“唉…”轻叹了一声，这人要是来了，可怎么办是好？韩家的名声只怕到时可要全都让这人给折腾净了！
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皇宫中，皇帝下了早朝便到太后处请安，说过几句话，见长公主也在，忽想起一事向二人叹道：“五哥儿的媳妇过世了这几年，朕一直想为他续弦，却又一时拿不准主意…他府里还有两个孩子…”
又不想给儿子续妻的夫人家世太低，又怕娶回来的待子女严苛，皇帝心中竟一时纠结起来。
长公主微微一笑，眼角扫了一眼皇贵妃、并坐在她下手的安嫔：“皇上瞧中谁家的姑娘了只管开口便是，五哥儿那般好的人品模样，谁家不会喜欢？”
皇贵妃手中捏着帕子，掩到口边，声音清脆，听着哪似年近三十的妇人？“长公主说得很是，皇上慧眼识来的，自要比我等妇道人家看中的强上许多呢。”
“哪里这般容易…”皇上笑着摇头，抬手接过太监手中递来的茶饮了一口，皇五子虽排行在五，却是皇后唯一的血脉，莫说头一个妻子了，便是续娶的，也应门第能及得上才是。
长公主忽然心中一动，正欲说话，却见对面安嫔眼珠子直转的模样，把将出口的话又咽了回去，笑盈盈坐在一边不吭声了。
直到出了太后宫中，长公主在宫里转了一圈儿后，才到了皇上在的西阁间儿。
“姐姐怎么过来了？”才刚在太后处见了，皇上奇道，转念一想，只当她是有何事所求。
长公主坐到下手处：“我正预备回府的，忽想起个事，不如说了再走，省得回头忘了。”
皇上做了个请的手势，待她坐下，静等长公主开口。
“五哥儿年已二十了，他那府上没个女人确是不成。皇上既想不准，不如干脆问问他的意思？若是那家人皇上觉着也堪配得上咱们皇家，倒不是随了他的意思，岂不两全？”
皇上眉头一挑，点头含笑道：“倒也不错。”就是配不上，委屈儿子一下，指成侧妃也是不错。
“之前我倒是看中一家女儿，只可惜细一打听，人家从小便定好了，只是等孩子们大了再提…”
皇上心中一动，忙问道：“是哪家的？”
长公主翻翻眼睛：“快歇了吧，人家这几日已在相看了，两家儿女都见过面了呢，您若是早说半个月，拉下脸来，指不定还能给人家抢过来！”
皇上失笑摇头道：“罢罢，既是早就定好了，朕也断没夺人姻缘的，不过白问问，知道是哪一家的便是了。”
长公主想想，复笑道：“说起来皇上自是清楚的——吏部尚书韩大人家的二小姐，今年刚到十五的便是。”
皇上恍然点头：“怪道呢，原是他家？他们韩家几世勋贵，家教向来不错。”说罢，又摇头叹道，“可惜、可惜。”年纪合适，家世也合适，只可惜人家早就定出去了。
“可惜什么？说回来，五哥儿呢？”
“哦。”皇上回神，笑道，“他这两日说要去白鹤寺为朕和太后祈福，今日一早上山去了。”
长公主奇道：“他竟有这份闲心上山去？别是你差事给他派得太多了，叫他跑出京去躲懒去了吧？”
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“明日一早就叫人把这信给你父亲送过去。”白夫人又从头看了一便，笑着把信装好，放到白安珩手中，笑着冲他问道，“可安心了？”
白安珩脸上一红，只道：“天色晚了，母亲也该歇息了。”
“你呀。”白夫人拍拍儿子的胳膊，叫他坐下，“这事有你父亲同我做主，你很不必过虑，只管安下心来，好生备考。你的本事我同你父亲是知道的，来年只管安心去，消停这半年，等来年考罢了再乐意去疯，我同你父亲再不管你！”说罢，又拿手戳着他额头，“到时叫你媳妇来管你！”
