林氏对单小葵的配合暗暗惊讶，又十分的满意。况这孟家姑娘实在难侍候，她陪笑也陪得也有些不耐烦。只是又怕陶氏知道再派她的不是。
正为难时，二姑娘也起身笑道，“去瞧瞧也好。青娘正在院子里倒腾着种花种草呢。孟妹妹又是个极擅长花草的，去了指点指点她。”一副要陪着去的架式。
二姑娘这些日子虽然也随着刘氏出去应酬坐席，仍旧每日要去她院中一遭儿。前儿她们主仆几个翻地，并她扦插的月季枝子这些事自然都瞒她不过。
三姑娘见几人都意动，心中即恼单小葵多事，又不舍得不跟着去，偷偷剜了单小葵几眼。正要说话，眼角突然捉捕到几个人影，忙转头正眼瞧去，只见四个青年男子，晃晃悠悠自花园前头而来。
为首的自然是杜大少爷，他正陪着一个身量高挑的青衫男子，指着一片木香花藤说着什么。这青衫男子她认得，正是孟清菲的哥哥孟子然。杜府二少爷杜慕云随在二人身后，陪着一个蓝衫少年，年约十四五岁，二人似是正辩论着什么。这少年，她也认得，是季家二房的嫡出少爷季云翼，才不久前，在季家坐客时，已见过面了。
四人边走边谈，闲闲散散地到了银杏树下，在一处石桌前坐了。
三姑娘不由得往亭子边上走了几步。正和孟清菲说话的二姑娘瞧见，不经意转头看到远处四人，自己也怔住了。
此处是杜府花园的最高处，登高望得远。况那银杏树，树形疏朗，树杆笔直，没有杂枝乱叶干扰视线，故而那边离这里虽有二三百步之遥，却也瞧得真切。
原本正十分热情且坚持的二姑娘突然没了声音，单小葵忙抬头。在她的位置看不到那四人，正要询问。孟清菲轻哼一声，伸手扯她下了亭子。季妍忙忙的跟上，三人借着下坡地势，脚下走得极快。转眼已到了十几步开外。季妍方扬声向后笑道，“你们别来了，我们去瞧瞧便回。”
杜二姑娘被惊回了神，举步要跟三人去时，又觉脸面上过不去，只得缓缓坐下，掩饰笑道，“她们即嫌咱们，咱们也乐得自在。”说着，眼睛也不由自主的往远处瞄。
她不去，三姑娘便也不去，依着桌子坐下，眼睛也不住往那边瞄。
林氏方才不欲理会小姑娘家的事儿，正好有婆子过来请示午饭摆在何处，她便趁机下到亭子另一侧，与那婆子交待了。待往上瞧时，已不见了那三人的影子。又见二姑娘三姑娘两个，如木雕泥胎的一般只往南侧方瞧，口中笑着，“你们两个瞧什么入了神。”一面上了凉亭。
顺眼扫过去，瞧见林中那四人，立时便明白了。
杜二姑娘三姑娘连连摇头掩饰，一个说想事情怔了神儿，一个说看鸟儿住儿神。
林氏只是笑了笑，并没说什么。
她此时也不好说什么话儿。这二人的亲事先前因年纪小又守孝，大老爷官又未定下来，一直没提。现今也才刚刚得了消息，还没来及说一说。只是听陶氏的意思，现今大老爷这样的官位，自家女儿须得王公功勋世家才配得。
那两个么细论起来，虽不是王公贵族，家世却也不差…
林氏端起身前的青花洞石蕉叶杯，轻呷一口，心下暗忖，也不知她们两个瞧的是谁？是各瞧一个，还是两个都瞧一个？
突地又思及二姑娘这些日子无事就往青娘的院中跑，又送衣裳又示好的。就连陶氏也纳闷，她两个怎的好上了。婆媳二人猜了半晌，也猜不透根由在哪儿，却不想，真正的根由是出在这里。
若是出在这里，那二姑娘必是冲着那孟子然去的。——也对，二姑娘擅书画，这人更是精通书画。自古佳人须得才子配…
三姑娘虽以往没甚么行动，以今日对孟家姑娘那般热情来瞧，怕也是为这人了。
林氏不由摇头微叹。
…
第018章 谁借了势
虽然单小葵已把院中的荒草铲去，院中比初来时整洁多了，但整洁也掩饰不掉那冷清破败，季妍和孟清菲一进院子，便惊住了。季妍心直口快，张口便抱打不平。
