只有佟姨娘心中有些明白，太太怕是也风闻了庄先生的容貌，他实在是有祸水的资本，也亏得何老爷敢把他弄回来。
待王氏端了茶，命众人散了。佟姨娘让源哥儿去温书，自己却去了梅氏的客院。
梅氏见她来了，丢下手中的绣活，让她正经服侍了一回。
事毕佟姨娘转了转发酸的手腕，梅氏见了道：“辛苦你了。”
佟姨娘道：“舅太太那日不把这句挂在嘴边？这又有什么辛苦的，力气是使不完的，成日干坐着，有些事做才好呢。”
梅氏与她经过一段时日的相处，也知她这话是真心。当下也笑了，又令丫鬟拿了五十两银子过来，要给佟姨娘。
佟姨娘心中虽想要，却不得不推辞：“舅太太先前已经赏过了，再受不起了。”
梅氏道：“你服侍得好，我自是要赏的。也没给你些中看不中用的玩意儿，还是银子最实在。这些对我也不值什么，你拿了去给了家人，倒能让他们充裕许多。”
佟姨娘有些纳闷，便受了这银子，感激的对梅氏道：“舅太太与婢妾乃是云泥之别，却难得舅太太看得起婢妾，有用得上婢妾的地方尽管吩咐。”
梅氏不自然的撇过了头：“我不过是来做客，已经定了日子，两日后便走了，这两日要收拾箱笼，也不得空闲。你明日起就不用过来了。”
佟姨娘拿了银子告辞，一路上始终觉着梅氏态度有些微妙，却想不出个所以然来，只好把事情丢到脑后。
次日就有小丫鬟来传话，说佟姨娘的大嫂要见她一面。
佟姨娘心想，昨日梅氏才说要给银子与家人，今日这家人就来了，真是千万背后别说人。
佟姨娘这原身，父母都已经去了，家中还有两个哥哥，都是何家的家生奴才，这么些年来因为佟姨娘的原故在何家这帮下人里也有些风光。大哥娶的媳妇也是何家的丫鬟，现在却没有活计，只在家中料理家事。二嫂是个木匠的女儿。
这两个嫂子除了料理家事，旁的任务只有一项，就是来向佟姨娘要银子要差事。
原本的佟姨娘对别人小气，对着这两个嫂子也是没有办法，次次都要肉疼的打发些银两。
佟姨娘本不想见这大嫂，但又知道她嫂子必定在二门外扯着嗓子与人闲话，许多人都已知道她是心疼小姑子来探望的，要是不见不免落人口舌。只好头疼的抓了把果子给传话的小丫鬟：“你就跟看门的婆子说，我让你把我嫂子领进来，回头我再打酒给她们喝。”
小丫鬟应了，片刻领了佟大嫂子来。
佟大嫂子皮肤白，身材有些发胖了，穿着半新不旧的一身褚色衣裙，满脸的精明相。
见了佟姨娘就心疼的啧啧几声：“我的姑奶奶，你怎么又清减了？”
“不过这气色倒真好，哎哟，这钗子是今年最时兴的式样吗？可真好看！瞧瞧这缎子，该不会是十两银子一匹的云霞锦吧？”
佟姨娘听着她夸张的对着自己品头论足，一眼扫过去，又见双奇在憋不住笑。只好让人都下去，这才对着佟大嫂子道：“大嫂，最近家里都好？”
佟大嫂子一听，脸色立马一变，愁眉苦脸起来：“有什么好的，乱成一团糟，这才许久不得空来看你。你哥哥原本要做采买上的管事，却被赵姨娘不知从那安排来一个人顶了下去。我又一直轮不上差事没有月钱，你大侄子不老实干活，光想着读书。照我说，我们一家子奴籍，读了书有甚用？不如进来给大少爷当小厮挣些月钱才是，但你大哥说读书好，将来求了老爷太太让你大侄子脱了奴籍，正经考功名。”
佟姨娘笑笑：“大哥说得不错，读书是好事，就算不考功名，多识几个字，将来也能当好差。”
佟大嫂子一拍大腿：“对对对，他们都这样说，可我的姑奶奶，我们那有银子给他读？一家子都指望着你大哥这点月钱呢。”
