梅氏脸色微变：“你都跟她说了？”
“还没说呢，娘就过来了。”安然摇了摇头，心里更是不解，迟疑了一下终是忍不住又问了一句，“娘，她到底是谁，好好的问我这些干什么？”
梅氏暗松了口气，嘴里随即哼了一声，然后才道：“是跟你九叔曾定过亲的姑娘的妹妹，阴魂不散的女人，都嫁出去了，居然又跑了回来，还跟许媚儿搭在一块了！”
安然愣了愣，想了一会又道：“九婶婶跟六伯母一块开店，她又在六伯母那做事，岂不是也同九婶婶有些关系了？”
梅氏一怔，即回过味来，顿时笑道：“可不是呢，你九婶婶怕是已经见过她了，估摸着那边这会子心里也不得劲呢。”梅氏说着心里又暗道一句，那小骚货，身上那股劲儿，指定是入不了那刺丫头的眼。
心里暗笑了一会，只是当看到安姐儿那逐渐出落得脸蛋儿时，她心里又是沉了一沉。
端起茶盏，轻轻呷了一口，沉思许久，梅氏就让安姐儿过来，细细交待了她许些话。
素娘出了蒋府后，一路低着头蹙着眉头往家走，连身上冷得直发抖也不在意了，只是当她走在一条丁字路口的时候．忽然就停了下来。继续往前，是她回家的路；往左，是她大哥住的地方；往右则是通向四方馆的方向。
站在那迟疑了许久，她终于决定转身往左走去。
廖家以前虽没有奴仆成群，但手里也算有点闲钱，养得起几个下人，穿得起一两身陵罗的人家。但自廖父死后，廖母跟着病逝，那点家产就被她大哥给败光了。她这次从京州回来，他大哥是避她如瘟神，大嫂更是黑着一张阎王脸，整日里指桑骂槐的，幸好住在那没几天，她就找着合适的房子搬了出来。
原想再不回这里的，只是有些事想问个明白。
敲了门，出来给她开门的正是廖闻达，廖闻达一见是她，那门就只开了小半边，然后上下打量着她问道：“什么事？你嫂子在家呢？”
素娘忍着气问：“哥还记得乔妈妈吗？如今住在哪了？我想去看看。”
“早死了还看什么。”廖闻达说着就要关上门，生怕晚了，她开口借钱就不好了。
“死了，怎么就死了！”素娘一惊，忙推门追问。
“六十多岁的人，死了就死了，难不成要吃到成仙。”廖闻达不耐烦地道了一句，只是瞧着素娘面上的表情，他想了想，先往里一瞅，确定自家母老虎还在里屋没出来，就把身一侧，猫出来接着道： “前年就死了，到底以前也在咱家伺候过一阵子，我当时瞒着你嫂子给送了副棺材。乔妈妈也是不容易，身边只一个儿子，却自从他媳妇跟人跑后，整日就只知道喝酒，天天烂醉如泥，家里有得出没得进的，能熬得了几日，一场病，人可不就没了。”
素娘怔在那好久才回过神，又问：“那现在他们家是住在哪？”
“搬到后街胡同那去了，瞧着最破的那间房子就是。”廖闻达朝一边抬了抬下巴，却不想这会王氏忽然从里头推开门出来，廖闻达吓一跳，回过头忙就笑道：“你怎么出来了，嘿嘿，素娘就是问问路的，我这就回去。”
这一次王氏竟难得没有揪自个丈夫的耳朵，反还露出一脸亲热的笑打量了素娘几眼，见她身上还穿得那么寒酸，便开口道，“素娘过来了，怎么不进去坐一坐，来来来，正巧我今儿做了白糖糕。”
“谢嫂子，不过我今儿有急事，就不进去了。”素娘一瞧王氏那满脸算计的笑，就知她又在自己身上打主意了，说着便转身，哪知王氏却上前拉住她的手直接说道：“急什么，先听我说，我昨儿给你打听了一人，还不到四十，长得那是极端正的。家里还开着油店，就在光华街那，三间店铺连着一块都是他的，他媳妇死好几年了，如今身边就一个七八岁的哥儿。且那人也不打算找什么黄花闺女，只想寻个相貌不差，会理家务，会看管孩子的女人。若是长得好，就算身边带着一儿半女的他也不介意，反正都养得起。这可是天降的好姻缘啊，嫂子改天带你过去见见？”
