褚闰生听到这句话，心头一震。她所说之人，必是梁宜。想起当日情景，他心头依然纠结万分，难以平复。他身后的少女，何以能称为“妖兽”？
“为什么跟我道歉？”他沉默了一会儿，问道。
“杀人是犯杀孽。”绛云说道，“我会连累你的。”
“你犯的杀孽，怎么会牵扯到我……”褚闰生带着笑意，道，“下次若有人要伤你，你尽管杀他，不用顾忌我。”
“啊？”绛云皱眉，“可婆婆说我犯的杀孽会记到你头上的。我很努力地忍着，你怎么能教唆我杀人啊！要是害你成不了仙该怎么办啊？！”
褚闰生又沉默了下来，许久才道：“你做这些都是为我？”
“当然了！”绛云不假思索地回答。
褚闰生低头，静静笑了起来，“你说过的话可算数？”
绛云想了想，有些不满地开口，“你……你不会还以为我是傻子吧？我不是傻子！我说的都是真的！”
褚闰生摇头，“你不傻，是我傻，行了吧？”他吁口气，道，“我走了。”
绛云不解地看着他走出竹林，好半天都没想明白他的意思。但她依旧放弃了深思，转而想起别的来。现在怎么才能回到他身边呢？这个样子肯定不行，猫咪也不好，如今茅山上下戒备森严，到底怎么办才对呢？她想了半日，终于想到了，她得意地笑笑，轻快地跑开了。
……
褚闰生回到弟子房时，脸上依然带着笑意。他也说不上是为什么高兴，但就是不由自主地想笑。这种心情，他从未领略。他进屋，就看到桌上堆着一叠衣物，他隐隐看见血色，便收了笑意，上前检视起来。
“池玄师兄？”他认出这些衣物，不禁皱了眉头。这些血迹还新鲜，看衣物旁还有绷带布条，统统都是染满鲜血。难道是上次那妇人抓伤的伤口？可是，那些伤口他也见过，并不严重，已经过了好几天了，为什么还会流这么多血？难道，是新伤？
他正疑虑，就见池玄走了进来。看到褚闰生盯着那些衣物看，池玄开口：“别乱动，我正要洗。”
褚闰生道：“师兄，你受伤了？”
池玄走过去，抱起那些衣物，道：“没事。”
褚闰生一把拉住他的手臂，“真的没事？”
池玄的眉头轻轻一皱。只见，被褚闰生抓紧之处，血迹缓缓渗出，染透了衣袖。褚闰生大惊，缩回了手，惊讶地看着自己手心的血迹。
“师兄，这不会是那天小翠她娘……”褚闰生问道。
“嗯。”池玄点了点头。
“让我看看。”褚闰生说完，不由分说地拉起了池玄的衣袖，待看到伤口的情形，他倒吸了一口冷气，皱紧了眉头。
那不过是妇人指甲划出的几条伤口，不深，更没有伤及经脉。一般说来，两三天的功夫，虽不至于痊愈，但止血总是不在话下。可如今，他眼前的伤口，不仅没有愈合，伤口周围更是起了一大片淤青，流血也远盛于先前。
“怎么会这样……难道，她的指甲有问题？”褚闰生道。
“不是她的问题，是我自己。”池玄抽回手臂，道，“宿疾罢了，不必在意。”
“宿疾？”褚闰生愈发不解，“是什么？”
“血证。”池玄答完，抱着衣物转身出门。
“师兄，你去哪？”褚闰生急急唤道。
“洗衣服。”池玄道，“还有事？”
“你的伤……”
“先天不足，无药可医。”
听到这八个字，褚闰生呆住了。“先天不足，无药可医”？可是，相处这么久，他并未见过池玄有什么病征。难道，惟有受伤时，才会发病？这是什么病症，怎会如此？他心中担忧，想要问个究竟，但池玄却自顾自做起事来，仿佛丝毫没把这件事放在心上。他不知该如何开口询问，只得沉默。
他苦思半日，依然无果。依稀想起了，段无错与梁宜曾谈起过池玄，也说过什么“只可惜”。恐怕，这病症便在这“只可惜”之中了。他便找到了段无错，想问个究竟。