佟姨娘本知道她这大嫂每次要钱的由头都不带重样的，想着这身子换了主，自己便要硬气一回，把她给堵回去。偏佟大嫂子这回寻的由头是她最不能拒绝的，怎么着让孩子读书都是好事，不说是这原身的大侄子，就是相熟些的孩子，她能帮也是要帮的。
因想了一阵，便道：“你们让他在何处上学？”
佟大嫂子道：“柳树胡同有个私塾，你大哥说这处的束脩最少。”
佟姨娘道：“这样吧，我找人去打听打听，看这家先生如何，既然要念书，就要找个好先生，别没省几个钱，反倒耽误了孩子。寻好了以后我直接给先生交上一年的束脩，你们只管送孩子去就成了。”
佟大嫂子张了张嘴，眼珠一转：“姑奶奶成天在这园子里，打听起来多不方便，不如少费些心，把银子给我就成，我们自去打听。”
佟姨娘冷笑：“想让我省心，就别来寻我，我的银子怎么花，我是要弄个明白的。”
佟大嫂子见她挑明了说，不敢应嘴，怕连这半边鸭子也飞了，但这钱没过手，捞不着油水，终有不甘。跟佟姨娘磨了半天嘴皮子。
佟姨娘也不给她银子，只寻出来几匹布给她：“你拿回去，做几身衣裳也好，卖了也好，都随你。银子我现在是没有的，你看我现在也不入老爷的眼，上上下下的要打点，银子都不够使，没让兄嫂帮衬都是好的。”
佟大嫂子无法，只好抱着布匹要走，佟姨娘又叫住她：“大嫂子，你要改了这吃酒赌钱的毛病，我便撕下脸来，求太太给你安排个差事，若改不了，下次也别来寻我。没得那家自己不去赚钱，指望着出嫁了的姑奶奶的。”
佟大嫂子脚下一个踉跄，赶紧抱了布匹走了。
13
13、第 13 章 ...
景州与元国相邻，天冷得快，下了一场雨就感觉有些凉了。
佟姨娘将早前做好的夹衣翻出来穿，这边太太又命了针线房来预备做冬衣了。
今年何家收了一大批皮子，最好的轮不到佟姨娘，但也分给她一块红狐狸皮和一块白狐狸皮。这也不够做件斗蓬，要想添些皮子就要自己掏银子了。
佟姨娘让双芙翻出了去年的斗蓬，里边夹的是棉，面料是墨绿的缂丝，这料子确实好，微一抖动就光泽流转，还有八成新呢。
佟姨娘就道：“今年还用这件，犯不着做新的。”
双奇有些迟疑：“可这已经不时兴了，我听人说，今年黎都时兴灰色皮子的斗蓬，最好再用珍珠做绊扣。姨娘穿旧的，万一过年见了外客，只怕也不好看。”
佟姨娘想了想，指着那块白狐皮：“那就把这白狐皮做成滚边，在这旧斗蓬边上滚上一圈，你们看成不成。”
针线上的两个婆子对视一眼，拿了白狐皮衬到墨绿斗蓬上来比试：“佟姨娘，奴婢看使得。”
佟姨娘又与她们商议着定好了几件棉衣棉裙的式样面料，才与双奇出了院门。
因已经定了王泰春一家后日一早就走，佟姨娘这段时间受了梅氏不少赏赐，便紧赶着做了个抹额出来，不管梅氏看不看得上眼，也是自己的一片心意，这便赶着去送过去。
到了梅氏的客院，平日里直接领着佟姨娘进去的大丫鬟同喜却客气的对佟姨娘道：“佟姨娘，我家太太正忙着，已是不见客了。”
佟姨娘一愣，心里的古怪感越来越强，又笑着把抹额递出去：“不敢打扰舅太太，婢妾做了个抹额，还望同喜姑娘帮着送给舅太太。”
同喜笑盈盈的接过。
佟姨娘吃了闭门羹，只好同双奇往回走。
双奇也诧异：“舅太太素日虽不太爱笑，但也不曾冷落了人，今日却不肯见面，也是古怪。”
