好在，自南京走水路，过扬州、徐州，走临清、德州，再到通州，这一路极顺，正是秋高气爽时，路上也不难熬。路上昼行夜宿，不过十日的功夫，便到了通州码头。
就在她们下通州码头时，留在家中的单小葵第二批扦插的苗子也都生了根。她自是欢喜异常，仍旧叫秦六媳妇儿去寻瓦盆。
秦六媳妇儿这次却面带难色，道，“上次给表姑娘寻这些东西，把两府里头往常不用的都寻了来，现下实是找不出来了。”
这秦六媳妇儿自到她院中，倒也事事没有怠慢，她即这样说，想来必是没有了。单小葵便含笑道，“不碍，即没有了，我再想旁的办法。”
“姑娘若用，不若买些来。这种红陶瓦盆，一个也不过十来个大钱儿，统共花不了多少。”秦六媳妇儿笑着道。看向单小葵的眼中，带些怜悯同情之色。
单小葵含笑谢了，道，“好，我盘算盘算，需用多少个，到时还要你托人帮我买。”
秦六媳妇儿连连笑着不敢当，退了出去。
“哼！就她会作耗！”秦六媳妇儿一出来，就被采蓝采梦拉住，向正房冷哼道。太太叫她们来，虽月钱升成一等丫头的，连半分的外钱也没有。原本想着在这院中安心当差，多听些消息给太太，也能讨太太的好儿，谁知突然的出了这么一宗事儿，太太竟走了。
“小女孩家玩闹罢了。”秦六媳妇儿果如单小葵观察的一般，是个实诚心善的人，笑着安慰一句，自出了院子。
单小葵在屋内思量了一会儿，叫菊香，“替我拿衣裳来，咱们去大少奶奶那里坐坐。”
菊香兰香正在坐在窗前塌上做针线，听见她的话，一齐放下针钱，隔窗瞧了一眼，此时才刚辰时末光景儿。自太太走后，一应事都是大少奶奶打理，这会子怕回事的媳妇们还没散。
边给单小葵穿衣，边缓缓说了。
单小葵笑道，“没事，今儿我找她也有事，有人在外头听着，咱们才好办事呐。”
刘妈自东厢房寻了些鞋面缎子，准备给她做鞋子，一脚进来，听见这话有文章，忙问，“姑娘，你找大少奶奶做什么？”
单小葵对着镜子看了看。这些日子，她长胖了些，双颊丰润，肌肤细腻如凝脂。杜府若是她的家，能和三姑娘一般，不求众星拱月，只要日子舒心，她还是满意的。可惜不是。
若将来出去，不免要亲自操持生计，可惜这样的好皮肤了。可与心中畅意比较起来，这点牺牲显然又不算什么。
生活，她从来只看本质。如同，华丽的鞋子若不合脚，倒不如一双朴实无华的旧鞋子更得她心。
“去讨银子。”单小葵自里间，笑着出来。
刘妈吓了一跳，“去讨银子？”眼中满是疑惑，这会子又不吃药吃补品的，手头也不如先前那么紧了，怎么好好的要去讨银子？
“嗯。”单小葵重重点头，说着看看天色道，“刘妈跟我去罢。菊香兰香留下看屋子。”说着就往外走。
刘妈忙将手中的东西放下，急匆匆追了出去，跟在她身后不安地道，“姑娘，她若不给呢？她现在管着家，惹恼了她…”
讨债一向不是个讨喜的差事。不借便罢，一旦借了出去，借银子的人，不主动还来。等到债主讨上门儿，无论顺利与否，从此不免会心生嫌隙的。
这个道理单小葵自然明白，所以她上辈子极少往外借给人钱。多数时候推不过了，借三千，只给三百，算是送的，不打算要了。
可柳青娘不懂呀，她留下这烂摊子，她得收拾了。
口中胡乱安慰了刘妈几句，向林氏的院子而去。
林氏的院子和她院子的布局一样，也是三间正房带耳房，东西厢房带耳房。不过院子却比她住的大一倍，院子靠夹道的角落里，种着一丛碗口粗细的竹子，此时竹叶凝翠在墙外投下一片萧萧浓荫。
她带着刘妈含笑进了院门儿，正房廊子底下果然还有一个管事媳妇模样的人，正和芍药说着话儿。
