片刻功夫，温宿猛地呛回了一口气，缓缓转醒。
小小看傻了，随即，她笑着哭了出来，哽咽地唤道：“师叔……”
温宿看着她，却早已没了说话的力气，只能微微牵动嘴角，想笑，却也无力。
江寂看到这情状，笑意渐生，道：“丫头，我只是把他拉回了鬼门关。他伤势太重，撑不了多久的。送他去神农世家，也许还有一线希望。”
江寂改称“我”的时候，语气也温柔了起来。小小心内感动，她用力点着头，伸手抱过了温宿。
此时，银枭与李丝也赶到了，洛元清带着南海门下跟在他们之后，看到温宿时，神情中的异样，一闪而过。
江寂见到这几人，便吩咐道：“去神农世家，立刻启程。老子替你们挡追兵。”
银枭一行虽然不解，但依然答应了下来。
小小这才放下了心来，忽而觉得有些疲倦了。但一想起怀里的人，她便收了收手上的力道，强撑着让自己清醒。
银枭走到她身边，笑着摸摸她的头，道：“丫头，没事了。我们走吧。”
小小沉默了一会儿，笑着点了头。
……
一番混乱，持续到了夜幕落下，才算消停。而阳光一消失，那些带面具的人便也一并消失，再无踪影。
江寂回到醉客居的时候，脸上还带着笑意。要想战胜朝廷军队，自然不靠谱。但声东击西，引他们追错方向，却简单得很。但即便如此，也花了好一番功夫才脱身。廉家，倒也不可小觑。
他走进酒楼大堂，却见里面已坐满了人。江城见他回来，立刻上前，开口道：“爹，贺兰伯伯来了。”
江寂抬眸，就见大堂中央的桌子上，坐着一个白面微髯的中年男子，正悠闲地品茶。不是别人，正是“曲坊”的主人贺兰祁锋，叶璃恭敬地站在他身边，替他捶着肩。他身旁，还坐着一个妙龄的姑娘，衣着虽朴素无华，但看她举止大方，优雅有礼，应是大家闺秀。
“你怎么来了？”江寂上前，问道。
贺兰祁锋抬眸，道：“我听说，廉家驻军包围了这小镇，便特地来看看热闹。”
江寂哼了一声，坐下，道：“你是来看老子出丑的吧。”
“哈哈哈，身为破风流的宗主，‘太一心诀’唯一的传人，谁能让你出丑啊。”贺兰祁锋笑得开怀，“好了好了，不跟你抬杠。我来自然是有事找你。对了，我听说银枭、鬼媒与那‘三弦女侠’已到了这镇上，人呢？”
江寂替自己倒杯茶，道：“哈，你晚了一步，他们本来在，不过被廉家一搅和，现在走了。”
“走了？去哪？”贺兰祁锋追问。
“神农世家……”江寂叹口气，道，“东海那温靖当真心狠手辣，连自己的徒儿都不放过。那小子，怕是凶多吉少……”
“前辈，当真！”有人冒出了一句。
江寂皱眉，望向了说话的人，似有不悦。
说话的是个青年男子，他上前一步，抱拳开口：“前辈，晚辈无意冒犯。晚辈是东海弟子，林执。您刚才说的人，可是我师兄温宿？”
江寂点了点头，“是叫这个名。”他望向贺兰祁锋，道，“怎么连东海的人都带来了？”
贺兰祁锋笑笑，道：“东海一役之后，温靖带走了九皇神器，下落不明。我便偷偷上岛查探，发现这小子身受重伤。难得做回好人，我便把他和剩下的东海弟子一并救了。”
贺兰祁锋话一说完，林执便急急向江寂追问道：“前辈，我师兄现在何处？”
江寂笑笑，“现在已在去神农世家的路上了。”
林执听罢，立刻转身对贺兰祁锋道：“坊主，请容晚辈告辞。”
贺兰祁锋道：“我知道你担心你师兄伤势，不过，也不差这片刻。待我办完事，随你一同前去。”
江寂听得不解，便不耐烦道：“贺兰，你有话快说！老子困了！”