素娘皱着眉就推开王氏的手道：“不劳嫂子费心，咱还是自个过自个的安稳日子吧。”
“瞧你，瞧你，还是这德行，你要说你是为守节不二嫁，那你还回柳州做什么？真当我是糊涂好蒙的！”王氏一见她这态度就知道那二十两银子的中介费要黄了，心里着实气恼，又道，“难不成你还想找个家财万贯貌比潘安的状元郎，没什么好条件，心却还那么高。你还当自己是云英未嫁呢，再说这天下有那样的人吗，就算有也都是些王孙贵胃，嘿，那些人，人家什么样的女人没见过，还看得上你。你就是嫦娥投胎，再过几年还不是黄脸婆一个，真是好心被当驴肝肺！”
“好了好了，这外头多冷，回去吧冉去吧…”眼见自个婆娘的嗓子越来越大，廖闻达瞧左邻右舍都开始探出头来了，忙拉住王氏就把她推了进去，然后自个也跟着进去，再把门啪的一关。
素娘站在门外，脸白了白，心里暗暗道了一句，然后才转身往后街胡同那走去。
第34章 论收房
就在素娘往胡同那寻去的时候，蒋府的翼园里，千瑶正想徐妈妈 打听玉娘的事。只是也不知徐妈妈是真的不太清楚，还是不想细说．千瑶问了一通，也得不出什么具体的话来。
徐妈妈只道蒋家退婚前，那廖玉娘好似跟蒋星凡闹了场别扭，然后蒋星凡回来就让齐氏去把亲事退了。随后他便开始跟着齐大当家到处跑生意，接着就去了西洋，却不想当蒋星凡从西洋回来后，竟听到玉娘香消玉损的消息，再一打听，才知那玉娘是退婚一年后就没了．据说是得了急病走的…
是这样吗？
忙了一天后，终于得闲了，千瑶抱着那花好月圆的玉瓷手炉坐在软榻上歇息时，不由又想起白天听到的那些事。
瞎琢磨了一会，又觉得自己是没事找事，都多久远的事了，还想这做什么。
眼见天色渐晚，她正要吩咐丫鬟出去看看九爷回来没，正好蒋星凡就进来了。更衣洗手后，两人一起用晚饭时，千瑶随口提了素娘今儿过来的事，蒋星凡即点了点头道：“嗯，是我跟六嫂说的，她一个女人带着孩子也不容易，偏她家兄又不甚中用，正巧六嫂那边也缺个分管香料的人，素娘原就略懂那些东西，六嫂便让她过去了。”
“如此她的孩子怎么办，岂不是没人看着了？”千瑶不解地问了一句。
“听说有奶娘看着。”蒋星凡说着就又笑道，“我还以为起码得年后六嫂才叫她过去的，这么看来那店里的生意确实不错。”
千瑶没什么兴趣，漫不经心地点了点头，草草吃了饭，等他也吃好后，就示意他进里屋，然后一边给他递上热茶，一边道：“我想跟你商量个事。”
“什么？”瞧着她这般郑重，蒋星凡刚端起茶盏又放了下去。
千瑶瞧了他一眼，迟疑了一会才开口道：“今儿下午我接到太太的信，说是府里二姑娘的亲事定在明年春，三姑娘也瞧好人家了。”
“喔，这不是好事吗。”蒋星凡一笑，再看千瑶这欲言又止的模样，心里一琢磨，即了然，便问，“是想到时回去看看？”
“嗯。”千瑶有些不好意思地点了点头，然后才道，“我知道我这会子走的话，府里的事就得压到娘那边，实在有些不该。只是若只二姑娘的亲事，我也不是非得回去一趟，主要是京州那边情况不明，也不知老爷和太太到底如何打算的，我心里实在难安，总想回去亲口跟太太说说，不见他们一面，我总也不放心。再者，太太还在信里说．昊哥儿的腿脚比先前利索了不少，我这也想看看昊哥儿去…”
蒋星凡垂着眼看了千瑶半响，然后就将她搂过来道：“行，就依你。”
