便赶着问柳大老爷，孟老太爷的病如何，可有大碍。
柳大老爷摇头道，“只听彭公子提了一句，究竟如何还没等人问，他便又出了门儿。”一径说，一径往西院去了。
刘妈立在厨房口怔了好一会儿，和单小葵说道，“姑娘，那咱们是不是也去瞧瞧？于情于理，咱们知道了这信儿，都该去探望探望。哪怕见不到人，只在门房上问个安，到底是一礼。”
这个单小葵自然也知道。只是她因孟清菲和那位孟夫人之间的事儿，不大想往孟府去，想来人家也不甚待见她，这会子孟清菲不在家，她才不想巴巴去讨没趣儿。想了想便和刘妈说道，“不若只叫二哥去走一趟。咱们也没甚么银子，那些杂七杂八的东西，便不买了，只买些人参之类的补药送过去，想来或单吊汤，或配药都能用得上。”
“便是单买参，也要花不少银子呢。”刘妈搓着手叹息道，“那样贵的东西，送少了不显眼儿，送多了，咱们哪里送得起？”
单小葵也没法子，只得无奈地笑笑，“反正咱是个穷的，他们也知道。便是送上一二两的，他们总能用得上，这也是咱们的心意。不比旁的东西，送过去也白放着。”
刘妈微微点头，走过去蹲下，把她剥好的葱蒜等物装在篮子里，让她进屋去，莫再冻病了，一边道，“姑娘说得也在理。那咱们就破着二十两银子的人参送？这这也算还一还孟少爷先前给买的那些芍药球情份。虽还不够还他的，日后总有机会再探视，慢慢的也就还清了。没的这一下子送去许多，咱们家又没那样的财力，下次去倒只拿小小的礼。一厚一简的，不成道理，也叫人心里纳闷，疑咱们怎么着了呢。”
“嗯。”单小葵原先打算一次还完的，听刘妈这么一说，比她想得周到，便点头应下。饶是这么着，晚间柳墨翰自外头逛了回来，听说这件事儿，还取笑她大方。
单小葵懒得与他多扯旁的，只催他早早的睡，明儿个一早进城去寻家名声好的药铺，买了东西与人送去。
柳墨翰见她臊了，也没多说，拿着银子去了，次日一早果就早早的动身往城里去，过了午饭时方才回来。单小葵问了一回，原是老太爷一时受了凉，喘嗽的厉害，如今吃了药已略缓了些，他倒还记得单小葵，叫了柳墨翰进去，说了一回闲话，又叫他带话儿，让单小葵多早晚再城，往府里去玩。
听这话头倒不象大病，单小葵因此也就放了心。
过不两天儿，阴沉了多日的天色，终于飘飘扬扬地下了起了大雪，望着院中雪片扯绵搓絮地落，旷野里一片银白，单小葵不由又想起孟家兄妹，这会子还不回来，怕是河里要上冻了，下了雪，路上愈发难走，已近腊月二十，难道困在哪里不能回来过年了么？
刘妈打着伞抱着两匹缎子自西院儿过来，一见她大衣裳也没穿，只穿室内小袄子立在堂屋廊子底下，旷野的过院风一吹，雪花吹得一头一脸的，赶忙快步走来埋怨道，“姑娘站这里吹什么风，大年节下的，莫冻病了。”说着了合了伞，把脚在廊子上铺着的草棚子上跺了几跺，拉她，“赶快回屋，大太太就是昨儿一时大意，出门没披大衣裳，嗓子眼里就痒痒的，想是要病的征兆，你可莫再冻病了。”
单小葵依言进了屋子，屋里的炭火暖气熏得她头上的几片雪花登时化作水珠，顺着前额淌下来，一边拿帕子擦，一边问道，“早上听大嫂说要熬药，我问她有碍不，她说没事。到底还是病了么？若病得紧，趁早请个郎中来瞧瞧。”
刘妈把怀里的两匹缎子放到当门铺着的席子上头，自己拍了拍身上的雪花水珠，也脱了鞋上去，一边说道，“我问大太太，她说不妨事。早前大老爷在家里抓的风寒汤药，还余有十来剂，先吃几剂看看情况再说。”