佟姨娘淡淡的道：“许是真的忙罢。”却在心里反复的寻思自己有何得罪了梅氏的地方。
双奇撇嘴：“再忙也不至于让舅太太动手啊，不会连这些时间也没有，要奴婢说，是看不起咱们。”
不等佟氏反驳，自己又道：“也不对，要看不起，以往也不会和咱们亲近了。”
佟姨娘有些烦躁的道：“行了，咱们先回去吧，明日要去大佛寺上香，要准备的东西多着呢。”
双奇立刻忘了这茬，兴奋起来：“姨娘，你要穿那条新做的粉紫烟霞裙吗？那奴婢就不穿粉紫色了，奴婢有一条鹅黄的新裙子，还是奴婢爹上次给裁的料子，也很漂亮…”
佟姨娘闻言也有些高兴，到这世界这么久了，还没出过大门。
大佛寺在景州很出名，这次王泰春夫妇慕名想去参拜，王氏便提议全家一起跟着去。家里所有人都很高兴，尤其是后院的这些女人，能有一次出门的机会是十分难得的。
当下佟姨娘也无心再去想别的，回了院子，指挥人将吃的用的都收拾了起来。又去了源哥儿屋里帮着整治了一番。
次日，众人一大早的都起来了。赶着梳头打扮。
没有女人不爱美，佟姨娘现在这个处境，虽然没有为悦己者容的动力，但也不妨碍她让自己心情更好一点。
直到众人都收拾好，一行人才在婆子小厮的包围下出了何家的门。
佟姨娘一脚踏出大门，这才看清何家大门的模样。
上悬着乌底金字的“何宅”横匾，厚重的暗红漆门，几乎有小腿高的门槛，门口的地面铺着青石，两边各蹲着一座石狮。一眼往园子里望去，只看得到粉白的影壁。
佟姨娘看着也不知是什么滋味，这样的一座宅子，也许就要禁锢自己的余生。
双奇见她出神，连忙催促她上车：“姨娘，走了。今儿是个好日子，不少人家的家眷今日都会去大佛寺，去晚了就占不着好厢房了。”
佟姨娘笑：“看把你急的，太太定是早就派人去定了厢房，还轮得到你来操心。”一面说着，还是就着她的搀扶上了马车。
何家这一队前前后后共有八辆马车，何老爷与王泰春等男子是另骑了马的，就连源哥儿，何老爷也给他找了匹小马驹让他骑。把源哥儿兴奋的勒紧缰绳促着马前后小跑。
佟姨娘从马车里见了，连忙让他慢着点：“这小马驹还没定性，指不定就给你来一下子，可够你受的。”
源哥儿点头应是，但眼睛还是亮晶晶的，佟姨娘看了好笑，也不好约束他太紧，索性不再管了，这前前后后不少家仆，也出不了大事，当下放了车帘。
马车空间挺大，佟姨娘和刘姨娘共乘一辆马车，两人各带了两个丫鬟，六人一辆马车，也并不太挤。
刘姨娘见佟姨娘回过头来，便温婉一笑：“源哥儿这孩子生得好，又聪明上进，佟妹妹真有福气。”
佟姨娘赶紧撇清：“那也是老爷太太的福气，我能跟着沾点光就知足了。”
刘姨娘摩挲着腕上的碧玉镯：“佟妹妹也太小心了些，我看源哥儿对你的话很听得进去，他若有了出息，你岂是沾光这么简单？”
佟姨娘闻言心中一凛，直觉有些不妥，难道这一阵子和源哥儿太过亲密了？寻常母子之间亲密一些自是好事，但自己和源哥儿这样的身份，太过亲密又好像不太恰当。
当下有些不自然道：“源哥儿很受教，换了刘姐姐你，他也是很恭敬的。”
刘姨娘是何老爷的远房表妹，和何老爷也称得上是青梅竹马，只可惜家世与何家相差太远，又是庶出，当正室够不上资格。等王氏进门两年无所出后，何老爷便赶紧抬了刘姨娘进门。当时真是宠爱非常，还是通房丫头的佟姨娘亲眼见证过，刘姨娘很是得意了一阵。怀了身孕那会，简直连王氏都不敢直撄其锋。
