有办法？倘若真叫我查证，你居心叵测，另有所图，我便是再爱惜你的人材，为大虞天下之计，杀你一个，不过小事而已！”
“相公，我可问你一句话？”李穆忽然问。
“讲。”高峤寒着脸。
“即便没有此次李穆求娶，敢问相公，当今朝堂，陛下与三家相和之势，又能维持多久？”
高峤一怔。
“李穆斗胆，再问一句，相公当年北伐，为何铩羽而归？”
高峤脸色一变。
“李穆不过一介武夫，只知行军打仗，不懂朝堂之事。相公今日既屈尊再来寻我，因相公方才那一句对我寄予厚望，李穆便在此立誓，不管今后朝堂局势如何，相公若再有北伐之志，李穆愿为先锋，不破楼兰，誓不回望！”
李穆说完，便退到一旁，不再开口。
高峤似乎有些吃惊，定定地望着他。
天际彤云重重，野地里秋风大作，黄草漫卷。远处，传来几声低沉而浑厚的军中营号之声。
高峤仿佛这才回过神。
他嘴唇动了动，似乎想说什么，却终究还是没开口。再次看了李穆一眼，沉着脸，双手背后，迈步而去。
李穆目送高峤背影渐渐远去，转身正要离开，高桓忽然快步走来。
他停在了李穆的面前，盯着他。
“李将军，我原本对你很是崇敬。但是你却叫我太过失望了。如今想来，你当初救我，或许本就是打定主意，要为难我伯父的！我……”
他的一张面庞，渐渐涨得通红。
“我宁可自戕，将我这条命还你，也不愿叫我伯父如此为难！更不愿害我阿姊失了良缘，以泪洗面！”
他一个咬牙，“呛”的一声，拔出腰间所悬长剑，剑刃便抵在了自己的咽喉之上。
剑芒迅速地割破了他的皮肤。
一道血痕，沿着脖颈，慢慢地流了下来。
李穆望着他，淡淡地道：“子乐，你既知道我是这样的人，你觉得拿你的命这般威胁我，会有用吗？”
他抬头，看了眼渐渐暗沉的天际。
“不早了，你还是回吧。”
他说完，从高桓身边，走了过去。
高桓僵在了原地，慢慢地回头，见他大步而去，身影在暮色中，渐渐地变成了一个黑点。
……
李穆回到自己的营帐，刘勇立刻跟了进来，笑嘻嘻地道：“李将军，京口那边的蒋二兄已照你的吩咐，寻了个借口，将老夫人送去安全的地方小住了。也不知是谁传的消息，这才几天，全京口的人都知道这事了，个个兴高采烈的。兄弟们更是比自个儿娶亲还要高兴。就老夫人一人还蒙在鼓里，半点儿也不晓得，等老夫人知道了，还不知道如何欢喜呢。还有，蒋二兄还说，除了上回那几个过来寻不到老夫人只好回了的人，这回又抓住几个鬼鬼祟祟的，疑心还是高家派去的。问怎么处置？”
“放了吧。”李穆道。
“放了？”
刘勇两只眼睛瞪圆了。
“蒋二兄说，那几人瞧着不像善类，应是想对老夫人不利！大家伙都很生气！”
“放了吧。叫二兄代我护好阿母周全便可。”
刘勇挠了挠头，忽然像是想到了什么，嘿嘿一笑：“我知道了！听说杨将军今日代将军去向高相公提亲了，高相公又亲自来寻将军，长公主便是再不乐意，将军想必也快娶到高家貌美小娘子了。就要一家人，自然不好太落长公主的脸面！”
李穆一笑。
……
秋日，白昼渐短，才不过酉时，天便黑了下来。
天一黑，就感觉到了凉。
营房实行夜禁，加上明日一早，大部军队就要踏上归途，今晚，士兵们早早地钻入了营帐，卧被酣眠。
李穆歇得要晚些，独自坐于营帐内的一张简陋案几之后。
他如今虽也被士兵称为将军了，但位子不高。虽有单独一顶帐篷居住，却无士兵专门守卫，且帐篷也旧了，上头有几道破裂的口子。