一边展开缎子，菊香兰香两个停下手中正忙的活计，把缎子拉展，覆盖在已铺好的棉花上头，比了比长度，刘妈叹息道，“这一匹三两银子的缎子顶顶只能裁三床被面，姑娘非要用这些好的，倒有些可惜了。以我说用那些一二银子一匹的细棉印花布就好。”
菊香也笑，“谁说不是呢。我说这些东西该省的要省！”
单小葵看着那大红红双喜缎面，被外头自窗纸上透进来的雪光一映，喜气洋洋的，自己是极满意，笑道，“只做这匹缎子的，怕什么？余下的几床咱们就做棉布的。”
她这是按当地最厚的嫁妆做的，一共十二床棉被，六条褥子，这些算下来，也要不了十两银子。外加一只五斗橱柜，一张高腿八仙桌，四只圈椅，这些都不是顶好的，不过是日家常用，也合不到十两银子。其它妆盒铜镜箱子等杂项，约合几两银子。这些统共合起来已要二十来两银子了。
衣裳头面都还没置。她原说要再给各人添出十两银子，菊香兰香都不许，都说若要添，便从那一百两银子里再拿出来十两来。反正若是家常过日子，那银子动的机会也少得很。于是单小葵便依了她们，再拿出十两银子置办头面衣裳，又从她的钗环里头挑出两样玉制的，一人给了一样。
日常家用上倒丰足，衣裳头面也不很奢华，刘妈说这样正好，本不是什么有钱人家儿，也不要在这上头打肿脸充胖子。
屋里暖和，几人趁雪天无事，赶着把被子做起来，单小葵不会针线，坐在一旁和几人说笑解闷。午饭后，雪更大了些，刘妈几个仍做被子，单小葵自坐在暖炕上，与几人吹笛助兴。
吹的仍是她最拿手的一首曲子，不觉又想起那日浩瀚水面上，孟子然吹奏的情境，虽然有些调子记错了，但听一遍能吹成那样，真真叫她汗颜了。
想到那日他双眸微闭，面色温润如玉，神态安宁脱俗，室内静寂无声，只有船外水波声声，当时，那静到有些异样的感觉，突然又自心底升起…
笛音渐低，最后笛子僵在唇边，一动不动。
刘妈听笛音断了，奇怪地抬头，一看她这副模样，更是奇怪，“怎么了姑娘？”
“没事。”单小葵展颜一笑，重新把笛子横在唇边，才刚吹响一个音符，突听北风呼号中，似是夹着一个清脆的声音，“柳姐姐…”
单小葵一怔，侧耳再听，又似无声。摇头自嘲一笑，掩饰般将笛子重新架起来。
“柳姐姐！”又一声清脆喊声在风里头隐隐传来，刘妈和菊香兰香都是一怔，对视道，“怎么听起来象是孟姑娘的声音。”
“不能吧。”菊香说道，“这大风大雪的，便是回来，也要先进城的…”
话还未完，声音已到门口，“柳姐姐，在家么…”随着声音，门帘一挑，一个身披大红斗篷的人影闪进来，见屋里一群的人，冲着当门坐着单小葵没好气儿地道，“都在家呢，我喊了半天怎么不理人？”
刘妈等人赶忙起身笑道，“哟，真是孟姑娘。听是听到了，因不十分准，正说着呢，您就进来了。”
单小葵一见来人，也忙下了炕欢喜笑道，“你们可回来了。我在家里还说，这一场雪前不回来，怕是要在外头过年呢。”说着往她身后看，只见门帘一挑，一个身着黑色貂皮大披风的男子进来，油光水亮的皮毛衬得他的脸色愈发的白，浓眉黑眸经雪气一染，愈发的清冽精神，隐隐有一股子早先并不易觉察的富贵之气。
单小葵忙往里让人，“子然哥哥好，快来坐着，我烧茶来。”
孟清菲歪头看她，身着绯红缎子小袄，下头系着靛青裙儿，外头穿着一件镶兔毛的黄色半臂长比甲。在暖暖的屋子里头，显得人轻灵又得体，笑眯眯地看了一回，忙拉她道，“你别忙，我们这就要家去。因回来时我买了些小玩艺给你，走陆路却是顺道，便拐了送来。省得回了家还要打发人来再跑一趟。”