白安珩越呆越不自在，又从椅子上站了起来：“儿子把信封了，到外头叫人送信去。”
“急什么？这会儿城门都闭了，谁能出的去城？”说着，白夫人又叹了一声，“这些日的应酬交情你一概不必理会，只过两日，等你韩家伯父休沐之时，你亲去请个安。咱们虽还没明着定下来，却也应该亲去见见。”
“是。”恭恭敬敬的应了，见母亲总算再不唠叨，白安珩方退了出来，出了正房门口儿，才长松了一口气。
却不想，这副模样正让过来的王氏看了个正眼。
“请叔叔安。”
“嫂子要见母亲？母亲正在等着。”忙说罢了这话，白安珩低头连忙跑了，还能听见后头几个小丫头的笑声，只恨不能找个地缝钻进去算了——分明自己一向学着大哥那样板着脸孔的，今日全丢到八百里外去了！
王氏看着小叔落荒而逃的模样，先是含笑看着院门口，随即又想起才新婚三个月便又回军中的夫君，心中一时酸痛之意冒了出来。
“母亲。”白砇拉拉王氏的衣袖，不解的扬着小脸儿看着母亲。
摸摸儿子的头，王氏忽然心中一阵茫然——已有六年不曾见到丈夫的模样了，自己连他的模样都记不清楚，儿子生的到底与他有几分相似？他又与小叔、公公有几分相似？
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韩家正房院中，姜氏正同丈夫说着白家的二公子——“…你是没瞧见，真真是个能担得住事的，莫看他年纪轻，换个大他一旬的也未必能如他一般！”
韩朴点头摸着美须：“白家离京时，他年纪尚小，倒看不出好歹，只看他兄长、父亲为人，便能知他家教好歹。白家大公子人在军中，竟是个实打实一层层用军功爬上去的，大不似那些勋贵人家的纨绔子弟。他家老二的师父也是当世名儒，从不出士，却在清流中极有名气，肯降尊教他，就知此子天赋必是不错，只怕咱家老二拍马也及不上人家。”
姜氏笑着抱怨道：“还没见面就夸成这样，等回头见了，你若不满意，回头可莫要找我说道！咱们二郎虽有些不够稳重，只怕聪明并不在学问上头，将来也未必没出息呢！”
第14章 多事之日
韩朴自然清楚自家儿子的性子，知道他不是个笨的，虽也认同姜氏之话，到底笑着摇头：“再看看吧。”忽的话风一转，“说起春围，倒险些忘了，头一日收着汾安的来信，大哥说他家老四和他长孙过些日子要进京来，为的就是来年的科考一事，我已吩咐下去了安排他们住到东边的小院儿，你回头看着他们收拾了。”
姜氏忙道：“四儿子？是哪一个？几岁了？他家长孙又才多大？怎么来年就要考了？”
韩朴叹了一声：“你不知道，当年大哥一是不喜读书，二也是家中颇有资材，三一个…他小时候淘气，爬树时把脚摔跛了，出不得仕，这些年来颇以为恨事。如今听说他家大孙子于读书一事上很有些天赋，又怕汾安那边读书不及京中，才要送进京来，让我代为照看一二。至于他那四儿子…”
说着，便又叹了一声：“他家只有老大、老二是正妻所出，这个老四是个庶出，不过极得母亲喜爱，从小养在身边。傍的倒不知好歹，只等这回回来就知道了。”
这话说得含糊，姜氏却也听出几分来，只怕不是个好读书的，羡慕京中繁华，又是个庶子，这才想到京中谋个出路——族长一职板上定钉的必是长子长孙的，这么个小庶子，就是再得宠也要想法子另谋出路。
次日一早，姜氏忙着叫人收拾出东小院儿，预备亲戚家的两个男孩子住着。既然两个都是少爷，又是为了科考而来的，便只派了数个细心小厮在那预备着，同自家的二儿子一般对待。