贺兰祁锋赔笑，道：“好，我便不说废话了。你可知英雄堡准备举行比武，决出堡主？”
“关老子屁事！”江寂不客气道。
“本来是没什么关系。但那英雄堡的大公子魏启，是神霄门人。”贺兰祁锋慢慢道。
“英雄堡的公子是神霄门下，笑话么？”江寂不信。
“的确是很诡异。诡异到即便我散布消息，都无人相信……唉，英雄堡二子魏承，早年被逐出家门。三子魏颖，听人说是纵情声色，不务正业的纨绔子弟。如今看来，能继承堡主之位的，唯有这大公子魏启了。可这厮城府极深，又是神霄爪牙，若是做了堡主，怕是天下大乱。”贺兰祁锋的语气凝重起来，“如今，连那神农世家的宗主石蜜都归顺了神霄派，与魏启同流合污。更不说太平城与英雄堡是姻亲，一旦堡主即位，两家立刻就能结盟。太平城主不过是个丫头，怕只有被魏启摆布的份。这江湖三大家都将落入一人之手，而此人居心叵测，怎不叫人担忧？”
江寂听了这些话，脸色的确是有些担忧，但很快，便又不屑起来，“老子说了，这不关老子的事！那魏启纵有三头六臂，以你‘曲坊’之力，加上鬼媒的玄灵道众和银枭的‘岫风寨’，也能跟他抗衡。何必来找老子的麻烦？”
贺兰祁锋点头，“好，魏启我还对付的了。那神霄派呢？”他放下茶水，道，“神霄归朝，又遍寻九皇神器。如今，魏启也不过是神霄的一颗棋子。到时候，三家归并，依附神霄，怕是17年前的事又要重演。”他看着江寂，道，“若是那天师王文卿重出江湖，这天下，能打败他的人，就只有你了……”
江寂沉默片刻，道：“赢如何，败又如何。老子的武功天下第一，又如何？老子已金盆洗手，此镇便是老子的天下。……天师若真的重出江湖，你便早早归降罢。老子累了。”
他说完，举步上楼。
贺兰祁锋见状，起身，想要再行劝说。突然，酒楼的门口出现了一队人马，正是廉家的家将。为首的，自然是廉钊。
他到了酒楼门口，翻身下马，纵步入内，开口，便是一句：“她在哪？！”
本要上楼的江寂缓了步子，回头看他，“你小子说话客气点。”
“她在哪？！”廉钊并不理会，一贯的谦和有礼荡然无存。急切和狂躁写在他的脸上，染得他的眼睛凛凛泛光。
江寂皱眉，道：“你丢了人，竟来找老子要？！你哪只眼睛看到老子带走她的？！”
廉钊怒道：“这方圆百里，渺无人烟，你难道要告诉我，那百十名面具人，是凭空出现的？！我敬你是前辈，对你多番礼让，你为何要处处与我廉家作对？！”他的声音高亢，语气激烈无比，“你既然不管江湖事，为什么要助东海把她带走？！你可知她已归顺朝廷！可知东海一直对她不利！可知她没有半分内力！”
他的这番话，与其说是责难，倒不如说是懊恼。江寂听完，脸色便柔和了下来，轻叹了一口气。
廉钊上前一步，道：“今日若得不到她的下落，休怪我无情！”
“廉公子，冷静一点。”气氛正紧张，却听一个温柔的声音响起。那坐在贺兰祁锋身边的女子起身，匆忙走了过来，柔声劝慰。
廉钊看到她，有些惊讶，但随即缓了情绪，道：“沈小姐。”
这名女子，正是齑宇山庄的大小姐沈鸢。
沈鸢柳眉微皱，道：“廉公子，左姑娘现在并不在东海手中，你不必担心。”
廉钊听到这句话，不由追问，“你知道她在哪？”
沈鸢看了看贺兰祁锋，欲言又止。
这时，江城上前，说道：“廉大哥，左姑娘当真归顺了朝廷？”
廉钊看着他，沉默着点了点头。
江城想了想，又问：“那就是说，‘九皇神器’也……”