这芍药并另一个丫头瑞香，都是大少爷没成亲时放在房中的，算是通房丫头。去年大少奶奶生辰时，好似因瑞香说了句不恭的话，被大少奶奶寻了个错处，撵了出去。如今只余下她一个人了。
瞧见单小葵进来，芍药眼皮子抬了抬，身子连动也没动，更连招呼也懒得打，仍旧和那媳妇子说话儿。
单小葵心里暗暗摇头，面儿上却不显丁点不悦。她还从自己手里借了三百两的银子呢，即是经她的手，就得向她讨。总有一恼，现下懒得理她。
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第023章 讨债（二）
因她最近月余，隔三差五来林氏院中。林氏倒也不惊疑，只当她在院中无事，闲来坐坐。虽心中不耐烦，也没怒形与色，叫碧云与她上茶。
单小葵不急不燥地坐着拿太太上京的事儿闲话儿，再不然便是说些重阳节，府中杂事安排，有一句没一句的，也没个重点儿，亦不说回去。
慢慢的，林氏便品出味儿来。她怕是有什么事儿要说！虽以往也来坐坐，却不似今儿这般没眼色，外头尚有人等着回话儿，她到说起这没头没尾的车轱辘话来。略想了想，便含笑问道，“妹妹今儿来可是还有旁的事儿？”
单小葵住了话头，脸颊浮上两抹不自然的红晕，目光闪烁看着林氏。
林氏把身子往椅子背上靠了靠，笑道，“妹妹有事只管说。”心中却疑她会有什么事儿。
“大…大表嫂…”单小葵迟疑了一下，眼睛斜向屋内立着的碧云碧月并林氏的陪房冯妈妈。
林氏明白，微微抬手，那三人得了暗示，一齐退出去。
“妹妹有什么为难的事，只管开口。”林氏笑得亲热坦荡。
“大表嫂。我…”单小葵低下头，状似紧张地把玩手指，眼睛盯着脚前尺寸见方的地面，声音如蚊蚋，“我说了大表嫂别怪我。”
林氏脑中一闪而过的念头之后，心中思及前事，生了些疑惑，只是嘴上仍保持着惯性的热情说道，“不怪！”
“是这样的。我早先吃药吃汤的，手中的银子都花干了。连头面都当光了…”单小葵说得有几分急切，飞快抬头瞄了林氏一眼，见她脸上还没来得及散去的笑容登时凝固在唇角，满眼疑惑，连忙小声说道，“我现在缺银子使。大表嫂前年自我那里拿走的一千两银子，说是周转一阵子，现今我听说大表嫂的香料铺子生意极好…这才来问问，那银子能不能先还我。”
话还未完，林氏眼中的疑惑登时消散，脸色尴尬不自在起来。瞬间又转为羞恼，借着喝茶掩饰过去，再抬起头时，神色就恢复如常，只是心中的不悦，怎么也掩饰不去，笑容变得牵强寡淡。
室内静了五六息的功夫，林氏强笑道，“哎哟，你看看我这记性。”说了这话，却没再往下说，只看着单小葵。
单小葵抿着嘴儿，微低了头，并不接她的话头，用身形姿态表达着自己的坚决。
“唉！”林氏脸上瞬间浮上忧色，长叹一声，苦笑道，“都是我的不是，当时说是周转一阵子，没想到，竟用了这么久。”说着再叹，“妹妹也不知听谁说的，我那香料铺子，虽比原先好些，只是掌柜得还不得力，每月只能强强持平，哪有什么赢余？”
见单小葵只是缩着头不接腔儿。她也不知往下该怎么说，唇边不觉溢出一抹冷笑，随即又借喝茶掩了去，再次打起笑脸儿道，“好妹妹，你且缓我几日可使得？千两银子可不是小数字，我手头哪里有呢。妹妹当初即借给我银子使，是因瞧不得我作难。现在必也不会眼睁睁瞧着我把铺子顶出去换银子罢？”
单小葵心中冷笑，林家虽不是什么高门大户，嫁妆也是极丰的。她在这里哄鬼呢！连刘妈这个不甚知根底儿的，都知道她有三间铺子，在这南京城，还有一座别院，如今赁出去生利，一年也有三百来两。