段无错本在山间替人算命，被褚闰生打断，倒也没有不悦。听得这问题，他叹了口气，道：“他不是自己说了么：先天不足，无药可医。”
“严重么？”褚闰生追问。
“若不受伤，倒也无事。”段无错说道，“不过，你也看见了吧。症结在血，一旦受伤，需花上多于常人数倍的时间才可痊愈。这还是小伤，若是大伤，恐怕……”
“难道真的没有救？”褚闰生心内焦急，神色也凝重起来。
“我曾听观主说过，池玄此病源自父母，除非脱胎换骨，否则……”段无错道。
“脱胎换骨？……那修仙不就是脱胎换骨？”褚闰生道。
“当然。”段无错点点头，“可只怕他撑不到那一刻啊。修仙之人讲究清淡少食，可这病症，须得食荤腥、补气血。否则以凡人之身，怎能支持。观主亦是为此才迟迟不让他入门。可他偏又天分极高……”
褚闰生听到这里，也不知说什么好。
段无错摇头，叹了一句，“可惜了。”
褚闰生思索片刻，道，“师傅，你说过，我是起死回生，那他……”
“你有高人相助，算是侥幸。若要救他……那你也得改了他的命数才行。”段无错浅笑，道，“好徒儿，为师再提醒你一句，逆天改命，不是人人能做得到的。你不是反感梁高功为那女娃儿续命么……你现在心中所想，与梁高功有何不同？再说了，你要改的是池玄的命数，好歹也先问问他，愿不愿意改啊。”
段无错说完，也不管褚闰生明不明白，只道：“时候不早，你回去好好想想吧。”
闻得这句，褚闰生也不好多说什么，只得回返。
待他回房，天色已暗。池玄依旧在床上闭目打坐，幻火则坐在桌边等他。见他回来，幻火起身，道：“褚师兄，你去哪儿了？”
褚闰生笑了笑，道：“随便逛逛。”
“褚师兄，你下次出门，跟我说一声。我好随侍左右。”幻火皱眉，说道，“我寻了你一天了……”
“嗯。”褚闰生点头，应了一声，目光落在池玄身上。
幻火察觉他的视线，看了看池玄，有些不解。
池玄察觉什么，睁开眼睛，也看着褚闰生。
褚闰生有些尴尬，不知说什么好。
“她回来了，在门外。”池玄开口，说道。
“啊？”褚闰生不明就里，但却依然打开了门，往外看去。
之间，夜色之中，一匹骏马飞奔而来。马额之上，一撮红毛随它步伐飘曳，分外明显。马儿在褚闰生面前停下，长嘶一声，神色里竟带着得意。
褚闰生望着马儿，渐渐有了笑意。
“是你啊……”他伸手，轻轻抚上马脖子，微笑道。
马儿点点头，亲昵地蹭蹭他。
他靠近了一点，闭上了眼睛。逆天改命、起死回生、杀生自活、修道成仙……这些，他或许弄不清楚。但是，他不想失去身边的人，绝对不想……
潜神
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马儿回来之后，褚闰生本以为可以放心，却不想麻烦又来。
这马儿本是蓄养在客房后的马厩之后，先前何彩绫领使符闹事，马厩破损，马儿也跑了好几匹。负责的弟子苦寻了数日，唯独这匹额上有红毛的马儿没寻到。好巧不巧，这马儿还不是上清派所有，乃是褚闰生带来的驿马。
那几名弟子恐被责罚，便一直隐瞒。数日来，倒也无人追究此事，本以为风平浪静了，这匹马儿却突然又出现在华阳观里。那几名弟子知道无法隐瞒，只好老老实实地来找褚闰生，说要领回马儿。
虽说是自己的马儿，但上清派的规矩，马匹都是一处饲养，不可私豢。褚闰生虽是不情愿，但也不好拒绝，便要把马儿交出去。