单小葵忙拿旁的话岔开，又叫季妍回去别和季二夫人说。季妍撇儿着不是十分情愿的应下。倒是孟清菲见她院中整治的那些花儿，颇有徐婆那里的模样，拿话岔开，笑问，“你这是学徐婆呢。”
季妍好奇，忙将前事丢开，追问，“徐婆是谁？”见单小葵向孟清菲点头，登时不依道，“好哇，你们两个定然背着我做了什么事！”
单小葵就将和孟清菲偶遇之事细细说了，季妍了然斜了孟清菲一眼，“我说呢，上次给柳姐姐送了东西，因没得你一言半语的，我娘还说，恐是你身子不大好，没精神应酬。谁想是这个缘故！你两个倒也巧，竟又遇到一处了！”
单小葵点头笑，谁说不是呢，这倒也是缘份了！
她们三个坐着说笑，菊香和兰香早得了单小葵的话，将那正开得好的野姜花齐根剪了，拿水洗净叶片，自寻了瓶子插好，抱着让二人瞧。
“好看！”季妍伸手接在手中，细瞧了瞧，又闻了闻，“倒比夜合还好看些。”
夜合便是前世常说的百合。这野姜花和百合一样也是独杆，叶片凝翠，花朵洁白如翩然起舞的蝴蝶，气味清香宜人，与百合浓烈的香气不同，它更清幽一些。
孟清菲也凑来观赏一回，点头笑道，“这么干干净净的一束，倒比许多花配在一起更好看些。我哥哥与我寻了好多书，那插花之法虽讲究，到底太拘泥于定式了。我依样插来，并不觉好看。”
单小葵心中一动，是了，她原说有一件事想求孟清菲的，这会子倒忘了。忙笑着拉她道，“我整日在家也无事，正想自己种花玩儿。手头却没合看的书。手头只一本《老圃良言》，还是二姐姐求了西府里的二哥哥在外头寻了许久才寻来的。你那里可有养花种草的书？若有，借我瞧瞧，或我抄录了再还给你…”
单小葵话没说完，季妍就笑了，“柳姐姐要看这样的书，只管问她要。还什么借不借，抄不抄的，真小家子气！子然哥哥那里这样的书再全不过了！不但这些书有，旁的书也极全。你不知子然哥哥有个抄书的嗜好呢！”
“当真？”单小葵喜笑颜开。
孟清菲把玩着那野姜花笑微微地点头，“这不值什么。你要看什么书，说了我叫人送来。”
这可难倒单小葵了，她哪里知道要看什么书，只得说道，“我并不知都有什么书，你只挑一两本先送来我瞧瞧，看完了，再寻换别的来。”
孟清菲听着就笑了，“这却难了。花鸟虫鱼之类的书，自古至今积到现在，也有百十部了。我哥哥寻来的也有二三十本。有专养兰花的《兰谱》有《菊谱》有《芍药谱》《牡丹谱》还有《群芳谱》…”
单小葵听得头大，听完笑道，“就那《群芳谱》和《菊谱》罢。”
孟清菲点点头，望着她那片儿新翻的花田，思量一会儿，偏头笑道，“你还想种什么，我叫我哥哥使人去庄子里挖来给你。”
单小葵感激她的好意，只是现在时节不对，再说孟家庄子里的必然都是好品种，现在挖来若养不活，岂不可惜？不过，她心中一动，又改口道，“若是你们庄子修剪花枝时，只弄些合扦插的枝条给我也好。”
“什么是扦插？”季妍好奇问道。
单小葵便拿着《老圃良言》中所授扦插之法解释给她听。季妍惊奇，“只剪了枝插在泥土里便能活么？”
孟清菲点点头，代她答道，“多数花木都可扦插，只是…”她歪头看了看单小葵，抿嘴儿一笑，“我不是小看柳姐姐，我听我哥哥说那扦插之法，看似简单，实则也不易学的。便是他，也只会几样常见花木的扦插之法。我自己也试着按书本上教授的插过，一枝都没活！”
单小葵自然知道，不但扦插如此，嫁接也是如此。虽不是多高深的技法，其成活率，却与操作者的技法悉悉相关，有多数人试过几次不成功，便再也不试了。
