福嬷嬷也担心拘的太狠了，沈今竹会闹出什么事来，不好向沈佩兰交代，再说做小姑的看望嫂子天经地义，于是吩咐了两个丫鬟跟着，一个打扇子，一个撑伞。
二仆一主在树荫下徐徐前行，沈今竹在一处假山下停住，指着里头的山洞说，“今日是乞巧节，要捉蜘蛛放在盒子里结网的，我记得这里头就有，你们去捉两只过来，我去大嫂那里，顺便送一只给芳菊。”
这是乞巧节风俗之一，盒子里的蜘蛛网越密，预示着女孩的女红就越好，这两个丫鬟都是福嬷嬷从魏国公府带过来的，平日里娇生惯养做惯了副小姐，那里做过钻山洞捉蜘蛛这等事？身形修长窈窕，容长脸蛋，唤作玉钗的丫鬟哄劝道：“福嬷嬷早上还说这事呢，已经吩咐粗使婆子们去寻蜘蛛了。”
沈今竹道：“婆子们就知道偷懒吃酒，随便从墙角扫几只蜻蜓都捉不到小蜘蛛糊弄，山洞里的蜘蛛才大呢。”言罢，赖在原地不肯走。
容颜很是俏丽，唤作金钗的丫鬟指着远处扫地的婆子说道：“四小姐稍等片刻，奴婢叫她来帮忙捉几只。”
“哎呀，捉几只蜘蛛都磨磨唧唧的，你们不去，我自己去。”沈今竹撸起袖子就要往山洞窜，玉钗金钗忙一个拉、一个劝，沈今竹那里会听？玉钗没有办法，只好咬咬牙道：“四小姐在这里等着，奴婢去寻就是了。”
沈今竹递过两个竹丝编的空蝈蝈笼，“就装在这里——记住要挑大的捉啊。”
想起蜘蛛毛茸茸的腿，大夏天的玉钗直觉得后颈汗毛都竖起来了，到底不敢独自去，拉着金钗一起走进山洞。
山洞阴凉多蚊虫，下人们偷懒很少打扫这里，形成卫生死角，所以这里简直是为蜘蛛开了家自助餐厅，许多铜钱大的蜘蛛在这里开派对，玉钗金钗哆哆嗦嗦，迟迟不敢动手，等她们鼓起勇气完成任
务出了山洞，树荫下躺着一柄纸伞，沈今竹早已不知去向了。
甩掉姑姑两个“爪牙”，纵使脸上厚重的美白膏体依旧，沈今竹也徒然觉得轻松许多，世界那么大，她想去看看，信步走到青果满树的桃树林，这里比较荫蔽，相信那两个钗不会那么快找到自己，岂料才入桃林，一个青果嗖地砸过来，沈今竹忙侧身躲避，青果擦肩而过。
桃子还没成熟，硬梆梆的，若真砸在身上，还是挺疼的。
沈今竹矮身从青果来袭的方向瞧去，只见后方一颗桃树上有四条小胖腿在晃悠，茂盛的青果和树叶挡住了“行凶”之人的身形和面容，不过全家敢惹她的人只有两个，沈今竹叉腰叫道：“敏哥儿、讷哥儿！还不快从树上滚下来!”
