“姑娘。”一直沉默的旋宫开了口，冷冷将曲乔打断。
曲乔怯怯望向她，等着她的责备斥骂。
旋宫淡淡看了她一眼，道：“我等与魔教争战多年，其手段之卑鄙、用心之险恶，早有领教。我火辰教上下立志扶助百姓、除魔卫道，早已置生死于度外。如今我师弟为魔物所伤，亦当有所觉悟，岂可因伤重不治而迁怒怪罪于他人。”旋宫说到此处，语气一凛，“姑娘方才所言，是看不起我师弟，还是看不起我火辰教？”
曲乔说不出话来，只得沉默。
旋宫见她如此，又道：“姑娘有心相救，我替师弟谢过。但此事到底与姑娘无关，且由我教自行料理。姑娘请回吧。”
“我……”
曲乔想要说些什么，却又不知还能说什么。她局促地站着，默默望向了穆羽。此时此刻，穆羽颓然躺在清商的怀里，早已无力举动。片刻后，孟角拿着药箱走了进来，递给了流徵。流徵接过，取了些药具，动手解穆羽的衣衫。而后看到的一切，让曲乔再无法定心：
她贸然随动金蕊，引那“墨噬”之术扩散。如今那墨色自心口蔓延，染黑他全身脉络。肩膀、手臂、胸腹……所见之处，皆如被黑色蛛网覆盖了一般，触目惊心。
她真的救不了他。
想到这里，她的心上一片空茫。其实，人总有一死。兴许，这便是尽头了……她无力相救，留下又有何用？倒不如不听不看，还免了许多难过。
她闭了目，生了离开的念头。
若是走了，只怕就再也见不到他了……
她当然可以回到山中，困守在那一隅天地。然而，她要如何面对那树下的小屋？她私心温柔，本是等他有朝一日能够回来。可如今，她能等什么？等白骨黄土，生死永隔么？
一念至此，她几步跑了上去，对旋宫一行道：“我要带他回去！”
旋宫闻言，自是不悦，斥道：“姑娘，我已劝过你好自为之了吧！”
曲乔心中情绪翻涌，早已顾不得许多。她红了眼，道：“他是我的人！”
孟角见她这般，开口劝道：“曲姑娘，你冷静点。”
曲乔听他说话，忿然望向他，道：“要怎样你们才肯把他给我？”
孟角被她的眼神骇住，一时失了言语。
看着孟角，曲乔的记忆一瞬翻动，她想起了什么，出言道：“你曾说过，若我是心仪于他，要他一生相伴，你便不阻止，对不对？”
孟角答不上来。
“没错！我救他之时提的要求，就是关乎儿女之情！”曲乔道，“他的余生是我的，哪怕他要死，也得死在我的身边！”
曲乔说得激动，连身子都微微发了颤。众人惊讶非常，皆无言以对。这时，穆羽抬手，轻轻握住了她的手腕。曲乔一怔，惶然望向了他。
“别咒我啊……”穆羽浅浅笑着，如此说道。
曲乔反握住他的手，点了点头，而后道：“你跟我回去好不好？我一定会找到办法救你！”
穆羽含笑望着她，低低道：“我原本……不想给你添麻烦……”
曲乔听得这句话，方才明白他先前为何不愿让她医治。她不由微笑，正要劝慰他时，却觉一股颓靡之力席卷全身……
已经没时间了吗？
离开本体太远，她早已力不从心。何况刚才被“墨噬”之力侵袭，更添了疲累。如今，已到了极限了……
她又急又痛，只得紧紧握住了他的手。
穆羽不知她为何如此，却不自觉地随她紧握。而后，他只见她的身形渐渐模糊，竟似要消失一般。
“曲乔……”他开口，紧张地唤了一声。
然而，不等曲乔回应，穆羽只觉掌中一空，眼前已然无人。他心中不安，挣扎着想要起身。
“胡闹！”旋宫见状，伸手按住了他。