可那马儿乃绛云所化，怎肯从命。任凭那几名弟子又拉又拖，马儿就是纹丝不动。被逼得急了，马儿便疯跑起来，弄得一干弟子精疲力尽。直到华阳观的薛高功出面，说是让这马儿随主人行动，才止了这场风波。
马儿得意洋洋，整日跟着褚闰生，形影不离。褚闰生有些哭笑不得，但也由着马儿高兴，不加阻止。
总算待到一切平息。段无错便开始传授“修仙”之法。
上清派的修仙之道，在于炼神。存思守静，通达神明。褚闰生本以为，自己今后的功课，也就是成日打坐罢了。不想，段无错传授的修仙之法却有所出入。“炼神”，先炼“识神”。“识神”便是人身五感，所识所知。要练“识神”，须得做到身强体健，耳聪目明，智远思睿，厚德笃行。待“识神”练成，便可炼化“潜神”，破除五感所限，引发潜能，知常人所不知，为常人所不可为。最后，炼化“元神”，返朴归真，得通天之能，长生不死，位列仙班。
褚闰生倒也听段无错说起过，池玄已炼化了“潜神”。也难怪他心思敏锐，道法精湛。这般差距，也不知他要练多久才赶上。段无错似是知道他的烦恼似的，笑道：“为师早就说过，你是修仙奇才。你死过一次，天、地、命三魂聚合，开你灵能。如今，你‘识神’未炼，‘潜神’已成，小心走火入魔啊……”
褚闰生闻言，无奈笑道：“走火入魔……有没有什么症状啊，我好早些发现，早治早好啊。”
“梦识、幻识。”段无错悠然说道，“若你被此二物所扰，便是‘潜神’过强，压制‘识神’。以你现在的修为，极易失去常性。”
褚闰生有些惊讶。这些经历，他自然有。那些莫名的梦境的幻觉，虽说还不算什么困扰。但上次使符来袭，他功力大增，还起杀念，不能不说，是失去常性了。
“哇，能不能治啊？”褚闰生苦笑着问道。
“能。再简单不过了。”段无错笑眯眯地说道，“学你池玄师兄啊，打坐静思，摒除杂念。心境空明，自然平和。”
褚闰生听得此法，自然照办。只是，他心思活络，又怎是能坐得住的人。每每打坐不到一刻功夫，不是哈欠连连，就是胡思乱想。段无错看他如此，只得摇头叹气，既然存思守静无望，他便转而传授步罡踏斗、手诀和咒法。
山中不知时节，不知不觉，已是阳春三月。茅山之上，白雪未销，惟有数株殷红山茶，缀在这一片莹白之中。
褚闰生拿着十几个铜板，得意洋洋地走在山路上。自从仙人洞试炼之后，他也不知怎地，变成了棋中圣手，想来是那“潜神”所致。于是，每次段无错去给游人算命，他便会跟去，或找人对弈，或替人解局。半日下来，也能赚上个十几文钱。他不禁感叹，若是此能前世已有，那他定是大富之人啊。他笑得欢快，掂着手里的铜板，哼着小曲儿，步履轻快。马儿和幻火走在他身后，都是一脸无奈。
褚闰生察觉什么，转身倒着走，笑道：“怎么了，一脸不高兴的样子，呵呵，钱可是好东西啊！”
“钱财乃是俗物，褚师兄是修道之人，怎能被俗物所惑？”幻火皱眉，道。
“我不是被钱财所惑啊。”褚闰生大义凛然道，“我是被钱财能换来的东西所惑。如果我拿钱去买经书，就不俗了吧。”他说着说着，自己笑了起来，“买吃的也挺不错的呀。”
幻火听到这番辩解，不禁无语。
褚闰生也不多言，转过身继续走，他没走几步，却听一阵悦耳鸟鸣。他抬头，就见山道旁的坡上，生着一株青松，树上停着一只黄莺。许是早察春意，它婉转而唱，惹得周遭都热闹起来。
褚闰生看着那只鸟儿，停了步子，道：“我去抓它下来。”
