将石山真佐子逼到绝路的究竟是什么呢？轻飘飘的阳光照满了他矮小的身躯，丹那一边走在安静的住宅街，仍然一边想着这件事。
石山家是和式的建筑外观，围绕着篱笆，整体的风格素雅而不醒目。院子里盛开秋天的花朵，从外面可以看到庭院角落耸立着一动也不动的石灯笼。一按了门钤，格门就打开了，一位乍见之下应该是真佐子母亲的瘦老妇人出来应门。她身穿结城产的带黑色茧绸，加上束起的白发，给人优雅的感觉。
丹那这次也坐在玄关，打算向真佐子的母亲打听她死亡前后的情况。
“这件事我们也是一点都不明白啊。”
她对着家里吩咐端茶过来，并回头对丹那这样无法理解的回答。
“她有桩婚事，对方和我女儿互相喜欢，其实就要在今年十月举行结婚典礼了。真佐子也应该是在屈指计算期待那天的到来，竟然会忽然去旅行，随便就出门了，然后就传来了她在阿苏自杀的消息啊。比起掉眼泪，更让人不可置信，这实在太奇怪了……”
一个年轻的女子端了茶过来，丹那两手触地向她行个礼。那女子的脸娇小而端正，额头很宽，给人很理智的印象。如果她是死者的妹妹，那死去的真佐子应该也是个美人了。
“请问她有没有跟未婚夫吵过架什么的？”
“没有。”老妇人一副怎么可能的表情，马上就摇头了。
“对方是个人品不错，这个时代很难得的年轻人。脾气也很爽直具有男子汉气概，绝对不可能做出让真佐子难过的事情。”
“原来如此。”丹那好像理解似的点头示意，心里却觉得不能这么轻易就相信。既然父母家这边没有让她自杀的动机，那么未婚夫那边就一定有什么蹊跷。
“她有遗书吗？”
“一封也没有。”
“她在离开家之前，您看过她变得很慌乱，或是哀叹的样子吗？”
“没有。我们虽然也想了很多可能，但是那种迹象却一点也没看到……”
女儿的死她不可能会不放在心头上。半夜忽然醒来时，也都会反射性的想起此事吧。毫无疑问的，老妇人在这半年里，一直在反复思考有关自杀的动机。即使如此这还是未解开的谜题，丹那只利用这不到十分钟的对话，当然也探听不出什么。
“对了，有位名叫桑原义典的男人，他对令千金的自杀很有兴趣的样子，请问您认识他吗？”
“不认识。”年老的母亲似乎很纳闷怎么忽然改变话题的样子，一副诧异的表情。年轻的女孩子则轻轻点了头，起身离开。
“您不认识吗？”
“对，完全不认识……”
丹那想问的都问完后，就告辞石山家了。一出门到了明亮耀眼的阳光下，心情也就松了口气。因为干刑警这行的关系，虽然理应习惯拜访遗属的家了，但还是很讨厌。与其说是讨厌，其实是很不好受。这就像某一种毒药，每次少量堆积在体内，一点一滴的发挥效力一样；年纪大，似乎也跟着中毒更深了。今天这种晴天的日子倒是还好，要是阴天或雨天部可就糟了，一整天的心情都会很沉闷。
丹那出了门，正要通过可以看到灯笼的篱笆前时，年轻女子的上下两件式裙装映人眼帘；那是刚才端茶过来的女孩子。本来以为她中途不见，原来是抢到刑警前面等他了。
“我有话想跟你说。”
“小姐——”
“我叫美知子。我知道姊姊寻死的动机，也见过那个叫桑原义典的人。桑原先生是不是在西多摩那边被杀了？我看到早报，还以为那是同名不同人吧……”
美知子一口气把话说完。深紫色的服装将她白净的脸蛋衬得更加白皙，嘴唇的口红很美。
“对，他被杀了。我到他的办公室尝试搜索看看，结果发现有很多你姊姊死亡当时的新闻报导。桑原应该是以此事为资，去向某个人敲诈吧。关于你姊姊的自杀，应该牵涉了什么秘密吧？如果知道这个秘密，那个被桑原敲诈的人，还有杀了桑原杜绝祸根的人，他们的真面目应该就能现身了。我是这么想的，所以前来拜访。”
