“对啊，就是这样。”
女方马上就让步了。但是绢江在旁边听到这毫不客气眨低当地名胜的话，可觉得不好玩。她觉得这个客人自以为是，以为都市就高高在上，真讨人厌。她拿起食案，不由得使盘子碰撞作响。
绢江去柜台拿了观光折页，送给他们的路上顺便进去铺好寝具。打开三楼客房葵之间的窗户，就可以看到前面铺有铅瓦的石川门，那是旅馆中视野最佳的地方。里面的男女客人在绢江来之前好像都依偎在一起，听到她声音才慌张分开的样子，只有座垫还紧靠在一起。毕竟作为旅馆的女服务员，这也是常常会看到的景象，.所以绢江并不觉得有什么。只是她发现了医生的脖子上有明显的口红痕迹，让她好像看到不好的东西似的赶忙移开视线。
“啊，打扰了。给你。”
将观光折页交给鹤子后，她就拿着折页走到檐廊，一屁股坐到弹性很好的安乐椅上，翘着腿。
“对了，你认识值得信赖的房地产商吗？我想找他们咨询……”
“请问是中介吗？”
“是啊，我在东京经营诊所，想在这里开分院，所以想找块合适的土地。明天我会去市里仔细走走，想找找看喜欢的地点。”
“我可以帮您问掌柜。可是，不晓得他有没有认识的房地产商。”
“不用勉强没关系。我在这城市里有老朋友，我可以去问他看看。”
“好的，总之这件事我会帮您问掌柜，然后顺便帮您铺床吧。”
“麻烦你了。”
“那个……”她把话吞了些回去。同行的女性正在另一客房荻之间。
“什么？”
“请问这里两人份的棉被，要排在一起铺吗？”
“不，不用。请分开来，我们还不是夫妻。”
客人笑着挥了挥手，朝着阳台走过去，坐在鹤子对面。
绢江对于客人说他们还不是夫妻的话耿耿于怀。他们两人住在一起，但是姓氏却不一样，所以就推测他们是还没登记结婚的夫妻吧。他们的枕边还准备了水壶，这让绢江觉得这是更加刻意了。
二
七号早晨，两人在葵之间用完餐后，就叫车出去了。从他们用餐时的对话得知，他们预计要先带鹤子到巴士的发车站，然后再以缓慢的速度搭出租汽车，到市里挨家挨户的找寻空地。
“我们掌柜说，很不巧他没有认识的中介……”
“这样啊，那没关系。昨天我也说了，我这里有很多朋友，他们会帮我介绍。”
“没帮上忙，真的是很抱歉。”
绢江很抱歉似的低下头，然后急忙向鹤子那边递出盘子。比起男方没什么进食，女客人才刚睡醒，就展现出非常旺盛的食欲。她仍旧用舌头舔着齿间，闻到香的食物时，会发出很夸张的声音。不禁让人觉得这位医生是不是没看到这女人讨人厌的模样，真是不可思议。绢江后来一边打扫一边八卦起这件事，女服务生同事则是轻浮的笑了，还说热恋的时候就是情人眼里出西施啊。
这一天的傍晚，两位客人相隔三十分钟左右依次回来了。绢江从伺候用餐时交谈的零碎话语中，得知鹤子对观光巴士的导览非常满足，她利用参观结束后剩下的时间，在商店街逛街购物。A路线的观光巴士在九点从车站前的北铁总站出发，十二点半时回程。所以下午有非常充分的时间可用。
“这里有百货公司喔，大和还有……”
“请问是九越吗？”
“对，就是这个名字。跟东京比起来，根本就太小了好无聊。”
“那倒是，我们是小城市。”
绢江没办法，只好这样附和她。百济木并没有生气的样子，放下筷子笑了。
“你买了什么？”
“是佃煮①喔。有杜父鱼煮、核桃砂糖煮，还有……”
①将海鲜用酱油、砂糖等煮后的小菜，味道较浓，可延长保存期限。
“留着以后买东西比较好吧，吃的很快就没了。”