只来的这两人，一个虽是庶出，却是极得婆婆喜欢的。另一个年纪小不说，还是韩家的长子长孙，如何处置，着实让姜氏头疼了一番。
后院中，韩筃因婚事已订下来了七八成，原本因莫名回来带来的忐忑这会儿大多散了许多，正和小妹在屋里弄针线。
夏荷打帘回来，向韩筃道：“二小姐，三小姐并不在房中。”
“不在？她又去哪儿了？”韩筃奇道，本是叫人约了韩筣过来，三人一处做活儿说话的，这会儿她竟不在？“莫非是去她姨娘那里了？”
“不是，听说去了小厨房，奴婢已叫人去寻了。”
夏荷的话刚说毕，韩荃忽然一脸菜色的坐床上跳了下来，直拉着韩筃的胳膊：“二姐姐、二姐姐，咱们快跑吧！”
“跑什么？”
韩筃不解，正欲再问她，忽听外面院中传来说话儿声，听着就是韩筣的声音，韩荃直跺着脚：“晚了晚了！”
“到底怎么了？”
韩筣见显是跑不了了，这才泄气坐回床边儿：“三姐姐这两日疯魔了！昨天做出了个怪东西，还让我试！我看那行子红红的一大碗，就跟、就跟…上回那个会冒烟的东西似的！就没敢吃，只让冬雪试了一筷子，结果她直到现在都没爬起来呢！”
“啊？！”韩筃唬了一大跳，见这会儿跟着韩筣过来的果是冬梅，并不见冬雪，正欲再问些什么，忽想起这个小妹最是个机灵鬼儿，就是有三分的也能让她说成十成，还待细问，就见韩筣已经进来了，手里还端着个东西：“谁说她是吃了我的东西才起不来的？刚才我过来时还见她在你院子里帮你晾被子呢，可是昨晚又弄湿了床？”
韩筌的脸一下子烧红了起来，又跳起来要去扯韩筣的胳膊耍赖，韩筃这才松了口气，一眼看到那碗里红红的、油油的东西，脸色也变了几变，指着那东西道：“这又是什么？”
“好吃的！昨儿刚做出来的，姐姐尝尝可好？”韩筣眨着眼睛，一脸的期待，险些就把那脸贴到韩筃脸上去了。
往后错了错，离那碗远了些，韩筃这才放了一半的心：“可是上回二哥哥买回来的那个？”
“姐姐，这个真能吃！”韩筣急得直跺脚，指着那东西，“辣是辣点儿，可拿这个沾着烤馒头片儿、就着白米饭吃都好！试上一回，保准你下回离不开！”
韩筃再往后错了错，见她一脸的焦急神色，到底不忍落了她的面子，柔声劝道：“既是就着那些吃的，不如先放着，等到了晌午咱们一处用饭时再试？你现在巴巴的拿过来，可算是吃饭呢？还是点心呢？”
还是这话合理又熨贴，韩筣两眼一亮，连连点头，指着夏荷道：“快些收好，晌午我同小妹就在二姐姐这儿用了！”
得，看来中午不吃上一点子，她必是誓不罢休的。
头疼的摇摇头，忙按下了韩筣：“上回你说的那个花样子，这两日我闲来无事做了一半儿出来，你且瞧瞧如何？”
“还是姐姐活计好呢，我那针角不匀不说，分线分得我眼睛都要花了。”
“可你画出来的样子好，是我不能及的。”
见二人再不说那古怪食物，韩筌这才贴了过来，凑头看着韩筃的绣活儿，睁大了眼睛叹道：“二姐姐，你现在这活做的比之前请的那苏州绣娘都不差呢！”
韩筃一愣，这才想起，自己这后活计竟也是从上一世带回来的，出嫁前虽也学了些，却不过是做个荷包、绣个鞋面儿便算，哪似后来…
正想着，窗外隐约听见有人叽叽喳喳的说话儿，韩筣疑道：“这是怎么了？莫非又出什么事了？”
“又出事？”韩筃不解道。
“前几日时李姨娘晕倒了，园子里乱过一回，说是有大夫要进来，叫丫鬟们回避。”说着，韩筣叫了个丫鬟出去打听，没一会儿小丫头进来回话道：“并没什么，说是李姨娘醒了。”
三人松了口气，韩筣转头看向韩筃：“咱们可要去瞧瞧？”