说着眼角瞄到地上的大红喜被，奇怪地道，“这是做什么，谁要嫁人？”
孟子然眉头也微微挑起，略有些意外。
单小葵忙将菊香的事儿说了。孟清菲十分惊讶单小葵的高效率，见菊香上茶来，不免要打趣儿她一回，菊香大方地道谢，又笑，“到时还请孟姑娘赏个脸儿，来家里坐坐。”
孟清菲连连点头笑道，“你放心，我必来。”
说着又叫人将来时置的礼呈上来，多是些小女儿家的玩物，如精巧的铜镜，又有小妆盒，胭脂水粉，扇子等物，林林总总的一大包。
现打了开来，要与单小葵一一解说。
单小葵忙向她笑道，“这个却不急。我件事儿要与你说呢。”缓缓地老太爷病了的事儿说了，因笑，“最近这些日子我不得进城，也不知现今究竟好了没有。早先我二哥去的时候，说是已略好些了。正忧心你们不能及时回探视。这会子，我不敢久留你们，先家去瞧瞧老太爷，若是大好了，使人送个信儿来，也叫我放心。等天再好些，我去府上寻你玩。”
孟清菲和孟子然二人脸色突地一变，孟清菲慌忙起身，手忙脚乱的拿了披风，嘴里嘟哝埋怨道，“祖父必定又是不听人劝说，好好的非要外出透风，他那病，是见不得天寒的…”
单小葵忙帮着她系上披风，见孟子然眉头不展，又宽慰了几句，送兄妹二人出门。
望着他们的马车消失在风雪中，才转身回了屋子。刘妈望着桌上的一大包东西，笑了笑，又重新给单小葵倒了茶新茶，递在她手中，依旧坐下做被子，顺便说闲话儿，“孟姑娘这回看着倒似比以往更开朗了些。”
“确是。”单小葵想到孟清菲眉眼，笑微微地点头，“可见带她出去走走，是有好些的。外头天高地阔的，人这心里头不觉就开朗了。”
边与刘妈几人说闲话儿，边将孟清菲与她带的东西，一一把玩。顺便挑了几样新鲜的，留给菊香兰香做嫁妆。
各地规矩不大一样，有的地方是进了腊月便不能动针线，南京城郊这一带却是到了小年。因此，小年的头一天，刘妈几个便将做被子的家伙式收起来，好等来年过了正月初八再开工。
新年到了，天又寒，她们也不出门，在家里做做吃吃，或叫齐氏和李氏一道来玩叶子戏，有时单小葵不止她们玩儿，也在东屋里烧得暖暖的炭盆，请大老爷和大少爷等人一道儿玩。
先前这二人总还有些不大自在，玩过几遭之后，却也放开了。
在玩闹中，感情又融洽了几分，欢欢笑笑中，又一个新年来临了。
第121章 春来
展眼过了年后，又下了一场薄雨，盆栽园里头的红梅一齐开了花儿，单小葵趁还没送到城里，冒雪去赏，大老爷见她喜爱，要留下两盆与她赏玩。
单小葵笑道，“咱们今年可不缺花瞧的，留它做什么？一盆也值几两银子呢。”
说着往年前秋里挖的盆栽瞧去，这里头除了在山上挖的各类根桩外，还有一些已嫁接的花木，其中里头便有贴梗海棠一样，笑指着与大老爷说道，“再往前一个多月，那个就开了。若论花形，与梅花不相上下，只可惜这样的好花无香。”
又指着十几盆迎春笑道，“这个再过几日也该开了，虽没有冬天里在暖窖里育出来的卖价高儿，因有个金玉满堂的名头，倒也能看。估摸着也能卖些银子。”
柳大老爷自到了这里，不曾和侄女儿多说过什么闲话儿，这会子一是凑了时机，二来听她对这些东西如数家珍，说得头头是道，很是诧异，便笑问，“青娘，这些哪里学来的？我记得早在家时，你只往庄子里去过几回，怕是连茶何时采摘，怎样炒制都不知呢。”
单小葵呵呵地笑，“那会子年龄小，家里什么都不缺，自然只顾着玩了。这些我自书上看来的，听着里头似乎大有学问，其实不过一通百通罢了。只要练熟了手，那扦插嫁接的活计，也极平常了。我是因在那府上没事做，自己试着种来玩，慢慢的也就会了。”
