肃柔依言在一旁落座，刚坐定，就发现太夫人直盯着她的脸瞧。她笑起来，“祖母怎么了？不认得我了？”
太夫人自己也讪笑，“我听说那个妾室生了，唯恐你不高兴，原想过去瞧瞧你的，又怕这个节骨眼上不合适，只好在家等你的消息。如何？生了个男孩儿吗？”
肃柔点了点头，心里记挂着另一件事，因此颇显得沉重。太夫人不察，满以为她在为那庶长子挂怀，便宽慰道：“虽是个男孩儿，你也不必担心。稚娘进门这么久，不是个会惹是生非的，料着也不会妄想母凭子贵，与你平起平坐。你是嫡母，将来把孩子收在自己房里养着，孩子谁带大的就和谁亲，但凡你真心待他，他将来自会孝敬你的。”顿了顿问，“可曾取名字了？叫什么？”
肃柔哦了声，“叫赫连鋆。”说着在掌心写给太夫人看。
太夫人微微叹了口气，“这名字好，到底是自己的骨肉，疼爱也是应当……”复又打量她的神情，温声道，“肃儿，你是个有度量的孩子，不会因为这点早就有准备的事而闷闷不乐，是吗？”
肃柔抬起眼来，知道太夫人误会了，便道：“祖母，我很喜欢那个孩子，不会因稚娘生了儿子就不高兴。让我烦心的是另一桩……”说着顿下来，好半晌才鼓起勇气，将内情仔仔细细告诉了祖母，“介然昨日把孩子落地的消息呈禀官家，本以为官家会看在他有后的份上，放我们回陇右，可……官家觉得庶子的分量不够，要他与我和离，将稚娘抬举成正室，日后好让鋆儿袭爵。我思来想去，这件事不由我决断，所以今日回来，容他余地考虑。如果照着官家的吩咐，他应当就能无惊无险回陇右了……”
“那你呢？你又做错了什么，要为他们的博弈葬送一辈子？”太夫人听罢大怒，捶着膝头说，“我就知道——当初成婚我就知道，终究会有这个隐忧，只盼官家慈悲，得饶人处且饶人，没想到最后还是如此。他不是出了名的仁人君子吗，不是历代帝王中最儒雅善性的明君吗，怎么让他想出这样缺德的招数来？好好的婚姻，就这么给拆散了，人说宁拆十座庙，不毁一桩婚，这官家竟是不讲半点人情吗，你爹爹还配享太庙呢，他就这么对待功臣之后！”
肃柔见祖母气得脸色发青，忙和冯嬷嬷上前替她顺气，冯嬷嬷道：“老太太且定定神，二娘子遇见这样的事，还等着祖母给她拿主意呢。您要是气坏了身子，叫二娘子怎么好？”
肃柔也说是，“祖母千万消消气，要是因我的事气出个好歹来，愈发让我不能活了。我想着，姻缘是天定的，如今遇见沟坎，也是个检验人心的机会，未见得是坏事。如果他能放下夫妻情义，自己回陇右去，那么这样的人也不值得我托付，就算这回能度过难关，将来远在他乡，我还指着他来周全我吗。”说着给太夫人捋胸口，勉强笑道，“官家说了，若是我们和离，日后会封我国夫人，保全我的体面。”
可太夫人太了解她了，看了她一眼道：“你会稀罕这个头衔？这头衔又是平白封赏的吗？官家也是寻常男人，戏做得久了，自己便入了戏。如果他中正，想给你一个交代，那么赏个诰命也不为过。怕就怕将来粘缠，他不顾颜面，毁的是你的名声。”
太夫人猜了个正着，很令肃柔汗颜，垂首想了想道：“独善其身不能够，就去做女冠吧，仗着往日的好人缘，没准还能继续开办女学。”
然而却换来了太夫人的否定，“你是嗣王妃时，不能继续开办女学，是上京所有贵女的损失；你若是女冠，那么你的女学便成了不入流，即便有学生愿意登门，恐怕也只能招揽升斗小民。”
“那就去教授升斗小民，平头百姓怎么就不能风雅？”
太夫人道：“风雅是酒足饭饱后的消遣，寻常百姓为生计奔波，偶尔燃一炷香就够了，没有人在乎香灰压得是紧还是疏，沫饽是聚还是散。就算你收得学生，今日来了，明日又不来，最后也是徒增伤感罢了。再说女冠，多受人轻慢，这招牌被前头的人做砸了，若不是自己开设山门，自有吃不尽的亏，好好的官家小娘子，做什么想去当女冠！”
肃柔愈发失望了，惨然道：“难道只能顺着官家的意思吗？”
太夫人说不，盘算了一番道：“张家的根儿在横塘，横塘还有咱们的产业呢。当年你祖父是在苏州中举的，后来才入京做官，那个宅子一直在，派两个老家奴守着。依我的意思，若介然果真靠不住，那祖母就陪你去横塘。横塘可是个好地方啊，江南小镇，山清水秀，比之上京虽然不足，却是人心简单，圈子也简单。到了那里，咱们可以修身养性，你要愿意，开个香室茶寮悠闲度日，将来遇见好郎子，再嫁一回也不赖，何必顶在上京这风口浪尖上。”
肃柔很意外，原本晦暗的前路，被太夫人这样一开解，竟豁然开朗了。
“祖母要陪我去横塘吗？可上京这一大家子，哪里撂得下……”
太夫人说：“我坐镇这个家，已经好几十年了，熬得你祖父不在了，儿子们也都成家立室，总算到了我该松散松散的时候。其实我蛮想去横塘住上几年的，早前只在婚后跟着你祖父去过一回，小住了半个月，一住就喜欢上了。眼下上京既然成了伤心地，那咱们就找个世外桃源过过安稳日子，也是极好的。”
肃柔终于洇洇落下泪来，哽咽着说：“祖母，多谢祖母疼我……”
边上的冯嬷嬷见她们祖孙这样，也红了眼眶，掖泪宽慰道：“二娘子快别哭了，老太太的主意多好！树挪死人挪活，我老婆子到时候可要跟着过去伺候，也好见识见识老太太以前常挂在嘴上的好地方。”
反正遇见了挫折，不必像无头苍蝇似的乱撞，自己先冷静下来预备退路，只要有了退路，心里就有底，不会让别人左右，也不必被人牵着鼻子团团转。
当然这也是没有办法的办法，谁也不愿意事情发展到那一步。太夫人道：“我料介然不是那样的人，虽说稚娘那事他办得不地道，但除却这个，倒也没有令人诟病的地方。横竖先别担心，且再看看，万一他没有打算依着官家行事，那咱们现在的眼泪，岂不是白掉了？”
肃柔点了点头，但话虽这样说，心里的隐忧总是不能减免。毕竟不是一般二般的小事，妻子和前程甚至性命相比，孰轻孰重，搁在大多数男人身上，几乎是不用考虑的。