韩筃想了想，点头道：“是要去，不过这会儿她人才刚醒，怕还不大方便，咱们略晚一会儿，打听清楚了再过去吧。”
那李姨娘在自己年岁尚小的时候，仗着还算得父亲的眼，倒是张扬过一阵，母亲于这般不老实的着实不喜，可偏又不能拿她怎着，如今去是该去，却很不必去触眉头。
没过一会儿，夏蝉亲去打听过了，进屋后一脸异色的向三位小姐道：“李姨娘醒是醒了，大夫看着也没事了，可奇的是…她竟连一个人都不识得了！小姐们这会儿可去不得，她口里只说着叫人听不懂的胡话，连她身边儿的杜鹃都吓哭了！”
三人目瞪口呆，过了半晌，才听韩筣声音有些发颤的问了声：“失…失忆了？！”
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宝像庄严，五皇子静静立于佛前，许久，方轻叹一声，转身笑着对方丈笑道：“这两日叨扰大师了。”
方丈微笑合什：“五殿下哪里的话，五殿下精通佛法，与君一谈，于老纳亦有醍醐之味。”
五皇子微微摇头，仍笑着说道：“大师过誉，隆敒愧不敢当。”
“阿弥陀佛，见五殿下如见当年的圣上，老僧并无过誉之言。”
出佛堂，身边一小厮跑来，跟在五皇子斜后面，低声道：“小的打听清楚了，韩家是一日那日上的山，路上偶尔救了险些落山的白家二公子，三日那天一早就回京了。”
五皇子眉头一挑，失笑道：“竟是错过了？”
那小厮再一低头：“听说韩家夫人只带了二小姐上山，白家倒是连同长媳、长孙，二公子都上山了。”
抬手敲敲额，五皇子摇头道：“可不是糊涂了？”说罢，又皱起了眉头，“如瑾的儿子？如今多大了？”
那小厮再道：“说是…快六岁了？”
“可不是，他成亲也六年多了…”遥遥看向北面，五皇子声音微顿，眉头皱了起来，之前同方丈的一席话便在脑海之中——皇上年事已高，身子骨又颇有些不大好…“他那弟弟来年是要下场的，年内怕都不便外出应酬…回去后预备我的贴子，给白家送去，邀他过府一叙。”
“是。”
“问起便说，我同如瑾数年不见，颇为思念宫中一同读书之日，请他兄弟过来问问如瑾近年状况，且府上有几位交好的文士常来常往，若众人一叙能加些进益，也算是我的一份心意了。”
“是。”
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韩筣回到自己房中，颇有些心事重重的模样。新提成大丫鬟的秋谷看了看她，笑着对秋菊道：“小姐做的那个辣酱，先时二小姐四小姐还不肯吃呢，见小姐吃了她们才试了一丁点儿，四小姐倒罢了，怕是受不得那个味儿，二小姐却是喜欢得很，讨了一罐子不说，还叫人记下了做法儿！”
秋菊只一笑，并没接话。
秋谷心中无奈，只得又向韩筣道：“三小姐可要用些点心？”
“不必。”说罢，韩筣忽的站起了身，向外走到，“去姨娘那里看看。”
秋谷一愣之际，就见秋菊已转身又去拿了团扇子香囊等物，忙了声：“是。”忙也凑了过去，再把这些给韩筣系上。
第15章 妖人
韩朴的姨娘并不多，便是早些年间也最多不过只有几个通房，并无正经的妾。韩筣的母亲苏氏是因有了韩筣才提成了正经的妾。李氏则因是早年前上峰送的，一入府就是名正言顺的妾。
除此之外的通房之流，因年纪渐大，韩朴又于女色上寻常，这些年间趁着她们还算年轻，便陆续打法出去嫁的嫁、走的走，省得耽误了她们的青春。
到了西跨院儿，远远的就听见东边儿屋子传来隐隐的缀泣声，声音不大，可听着却叫人觉着直窝心。
韩筣皱了皱眉头，紧了紧手中的团扇，转身儿向北面屋子走了进去。