正是长房沈礼敏和沈礼讷两兄弟，名字出自《论语.里仁》里头的“君子敏于行而讷于言”，意思是君子要少说话多做事，不过从目前来看，两兄弟和君子的距离有两个筋斗云。说来也怪，大少奶奶王氏生的长子沈礼斐和长女沈芳菊都性子温和乖顺，唯有这对双胞胎天赋异禀，淘气的架势很有长江后浪推前浪，把沈今竹拍死在沙滩上的趋势。
“就不下来！四姑姑来抓我们呀！”从一簇青果那里冒出个鸭蛋般的光头，正是早生一刻钟的敏哥儿，一旁的讷哥儿干脆扶着树干站在树杈上，吐舌头做鬼脸，如同误入蟠桃园的孙悟空。
沈今竹穿着一身崭新的青色妆花云雁衫衣裙，爬树肯定会刮坏的，待会还要去看大嫂王氏，总不能穿着破衣，她板着脸道：“再不下来，我就用弹弓打你们。”
“四姑姑惯会骗人。”讷哥儿笑道：“我娘说你最近跟着二姑祖母学规矩呢，才不会随身带着弹弓。”
沈今竹说道：“你们就在猴在树上吧，这桃树最招毛毛虫了，轻轻蛰一下，比蜜蜂蛰的都疼。”
敏哥儿今春被蜜蜂蛰过，至今心有余悸，他有些警惕的看着四周，讷哥儿安慰哥哥道：“准是四姑姑又骗我们，树上都是青桃子，那里有什么毛毛虫。”
“哦，真没有？”沈今竹咧嘴坏笑道：“那我捉几只给你们玩玩好不好？”
言罢，沈今竹折了根桃枝去寻毛毛虫去了，敏哥儿心里直发毛，对弟弟说道：“快，趁着四姑姑走了，我们快跑。”
讷哥儿赖在树上道：“本来就是偷跑出来玩的，躲在树上大姐姐找不到我们，要是到了其他地方，定会被拖回去写大字。”
敏哥儿眼睛骨碌一转，“我怕四姑姑的毛毛虫，我们换颗树藏着吧，都不出声儿，她回来找不到我们就走了。”
讷哥儿方点头，兄弟两个相继从树上溜下来，灵活的不像个小胖子。岂料脚跟刚碰到地面，沈今竹从藏身处跑来，兄弟俩见势不妙，撒腿就跑，无奈小短腿跑不过沈今竹，被她一手一个揪着耳朵教训道：“真是反了天了，连我都敢偷袭——再过些天我就要走了，以后谁带着你们玩儿？天天写字背书，有哭的时候！”
“什么？四姑姑是真要走？”敏哥儿欣喜说道：“这么说，以后这树上的桃子、湖里的莲蓬、岸边的鹅蛋都是我们的啦？”
讷哥儿也顾不上耳朵疼，跟着说道：“太好了，终于没有人和我们抢打秋千了！”
沈今竹怅然若失：她知道自己淘气，给家里惹了不少麻烦。但是即使是贪官，也希望离职的时候能有百姓夹道送别，送万民伞、被抢着脱鞋子挽留、依依不舍的场面。沈今竹这个大俗人当然也不能免俗，她细数府中众人，最和她臭味相投的就是这两个侄儿，还以为敏讷兄弟知道会勃然大哭、在二姑姑那里打滚撒娇留她，谁知兄弟俩差点敲锣打鼓要开个欢送会庆祝了。
又生气又伤心，沈今竹照着兄弟俩的圆腚拍了几记，这一年俩人不再穿开裆裤露出光腚，故兄弟俩也不觉得有多疼，捂着屁股笑嘻嘻跑开了。
沈今竹意兴阑珊的去了大嫂王氏的院子，此时烈日初绽，院子洒了水，只见树荫花影，回廊处挂着两对鸟笼，几只黄雀在里头吃着小黄米，一对绣眼鸟将头埋在紫砂水盅里头清洗羽毛，独有一只百灵鸟站在杆上吟唱，眼睛追随着沈今竹的背影消失在湘妃竹门帘里。
打帘子的丫鬟不知去了那里，沈今竹自己掀开门帘进屋，隐隐听见百宝阁后面有人说话，小孩子脚步声轻，里头的人浑然不觉。