廉钊微有些不耐烦了，“我早就说过了，‘九皇神器’惟有收为国有，才能免去天下的纷争！你们这些江湖人，为何不依不饶！你们就这么希望看到天下易主，江湖动乱么！”
这番话一出口，江城微怔，随即，他开口，道：“廉大哥，左姑娘现在正前往神农世家。”
大堂之内一片哗然，众人都看着江城。
廉钊一惊，随即笑了，“多谢！告辞！”
他说完，转身便走，不带丝毫犹豫。
“廉大哥请留步！”江城开口。
廉钊转身，有些疑惑。
江城拿起身边那杆银白长枪，走到了廉钊身边，“小弟随你一起去。”
廉钊正惊讶，就听江寂厉喝道：“混账！你敢！”
江城转身，并无惧色，道：“我为何不敢。爹，你退出江湖，不管天下事，却不能要我也如您这般。廉大哥说的对，九皇神器无论落到谁的手中，都会让天下动荡。惟有朝廷，才是九皇的皈依。左姑娘一定也是明白了这个道理，才会归顺朝廷……”
“呸！一派胡言！神霄派如今归朝，替朝廷找神器，就是助神霄得势！天下难道就能太平！”江寂喝道。
江城反驳，“那又如何？！江湖中人口口声声说要对抗神霄，也不过是为了维护自己的私利！爹，道不同，不相为谋。恕孩儿不孝！”
他说完，提枪出了门。
大堂之内，一片寂静。
廉钊看着江城走出门，心中竟有一丝欣慰。他转身，抱了抱拳，举步离开。沈鸢思忖片刻，跟了上去。
江寂站在了原地，竟带了茫然。
许久，贺兰祁锋轻叹了一口气，“我们也去神农世家吧，别让人抢了先。”
他说完，门下的人便纷纷起身，准备离开。
临出门，贺兰祁锋顿了步伐，自语似得道：“九皇……九皇到底是什么东西。江湖，又会如何呢……”
他长叹一声，迈进了夜色里。
……
无情无义 [上]
绍兴二十三年的六月，江湖上最引人注目的消息，不过有二。一是无名少女侠肝义胆轰动江湖，人称“三弦女侠”。二，就是英雄堡举行武斗，决定堡主人选。
英雄堡乃是武林三大家之一，又与太平城联姻。坐上堡主之位，自然能得江湖大权，号令天下。这是全江湖都在乎的大事，但对于英雄堡来说，这仅仅是家务。比武定在六月二十七，英雄堡并未邀请任何武林人士到场，包括身为亲家的太平城在内。
比武的前夜，夏风燥热，惹人心烦。
自回英雄堡后，莫允便住在北苑。北苑早已荒废许久，唯一可用的，是一间朝北的厢房。莫允并不介意房间简陋，但这北向的房屋，一到夏日，一丝风也透不进。闷热充斥，不适非常。
他打坐片刻，便起了身。以往在幽谷中打铁，自然热上数倍，但此处的闷却更胜于热，让人心燥。这里本是他出生的地方，如今，竟让他觉得不适应，真是天大的笑话。
他有些无奈地推门出去，站在院落中乘凉。
“好久不见，二弟。”魏启的声音从北苑门口响起，引得莫允皱起了眉头。
莫允看着他，并不应答。
魏启笑着走过来，道：“你我兄弟二人一直没有机会好好说话呢。”
莫允依然沉默。
魏启四下环视一番，轻轻叹气，“娘生前甚爱杜鹃，如今，这北苑荒废，连杜鹃也绝了生机。爹的薄情，当真让人心寒。”
莫允闻言，也看了看左右。杂草丛生，荒芜不堪，早已不似旧日模样了。
“明日便要比武了。”魏启说道，“若我有幸得胜，定要好好修整这院子。到时，你我兄弟便能在院中饮酒赏月，岂不快哉？”
莫允收了视线，回答：“我不是英雄堡的人，在此只是暂住，饮酒赏月，未免太过奢侈了。”