柳大老爷听说，沉默地点了点头，半晌方说了一句，你那府里受苦了。
单小葵把大披风围得紧紧的，立在他身旁笑道，“再苦没也没大伯一家子苦。不过，咱们还是那句话儿，最苦的日子都熬过来了，日后必是一日比一日甜。”
柳墨翰自外头进了盆栽院子，听见她这话儿，高声笑斥道，“你这丫头只会说嘴，你倒是换了衣裳，过来帮忙！”
柳大老爷回头斥他道，“家里男人帮工一大群，哪里用得着你妹子做活？”
单小葵向柳墨翰吐了吐舌头，笑笑，和柳大老爷说道，“大伯也别亲自做这活，有大哥和二哥呢。”
柳大老爷应了一声，到底帮着把几十盆红梅给搬出来，那红梅盆栽，或高一尺，或高二尺，老桩枯根，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐胭脂，冷香扑鼻。
衬着这场薄雪，格外好看。
大少爷和大老爷并几个帮工忙了一整日才将花儿拉到城里，回来大少爷和单小葵笑说道，“那彭公子埋怨呢，说咱们这盆栽太多了，倒夺了他家的生意！”
单小葵微微一怔，笑问，“以大哥看他是真怨呢，还是说着玩的？”
柳大少爷想了想笑道，“若说真，也不十分真。但是即这样说，想来是有些些想法罢！”
单小葵听了微微点头，若说彭家不喜接她的盆栽，想来也有几分真，也是有情可原的。原先的切花什么的，市面上没有，彭家也没有，在他家铺子里卖，是与他填补个空白。便是果树盆栽市面上也少，也算是个空白。
余下这些市面上常见的红梅、海棠以及迎春等，大家的园子里原本都有，而且多是许多年精心培育的老盆栽，自家的尚还卖不完，自也不大喜欢帮着旁人卖。
再想自己今年的花木倒也算丰足，不若就将开铺子的事提上日程。等晚饭过后，和大老爷一提此事，大老爷巴不得呢，欢喜笑道，“这些日子我总往城里送花，顺道倒瞧过几间空铺面，最中意的就是花市底街口的一间小铺面，今儿去送花特意瞧了瞧，那家铺门却还是关着，已过十五了还不开门，想来是还没赁出去。”
单小葵笑道，“那咱们就去寻了主家问一问。”有了自家的铺子，那些不甚值钱的野花草之类的，也可弄过去买一买，反正是自家铺子，也极便宜。
雪后两日天就晴了，打了春后，气温回升得也快。
大老爷和大少爷两个果就进了城，寻那主家去说赁铺子的事儿。倒也没怎么费事，铺子就赁了这下来。又赶着请了几个工匠，里里外外的收拾，并打制些放盆栽，花木，花瓶的架子。
这日天气晴好，地上雪水也快干了，刘妈和兰香、菊香三个已将被子做妥当，在家一时无事，见田里头的荠菜冒了头，趁着晌头天暖无风，各拿一把小铲子到田里挖野菜尝鲜儿。
才刚挖了半篮子，便见官道上转下一辆红漆马车，不是自家的，倒象是孟府的。
单小葵直起身子，手搭凉棚瞧了一回，和刘妈笑道，“别是孟姑娘久等我不去，兴师问罪来了。”自他们兄妹回来，其间也送过两回来话儿，说孟老太爷病无大碍，又说叫她过年时去玩。
原先她不过是客套话，又想过年时，孟府那样的大户人家，必然是客来客往的，她一个无足轻重的人去了，便显得没眼色，就借口给菊香打点嫁妆，家里忙乱，躲了过去。
刘妈直起身子，看那车果然是往自己家这边来儿，便向单小葵道，“咱们先去瞧瞧，叫菊香兰香再挖些。今儿中午，咱们做鸡汤荠菜面，或者包荠菜鲜肉饺子吃。”一面与单小葵沿田梗往家里走。
才到门口，那马车也在门口停下了。