“昨夜你又做那个梦了吧？每次噩梦，你早上都没个好颜色，这病昨日刚好些，今天瞧着又重了。从四小姐回来的那几天起，你总是这样好一天歹一天的，身子耗不起啊。要我说，你这是心病——北京那么大，打听个人哪有那么容易，横竖银子都送出去了，你安心养病等消息便是。”
“这几日忧心，倒不是这事，我娘写信来，说小弟在北京不好好读书，这才去了几日，就在外头养了个外室，那外室还来历不明。弟媳哭着要和离，两口子天天吵架，唉，我祖母气病了，可怜我娘上要给老的伺疾，下要安慰儿媳、管教儿子，唉，我离娘家远，不能为母亲解忧，昨夜写信教训弟弟，晚上翻来覆去睡不着。”
听声音就是管嬷嬷和大嫂，谈的事情沈今竹半懂不懂，但也明白是大嫂不愿公开的私事，沈今竹无意听壁角，便停在原地，悄悄退到门口，大声说道：“大嫂，我来瞧你了。”
一个才留头的小丫头慌慌张张、睡眼惺忪的从耳房里跑过来，管嬷嬷眼角余光冷冷的扫一眼，笑着迎接沈今竹，“四小姐果然懂事了，一早就来陪我们少奶奶说话。”
王氏穿着半旧的玉色云绢半臂、桃红遍地金马面裙，青丝松松绾在脑后，簪着一朵含苞待放的鹅黄色睡莲，慵懒的斜倚在弹墨引枕上，对着沈今竹招手道：“小姑来了，过来坐，再过些日子，可不能天天看见你了。”
哪壶不开提哪壶，小姑娘还不太掩饰自己的心情，沈今竹悻然坐下，无精打采问候：“大嫂身子如何了？请大夫看了没有？”
看见王氏腰间流苏素玉绦环，沈今竹又道：“大嫂衣带渐宽，要注意身体。”
看来熊孩子没将刚才的谈话听进去，王氏和管嬷嬷飞快交换了个眼神，心下如释重负，话语倒是依旧淡淡的说道：“小姑多虑了，我就是晚上没睡好，头疼，白天补补觉就成，懒得寻医问药的折腾。”
“诶呀，我来的不巧，扰大嫂的清梦了。”沈今竹忙站起来告辞，老实说，她来瞧王氏也只是个幌子，实际是想找机会出去玩，如今目的达到了，这过场还是要走的，回去也好向福嬷嬷交代，既然王氏说要睡觉，干脆顺水推舟告辞算了。
王氏拉着沈今竹的手坐下，“这会子我又不想睡了，坐下陪嫂子说说话，来人啦，端一碗酸梅汤来，加上昨夜冻上的葡萄粒。”
沈今竹小孩性情，一说到吃，立刻有了兴趣，“平日里酸梅汤里加冰粒子的，大嫂兰质蕙心，居然想到加冻的葡萄呢。”
王氏笑道：“我也只是偷师，据说那西洋人喜欢往酒里头放冻的水果，我就试了一次，咱们家的葡萄甜，味道果然不错，最适合夏天喝了，今日乞巧节家宴就喝这个——你在拂柳山庄一场大醉，我是不敢给你喝酒的，想着酸梅汤加这个应该不错，你今日且一试，喜欢的话，嫂子叫厨房天天给你送这个新的解暑汤。”
约一盏茶时间，新式酸梅汤就到了，沈今竹喝的香甜，外软内硬的冻葡萄在嘴里嚼的脆响，直说好吃，王氏叹道：“小姑有口福，我若不是体虚，也想来一碗呢。”
姑嫂正说着话，外头打帘子的丫鬟说道：“少奶奶，二小姐来了。”
沈韵竹施施然而来，有了沈老太太的鼓励，沈韵竹很快从和离的阴影中走出来，气质行事越发稳重了。沈今竹恋恋不舍的放下碗，站起来行礼道：“二姐姐。”
