流徵早已察觉有人来，见是穆羽，他微微颔首，算作回应。穆羽在他身旁坐下，也未再说话，只是默默烤着火。
片刻沉默之后，倒是流徵先开了口，道：“你身子虚弱，多睡会儿才是。”
穆羽闻言，低头浅笑，道：“是啊。只是睡不着。还请师兄开副安神的方子给我吧。”
流徵一听，直接从怀里掏出了一个纸包来，递给他道：“和水服食，一日三次。”
穆羽一怔，旋即笑出声来：“还有这样的啊……”
见穆羽迟迟没有接药，流徵的眉峰微微一敛，道：“要或不要，直说一句。我没空陪你打哑谜。”
穆羽的笑容渐黯，他低下头去，怅然叹道：“师兄，我是不是挺惹人烦的？”
“嗯。”流徵应了一句，又将纸包收了回去。
穆羽听得这个回答，苦笑着又叹一声。他低了头，轻声道：“她也一定这么想罢……”
“你若是指曲姑娘的事，问孟角师兄就是。”流徵道。
穆羽笑了笑，道：“我知道孟角师兄对她说了什么，但她不提，我如何去问？何况，也未必是因孟角师兄，她才……”
穆羽说着说着，又自己停了下来。他侧头看了看流徵，道：“我说这些，师兄不会觉得烦吧？”
“你要说就说，问我做甚。”流徵答毕，自顾自料理起火堆来。
得他这句话，穆羽反倒放了心，权作是自言自语了。他放缓了语速，低低诉道：“其实我找她报恩的时候，她就说过不需要。要我的余生相伴，只是她随口玩笑而已。但这种事，如何能拿来开玩笑啊。为此一诺，我放下了一切，甚至欺瞒师门……她还说，是因为不喜欢我的长相……”他说到这里，伸手扶上了额头，掩去自己满目的戚然，“我承认，硬要留下报恩，大半是因为赌气。但相处之后，我觉得，她不要我的余生，只是怕耽误了我。如此一来，我便更不能辜负她……可原来，这都是我自以为是……”
流徵皱了皱眉头，道：“如何就‘自以为是’了？”
穆羽苦笑着，道：“我自以为留在她身边，多少也有护卫照顾之用。但一直以来，都是她在照顾我。为我造屋舍，找食物，甚至还传了我一套养息的心法……而我，口口声声说要报恩，什么也没做不说，还差点害死了她。她救我于危难，而在她危难之时，我却连阻止同门都做不到……她说得对，我的余生，还不如一瓶子仙泉水有用。”
这番话下来，连流徵也无话可说了。
穆羽愈发压低了头，声音亦更低弱，“她一定已经忍耐了很久。是我太自以为是，非要到她忍无可忍，才能明白她的心情。可即便她已忍无可忍，却还在为我着想。她说要我为她远行，画下名山大川给她，其实是怕我难过，故意宽慰我而已……如此用心，我除了答应，还能如何？可我……”他苦恼地叹了一声，语气已然哀怨，“可我不会画画……”
流徵见他这般，也不说话，只是抬手摁上他的头，轻轻揉了揉。
察觉那只手的力道，穆羽敛了情绪，释然而笑。他抬起头来，坐直了身子，对流徵道：“多谢师兄听我唠叨。”
“不谢。”流徵收回手去，淡淡应道。
穆羽笑望着他，道：“若我日后有烦着师兄的地方，请师兄一定直言相告。不然我后知后觉的，未必能体察。”
“这是自然。”流徵看他一眼，道，“你也是。有什么就说。口是心非，终究是自己吃亏。”
穆羽抿着笑，也不回答，只是点了点头。
流徵见他如此，也不在这话题上多做功夫了。他看了看天色，对穆羽道：“天就快亮了，再去睡会儿吧，一早还要赶路呢。”