因为美知子开始慢慢往前走，所以丹那也跟在后面，降低音量对她说话。这是由于他马上就察觉美知子不想让母亲听到。
二
美知子在前面站着，然后进入了小孩子的游戏区，坐在那里的木制长椅上，请丹那过来，继续刚才中断的话题。因为四周都是小孩子，所以就算被听到他们应该也不懂是什么意思。只是，他们的喧闹声和尖叫声，常常会打扰到谈话。
“我们领回过世姊姊的遗物回家后，之前紧张的情绪和缓下来，加上悲伤至极，让我们精疲力竭，虚弱得像病人。大概过了三周，我觉得心情总算镇定下来了，就去整理姊姊的遗物，这时在她日记当中发现了一封给我的信。”
丹那点了点头并催促她往下说。就因为是女人所以话会讲很久，他可不希望连摊开信边读边哭这种事情，也巨细靡遗的啰嗦长串；他希望能快点切人重点。
“我之前就一直想，姊姊和我感情很好，不可能什么都没对我说就死了。从头简单的来说，鸟居先生，也就是姊姊的未婚夫，姊姊和这个鸟居先生第一次认识的时候，在胸部装了胸垫，而鸟居先生以为这是她真的胸都，所以就向姊姊告白，如果不是胸部大的女人，他就感觉不到魅力，藉此向姊姊求爱。喜欢上鸟居先生的姊姊，事到如今也不能再用胸垫了，所以就去找整形外科咨询。这时候医生建议她只要注入硅胶，很简单就可以变大了，因此姊姊当场就动了手术。”
想不到竟然出现了鸟居的名字。原来如此，原来那个男性银行员就是自杀女性的未婚夫啊。对丹那而言，实在无法嘲笑真佐子想去隆乳的这种愚蠢的行为。
美知子又继续往下说。姊姊真佐子在镜子里看到完成的漂亮形状胸部时，还很高兴的向医生道谢。她觉得这样一来就算被鸟居看到也不会丢脸了。
然而过了两个月左右，注入的硅胶不知道为什么在体内分解了，胸部各处都乱七八糟的，看起来就像小肿瘤。真佐子于是赶紧去敲医生的门，医生露出不太高兴的表情后，马上扬起下巴找护士来准备手术，在将近十个地方的肿瘤动手术，取出硅胶，再将伤口缝合；而且没有拿手术费，反倒退还了一万圆整的金额。这是因为那个医生自认手术失败，但是对真佐子来说，就算给她一万圆也已经于事无补了。不，这不是用金钱就能解决的问题。她的胸口全部都是手术刀的伤痕，就像被砍伤的与三郎①一样；而且拿出硅胶的伤痕变成了陷落的凹洞。真佐子很不满意所以重复做了三次手术，但仍然没办法恢复原来的模样。
①歌舞伎“与话情浮名横栉”脚本中的男主角，身上有三十四处刀伤。
“我从来没看过，因为姊姊也觉得很丢脸，所以不可能让我看她胸部。那家整形医院在手术前，拿来了一张要是失败不得异议的字据。可是事实上就算时常有百分之二、三的失败机率，医生也会讲得好像成功率百分之百，姊姊就以为那张保证书只是形式而已，不小心就签名了。既然她都签名，就没办法控告医生，而且就算控告，她那受伤的身体也不能复原了。听说大部分的人，都像姊姊一样，流泪入眠。”
这时传来了纸芝居①的太鼓声，玩耍的孩子们大叫着跑向了栅栏外。美知子发愣的将视线投向没有人玩耍的晃动独木吊橘，不久后又以这个姿势继续往下说：“丰满的胸部对鸟居先生有吸引力；而姊姊失去了成为他爱的对象的资格，不对，假设鸟居先生改变心意，想要温暖的迎接浑身是伤的姊姊，我想姊姊大概也不会让那双手拥抱她吧。因为面目全非的样子，姊姊自己也很厌恶。姊姊在工作上表现的很开朗，心中却好像一直想着要快点死去。她似乎也花了时间，一点一滴的整理起身边的东西之类的，连我都没发现。”