穆羽哪里能反抗她的力气，被重重摁回了床上。他自知无力，只得开口求道：“师姐……替我……替我追上去……”
旋宫蹙着眉，也不应他。
“求你了……”穆羽强撑着，用尽力气咬着每一个字，“那些魔物是冲她来的……我怕她……”
旋宫听到此处，漠然站起了身，径直往外走去。
穆羽欣然一笑，再无力支持……
……
第19章 18
一直以来，曲乔都知道自己不能离本体太远，但离得太远会如何，她却从未知晓。如今，她只觉自己如风筝一般，被一股力量生拉硬扯着，不容她半分自由。眼前，再无景物可言，唯有一片混沌朦胧……
突然，她的脑海里轰然炸开，意识旋即苏醒。她猛地睁开了眼，就见那参天巨桑，近在咫尺。
她正迷惘之际，忽听抚掌声起，女子娇媚的嗓音里满是嘲戏，道：“哟，这就回来啦？”
曲乔循声望去，怯怯唤了一声：“主上……”
女子含笑走到她身边，问道：“怎样，你的人救着了么？”
曲乔望着她，问道：“主上，您能不能放过他？”
女子一笑，道：“这话何意？你自己救不了他，怎么反推到本座身上了？”
曲乔无言以对，便只是沉默着等她往下说。
女子慢慢踱到曲乔面前，伸手轻轻抚上她的脸颊，道：“瞧瞧，好可怜的模样。可要本座告诉你解开‘墨噬’的办法？”女子轻轻一顿，笑容里复生嘲戏之色，“不过……即便你知道了方法，也无法赶去他身边，终究是白费呀。”
曲乔的心一沉，怔怔说不出话来。
“是吧。”女子噙着笑，继续道，“你修炼千年，却终究被根脉所困。这具人身，不过是牵着线的傀儡罢了。哪里也去不了，什么也做不到……”女子的话语拖着逶迤的尾音，听来缠绵纠结，“天地之大，山海之广。宇宙万物，五味七情……你当真甘心？”
被问及此处，曲乔微微低了头。
女子见状，伸手勾起曲乔的下巴，看着她的眼睛，道：“本座能助你自由，只要你受下‘魔种’……”
“魔种？”曲乔有些心惊，不禁重复了一遍。
“对，魔种。受下此物，入我魔道，你便能脱胎换骨。从此以后，神桑根脉不能限你半步，人间万欲皆任你享受。”女子说着，手腕一翻，掌上顿现一团黑气。黑气之中，一点暗红若隐若现。
即便从未见过，曲乔也认得此物——魔种。此物乃是魔物内丹，本非这世上所有。传闻殛天府自魔界引来此物，而后植入凡人肉身，使其魔变后，纳入麾下。然此物至凶至邪，能成功纳化者少如凤毛麟角……
女子见曲乔迟迟不答，含笑欺近，哄道：“你的话，一定能成功纳化……”她话音未落，忽有一股力道自下而上，冲贯全身，登时将她困锁。
曲乔亦觉察这股拘束之力，她低头，就见脚下沟壑纵横，正绘道坛之形。这道坛倒也眼熟，不久之前，她也被困于其中。
莫非是……
曲乔一阵心慌，正要举动之际，就听一个清冷嗓音喝道：“莫动！”
曲乔循声望去，但见红衣翩然，如丹霞一抹。那自夕晖中飞身而来之人，正是旋宫。旋宫落定，也无言语，径直唤出了画戟，斩向了道坛中的女子。这时，一痕剑芒乍现，隔开了旋宫的杀招。更有风沙飞旋而至，将旋宫逼退数丈。
一切皆在电光火石之间，丝毫不给人反应之隙。曲乔回过神时，就见蚀罂现了身，持剑护在了道坛之前。
旋宫稳住了身形，打量了蚀罂一番，冷笑道：“果然……不枉我来这一趟。”
“五音之宫……”蚀罂回以冷笑，道，“难为你特地来送死。”
旋宫收了笑意，执戟而上，一招劈斩，直取蚀罂的头颅。蚀罂挥剑，硬架下那一击，力道相冲，振落一片霜晶。