也正是因此，才有卖花者的活路。若人人都会扦插繁殖，可叫卖花苗子的花农喝西北风去吧！
心思电转，笑道，“正因不好学，我才要多多练习呢。这不过是小事，也不必特特和他说，只等你们庄子里修剪花木的时候，若有合用的，差人送些给我，若没有，也不用强求。”
孟清菲微微点点头，应下来。
刘妈看天色已到正午，过来请三人入席。
单小葵便陪着季孟二人出来，将到亭子时，孟清菲突然歪着一笑，“重阳时，我们三个一道儿去徐婆地里赏菊花如何？到时叫我哥哥弄些螃蟹，我们叫徐婆蒸来吃…”
“好，好，好！”季妍拍手笑道，“我倒要瞧瞧那个地方有多好，能入了你的眼！”
单小葵则巴不得出府走走呢，哪有不允的道理，也忙笑着应下。三人自去亭中用饭不提。
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陶氏虽叫林氏招待季孟二人，也不时谴人去瞧，回来都说，单小葵与几位姑娘相处得融洽，不显丁点悲色，还主动帮着林氏招待客人，心中微安。
后又听人说她带了人去她那院子，不免心中又不喜。待人走后，责怪林氏，“她说要去，你便让她带人去？那两个都是不经世事的小丫头，回去不知怎么府里人说呢。”
林氏忙起身陪笑道，“原我也担心，不让去的。一时吩咐老婆子们午饭没拉住，人便走了。不过，她们回来后，我特特拿话试了那二人，二人都知青娘是因时疫被移到偏院静养的，想来这是青娘这般与她们解说的。我看她们面色还好，没有丁点异样神色…”
陶氏叹了一声，揉揉眉尖，“即这样，就把她原先的院子打扫出来，叫她还搬回来住。”
林氏忙应是，又笑道，“我猜母亲必这般吩咐，已叫人去打扫了，明儿便能搬回来。”
陶氏眼中这才透出点点笑意，赞许点头，“我早想着让她搬回来，只因这几忙乱得不成个样子，倒忘了。”
正说着，外头小丫头子道，“大少爷来了。”
陶氏“嗯”了一声，竹帘挑起，满面笑意的大少爷踱进来，先给陶氏行了礼，落座笑道，“今儿倒借了青娘的势了。”
“嗯？”陶氏疑问，“这话怎么说？”
“原父亲不是让我再寻两副画送往京城？因这孟子然并非靠卖画为生的画师，不过是兴致来了，便画几笔。其画的内容也不过随自己的心思罢了，若人指定必然不应。早先我和他说过，他只说没空闲，一直不肯应下。今儿他主动来咱们府上，席间我又和他提了提，他怕是因来我们府上叨扰，不好拒绝，便应下了。”大少爷兴致极高，不时摩拳擦掌，喜形于色。
陶氏啐道，“拿银子给旁人，你还这般欢喜。”话虽这样说，神色又松动了几分。
杜慕飞笑道，“他因不是正经画师，不以此为业。所以画才难得，因为难得，所以才显珍贵。世德堂若非是中山王府的产业，他家三爷素和孟子然交好，这画必然也是不卖的。”
陶氏道，“即他应了，你就催着些。你父亲虽没催，到底是给上头那些大人们送的，送迟了，恐人不悦。”
杜慕飞点头应下。陶氏一连多日各府走动，今儿才歇一日，便又有客来，虽不用她陪着，也悬了一上午的心。此时也乏了，摆手叫二人退下。
林氏遂行了礼，跟着杜慕飞出来。因陶氏责怪她，她心中略有些气儿，进了院子便哼笑一声，“今儿也不独爷借了青娘的势。”
杜慕飞正在前头喜之不尽，突听这话不解，又听出话内有因，诧异道，“还有谁？”
林氏左右看看不答。待进了室内，碧云碧月上了茶，林氏摆手叫人退下。她才似笑非笑的将今日之事缓缓说了，“以我瞧来，二姑娘和咱们三姑娘都是有心人，今儿不是借了青娘的势？倒是青娘，怕是只因和孟家姑娘投缘儿，没半点旁的心思。”