①纸芝居由数张到十数张图卡构成，故事的脚本写在纸卡后头，演出者从第一张开始说故事，说完从旁边抽卡，转放到最后一张。通常为卖糖果的小贩推车四处表演，吸引小孩来买糖。
美知子忽然看着丹那，美丽的黑眼珠泪眼汪汪。
“喂，你懂了吗？姊姊想要让她那丑陋的身躯从地球上消失，所以才跳进又热又黏稠的熔岩里。想必她一定很痛苦吧……她会偷偷的只留给我遗书，也是因为想要提醒我，不要步上姊姊的后尘。这件事我对爸爸妈妈都没说，因为这实在太让人痛心了。我想告诉刑警先生这个只有我知道的秘密，是因为我想请您替我姊姊报仇，希望能对那个医生，加以法律上的制裁。”
“我知道了。”丹那也严肃地回答。他觉得在报告石山真佐子死亡动机时，也要谨慎才行。
“那么，那个医生是谁？”
“他是中央区日本桥车站前的，吉济木医院的院长。”
丹那记下笔记。
“你为什么会认识桑原义典呢？”
“我并不认识他。是因为他说要采访，所以跟他见过面。”
“什么时候？”
“我记得是姊姊过世后一个多月时。他说那个医生实在很不象话，要帮我刊登出去好好教训他。然后为了要写成报导，就追根究底的访问我。我好不容易才刚稳定下来的情绪被他打乱也很难受，而且要向他那种感觉很粗俗的人说姊姊的种种事情，也让我觉得这好像在亵渎姊姊似的感到很不愉快。虽然说死去的桑原先生坏话不太好意思，可是那个人给我的印象就像无赖，有些事情也没办法相信他。”
从美知子与鸟居的话中，大概可以猜测桑原这个男人不讨人喜欢。这个像是无赖的桑原，想来也不可能放着百济木的弱点不管。他谎称要刊登出去教训百济木而来取材，应该也是想要彻查百济木的失败，然后当做恐吓的数据吧。而且，假设他去勒索百济木的话，也就能成立百济木为了防止继续被勒索，所以杀了桑原的推测了。
“原来如此。可是桑原是在哪探听到这个秘密的？”
“我一问他这件事，他就很得意的告诉我了。听他说整形外科医院应该一定会有失败的案例，所以他就去接近护士套出有力的证据了。听说是在傍晚，在护士回家的路上埋伏，拖住看起来像嘴不严的人，带进咖啡厅。他说女人聊天的时候只要随便煽动几句，什么事情都会滔滔不绝的说出来了。”
美知子皱着细而浓密的眉毛，表示轻蔑。
“听说那个护士说出了曾经发生手术失败，患者自杀的事件。听到这件事以后，那个人马上就去国会图书馆，调查报纸报导确认事实，终后就来我家了。”
“谢谢，我知道了。我马上就去打听一下，希望你不要对任何人说这件事。”
“好的，我答应你。”
“我也会谨慎处理关于你姊姊自杀的真相。”
“那就万事拜托了。这种传言如果散布出去，过世的姊姊就好可怜。”
她的微笑消失，眼神转为认真。
“对了，小姐。”
“是。”
“听说桑原对你做了很不礼貌的事情吗？”
她红了脸，有些顺下眼睛，可能是在想着要拒绝回答，不过并不是这样。当她再次抬起头时，厌恶与轻蔑感，汇集在她那紧咬的嘴唇上。
“那个人真是很下流。我说完事情的时候，他突然抱紧我，还想强吻我。我只知道我被吓坏了拚命揍了他两三下。可是，不管我怎么打他，他都不在乎的样子。反而还嘻皮笑脸的一边笑，一边用手帕擦掉自己嘴唇上沾到的口红。”
丹那发现美知子的脸颊通红并非感到难为情，而是光回想起来就让她气得不得了。
“你曾告诉鸟居先生这件事吗？”
“没有，这种事情能跟谁说呢？我连母亲也没说。鸟居先生会知道这件事，那是因为他偶然当场目击一切了。”