眼看他二人缠斗起来，曲乔又是紧张又是为难。让恩人被困在道坛之内，这怎么也说不过去。但若解开道坛，只怕旋宫性命堪虞……而且，是不是还有一个人没有现身？
她正想着，就见平地上风沙又起，聚出数十个一丈来高的泥土傀儡。傀儡笨拙，攻击也无策略，只是纷纷压向了旋宫。
蚀罂见状，骂道：“夜蛭！别多管闲事！”
他说话之时略分了神，旋宫乘隙突入，画戟锋刃森寒，直迫他眉睫。就在这时，一个土傀适时倒下，恰将他二人分开。
旋宫略退一步，将画戟一抛，扣诀令道：“斡！”画戟得令，乍分为二，化作一杆长矛、一柄雕戈。但见那长矛激射如箭，径直刺向蚀罂。雕戈飞旋盘桓，攻向那数十土傀。蚀罂未曾料到这般变数，勉强卸开了矛头，急急退避。一众土傀无力招架，被悉数攻破，颓散一地。旋宫扬臂一招，左手接长矛，右手执雕戈，正是英姿飒爽，勇悍非常。
战局一时停顿下来，引出突兀寂静。突然，道坛之中那女子笑了起来，声音分外欢愉。
旋宫闻得笑声，正要应对，身子却是一僵，竟滞了举动。就在这须臾之间，周遭竟充盈了森郁魔障，将仙法压制。她蹙眉，强稳住心神，抬眸望向了道坛。
女子亦望着旋宫，眉梢眼角尽是笑意。此时此刻，道坛仙法已被魔气镇压，再不能拘她半步。她含笑踱了出来，走到了蚀罂身旁，抬手轻轻掸去他肩上的尘土,笑道:“本座不是说过么，你虽有持剑之才，但到底未经磨练。若遇上仙宗高手，只怕是要吃亏的。如今可信了？”
蚀罂闻言，憋红了脸，无话可说。
女子笑着摇了摇头，“呵呵，好了，日后本座教你些有用的本领就是了。”女子说罢，转而望向了旋宫，道，“火辰五音，果然不错。乾律倒挺会教人的。”
听得“乾律”二字，旋宫怒目圆睁，喝骂道：“放肆！师尊名讳岂容你这魔物直呼！”
女子扬眉，走上了几步，道：“本座何止敢叫他的名字，上旸老儿本座也一样叫得！”
旋宫怒不可遏，抬手将雕戈掷了出去。刃光冷寒，直斩向那女子去。一旁的蚀罂见状，慌忙上前，想要护卫。连一直隐于阴影之中的夜蛭也现了身，试图截下攻击。眼见这般杀招，女子却不怕，她噙着笑微微侧了身，不落痕迹地避开了锋芒。但那刃风之强，依旧撕开了她的衣衫。轻薄纱衣顺着她的肩膀滑下，露出一片雪肌。
旋宫见失了手，正要再行攻击，待看到那女子的后背时，却骇在了原地。
只见那女子的背上满布花绣：金黑二色，刺出蝴蝶之形。或栖花、或展翅、或翩飞、或羽化，形态不一，栩栩如生。
“你是……”旋宫的声音不由自主地发了颤，“你是殛天令主？！”
曲乔听得这个名号，亦是震骇。她知道这女子是殛天府的人，也隐约猜到其地位不低，却从不曾想过会是殛天令主。
传闻，昔年天柱崩塌，众神永离大地，人间妖魔肆虐。虽有娲皇补天，普救世人，却终未能灭尽妖魔。又逢魔劫临世，邪道兴盛，便也结盟立派，号为“殛天”。然妖魔一众，性情恣肆，终不能团结一心对抗仙道。不过百年功夫，便已式微。此时，一股强大魔气横空出世，力挫仙道，震慑万物。这股魔气无形无相，夺他人之体而成己身。无人知其从何而来，亦无人知其因何而生。天下妖魔敬其威武、畏其强横，皆臣服于下，尊其为“令主”……
眼前，那殛天令主依旧噙着笑。衣衫落尽，她却全然无忌。她注意到旋宫的目光，含笑问道：“呵，好看么？”