见女儿来了，苏氏唬了一跳，忙起身让她坐下，又叫人给跟着的两个丫鬟拿果子，自己则进了里屋，跟女儿说话。
“怎么过来了？”
抬眼看了苏氏一眼，韩筣有些不自在的道：“昨儿个做出了点子就着馒头、米饭吃的辣酱，我同二姐姐吃着都觉着好，就给姨娘送些来。”
苏姨娘宽慰的笑了起来，眼角的鱼尾纹便现了出来：“有这些，不如拿去给老爷试试，我这里不值什么。”说罢，才又忙加了一句，“还有夫人那里，也很该送的。”
韩筣低着头，看不见她的脸，只“嗯”了一声，过了半晌，才又道：“那边儿…是怎么一会回事？刚才进来时似是听见有人在哭？”
苏姨娘叹了一声，愁眉苦脸的看向东边：“谁知道…好端端的人就晕了…好端端的人就傻了…”忽惊觉的捂了口，忙朝门口儿看去——见没人在，丫鬟们都在对面儿的小角房里说话吃点心，这才又松了口气，“说是发烧，脑子怕是烧坏了。”
韩筣抬头，盯着苏姨娘的眼睛问道：“听说她不记事、也不认人了？”
“可不是！”苏姨娘声音重了二分，又忙轻下去，“有听说烧坏了脑子变傻了的，可虽说她不记事，人也不认，说话做事却跟个好人无二…我总觉着…觉着…”
“觉着什么？！”韩筣心中紧张，手不自觉的抓住苏姨娘的手。
苏姨娘咽了咽口水，凑到韩筣儿耳，极低声的道：“我觉着就跟那撞克着的…你不知道，她就跟变了个人似的！我怕是…被什么脏东西给…你小，没经过，我小时候在村中时就见过，人跟换了个魂儿似的，说的、做的，都跟常人不一样！后来村长出门，请来大仙，说是被脏东西给…后来把那人活活烧了，就好了…”
韩筣心中猛颤了几颤，紧紧的闭上了眼睛，许久，才缓缓睁开。还好、还好…幸亏、幸亏…
“姨娘这话别乱说…你自己也小心些，平日莫要理会她就是了。”半天，才干巴巴的挤出这么一句。
苏姨娘忙点了点头，又一脸关切道：“你没事可别往我这边跑了，我若有什么就去园子里面找你去，还能顺路逛逛呢…”说着，又轻指了一下东面屋子，“不干净，省得你遇上什么。”
韩筣重重点了点头，看着苏姨娘额头上细细的抬头纹，把袖子里的一个荷包掏了出来，塞到她手中，不等她说话就嘱咐道：“这是你上回塞到我枕头下的，这东西我用不着。”说着，按住她要推让的手，“我是大家小姐，平时大门不出二门不迈，家里是什么规矩姨娘自然清楚，轻易用不着这些东西，倒是姨娘在这院子里住着，平日万一有个不称手的时候倒能使得上银子。”
说着，见她脸上尤有不安心之色，再劝道：“姨娘过得舒坦了，我就能安心，就是将来…也能过得安心些。在咱们这样的家里，只要咱们守着规矩，就没苦日子过，我同二姐姐样样事事都是一样的，姨娘若再这样，倒叫我心难安。”
张张嘴，话没说出来，眼圈儿倒红了，苏姨娘到底没再推辞那荷包，叹了一声：“你啊…倒似一日间就懂事起来了呢…”
韩筣心中一颤，见她神色间只有宽慰，并无疑惑，这才安了心，笑道：“不光是我，前几日母亲还夸二姐姐越发的懂事了，连四妹妹也一下子长大了许多呢。”说罢才起身道，“我不久坐了，不然不去那边看看，总是不好…”
“不必去！不必去！”苏姨娘忙也跟着起身道：“连夫人都发话了，她脑子有些个不明白，这几日谁都不必过去看望！”
韩筣再点点头，这才出门回了园子中。
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快马加鞭，书信终于在月中之前送到了南淮布政使白大人府中。
