说完这番话，她转身走开了，黎舒安仍不死心，嘴里喊着三娘子，试图去追她，最后被门上的人合力轰了出去。
花亭里的一众姐妹看着晴柔神采飞扬地回来，纷纷出来迎她，她笑着说：“我憋在心里的那口腌臜气，终于吐出来了，也让他尝尝被羞辱的滋味。原来他的长情不值钱，我以为他不会后悔，会一直忠于俞四娘子的，没想到最后不过如此，什么用情至深，说扔下，也就扔下了。”
大家都嗟叹，原本好好的姻缘，自己亲手打破了，现在又想挽回，哪个会在原地等他。黎舒安曾经恶言恶语说晴柔自取其辱，今日自己送上门来自取其辱，也算是对他的报应吧。
总之无事就好，肃柔心里惦记着稚娘，别过了长辈和姐妹们，趁着天色还早，赶回了嗣王府。
到家不多会儿，厨上开始张罗暮食，她正想打发人问稚娘要吃些什么，横汾院里伺候的女使匆匆进来回禀，说颜娘腰酸得愈发厉害了，让王妃快过去瞧瞧。
付嬷嬷是有经验的，自己生过孩子，也伺候过几位夫人月子，一听就知道这是要生的预兆，忙道：“娘子，传产婆吧，怕是来信儿了。”
肃柔望了赫连颂一眼，他会意了，匆匆便出了门。
府里的产婆是现成的，就是备着给稚娘接生用的，肃柔让人过去传口信，自己则快步进了横汾院探望。
这时候稚娘羊水刚破，椅子上，地上淋漓尽是。她是第一回生产，干站着手足无措，还好有乌嬷嬷在，忙着让人取干净柔软的衣裳来，一面道：“从羊水破到生产，里头有段时间，不用慌张，大可慢慢地来。”
肃柔也来宽慰她，说不要紧的，“我阿嫂前阵子刚生了一对儿双生，那么艰难也是母子均安，你这一胎会顺顺利利的。横竖先别慌，我让人给你预备些吃的，先垫一垫肚子，回头生起来才有力气。”
稚娘说好，果真稳如泰山，只是朝外看一眼，例行公事般问：“女君，郎主人呢？”
肃柔道：“他去预备了，一会儿就过来，你别怕。”
所谓的“预备”，自然是去准备男婴。据说城中某个地方，早就安排了产期与稚娘差不多的穷苦孕妇，昨日刚好有个孩子落地，万一用得上，届时好直接抱进来。
稚娘心下了然，温顺地应了，待女使伺候她换洗过后，便躺了下来。
这时产婆从外面进来，先向王妃行了礼，然后例行到账后查验。验完出来回禀，说且早着呢，最快也得到子时前后。
稚娘隔帐笑道：“女君放心吧，您先回去歇着，等孩子落地，抱过去让您和郎主看就是了。”
结果这话招来乌嬷嬷一顿恨铁不成钢，叹道天底下竟有这样不拿自己当回事的。一头又觉得她可怜，没有爹娘撑腰的姑娘，做人小心翼翼地，连生孩子这样的大事，也要先紧着主母高兴。
还好王妃不是那么不近人情，没有霸揽着不让郎主来看望，反倒同稚娘说：“你只管安心待产，什么都不用去想，我和郎主在外间等着你的消息。”
略过一会儿，赫连颂也进来了，探身问稚娘：“眼下觉得怎么样？”
稚娘扬着笑脸说一切都好，“郎主放心。”
这时厨上运送吃食进来，给稚娘准备了羊脂饼和鸡丝粉，肃柔看着她吃完，方和赫连颂退到西边花厅去。时间过起来好像很慢，两个人都惴惴地，随意吃了几口就让撤了，开始静心等着产房里的消息。
终于仆妇过来传话，说颜娘开始阵痛，产婆已经命人预备起来了。
肃柔站起身到门前看，正屋的门半掩着，烧水婆子抬了整桶的水放在廊子上备用，不时能看见女使进出。又隔片刻，里间伺候的都被遣了出来，只留产婆和两个预先安排的仆妇在里面接生。
回头望了望赫连颂，肃柔问：“都妥当了吧？”