这样大的院子，价值几何呢？刘妈还说，每年六月初六天祝节，见她晒箱晾被的，光是精细头面字画绸缎等物，就足足有七八口的大箱子。
这话分明还把她当以前的柳青娘，以激将法激她。
“表嫂说哪里话，都是自家兄弟姐妹，我再糊涂，也不敢叫表嫂顶了铺子折现还我银子。又不是外人借债，怕他们赖帐。表嫂如何能赖我的？”单小葵将为难的姿态做够了，赶忙抬头起身，因低头太久，而充血涨红的脸色也为她的作态添了几分真实，急切地向林氏走了两步道，“我只是和季孟两家妹妹投缘，屡得她们的好处，自己没东西回赠，这才来的…表嫂，你没有一千两，有八百也行…”说着合在身前手指，悄悄掐着大腿内侧的嫩肉，用力一揪，眼中顿时雾气蒙蒙。
把一个真正不谙世事，羞与向人讨钱，却被情势所逼，不得不讨的怯懦小姐的楚楚可怜模样扮得十足十的象。
“哎哟，这也是。倒是我想得不周全了。”林氏强笑了两声，眼中不悦又添了几分。揉着额头思量一回，正要说话，听外头碧云回道，“奶奶，吴嫂子为重阳节的礼，等奶奶示下。”
林氏眉眼倏地敛起，高声喝道，“催什么催，让她等着！”
她这一声吓得碧云一怔，连那廊子下那媳妇儿也听到了。忙拉碧云到一旁，悄问，“方才还好好的，奶奶怎的突然生这样大的气？”
碧云被喝个没脸，尴尬羞恼，强笑说道，“不知道。表姑娘说有事和奶奶说…”
她话没完，芍药就“嗤”的一声笑了，“和表姑娘什么相干，以我看，这纯是有人要显弄自己的体面…”
碧云脸色一寒，就要理论，被碧月走来，一把拉住。
室内单小葵也被林氏这突然一声，也吓了一跳，心中冷笑，若非怕上来理直气壮讨要，怕她心中反而不怕了，故意要拖着，她才不做这等委屈的姿态！
暗暗吸了两口气，面上仍保持着惊吓神态，小嘴张着，呆呆望着林氏。
林氏这会心头实憋气，可亲自借的银子，又不好赖帐。拿话儿试她，倒不和以往那般，如受惊的蜗牛一样，一碰触角，她就缩回去。这一回反倒是不讨回不罢休的架式。眼见就推不过去了。再想外头还有芍药，旁人罢了，这笔帐大少爷是不知情的，不能让她知道了。
忙敛了怒容，深吸一口气，换作一副笑脸儿道，“妹妹坐。”自己拿了茶稳稳地吃了两口，方缓声缓气地道，“早先不知妹妹急用银子，我这里也没准备。竟连八百也没有！”
单小葵只作一副小心翼翼的神态望着她，并不接话。
林氏无法，低头思量一回，笑道，“我自己这里，现今只有二十来两的散碎银子。”一边说一边看单小葵。见她神色不动，又道，“正好府里头重阳节置节仪，昨儿刚支出一百两，放在我这里还没分发下去。妹妹即用，就拿先去应应急。你看如何？”
一百二十两，与她的预期相差甚远！不过，先讨回一点是一点。
单小葵思量片刻，咬着唇轻轻点头，如释重负般感激一笑，细声道，“那我多谢大表嫂了。”
林氏气闷，扬声叫碧云进来，神色淡淡地吩咐她道，“把昨儿那包银子取来，再把咱们银箱里的二十两散碎银子拿来，给表姑娘。”
碧云不解，见林氏面带气色，也不敢问。忙忙的进了里间儿，不多时，取了一大一小两包。看着林氏。
林氏摆手，“给表姑娘罢。”
碧云只得走来，把银子交给单小葵。
单小葵脸上带着单纯的欢喜笑意，伸手接过来，细声细气地道了谢，就要告辞。林氏神色淡淡的点点头，连送客的客套话儿也懒得再说一句。
单小葵抱着银子走到门口，一脚迈出，将出门时，突然又犹犹豫豫地缩回来。立在原地踟蹰片刻，转过身，故做谦然，细声细气的道，“余下的，大表嫂能不能替我再想想办法？我听季妹妹说，现如今有人把银子放在外头使利钱的。我想我吃用都靠舅母，心中实在不安。若能放出去得些利钱，虽不能顾着自己吃用，也能给府中添补一些，自己手头要置什么，也不用色色都来烦舅母表嫂。”