到后头生了大姐儿，失落巨大，接下来这些年又再无所出，慢慢的再也张扬不起来，磨成了个绵软性子。
但佟姨娘总觉得她并非真的绵软了，她是心里门儿清，常常故弄玄虚，焉坏焉坏的。
当下佟姨娘不敢和她多说，何老爷这几房妾室里，也就对刘姨娘还真有几分感情。万一跟她闲话被绕进去了，话被吹到何老爷耳朵里，也不知道有没有好果子吃。
刘姨娘见佟姨娘不搭话，微微向前倾了身子：“我觉着你，像变了个人似的。”
佟姨娘笑：“也都老大不小的了，有些错处是得改了。”
刘姨娘坐了回去，若有所思，过了一会才道：“这段日子，我冷眼旁观着，竟是你活得最明白。”
佟姨娘一愣：“刘姐姐这是从何说起？”
刘姨娘嗤笑一声：“原先我也是瞧不上你的，不过如今你倒是个明白人。你看看我们五个，安姨娘一副张狂样儿，迟早有天落不了个好；苏姨娘还以为自己是个官家小姐呢，清高得恨不得老爷太太去巴结她；赵姨娘呢，见天想着法子搂银子，你看着吧，算起账来她可得落下一身骚。”
“那刘姐姐你呢？我瞧着也是个明白人。”
刘姨娘用指头绕着手帕：“我也不是个明白人，我要是个明白人，就该像你一样乐得逍遥。可我还有个大姐儿呢，太太是不会替她打算的，我得替她争个好姻缘，争份厚嫁妆，还得让老爷时时记挂着她，将来她在婆家才挺得起腰。”
佟姨娘默然，这世道对女人更为苛刻，王氏早年对刘姨娘的心结不是一点半点，如今看着表面没什么，但佟姨娘还真怀疑她会尽心替大姐儿找门好亲事，再陪上份好嫁妆。
刘姨娘看她神情，心知她明白了，拉住了她的手，恳求道：“你帮帮我，帮帮大姐儿，成不成？”
佟姨娘吓了一跳，就要抽回手来，却被刘姨娘抓得很紧。
双奇和连蓉有些慌乱，这是主子之间的事，她们也不敢随便插手。
佟姨娘急道：“你也知道，我也不过是个姨娘，拿什么来帮你？”
刘姨娘凑到她耳边，低声道：“老爷昨日喝醉了酒，被我套了出来，说是太太决定了立源哥儿为嫡子。到时候，你可不就说得上话了？”
佟姨娘一僵，刘姨娘再说什么，她也听不进耳了。
只在心头反复回响着“太太决定了立源哥儿为嫡子…”
“怎么会这样，怎么会这样，太太不应该立源哥儿的呀。”她不知不觉间，竟喃喃出声。
刘姨娘看她不对劲：“佟妹妹，你是怎么了？这是好事呀。”
佟姨娘焦急的撑住了额头，说不出话来。
刘姨娘心头一动，想了想道：“你别担心，源哥儿这么大了，你又是立在他眼前的，你有个风吹草动他能不知道？若有个三长两短的，她不怕源哥儿和她离了心？”
佟姨娘也想着是这么回事，心里略微放松了些。但仍是觉着不对。
刘姨娘拍了拍她的手：“也怪我，这么突然就告诉了你，反倒乱了你的心神。今日就不说这个了，改日我们姐妹再议。只是太太老爷既没有把这事宣布出来，我们也不好露出知道的样子，你说呢？”
佟姨娘有些茫然的点点头，刘姨娘看了看自己的丫鬟，又看了看双奇和连蓉：“你们也不许出去嚼舌根，我和佟姨娘是不会说的，传出了什么，就唯你们是问。”
四个丫鬟立既点头应诺。
佟姨娘突然想起了梅氏的反常，这两件事看着没有关联，但她总觉得有些因果，让她隐隐的总有些焦灼不安。
作者有话要说：昨天抽了一天没法更文，今天稍后再补上。
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14、第 14 章 ...