没想他一句都不多问就应允了，倒弄得千瑶一怔，呆了呆就从他怀里起来确认道：“真的？可我这一回去，最少也得大半个月时间呢。”
蒋星凡笑道：“回去一趟也好，难得你有这一片孝心，我若拦着，你以后怕是会怨我一辈子。”
千瑶嗔了他一眼，只是马上就回过味来，他这话说得不对劲。心里一紧，忙就抓住他的手问道：“你这话…什么意思？难道京州那边出了什么事？”
蒋星凡瞧着她这么抓住自己的手，他想了想，就抬起另一只手覆在她手上道：“我听说摄政王一离京，皇上就借机处置了几位朝中大员，如今想是很多人心里都明白了这形势，而还在咬牙守着的人，都是在赌摄政王会顺利平叛归来。”
他说到这，就停了一会，手掌在她手甘上摩挲着安抚道：“别担心，目前那金銮殿上的火还烧不到任府，想必任大人心里也有数，眼下形势看着虽复杂，但若真想退的话，恰恰也是个好时机。”
“你怎么知道摄政王此次平叛不会顺利？”她马就听出他话里的意思，面上一惊，随即就想到那位安远王爷，心里又是一骇。
蒋星凡微怔，只是马上又笑道：“胜败乃兵家常事，不到最后一刻，谁都说不准。好了，别多想，那些事咱既管不到，也够不着，说给你听，只是想让你心里多少有个准备。”
千瑶默然，坐在那慢慢消化着他的话，好一会才叹道：“三姑娘的亲事定在明年二月初六，我算着时间，元宵一过就该动身了。”
“嗯，你安排妥当了就好，而且那之前安姐儿的先生也该住进来了，文曲斋那都收拾好了？”蒋星凡点了点头，就问了一句。
千瑶瞟了他一眼才道：“早收拾出来了，也往那添了两丫鬟和一个婆子，还有文房四宝，琴棋书画什么的都一一添了进去，安姐儿的新衣服也比往年多添了两套，到时若还缺什么再说就是。”
“娘子真贤惠。”蒋星凡笑着赞了一句，千瑶即哼一声道：“你心里有数就行，还有别到时我一走，你就没了分寸。。”蒋星凡叹笑，瞧着她这似嗔似怒的娇俏模样，心里一热，即凑过去噙住她的唇噬吮起来…
红红火火的大年一过，人还没来得及歇口气，接着就是热热闹闹的元宵节。
前前后后半个月时间，千瑶似陀螺一般地到处转着，整个蒋府就没个清静的时候。族里那些八竿子打不着的亲戚，都绞尽脑计她想法子再借上一竿子够着边，然后便拖家带口的上来拜年。
一回生二回熟，从此咱比亲人还亲。
有钱带咱一块赚，有便宜大家赶紧占。
这些人最不好应付，嘴里挂着亲戚情分，一不小心就给你扣上为富不仁，利益熏心，王八羔子忘祖忘宗的大帽子。金氏曾说过，名声这东西，虽看不见摸不着，但却往住能让人生，让人死。于是为了能大家都高高兴兴地来，开开心心地去，又不让人以为蒋府是个慈善堂，可以予取予求。
千瑶少不得打起十二分精神，费了无数脑细胞，洒了无数大小红茶水点心才将那些人给哄住。
且除此外，千瑶还不时随蒋星凡出府到各处赴宴去，有与蒋府不相上下的大富之家，亦有百年望族的权贵之家，有时一天得赶两三趟，衣服得换四五遍。也幸得她年轻身体好能扛得住，一整日下来，虽甚觉疲惫，但言谈举止，抬手投足，都没人能挑出一点毛病。
一些以为她没见过世面，不懂规矩，没有教养，想看她出丑的人都慢慢收起那等轻慢之心。愿意与她结交示好的人也越来进多．梅氏心中暗恨，却又无可奈何，只得也佯装亲热地同千瑶处在一块。
好容易熬过元宵节，又过了两三日，蒋府的侧门总算是清静下来，外头的宴席也稀薄下去，随着年味慢慢退去，上到王孙贵胄下到平民百姓．大家的生活都逐渐回到原位。