幻火闻言，来了兴致，“让我来！”他说罢，就要起咒。
褚闰生忙拦道：“别呀，让我试试步法么！”
幻火闻言，收了手，点了点头。
山道坡陡，松树又是百年之龄，生得高壮，黄莺停处，离地三丈有余。褚闰生踱了几步，算了算方位。闭目凝气，继而腾身一跃。
此乃道宗禹步，乃步罡踏斗之术，蹑地飞天之法。但见褚闰生身姿轻灵，脚下步法虽还生疏，但他行动敏捷，倒是以灵巧补了不足。转眼的功夫，他已身在黄莺之上，黄莺惊觉，却已来不及飞离。褚闰生身手一捞，便将那黄莺纳入了手中。他轻巧落地，轻轻捏着那只黄莺，冲幻火和马儿笑了笑。
幻火立刻开口，道：“恭喜师兄，师兄的蹑地纪飞天网法已臻熟练，不久之后，必能御风驾云。”
褚闰生笑道：“我以前怎么没发现，你还挺会拍马屁的。呵呵。”
幻火微笑，看着褚闰生手中的黄莺，“师兄，这是抓来吃的么？”
“不是啊。抓来玩嘛。”褚闰生摸了摸黄莺的小脑袋，笑道。
幻火似懂非懂地看着那黄莺，又问：“那师兄要怎么玩？”
“呃……”褚闰生不过是一时兴起，哪想过那么多，被这么一问，他想了想，邪笑道，“唔，做个笼子关着它，留它唱几天歌来听。然后么，哪天想吃夜宵，再考虑……”
一旁的马儿听到这里，大步上前，一下子撞上了褚闰生。褚闰生猝不及防，手一松，黄莺振翅，冲上了天宇。
褚闰生看着黄莺飞走，笑叹了口气，对马儿道：“我说说而已嘛。”
马儿怒视着他，狠狠跺脚。
褚闰生笑着伸手，摸了摸马鬃，“知道了，不准杀生是吧。”
马儿这才平息了怒气，亲昵地蹭了蹭他的手。
一旁的幻火看到此景，皱起了眉头，眼神中全是不满。他正要开口说什么，却察觉有人靠近，打住了话题。
山道上，慢慢走来一个老者。他须发皆白，看有六十出头，着道袍，戴庄子巾。他面貌和善，左手抱白玉如意，右手轻托着一只黄莺。老者走近，打量了褚闰生一行一番，道：“你们是哪位高功座下？”
褚闰生见着老者道骨仙风，话语间更透威仪，应该也是茅山上的哪位高功。他含笑上前，抱拳作揖，道：“我等是华阳观段高功座下弟子，不知老先生有何指教？”
“谈不上什么指教。”老者含笑，看了看掌上黄莺，道，“不过是这只鸟儿向老朽哭诉，说是方才有人要捉它唱歌，还要将它做了宵夜……”
褚闰生闻言，望向老者掌中的黄莺，有些惊讶。但茅山之上，多得是能人异士，若真有人能听懂鸟语也不奇怪。他看着那老者，笑道：“玩笑话而已。”他顿了顿，又对黄莺道，“要不，我给黄莺大人赔个不是？”
老者听罢，哈哈大笑。“段无错倒是收了个有趣的徒儿。”他抬起掌中的黄莺，道，“你道如何？”
黄莺歪着脑袋，清啼一声，振翅飞走了。
老者目送鸟儿飞远，道：“天生万物，万物有灵。敬畏生灵，乃是吾辈修道的基本。以后那般的玩笑话，莫要再说了。”
“多谢老先生教导。”褚闰生立刻应道。
老者满意地点点头，继而望向了褚闰生身后的那匹骏马。褚闰生见状，心知不妙。若这老人家能通百兽之语，马儿必露破绽。他立刻踏前一步，大声道：“老先生，我们还有事在身，先告辞了。”
老者闻言，点了点头。
褚闰生立刻拉起幻火和马匹，快步离开。
老者望着他们的背影，淡淡一笑，身影倏忽一闪，消失无踪。
……
褚闰生回到弟子房中，长吁了一口气。他的心才放下，却又在看到房中情势后被吊了起来。
池玄坐在房中的桌前，手执针线，正在缝衣。
“啊！师兄！”褚闰生一下子扑到桌前，大呼小叫起来，“针线活不是男儿所为啊！”