手中捻着下颚处一缕美髯，将手中书信再从头至尾看过一回，方笑着对静立在一旁的小大人儿道：“你二哥哥就快娶嫂子了，珣哥儿可替你二哥哥高兴？”
小脸儿微圆，表情肃穆，刚八岁的孩子却不似同龄少年那般的活泼好动，闻声端端正正的拱手冲白大人先道了声：“恭喜父亲，儿子这便去亲手书信，向二哥哥贺喜。”
白大人笑着再点了点头：“这件事有你母亲在，我很放心，韩家的女儿家教自然不差。”说着，又叹了一声，“今年年底兵部调动，只盼你大哥哥也能回来，咱们一家人在京中就能团聚了。”
小大人儿又恭道：“大哥哥口上不说，心里必也是惦记父母的，就是大哥哥再有什么差事不能侍奉双亲，儿子和二哥哥替大哥哥孝敬父亲、母亲，也是一般。”
“珣哥儿如此懂事，倒叫为父老怀宽慰。”说着，就想拿手在白安珣头上摸摸，却见这小大人儿的小脸儿皱了一皱，正儿八经的再拱手道：“师父说，长辈最爱摸小孩子的头，儿子已经是大人了。”
白大人手一顿，心中颇有些夫人平日里那哭笑不得之意，只好转而拍拍他的肩膀，点头道：“倒是父亲一时忘了。”不能摸头了…真可惜啊…更可惜的是砇哥儿不在，没个能替代他的了…
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过了月中，韩府上愈加忙碌起来，韩家二小姐的笄礼就在十七那日，亲朋好友早就通知了个遍，家中上下仆人们忙里忙外——这可是女子一生中的大事，过了这一日，只怕二小姐能留在韩家的日子就一日少似一日了。
府里正乱着，一驾马车进了城，向韩府在的长乐街驶来，几个韩府下人正站在门口处伸头扒脸儿的张望着，远远看着那车上挂着的“姜”字牌，几个跑着迎了过去，几个扭头就往府里面跑去，边跑边叫道：“来了来了！三少爷回来了！”
二少爷韩笙闻声迎了出来，那车上之人正好打开帘子探出了个头，被韩笙一把抱了个正着：“好小子，都玩儿疯了了吧？还知道回家？！”
韩筝咯咯笑着，在二哥怀里活鱼似的扭着，韩笙在手中颠了颠，复笑道：“沉了，外祖父每日里都给你吃了些什么？怎么重了这许多？”
车中另一人抬手打帘，白玉似的手趁着那藏青色的帘子，更显得那手细白如玉，半细瑕疵皆无。
见那人含笑出车，韩筝这时才看清来人，一惊，手中抱着的韩筝都险些叫他给摔到地上：“你怎么来了？！”
“怎么？表妹的大礼，我莫非来不成？”那人似笑非笑的斜了韩笙一眼，并不用脚凳，便这么跳了下来。
看着那双狭长如水的桃花眼、比女人还似女人的面孔，韩笙面皮抽了几抽，往后退了半步，声音发颤：“来、也不、提前、打个、招呼…”
“前日来信时同姑父在信中说了。”那人轻笑一声，上前一步，腰半弯着凑了过去：“怎么？莫非二表弟就如此厌恶为兄？”
韩笙身上打了个寒战，抱着韩筝扭头便跑：“我先把他带回去给母亲瞧瞧！”
后头跟着的小厮见自家少爷笑得欢畅，苦笑着劝道：“少爷，何苦戏弄二表少爷？”今日过来时还故意不肯骑马，非要跟韩三少爷一起坐马车，可见就是打着吓唬韩二少爷的主意呢！
“唰”的一声，折扇张开后在胸前摇了两摇，那人摇头晃脑道：“谁叫吓他最是好玩的呢？”说罢便抬腿走进韩家大门，倒叫几个过往行人看直了眼——这莫不是个女扮男装的？要不男人怎能生得如此好看？！
姜氏这两日忙得头发晕，可心里却高兴得很，这会儿是二女儿，十月那会儿便是三闺女及笄，再有这两个孩子的亲事…二女儿的算是已经定好了，三女儿那里丈夫瞧好了几家子弟，回头还要再好好相看相看，虽是庶女，却也绝不能让她嫁过去就受了委屈…