“我都买了啊。”看来狡猾的女人斜眼看着医生。医生这番提醒她的话，口气听来好像已经等很久似的。
“我去香林坊的绸布店买了加贺友禅①喔。我问别人有没有什么可以当纪念的东西，然后这是我最喜欢的。”
①友禅是指在和服上染色的技术或是其制品的通称。最著名的就是京都的京友禅与金泽的加贺友禅。
“是人造丝吗？”
“不是啦，我怎么会买那种东西。是丝绸喔。”
“那很贵吧，多少钱？”
“还不到七万喔，明天就会送到这了。”
医生又放下筷子。春日鹤子若无其事的将汤碗送到嘴边。绢江偷偷的叹了口气。
用完餐后，绢江趁着他们喝茶时问看看是否有找到喜欢的土地。
“有啊，我问了三四家中介，请他们带我去看。医院这种地方还是得开在热闹的地方才行呢。而且交通方便也是必要条件。所以今天，我到了片町、香林坊、南町、武藏之辻，还经过尾张町，一直早走到了桥场町附近看地。”
“那真是辛苦您了。”
“还好啦。你帮我铺好床以后，帮我叫按摩师来吧。”
“好的。我们有很专业的按摩师喔，他服务很周到。”
“等等，不能找女按摩师喔。就算比较不专业，也请找男的吧。”
鹤子马上就这么说道。百济木苦笑着，绢江则是很鄙视这个忌妒心很重的女客人。
第二天吃早餐的时候，绢江没有提出什么话题，只打听了当天的行程。
“请问今天要去哪呢？”
“工作也好像有眉目了，那我想到能登半岛去看看。我想看看所谓的荒凉风景。”
“那很好啊，最近有到宇出津的普通快车，所以非常方便。以前的话啊……”
“听说就很不方便了。”鹤子也跑来插话。
“是这样没错，听说通到蛸岛的铁路生意不太好的样子。对了，今天晚上要用餐吗？”
百济木喝下味噌汤。
“这个嘛，今天晚上我想去找朋友。不过不晓得对方有没有空。所以我傍晚会再打一次电话。”
“啊，是这样啊。那就这么办吧。”
他跟绢江约好后，用完早餐两人就叫车，要到金泽车站前往能登观光了。
“请慢走。”
绢江送到玄关，回头看着她的男女轻轻举起手来，露出开朗的笑容。鹤子好像是因为要去未知的地方而燃起热情，但百济木却相反，或许是累了所以有些没精神，看起来很吃力的样子。
“爽朗的天气真是太好了，要是下雨那就糟了。”
“也是。这是期待很久的旅行呢，当然得放晴才行。”
鹤子毫无意义的高声笑了。时而傲慢，时而耍坏，然后既是撒娇又是大笑，这个女客人的心情真是变化无常。这种性格应该可以称作歇斯底里吧。绢江轻轻的歪着头看她。在公园下的电车站前面，已经停了三台巴士，可以看到络绎不绝下车参观旧城遗址的观光客。
这一天绢江从三点多开始就很忙碌。关西的钢铁工业团体，大约有五十人一起到达，所以她也被叫去应付他们，不得不半途打断她一直很期盼的下午午休。
他们大部分是很肥胖的中年男子，却像户外教学的小学生一样吵吵闹闹兴高采烈的样子。绢江把烟灰缸送到大厅后回去的路上，被其中一人在走廊的角落紧抱住，还强行舔她的脸颊。过去虽然常常被已经离婚的醉鬼前夫舔，但是自从离婚以后，就从来没有异性对她做过类似的举动了。在两只毛发浓密的手腕当中，油腻又臭的吹气喷到她脸上，绢江因为害羞和生气，脸红的挣扎着。本想要豁出去跟他硬扯，又想到对方是客人，只能默默忍耐了。结果回神过来的她，才发现手掌里被塞进一张揉成团的纸钞。根本被当成妓女对待了，这么一想又让她再次怒火中烧。