沈韵竹笑道：“这行礼的姿态大不一样，四妹妹果然进益了，二姑姑真是会调教人。如此这番在魏国公府过几年，咱们家就要出个名门淑女了。”
王氏忙吩咐下人给沈韵竹也端上冻葡萄酸梅汤，沈韵竹也问候了王氏的身子，而后说起了正事：“乞巧节家宴菜单上不是有道清蒸鲥鱼吗？方才采买的来回事，说今日集市上的鲥鱼都不太好，要么不新鲜了，要么个头太小做出来摆盘不好看，问该怎么办？毕竟是一场家宴，不是平日的三餐，换个菜或者个头小点也无所谓，我拿不定主意，过来问问大嫂。”
王氏轻摇纨扇，“哦？这可难办了，一来鲥鱼全家老小都喜欢吃，二来江南无鲥鱼不成宴，要采买的下午去桃叶渡瞧瞧，兴许能碰到刚靠岸的渔船，不拘多少银钱，挑好的买回来蒸上就是了。”
沈韵竹心中暗道：大嫂话说的轻巧，今日整个金陵都过乞巧节，采买的去了桃叶渡就一定能买上好鲥鱼吗？何况桃叶渡在城东距离遥远，买回来宴会都酒过三巡，早迟了，大嫂当家这么多年，还不知道这个？定又在给我设难题。
自从那次梦魇后，王氏的病情起起伏伏，为了让孙儿媳养好身子，也为开解沈韵竹和离之伤，沈老太太命沈韵竹帮忙管家，大小管事都向沈韵竹和管嬷嬷回事，韵竹怕出纰漏，担心大嫂看轻自己、辜负沈老太太的信任，所以凡事循旧例而行，不敢自专，若有不明之事，总是搁下先问王氏或者她的心腹管嬷嬷。嫁妆失窃事件让本来关系就淡淡的姑嫂起了龃龉。王氏心中有鬼，沈韵竹疑心未除，明面上姑嫂和睦，暗地里互相较劲试探。桌面上笑靥如花，桌下已经拳脚来回好几趟了。
当然了，此时沈今竹一心一意品尝着冻葡萄的美味，她身量尚小，坐在罗汉床上悬空着脚丫，吃的得意忘形，那里闻得到这对姑嫂间淡淡的火药味。倒是管嬷嬷心细，瞧见沈今竹沾着泥的鞋底，对比方才在多宝阁前面那个朝着门口的鞋印，心中有了判断。
作者有话要说：沈今竹被识破了O(∩_∩)O~，贪吃得意忘形惹的祸
图为王氏靠着的引枕，这是87版《红楼梦》里头的道具，王熙凤还抱着手炉，好像是见刘姥姥那一集，
沈三离机断家务事，看舆图祖孙说红番
沈今竹吃完最后一颗冻葡萄，勇闯盘丝洞的金钗玉钗香汗淋漓的寻来了。
“你们怎么才来，我等了好久了呢。”沈今竹若无其事的接过金钗手里的蝈蝈笼子，搁在罗汉床上的小几上，“这个大的蜘蛛给芳菊，今晚揭开盒子，估摸她的蜘蛛结的网最密了。”
此时沈韵竹恰好也在这里，芳菊这个晚辈都得了，总不能让韵竹这个当姐姐的白看，沈今竹便将另一个蝈蝈笼子给沈韵竹，吓得金钗玉钗手脚抖索：都送出去了，难道还要我们再去山洞捉吗？
好在沈韵竹推脱了，“ 你自己留着吧，我已经得了一个。”她和王氏闲话了几句，外头就有管事寻她来回事，这回是仓库上的管事娘子，说安排的那套用在今晚家宴上的甜白瓷杯盘碎了两个小碟，凑不成一桌席面了，问该怎么办。
怎么办？沈韵竹心里冷哼一声，换成以前大嫂当家，你们也敢这样回事？正欲借题刻薄王氏几句，吃饱喝足准备告辞的沈今竹却噗呲一笑，玩味的看着管事娘子。
沈韵竹问道：“四妹妹笑什么？”