后来祖孙俩便有意绕开这个话题，太夫人说起了晴柔和荀正的婚事，原说日后成婚，宅子和女使婆子由张家提供，毕竟荀三郎离乡背井，常年在军中住着，品阶又不高，怕凭借他的俸禄，要安置一个家，手头多少会吃紧。却没曾想，前日登门时候回禀了太夫人，说一切都已经预备妥当了。买下了孙状元及第前的旧宅，命人内外修葺了一通，家下要用的仆从也预备了十几名，伺候两个人应当足够了。
肃柔很惊讶，“荀郎子倒是有心，可这样耗费，怕是把多年积攒的俸禄都用光了。”
太夫人却笑起来，“这孩子是个深藏不露的，到要定亲了，才把家中的实情告知我们。原来荀家在海州也算富户，经营着淮南东路二十四家药房，祖祖辈辈都是同草药打交道的。他自小不爱学医，喜欢舞刀弄枪，便一个人投身进了军营，从高邮军到信阳军，又升入卢龙军，一直做到今日。我原先还担心晴柔将来要过苦日子，谁知她是个有福的。荀三郎人品正直，办事也靠得住，如今身上又有功名，不怕叫人拿来与黎家作比较，就是说出去，咱们脸上也光鲜。”
肃柔听了很为晴柔高兴，“吃喝不愁，没有公婆做规矩，没有妯娌小姑子多嘴多舌，小两口平顺简单地过日子，滋润自己知道。”
太夫人说正是，“亏得介然慧眼识人……”
说来说去又绕到赫连颂身上，虽然极力避免谈及他，但心下还是不能释怀。太夫人不时朝门上张望，暗暗盼着有人进来通禀，说赫连郎子来了，好歹给个准话，说两句窝心的，也叫长辈放心啊。
可惜，等到晚间他也不曾露面。太夫人不由有些失望，深知道人心最经不得考验，官家真是个拿捏人性的高手，摆出这等条件来，谁能不审慎再三？
肃柔呢，因心里藏着事，草草用了暮食，便回千堆雪歇下了。
说是歇下，眼皮沉重，但脑子不能停歇，辗转反侧了良久，迷迷糊糊看案上更漏，两更了，三更了……天还没亮。
他说次日会来找她的，她的全部希望就在这一日了。若他来，自己算是没看错人，这辈子也值了；但他若是不来，那么就如祖母说的那样，去横塘老家过完下半辈子，好像也不会太难捱。
思前想后，心悬了一整夜。好容易到了五更，天气暖和起来，夜也不那么长了，窗纸渐渐亮起来。平常自己都要送他上朝，现在身边人不在，也不知该做些什么。躺着腰酸背痛，不如起身吧！起来也无事可做，便在廊上站着，看天边浮起大片红霞，看太阳露出一丝金边，然后沉着地、不紧不慢地，让金芒铺满整座上京城。
大庆殿前，东边围墙遮挡住半边广场，朝阳越升越高，阴影退去了，恢弘的殿宇浸泡进一片金色的汪洋里。
朝堂上，枢密使正奏报边关军情，陇右自然首当其冲，“接八百里急报，左都尉于廓州起兵，直攻西宁州。所幸遇震武军阻拦，暂且被拦截在边城一带，但陇右都护府迟迟不见派兵，武康王病体未愈，陇右大军群龙无首，再这样下去，只怕震武军也支撑不了多久。”
朝议既然议到了陇右，满朝文武难免不去寻嗣武康王，可原该赫连颂站立的位置上空空如也，今日的朝会，他并未参加。
坐在上首的官家面沉似水，虽然知道他为什么没有出席，也照样不悦。只是目下还需放出耐心来，容许他有一点小情绪，遂与枢密院商议平息陇右兵变，打算先从熙河路，调遣定边军驰援。
还是杭太傅一针见血，拱手道：“远水救不了近火，武康王自去年入冬病到今日，官家难道还不明白其中缘故吗？说是病重，谁又知道是不是托病向朝廷陈情，欲唤回嗣王？现下陇右内斗，不论是积石军也好，定边军也好，治标不治本，派遣再多都是枉然，因为病根不在左都尉叛乱，在嗣王理应归位。早前先帝在时曾允诺武康王，待嗣王成年便放他回归陇右，如今嗣王已经成婚了，连儿子都落了地，官家若是继续阻挠，恐怕会引得武康王不满，反倒失了陇右的心。”
杭太傅向来说话不容情，前阵子言官奏请放归嗣王，官家也是一拖再拖，毫无诚意可言。现在火烧眉毛了，四处调兵有什么用，若是惹得武康王破罐子破摔，拼着不要这个儿子了，届时陇右投靠西夏，那官家又当如何处置？
官家自然也懂得其中厉害，但眼下正是焦灼时候，放赫连颂回陇右是必然的，他只是想在能够回旋的余地下，满足一点自己的私欲罢了。
“这件事，朕与嗣王商议过……”
可话还没说完，就见广场中路上，有个身着中单的人披发跣足，阔步而来。
官家顿时变了脸色，众人察觉了，纷纷回头张望，定睛一看来人竟是赫连颂，不由面面相觑起来。
一路跟随的内侍苦口婆心劝慰，无奈他丝毫不为所动，到了朝堂上，将王爵冠服举过头顶，高呼一声“感念官家栽培”，便叩拜下去。
官家坐不住了，站起身叱道：“赫连颂，你这是干什么！”
殿上的人长跪着，不卑不亢拱手道：“人生贵得适志，臣不才，心念山居，难堪重任，今辞去嗣王爵位，归还金印，望官家另觅佐君良才，臣于山林之中亦盼天下大定，万民归心。”然后声势浩大地伏叩下去，透心彻骨地呼了声“万岁”。
他素衣上殿，算是彻底与官家交锋了。先前各有隐忍，各自试探，谁也不愿闹到不可收场的地步。然而局势有变，人心浮动，每个人都想称心如意，那么矛盾终究会到达顶点，有这一日，也在预料之中。
官家冷笑起来，连连点头，“好！好得很！你拿除爵来要挟朕，不怕朕诛杀你，要了你满门的命！”
朝堂上的张矩和张秩被吓得魂飞魄散，忙出列高擎笏板向上央求，“官家……请官家息怒。嗣王年轻气盛，难免轻狂失策，求官家看在往日同窗，和武康王的面子上，饶恕他这一回。”
官家虽然怒火中烧，但心里明白轻重，并不愿意事情越闹越大，便望向赫连颂道：“你荒唐，朕却不能与你一般见识。快将冠服绶印收回去，朕就当今日的事没有发生过，还能容你一条生路。”
可惜，赫连颂并没有让步的打算，直起身道：“臣既然脱下官服走入大庆殿，就做好了被官家降罪的准备。臣与内子是结发夫妻，今生从未想过分离，官家若强逼臣负她，那么臣宁愿不回陇右，也绝不以妾为妻，坏了纲常。内子昨日已经归宁了，臣的决定没有与她商议，一切都是臣的主意。若官家要惩处，臣甘愿伏法，与臣妻无尤，请官家不要为难她。”