杜慕飞不妨是这事，听完顿脚拧眉道，“不中用，快叫她们打消了那念头。”
林氏倒奇了，“孟家也不过是和咱们家一样，又不是攀附王公贵族，怎的就这样不般配？”
“你不知。”杜慕飞拧眉，思量片刻道，“你们常说孟家那小丫头面冷心冷的，实不知这孟子然也是个心冷的，比孟家姑娘更甚。不过他面上温和知礼，倒把大多数人骗去了。”
林氏更奇，“爷倒说说，他是个如何冷法？”
杜慕飞笑道，“如何冷，一时半时也挑不出一件事来说。只说，以我的观察，他平素只对几件事上心。一是其祖父，二便是他妹子，三就是书画。其余之事，色色不理会。便是我们偶然聚在一处，说起哪家的姑娘小姐来，他只淡淡笑着，不发一言。说起功名前程来，亦是如此。更别说家财营生之类的俗物，从不插一言。所以我猜他是心性高傲清冷的，一般的平常女子定然入不了他的眼。”
林氏“噗嗤”一声笑了，“倒向着外人，把自家妹子说成是平常女子，若叫母亲知道了，这还了得…”口中说着，进了里间，自换衣衫。
杜慕飞跟了进去，口内说道，“不是我自贬她们，怡儿和姝儿虽好，总不是那等出类拨粹之人。你即瞧出些苗头，还是要和母亲略略提点提点，莫到最后做出什么丑事来。”
林氏取了一件家常穿的湖兰绣兰梅折枝长褙子，笑道，“这话你去说尚可，我去说却不可。没的叫母亲恼我。”
“这叫我怎么开口呢？”杜慕飞拧眉道。
“你尚还不好，我如何说？”林氏穿了衣裳，自取了衣裳替他更衣。
杜慕飞思量半晌，叹气道，“罢罢，我寻机会罢。”
*****
第019章 欺软怕硬
季孟来的第二日，林氏果然亲带了人，请她回原来的院中住。单小葵心中已有计较，并不推辞，当下就叫刘妈三人把屋中少得可怜的东西收拾好，当天下午就搬了回去。
她原来的院子就在陶氏的主院西侧，与王姨娘相邻，和方姨娘的院子正对着。中间一条小夹道，可通往主院儿。
院子还没偏院大，却比偏院华丽干净得多。也是三间正房，东西厢房。院中青砖漫地，堂屋北间窗前种着几丛夹竹桃，底下青苔幽幽，刚打扫过的地面上，飘落着几片残花儿。
院中两个粗使婆子，四个小丫头，并有两个十五六岁的大丫头和一个平头整脸，高高的个子大眼睛，打扮极利索的媳妇了——这三人是太太新派来的，早先她身边不过只刘妈和菊香兰香，余下两个婆子和小丫头子们罢了。
原先十分朴素的室内，此时也焕然一新。
屋内一水的油光水亮红漆家什，当门是一副牧童晚归大中堂，画中烟雨蒙蒙，桃杏纷飞，远山松柏掩映间，一檐茅屋草舍仅露半边儿，一个小小牧童骑在牛背上，横吹竹笛，神态轻松惬意。
下面一案长条几，正中间供着一尊斗彩团花瓷香炉，炉内青烟袅袅，暗香袭人。两另是素白暗竹梅石高瓶，里面是两束自家花园中开得正盛绯红紫薇花。再往前是一张高腿八仙桌，两另是两张红漆方形靠背高椅，上面铺着十样锦花色锦褥。那壁原来只当作摆设的博古架上，也摆满了瓶瓶罐罐。
单小葵本没把这里当作自己的，好与坏都不甚在意，反正是要走的。含笑谢过林氏。却对她话中提点的“太太派来的两个丫头让你贴身使唤”的话，不预理睬。
杜府的小姐们，每人跟前虽是四个使唤丫头，却也有分工的。多是两人在屋内侍候，二人专管院中器物并院中大小事物。林氏说这个贴身使唤，就是暗示她们要替了菊香兰香。
她如今不需要刻意讨好逢迎陶氏，不需要从陶氏那里祈求什么，怎会乖乖的听她的安排？
林氏焉能猜不透她的意思，便就笑了笑，不作声。陶氏派她来，她不能不来。心里却也嫌这事难办。这表姑娘自打病好之后，愈来愈让人瞧不透。