穆羽应了一声，站起了身。他刚要告辞，忽觉一股魔气森烈，自上而下迫压而来。流徵亦有察觉，起身戒备。
穆羽紧皱了眉头，抬手唤道：“翀！”
短矛应声而来，稳稳接在了穆羽手中。他持了兵器，毫无迟疑地迎向那魔气去。流徵心想阻止，却迟了一步，只眼看穆羽的身影消失在夜色中。
此时，正值日夜交替之际，当空皎月暂敛了光华，任黑暗笼罩四野。穆羽凝神环顾，出声喝道：“何方妖魔！”
回应他的，是一声急切而慌张的呼唤：“穆羽！”
黑暗之中，穆羽看不清说话之人。但那个声音，他早已熟悉。
“曲乔？”他半是惊讶，半是欢喜，如此唤了一声。
一个娇小的身影从阴影中走了出来，看体形身量，确是曲乔。她低着头，紧抱着自己的手臂，不住地颤抖，似是惊恐。
穆羽不免担忧，上前几步，问道：“你怎么来了？发生什么事了？”
她站定了步子，依旧低着头，也不回答。他不明就里，又走近了些，关切问道：“怎么了？”
“我……”她低低开了口，声音微弱而凄惶。
他听不清她的话，便又近了些。见她颤抖不停，他收起短矛，伸手摁上她的肩膀，劝慰道：“没事……”
他话音未落，她抬起了头来，狞笑道：“有事啊。”
看清她的容貌时，穆羽不禁一怔——那张脸面上并无五官，只是一团缠绕的黑气。他心知不妙，正要退开，可哪里还来得及。眼前之人倏忽变化，出手攻向了他的心口。手指如刀锋般刺入，迫他叫出了声来。他这才看清，那伪作曲乔的，是个满目狠厉的少年。森郁魔气从他身上溢出，浓烈得叫人窒息。
“还当是什么厉害角色呢。真没趣。”少年语带嘲讽，如此评价。
这般言语，穆羽自不理会。他一把握住那少年的手腕，正要起诀做法，却不想，心口一阵绞痛，竟让他完全使不出力气来。
少年冷笑道：“可别动，动了更疼。乖乖让我取了金蕊，我自然给你个痛快。”
穆羽却是一笑。他强忍痛楚，令道，“翀！”
眼看短矛要行攻击，那少年手指一收，扼住了穆羽的心脉，只差一分力道，便能取穆羽的性命。
就在这千钧一发之际，喝令一声伴清光一片，由远及近：“濂！”
但见一柄长镰疾飞而来，刃口冷若寒月，直直切向那少年的手腕。
这般攻击之下，少年只得抽手退避。
长镰一击落空，飞旋着回到了主人手中。流徵持镰，挡在了穆羽身前，冷然望着那少年。
少年在不远处站定，舔了舔指上的血迹，笑道：“呵，差一点呀……”他笑容一敛，又道，“就陪你们认真玩玩吧。”言罢，他抬手一招，唤来长剑一柄。那剑三尺长短，通身晶莹，如冰凝雪锻。他持剑一指，振落点点霜华，随风轻舞。
“殛天剑侍？”流徵微惊，道。
“正是！”少年答得骄狂。
“来得好！”女子清朗的嗓音自一旁传来，刚强非常。
少年蹙眉望去，就见一众火辰教的弟子正赶来应战。为首的，自是旋宫无疑。她手握画戟，一身战意，正是威风凛凛。
少年见此情势，微微蹙起眉来。这时，有人飞身落在他的身旁，道：“小心行事。”
他闻言，不悦地应道：“夜蛭？你怎么来了……哼，我可不像你那么没用。”言罢，他纵身而起，出手攻击。
夜蛭自知无法阻拦，只得唤了宝剑出来，随其而战。
曲乔赶到之时，就见一片混乱战局。她飞身落地，焦急唤道：“等一下！别动手啊！”
激战之中，哪里有人理她。曲乔也不知如何是好，不免急躁。离本体太远，让她有些力不从心，更渐生痛苦。但担忧之情，终究胜过对自身的顾惜。她四下环顾，终于在混乱的人群里看到了穆羽。