他没有向满朝文武说明原委，但这番话，已经足够令人回味了。
当初张娘子云英未嫁，确实传出过官家与嗣王同时青眼张二娘子的传闻，不过贵人与美人的纠葛，素来是美谈，谁也不觉得有任何不妥。后来张娘子嫁给嗣王，本以为这件事已经尘埃落定了，结果嗣王现在又以这样决绝的姿态闯上朝堂辞爵，字里行间牵扯出模糊的内情来，难免让人遐想，官家令他以妾为妻，到底是出于怎样的目的。
第104章
官家被气得不轻，他没有想到赫连颂能不顾一切做出这样的举动来。他本以为区区一个张肃柔，不可能比陇右更重要，结果竟是自己错了吗？
看看他这模样，披头散发，光着两脚，一副山野村夫的鲁莽样子，哪里还有半点王侯的做派！
他实在不明白，分明略作退让就能得偿所愿，为什么一定要闹个鱼死网破。为了一个女人，连命和前程也不要了？
无非就是仗着天子有顾忌，仗着朝廷不能放弃陇右，所以胆敢以退为进，公然要挟。官家恨得心头出血，看他一副置生死于度外的样子，若不是还有忌惮，他已然起了杀心，不过一句话而已，就能扫清自己心里的愤恨，让一切归于尘土。
可是不行，不能让父辈的努力毁在他手里。做皇帝就可以肆无忌惮吗？其实大多时候他是受约束的，每行一步都要权衡，永远在斟酌，志得意满很少，憋屈却常伴左右。
长出一口气，他让自己冷静下来，曼声道：“那日朕与你说过，你想离开上京，随时可以，朕会派亲军护卫你返回陇右，接掌都护府大军。朕只有一个要求，上京的嗣王府不能空置，它本就是因这个爵位设立的，你走了，须得有人来接替。你有了儿子，是不假，但庶出无足轻重，朕要你变庶为嫡，这是彰显你对朝廷的忠心，是给社稷一个交代，难道朕做错了吗？今日你这样大失体统，冒犯朕，触怒朕，以为朕是软柿子，欲将帝王威仪踩在脚下，你想过后果吗？”说着低喝一声来人，左右诸班直齐声道是。他抬起手，直指殿上那人，“将这狂悖之徒拿下，先赏他二十军棍，再打入审刑院大牢，听候发落。”
然而诸班直要上前缉拿，朝堂上却乱了套，一众元老重臣上前劝阻，直言道：“官家万万不可。眼下陇右内乱，金军扰攘，正是需要朝廷安抚平息的时候。若是现在因一时义气责罚了嗣王，二十军棍下去，马是骑不得了，万一要长途奔袭，届时又当如何？官家……请官家息怒，以大局为重。莫忘了先帝殚精竭虑方收复武威河湟，万不能让父辈心血付之东流啊！嗣王失仪，大可命他闭门思过，或是责令他平定内乱后，再入上京复命……”
可赫连颂却说不，“张氏是我明媒正娶的妻子，若要回陇右，我一定要带她同往。她过门半年，还未拜见过姑舅，带她回去见个礼，家庙中磕个头，总不为过。”
这就是把私情推到政局中来了，谁也没想到一向长袖善舞的嗣王，会因为一个女人和官家公然叫板。
张家的两位叔伯，此时诚如架在火上炙烤一样，一头担心这侄婿，一头又觉自己处境艰难。最后还是张矩上前一步，长揖道：“官家，臣愿带兵出征武威，会同定边军，平定陇右内乱。”总算是给官家表了态，张家既然身处漩涡中，就不可能置身事外。
也有老臣反对官家在女人头上动刀，譬如杭太傅，就是头一个站出来的，高举着笏板道：“臣若是没记错，张律张侍中配享太庙，是朝廷有功之臣。想当初河西走廊岌岌可危，是他从海东打到白银，又攻入武威郡与武康王汇合，这样的功勋，官家怎么忘了？如今要将他的女儿由妻变妾，这是天子对待故臣的道义吗？”
官家忽然百口莫辩，“朕何时说过，要将张氏由妻变妾了？”
杭太傅说没有吗，“庶子都要抬举成嫡子了，难道官家是打算弄出个不伦不类的平妻来？”
官家张口结舌，“什么平妻！朕从未说过要抬举什么平妻。”
“难道官家还要他休妻不成？”作为大媒的杭太傅，对于这个设想可说是深恶痛绝，“嗣王妃从未行差踏错，官家凭什么令嗣王休了她？父辈热血未凉，竟要让子孙蒙受奇耻大辱，官家若果真如此，会寒了一众老臣的心，也会寒了当初跟随侍中出生入死的，将士们的心。”
官家已经无言以对了，这朝堂历来就是群臣畅所欲言，皇权虽有威严，但在声势上，从来抵不过众口铄金。他几次张口，几次被那些倚老卖老的臣僚和言官们堵了回来，最后气恼得拂袖而去，只余那些老臣们调转了方向，又对赫连颂指指点点，“王爷，这次果然是意气用事了。什么话不能商议？官家仁厚，大可将你的决心向他表明，何必伤了和气，拿王爵当儿戏。”
赫连颂跪了半日，站起身时腿都麻了，勉力支撑住，向堂上众臣拱手，“其中原委，恕我不能向外人道，但这次我决心已定，不欲更改了。”说罢便转身，朝宫门上去了。
众人看着他扬长走远，一时都茫然，再去看张家那两位，“留台，连帅……”
张矩和张秩如梦初醒，顾不得别的了，急匆匆跟了出去，留下众人垂眼看着堂上的冠服和绶印发呆。半晌还是宰相孙延年发话，让黄门令将这些行头收起来，送进后苑，再听官家处置。
***
迈出宣德门，身上重压竟奇迹般地消失了。
可悲吗？或许有些可悲，在这煌煌帝都之中他无力抗争，只有凭借这份决绝，来争取达成自己的诉求。不过心里倒是有根底的，这件事总捂着，不是办法，若是不强硬，不来表明立场，那么就真的只剩与肃柔和离一条路了。可是身为男人，连自己的妻子都能舍弃，又算得了什么男人！
他知道官家有顾忌，再深的心思，也敌不过政局的掣肘。自己能赌上性命，官家却未必有放弃陇右的决心，最后就看谁更坚定，他连王爵都能说扔就扔，朝廷又能将他如何！
身后张矩和张秩追了上来，痛心疾首，“你这又是何苦！”
他笑了笑，“我这不光是为肃柔抗争，也是为我自己。这富贵圈、名利场，压得我喘不过气来，今日卸下一身头衔，往后就做陇右赫连颂。只是希望张家还愿意认我这个郎子，我往后可是白丁了，连科考的功名都没有，孑然一身，一文不名。”
他说得凄凉，张矩和张秩长长叹了口气，抬手道走吧，“二娘还在等着你。”