“他生气了吗？”
“对，鸟居先生人很好，他马上就发怒了。”
她忽然想到自己不小心说溜嘴了。到底为什么这个刑警想要问鸟居的事情呢？
美知子觉得鸟居幸彦是个很帅的男人。虽然讲到银行员，就会容易审人联想到苍白的像豆芽菜的男人，不过鸟居并不是这样。他的肤色是褐色的，胸宽就像戴上护胸那样厚实，粗手腕上长着黑色的毛。看起来就像高中的体操老师，而且他又拥有老师所没有的都会高尚气质。
曾有段时间，美知子很憎恨鸟居。虽然这种说法或许很任性，但是将姊姊逼到死路的，追根究底就是鸟居喜欢丰满胸部女人这句话。她相信杀害姊姊的犯人就是鸟居。
如果想要赞美女人的话，再怎么样都有充满理性的话可说。美知子读了姊姊的遗书后，就判断鸟居这男的是个没内涵的人；还觉得很难理解，怎么姊姊会被这种异性吸引呢？
让她重新认识鸟居的契机，就是桑原谎称要采访而来找她的时候。她说完事情后桑原也没有想回去的样子。就当她觉得桑原的眼神变的很奇怪时，桑原就忽然伸手将美知子搂到怀里意图强吻她，这男人没刮干净的邋遢胡子扎着美知子的脸频。
美知子发出惨叫声，正在里面日式客厅与母亲说话的鸟居就飞奔而至，轻轻松松就把桑原给赶走了。那时候鸟居的态度一点也不会让人觉得粗暴，而是让桑原夹着尾巴逃走的坚决态度。美知子这才对鸟居另眼相看。
“刑警先生，该不会鸟居先生……”
“不是，没那回事。话说回来这真是个好公园啊，有这个公园小孩子就可以放心玩耍了。”
丹那不自然的说了这句话，煞有介事的环视四周，装出很赞叹的表情，并慢慢站起身。然后在心中觉得，或许这个妹妹会代替自杀的姊姊成为鸟居的妻子吧。
三
丹那刑警搭乘巴士走访尾久时，已经是傍晚六点多了。尾久位于东京的东北方，白天只会让人以为是枯燥乏味的工业城镇，然而这时候天黑了，车站前马路的建筑物闪烁着漂亮颜色的霓虹灯，与白天的印象完全不同。
丹那去了站长室询间，表明想与车掌区的高本车掌见面。戴红帽的助理亲切的帮他到处打电话，好不容易才找到本人，传达丹那的希望。丹那照着年轻站员的引导，穿过职员专用的快捷方式，横渡铁轨。透过微暗的亮光，可以看到铁道专用在线编组完成的列车或电车，正停了十几辆在那里休息。
高本车掌看起来身材很瘦，制服相当合身。他说上车时间就要到了，说着就慌张的刷衣服。从车库传来蒸气火车头像是不断咳嗽的声音，让附近焦躁的气氛更加浓厚。
“嗯，已经快要两个礼拜了，所以有些地方印象已经非常模糊。”
他细心的掸去袖子上的灰尘，并说道：“你要问我什么事情呢？”
“是这样的，你在濑上车站接收的电报送到了乘客桑原手里。之后桑原又打了电报给自己家里。然而，我们还疑这到底是真正的桑原，还是冒称桑原的人呢。因为侦察需要，就不得不怀疑起这件事。”
高本车掌露出了发愣的表情，所以丹那就毫不保留地说道。
“我没理由知道他是本人还是冒充的。总之我接到的是寄给桑原的电报，所似就用扩音器广播他到车掌室领电报。不久后，桑原先生就过来了，于是我交给他电报，就只是这样。”
“所以不能确定是桑原或者不是吗？”
高本被他这样问，好像觉得自己的作法遭到质疑。消瘦的面颊有些红了起来，口气也听起来有点发怒。
“刑警先生这样怀疑我也就算了，可是我们不管哪个车掌都是这样做的。也不会一一核对来领电报的乘客，查看他们的身分证件。就算是这个桑原先生，假设在他本人之后有另一个自称是桑原的男人来领电报，一开始的男人就会变成冒充的吗，实际上也不是这样吧。”