但是绢江已经没有让这种情绪持续很久的时间了。大厅不久就要开始宴会，虽然女服务员总共有十八人，但是要上五十人份的餐点，十八人还是太少了。“羽石”就是以料理著称，所以餐点的盘数很多，也使用很装模作样又讲究的餐具。虽然餐点可以搭电梯直升三楼还不错，可是要送到大厅还是要靠女服务员纤弱的胳膊。这可是会让人额头冒汗，喘不过气，而且就连休息喘口气的余裕都没有。绢江但愿那间葵之间的客人不要回来就好了。要兼顾大厅和葵之间两边的工作，或许会让她过度操劳而卧病不起也说不定。
酒劲上来后，正面的舞台上开始跳起了日本舞蹈，可是几乎没人在看。宴席上发出了吃生鱼片的声音，还有依偎在斟酒女服务员身上的人，同伴之间互相开些没品的玩笑。像这些情形是经常发生的，早就应该不痛不痒麻痹了才对，然而今天晚上的客人似乎有点过火了。绢江感到轻微的头疼，想要到外头呼吸空气，这时幸亏有客人要她帮忙买PEACE牌香烟，她就趁机出了大厅。
下到一楼时，传来客人叫她的声音。原来是要问她浴室在哪。于是她就带客人到位于前头建筑物外的浴场，路上经过柜台前时，又被掌柜叫住了。
“小绢，刚刚葵之间的客人打电话来了。他说晚餐要在外面吃。”
“啊，这样啊。我会去跟厨房说。”
“好的，拜托你了。他还问我想吃斑鸫料理，有没有推荐的店家。我回答那种鸟要十月过后才会飞来，所以是不可能的了。”
斑鸫在秋季时，会渡过日本海降落在能登半岛。在那边等待已久的猎人这时就会用网子捉住牠们。天气愈冷这种鸟的脂肪就愈肥厚，味道也愈好吃，可是这种野鸟竭尽全力拍着小小的羽翼渡海，连喘口气的时间都没有就被抓了，所以绢江觉得牠们非常可怜。她觉得珍惜鹤或天鹅是不错，可是只对大型漂亮的鸟类比较好，也未免太不公平了，“浴池在哪啊？”
在走廊等待的客人好像等到不耐烦似的说道。绢江小跑步的到客人跟前，站在他前头说：“不好意思。请在这里转弯过去就到了。”
“团体客人来入宿你们也很辛苦呢。”
客人留下这句安慰的话后，就消失在玻璃门的另一边了。绢江回去走廊的路上，还一边想着葵之间的客人要在外面用餐，这比什么都要让她觉得轻松。今天早上听说朋友或许要招待他吃晚餐，不过若从他想吃斑鸫料理的事情来推断，这次招待一定是延期改天了。绢江一边想着这些事，正要上楼梯的时候，想起来客人托她买PEACE牌香烟的事。她想着要是不早点去商店的话……于是反射性的无意中看了大厅墙壁上的时钟。时间再过不久就要六点半了。
这天夜晚，绢江一直都没吃晚餐。团体客人里有一个人在宴会后，忽然喊肚子痛，前来诊疗的医生诊断为盲肠炎。因此绢江搭上了救护车，陪着客人到隔壁城镇的胡桃町的医院，帮忙打理了很多杂事。就这样东摸西摸以后，时间转眼就过去了，她也几乎忘了百济木医生他们了。那批团客当中有个醉醮醺的男人，硬说他要去探望朋友的手术。绢江和招待人员将这个脚步蹒跚的男人送出去搭出租车时，前脚刚走，后脚就是百济木搭的车子来了。不过奇怪的是只有百济木一个人，没看到女子的身影。
“哎呀，我回来晚了。”
百济木面红耳赤，看起来也喝了不少。他递上拎着礼物，还说：“这个送你，不好意思请给我水喝。”
“水已经在房间里准备好了。唉呀，危险请小心。”
掌柜也跑来帮忙搀扶，其他的男服务员也赶来，搀扶着他的腋下，送到葵之间。绢江拿着礼物的纸包裹，想之后再处理。这时候已经超过十一点半了。她担心喝醉乱吼会打扰其他客人，那就伤脑筋了。