池玄一脸平静地看他一眼，道：“这儿没有姑娘。”
“那也不该你做啊。来来来，让我这做师弟的来吧。”褚闰生说着，就伸手拿池玄手中的衣物。
“你会？”池玄问道。
褚闰生一脸哀怨，“不会。”
池玄不再理他，继续手上的活。褚闰生皱眉。池玄手臂上的伤口，不久之前才勉强痊愈，如今若是被这缝衣针……虽说，缝衣针也算不上什么，可是……他思来想去，开口道，“师兄，别缝了，买新的吧。”
“山上没有店铺。”
“那下山买啊！”
“没有监院之命，任何人不能随意下山。”
“让人带总行吧？”
……
看那两人在房中你一言我一语，谈得不亦乐乎。幻火站在门外，迟迟没有走进去。他想到了什么，转身走到一边，对马儿道：
“笨狗，就算是你，若再阻挠主人，放走主人的猎物，我一样对你不客气。”
绛云轻声道：“你说话客气点。什么阻挠主人，我是帮主人。犯了杀孽，是不能成仙的，知不知道！”
“胡说八道。”幻火皱眉，怒道，“主人前世就是杀妖得道，犯杀孽又有何不可？”
“杀妖得道？”绛云听到这四个字，不禁惊讶。
“对。”幻火浅浅一笑，拍了拍自己的胸口，“那千万妖魔的魂魄就被封在我体内，永世不得超生。”
“你骗人！主人才不会杀妖！”绛云怒道。
幻火略带不屑，道：“你与主人相识多久？了解多少？”他说完，转身进屋，关上了房门。
绛云呆呆站在门外，好半天没回过神来。若主人是杀妖得道，为何要出手救一只妖兽？又为什么要跟她说“杀孽”之事？主人的心中，到底在想什么？待到了半夜，绛云依然困扰万分。她仰躺在房前不远处的空地上，呆呆地看着天空。
这时，房门忽然轻轻打开，绛云抬头，就见褚闰生抱着衣物针线轻手轻脚地走了出来。他在门外的台阶上坐下，就着皎洁月光，穿针引线。他拿起衣服，皱眉仔细看了半日，开始下针，只是每一针下去，都异常笨拙。更是时不时扎到自己的手，他一边苦笑，一边轻声自语：“还挺难的么……”
绛云看了一会儿，站起了身子，慢慢走到了他面前。
褚闰生惊讶不已，笑道：“你还没睡啊。”
绛云化身马儿之姿，自然不能说话，她静静看着他，有些不解。
褚闰生顺着马儿的眼神，看了看自己手中的针线，略有些尴尬，压低了声音，道：“果然，男人不该做这些，是吧？”
绛云也不明白那所谓的男女之分，只好眨眨眼睛，不置可否。
褚闰生笑了笑，继续缝衣。
绛云看了一会儿。就这一会儿之间，他被扎了三四次。她不禁义愤填膺，她的主人，是堂堂仙君，虽然现在是凡人之身，又岂能做这些这么容易自伤的奇怪活？她想到这里，记起方才褚闰生所言，什么“不是男儿所为”、“没有姑娘”云云。她恍然大悟，立刻拔腿跑开，到了僻静之处，她化为人形，又跑了回来。
褚闰生看到她来，满脸惊讶。她也不说什么，只是上前，一把抢过他怀里的衣物，认真道：“我是姑娘！给我做吧！”说完，她在褚闰生身旁坐下，握着那根细小的绣花针，斗志满满。
褚闰生见状，不禁笑了出来。“你会？”褚闰生仿着先前池玄的口气，如此问道。
绛云想了想，老实说道：“不会。可是，扎伤我比扎伤你好。”
褚闰生笑着，拿过她手里的针线，道：“说什么傻话呢。男人皮厚肉糙，扎几次都没关系。你可是姑娘家。”
“我……”绛云刚想说“我不是姑娘家”，想想不妥，便道，“我不是普通的姑娘家！”
“那也是姑娘家啊。”褚闰生托着下巴，含笑道。
“可是，你这样，我就没什么可做了啊。”绛云皱眉，不满道。