正月二十，千瑶从明净堂那回来，进屋坐下歇了口气，喝了口茶，然后唤常嬷嬷进来问：“明儿安姐儿的先生就要进来了，先生的房间可都收拾妥当？”
“都收拾妥了，一间正房，还带两梢间，奶奶一会可要瞧瞧去？” 常嬷嬷进来就笑道。
千瑶淡淡摇了摇头：“你瞧着就好，再过两日，我就该动身上京趟了，这次离开，怎么也得二十天时间。府里的事交给老夫人找到底放心不下，你就留在府里帮我看着，徐妈妈那边我也交待了，总归别让那边翻出什么事来。这段时间内，她若要什么．只要不过分，你应了便是，若是太过了，你就压着等我回来。”
常嬷嬷点头，只是看了千瑶一眼，迟疑了一会才小心问道：“奶这次回去，身边只带着小青和春喜两个？”
“嗯，就她们俩身体好些，坐车不晕，另外那两一上车就躺下，还不够添麻烦的。另外挑两个婆子跟着，再添几名护卫也就齐了，人太多也是累赘。” 常嬷嬷听了这话，却是一副欲言又止的表情，千瑶一看，便问： “怎么？还有什么我没想到的？”
常嬷嬷迟疑了一会，便支开候在一旁的春桃和春燕两个．完后才走到千瑶跟前低声道：“原本不该我说的，只是我瞧着奶奶似乎一直没想到那，便只好厚着脸皮提醒奶奶一句。”
千瑶一怔，就点了点头道：“什么事嬷嬷但说无妨。”
“奶奶可知这次一走，九爷身边就没个人了，二十天的时间，说不长，但说短也不短。眼下不知多少人都两眼发光的盯着呢，奶奶没往这上头注意，这些时间我都冷眼看着，这府里，心思发浪的小蹄子可不少，就是奶奶这院里，也保不齐没有这心思的。只不过因奶奶一开始在那人事上就毫不客气的清理了一遍，镇住不少人，所以这段时间里才没人敢真动什么心思，可这不怕贼偷，就怕贼惦记。”
千瑶听了常嬷嬷这话，却没马上开口说什么，只是垂下眼沉默，良久才抬起眼问道：“嬷嬷的意思？”
“奶奶既然问了，老奴我就壮着胆提个建议。”常嬷嬷说到这，见千瑶朝自己点了点头，她才接着道，“奶奶一走，指定会有人钻空子的，且不论那外头有多少人想往里送人，就是府里不安分的、有歪心的也不少。如今唯一的法子，就是奶奶亲自挑一个．如此不但九爷能领奶奶的情，也能挡住那些人的心思。且等奶奶从京回来后，就算九爷那真又另外添了什么人，奶奶也好随手就发落，到时即便九爷也不好说什么。”
千瑶还是没说话，面上却也不见喜怒，只是沉思。常嬷嬷以为她是一时想不到好人选，便又道：“若论姿色，春桃是最出挑的，人也伶俐；若论沉稳，表燕是不二人选，且这丫头长得也不比春桃差多少，重要是这两丫头都是奶奶带过来的，靠得住。再者奶奶也无须担心什么，有我看着呢，只要奶奶的哥儿没出来，谁也别想结果儿。”
第35章 男人是经不起**的
千瑶启程那日，蒋星凡特意放下手里的事，想多陪她一会。只是千瑶一早起来就在房里准备这准备那，间或细细交待了常嬷嬷好些事，完后似还不放心，又让春喜将她要带回去的东西再检查一遍，以免遗漏。
“你自己都看过两遍了还不够。”瞧着她这忙乱的样，蒋星凡就在一旁笑着道了一句。
刚刚心里正数着带回去的东西呢，偏就被他给打断了，千瑶气得嗔了他一眼：“你别在这得事，你今儿不去四方馆那了？”
“不是想多看看你，这一走就大半个月的，路上又花那么多时间，天又这般冷，我如何舍得，真后悔当时就应允了你。”蒋星凡笑着道了一句，然后便是一叹。一旁的春喜悄悄抿嘴偷笑，千瑶顿时斜了她一眼道：“慢慢吞吞地做什么，没什么遗漏就去看看外头的车备好没。”
“是。”春喜忙敛了神色，手脚利索地把那几个包裹匣子什么的都收拾好，然后就示意小青跟着她一块出去。