刘姨娘有心要让佟姨娘疏散心情，便故意打起了帘子：“你瞧瞧这外边，多热闹呀，哟，那边还有耍猴的。”
佟姨娘顺着看过去，原来车辆正经过街市，这时候的平民，大都穿着灰扑扑的衣裳，盘腿坐在地上，面前摆着要卖的东西，也不甚起眼。两边的铺面里就显得高档许多。
但这一番景像也实在是难得一见，佟姨娘不由得津津有味的看起来。街边的糖人摊子，举着糖葫芦叫卖的汉子，还有挑着担给人敲麦芽糖的，马车经过一摊江湖卖艺的地方，佟姨娘几乎想叫马车停下来让她看个清楚。
渐渐的她的心神就舒缓了下来，也有心情同刘姨娘说上几句了。
待车队到了大佛寺，何家人齐下了马车，女眷们先往大雄宝殿上香，途中遇上了不少官家女眷，王氏少不得要停下寒暄一阵，又因自家的姨娘穿得比别家姨娘要光鲜，众人都捧着王氏，说她大度。
佟姨娘别有心思，因此特别盯着王氏与梅氏看。
这两人并不看她，若是先前佟姨娘不觉得有什么，现在却觉得她们不愿意与自己的目光对上。
虽然自己在她们眼中不过是蝼蚁，但若她们真的想抬脚踩死，估计也不愿意看到自己的眼神。
就像有人宰牛一样，不想看到它恳求的目光，杀之前会拿块布将它眼睛系上。
佟姨娘虔诚的在佛前上了香，暗暗祈祷：求各方神灵保佑，既让我来到这个世上，就让我好歹活得长久些吧。
佟姨娘拜完，觉着心里有了点依托，一时又暗自嘲笑自己：这才是真正的临时抱佛脚了。
一抬眼竟看到梅氏与王氏去拜送子观音，心里也为王氏可怜，她要是能生个儿子，也就没这么多是非了。想到这里，心中蓦然一动，有个念头几乎快得让她抓不住，她不由得凝神寻思起来。
一众人等上完香，有的又去摇签解签，有的又低声与人攀谈起来。稍后王氏便让小沙弥带着去定下的小客院歇息。
这大佛寺占地极广，因来礼佛的人极多，也常有些身份高贵的，常年累月起来，便建了许多厢房客院，供礼佛人歇息，只是极为抢手，要提前订下才行。
王氏让刘妈妈给各人安排好了厢房，便吩咐各人各自歇息，不要随意乱走。
佟姨娘因又与刘姨娘歇在一间屋子，便对刘姨娘道：“刘姐姐，我这心头乱得很，想出去走走。”
刘姨娘意会：“你需把丫鬟们带上，这寺院里人多杂乱，往年便常有些闲汉专打香客主意的，你要是行差踏错，太太老爷可不好轻放了你。你别把现成的由头送到人手里。”
刘姨娘一心要与佟姨娘谋取同盟，因此这话也说得极为诚恳。
佟姨娘也感谢她一份心意：“我知道了，刘姐姐。”
言罢她也不带连蓉，只带着双奇便出去了。
双奇见终于得了空，忙欢喜的恭喜佟姨娘：“姨娘，这真是天大的好事！”
佟姨娘闷闷的：“你觉着我对你如何？”
双奇道：“姨娘对奴婢大恩，奴婢定不敢忘。”
“那好，我对你也没别的求处，只求你别把这事说出去，今日你若看到什么，也需闭紧了嘴巴，往后我定会多让老爷来我院里，让你多些机会。再过些时日，我再去求了太太，给你个名份。”
双奇一怔，满心欢喜的答应了：“姨娘放心，奴婢一个字也不说！奴婢是姨娘的人，凡事都会向着姨娘的，奴婢一个字也不说！”
佟姨娘便领着双奇去寻王氏安置的客院，王氏向寺院要了两个院子，她跟姨娘们并不在一起。所幸就在隔壁，但还没走近，就看到刘妈妈正守在院子外边。心中一叹，想随便的听墙角，看来是痴人说梦了。
又看见王氏同梅氏正在院中散步，边走边说，心里便急得挠抓肝挠肺的想知道她们在说什么。
左右看看，王氏院子便与自己院子相邻，若是到自己院子里去贴着墙听，又怕被别的姨娘瞧见，反倒王氏院子另一边临着小道，自己去听，万一被路人发现，索性人家也不认识自己是谁，倒更光棍一些。