魏启道：“二弟，说这样的话，未免太伤感情了。汐仪那贱人为了上位，逼死了娘，还逐你出家门，调我去襄阳。这笔帐，我一定会好好清算！待我做了堡主，必请三英为你正名。我们才是亲兄弟，大哥不会让你……”
“不用说了。”莫允平淡地打断他的话，“当年我不过是个孩子，孰是孰非，我分不清，到如今，也不想分清了。如今的一切，都与我无关。我不会帮你，也不会阻你。”
魏启沉默了片刻，道：“二弟，你当真如此绝情？”
莫允的眼神，漠视一切，“请回吧。”
魏启这才皱了眉头，他不甘地转身，走出了苑外。
莫允见他离开，继续自己的踱步。这里曾是满苑杜鹃，每年春夏之际，姹紫嫣红，美不胜收。其中，更有黄杜鹃和照山白，这两种杜鹃均含毒性，更有落胎之效。他怎能忘，娘亲曾微笑着牵着他的手，采摘着这两种花朵，晾晒之后，研磨成粉，仔仔细细地包起。那时，她眼中的喜悦，如此明显，即便他年岁尚幼，依然分辨得真切。以至于很长的一段时间，他都以为娘亲包起的，是对花朵的喜爱。
直到，爹宠爱的美丽小妾落了胎儿，堡内惊惶一片。一盆盆的血水端出，溅洒之间，染红了地面。娘亲的眼神里，却带着如出一辙的喜悦……那时的种种，化成了恐惧，占了他的心，日日夜夜，不得摆脱。
这般一想，他便再看不了这北苑中的种种，举步走了出去。
……
戌时四刻，堡内的婢女按着规矩，捧着一盆盆用以消暑的冰，送往各个房间。
赵颜放完冰盆，从汐夫人房中走出来的时候，一群婢女就笑意盈盈地走了上来。其中一人，含笑开口，道：“赵颜姐姐，我们忙不过来了，这盆冰劳你送到二少爷房中好吧。”
那婢女说完，把冰盆往她手中一塞，和其他姐妹嬉笑着跑开了。
赵颜笑得温柔。这已经不是第一次了，这些婢女始终以为莫允对她有意，用尽了办法撮合。真傻啊，做着那种飞上枝头变凤凰的梦……她们难道就不知道，身为婢女，就算能得到喜爱，最多也只能做妾么？妾……多可笑的名分。对男子来说，一个妾，又算什么？正室尚可以抛弃，何况妾？……这种名分，她不稀罕。
她端着冰盆，进北苑，目不斜视地走到了莫允房前，抬手敲门。门未关，她一敲，便敞了开来。
房内空无一人。她不以为然地走了进去，将冰盆放在床边，起身离开。
这时，她注意到了桌上放的东西。看似普通的木匣，实为戚氏铸造的容器“涵宇”，里面，放着被称为“戚氏绝器”的兵器。莫允来这里的目的，原本只是将这木匣交给她。而无数人猜测，这匣中放着的是“九皇神器”。
她伸手，轻轻抚过匣身。会将这种凶器当作嫁妆的人，一定是疯子。
突然，她的手指不知碰到了什么，那匣子一声微响，匣面翻开，露出的，是天干地支图，图被分成了一个个小块，每一块都可以移动，这副图就是一个活锁。不知道开锁的方法，得到这个木匣也是枉然。
若是诚心相送，又何必弄这种玄虚？赵颜轻蔑一笑，不假理会。
她抬头，正要走，莫允恰好回房。看到她的时候，轻轻皱了眉。
赵颜含笑福身，道：“二公子，下婢给您送冰，这就走了。”
莫允看了看桌上的木匣，道：“那本就是你的东西，你想要，便拿走吧。”
赵颜笑得无辜，“下婢不想要。”
她说完，绕过他，走出了北苑。她刚上回廊，便看见了魏启。
她福身，唤道：“大少爷。”
魏启笑道：“这里没有别人，不用拘礼。你我是盟友，不是主仆。”
赵颜抬眸，微笑，“大少爷说笑了。有什么吩咐么？”