夜风不时从口子里钻入，吹得灯火跳跃明灭。
李穆还在读着手中的一卷兵书。
夜渐渐深沉，秋凉愈发浓重。耳畔不时传来远处夜风吹过帐顶发出的呜呜之声，倍增了几分这秋夜的寂寥。
李穆的案前，放着一壶酒。是杨宣跟前的一个小兵送来的。说今晚营中分酒，杨将军知他睡得迟，特意给他留了一壶，暖暖身子。
李穆倒了一杯酒，放在那里。不紧不慢地翻着手中的兵书，几次伸手过去，端起酒，似要喝，却又放了下去。
几次皆是如此。
最后一次，他端酒送到唇边，眼见要喝之时，似又看到了书中的什么要紧之处，停了下来。
帐外某个暗处，一只偷窥的眼，蓦然睁大。
李穆停了一停，终于抬臂，将杯子送到嘴边，一饮而尽。随后，他将空杯随手放在案上，继续看着兵书。
片刻后，他似是赶到头痛，扶了扶额，放下兵书，灯也未灭，起身走到那张简易行军胡床之上，一个仰面，人就躺了下去。
良久，他一动不动，如同睡死了过去。
“咔嗒”一声，一块小石子，从帐壁的一个破口里飞了进来，不偏不倚，丢到了李穆的肩膀之上。
他双目紧闭，没有丝毫的反应。
再片刻，一个黑影，悄悄地从帐外闪身而入，无声无息地潜到那张胡床前，从身上摸出一只细长竹篓，揭开盖子。
一条三角形的绿色蛇头，从竹篓里钻了出来，丝丝地吐着红信。
那人屏住呼吸，将蛇头朝着李穆的脖颈凑了过去，越凑越近。
眼看蛇头就要碰到李穆的脖颈，突然之间，李穆睁开眼睛，抬手，闪电般地一抓，便掐住了那蛇头的七寸，双指一捏，蛇颈段成两截，蛇如同被抽取了脊骨，顿时无力地垂挂下来。
那人大吃一惊，猛地后退，转身就要出帐，却哪里逃得过去。
李穆枕下抽出一把长剑，寒光过处，闪电般地抵在了那人的咽喉之上。
“你何人所派？”
李穆人也挡在帐门之前，冷冷地问。
……
临拔营的前夜，营房里竟混入了奸细，意图对李穆下手。
那奸细妄图逃走，和李穆相斗之时，引来哨兵。
杨宣从睡梦中被惊醒，匆忙赶来，得知经过，大怒，一边安抚李穆，一边派人搜检营房，免得有漏网之鱼。
最后几乎整个军营，都被惊动了。
奸细虽已自尽死去，但事情却没完。
也不知怎的，消息很快就蔓延开来，说这个杀手，应当就是高家所派。
至于原因，显而易见，自然是不愿履行当日对着天下人所宣的诺约。
李穆要是死了，高家自然不用嫁女儿给一个死人。
不但李穆的营兵愤怒异常，连杨宣也极是不满。见营兵群情愤慨，纷纷要去许司徒那里为李将军寻个公道，也不加阻拦。
天还没亮，军营骚乱的消息就传到了皇宫里，也传到了高峤的耳朵里。
兴平帝急召高峤入宫，神色凝重。
又说，如今京口民众也都知道高家要将女儿嫁给李穆，人人翘首期待。倘若这消息再传到京口，只怕还会酿成民乱。
皇帝最后说，他原本体谅长公主的难处，也不愿勉强外甥女下嫁李穆。但没想到，昨夜又出了这样的事，自己实在是无能为力，问高峤如何解决。
高峤唯有跪地祈罪，称愿一切听从陛下安排。
“当务之急，是先辟谣，以平人心。如何辟谣，高相应该比朕更清楚吧？”
皇帝叹了口气，语气里充满了无奈。
……
高峤从皇宫出来，立刻赶去白鹭洲。
萧永嘉此刻，自然也已知道了这个消息。
她盯着跪在自己面前叩头流泪、哀哀恸哭的侄女，手脚发凉。
她有一种不详的预兆。
因为这个侄女的到来，和随之而来的这个她做梦也想不到的意外，这一次，极有可能，她大约真的是留不住自己的女儿了。