他跪身在地，一手拄着短矛，一手摁着胸口，似是辛苦非常。感觉得到，他体内的金蕊正被另一股力量侵蚀，随时危急他的性命……
曲乔登时慌了，只想到他身边去。但战局纷乱，人流交错，不容她近前一步。她一时情急，也顾不得许多，朗声令道：“万象森罗！”
霎时之间，花叶纷飞，遮眼障目。但见桑田沧海，斗转星移；飞沙走石，落花流水。万千变化，归于一瞬。诸般风物，混为一谈。
众人皆被这变化震骇，一时止了战局。
穆羽亦是惊愕，正茫然之际，却见曲乔飞身而来。她在他身前站定，满目担忧，却一笑温柔，唤他道：
“阿羽。”
第17章 16
穆羽看着眼前之人，思绪陷在一片迷惘。周遭景物纷繁，恍惚难辨，唯她，如此清晰……
是幻象，还是魔物变化？
他怔怔想着，迟迟不曾回应。
曲乔见他如此，担心不已。她半跪下来，伸手向他，想查看他的伤势。穆羽见状，却是一退，刻意避开了她的手。
曲乔不解，正要询问时，却听柔媚女声在身后响起，满带佻达：“这就是你的人？”
便在这言语之间，烈烈魔气如寒冬凛风席卷而来。穆羽身子一震，心口剧痛有如火灼。他咬牙，强撑着想要迎战。但不等他举动，曲乔已站了起来，将他护在了身后。
曲乔望着那妖娆女子，学着先前那两个少年般唤了声“主上”，而后道：“别伤害他。”
女子闻言，也不应答，只是抬起手来，轻轻一掠。身旁景色如织锦一片，随她指尖划过，抽散为丝，缠绕飘摇。
“好有趣的术法……”女子道，“本座就奇怪，你这般的大妖，天下竟无一人知晓。原来，全仗着这‘万象森罗’啊。”
曲乔不知如何回应，只好答了声：“嗯。”
女子笑着走近几步，伸手抚上曲乔的脸颊，半带宠溺地道：“当年你说会为了报恩好好修炼，果真没有令本座失望。真乖。”
被这么一夸，曲乔倒有些不好意思了。她低了低头，道：“也没什么，主上用得上我就好。”
“自然用得上。”女子含笑，如此回答。
曲乔还她一笑，又绕回前头的话题，“主上，那他……”
女子指尖轻轻划落，点上曲乔的唇，止了她的言语，道：“不必说了。这颗金蕊，本座赏你了。”
“多谢主上！”曲乔欢喜不已。
“现在说谢还太早。”女子垂眸，看了穆羽一眼，道，“我虽不要他的金蕊，但他中了‘墨噬’之术，只怕也活不了多久了。”
曲乔一惊，顿生满目惶恐。
女子看着她的神色，悠悠道：“不过，本座不会拦着你救他，只看你有没有这个本事了。”一语说罢，她放声而笑，倏忽匿去了身影。
随她离开，周遭的魔气顷刻收尽。曲乔静待片刻，确定无碍，便将法术收去。朝阳赫赫，恰正升起，重还世间一片清正光明。
曲乔松了口气，转身查看穆羽的伤势。见他神色痛苦，跪身不起，她扶上他的手臂，问道：“你还好么？”
穆羽凝眸望着她，待确信她的真实，他强打笑容，应她道：“多谢。”
他的声音低微，听来虚弱不堪。曲乔心中难过，又添愧疚，“谢什么……都是因为我，主上才……”
穆羽想起方才的事，心中自有万般疑惑。他蹙了眉，问道：“主上？”
曲乔虽有顾虑，却还是老实应他：“她是我的救命恩人。”
“她是魔物，或许还是殛……”穆羽正要追问，却见一众同门正赶过来，忙咽下了要说的话。
他如此反应，自然是不想令同门有所误会。曲乔满怀欣慰，含笑开口，对他道：“我帮你疗伤吧。”