“这个管事果真是库房的人？怎么记性那么差？连我记得哩。”沈今竹说道：“前年采买的要去景德镇找民窑给家里烧一批青花瓷器，问老太太在瓷器上烧什么图案好，我恰好在一旁听着，说不喜欢青花，要烧甜白瓷，老太太依了我，就定了甜白，还说既是我们这一辈女孩子名字里都有个竹字，这甜白瓷就刻上竹节的暗纹。这批瓷器足足大半年才烧好运过来，杯盘茶盅、摆设用的各种花瓶，几十个大箱子呢，老太太当时还玩笑说，烧的太多了，怕是等到敏哥儿和讷哥儿当了爷爷，这甜白瓷还能用上摆他们孙子的满月酒呢。”
熊孩子说话不留情面，更不会想到这里头有大嫂王氏的缘故，啧啧道：“不就是碎了两个小碟，就凑不成一桌席面了？敢情咱们家家宴赶得上皇宫的大宴了，要摆上百八十道菜？你这刁奴定是欺我二姐不知道这个掌故，故意难为她吧。”
被八岁的小主人一顿数落，管事娘子面目赤红，她原本生的有些黑，黑加红，整个脸如同快要过期的猪肝，嗫喏不知如何应答——沈家姑嫂面和心不合，四小姐天真浪漫看不出来，她们这些人精那会不知呢？虽说如今是二小姐现管着家事，但王氏主持中馈多年，余威和余恩均尚在，不需要王氏刻意交代什么，总有些像管事娘子这样的钻营之辈欺沈韵竹年少不经事，故意使绊子，以讨王氏的欢心，说买不到好鲥鱼的采买如此，她亦是如此。
前年沈韵竹还是闺阁小姐，那里留意道这种琐事，如今当了家，虽有忠仆周嬷嬷帮衬着，也着实有些力不从心，离婚大战加上管家诸事不顺，早已不是一个月前那个欲语先羞、娇滴滴的待嫁新娘了，所以沈今竹刚道出实情，沈韵竹便将手里半盏酸梅汤在案上重重一搁，冷声喝道：“竟敢如此欺瞒！沈家是容不得你这个样的大胆刁奴！”
没想到撞到枪口上了，管事娘子忙跪地磕头请罪道：“奴婢并不是故意欺瞒，奴婢今早开了箱子，数量确实不够，没想到还有其他箱子装着同样的甜白瓷。”
王氏轻飘飘接过话，“你一个管库房的，库里有什么心里不清楚？账册上没写明白？偷懒耍滑闹出这种乌龙来，差点耽误了家宴，你可知罪？”
管事娘子忙借坡下驴道：“奴婢以前是厨房上的，刚去了库房不久，出了差错，请大少奶奶和二小姐责罚。”
王氏长眉一挑，侧身问沈韵竹：“二妹妹，你看？”
你做好人，让我出头做恶人，沈韵竹紧了紧隐在衣袖下的拳头，面色几经变幻，最后摇了摇手中的芙蓉纨扇，轻松说道：“我不过是代管家务，等大嫂病好了，对牌和账册都是交还的，大小管事以后还是要为大嫂办事，怎么处置这刁奴，我听大嫂的便是。”
这丫头上手倒是挺快，看来以后不可小觑了她，王氏说道：“今日乞巧节，见血不吉利，板子就免了，革你半年银米，回厨房做帮厨，你可认罚？”
只要不被赶出去就行，去厨房打杂怕什么，横竖等大少奶奶病好，重新管家了，我还能有出头之日，管事娘子磕头认罪退下。
沈韵竹告辞，沈今竹跟着站起来说道：“我要回去做功课了，大嫂你好好养病，明日得空再来看你——那个蜘蛛记得给芳菊侄女啊。”
“知道了。”王氏依旧懒懒的歪在引枕上，“管嬷嬷，外头热，叫粗实婆子抬两顶凉轿送两位妹妹回去。”
两顶凉轿并行在抄手游廊里，沈韵竹若有所思，低声道：“今天的事，谢谢四妹妹了。”