外头忽然传来一阵急促的脚步声。
萧永嘉听了出来，这是丈夫到来的脚步之声。
他的脚步声里，满含着愤怒。
“伯母，求你了，就说你不知道！千万别和伯父说是我。我只是想帮阿弥，我没想到，会发生这样的事——”
高雍容哭得肝肠寸断。
萧永嘉面露乏色，拂了拂手。
高雍容朝她磕了个头，急忙从地上爬了起来，抹着眼泪，匆匆离开。
高峤一个大步，跨进了门槛。
萧永嘉匆匆起身，才要去迎他，抬眼却见他停在了那里。
他没有再走来。只有两道充满愤怒的目光，犹如利剑一般，笔直地射向自己。
仿佛被火烫了一下，萧永嘉瑟缩了下，脚步停住，一时竟不敢靠过去，只这样看着他盯着自己的目光，从一开始的愤怒，慢慢地变成了失望、厌恶。
“长公主，你太叫我失望了。我没有想到，你竟又做出这样的蠢事！我听说，你还派人去了京口，想拿李穆之母加以要挟？”
全身仿佛被冰水浸透，细细的寒意，慢慢地侵入了肌肤，直到深入骨髓，直达百骸。
萧永嘉的心随之慢慢下沉，凉了。
从那天以来，在丈夫怀里哭了一场之后，这些时日，时不时涌上她心头，令她不自觉如少女般隐隐期待的某种盼望，消失得无影无影。
她的神色渐渐也变得冷硬，最后昂起漂亮而精致的下巴，冷冷道：“当年我既杀过人了，如今不过再杀一个罢了，又能怎样？”
“好！好！你是长公主，我拘不了你，你想如何便如何。但你可知道，就因为你这不过再杀一个人，阿弥就要嫁人了！嫁给那个你最不愿意的人！如此你可满意了？”
高峤气得脸色发青，声音微微颤抖。
萧永嘉咬牙道：“谁敢带走我的女儿，我就和他拼了！”
高峤气极反笑：“陛下已下了旨意，婚期就在下月。你倒是和他去拼？”
萧永嘉脸色蓦然惨白，抬脚飞快朝外而去，被高峤一把抓住了手臂，强行拖了回来。
“你又去哪里？”他怒喝了一声。
“我去找那个李穆！我要瞧瞧，他到底是个什么东西，竟敢拿走我的女儿！”
萧永嘉双眼泛红，拼命挣扎，手臂却被丈夫的手如铁钳般钳得死死，如何挣脱得开？一个发狠，低头就去咬他手腕。
高峤吃痛，却强行忍着，只厉声道：“你这泼妇！你再闹，信不信我关你起来！”
“你这没良心的老东西！我嫁你这么多年，你就这么对我——”
萧永嘉突然失声，松开了丈夫那只已被自己咬出隐隐血痕的手腕，跌坐到地上，掩面痛哭。
才哭了两声，听到一道少女声音说：“阿耶！阿娘！女儿愿意嫁过去！女儿会过得很好的！求求你们，不要吵了！”
萧永嘉停住，抬起头，见洛神一身浅淡碧衫，如一枝风中的秋日海棠，手扶着门框立在那里，纤腰间的一双束带，如蝴蝶般随风飘动。
她脸色苍白，神情却无比郑重。慢慢地，跪了下去，在门槛之外，朝着自己和高峤，磕下了头。
第23章
人这一辈子，倘若处处顺遂，不必经历什么巨变，譬如洛神这样。生下来就是一个得到父母兄长无限爱护的天之骄女，在她人生前十六年的世界里，最大的烦恼，除了父母不和之外，或许就是明日花朝节要到来，她该穿什么去拜花神。是“细腰窄衣，长钗挟鬓”还是“广袖曳裙，半画蛾眉”，那么接下来，她最有可能的人生，就是嫁给门当户对、爱她惜她的陆柬之，从高氏女变成陆家妇，从此，与丈夫举案齐眉，生儿育女，慢慢地，成为一个受尊敬的陆家下一代子弟的慈爱女性长辈。
但这仅仅只是一种好的心愿罢了。