要是惹恼了这个车掌那就糟了。丹那这么想着，就在眼角皱起眉头，努力挤出笑容。
“请问您记得那个叫桑原的男人的长相吗？”
“那不可能。像是棒球选手或电影演员，或是内阁总理，如果是这一类的人那我就有印象，不然怎么也记不住。”
这的确就像车掌所说的吧。除了有特别的原因，如果他还记得两星期前，只有交谈过一两句话的客人，那反而显得不自然了。丹那本来想试着摆出好几张男人的半身照片，让车掌从中指认桑原，不过现在晓得这会失败了，虽然也能理解这个道理，遣是觉得很可惜。
“桑原后来打了封电报给自己家里，请问处理的人是你吗？”
“对，之后大概过了十五分钟，列车出了福岛车站之后，那个人又过来，说他想要电报用纸。我一递给他，他就当场写了电报文。对了对了，我想起来了，他穿着很华丽的灰色加黑色的横竖条纹风衣。我记得真的是这样。”
说到格状外套，那一定是桑原。
“那封电报是在金谷川打的吗？”
“对。因为停车时间很短，所以交给了站员。”
这么说这个桑原或者是假装成桑原的人，是在车掌的眼前写电报文的。因此这个发信人是不是桑原，只要看电报纸留下的笔迹就知道了。刑警心想，别的暂且不说，首要之急就是索取电报纸。虽然照片收进了口袋，然而丹那心中忽然又蒙受新的不安的侵扰。这是两周前的电信纸，如果金谷川车站已经销毁的话，那这重要的数据就消失了。
“我想将电报纸借出来，请问该不会已经销毁了吧？”
“没这种事。我们从受理电报纸后会一直保管三个月，因为这是规定。”
“听你这么说，我就放心了。”丹那松了口气，露出黄色的牙齿。
“还有一件事。濑上车站转交的那封电报，内容有点奇怪，桑原读这封电报时的反应，你记得是什么表情吗？”
要是他能想起当时的表情，也许就能趁机再次于脑海中浮出忘记的桑原面貌吧。然而，高本车掌面无表情的摇了摇消瘦的脸庞。
“我记得他没有当场打开电报，而是回去自己的位子。而且，如果我们知道电报是很让人震惊的内容，那我们也会注意对方的情况吧，我们又不会一封一封打开受理的电报。只要不是收件人亲启的电报，偷看内容虽然也不会被罚，可是这种行为也太没礼貌了，所以没有做过这种事情。除非收件人没有搭列车，没办法送给他的话则另当别论。姑且开封看看，是需要紧急处理的内容时，才会采取对应措施。”
他忽然抬起头看了墙壁上的时钟。
“时间到了。”车掌将刷子滑入口袋中，并这么说道。
列车通过震得地上隆隆作响，煤烟从玻璃门的缝隙进入，让狭小的室内变得微黑。
四
这天晚上的会议席上，岛村报告了走访出版社的结果。任何一家都一样，否认他们委托桑原到仙台取材。
“这真是怪了啊。”林出次长马上响应。他有着白面贵公子的相貌，然而找碴似的口吻是其美中不足。
“该不会是在说谎吧？为了不想泄漏计划。”这是岛村也考虑过的事，但也没必要当成缺失指出。
“我不这么认为。”岛村不高兴的回答，有点说话带剌的口气：因为他是容易激动的男人，所以脸颊都红了。
“因为我听他们说话之前，都已经很委婉的先跟他们说了，要是不诚实以告的话就会很麻烦，要是不配合就会被认定为妨碍侦查。就算他们撒谎只要调查也就会知道。而且，只要听到对方讲的话，是不是讲实话也马上就会知道。”
“你可别生气啊。我只是忽然想到而已，那么委托桑原到仙台取材的，会不会是新的出版社，没有登记在桑原以前的账簿上呢？”