旋宫的沉稳已然动摇，她自知不是对手，却不甘退避。片刻犹豫之后，她心一横，双手执矛，迅攻而上。
令主见状，唇角轻轻一勾，全无举动。
然而，就在旋宫切近之际，一股强压自上而下，将她压制。那力道之猛，迫得她跪身在地。旋宫咬牙，努力拄着长矛，不让自己匍匐。
“不自量力。”令主轻嘲一句，转身对蚀罂道，“去讨回先前吃的亏吧。”
蚀罂一听，欢喜非常，“多谢主上！”言罢，他举步上前，带着一脸阴沉狠厉望着不能举动的旋宫。他垂下手臂，以剑指地。但见黑气森浓，缠绕剑身而上，转眼将那晶莹剔透染作漆黑。点点水滴自剑尖滴落，如墨浓稠。
曲乔见此发展，正想阻止，刚迈出一步，夜蛭却一晃身到了她的面前，面无表情地将她拦下。曲乔站定，复又生了满心的为难。她本无意卷入仙魔之争，可如今，救了她性命的恩人是殛天令主，哪里还有让她选择的余地。仙魔不两立，她救旋宫，是何等荒唐的事儿，可是……
她思绪纠缠之际，却听蚀罂开了口，低低喊出了咒令：
“墨噬。”
曲乔所有迟疑与矛盾，因这二字瞬间碎尽。
墨噬——染透她的金蕊、侵蚀穆羽心脉的术法……只要她能解开这术法，只要……
眼看那黑水袭向旋宫，生死不过一线之间。曲乔敛神，提劲纵身，跃过了夜蛭，挡在了旋宫身前。浓稠黑水有如活物，缠上手脚、侵入血脉，转眼没入了她体内。
这般发展，谁人能料，众人皆都惊愕，引出陡然寂静。
旋宫怔怔看着曲乔的后背，心上百感交集，她拼尽力气半站起身，唤道：“曲姑娘？”
回答她的，却仍是寂静。
蚀罂也回过了神来。他怒目望着曲乔，斥道：“仙宗弟子你也敢护！该死！”一语说罢，他又起一剑，意欲再攻。
这时，殛天令主开了口，道：“罂。住手。”
蚀罂动作一顿，不情不愿的地收了手。他转头，带着些许不甘望向了殛天令主，就见她笑意浅浅，满目都是玩味之色。蚀罂顿生疑惑，正要问时，忽听曲乔开了口：
“……水能生木，木盛水缩。”曲乔的声音里，隐隐含着笑意，“原来是这样呀。”
……
第20章 19
“原来是这样呀。”曲乔如此说着，笑盈盈地抬起了头，道，“我知道如何解开‘墨噬’了。”
听得此话，蚀罂执剑指着曲乔，斥道：“大言不惭！”
曲乔冲他笑笑，抬起了手来，但见缕缕黑气自她掌中氤氲而出，缭绕盘桓。她垂眸低头，轻轻一吹，那黑气登时消散，再无踪影。曲乔拍净了手，道：“这‘墨噬’之术是在天河玄水中混入魔气，使其有腐骨蚀心之效。我的金蕊被此水浸染后，便随之魔化。水能生木，金蕊乃是草木精元，故而不能将此术摒除。但其实，也不必摒除。木盛水缩，我只需滋育金蕊，令其耗尽玄水，魔气无处凭依，自会消散。”
这番话，让蚀罂怔在了原地，握剑的手亦生了轻颤。正当他心慌意乱之际，忽有一阵微风拂过，霎时间，巨桑枝叶摇摆，起一片沙沙轻响。他惶然回头，看着那参天大树，竟生出满心敬畏来。
曲乔转头，又望向了殛天令主，释然笑道：“我原本以为，阿羽是仙宗弟子，主上是一定不会放过的。但现在看来，主上不过是想以他来胁制我罢了。其实主上不必如此，您是我的救命恩人，若有要求，直说就好了呀。这样绕个大圈子，岂不是多费了功夫嘛。”
令主听罢，也不回答。
曲乔看着她的反应，继续道：“既是这样，如今我找到了解开‘墨噬’的方法，主上一定不会违背诺言的，对不对？”
令主这才笑了出来，道：“哈哈哈，有趣……好，本座会履行诺言，但本座的要求，你也得好好做到才是。”