不过她的担心是多此一举。百济木让绢江帮忙脱掉衣服后，马上就换上睡衣，然后咕咚一声坐在枕边。接着倒出水壶的水到杯子里，咕噜咕噜好像津津有味的喝着水。
“啊啊，好喝。”他很随便的用手背擦掉嘴上的水，对着正在将上衣挂到衣架上的绢江背后笑。
“有那么好喝吗？”
“是很好喝啦，不过不喝酒的人是不懂这种味道的，好可怜喔。”
“是这样吗？”
“是啊。你看，不是有甘露这个词吗？查字典的话，就会查到那是太平盛世从天降下的甘美露水之意，那种东西虽然我也没喝过，不过就算那是再怎么好喝的水，我觉得还是醒酒的一杯水好喝多了。”
绢江露出微笑跪下来。甘露的讲解怎样都好，比起这个她还比较想早点洗澡，然后安稳睡个好觉。
“请问今晚要泡澡吗？”
“不了，今天晚上不用。因为我醉了。”
“好的。”
“要是引发心脏麻痹，不就变成笑柄了吗？我可是医生呢。”
“是啊。”
“对了，那是买给你的点心喔。请不要客气收下吧。”
他用手指了指放在餐桌上的包裹，又再说一次。
“那是日式甜包子。不知道金泽是不是因为懂茶道的人很多，所以有很多种甜包子，不过再怎么说，还是丧礼包子最棒了，那种朴素的包子是最好吃的。”
那是个大盒子，绢江道谢后拿起来觉得很重。这份礼物一定会让十八位女服务员都十分注意关心。这个人真是贴心，绢江觉得很感动。
医生好像很累的吐了口气，先说了声失礼，就上床了。看起来好像鼻塞，有点呼吸困难的样子。
“对了，春日什么时候回来了？”
“没有，她还没回来。”
“竟然还没？”
他用手肘撑着，半坐起身，发怒似的皱起眉来，然后注意到自己坦着胸膛，赶紧将衣领合拢。
“这么晚，跑哪去了啊？真拿她没办法。”
“请问你们不是一直在一起吗？”
“没有，从能登回来的路上，六点多就在金泽车站分开了。我要去拜访朋友，不好带着她一起去。毕竟我们还不是夫妻。”
“这样啊。”
绢江有些不能理解。她一直以为朋友要一起招待他们两个；不过只花了一点时间，她就察觉自己之前是在贸然断定这件事。
“我跟她约好要去让朋友招待，她就一个人用餐。我们分开的时候，她还说想在夜晚的城镇里逛一逛，可是现在也太晚了。”
“就是说啊。”
“该不会是迷路了吧？”医生担心的声音抑郁起来。
“不会有事的。这里又不是不通日语的国外。”
“哈哈，说的也是。她的个性很悠哉，在东京的时候也常常在假日，玩到半夜很晚才回来。她跟粉领族不同，一个月才休假两天，所以也难怪了。”
“她没有工作吗？”
“春日吗？她是护士喔。在我的诊所工作，是个非常有经验的人，嗯，那么能干的助手也不多吧。”
原来如此，是这样啊。因为她是住在医院的护士，所以地址才会一样。知道这些以后，也大概能推测出这对男女关系的原委了。医师和娴熟的护士之间擦出爱的火花，也是很常见的情况吧。绢江也看过这种剧情的电影。
“那我就先睡了，她如果回来休息请通知我。”
医生又再次躺下。绢江趁这时站起身，将枕边的桌灯点亮，关掉天花板的荧光灯，然后出去走廊。刚才一直传来团客酒醉的嘶吼声，也已经完全没了，只听得到自己的人字拖鞋踩在厚绒毯上发出的细微脚步声。
三
第二天早晨女服务员去整理床铺时，睡醒的医生很开心的站在阳台，好像很享受的抽着他刚睡醒的烟，中途忽然好像想起什么，问绢江鹤子什么时候回来的。
“没有，她整夜都没回来喔。掌柜还说是不是去朋友那住宿了呢。”
脱掉枕套的同时，绢江向上瞄了一下医生饱满的侧脸。