她倒似是突然什么都不怕了，许是心寒的缘故，索性破罐子破摔。可行为又不十分出格，也不太象！
莫不是以为，只要她不出格，太太便不能把她怎么样了？
林氏心中冷笑，现下是不能把她怎么着，将来可保不准。须知她的终身大事还捏在太太手中。只这一件大事，聪明的人，早该低头作小赔着小心，以求哄得太太心气儿顺了，将来能顾她一顾，若不然，随手打发了她，谁又能说个不字？
想到这儿，抬头打量单小葵，仍是淡淡含笑坐着，只是不知是屋内光线太暗，还是怎的，如一团迷雾笼在她的面庞之上，让人瞧不真切。
身姿不卑不亢的，也不知她的底气在哪里。
*****
虽搬回原来住的地方，单小葵依旧每日用过早饭便去原来的院中。这院子原本陶氏是叫人锁上的，她借着一日请安，回了陶氏，说在那院中静养，养出感情来了，又说自己身子弱，皆是平素不活动的缘故，如今在那院里摆弄些花花草草的，活动活动散散心，怕身子也就好了。
陶氏心中原本是不耐烦，不想依她的。突又想到大少爷的话，又知她是因这些花花草草才和孟家丫头投了缘，况也没多大干系，不是很痛快的应了。叫人重开了院门儿，任由她折腾去。
有陶氏的话，单小葵便不再避着谁，有事没事，便去花园中转一转，遇到花匠还剪枝，便寻些回去。若没人剪，遇到自己极爱的花草，就偷偷的痛下狠手，自己剪了去。
两三日后，孟家有下人专程来了一趟，送了好些花木小苗并那日所说的《群芳谱》和《菊谱》两本书。
花苗子数量倒不少，共有三四十棵，看植株皆是当年生的小苗，一般而言，这样的小苗，当年是不令其开花的，便是长了花蕾，也要掐去，以主养花苗为主。
现在挖了，倒也不碍什么。
只是这花苗的品种却杂得。木本藤本的有，月季、玫瑰、木香、瑞香、秋海棠等。草本的有菊花、芍药、牡丹、并几盆兰草和茉莉。单小葵失笑，这里头，也只有菊花和月季玫瑰茉莉四样合她的心意，这也不怪孟清菲，她怕是以为自己种着玩，自然愈多的品种愈好。其实她真正的打算，是将花如种地种菜那般，只种几种可赢利的品种便可。
这几日她已思量好了，若以此为生，将来怕是要以卖切花为主，盆花为辅助。虽一般的花木繁殖手段，如：扦插，压枝，分根，嫁接，种子繁殖等手法难不倒她。却不会什么基因杂交的方法——这些属于科研范畴了，她连原理都还没清楚呢。
因而前世惯常见的那些切花，现在大多都没有。只有夜合一项还可，余下的便是那野姜花，并菊花芍药之类的。再不然，月季通过嫁接也可以培出些独枝独花的来，不过，这个她也还没把握。
虽有那些技术，到了这里来，总得检验一下，可行了，才能着手下一步。借着看她养花倒腾的由头，二姑娘比以往跑得更勤快，三姑娘后来也慢慢的跟着来。
第一次来时，见单小葵身着短衣长裙，自已也下地栽花，弄得满手满腿的泥巴，撇嘴儿咕哝，“为了讨好人，倒下了大本钱了。”
叫菊香听见，悄悄告诉单小葵。单小葵失笑，也不知是谁下了大本钱去讨好人。愈发对她们话外之意的挑唆：请孟清菲来玩。不予理会。只管自己忙自己的。
这些日子过得倒极平静，她安心种花养草，三姑娘又不找她的麻烦，两下相安无事。
转眼已到八月里，花园中，各色花儿都将开尽，荷塘中花落叶败，秋意尽显。单小葵早先插下的月季枝条，倒有一多半都活了下来。她拨出一根瞧瞧了，白色的根已生出六七条来。
心下欢喜。