马车顺着御街一路往南，一炷香后到了旧曹门街。先行派回来报信的小厮，早就将消息传进内宅了，因此马车一停稳，候在门前的女眷们便迈下了台阶。
肃柔到车前打帘看，看见他一身中单坐在车内，还披散着头发光着脚，顿时大哭起来，探手进去捶了他一下，“你可是疯了吗，这样作贱自己！”
他却还笑着，拽住她的手道：“我说过要入赘张家的，娘子回头替我在祖母和岳母面前美言几句，别让她们嫌弃我。”
这分明是玩笑话。小厮传口信进来，阖家都震惊了，太夫人连连说没有看错人，亲自到门上来迎他，哪个还会来嫌弃他！
肃柔裹着泪，将他拉出了车舆，“你自己同祖母说。”
他迈下脚踏，见内宅女眷都在，自己却光脚站在地上，不由讪讪地，红着脸道：“我今日现眼了，还请长辈和妹妹们见谅。”
可是这样的现眼，谁又会怪罪他呢，太夫人既是心酸又是欣慰，颔首说：“好孩子，委屈你了。”一面转头吩咐肃柔，“快带介然进去收拾，中晌过我那里用饭，让冯嬷嬷吩咐厨上预备两个好菜，给他压惊。”
一旁的婆子忙送便鞋来让他穿上，她紧紧牵着他的手，仿佛怕他凭空消失似的。
快步引他进了千堆雪，甫入门槛便回身抱住他，哽声说：“官人……官人……你做什么不和我商量！”
赫连颂笑得惨然，心道和她商量，她哪能答应他冒这样的险。可事到如今，他唯一能做的，就是将一切摊到台面上来。所幸运气够好，朝中大臣不像官家为情乱神，他们知道好不容易归顺的匈奴人不能得罪，否则十万铁骑占领的就不止是陇右，会一路向东扩张，打过京兆，打进上京来。
他抬手抚触她的脊背，温声道：“现在这样不是很好吗，朝堂之上说明白，让满朝文武都知道原委，不是我不顺，是官家逼人太甚。”一面亲了亲她的脖子，愈发收紧臂膀，把脸埋进她温暖的颈窝里，喃喃说，“你昨晚不在我身边，我一晚上没睡好，做了好多怪梦，梦见你被人抢走了，梦见你贪图富贵，再也不要我了。”
肃柔失笑，“尽胡说！”旋即又悲从中来，委屈道，“我昨晚也是一夜没睡，不住看更漏，想着你今日说好来找我的……结果就这样过来了，要不是伯父先命人回来报信，我还以为你遇见强盗了呢。”
他听了一撩头发，厚着脸皮道：“我生来好看，就算衣衫不整，也难掩我风华无双。”
这话倒很是，就因这张脸，弄成了这副落魄样子，居然还能让她窥出一点破碎的美感。
肃柔长出了口气，可幸他能全须全尾回来，这是天大的造化。她拉他在妆台前坐下，自己亲手替他梳头，仔细将发束好。然后弯下腰，从背后偎上去，轻声道：“官人，这回咱们不用分开了，是吗？”
他说是，“我说过，拼着不要这爵位了，我也要讨个公道。”
肃柔心里慢慢平静下来，也仔细考虑过轻重。他今日的做法最终会引发什么样的结果，最坏不过是官家拿住他，以他要挟武康王平定内乱，那么便是彻底和陇右撕破了脸，将来终有一战。但若继续怀柔，最后大事化小小事化了，则还是官家妥协，收回成命抹平这件事。
反正不管结果好与坏，都令肃柔欢喜，她欢喜的是看见了他的一片心。今日之前其实她还在犹豫，怕感情靠不住，只身去了他乡，万一将来被他欺负怎么办。可是现在再回头想，确实是庸人自扰了，他既然能为她放下一切，日后必定不会负她。就算人心会变，有了今日这场波折，至少他成为负心汉的可能，又小了许多。
他还在和她打趣，望着镜中凝眉的美人问：“你在想什么？我如今可是什么都没了，只有你，你别想舍弃我。”
肃柔说好，抚抚他的脸颊道：“你放心，只要有我一口吃的，绝饿不着你。”
两两对望，窗外春光正好，闺阁之外风起云涌都不要去管他了，他们在这一方小天地里，有彼此，心被装得满满的，这一刻就是福气啊。
他搂她坐在膝上，她拧着身子，缠绵地吻他。何谓夫妻呢，就是从四肢百骸，生出道不尽的勾绕，若是一个受创，另一个也不得活，真正的一荣俱荣，一损俱损。
在外面所受的伤，须得两个人腻在一起，才能慢慢愈合，耳鬓厮磨上一阵子，比吃了补药还灵验。待元气恢复了，派去嗣王府取衣裳的人也回来了，这就重新收拾起来，好去岁华园回话。
进了园子，气氛很是肃穆，伯父和叔父也在，心事重重地，显然还没从这场骤变中回过神来。
张矩看了他一眼，抚膝叹息：“鲁莽了，当着满朝文武的面，让官家下不来台，只怕官家会记恨，后头的路愈发难走。”
张秩却不这样认为，咬着牙道：“当断不断，反受其乱，这件事要是一直含糊着，难道还真让他们和离不成？官家终究是年轻，公器私用是大忌，没看见今日朝堂上那些元老怎么群情激昂吗？”
张矩摇头，“这也是运气好，被按下了，要是陇右不起内乱，介然这顿军棍是吃也得吃，不吃也得吃。进了审刑院，没有罪名也会给你罗织罪名，到时候连官家都骑虎难下，事可就大了。”
赫连颂看他们忧心忡忡，只得上来宽慰，说：“伯父和叔父不用担心，我能走这一步，也是再三掂量过的，正是看着左都尉起事了，才想搏一搏。我在上京十二年，虽然锦衣玉食，但手脚被束缚着，二位长辈驰骋过沙场，一定明白我的感受。我想回去，更想带着肃柔一起回去，当初我可是费了九牛二虎之力才迎娶她进门的，岂能凭官家三言两语，就只顾自己跑了。”
太夫人听他这番话，心里自然称意。这世上有太多为了功名利禄，选择辜负感情的男子，要是换了心念不坚定的，只要官家开出条件，今日怕是已经踏上归家的路了。好在赫连颂不是这样的人，好在他对肃柔的感情够深，不论成与不成，能够下决心触逆鳞，就足见他的诚意了。
“不过……还是要找个人，从中斡旋一下。”太夫人沉吟道，“官家眼下必定盛怒，盛怒之下会做出什么决定，谁也说不准。这时候须得找个能说得上话的，仔仔细细同他晓以利害，只有说服他，接下来才好行事。切不能小看了天威凛凛啊，从古至今冲冠一怒的帝王还少吗，他随口的一句话，落到咱们头上就是一座山，现在不去周全，过后就来不及了。”