魏启笑着，“赵姑娘，其实，我是有求于你。唉……我那二弟不知为何，就是不愿与我合作哪。看来，要想修缮我们兄弟的感情，惟有靠赵姑娘你了。”
“大少爷太抬举我了……”赵颜道，“您是想要木匣，还是想知道戚氏的下落？”
魏启赞许地拍了拍手，“赵姑娘果然冰雪聪明。那就从简单的开始好了，他手中的木匣，对赵姑娘来说，是唾手可得吧。”
赵颜笑道：“那木匣乃戚氏神器‘涵宇’，打不开，得到又有什么用。何况，莫允早知道你我结盟，他嘴上大方，手上定不会将木匣轻易交给我……”
魏启轻叹，“我这二弟看似木讷，骗起来倒也不容易。不过，以赵姑娘的本事，应该也不会太难。”
赵颜点了点头，“既然结盟，自然互利。下婢理当尽心。”
魏启笑了笑，又想到了什么，道：“比起我这二弟，我那不成其的三弟反而单纯得让人担心哪……赵姑娘，这么多年，照顾我那单纯的三弟，一定很辛苦吧？”
赵颜平静地回答：“的确。不过，很快就会结束了……”她笑了，“明日比武，下婢在这儿先恭喜大少爷了。”
魏启的神色却严肃了起来，“赵姑娘，你一直在我三弟身边，却不知他有多少能耐么？”
赵颜不解。
魏启道：“英雄堡绝技‘燕行步’，这套步法轻灵迅捷，冠绝天下。习得这套步法，我用了一个月，二弟用了一个半月。而魏颖，只用了三天。”
听到这句话，赵颜不禁惊讶。
“他天资聪颖，悟性甚高。前堡主早就知道这一点，才会有传位于他的心思。”魏启说话的时候，语气冷漠，丝毫没有谈及亲人的温情，“赵姑娘应该比我更清楚吧……他不仅天资过人，而且性情温良，宅心仁厚。现时的怠惰放荡，也不过是表象。若他有上进之心，堡主之位，绝无二选。”
赵颜听得心烦了，“大少爷的意思是赢不了他？”
魏启垂眸，浅笑，“要赢，何须硬拼？……不过，我还是要问赵姑娘，是否真狠得下心？”
赵颜轻蔑一笑，“事到如今，我还能回头么？”
她说完，转身离开。
魏启看着她的背影，自语，“可惜了……”
……
六月二十七，巳时。
英雄堡内的演武场早已准备妥当，等着一次胜负分晓。
魏启站在场上，闭目养神。
而那位纨绔子弟的魏三少爷，却迟迟不来。
观战的众位宗亲，连同那三英都开始不满。
坐在凉棚之下的汐夫人渐渐紧张了起来，时不时看一眼身边的赵颜。赵颜轻轻替她打着扇子，含笑不语。
约莫过了三刻功夫，众人终于等到了魏颖。
他肩扛长剑，提着酒壶，缓步走来。衣衫许是因为炎热，松松垮垮地穿着，早已不成样子。他带着满不在乎的神情，旁若无人地走上了擂台。这般目中无人，更是惹得众人不满。
魏启见他来了，便睁开了眼睛，笑望着他。
魏颖放下酒壶，也笑，“大哥，久等。”
“不久。”魏启摇了摇头，“一点都不久。”他说话之间，眸中精光隐现。他转身到一边，取了长剑，背剑而立。
“你我虽是兄弟，但堡主之位攸关兴衰，我决不会手下留情。你我便堂堂正正比这一场。”魏启朗声，说道。
魏颖点头，“好。”
这番对话，让汐夫人皱了眉。这话中的措辞，魏启分明是将自己作为正统，而魏颖才是挑战之人。这般的主次颠倒，着实让人担忧。
“颜儿，这……”汐夫人抬眸，开口道。
赵颜的神情里，染了异样，她看着那两人，轻声道：“夫人放心，我已将一切都处理好了……”
她说话之间，演武场的两人已拔剑出鞘，交战在一起。
这两人用的，均是英雄堡绝技“燕行步”，那步法迅捷无比。两人的身影倏忽交错，又瞬间分离，快得看不清。惟见那剑光凛凛，好不眩目。