屋里只剩下两人后，蒋星凡即将千瑶拉到自个跟前道：“此番前去，你只把我昨儿给你说的话带到就行了，权势富贵是人的心魔，不是每个人都能说放手就放手的。这世上，尊重父子都能反目，更何况…”
“我知道。”千瑶叹了口气，这些天来，该想的也都想了，她何尝不清楚她父亲是件么样的人。
瞧着她神色微黯的脸，蒋星凡又笑着劝道：“也别太过忧虑，这一次回去可是专程看二姑娘出嫁的，要是一直苦着这张脸，人家指定当你是在婆家受了苦，然后眼红二姑娘的好姻缘，岂不让人看笑话。”他说完，还特意在她脸上捏了捏。
千瑶拉开他的手白了他一眼，想起自己还没去齐氏那辞行，便道：“差不多该走了，我去娘那看看。”
只是千瑶刚出里屋，正好春桃就捧着莲子红枣茶进来，瞧着她后，就笑道“奶奶，这茶照您说的法子煮好了，果真香得很。”
“把这给九爷端进去，说是给他暖身子的。”千瑶一边吩咐一边不动声色地打量着春桃，只见她今日穿了件水红撒花缎子棉袄，莲青缠枝花卉长身比甲，豆绿裙儿。发上戴着两支镍珠小金钗，面上淡施脂粉，盖住秀气的鼻梁上几点微微的雀斑，这一瞧，确实是眉眼可人，面若春桃。
春桃正要往里走，只是发觉千瑶似在打量自己，使又站住问：“九奶奶还有什么吩咐？”
“没事，你送进去吧，我去老夫人那看看，一会你让常嬷嬷看一下那车里的炭盆烧得好不好，别车行到半路炭就烧没了。
“是。”春桃应了声，就端着茶进去了。
千瑶只住里看了一眼，就让春喜随自己往明净堂那去。
随千瑶陪嫁过来的三个春，都是心思活络的，刚刚在翼园，春喜就隐隐瞧出许些不对劲来。往常九奶奶可从没大早上让人费心煮这等茶的，还是在这将启程离开蒋府的时候，且那茶煮好后，也不是奶奶自个喝，而是让端给九爷。
若是为着体贴九爷，那为何刚刚不自个亲自端进去，而是让春桃…春喜想到这，心里微惊，忙就看了千瑶的侧影一眼。只是此时已经走到明净堂院门口了，千瑶加快了脚步，于是春喜只看到千瑶在那一瞬微微露出笑来的侧面，然后就只剩下背影了。
齐氏虽不太赞同千瑶这今时候回去，只是自个儿子都应允了，她也不好说什么。于是便细细叮嘱千瑶好些路上小心，注意保暖的话然后又将自己早已准备好的礼让千瑶带回去，敢算是让千瑶在娘家长长脸。
千瑶瞧着齐氏为自己准备得这么周全，连姨娘们的都没落下，心里既感激又愧疚，平时挺伶俐的嘴巴，此时倒有些讷讷的了。
“好了，时候也不早了，赶紧起身吧，得天黑前赶到驿站，这一路上且劳累着呢。”齐氏让春喜过来将东西收好然后就拍着千瑶的手柔声道。
“娘放心，待二姑娘的婚礼一完，我马上就回来，府里的事我差不多都提前交待好了。”在这里坐了这么一会，千瑶只觉得心头又热乎乎的了，便郑重地保证道。
齐氏笑了：“好容易能回去一趟，也不需这么着急．府里的事，我还能理上一阵，你也不需都记着我，倒是多惦着你男人些是正经。”
没想齐氏竟对自己说出这样的话来，千瑶一怔，随即面上一热，就垂下脸。
“去吧去吧。”齐氏又笑着拍了拍她，然后就叫丫鬟将九奶奶的斗篷拿过来。
千瑶出去后，齐氏才朝冯妈叹了口气道：“她这还没走呢．我这心就已经有些空落落的了，也不知退之那孩子怎么想的，怎么就答应让她回去，又不是离得近。”
“还不是因为九奶奶招人疼，老夫人心里不也是越来进中意了。”冯妈一笑，又道，“这段时间，我听人家说九奶奶的好话，这耳朵都快听出茧来了，族里那些亲戚是没有不赞的，都说老夫人好福气。”