赫连颂想了想道：“我去托付孙相，他的话，官家还能听进去。”
肃柔却说不好，“宰相劝谏必定是从大局上出发，官家眼下最不爱听的就是大局，千万不能火上浇油。”顿了下道，“还是我去托长公主吧，他们是一母同胞，可以不谈大局，谈一谈人情。”
众人思量了片刻，都觉得这个法子稳妥，只要长公主肯为他们说话，至少在官家面前，还能争取一线余地。
可太夫人又不大放心，“你早前虽然教授过县主，但与长公主的交情，只怕没有那么深，不知长公主能不能答应你的请求。”
肃柔说会的，毕竟叶逢时那件事上头，长公主还欠着她人情。就算长公主向着官家，江山社稷也与她个人息息相关，她不会坐视官家出错，自然会尽力劝谏的。
打定了主意，午后就往温国公府去了一趟，仆妇引她进花厅，很快便见长公主和素节一道过来了。
素节怀胎已经好几个月，肚子挺得高高的，走路还得撑着腰。进门便叫了声“婶婶”，一头来牵她的手，安顿她在圈椅里坐下。
肃柔看看她的肚子，含笑问：“快生了吧？”
素节颔首，“就在下月。我今日正好回来看望爹爹和阿娘，听说了你家的事，爹爹说赫连阿叔当朝辞爵，掀起轩然大波了。”
肃柔无奈点了点头，“我前日回了张宅，没想到他这样莽撞。如今事情已经发生了，想必会引得官家勃然大怒，这也是走投无路了，才冒昧登门，求见长公主殿下。”
长公主叹了口气，“真没想到，会闹得一发不可收拾。这会儿满上京都窃议呢，介然太冒失，让官家失了颜面。”
素节一向正直，嫁到鄂王府上也是宝贝一样捧在手心里，从不知道什么是委曲求全，听她母亲这样说，当即便反驳，“这事本就是官家做得不地道，怎么能怪赫连阿叔？外人不知道，满以为官家是为了制衡陇右才出此下策，咱们难道不知内情吗？他就是不甘心，左手放不下陇右，右手放不下婶婶，既然如此，打一起头就不该退让。如今人家成亲了，他又来反悔，就仗着自己是皇帝，这样凌逼人家！”
长公主被她说得直皱眉，“他是你舅舅，轮着你来指点他？”
素节道：“我是帮理不帮亲，做人总要讲道义才好。他不是和赫连阿叔情同手足吗，现在怎么样？这手足是打算砍断了吗？”
肃柔心下很感激素节，能在这个紧要关头帮她说话，于是顺势对长公主道：“殿下，这件事非同小可，左都尉正与武康王夺权，他们那派一向是主战的，倘或大权倾斜，早晚会累及中原。所以我思量再三，壮着胆子登门，来求殿下周全。现在官家怕是谁的话都听不进去，只有殿下能救我们于水火。这不光是私人的纠葛，更关乎江山社稷，只有寄希望于殿下了。”
长公主还没开口，素节便一迭声道：“阿娘，这回您一定得跑这一趟，别让官家再错下去了。只要您去谏言，既是帮了阿叔和婶婶，也是帮了官家。咱们太平日子过惯了，谁也不愿意生灵涂炭，再说婶婶还救过我的急，要不是她，我这会儿能安安生生嫁给贺殊吗，只怕还在和叶逢时纠缠不休呢！”
长公主被她闹得头疼，忙说好了好了，“我又没说不去，你先定定神，别动了胎气。”边说边摇头，“都要做娘的人了，还这么毛躁，就不能稳当一些么？”
素节“哎呀”了声，“阿娘别说这么多，一个晌午都过去了，官家大概已经冷静下来了，阿娘这会儿过去正合适。”说罢招呼女使，“快来人伺候更衣。”急急忙忙一通准备，将长公主送上了车辇。
第105章
肃柔看着远去的马车，心里七上八下，转头对素节道：“今日多谢你了，否则殿下恐怕不愿意插手此事。”
素节摆了摆手，“别这么说，阿娘也记着你对我的好处呢。当初是你极力帮衬我，让我免于踏进叶家那个泥坑，现在你遇见了坎坷，我们怎么能袖手旁观。只可惜……”她垂眼看看自己的肚子，“要不然咱们就跟到宫门前候着，也好立时知道里头的消息。”
肃柔摇了摇头，心里也有些怕，怕走近那座皇城，也害怕见到官家。曾经朗朗的君子，不知怎么变得这样可怖，大约以前只看到他的高不可攀，不知道玩弄起权柄时的冷酷无情，才是他本来的面目。
那厢长公主的车辇到了拱宸门上，因她是官家胞姐，并不需要层层通传。问明了人在哪里，殿前伺候的黄门说在景福殿，长公主便穿过中路，直入了后阁。
一进宫门，就见安生在廊上站着，看见她来，忙上前行礼迎接。
长公主朝门内望了一眼，“怎么样了？”
安生做出个为难的表情来，“殿下还是自己进去瞧吧。”一面示意小黄门入内禀报。
但不知官家是否犹豫要见她，过了好一会儿才见小黄门出来，呵着腰上前比手，“官家请殿下入内。”
长公主提裙迈进门槛，这后阁平时作官家休憩之用，简单的摆设，显得屋子尤其空旷。春日风盛，忽地吹起帷幔，那青纱帐子便急速鼓胀，仿佛一切都岌岌可危起来。
官家终于露面了，从内寝走出来，看神色倒还好，只是比平常更显冷峻，漠然看了长公主一眼，“是他们托长姐来说情的？”
长公主微一顿，想了想道：“是肃柔让我来见一见官家的。”
官家冷哼一声，“她还有什么不足，男人愿意为她丢官罢爵，说出去真是一辈子的荣耀。”
越是这样说，越显得他小肚鸡肠，这不是为君者该有的胸怀，连长公主都觉得他有些过了，“今日朝堂上，可是没有一个人赞同你的做法？官家究竟是如何想出这样的主意来的？”
官家调开了视线，“我这是为江山社稷！朝廷牵制陇右，牵制了十二年，这十二年赫连颂在上京，受中原驯化，但他骨子里还是有野性，长姐难道看不出来？区区一个庶子，无足轻重，我要他留下嫡子，因为只有嫡子才能袭爵，朝廷才能继续控制陇右，我这样做，到底何错之有！”
长公主不由皱眉，“这话你自己听来信么？庶子就不是他的骨肉，他就不心疼？原是该留下嫡子才对，可眼下陇右内乱，武康王又病重，万一大权落进主战的那群人手里，官家可曾想过结果？说到底，你就是不甘，你将家国天下和儿女私情混为一谈，要是让爹爹知道你现在的作为，他又该作何感想？”
官家怔了怔，“长姐是来教训我的吗？”