“她已经把这里的电话号码确实写在笔记本上了，就算连她的手提包都遗失迷路了，她也应该记得‘羽石’这个名字吧，我想应该也可以翻开电话簿联络才对。该不会是柜台接到电话却忘记了吧？”
“这也有可能，请您稍等一下。”
绢江停下手边收拾寝具的工作，拿起听筒到耳边。柜台会忘记也是有可能的事，要是这样的话，那就对客人很抱歉了。
听筒传来了掌柜的声音。面对绢江的询问，他很快就否定了，除了晚餐时间以外，从六点到十二点，都是他一直坐在柜台，所以可以断定鹤子没有打电话过来。
“不过我去洗手间还有吃晚餐的时间，是千代帮我代班的，我先去问她看看。结果马上就会知道了。”
掌柜这么回答后就挂上电话了。他说的千代是军人遗孀，女服务员的领班。
绢江将床垫折好时，掌柜传来了询问的结果。春日鹤子自从六点多通知不回来吃晚餐后，就再也没有任何联络了。
“真是怪了。”
医生的声音显得沉重。指头夹着的香烟灰变得很长，眼看着就要掉下来了。
“我想您不需要这么担心。也许是因为迷路了，一时紧张连旅馆的名字都忘了吧？”
“嗯，可是她的性格不是会紧张成这样的人。”
“应该是到某处的旅店投宿了吧。过了一夜也会比较冷静下来，我想她不久就会打电话来了。”
绢江想让他宽心地说道。她一点都不同情那位女客人，但是觉得医生很可怜。
“或许吧。”
“请问您现在要用餐了吗？”
“我这样慢吞吞的，你也会很困扰吧。虽然我现在不太想吃东西，还是麻烦你了。”
医生好不容易恢复冷静的说道。这时候烟灰掉到膝盖上，他就很贴心的把灰抖落在烟灰缸里，用手指弹落沾到宽袖棉袍上的灰色粉末。
用完餐时刚过九点不久，等待已久的电话依旧没有打来。壁龛前头放置的电话，像个顽固的老人，固执的保持沉默。啜茶时，医生的外表很明显的十分焦急。
“总觉得，有讨厌的预感会出什么意外。会不会出了交通意外，被送进医院去了呢？”
“我觉得不会吧。”
绢江一边将餐具放到托盘上，一边勉强用着精力充沛的声音安慰他。但是她当然没有否定医生预感的根据。
“这位客人，她该不会昨天晚上打电报，因为收件人姓名写错什么的，停在电报局那里呢？”
“嗯。”
“我马上请柜台帮您询问电报局，要是没找到的话，就去问看看警察有没有交通事故。”
“就这样处理吧。我总觉得有不祥的预感。”
他声音的语尾好像都听不见了。宛如得到了新的希望，就匆匆忙忙的拆封看结果。
绢江下楼到柜台去找掌柜商量。以前也有过类似的情形，那次是丈夫那边行踪不明，太太就不用说了，从掌柜到女服务员全都动员起来四处寻找。不过他本人却在当天傍晚一副若无其事的表情回来了。听他说和朋友通宵喝酒，宿醉东倒西歪头痛了很久。然而没想到之后真相大白，他说在朋友家宿醉头痛是骗人的，其实是流连烟花柳巷，绢江听到这件事又更加强了不该信任男人的念头。
“该不会又是那一套吧。”
“可是这次是女人。”
“男人做的事，女人也不是不能做。女人也是人啊。”
因为有过那样的前例，所以掌柜不太担心，反而一边说笑话一边削铅笔。
“可是二楼的客人很不安的样子呢。”
“唉呀不用急啦，我现在去问问。”
他把削好的铅笔放人笔盒中，总算拿起了话筒。绢江紧盯着掌柜的粗手指持续转动话盘的样子瞧。
结果大概过了两分钟，电报局传来了通知。昨天晚上因为收件人姓名错误，不能发送的电报连一通也没有。
“果然没有联络啊。”
“真的是很奇怪啊。”