凉轿晃晃悠悠，荡的沈今竹直打呵欠，“啥？那个刁奴啊，我也是恰好知道底细，大嫂狠罚了她，给你出气了，二姐姐不要生气啦。”
此时一红一绿两只蜻蜓互相追逐着飞过，坐在凉轿上的沈今竹像是打了鸡血，精神起来，蓦地站起，挥舞着双手抓去，居然捉到了绿蜻蜓，抬轿的粗实婆子们发出一阵惊呼，好容易保持平衡没让沈今竹掉下去，跟在轿子后面的金钗玉钗吓得面色发白，额滴个神啦，求四夫人大发慈悲早点回来吧，您一天不管，表小姐就能上房揭瓦，额们实在受不了啦！
沈今竹捏着蜻蜓翅膀，乐呵呵的给沈韵竹看：“瞧这个大不大？给二姐姐喂蜘蛛去？”
沈韵竹看着蜻蜓鼓起的大眼睛，内心轻轻一叹：算了，我和她说这些做什么，分明还是个不通世事的熊孩子。
其实沈韵竹倒是误会了，沈今竹并非不知愁为何物，她明白沈韵竹心情不好，蜘蛛没送出去，就巴巴的捉只蜻蜓逗姐姐开心，手段过于简单稚嫩，沈韵竹理解不了，这和年龄有关，就像敏哥儿和讷哥儿能从躲猫猫游戏中找到快乐，而沈今竹就不屑于参与其中，这便是代沟吧。
话说管嬷嬷目送了两位小姐的凉轿消失在树荫里，这才回到院里，打帘子的小丫鬟自知有错，见管嬷嬷回来，忙自觉的跑到日头底下跪着，自扇了两巴掌，甚是舍得下手，双颊立刻红肿起来，“奴婢该死，偷懒去耳房歇觉，耽误打帘子通报。”
大过节的，一上午连罚两人，管嬷嬷心情很是不爽快，若是把这个小丫鬟罚的狠了，怕人闲话说王氏狠戾，只得说道：“你老子娘一辈子在外院上洒扫，风吹日晒的，好不容易把你弄到二门里头当差，盼着你出息，你倒好，大白天的主子都没睡，你猫在耳房里打起呼噜来，真该泼一盆冷水清醒清醒，去浣衣房里吧，天天冷水泡着，看你还瞌睡！”
小丫鬟哭噎着，对着王氏的房间遥遥磕头，卷起包袱走了。
管嬷嬷回到房间，见王氏舀着一盏冻葡萄酸梅汤喝着呢，急忙夺了碗勺，“还吃着药呢，最忌生冷，吃这些作甚？”
王氏无所谓的嚼着冻葡萄，“这月屋里连冰都不敢用，也不见身子好了多少，可见大夫说的话不能全信了，乘着还有胃口，吃点想吃的，且过的一日是一日罢。”
人若久病，性子变得古怪消极也是常事，管嬷嬷长叹一声，将碗勺还给王氏，“就吃一盏，再多便是不能了。”
“还是嬷嬷对我好。”王氏仰首一笑，管嬷嬷见王氏吃的香甜，就没提沈今竹听了她们的谈话这事，怕打扰她的兴致，暗想横竖四小姐懵懂无知，听了些也无妨，小孩子家的，过一晚就忘记了。
王氏就这么任性了一回，到下午便觉得小腹不适，只是她生性好强，强撑着参加完当晚的乞巧节家宴，到了下半夜上吐下泻，腹痛不止，连夜请医问药，竟是一病不起了，当然，这都是后话。
且说沈今竹“献宝”不成，只得将绿蜻蜓喂了蝈蝈笼里的蜘蛛，还威胁说：“把你喂饱饱的，今晚一定要争气结网啊，要不然，我就把你送给大嫂的百灵鸟当口粮。”
金钗忍不住问道：“四小姐，百灵鸟吃蜘蛛？”
“不清楚。”沈今竹坦然道：“不试试怎么知道吃不吃。”
金钗玉钗面面相觑，默默为百灵鸟点了个蜡。
回到小院，金钗玉钗偷偷向福嬷嬷告状，福嬷嬷愁的皱纹都多了，好一顿唠叨，沈今竹没再生事，上午老老实实写字读书，用罢午饭，正欲歇个中觉，福嬷嬷提着一通腥臭温热的液体进来，沈今竹眼皮乱跳，问道：“这——这是什么？”