林氏此时已回过味儿，原本恼怒的心头，又添了一把火，想要发作，又不好发作。只得胡乱点了头。
单小葵感激一笑，挑帘出去了。
碧云惊得目瞪口呆，指着还在打晃的门帘儿，结结巴巴的道，“少奶奶…她这是？”
“哼！”林氏重重冷哼了一声，扶着桌角生闷气。
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单小葵抱着讨来的银子，心中丁点也不高兴。只有在林氏那里憋出来的一腔闷气。怪不得人都说：欠债是大爷，讨债的是孙子！
她出了林氏的院子，脚下疾行，刘妈几乎一溜小跑跟上。惹得过路的仆从个个恻目，不知这主仆二人在哪里受了气。表姑娘脸色黑得如锅底般，只管抱着肚子在前头跑，刘妈一脸急色在后头追。
有人巴不得再踩上一脚，幸灾乐祸。有人则不免说两句同情怜悯的话儿，以示自己的仁慈。
自林氏到她的院子，总长约有三百来步，单小葵一气不歇急步行来，进屋时，已是气喘吁吁，吓了菊香兰香一大跳。连忙过来扶她，“姑娘，你这是怎么了？”
单小葵顺势把银子塞给她们，走到八仙桌前，将桌剩下的半盏冷茶一饮而尽，才觉胸中闷气散了些。坐在椅子上大喘气儿。
刘妈喘吁着进门来，扶着门柱喘息，“借出去的银子哪里那般容易讨的。姑娘莫气…”
“银子？！”菊香和兰香一怔，把手往刘妈面前一伸，笑道，“这不是银子？”
刘妈一见这两包银子也怔住了。忙直起身子，伸手接过那包大的，放在当门桌上打开，果见是五个白花花的二十两小银锭，兰香也将另一包小的打开，里面有两个五两银锭，余下散碎的，有三四块大的，合起来约也有五六两，还有些小的…
刘妈怔了，“姑娘，这是大少奶奶还的？”
单小葵笑着点头，“不是她还的，难不成是我偷的抢的？”
“那姑娘方才…”刘妈迟疑问道。
单小葵含笑将方才的事儿说了，刘妈满面疼怜，叹息，“这也没办法的事，姑娘别往心里去。若日后再讨银子，我替姑娘去。反正这事儿已说开了，她也不好再打马虎眼儿。”
“不中用，还得我去。”单小葵出了那口闷气，心意畅快起来。在当门桌前坐下，把玩那白花花的银子，笑道，“咱们成财主了!”
刘妈心中叹息，原先姑娘哪里看得上百十两的银子？可又怕她难过，不敢再提前事，顺着她的话笑道，“可不是。今儿姑娘突然说要讨银子，吓了我一跳。心想这么久了，必讨不回来，没想到姑娘竟讨来这么些。”
“只是今儿这一讨，怕是得罪她了。下一次能不能这么顺利讨来呢？”菊香皱着眉说道。
单小葵笑笑，“咱们头一回礼，第二回兵，第三回就闹。她是主子奶奶，好意思为这一千两银子丢了自己的脸面，叫奴才在背后说她？当初借银子她还背着大太太和大少爷，现在定然也不想吵嚷出来，让他们知道。”
又想起大少爷借自己的那宗银子，不觉笑道，“有意思，他们夫妻倒相互瞒着。又不是小门小户的缺银子使。”
“姑娘，你不知道。”刘妈笑叹一声，“瞒着的多，不瞒的少。”说着看了看单小葵的脸色，又笑了，说道，“当年咱们太太和老爷，有些银子也是相互瞒着，后来家道不行了，要送姑娘来，这才把各自手中的银子现了形。”
单小葵摇头失笑。前世她虽没结婚，也经常听到两口子为了谁瞒谁私房钱大打出手…当时不由叹，即结了婚，还不一条心，这婚结得有什么意思？
现在也是如此感慨。顺此想了开去，又微叹，想来，真心难得，坦诚相待更难罢。