虽知冯妈这话是顺着她的喜欢来说，但齐氏听着也很受用，再想千瑶这段时间来的表现，确实让她很满意。且最让她意外的还是前段时间，无论是对着那么多上门拜年的亲戚，还是外头那些官夫人贵太太，那孩子非但无一丝胆怯，还能事事都做得滴水不漏。
这般手段，见识和眼界，别说是个丫鬟，就是真正的大家小姐，也是少有的。
“确实是个难得的孩子，所以我才不想她这时候走。”齐氏说着就又叹了口气，“眼下他们两人瞧着好，但还没到真正稳的时候呢，如今这般，没事还好，但只要一有什么事，就是个说不准的。”
冯妈却笑道：“老夫人真是多虑了，九爷和九奶奶如今是蜜里调油，我瞧着用不了多久，您就能抱上大孙子。再用不了几年．这府里必会儿孙满堂，到时满屋的孙子孙女，吵得您不知该哄哪个好，谁是再分不出心想别的。
齐氏被冯妈这一说，倒真是笑了出来：“你就是会哄我开心。”
千瑶回了翼国，进了房间，便见春桃巳正在外屋候着。春桃瞧她进来后就道：“常嬷嬷说车都备好了，东西也都打点好了，跟着的人也都在外头候着了。”
千瑶点了点头，让春喜准备一下，马上就该动身了，完后又问春桃：“九爷还在屋里吗？”
“一直在等奶奶回来呢。”春桃笑着点了点头，千瑶看了春桃一眼才转身进了里屋。
“跟娘都说什么呢，这一去就这么久。”瞧她回来后，蒋星凡就放下那莲子红枣茶问了一句。
千瑶走过去看了看，见他已经喝了半盏，便随口问道：“这茶喝得怎祥？”
“不错，只是你也不陪着，我一个人喝能有什么趣。”蒋星凡说着就站了起来，打算随她一块出门去，只是千瑶这会却瞟了他一眼笑道：“不是让春桃给你端进来的么，你怎么没留她在一旁伺候着。”
蒋星凡看了她一眼，忽的就将她拉到身边．捏住她的下巴似笑非笑地说道“小乖乖，别跟我玩这心思，我有心为你守身如玉，但男人是经不起诱惑的。”
第36章 无情
上马车后，千瑶还觉得自己两发烫，唇上那股酥麻劲也还未去，她都怀疑是不是肿起来了。
那个坏家伙，明知道她是要出门的，偏还那么肆无忌惮，害她这一路上都低着头。千瑶咬了咬唇，想起临出门前他对自己说的 那些话，面上又是一热，不由就抬起手扶了扶发上的那支金花蝴蝶钗，那是他刚刚给她戴上的…
正兀自出神间，一旁的春喜小心拨了拨手炉内的灰，然后递给千瑶道：“奶奶要躺下歇一会吗，这路上且远着呢。”
千瑶回过神，眼神有些愣怔，似这才发觉自己已在车上。恍惚了一下，接了手炉，歪着身子倚在软榻上摇了摇头，然后垂下眼，过了一会似想到什么，就抬起眼问道：“对了，昨儿那素娘进府里的时候，是不是还特意去了文曲斋一趟？”
“是，我过去给赵先生送宣纸，正巧看到她正拉着安姐儿说话，后来安姐儿身边的丫鬤忙就出来将安姐儿请了回去。”春喜一边点头，一边给千瑶挪了挪放在背后的几个引枕。
其实文曲斋那边，一有什么事，她放在那的丫鬤和婆子就会知会她。自年后，素娘进蒋府就勤了起来，或是找许氏回话，或是过来看看齐氏，偶尔也会去翼园同她客气地说上两句，期间还遇上蒋星凡一次。经仔细观察，目前还未发现两人之间有什么，所以千瑶面上对素娘也很客气。
而关于素娘刻意接近安姐儿的事，原先她并未注意，只因有一次，梅氏不知为何在园中数落了素娘，结果传到许氏那，于是两人又借机闹上一阵。经此千瑶才察觉到素娘对安姐儿的态度有些不对劲，虽不曾亲眼见过素娘对安姐儿如何，但从丫鬤婆子们的话中，她已隐隐察觉出许些不平常的意味来。