他颔首，朝院门外递个眼色，墙根下早就有仆妇提篮候着，刚降生的婴孩吃饱了就睡，不会被人发现。院子里伺候的人，借着属相避讳的由头全撤进后院了，所以可保万无一失。
肃柔深吸口气，笑道：“竟比我自己生孩子还紧张。”
他握了握她的手，“但愿老天垂怜，能生个男孩。儿子像娘，才好应付满朝文武和官家。”
所以现在除了祝祷，外面的人什么都做不了。更漏滴答，时间一点点过去，心里牵挂着产房内，不时起身隔廊眺望。那头很安静，连一丝一毫产妇的呻、吟惨叫都没听见，肃柔真有些佩服稚娘了，她把每一分力气都用在了刀刃上，这样强大的信念，要是换了自己，恐怕真的做不到。
仆妇有条不紊地忙碌，进出换水，被染红的血水泼在墙角，皎皎月色下能看见深浓的涟漪，空气里仿佛也弥漫了血腥气。肃柔站在门前搓手，又等了有两盏茶工夫，忽然见正屋大门洞开，产婆抱着一个襁褓出来。他们忙迎上去，产婆向他们行礼，笑着说：“恭喜王爷，恭喜王妃，是位小公子。”
肃柔大喜，一面上前看孩子，一面问产婆：“颜娘身子怎么样？”
产婆道：“有些血亏，但并无大碍，回头好好调理就能补回来的。”说着将襁褓往前递了递，示意他们抱。
赫连颂虽不敢接手，但还是壮着胆子抱过来。新生的孩子是真丑啊，张着嘴哭得面红耳赤，眉眼倒看得出一点稚娘的影子。因这孩子是他们离开上京的钥匙，所以也不嫌他丑，又转手交给肃柔，笑道：“这么小的孩子，嗓门真大！”
肃柔抱在怀里轻摇着，啧啧地逗弄，一面道：“八成是饿了。”忙招乳母过来喂他。
血房里没有清理干净，暂且不宜进去，等女使婆子们仔细洒扫一遍重又燃上香，两个人才入内看望稚娘。
先让她瞧瞧孩子，她看得又哭又笑，“总算，我没有辜负郎主和女君。”复又望向赫连颂，“妾斗胆，跪请郎主赐名。”
赫连颂说：“叫鋆，愿他性如金石，六辔既均，将来像父辈一样，做个有用之人。”
稚娘点头不迭，“多谢郎主，就叫鋆。”
日后虽然冠着赫连的姓氏，但等将来他长大了，懂事了，就告诉他爹爹姓辛。辛鋆啊，照着读音上来说，也是极好听的名字。
那厢闻讯而来的乌嬷嬷简直老泪纵横，抱着孩子看了又看，喃喃说：“老天保佑，郎主有后了，快瞧瞧我们小公子长得多结实，多可人疼！将来一定像爹爹一样勇武，会骑马，会射箭，成为咱们陇右一等的勇士。”
这话也没错，毕竟潜伏在上京的都不是庸才，孩子的父亲确实是一等的哨户。
赫连颂冲乌嬷嬷笑了笑，“嬷嬷，一客不烦二主，今后这孩子就劳嬷嬷多费心了。”
他的委以重任，令乌嬷嬷很是激动，当即满口答应下来，“郎主放心，我一定好生看顾小公子，绝不让他受一点委屈。”
稚娘反正是不争不抢，随遇而安了，但这孩子却是郎主的长子，既是长子，难免会招人嫉恨。
乌嬷嬷的目光有意无意转过王妃的脸，试图从她眼里发现哪怕一点点的失落，然而并没有。她还是那恬静的模样，吩咐边上女使好生伺候，“要下床要如厕，一定让两个人架住了，别让她腿里使劲。”
奇怪，成婚也有半年多了，自己的肚子毫无动静，这会儿妾室生了，她竟半分也不嫉妒吗？还能周全地安排，仔细叮嘱，这份度量倒是难得。
就在乌嬷嬷兀自嘀咕的时候，肃柔朝她望过去，笑道：“产妇和孩子都要看顾，今夜就辛苦嬷嬷了。”一面转头叫了声官人，“时候不早了，明日还要进宫回话，快回去歇着吧。”
第101章
回到内寝，也不知她是乏累了，还是心境沉重，一直没有说话。