听得这句话，穆羽却是迟疑。他冲她笑了笑，摇头道：“不用，小伤而已……”然而，他话未说完，心口却又生剧痛。那痛楚有如活物，紧缠着心脉，几乎要将他的生息扼断。他强忍着不喊出声来，更紧拄着短矛不让自己倒下。
曲乔见状，自是万分紧张，但就在她想引动金蕊之时，穆羽却一把握住了她的手腕。
“没事……”穆羽的声音里夹杂着喘息，颤抖零落，“让……我师兄……就好……”
曲乔不解之际，流徵几步赶了上来，伸手扶住了穆羽。穆羽看了流徵一眼，未及言语，握着短矛的手便颓然松开，无力地倒下了身。流徵也无话，架着穆羽站了起来，往不远处的屋舍走去。
曲乔举步紧随，却听旋宫的声音清冷，在她身后唤道：“姑娘。”
曲乔一怔，顿了步子。她回头，就见旋宫神色漠然，正缓步向她走来。
旋宫在她面前站定，冷然问道：“不是不能远行么？”
曲乔也不知怎么回答才好，正思忖时，却听旋宫又道：“我终究不知姑娘是敌是友，自然也无法相信姑娘。还请姑娘好自为之，莫令我等为难。”
旋宫说罢，举步绕开了曲乔。曲乔看着她走进屋舍，心想跟上，偏又胆怯。这时，清商走到了她身旁，抱拳行了礼，招呼道：“曲姑娘。”
曲乔望着她，只是沉默。
清商见她满目忧愁，劝慰道：“我师姐并无恶意，只是对姑娘的身份有所顾虑。委屈姑娘随我到别处休息吧。”
曲乔知她温善，笑着摇了摇头，道：“不用，我在这儿等就行。确认他没事，我就回去了。”
清商闻言，无奈一叹，道：“好。”言罢，她颔首告辞。
清商走后，四周便没了人。曲乔静静等着，时光寸寸流逝，她的担忧亦层层加深。先前那女子说过的话，想来甚是不祥。什么“只怕也活不了多久了”，又什么“看你有没有这个本事”……种种言语，无不危险。那所谓的“墨噬”，到底是如何厉害的术法？
她苦苦思索，却终是无解。转眼日上三竿，治疗却仍未结束。而到了此刻，她要忧虑的，已不仅仅是穆羽：疲惫，由心而生，渐渐充斥全身。和煦日光，陡然灼目。眼前的景物，如水中倒影，滉漾成一片朦胧……
曲乔的身子一晃，险些摔倒。她醒了醒神，看了看天色，心中不禁焦急起来。
这么等下去不行……不管了，救了他马上走！
曲乔思定，疾步上前，推开了那紧闭许久的房门。她方一踏入，就见旋宫、清商、孟角和流徵四人正站在房中，似在议事。见她闯入，旋宫眉头一皱，喝道：“放肆！”
“我无意冒犯……”曲乔一边说，一边四下张望，她看到左边的内室，寻思穆羽就在里头，“我找阿羽，见完就走。”
旋宫不悦，正要阻拦，却被流徵挡下。旋宫对上他的眼神，要出口的呵斥生生止住。她闭目转身，再不言语。流徵望向曲乔，淡然道：“姑娘请便。”
曲乔自是欢喜，道了声谢，举步进了内室。
穆羽早已听见她的声音，却无力作为。见她进来，他努力半撑了起身子，冲她笑了笑。
他的笑容，让曲乔多少放了心。她走到床边，问道：“你的伤怎么样了？”
穆羽笑着，点头应道：“不碍事。”
他说得轻巧，声音却依旧低微虚弱。曲乔听在耳中，哪里又能信他。她靠近他一些，想要查看他的伤势，但就在她伸出手来的时候，他匆匆一退，如先前般避了开来。
曲乔的手僵在半空，心中满是疑惑。她略想了想，对他道：“让我看看伤势。”
穆羽笑道：“都好了还看什么？对了，你怎么会到这儿来？”
曲乔知道他是要扯开话题，哪里会应他。她沉默着，垂眸看了看他的胸口。新换的衣裳整洁干净，将先前的伤口遮得严实……