八月初五这日，孟府又打发人来，这次送的都是月季枝条儿，来送东西是那日跟着孟清菲来的丫头，名叫姚黄。削肩蜂腰，杏眼桃腮，身着淡蓝绣花长比甲，容貌甚是出众。温言慢语，淡淡含笑，亦不卑不亢。问对应答亦十分得体，笑着和单小葵道，“我家少爷说请柳姑娘别见怪，这是我们姑娘硬让送来的。虽瞧着不成用，若能插活了，这花也还看得。”
单小葵忙笑道，“哪里会怪，感激还来不及呢。我知道，但凡真正爱花之人，断不舍得把好好的花剪了枝的。再者你们府上的必都是不凡的珍品，这样的花剪了，更舍不得了。”
姚黄捂嘴一笑，“姑娘这样说，可见也是个真正爱花的人。”叙了几句闲话，单小葵道了谢，送她到院门外，姚黄无论如何不让她再送，单小葵便叫采蓝采梦二人送她出去。这二人就是太太塞给她的丫头。
她本想给孟清菲还礼的，无奈自己手中竟无一样拿得出手的物件儿，只得作罢。
人走了，她便叫院中的婆子们将那装花枝的箩筐抬了，送到偏院儿去，又使她们快快去依照先前的两个筐子寻两只来，自己带着刘妈三人，依样整了苗床。又她们取了前些日子特意打的一把锋利钢刀。扦插时，最好将枝条下部削成四十五度的剖面来，以增加吸水面积，这样才好成活。
手把手教她们，先拿棍子在苗床上插出小洞来，再将枝条小心放入，这样可防泥土伤着枝条，最后再把洞的缝隙略略填一填就好了。
做完这些已是半下午，刘妈见她这些日子对花木上心，且身子一日好过一日，这会子脸颊上透着活动后的汗热红晕，粉扑扑的份外好看，愈发要顺着她，哄她高兴。
闲来无事的时候，单小葵也应二姑娘之邀请，到二房那边儿去坐坐。即去了二姑娘处，三姑娘那里自然也要应应景儿。
还有林氏那里，本是最该去的。借着这个和乐融融的势头，自然也要多去走动走动。这日一早，她歇了中觉起来，先去偏院儿看一回自己种的花花草草，刘妈和菊香几个照看的用心，长势都不错。孟府送来的那些小花苗，都反挺过来了。
水是刚浇过的，肥也叫专门照看花园的婆子施上了，一时无事，她便出了院子，在花园里闲逛。
才没走出几步，便瞧见王姨娘和杜五姑娘母女。自打单小葵搬了院子，五姑娘的禁足令就解了，只是仍不见她出来，怕是脸面臊得慌，不想见人。倒是碰上王姨娘几次，每次她都是横眉冷对，似是单小葵把她的女儿推入水中一般。
刘妈菊香几个要理论，都被单小葵挡了。她满心计划着自己的事儿，没功夫与旁人纠缠。不想，今儿又遇上。
单小葵仍旧不想和她们碰面，转身欲走，却见王姨娘先是顿了一下，紧接着脚步匆匆的冲了过来，大有拼命或者理论之势。
单小葵恼了，避事不等于她怕事。遂也停下脚步，等着她来。
“表姑娘好兴致呀。”王姨娘挑着眉，拉长了声音无不嘲讽的说道。
单小葵淡淡点头，“王姨娘也好兴致。”神色平淡如平素话家常一般。
谁料她这淡然落在王姨娘眼中，便是高人一等的得意之态。愈发气恼，转头瞧瞧四下无人，脸上恨意又添三分，“你别得意，是你自己攀高枝儿，跌到湖里。却害我们容儿在太太跟前跪了一场，又是禁足，又是罚月钱的，叫我们母女没脸。便是墙倒众人推，破鼓万人捶。也轮不到你来推，轮不到你来捶！”说到最后已气极，声音尖锐狠利。
单小葵气笑了，冷冷看着王姨娘，“你今儿的话都不对。只一句说对了：确实轮不到我来推和捶，我也懒得推。究竟是谁推你们，你们自己心里清楚。府中有几个不知道五丫头为何推我的？又是谁给她仗的腰子？你今儿反倒作贼的来捉脏。你当我还如之前那般好性儿，任由你们高兴了就哄两句，不高兴了，冷言冷语就摔到脸上来？”说到最后她也动了真怒。
自中元节之后，府里就有人传闲话儿，说是三姑娘怂恿着五姑娘推她的。这话还是菊香和粗使的小丫头玩时听到的，至于这话是谁说的，并不知道。