福嬷嬷说道：“乌鸡血。”
“做什么用？”沈今竹觉得大有不妙，莫非又是什么稀奇古怪的美白秘方。
福嬷嬷将一整包桃花粉倒进乌鸡血中，用猪毛制成的排刷边搅边说：“这是夫人从《香奁润色》上找的偏方，将二月桃花研磨成粉，在七月七正午取乌鸡血和之，涂在脸上身上，皮肤白里透红，非常好用呢。”
“什么？！”沈今竹吓得缓缓后退，正欲跳窗逃走，被埋伏在此的金钗玉钗捉住，此时又涌进七个小丫鬟，将沈今竹抬到浴房的竹榻上，按照上午排练按腿的按腿，脱衣的脱衣，分工协作，福嬷嬷化身粉刷匠，蘸着桃花乌鸡血一遍又一遍的往沈今竹身上刷，还不停的安慰说：“若想人前变美，就得背后受罪，乖乖别动，过一个时辰才能洗呢，四小姐歇个午觉吧。”
也不知是年少瞌睡多，还是挣扎着累了，沈今竹居然真睡过去，醒来冲了五大桶水，对镜一照，福嬷嬷满意的笑道：“果然有奇效。”
沈今竹腹诽道：这是吓白了好吧！
到了傍晚，沈今竹换了身衣服，去沈老太太院子里问安。
才入院门，就见一个面有泪痕的妇人领着一对才留头的男童女童出来，男女童都晒的漆黑，比沈今竹更甚，引领客人的仆妇解释说：“这是阮夫人一家，以后要在咱们家暂住。”
家里时常会有暂住的客人，沈今竹自己都快要去瞻园常住了，她对新客人一点兴趣都没有，倒是觉得终于有人比她还黑了，有些没心没肺的幸灾乐祸之感。
进了屋，得知沈老太太会客后去了书房，沈今竹径直找过去，沈老太太抱着一卷巨幅图轴，向她招手道：“四丫头，过来帮祖母把这个铺在罗汉床上。”
沈今竹乐不可支说道：“是《大明万国舆图》么？今日祖母要给我讲那里？”
成人高的图轴在山字大理石罗汉床上缓缓展开，这是西洋传教士利玛窦所绘、工部员外郎李之藻翻译临摹，是史上最全、最精准的世界地图，后流传至今，按大明律，民间是不准私藏刻印临摹这等巨幅地图的，连官员收藏的地图都有严格的限制，不是你想有就有，但纵使如此，处于各种需要，地图还是在黑市上广为流传，沈家以前做过航海贸易，那时家里就收藏了这幅《大明万国舆图》，世界之大，尽在眼底。
沈今竹指着写着锡兰国（即斯里兰卡）的地方说道：“上次您讲到这里了，说这里产各种宝石、乳香还有龙涎香，当年郑和下西洋时，锡兰国王胆大包天，想抢了咱们大明的船，被郑和打败，绑着国王回来，咱们皇帝另选了新王换上。”
沈老太太是顶门立户的独女，早年随父亲行盐，后来和夫婿携手做海商，见识颇广，闲来无事经常给沈今竹讲些见闻奇谈，从不像其他妇人那样说些神鬼报应、烈女孝子的故事。
“你记性倒是挺好。”沈老太太摸摸沈今竹的光头，“今天不说锡兰了，咱们讲讲台湾。”
“自己家的地盘，有什么好说的，我想听您讲这里嘛。”沈今竹指着非洲地界说道：“听说昆仑奴的老家就在这里。”
“什么自己家的地盘？”沈老太太面有愠色，“荷兰人已经攻占澎湖了，如今台湾几乎被荷兰和西班牙瓜分，咱们大明毫无还手之力，龟缩不出，任凭台湾百姓被人鱼肉，如今看来，整个台湾都会沦陷，唉，若是郑和还在，怎容得这些宵小之辈染指我大明国土？”