是当真无碍，还是他在隐瞒什么？
曲乔不禁又想起那些隐带危险的话来，一时担忧更甚。她心一横，也不管他愿意与否，直接扯上了他的衣襟。
穆羽一惊，慌忙抓住了她的手腕，止了她的举动。
这般抗拒，让曲乔皱起眉来：“你伤得很重是不是？”
“没有啊。”穆羽笑道。
曲乔的眉头皱得更紧，索性与他角力。穆羽使不出多少力气，便也不与她硬碰。他松开手，借力往后一退，拉开了尺余的距离。
“我有点累了，让我睡会儿吧。”穆羽笑着说完，躺了下去。
眼看他翻了个身，以后背相对，曲乔不免气恼。她一咬牙，干脆上了床去。她倾身，伸手撑在他的枕上，困他在自己的双臂之间，咬着字重复道：“让我看看伤势！”
穆羽一阵惶窘，他不敢转头，只是维持着侧躺之姿，久久沉默。
曲乔又是生气又是无奈，只好老实对他道：“这儿离我的本体太远了，我支持不了多久的。你乖乖让我治行不行？”
穆羽听她这话，反倒生了紧张，忙道：“我没事，你赶紧回去吧。”
“你有没有听明白我的话？”曲乔气道，“我是为你而来，治好你我才回去！”
“我真的……”穆羽话未说完，剧痛又生，迫他呻吟了一声。
曲乔一见，扳过他的身来，一把拉开了他的衣襟。出乎她意料的是，他的胸口之上，并无任何伤口。
“诶？怎么会……”曲乔讶然。
穆羽缓了口气，笑道：“我都说了我没事啊。”
“可是……”曲乔见他神色痛苦，怎么也不能相信。
“我伤得不重，你的金蕊已为我愈伤，我只是还需要时间养息……”穆羽说罢，又提醒她道，“你知道的，我虚耗太过。”
曲乔看着他光洁的肌肤，蹙眉自语：“是这样么？”
“是啊。”穆羽又笑，“所以，不必担心……”
曲乔虽还疑惑，却再无理由怀疑。就在这时，她猛然意识到自己的姿势，登时红了脸。她慌忙跳下了床去，道：“对不起，我太着急了。”
穆羽抿唇一笑，也不言语。
曲乔没了话，也不好意思多留，讪笑着道：“那我回去了。你好好休息。”
“嗯。”穆羽低低应了一声。
曲乔见他神色倦怠，有些后悔自己扰了他。她道了声再见，转身往外去。刚走到门口，她又想起了什么来：
他是不是没把衣服拉好，也没盖上被子？会着凉的吧？
她有些担心，不由缓下了步伐。
不对。他似乎是没力气举动，甚至连说话也……一定有什么不对！
思及此处，她心中不安如浪潮翻腾。她步伐一顿，转过了身去。
穆羽见她回转，微露了惶然。曲乔快步走到床边，伸手摁上他的心口，径自催动金蕊，全不给他开口言语的机会。
然而，就在金蕊脉动与她的力量相和之时，漆黑墨色从他的心口渗出，瞬间染上她的指尖，攀援蔓延。刺痛，油然而生，引她心悸。
墨噬？！
第18章 17
百余里之外，桑木之下，那妖娆女子含笑而立，仰望着一树随风轻摆的枝叶。晴好天气，日光倾洒，笼她在一片斑驳的光影之中。
她的身后，两名少年恭敬肃立。但没过多久，其中一人耐不住性子，开口问道：“主上，我们到底在等什么？”
女子轻笑，道：“别这么没耐心啊，蚀罂。你看，多美的一棵树啊。”
蚀罂看了看那桑树，蹙眉道：“一棵树能有多美……主上，我不明白，我差一点就能取回金蕊了，您为什么要我们回来？”
“呵呵……”女子笑着，也不答他，反而说起了旁事来，“本座有宝剑四把，各具神通。你二人身为剑侍，为本座持剑，宝剑之能，没有人比你们更清楚……”