长公主说不是，“我只是不想看你疯魔下去了。区区一个张肃柔，何至于令你这么痴迷？你曾发愿要做圣主明君的，为了江山一统，别说一个张肃柔，就是赫连颂看中了你后宫的妃嫔，你也应当想办法相送，这是君王的隐忍与气度！如今你是怎么了？人家都已经成亲大半年了，你还未走出来吗？偏要借着政局来压制，倘或大火当真烧起来，官家就不后悔吗？”
他们姐弟，是从小一起长大的，虽说在明面上分属君臣，但骨子里的亲情割不断，背着人的时候，一个是长姐，一个还是弟弟。
官家被她这样一呵斥，满心的委屈，贵为天下之主，却无能为力的挫败感，让他心生疲惫。他缓缓点头，自暴自弃道：“对，长姐说得很对，我就是走不出来，越想越憋屈，越想越窝囊。张肃柔明明是宫内人，她本该是我的，为什么我要如此忌惮赫连颂，为什么他说要，我就得放手成全？我是皇帝，是这鼎盛王朝的主宰，却连一个喜欢的女人都留不住，还要陪着他演戏，扮作恶人模样，亲手把她推到别人怀里，为什么！”
“就因为你是皇帝，就因为你是官家，所以当断则断，不要让自己沦为满朝文武的笑柄。”长公主见他这副颓败模样，还是有些心疼的，叹息道，“人生在世，有得就有失，江山美人你都要，岂不成了昏君了！阿忱，你在长姐心里不是这样的人，你立于万山之巅，你应当俯瞰红尘，而不是跳进世俗里，和你的臣子抢女人。”
道理都懂，也知道自己做得不对，但执念这东西，越是压抑，就越会畸变。他已经有些控制不住它了，嫉妒、愤怒、癫狂、日思夜想……他甚至后悔清辉殿那次没有扣下她，或者果真得到了，就不会这样牵肠挂肚了。
然而羞于启齿，也唾弃自己的想法，理智和情感剧烈拉扯，几乎要碾碎他。他现在就想随心所欲，却又无法真正不管不顾，这就是他痛苦的根源。如今长姐又来教训他，他心里愈发难受，失控地喊起来，“天下女人那么多，他为什么偏偏看上张肃柔！”
长公主抿唇不说话了，只是枯眉望着他，隔了好一会儿才道：“这话官家该对自己说，你三宫六院两只手都数不过来，就缺一个张肃柔吗？你扪心自问，你究竟是果真深爱张肃柔，还是因为中途被赫连截了胡，万般不情愿？如果张肃柔当初进了宫，被你封县君也好，封贵妃也罢，你能专宠她到几时？能为她冒天下之大不韪吗？你就是因为没有得到，自觉有损你帝王的威仪，才和自己过不去。譬如一样精美的瓷器，只有放在案头远观，才会越看越喜欢。若是拿来让你装菜盛饭，你还会觉得它出尘脱俗吗？”
官家被她长篇大论说教，更加迷惘了，在阁内郁塞地来回走动，喃喃自语着：“处处受制于人，原来真正的质子不是赫连颂，是我……”
其实谁都有求而不得的时候，那份抓心挠肝不好受，长公主哪能不知道。她惨然看着这个弟弟，从他登上帝位那日起，克制就与荣光相伴，这些年他一直做得很好，为什么要在臣妻身上栽跟头呢。
她先前疾言厉色，是真有些怒其不争，但现在冷静下来，还是应当好言好语与他谈一谈的。
过去拉过他，姐弟两个坐在阁内的台阶上，她说：“官家，你已经长大了，做了这么多年皇帝，为大局隐忍，不是家常便饭吗。长姐知道，你或许真的喜欢张肃柔，可那又怎样，她已经是赫连颂的妻子了，你就该断了这份念想。与其现在纠结让庶子变成嫡子，倒不如与他们夫妻商定，十年之后让他们送嫡子入上京封爵，这才是真正彰显你作为帝王的宽宏气量，做什么要把自己逼入自苦的境地呢。再说你与赫连那么多年的朋友，难道还不知道他的为人吗，中原十多年的教化都是假的吗？他不是当初刚入京，顶你个倒仰的倔小子了，朝廷牵制陇右，陇右也屈服于朝廷，两下里互有制衡，至少能保百年安宁，这就已经足够了。”
可她说了半晌，他恍若未闻，双手捧住了脸，垂首颤声道：“长姐，你回去吧，让我再好好想想。”
长公主忽然听他语带哽咽，一时竟有些慌，扯着他的手臂道：“阿忱，你这是做什么？”
官家的手硬被她从脸上扯了下来，大觉难堪，慌忙闪躲着不敢与她对视，只说：“没什么，这事长姐别管了，快回去吧。”
他挣开了，匆匆起身踱到窗前，长公主看着他的背影，顿时迷惘起来，没想到这种痛苦，竟能让他方寸大乱。
该怎么安慰他呢，已然走心了，难怪无法排解。她想了好久，站起身道：“感情最忌一厢情愿，你越是炽热，越是会吓跑她。倒不如拿出你君王的谋略，来日她回京省亲，彼此也好相见。”
官家听了，似乎略有触动，那紧绷的双肩缓缓松懈下来，叹了口气道：“长姐说得没错，既不能让她爱，那么让她惧怕也好。长姐替我传话给她，我可以准他们夫妻回陇右，但在此之前我要与她面谈，还有几句话想对她说。不必她进宫了，明日潘楼，正午时分我定下阁子邀她饮茶，盼她能赴约。”
长公主迟疑了下，“只邀她一个人吗？”
官家有些不悦，“难道还要让她拖家带口？”那眉目忽地生冷起来，“赫连颂要是不放心，大可在外面候着，别让我看见他就行。”
长公主忙道好，如今话已经说到这个份上了，既然松口答应让他们夫妻离开，终归是好预兆。无论如何，为了最终能达成目的，再见一面应当也不是难事。
长公主带着话回到温国公府，肃柔还在府里等着她的消息。
大约因为急切，从花厅移到了前院门廊上，听见门外有马蹄声便立时赶了出来，亲自上前接应，追问：“殿下，官家怎么说？”
长公主携了她的手入内，边走边道：“我把嘴皮子都磨破了，总算让官家改了主意，答应放你们一同去陇右。只是在这之前，官家还想见你一面。”
肃柔脸上浮起难色来，“还要见一面吗……”
站在花厅前的素节听见了，嘟囔道：“官家怎的这么不爽利，还有什么可见的！”
长公主虽不赞同官家的做法，但也能体谅他的不易，叹道：“他也是人啊，是人就有七情六欲，有身不由己。我先前和他说了好些，该开导的开导了，该责怪的也责怪了，我瞧他……是真的伤心，不能因他是皇帝，就忘了他也有感情。求而不得，辗转反侧，世上谁不是这样？”说着望向肃柔，“我早前一直觉得他性情冷淡，如今看来，有些人，他也往心里去。横竖你去见他一见吧，不叫你进宫，明日正午约在潘楼，人来人往的地方，你也不必担心。”