“嗯。”曲乔点了点头，答得毫不迟疑。
令主踱上几步，道：“本座要取你的木髓制剑，更要你受下魔种，做本座的剑侍。”
曲乔闻言，思忖了片刻，笑道：“多谢主上。”
“这又是谢本座什么？”令主问道。
曲乔的神色温柔，道：“木髓系我存亡，而魔种能令我与本体分离，免我一死。主上仁慈，曲乔感激不尽。”
令主的脸上笑意渐浓，分外和悦。她伸手抚上曲乔的脸颊，道：“知道就好。”
“嗯。”曲乔笑望着她，应了一声。
这时，一直被压制的旋宫愤然开口，道：“糊涂！那魔头是在骗你！若受下魔种，你会失去本性……”
她话未说完，就觉一股强压，迫她再次跪倒。令主的声音冷彻，道：“本座何时允你说话了？”
旋宫怒目望着她，却无心相争。她又望向曲乔，忍着压身的痛楚，道：“曲姑娘，若你不想沦为魔物，便与殛天划清界限。我定会护你周全，绝不容这魔头伤你分毫！”
“哈哈哈哈哈……”令主放声笑了出来，道，“自身难保，还大言不惭。”她含着笑，又对曲乔道，“这些仙宗弟子最是道貌岸然，说出口的话如何能信。你身为妖类，他们岂会真心待你，又何谈护你？”
曲乔看了旋宫一眼，忆起先前种种。没错，旋宫一直对她多有猜忌，自然谈不上真心相待。但她，是穆羽的师姐。师出一门，虽性情不同，信念想必如一。若许下了承诺，又岂会反悔……
想到此处，曲乔笑了起来，对令主道：“能为主上制剑，是我之幸。”令主满意一笑，正要接话时，曲乔却又道，“但魔种，恕我不能领受。”
令主眉头一皱，问道：“为何？”
“硬要说原因的话，也没什么……”曲乔讪讪笑着，“就是不愿意。”
“……”令主一时失了言语，也不知曲乔是何打算。
“我修炼千年，略通人情。如您所言，世间五味七情，我皆向往憧憬，也曾想过要变成人。可我从没想过要因此入魔呀。我觉着，我现在这样就挺好的……”曲乔的语气诚挚非常，笑容亦恬淡欣然，“所以，木髓，我愿双手奉上。魔种，还望主上高抬贵手。”
令主蹙眉，道：“你也知道木髓系你存亡，还做如此决定，当真心甘情愿么？”
曲乔笑道：“这些年来，我刻苦修炼，是为了向您报恩。如今您来了，能用得上我，这便已是完满了呀。”
一言说罢，回应她的，是久久的沉默。
令主凝眸望着她，低低说道：“这世上，没有本座得不到的东西……”
“嗯。”曲乔接得轻巧，“我愿舍身为剑，助主上君临天下。”
令主复又沉默，迟迟未再言语。
曲乔只觉气氛奇怪，正想着找些话说活跃一下时，一丝火苗乍现，烈烈而燃。曲乔惊呼一声，忙拉着令主一起闪开。她定了定神，抬眸一看，就见一直跪身在地的旋宫站了起来。她手中的兵器已然消失，只是托着一个巴掌大的葫芦。那火苗便自葫芦中而出，渐成燎原之势。
曲乔不敢大意，忙做法熄火，却不想那火焰奇诡，竟如同活物一般躲闪避让，势头丝毫不减。
“诶？！”曲乔惊讶非常，一时间有些无措。这时，又听痛呼声起。她循声望去，就见那火苗已然缠上了夜蛭和蚀罂，燃着了他们的衣衫。
蚀罂惊惶难当，忙挥剑引水想要灭火，却依旧徒劳。“这到底是什么东西？！”蚀罂的声音里满是骇然，如此问道。
“呵呵……”令主幽幽一笑，看着那沿小腿攀援而上的火苗，道，“蜃焰……”
蜃焰？
曲乔依稀记得在哪里听过这个词，但这会儿却不是深究此事的时候。她又转头望向旋宫，却不知如何是好。