“难道不好？”
“当然不好。你是……”绛云欲言又止。
褚闰生并不追问，笑道：“我是谁都好。总之，以前不会的，我会一样一样学会。以前做不到的，也会慢慢做到。能让你们没什么可做，才是我的成就么。”
绛云听不明白，却隐隐觉得熟悉。她曾经也疑惑过，她的主人救下她，说是缺一匹坐骑。可是道行精深的仙君，驾云御风，根本从不策骑。她有很多次，都自己凑上前去，想尽义务，却每每被主人婉拒。难道，她那莫测高深的主人，与眼前的少年是一般的心性？做到一切，让别人无事可做？这到底，算什么成就？
褚闰生见她不再出声，便继续缝衣。四周彻底安静了下来，只剩下了丝线与衣物的摩擦声。约莫过了半个时辰，褚闰生放下了手中的活，长长地吁了口气。
“不玩了，困死了。”他伸了个懒腰，“我回去睡了，你也早点休息。”他说完，抱起衣物起身，准备回房。
绛云见状，也起了身，急忙道：“等等，我有事问你。”
褚闰生伸出食指，在嘴唇上轻点一下，示意她小声。继而，低声问道：“什么事？”
绛云犹豫片刻，怯怯问：“你……你会为了得道而杀妖吗？”
听到这句话时，褚闰生心头忽然一震。依稀的影像出现在脑海里，挥之不去。他曾见过那手握金轮，独抗妖魔的少年。那满身染血的样子，说不出的骇人。杀妖？得道？耳畔，突然响起了一个声音：
“杀妖济世，自可得道。若百只不够，那就杀千只，杀万只，杀到功满道成的那日为止……”
他立刻明白，自己又被那所谓的“潜神”所制，他闭上眼睛，摒除杂念。止住了自己的思绪。
“你怎么了？”绛云有些奇怪，她举步上前，询问道。
褚闰生抬头，笑了笑：“你的问题真难，我想想，下次告诉你。”他说完，推门进屋。
绛云站在门外，默默低下了头。
惩戒
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那夜晚睡，褚闰生没睡多久，但却做了个奇怪的梦。梦里，他下了山。山下春光明媚，桃花遍开。他身在一处农舍，周遭尽是鸡鸭嘈杂，扰人烦心。漫天纸钱飞舞，纷扬如雪。一口棺材就放在他的面前，棺盖微动，带出几分诡异。他正想上前看个究竟，却被人推醒。
他心神一醒，睁开眼，耳畔就响起浑厚钟声，与平日的早课钟声不同，这是召集弟子的敲法。没想到，睡得那么熟，连钟声都吵不醒啊。
幻火正跪在他身边，见他醒来，带着担忧道：“师兄，你没事吧？”
褚闰生起身，揉揉头发，“啊？我有什么事？”
幻火皱眉，“你很少睡得那么沉……”
“大概是昨晚多梦，没睡好。”褚闰生穿衣下床，笑道。
幻火依然跪在铺上，道：“还有……”
“还有？”褚闰生看着他，有些不解，“还有什么？”
幻火侧躺下去，左手托着自己的脑袋，右手轻放在曲起的右腿上。“你是这样睡的。”
褚闰生愣住了。这样睡的？怪不得左手一阵阵发麻呢。他无奈笑笑，“睡相太差，没扰到你吧？”
幻火翻身起来，摇摇头。
“那就好……”褚闰生笑道。
二人谈话之间，钟声又响。池玄开口，道：“钟敲三巡，必是大事。走吧。”
三人不再多话，稍事整理，往大殿去了。
大殿之外，早已聚满了上清派的弟子。华阳观和乾元观的观主领几位高功，站在阶上，各个都是神色肃穆。两观弟子分立两旁，低头垂眸，神色恭顺。褚闰生眺望一眼，就见四名道童缓缓步出大殿，一位老者抱如意随后。老者稍行几步，站在了最高阶上，口称了诵词。诸弟子随诵一句，继而安静了下来。