肃柔听罢点头，“有话还是开诚布公说明白的好，明日我一定准时赴约。”
回去将这事和赫连颂说了，他必定是不高兴的，拉着脸道：“别人的夫人，他说见就要见，改日我也进宫会会圣人去，我看他是什么感想。”
肃柔无可奈何，“如今人在矮檐下，该弯腰的时候还是得弯腰，难道直挺挺站着，非磕个头破血流才高兴吗？我想着，既然约在潘楼，也算官家的退让，若是召我进宫，才真要担有去无回的风险。”说着拍拍他的手道，“你放心，我自会谨慎应对的，官家也要脸面，若是想难为我，何必约在潘楼。”
赫连颂仍是满心不痛快，想了想道：“明日我陪你一道过去。他不愿意见我，我在隔壁订个酒阁子，总可以吧！”
反正这些都是小事，且不管，到时候见机行事就是了。
忙了一整日，已然到了暮食的时间，厨上运了食盒进上房，这回乌嬷嬷亲自来了，接过婆子手里的碗碟一一放到桌上，看着赫连颂欲言又止了好几回，最后沉沉叹了口气，垂眼道：“郎主这回实在太莽撞了，当朝辞爵，不怕有负陇右王爷和王妃的教诲吗？”
言下之意就是怨他因女人放弃了王爵，字里行间未必没有责怪肃柔红颜祸水的意思。
这几日一片混乱，各自都在因这件事发愁，赫连颂也没了往日的好脾气，实在不耐烦应付，加之官家那头还有后话，因此火气几乎要按捺不住了。
可他刚要开口，却被肃柔抢了先，她心平气和对乌嬷嬷道：“我也不知自己是哪里做得不够好，自进门之日起，就惹得嬷嬷挑眼。直到今日，嬷嬷还觉得官人因小失大，不该为我辞爵丢官，在我看来，真是寒心得很呢。嬷嬷是局外人，不知道我们夫妻情深，又何必枉做小人。平日我不和你计较，因敬你是官人乳母，你就算言语上多有冒犯，我也担待了。但这回，望你别再置喙我们夫妻之间的事，官人不是不知事的孩子，他管得了千军万马，自然也作得了自己的主。”
乌嬷嬷被她呛住了，干瞪了半天眼道：“王妃这是什么话……”
只是未说完，就见她抬了抬手，“别说了，话越说越难听，不如给自己留些体面。你若是愿意在上京，就留下照顾稚娘和鋆儿，若是不愿意，这就打发人送你回陇右。嬷嬷这些年辛苦，现今年纪也大了，到了该享天伦之乐的时候，不如回到女儿和丈夫身边，过几年安稳日子去吧。”
这回乌嬷嬷说不出话来，看看自己的奶儿子，他脸上无情无绪，未作半点表示，看来是和妻子一条心了。
他们小夫妻后来便再不理会她了，只管吃他们的饭，乌嬷嬷茫然站了半晌，忽然大觉无趣，到底臊眉耷眼走了。
肃柔的心事也不在这些琐事口角上头，第二日应邀去了潘楼，甫一进门便有人迎上来，拱手作揖叫了声王妃，一面比手，“请随卑职来。”
这潘楼还是热闹一如往常，但四周围的人看上去与一般客人不同，赫连颂自然认得他们，向楼上看了一眼，“官家在哪间酒阁子？”
押班没有细答，只道：“楼上已经包圆了，王爷还是屈尊在散座暂歇吧。”
官家的行事手段依然如此，做得彻底，不让你有插针的机会。赫连颂倒也没有多言，转身叮嘱肃柔：“我就在楼下，有什么事，你大声唤我。”
肃柔应了，给他一个安抚的眼神，方跟着押班拾阶而上。待进了阁子，身后的直棂门虽拉上了，却见临河的支摘窗大开着。
潘楼的窗做得极大，几乎占据整面墙，因此河景与长至两层楼高的玉兰树尽收眼底。官家就在窗前站着，穿一身天水碧的直裰，束发的玉带随风飘扬，单看背影，倒像个清朗的读书人。
她敛神向他纳了个福，“官家，妾来赴约了。”
他听了，淡淡哦了声，并没有转过身来。
有的话，不能面对面说，因为说不出口。他茫然望着船来船往的汴河，好半晌才道：“我前几日的所作所为，应当让你愈发对我深恶痛绝了吧！”
说没有，未免太虚伪了，肃柔道：“官家必定有官家的考量，妾不敢妄议。”
他摇了摇头，“我确实私心作祟了，想分开你们，想把你留在上京，即便远远看着你，我心里也满足。可是现在看来，好像我的努力都是徒劳，我拆不开你们，赫连宁愿放弃爵位，也不愿意和你和离。其实我不傻，我清楚他有恃无恐，因为陇右战局吃紧，知道我不可能拿他怎么样……我真的不能拿他怎么样，我不甘得很，恨自己无能，也恨他太猖狂，我甚至想过杀了他，可终究是……不能。现在我该怎么办呢，十几年的老友得罪了，喜欢的女人也憎恨我，我这孤家寡人，当得名副其实。你大约不明白，我为什么这样笃定说喜欢你，就是出于后悔，就是出于妒忌。可那又怎么样，后悔嫉妒下产生的喜欢就不是喜欢吗？我倒觉得这样的感情，才更加刻肌刻骨。”
他说得很透彻，当羞于启齿的内心能够不加遮掩地坦露出来时，好像就没有那么猥琐不堪了。
肃柔从他的话里窥出了一点绝望，正因为这份绝望，让这场谈话变得诚恳了很多。
她心头平静下来，娓娓道：“官家大可不必如此，其实您可曾想过，之所以念念不忘，是因为娶我的是介然，或许换了别人，官家就不会如此难以释怀了。”
好像也不无道理，好友之间多少会存着点较劲的心思，大抵还是各自身处的立场不同，年纪越大，友情就越不纯粹。
官家轻舒了口气，“昨日长公主受你所托进宫来，说了好大一套，我想了又想，是该有个了结了。”他说着，转过身来，视线轻飘飘扫了扫直棂门，“他在楼下等着，还是长话短说，也免于误会。我喜欢你，是真的，三五年间未必能忘得了你，所以你此去陇右，若是他对你不好，你想回头的时候，我就在上京等着你。”
肃柔点了点头，虽然心里知道，即便赫连颂负了她，她也不会再回上京，但还是要承官家的情，至少为她提供了一条退路。
那双眼睛又向她望来，从满含眷恋，慢慢变得冷若冰霜，“我原想让赫连带走那妾侍，利用母子之情，巩固陇右与上京的联系，但现在看来是徒劳了。他想带你一起走，也罢，我让你们走，毕竟张家满门的性命，对你来说比那庶子重要得多。”他说罢，无情地笑了笑，“既然不谈私欲，那咱们就谈一谈大局。我只要你记住一条，陇右安，则张家安，若是陇右有任何异动，那么张家的处境就危险了。你是张家至亲骨肉，一定会替我管束住将来的武康王，是吗，嗣王妃？”