察觉她的目光，旋宫开口，缓缓说道：“曲姑娘，我再说一次。若你与殛天划清界限，我不惜性命也会护你周全……”她略微停顿，又道，“但若你决心辅佐那魔头，我便只能连你一起焚尽！”
曲乔听罢，又看了看那绕开了自己，只纠缠令主一行的蜃焰，心中感触莫名。
“我……”曲乔开口，语气略带无奈，“那你烧吧……”
旋宫的神情里顿生悲愤，她闭目，喝道：“炽焰蜃景！”
咒令一出，火焰顿改形态。但见炽烈之中，生出人影重重，竟是千军万马之势。帜羽飞扬，猎猎作响。剑戟挥舞，熠熠绽光。真假虚实，一时难辨……
曲乔怔怔看着这战场之景，不防一柄长刀当头劈下，眼看就要将她斩做两截。千钧一发之际，有人从背后将她拥住，妖娆的嗓音，听来温柔无比：
“不怕，有本座在。”
随此一言，眼前的长刀乍然崩散，化作火星，飘扬零落。
曲乔这才回过神来，“多……多谢主上……”
令主在她耳畔轻笑，道：“这蜃焰与你的万象森罗相似，化火焰为幻景，惑人心智。传闻此火出自上古大蜃之口，有焚毁万物之能。仙宗机缘巧合得此古蜃，火辰一派也是因此得名。普天之下，并无熄灭此火之法，但此火也并非不可抵御。就好比今日……”她的语速不紧不慢，显然毫无畏惧，“终究这火并非古蜃所出，不过是一点火种罢了。唯有激烈之情，方能引燃火种。或恨、或怒、或悲……情起火燃，情灭火熄。然七情内伤，莫能久长，就看谁耗得过谁了……”
令主说话之时，周遭的魔障亦开始增强。纵然蜃焰不受其制，但使用蜃焰之人却难免其害。
虚实恍惚之间，曲乔就见旋宫慢慢跪倒下去，吐出了鲜血来。蜃焰随之减弱，飘摇明灭。曲乔想了想，开口令道：“万象森罗。”
霎时之间，幻影又起，与蜃景重叠，愈发惑人。
令主见状，蹙眉道：“你这是做什么？”
曲乔轻轻脱开她的怀抱，转身笑道：“主上，您也知道我不能远行，所以我得让她把解开‘墨噬’的方法带给阿羽才行啊。她若死在此处，我如何是好？”
令主沉默片刻，道：“你一心慈悲，别人可会领情？”
“若真是慈悲，便无需人领情。而我却望人回报，怕是算不得。”曲乔如此说道。
令主静静望着她，许久之后，她笑叹一声，道：“好。本座成全你。”
令主言罢，抬臂一挥，引阴影一片，铺盖而来。转眼之间，令主并蚀罂、夜蛭二人皆匿了身影，魔障随之解开。
曲乔刚松了一口气，就听令主的声音从空中而来，道：“曲乔，本座留下魔种与你，更给你三日时间。三日之后，本座便来取木髓。生死存亡，你好好想清楚罢。”
曲乔一听，忙道：“主上何必浪费时日，现在取就行呀。”
然而她的提议再未能得到回答。她叹了口气，带着满心的无奈惆怅解开了术法，忙忙地跑向了旋宫。
此时的旋宫显然力竭，蜃焰亦不复威力。见曲乔跑来，她蹙眉骂道：“可恶！”
曲乔吓了一跳，顿住了步子。
“可恶可恶可恶！”旋宫连声骂着，丝毫不给曲乔开口之机。
曲乔有些尴尬，又不好还口，只好任她骂。好一会儿，终于等到空隙，她清了清嗓子，开口道：“咳，那个，旋宫姑娘，麻烦你回去告诉阿羽……”
“混蛋！我是为救你而来，如今这般，叫我如何回去？如何向师弟交代？！”旋宫怒目看着曲乔，嘶声吼道。
曲乔想了想，蹲下身，慢慢凑了过去，道：“不用交代什么，直说就好了呀。我是殛天府的人，所以你非杀我不可。这个道理，阿羽也明白的。”