大家都对这个意见没有异议。桑原或许是为了提出新工作的出版社或杂志社，而到仙台去的吧？他的笔记本上没有记载这家社名，这有可能是因为他想要先等取材结束，日后要求费用的时候再记上去吧，搜查员们是这么解释的。只要不知道这家出版社的名字，就很难彻底查明桑原取材的对象了。
“不，没必要这么悲观吧？死者的外套口袋里有电报，只要去那封电报发信的电报局，调查电报纸就可以了。因为上面记载着姓名地址。”
丹那发言了。一边说话，一边想着我真的好像被电报附身了。
“电报纸会保管三个月，所以只要去发信局询问就应该会知道了。”
这也是刚刚才获得的知识。
“那有必要立刻去看看，只是，期待太高不会很危险吗？”
“为什么？”
“因为你认为，桑原握有强行采访的男人的弱点，所以那男的有杀人动机，这种状况他会在电报纸写本名吗？”
丹那并没有向岛村一样脸红，因为他早就知道，不彻底反驳就绝不罢休只不过是次长的习惯，其实他本性是个好人。
“那么，想想要是他打电报给列车的时候，还没有起杀意怎么样？”
“原来如此。那他就是之后才显露杀意的吗？”
“就是这么回事。过了半天或一天后，怒气渐上心头，终于就忍不住了。现在假设这个人是X先生好了，X先生受到杀意的驱使——”
“等等，也不一定他当时非得有杀意不可吧？那时候他可能是按耐不住怒气，所以用电报发泄气愤。但是，不久后又马上改变心意了。索性就扣住访谈的内容如何呢？他就是这么想，于是搭飞机到东京，前往上野车站，等待列车到站。然后邀请下车的桑原到茶室或旅馆款待一番，住了一夜的隔夭，重新开始谈判，但是对方不愧是对手，进行的并不顺利。到头来谈不拢，就变成这种结果了。”
“嗯，丹那你说的也有一番道理，可是比起这个，彻底查明X的真面目才应该是首先要解决的问题吧？你就立刻去联络发信局吧。”
“是。”
“对了，这件事如何呢？桑原是这种男人，以前也曾捏造无凭无据的报导不是吗？那么也可以推测是他得罪了拿来当题材的人们吧。”
“这一点我也会打听看看。”岛村再次回答。
“听说大概三年前，也就是桑原刚成为头条新闻记者时，曾经跟人打官司，而且败诉了，那时候他支付了将近三十万的金额。那次吃足苦头后，他就好像被人抓到把柄，变得非常谨慎。据说他常常说，名誉毁损真是可怕。”
现阶段最有可能嫌疑者，就是整形外科医生百济木，以及在仙台打那通感情用事的电报给桑原的X，这两个人了。
之后鉴识组、搜查组、现场证据组等等接着报告，讨论结束时已经超过十点。丹那离开福生署的建筑物，受到夜晚的冷空气吹拂时，皮肤的感觉像是远离东京都中心，来到了武藏野的郊外。
五
因为前一天晚上很晚才通知仙台的电报局与金谷川车站调查的要求，过了一会，隔天五号早上才收到电报局打来的电话回复。幸好林出次长的担心并未成真，发信人在寄信人的签名栏不只是光明正大的写了住址和姓名，还填入了电话号码。寄信人是东京都中央区日本桥室町五丁目一五一号，百济木忠雄。这个整形外科医生的失败手术不就是桑原敲诈他的把柄吗，这个报告昨晚才刚听丹那说过而已。就因如此，本部的成员们都感到相当高兴。在场的虽然只有本部长、主任，以及少数几个联络员等等，他们仍然响起了不约而同的欢呼声。
不久后兴奋的情绪稍微平复下来，主任那方形下巴好像也神采飞扬起来，不知对谁这么说道：“断定发信人就是百济木，我要特别提醒你们注意这点。那有可能是某人借用他的名字，或者那个人有着更积极的意图，也许是他想让百济木成为嫌疑目标吧。”
“主任说的的确没错，那么对手是女人吗？”