第106章
肃柔忽然大大松了口气，相较于官家的情话绵绵，她更愿意这样锋棱毕现，却坦荡直接的沟通。
她说是，“官家，赫连氏一向忠于朝廷，从武康王愿意送嫡长子进京为质子起，陇右就已经臣服于先帝了。这些年介然与官家同窗读书，一起长大，你们曾是最好的朋友，纵是走了些弯路，也是因各自立场不同，说开了，大可不计前嫌。再者，官家雄才大略，怎么能看不清介然的心呢，他既娶了上京的女子，就是在向官家表明决心，日后也会长久效忠官家，否则何必留下这么一大家子把柄，受人牵制。今日官家这样告诫我，我也向官家表明心迹，自然尽我所能，时刻劝谏督促丈夫，请官家放心。”
官家点了点头，“如此甚好，你父亲忠勇，为朝廷几番出生入死，我料虎父无犬女，你也定会继承令尊衣钵的。至于张家的前程，你不必挂心，你的叔伯兄弟们，我自会看顾，不会埋没了他们的才能。说了这半日，我只要你明白，有功于朝廷的，我必不会亏待，但若是有负于朝廷，那么届时君威如山，我也不会心慈手软。”
肃柔道是，“官家的话我铭记于心，绝不敢忘，就请官家看着我们夫妇的决心吧。”
官家满意了，复又换上了一副温和面貌，切切叮嘱着：“此去陇右，山高水长，望你事事小心。你是禁中长大的，只怕受不得边关的水土，若是呆不惯，就早些回来吧，上京才是你的根。”
话说到这里，已是虚与委蛇，肃柔微呵了呵腰道：“也请官家保重，妾与介然就算远在他乡，也会日夜祝祷我主圣躬康健的。”
然后他便沉默下来，没有再说话，静静看了她好久。
很多情绪从心头汤汤流过，再多的眷恋与不舍，到这里势必要作了断。反正都是输，最后的故作凶狠，仿佛能够找补回一点面子。
他长叹了口气，终于调开了视线，抬手指了指门上，“走吧，他还在等着你。”
她听了，后退一步双手加眉，向他行礼，最后道一句：“多谢官家。”
他看着她俯下身，青黛的领缘衬托出白净的脖颈，那样的玲珑姿态，可惜，与自己无缘。
都淡了、散了……他闭了闭眼，重新转身望向窗外。
静静流淌的汴河，很大程度上像极了他的人生。河面上商船、漕船往来，还有画舫小舟游曳，那么拥挤的一辈子，少了一叶扁舟，其实也不算什么。
双眼怔怔，不敢调开视线，只听得身后脚步声渐去渐远，忽然消失了。有一瞬他生出奢望来，误以为她停在槛前还未离开，忙匆匆转过身来看。结果自然是空欢喜一场，门前空空，人早已经不见了。
鬼使神差走上回廊，这里正可看见他们的背影，确实很般配，合该是一对。他心里的不甘，最终只能化作喟然长叹，颓败地吩咐内侍：“回去吧。”
潘楼内盘桓的诸班直潮水一样随之退散，这时候徘徊在后院的人才敢走进厅堂内。大家想私议，却又没这胆量，反正知道先前的贵客不是小人物，这样兴师动众只为寥寥几句话，过卖连茶水和点心都没来得及送，人就走光了……
掌柜见他们探头探脑，扯着嗓子呵斥起来：“都愣着干什么？管住嘴，吃好饭，不该你们过问的事少打探。都无事可做了吗？桌椅收拾了吗？后厨菜色预备了吗？还有前头的香，换了没有？”一面大声驱策，“下半晌曹太尉家要来摆宴的，订的隆盛花篮什么时候运来，还不快打发人去排办局看看！”
一顿安排，所有人的魂儿都归了位，立刻纷纷忙活起来。刚才的大阵仗，很快就被抛到脑后，毕竟上京王侯将相云集，天子脚下哪有什么新鲜事。热闹看过就忘了，倒不如多去想想怎么讨好客人，怎么多得几个赏钱，来得实惠。
那厢马车里，肃柔将官家交代的话，如数转达了赫连颂，说完嗟叹，“这样也好，干脆摊开了，各自心里都有数。一个孩子，再加上张家满门，已经足够拿捏咱们了。不过……陇右不会有异心吧？我阖家都在上京，官家这样一说，我竟有些怕。”
他失笑，“官家小人之心，你也小人之心吗？赫连氏蛰伏了太多年，已经没了进军兰州的底气，哪来的异心！当初朝廷招安，也是经过多番权衡，爹爹才答应下来的。匈奴军固然骁勇，但连年作战早就露出疲态，占据陇右之后朝廷又给予优待，与其四处征战，不如休养生息。再说那地方山高皇帝远，有吃有喝繁华富庶，没人会思变。所以你不用担心，爹爹不会兴兵，我自然更不会。咱们回到陇右，不过是换个更自由的地方过日子而已，等清理了门户，后顾无忧了，生他几个儿女，享我们的天伦之乐吧。”
她这才放心，倚在他肩头道：“我记得你说过，要带我去看一看爹爹征战过的热土，那时候我还不屑得很，没想到如今竟要成真了。”
所以缘分就是这么奇妙，他的唇角勾出一点笑意，温声道：“是啊，陇右是个好地方，虽不似上京精致，但绝对比上京精彩。我曾听岳父大人说过，他说若是有机会，一定要带妻儿来陇右看看，现在他未能做到的遗愿，我代他实现，我敢打包票，你会喜欢那里的。”说罢微顿了下，又道，“不过既要走，我想还是快些动身，免得夜长梦多。我已经事先命人在芙蓉渡预备了船，船上用度都是现成的，你只需带上随身要紧的东西就好。从上京乘船，一路往西到河中府，届时我会安排人接应你入西宁州的。只是这一程一半是水路，一半是陆路，难免会受些颠簸，要辛苦娘子了。”
肃柔很意外，“听你的意思……不和我同行吗？”
他嗯了声，“我要快马赶回陇右，先平定了战事，才好扫清前路迎接你。”
肃柔心里不由揪起来，也知道陇右有战事，他不可能优哉游哉陪她慢慢返回。自己到这时方才明白继母的感受，为什么当初她会对武将百般嫌弃，一心想给女孩子们找文官。
“长途跋涉，回去又要打仗，身子怎么受得住啊……”
他笑着和她打趣，“我的身子好不好，娘子还能不知道吗。这一身的勇武无处可用，当然要回去大杀一番。”
没正经的调侃，自然引来她的抱怨。