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第024章 买下菜圃
转眼已到重阳节。
自打向林氏讨银子起，林氏跟前的儿碧云碧月，见了她都没脸色。单小葵知道林氏恼了。所以，重阳节要出去的事儿，也不找她说，只去二姑娘院中坐了坐，露了个口风，出府之行便就成了。
这日一早，她换了新做的秋装，茜红绣菊花妆花短襦，湖水蓝色长裙，先到林氏院中与她说一声。
林氏心中暗气，又思及中元节那次，她明知太太不叫她出去，竟还是托了二姑娘，得了二老爷的话儿，硬是出了门儿。当时陶氏气，她还在心中暗说陶氏心窄，如今轮到自己头上，才觉原不是陶氏心窄，这丫头实在可气。
心中不快，面儿上自然就淡淡的，将单小葵主仆晾在廊子底下，足足两三刻钟的功夫，直到二姑娘那边叫人来请，她才叫碧云传了话儿，早去早回等等。
又忍着不耐将外头回事的几个媳妇子打发了，脸上的恼色才显露出来。
碧云气道，“这表姑娘正是个茅坑里的石头，又臭又硬。”
“也不知她仗着什么！”碧月也气，“如今奶奶管家，她还敢软顶硬抗的。”
林氏也好奇，是啊，仗着什么呢？先前不怕太太，如今也不怕她。竟早没了先前寄人篱下的小心翼翼，反倒一副“死猪不怕开烫”的无赖行径。若她是个心中没成算的，也能说得过去。
事到如今，她再不把这柳青娘当作是心中没成算的人。
讨银子的事儿，她做得本不算十分巧妙。她前脚把银子拿走，后脚林氏已忖出味儿来，先前无事过来坐坐，原都是她使的障眼法。讨银子做出那副柔弱小心姿态，怕也是装的。
即能早早想到讨银子，又做这些象生儿来糊弄她，怎能是个心中没成算的人呢？
“奶奶。”正忖着，芍药挑帘笑着进来。居然也换了一身新衫，品蓝纹锦比甲，下系秋香色细锦长裙儿。脸上画着精细的妆容，被一水的新衣一映，原本就姣好的面容，此时，更添了三分明丽光彩。
林氏不觉沉了脸，“有什么事？”
“回奶奶。我娘的病这几日总是反反复复的，我心中放心不下，来求奶奶的恩典，回家瞧瞧她。”芍药躬身含笑答道。说是求，话里却没半点祈求的意思，作态罢了。不但如此，话里还隐隐显露出理所当然，理所应当的理直气壮来。
碧云瞧见她的装束，早就恼了，好此时不等林氏说话，寒着脸儿上前说道，“自少爷走后，你这十来日，你出府几趟了？你本是卖了死契的，说句不好听的话儿，你娘病不病与你还有什么相干？大少爷发善心许你出去，你倒愈发张狂起来了。”
芍药脸上笑容一滞，不觉带了些微恼色，自己怄了半晌，方才换上笑容，向碧云轻声慢语道，“你也说是大少爷的恩典。少爷许我回去，你不许。难不成你能越过少爷不成？”说出的话却极噎人。
说着，她撇了眼林氏，声音缓细下来，含笑道，“虽有少爷的话，我不敢自专，特来请少奶奶示下。”
“哼，你说得好听。”碧月也恼得上前几步，一手指着她道，“少奶奶没示下前，你把新衣裳都换了。还有脸说请示少奶奶？！分明你是拿着少爷的话压派少奶奶！你眼中是有少爷没少奶奶！”
芍药被说得登时哑口无言，半晌，喃喃地道，“实是我娘病得重，请少奶奶开恩。”说着跪下磕头。
林氏端坐上首，将一只八仙献寿五彩小茶碗稳稳扣在指间，唇边噙着冷然笑意，撇了下跪着的芍药，不语。自低下头，慢条斯理的吃茶。
屋内一时静下来。碧云碧月心中称愿：不过借着爬过大少爷的床，就敢连少奶奶也不放在眼中，有一天叫你死都不知怎么死的！
芍药跪在地上恨得直咬牙，心中冷笑：你们兴头罢，将来有你们哭的。