头一个下来的却是久不见面的彭君安，他脚还没沾地儿，便向单小葵笑道，“你这丫头好气性，我不过随口说了一句，你倒赌狠自己开起铺子来了。”
单小葵见他笑容满面，虽有责怪之意，又似不十分在意，便也笑道，“彭大哥这可是倒把一耙了。你有那话儿在先，我哪里还敢再烦你？少不得自已收拾出一间铺子来，苦哈哈地从头做起呗！”
说得彭君安哈哈大笑，拿手点她，“好丫头，小半年不见，愈发伶牙俐齿了。”
说音未落，孟子然和孟清菲自车上下来。孟清菲因接话，笑道，“她现在何止只是伶牙俐齿了，还会满口的瞎话儿哄人呢。”说着向单小葵道，“我问你，你说进城去瞧我，打算何时去呢？亏得妍丫头过年那几日得了空子，干等着你往城里去，谁想叫我们等个了空儿。”
单小葵只得赔笑道，“实是忙呢，你看…”说着转身指着院子四周的田野，此时已隐隐地透出点点绿意来，春风一吹，转眼就绿了。说着把眼儿转到彭君安身上，笑道，“再加彭大哥有那话儿，我们还要忙着再置铺子…”
孟清菲撇嘴儿道，“就你歪理多。妍儿可说了，你再不进城去瞧她，她可要恼你了。”
单小葵也挂着季妍，只是她家里头的事儿不顺畅，也不敢狠去烦她。再看彭君安和孟子然面色，倒象没甚事出城闲逛的，和他们打了个招呼，请他们自便，拉孟清菲往屋里说话儿，问季妍的情形。
“不好呢。”孟清菲先扁嘴摇头，然后神情有些激动，抱怨道，“都是她家那老太爷，真真是可恶。她哥哥爱做什么就让他做什么呗？整天为这些没要紧的治气！”
单小葵先是担忧季妍，听她后面的话儿倒笑了，“这可是没要紧的事儿么？一辈子的前程大事！”
“哼！反正我是不喜那老太爷，忒固执。听妍儿说，年前还好好的，她那哥哥也安份一阵子，大过年时节，他祖父逼着他今年考什么童生试。妍儿他哥哥略露出个不愿来，他就恼上了，过年也没过好。真真是个老厌物！”
“好了，好了。”单小葵忙拍她一下笑道，“老人家固执是有的，你骂他，叫妍儿听见，心里又该不自在了。”说完这话，又是一叹，愁道，“她家的事儿咱们却不好插嘴，他哥哥总和她祖父闹，也不是个事儿，也不知闹到什么时候是个头。”
“怕是快不闹了！”孟清菲闻言笑了，闲闲地说道。
单小葵不解其意。
孟清菲悄笑道，“初六时季云翼往我家去，和我哥哥吃酒，我听他说，今年正好有武试，他要去应试，若能中了，他早早离家，省得见天叫他娘和他妹子受他的连累！”
单小葵闻言一怔，“这么说，他还是没改主意？”
“他极烦那些八股孔孟之类的。怎会轻易改主意？我瞧着考武举也没什么不好的！”孟清菲说这话时有些得意，也不知是因季妍的缘故，偏着季云翼，还是出于单纯的逆反心理。
单小葵默坐了半晌，苦笑道，“那到时，他家岂不又有一场气生？”
“先考了再说罢。现今也没少生气！”相比较她，孟清菲倒是一副轻松模样。
单小葵还要再说，听见菊香兰香在院里和刘妈说话，商议今儿午饭吃什么。她忙舍了这话，问孟清菲。
孟清菲挑帘出来，立在正房廊子底下，望着院子南边，高远蓝天下，一望无际的田野，各色花儿种的如庄稼一般，一行行，一垅垅，整整齐刘的，便笑道，“你这里倒比我家里更叫人自在些。想吃什么，田里现挖现摘就是了，在屋里腻了，出门就是田野，比花园里头更有趣儿。”
单小葵笑道，“我问你吃什么，你倒扯这些。”
“就吃些野趣儿呗，对了，去年我在你这里吃的蒸白蒿，味道也好，现下田里有没有，叫她们去挖些来。我哥哥也说那个好吃呢。过年整日大鱼大肉的，肠子都吃腻了。”