即便是三英这般的老江湖，也被这场面震住，啧啧赞叹。
只是，片刻之后，魏颖却露了败象。他手上的剑招分明混乱，渐渐压制不住魏启的招式。
魏启皱了眉，魏颖虽然剑招混乱，但脚下的步法却丝毫不乱。魏启本来精的就不是剑术，要说能制住魏颖的剑招，未免勉强。而在“燕行步”上，他也讨不了便宜。自入神霄之后，掌法才是他的专修，若是出掌，自然可以制敌，但不免暴露了他归顺神霄一事。果然，一开始，要想在这场擂台上“堂堂正正”地赢魏颖，太难了……
魏颖丝毫也没有察觉对手的异样，他本就无心战胜，自然也懒得细解魏启的剑招，只觉得魏启不愧是长子，武功上自然略胜一筹。他挥了挥剑，纵步避开魏启的剑锋，估摸着时辰正好，便虚晃一招，左脚踏步上前，打乱燕行步法，身子微倾，露了破绽，准备一输了事。
然而，魏启却对这破绽视而不见。他不出剑，反而抬腿，踢向魏颖的腰际。
魏颖有些不明白，但本能地避了开来。
此时，魏启收腿，站稳身形，一剑横扫。
魏颖纵身跃起，避开攻击，还未等站稳，就见森冷的剑锋迫近，直逼胸口。这般直露的攻击，要挡开简单得很，自然不是杀招。魏颖见状，便挥剑准备击开那剑锋，顺势倒地，做个败象。
然而，就在他挥剑的那一刻。魏启的身子突然一歪，手中长剑落地。魏颖的剑锋不偏不倚，划上了他的手臂。
一瞬之间，殷红的鲜血被剑锋带出，飞洒落下。
魏颖呆住了，万万料不到自己一招能有这般效果。
场下的汐夫人难掩兴奋之情，站起了身子，直直地看着场上当情势。
魏启半跪在地上，鲜血顺着手臂流下，染红了衣袖。
魏颖忙收剑，想要上前询问。
这时，魏启抬头，神情悲愤，他咬牙，略有些无力地喝了一声：“卑鄙！”他刚说完，却仿似用尽了全身的力气，软软地倒了下去。
魏颖不解，站在了原地。
三英见情势有异，便上了演武场，细察起来。
只听三英中姜绩惊呼一声：“软骨散！”
场下众人闻言，一片哗然。不少人都将目光投向了汐夫人。
汐夫人惊惶不已，不自觉地站到了赵颜的身边。
赵颜轻轻拉着她的手，无视周围锐利的目光，只是带着一丝笑意，迎上了魏颖始终不屑的眼神。
……
无情无义 [下]
下毒，是江湖中最下三滥的做法，是最为人不耻的手段，何况在比武中这样做，更是卑鄙至极。
这次比武，英雄堡并未邀请任何一个外人到场，下毒的自然是堡内的人。而在堡中，会有如此动机的，恐怕只有魏颖。加上他以往种种表现，更让人怀疑。
一时之间，所有的矛头都指向了魏颖母子。但三英认为此事事关重大，不可轻率。加之魏启身中软骨散，又受了剑伤，不宜久拖。便稳了众人的情绪，草草结束了比武。
然而，种种流言蜚语，却不受控制，四散传开，隐隐带着不祥。
汐夫人回到房中时，脸色已苍白如纸，在这燥热的天气之下，手指却冰冷无比。赵颜如往常一般搀扶着她，带着一脸温婉，微垂着眼眸。
汐夫人在床边坐下，紧紧拉着赵颜的手，颤声道：“颜儿，该怎么办……该怎么办才好……”
赵颜蹲下身子，道：“夫人，你累了，睡吧……”
汐夫人摇头，眸中渐有水雾，她犹豫再三，却不知该说什么，该问什么。
这时，魏颖闯了进来，直冲到了床前。他的脸上唯有怒色，一句话也不说，只是狠狠地拉起了赵颜。
汐夫人见状，惊呼出声，“文熙？你做什么！”
魏颖拉着赵颜，径直往外走。
汐夫人急忙起身，拦住了他，“文熙，放开颜儿！”