心思各异中，林氏慢慢的吃尽一盏茶，放了茶碗，抚额细思量，“我突地想起来，前儿叫你做的荷包，可绣好了？今儿要往西府里坐坐，正等着拿了送人。”这话是问芍药的。
她忍着膝头传来的疼痛和心中恨意，堆起笑脸道，“回少奶奶，已绣完了，只还差两根带子没打好。”
林氏点点头，“即这样，做好了再家去。”
芍药心中暗恼，却无可奈何，忍痛谢了恩，起身出了正房。
碧云碧月见她走路蹒跚，吃痛不禁，不觉相视一笑。
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单小葵和杜二姑娘到时，孟清菲和季妍兄妹四人，早已到了，正在院中的大琵琶树下吃茶说话儿。
原来她以为，带二姑娘过来，孟清菲必要怪她。谁知，她竟只淡淡地撇了她一眼，便急切地拉着单小葵往院中走，边走边无不惋惜地道，“徐公徐婆要回池州府老家呢！”
单小葵闻言一怔，“好好的，怎么突然要回去？”
闻讯出来的徐婆忙笑着说道，“八月里，我们在池州府的本家侄子来了信儿，说我们老两口年纪大了，要接我们家去养老。我们也想着，离乡千里，终要落叶归根。和老头子商量一回，我们两个的意思是都要回去。已回了信，叫他来接。只是不知什么时候来。”
“这样啊…”单小葵满心的喜悦如撒了气儿的气球一般，一下子跑了个精光。怔怔看着徐婆那张遍布的皱纹的脸儿，心中沉甸甸的，不知说什么才好。
曾经，她本不是一个十分重感情的人，见惯了聚聚合合，也没太大的感觉。可随着年龄的增长，曾经的朋友渐渐的都消失在记忆中，因为生活愈走愈远，哪怕是相见了，亦找不回曾经的时光。那种遗憾，在看守果园的多少个孤寂夜晚，就如附骨之蛆一般，萦绕在心头，有一种不再也找不到，再也回不去的忧伤。
现今虽与徐婆不过一面之缘，却因为投缘，在心底却比杜府的人更亲近些。猛然听说要走，心头一时回转不来，脸上笑意以肉眼可见的速度落了下来。
“哎！都怪老头子！”徐婆见她脸色不对，忙向身后瞪了一眼，上前拉着单小葵的手安抚笑道，“姑娘也不必伤心。论起来，咱们还是同乡呢。你何时回乡，记得去我们家瞧瞧。”
“嗯。好！”单小葵忙强笑着应下，只是心底的沉重怎么也挥之不去。
大概也因这二位老人家要回乡的缘故，今儿原本该十分热闹的气氛，就有些闷闷的。一时倒也不显得杜二姑娘来得突兀。
“徐婆若走了，这里咱们日后就来不得了。”孟清菲趴在桌上闷闷的说道。
单小葵强笑点头，“是啊。真是太突然了。”眼睛移向院外，距上次出府已近两月光景，早先热闹葱绿的四野里，萧索一片。现今，四下一望，田野已空了一多半儿。那些秋季耐寒的白菜萝卜芥菜等，都还泛着绿，零零星星间杂在收获后的田野里。黄绿相间，比一水的绿色瞧起来，又别一番景致。
塘边的几棵垂柳，此时，叶片箫疏，半上午的阳光顺着如丝般的柳条，投射在池塘中，泛着点点金光。
不是知因为深秋，还是因为离别，还是因为这充满雅趣的园子，日后再不能来，单小葵心头愈发的难受。
突地心中一动，一个想法浮现脑海中，她高兴得一把抓住孟清菲的手，因用力过猛，倒吓了孟清菲一跳。
“清菲妹妹，你说，我买下这院子可成？”单小葵兴奋得两眼闪闪发光，不等孟清菲回话儿，拉着她便要去厨房找徐婆。
“柳姐姐，你买下这个何用？”季妍好奇，忙下了桌子跟来。原先在座的孟子然和季云翼因她们二人的到来，早离了席，往院外逛去了。
季妍一走，便只留下杜二姑娘一人孤伶伶的坐着，好不尴尬，也跟着起身，自到篱笆墙角去看那一大丛盛开的野菊花儿。
“徐婆婆，你们回乡，这园子可是要卖了？”单小葵拉着孟清菲立在厨房门口大声问。