脱下褙子从他面前走过时，他伸手拉了她一把，温声道：“怎么了？你在担心吗？”
肃柔唔了声，“是有些担心，不知道官家得知消息之后，会作何反应。”说罢略顿了下，复又一笑，“唉，我操心得太多了，船到桥头自然直，现在考虑那些，实在没有必要。”
她嘴上是这样说，心里的想法他自然也知道，便和她打趣，“娘子，你看见那孩子，总算放心了吧！瞧他的眉眼，长得一点都不像我。”
肃柔啐了他一口，“我不来疑心你，你倒往自己身上拉扯？稚娘的孩子不会是你的，单看稚娘怎么对你，我就明白了。她有些怕你，多和你说一句都觉得不自在，可是奇了，我看你也没生得一副牛头马面，有什么可怕的。”
那是因为她看见的，只是他和气的一面。他在她面前有多温柔体贴，在下属面前就有多冷血无情。
那些哨户，虽然在陇右发誓效忠，但天长日久人心思变，总有那么几个违背誓言的。对于叛徒，他从来不会心慈手软，杀一儆百是常事，结成对子的受连坐，也不在少数。有慈悲心肠，却也须有金刚手段，在看不见摸不着的地方，总有人想置他于死地，若是一味怀柔，他哪里能平安活到今日。
如果同她说，是那些人误会他了，她会信吗？所以干脆故作凶狠，“你以为我是好人？其实不是！我不留情面，手段也毒辣，所以他们怕我。”
肃柔听得发笑，“果真吗？”
他说当然，“你若是不信，我就毒辣给你看！”
他作势要来扑她，被她躲开了，笑着推了他一下：“都什么时候了，别闹！”
外面送热水进来，简单擦洗过后便上了床。他照旧揽她在怀里，肃柔仰起脸，轻轻蹭了蹭他的下巴，细声说：“看见稚娘生孩子，我很羡慕，我也想要一个自己的孩子。前阵子伯母还问我，怎么不见动静，说要请宋提领给我开些温补的药，好好调理调理。”
赫连颂抚抚她玲珑的肩头，“这件事上，还是咱们老太太圣明，她从未催促过你吧？因为老太太知道，现在不是时候。”说着，那视线也变得悠远起来，喃喃道，“再等一阵子，等咱们回了陇右，痛痛快快生他几个孩子！到时候咱们在草地上坐着，看孩子漫山遍野撒欢……陇右地大物博，不必像上京这样局促娇养，孩子放养着放养着，一眨眼就长大了。”
人生可不就是眨眼而过嘛，眨眼出阁嫁人，眨眼儿孙满堂。虽然听他的形容，陇右野性又犷悍，但能走到那样的世界去感受一番，也是一桩有趣的事。
只是夜实在深了，惊心动魄了好久，乏累得厉害，后来话说半截就昏昏睡过去，等五更时候外面隔帘通传，才惊觉又该起身了。
困得睁不开眼，还要拼死爬起来，今日是双日，不用上朝，但要到衙门点卯。晨间肃柔送他出门，迈出门槛便在巷子里遇见了同要出门的温国公，立刻拱起手，豪爽地唤了声公爷，“昨夜我那妾侍给我添了个儿子，回头满月酒，公爷可一定要赏脸。”
因嗣王府将消息瞒得很好，温国公并不知道那小妾已经产子了，乍然听说很是意外，忙拱手向他道贺：“这可是天大的好消息，王爷可曾向宫内报喜？”
若是换了普通王侯，生了个庶子而已，哪里犯得上惊动官家。但赫连颂不同，他的一举一动都得向禁中报备，更何况这个孩子，是朝廷和官家盼望了许久的。
唯一可惜，不是嫡出，但现在是没有盐，卤也好，总强似两手空空，什么都抓不住。
赫连颂笑着应了，“先去衙门处置公务，辰时再入宫见过官家，把这个消息告诉他。”
温国公连连道好，又说了几句喜庆的话，目送他登上马车，先出了巷子。