单小葵闻言笑了，自去拿了个小篮子和一把小铲子，向她道，“你们兄妹两个口味都不算叼，要别的没有，那个现今确是长出来了。走，咱们两个一块儿去，边说话儿边做活。”
孟清菲笑呵呵地跟着她出了院子，往田里去。出了院门，见柳大少爷和柳二少爷陪着彭君安和孟子然正在塘边向阳处，晒着太阳说话儿。
第122章 商议
孟子然兄妹二人今儿倒也不是特意出城，不过是往前天将暖和，孟老太爷又在府中住得闷了，想到庄子里住一阵子，看看郊野春色。他们今儿家里无事，便往庄子里去瞧瞧，哪里该布置的，重新布置布置，地龙不通的，也先修整修整。
老太爷也是爱花的，孟子然自然就先去彭君安那铺子里瞧瞧，往前可有什么新鲜的花木，正巧又听说她在城里开了铺子，几人便一道儿，先拐到这里说说话儿，用了饭后，也没多留，便往孟府庄子去了。柳墨翰见家里一时无事，也自就跟了去玩。
孟清菲在这里的时候长，连带孟子然也是来惯了的，刘妈几个倒不那么在意。倒是齐氏初来时，虽瞧在眼中，觉得不妥，也不太好说。如今一家子愈来愈亲近了，她也开始正眼思量这件事儿。
借午饭后，大老爷进堂屋歇息，她先说了些家事，又说那位孟公子生得好家世好云云，接着话头一转，便说道，“说起来，青娘往前也十五岁了，老爷可有什么想法没有？”
柳大老爷眉头微微皱着听了半晌，知道她说的是今儿响午的事儿。这些事若说他们做大人的没一点想法，倒也不是真的。这么久的时候，一直没说道，一是那孟姑娘和侄女儿确实投缘，二来，还是两家人还有些疏离在里头，总不如自家的女儿贴心，不好多说。
齐氏今儿一提，他倒也要想想，歪在床上，半晌道，“老2去了，青娘的事儿于情于理，咱们都该过问。只是…”他想着今儿午时的宴，那位公子倒也不似有旁的意思，但只这么往家里三天两头的跑，让人瞧了，也说闲话儿。
只之前年纪小，倒也不大碍，往后再这么下去，着实不妥当。
齐氏也正是这心思，自己坐在炕沿上，从半开的窗缝里望院子，又自半开的院门，看到外边的野塘和远处田野，瞧了半晌，方不确定地偏头，笑笑，“你说，那位孟公子会不会…瞧上我们青娘了？”
柳大老爷被她几句话混得没了困意，闻言就坐起身子，微微叹了一声，默了半晌方不确定地摇头，“不能罢？年岁差着呢…”
齐氏也是身边没旁人，方敢说了一说，实则心里也是没底的，望着外头半晌，转向柳大老爷道，“即这样，咱们是不是该给青娘留意留意？再者，得了空子也隐隐地与她提一提，不然，叫旁人看着也不象！”
柳大老爷默默点了点头，只是也愁，复又躺下，双手抱头望着床帐，道，“我看她现今越来越有主意，这件事儿，须得缓缓的说，莫叫她以为我们强着她如何…”按说，大伯父与侄女做主，以他以往的想法，也想不到强不强着的这上头，只不过他们现今仍算客居，彼此尊重些，与大家都好。
齐氏点头，“行。我这找翰儿过来问问。青娘与他熟些，什么话儿也爱与他说道。他又与那位孟公子在外头相处了那么些时候。若说有什么，他必也能瞧出一些的。”
柳大老爷点点头。
齐氏说过这话儿，当天半下午的时候，柳墨翰自孟家庄子里回来，齐氏便将他叫到堂屋问他。
柳墨翰微叹一声，默了半晌，方将一路往杭州时，在船上的事儿说了，因笑道，“您问我主意，我自己也还不得主意呢。若说没有，倒也不象。若有说，听青娘说过几回门户之类的话，先不说孟府怎样，以我瞧来，不管是哪家，在亲事上，她是有心不高攀的。想来是在杜府里头受足了冷眼嘲讽…”
齐氏心中一动，急忙说道，“这么说来，青娘对那孟公子有几分上心？孟公子也有…”