蚀罂不知她为何说起此事，一时也接不上话，只得默默聆听。
“昔年，水神触不周山，致天地倾覆，战乱不息。本座将不灭焱焰化作‘炽烈’，引天河淫水汇成‘霜凝’，聚世人兵戈锻出‘金刚’，再以堕天陨石炼成‘崩垚’……此四剑，助本座征伐天下，所向披靡。然而，五行生克，本座终究欠缺其一。唯有那神木之力，本座未能取得……”
“主上的意思，是要用这桑树制剑？”夜蛭听罢，疑惑着问了一句。
“桑树？”女子放声而笑，“也不怪你们，昔年本座救下她时，也未能认出她的本相。不过话又说回来，若是当时认了出来，说不定本座就不救她了。”
“主上是指那树妖？”蚀罂也问道。
“哈哈哈，她不是妖。”女子笑道，“天柱崩塌之后，诸神永离大地。是此，这世上只有得道的仙君，再无通天的神明。谁又能想到，在这荒僻之境，竟有桑林遗下的植株呢。”
夜蛭想了想，道：“黄帝生阴阳，上骈生耳目，桑林生臂手，此女娲所以七十化也……主上所言的‘桑林’，莫不是指这位古神？”
“正是。”女子道，“除他之外，谁还有这重塑肢体之能？他曾植下万顷神木，助女娲造人。想来这一棵，是在天倾之时遗下的。可怜此木本无神识，修炼化身之后，竟自认为妖，还成了本座的人。”
夜蛭听罢，含笑行礼，道：“恭喜主上……”
“别忙着道贺，即便是本座的人，要用起来也没那么容易。”女子打断他，叹道，“她终究是桑林遗株，对人自然慈爱宽仁。要她助本座杀伐，只怕她宁死不从。”
“既然如此，主上何不直接取了树木制剑？”夜蛭问道。
“那多可惜呀。”女子道，“本座还挺喜欢的她的。”
这番话下来，蚀罂生了不悦，道：“她为了一个仙宗弟子忤逆主上，如此不忠之人，哪里配得主上宠爱！”
女子这才转过了身来，笑道：“呵，正是这样才好呀。诸神慈悲，从无偏仁。而她，心系一人，自生私念。这份私念，终究能为本座所用。”她微微一顿，“如今，她要救的人中了‘墨噬’之术，她必是无能为力。如此一来，她便只能来求本座。到那时，本座便会劝她受下魔种，令她与本体相离……木做宝剑，人为剑侍。这样，才最合本座的心意。”
听完这些，蚀罂与夜蛭对望了一眼，而后，齐齐抱拳，行礼尊道：“主上英明！”
女子大笑起来，转头望着那桑树。
“差不多，也该回来了吧……”
……
小屋之中，曲乔看着自己被墨色染黑的手臂，震骇难当，一时间竟不知如何举动。
眼看那墨色不受控制地攀援，穆羽强撑着起身，一把推开了曲乔。
曲乔重重摔在地上，这才回过了神来。手臂上的墨色转眼褪去，刺痛也随之一并消失。她刚松了一口气，却见穆羽伏在床边，吐出了一口鲜血来。只见他的胸口盘踞着一片墨黑，竟是无法消褪。
曲乔惊恐万分，忙起身想要过去。此时，门帘掀起，屋外的旋宫一行听得动静，皆冲了进来。
“阿羽！”清商第一个跑到了床边，扶起了穆羽来。她蹙着眉头，望向流徵，道，“方才不是已经稳住了么？怎么这会儿又……”
流徵闻言，沉默着走过去，替穆羽把脉。片刻诊治之后，他也不说明什么，只对孟角道：“劳烦师兄替我把药箱拿来。”
孟角点点头，转身出了门。
眼看着面前的混乱，曲乔心中满是怔忡。她细细想了许多，颤着声音开口：“是我的错……”
此话一出，众人皆都望向了她。
“……”穆羽开口，想要说些什么，声音却低微得无法听清。