现实像是一头看似没有脾气的驴，走着，走着，在人毫无准备的时候，突然给人狠狠地尥上一蹶子。
这种痛，正是猝不及防，才叫人刻骨铭心。
洛神如今终于明白了，原来这个世界上，她的阿耶和阿娘，真的也会有无能为力，再无法保护住她的那一刻。
第一次，她亲眼目睹自己那个高贵、骄傲的公主母亲，竟失态到了这等地步，仿佛一个无助的坊间民妇那样，绝望地坐在地上哭泣。
第一次，她记忆中无所不能，神仙风度的父亲，只能眼眶泛红地望着她，目光之中，除了深深自责之外，就只剩下了万般的无奈。
也是第一次，她是如此强烈地希望自己能够做点什么，好为父母去分担他们的这种无能为力。
哪怕是半点，也是好的。
从前读书，和兄弟同席，读到“世途旦复旦，人情玄又玄”，她不过一笑，道一句“春光不似人情薄，杏花开罢又梨花”，引来兄弟们的竞相称赞。
而如今，她才亲自体会到了，何为“人情玄薄”。
原来，那些原本对你很好的人，真的未必就是因为你的“好”而对你好。
……
兴平帝已下旨意，说下月十八是个适宜婚嫁的良辰吉日，从几天前起，双方就开始行婚聘之礼了。
据说，按照安排，她要先入宫，向她的皇帝阿舅谢恩辞拜，然后被堂兄高胤护送着，坐几天的船，沿江去往京口镇，在那里举行婚姻仪式。
又据说，京口镇的人都在等着高氏女的到来，那个婚礼，到时会非常热闹。
但这些，洛神其实并不怎么关心。
几天后，她终于收到了一直等待着的陆脩容的回信。
陆脩容约她到清凉寺见面。
清凉寺在台城的西郊，春天，漫山开满桃花，每年到了三四月间，游人如织。
洛神年年都和兄弟或是女伴们同去踏春游玩，对那里并不陌生。
她在高桓的护送下到了清凉寺，终于见到了好友的面。
陆脩容比洛神小一岁，原本性格活泼，很是爱笑。但是这一次见面，她完全变成了另一个人。
她一看到洛神，眼眶便红了。
陆脩容告诉洛神，重阳那日，回去之后，她的父亲怒气冲天，说大兄丢了陆家人的脸，将大兄叫入书房，痛斥了许久。
她的母亲朱夫人，待洛神原本比亲生女儿还要好，如今却也不许陆脩容再和洛神往来了。
这次出来，她是央求了二兄陆焕之，让他帮自己，偷偷瞒过了朱夫人，恐怕不能久留，说几句话，立刻就要回去了。
“阿弥，大兄这些日很是消沉，整日关在房中，我真的担心他……”
陆脩容再也忍不住，哭了起来，哭得很是伤心。
洛神完全理解。
她的伤心，想来也不会比自己要少多少。
她知道陆脩容对高桓一向很有好感。
原本，两家也有意让这一双儿女再结成姻缘，亲上加亲。
但现在，什么都不可能了。
离开山寺的时候，陆脩容坐在车中，用哭得红肿的一双眼，透过那扇望窗，频频回首看向自己和高桓的一幕，在接下来的那几日里，成为了洛神脑海中一直无法消除的一个画面。
但是人再难过，日子还是这样，一天天地过去。
婚期日益逼近了。
洛神已经跟着萧永嘉，从白鹭洲回到了城里的家中。
家中依旧门庭若市。甚至每天，门房处还会收到比从前更多的拜帖。
或许因为高氏门庭太过高显的缘故，和庶族联姻，并没有让那些士族名士们望之却步，也不敢有人公然拿这个非议高家。
毕竟，这桩婚事，是皇帝亲自主的婚。
可是谁又知道，在背后，那些人会议论什么？
人后，父亲只剩下沉默，母亲终日难得开口说一句话，叔父闻讯从广陵赶回，拔剑砍断了一张案几，他的爆脾气，险些掀翻了屋顶，可是最后，也只能吞下那满腔的怒火，什么也做不了。