想着就走得远远的避开刘妈妈的视线，绕到院墙的另一边，左右瞅瞅没有人，便紧贴着墙去听。
双奇一边看着惊讶，但总算是捂紧了嘴巴没出声。
佟姨娘听得辛苦，但王氏同梅氏两人都是大家闺秀，说话秉承“话不高声”，轻声细语的。佟姨娘听着这声音都似有若无，更别说要听清楚半个字了，尝试了半晌，只好悻悻的直起腰来。
却看见双奇正脸色泛红，目瞪口呆的望着自己身后。佟姨娘心知不好，赶紧理了理鬓角，盯着脚下一朵花道：“这花儿可真美，我瞧着也不输牡丹芍药多少。”
说着神情自若的转身，却看见庄先生站在身后几步外。
庄先生目光落到她脚边，佟姨娘顺着看过去，看到方才自己情急之下用来比了牡丹芍药的那朵花，颜色倒是娇艳，嫩黄嫩黄的，只不过只有指甲盖大小。
佟姨娘尴尬的想抽自己一嘴巴，急起来满嘴胡说的毛病又犯了，连忙补救：“它现下还小，长大了就不一样。”
说完又想抽自己一嘴巴，又道：“婢妾难得出来一回，看什么都好。”
庄先生不置可否，狭长的凤眼微微一眯，似有些奇怪的看了她一眼，向她颔首示意后，越过她走了。
佟姨娘看着他的青色袖角消失在墙角，忍不住瞪了双奇一眼，压低了声音道：“你傻了不成，也不知道和我说一声。”
双奇恋恋的收回目光，有些羞怯的道：“奴婢是一时失神了…啊，姨娘，您这脸上是什么？”
佟姨娘从双奇手中接过小靶镜，虽然铜面看不了太清楚，但她仍看到自己半边脸都是粉白的，她看了一眼墙，想是方才贴着墙给蹭的，掏出帕子去拭，猛的又忍不住往自己胸口擂了一拳——方才庄先生一切都看了个明白，自己却顶着这张脸在他面前胡说，他定在心里笑她跟猴子似的…
双奇被她吓了一跳，往后退了两步：“姨娘，你没事罢？”
佟姨娘愤慨：“有事你记得给我烧纸。”
双奇忍不住又退了一步。
佟姨娘只好收起狰狞的表情：“行了，走吧。”
两人绕到院子正面，就见里边走出来一行人。
当头是个高壮的汉子，皮肤黝黑，眼如铜铃，眼角到嘴角一道长长的疤痕，穿着一身褐色短打劲装，浑身一股凶煞之气。
他感应到佟姨娘打量他，一眼望过来，眼神跟刀子似的有如实质，扎得佟姨娘暗地里拧紧了帕子。
在这汉子背后，却是何老爷与王泰春，两人脸上俱带着笑，看似正在送这汉子出门。
何老爷看到佟姨娘，立刻变了脸色，张嘴欲训斥，又生生忍住了。
复又换了笑脸对那汉子道：“这次真要劳驾曹兄多多美言几句。”
这汉子瓮声瓮气的抱了一拳：“好说！留步！”
言罢利落的转身走了。
何老爷和王泰春两人脸上俱有一丝轻松。
佟姨娘怕何老爷同她计较，连忙笑得一脸谄媚：“给老爷，舅老爷请安。”
何老爷负着手：“你不好生歇着，四处闲逛什么？”
佟姨娘讪讪的：“婢妾就是看着新鲜…”
何老爷微微一顿，竟然没有发作，只挥了挥手：“赶紧回去。”
佟姨娘忙半蹲□行了个礼，赶紧拎着裙子走了。
回了小院的厢房，连蓉已经备好了热水，服侍着佟姨娘净了面，重新上了妆，把头发又重抿了抿。佟姨娘便上了榻，单手支颐侧躺着。
刘姨娘倚在她对面榻上，幽幽的望着她。
佟姨娘无奈，只好道：“若将来真有一日，我说了话能算得了数，我定会关照刘姐姐和大姐儿的。”
刘姨娘闻言一振，坐了起来，笑盈盈的看着她：“当真？”
佟姨娘一叹：“自是当真，大姐儿嫁得好，跟我有什么妨碍？况且大姐儿生得伶俐，我心里也疼她。只我如今，总觉着有些不妥之处，怕是泥菩萨过河，自身难保。”
刘姨娘干脆下了榻，走上几步，侧坐到佟姨娘榻边来。
安抚的拍了拍她的手臂：“我看你想多了。咱们家这几个男孩儿，也只有源哥儿最成器，我早料到要选他的。即是如此，老爷和太太就不能不顾忌源哥儿，要是伤了他的心就不成了。”