“不过客人的同伴是个很悠哉的人吧？所以也许是忘记打电报了吧。例如可能去朋友家拜访，因为好久不见了，所以聊到半夜也没发现，朋友又留她过夜。这样一来，加上她又睡过头，所以当然就还没打电话来吧。”
“可是掌柜，她是第一次来金泽，也说过她在这里没有任何朋友。”
“嗯。”
掌柜闭口不说话，玩弄了手上的小刀一会。
“那到底是怎么了呢？”
“所以医生也很焦虑不安啊。”
掌柜心不在焉的小声随口应对。看样子好像心里在想别的事情。
“怎么了？”
“咦？没事，我只是想起一点小事。就是啊，大概四年前的初秋时发生的事情。那时候连续下了两三天的雨，为了参观景点来的客人们就待在房间里，或是没办法就出门到百货公司逛逛不买东西，就是那时候的事……”
他装模作样的停顿下来。看着掌柜发愣迟钝的表情，绢江渐渐不耐烦起来。
“什么啊？”
“那件事应该是你还没来的时候发生的。太太自从出去以后就没回来，所以留在旅馆的丈夫就非常担心。还说可能是被绑架了呢。太太既年轻又漂亮，嗯，要是我冲动点，也有可能跟她私奔，就是这样的美女呢。”
“结果呢？”
“她在百货公司顺手牵羊，被警察拘留了。先生好像是哪家公司的课长吧，好可怜喔，脸都丢尽了，旅行结束后，无精打采的回去了呢。他们应该是冈山人吧，搞不好离婚了——”
他突然停下不说了。门铃响了，昨晚的团体客人通知要去市内参观。绢江趁这时候离开柜台，上楼把目前为止的状况报告给医生听。她觉得该不会是那个女人也去当小偷了吧。从她会干脆的花六七万买加贺友禅来判断，应该是性格很虚荣的人。而且她记得在哪本书里看过，这种歇斯底里型的女性，在统计上比较容易犯案。
这么一想，就觉得真相非常有可能是春日鹤子被留在警局一晚了。可是，再怎么样，也不能对医生说。绢江觉得这种时候，不露声色的劝他去警察那里才是最佳良策。
四
中午之前，百济木现身在位于县厅隔壁的广坂警察署。招呼他的是栗泽司法主任。他留着一口清瘦的胡须，乍看之下感觉是个五十岁左右的邋遢男人，不过其实今年才四十二岁。他拿起话筒，正要订购午餐的咖哩饭时，就招呼百济木进来了。
“有什么事吗？”
“跟我同行来这里的未婚妻，从昨晚就没回来了。我想来问看看，是不是发生了什么意外。”
他说着递上名片，上面写着目前住宿的旅馆。既然是住在“羽石”的客人，大概都有一定的社会地位。主任这么判断后，很有礼貌的请他坐在空椅子上。
“我想您不必这么担心，我马上联络各署调查看看。”
听完事情内容后，主任替百济木打气，马上就命令部下打电话到隔壁的县厅本部。
而回复则在抽完一根香烟时送达。
“让你久等了。刚才马上查了纪录，昨天有一人因为交通事故身亡。那是砂石车驾驶，所以与您无关；受伤的是县里的五个人，三男二女。当中的女性一个是学童，另一个虽是年轻女性，但身分已查明。她是市内寺町的生田金子，所以并非你的未婚妻。”
他翻过一页，继续看下一页。
“接着是交通事故以外的意外死亡者，这里也没有。能登半岛的轮岛发生了渔夫之间酒醉拿刀互砍的事件。结果有两人被厚刃菜刀刺死了，不过当然他们都是男的。另外在白山温泉里的市之濑山中发现白骨尸体。可是那也是死后经过好几个月了，也跟你的事情无关。就是这样……”
主任想不起他的名字，所以将视线落到了名片上，发现这是没听过的稀有姓名。
“就是这样了，百济木先生，您不用这么担心。当然我们会尽力搜索的。”