忙回身，温国公吩咐身边长随：“快命人报进去，让殿下知道。”
长随领命到门内通传婆子，至于长公主什么时候登门去查看孩子，那就是后话了。
赫连颂这一早上，可说是笑得牙关发酸，原来顶着别人的名头替别人高兴，是一桩无比累人的买卖。但是不得不应付，衙中的同僚和下属一个个向他道贺，他就得装出春风得意的样子来，庆幸自己这个庶长子的诞生。
待一切安排妥当，该进宫报信去了。走出正堂回身看，内城就在不远处，隔着淡淡的薄雾，能看见重重宫阙的殿顶。
扫了扫衣冠，他出门走上夹道，上四军衙门距离东华门不远，大约一炷香工夫，就能进入大内。驻军机要衙门，面见官家有专门的渠道，命黄门令直接通传即可。
站在宫门上等待的当口，他掖着两手看墙头飞过的鸟雀，日光一点点晒干雾气，混沌的世界，逐渐澄明起来。
终于黄门令回来了，到了面前拱手作揖，“官家准见，王爷请随卑职来。”
先前官家刚与内阁议完事，目下在紫宸殿后阁中歇息，黄门令将人送到紫宸门上。那紫宸殿，是官家专用以召见朝中官员的地方，修建得格外庄严肃穆，后阁则是他的书房，虽仍是帝王读书办公的所在，但相较于前殿，已然是书卷气颇浓，颇有家常气息的地方了。
殿内侍奉的小黄门引路，将他引进后阁，甫一进入便见官家在巨大的御案后坐着，桌上奏疏垒得像山一样。听见脚步声，视线才从奏疏上挪开，看了他一眼道：“怎么现在进宫来，有事吗？”
赫连颂又扮出个笑脸，向上拱了拱手，“官家，昨夜臣的妾室为臣生了个儿子，今日臣专程进宫，向官家回禀此事。”
官家哦了声，有些意外，“这么快就生了？我记得她进你家门，还未多久啊。”
这就是有心质疑怀孕的时间了，其实莫说时间对不对得上，但凡不是肃柔生的，都够他心生疑窦的。
赫连颂笑了笑，“官家政务巨万，哪里闹得清臣家里的琐事。原本大夫预判应当下月初生的，可前几日因去接一只倒下的花瓶扭伤了腰，也惊动了胎气，这阵子总闹腰疼。昨日忽然发作起来，就赶忙让产婆候着，果真半夜生了。嘿，官家是没看见我那大胖小子，生下来足有七八斤，只是苦了他母亲，几经折腾，好在母子均安。”
官家点了点头，浮起一点浅淡的笑，“恭喜你，总算有了长子。少年意气和莽撞，自今日起就和你无关了，记得我嬢嬢和我说过，男人就得有了第二代，才能真正长成男人模样。我们这些旧相识里，原本只有你赖着不肯长大，可到如今终于也敌不过天意啊……”说着吩咐身边黄门，“着人传话皇后，咱们也要给小公子添盆。”
黄门道是，领命去办了，这宽绰的书房里只剩下他们君臣，官家从书案后走出来，扭了扭脖子长叹：“忙了一早上，盐粮、税务、水利、军政……没有一样不棘手。”边说边比了比，请他在窗前的榻上坐。
月洞窗半开，罗汉榻上摆着一张花梨的小矮桌，桌上净瓶里简单插了一枝海棠，花苞欲放未放，青绿中透出一点嫣红来。
明明一切看着没什么，但赫连颂的视线却落在净瓶旁的香炉上，锥形的灰山顶上放置着宣和贵妃香，用来隔火的非金非银，是最不起眼的粗陶片——肃柔给他的。
他慢慢牵动一下唇角，“这陶片隔火果然好，味清气长，香调醇正。”
官家见他窥出了端倪，并没有任何心虚之处，淡然应道：“以前总以为金银、云母好，谁知用过了这陶片，才知道这么不起眼的小东西，才是最趁手的。”
赫连颂脸上神情依旧，只是那深浓的眼睫微微颤动了下，继而抬起眼来，笑道：“煌煌大内，是国家命脉所在，御用的器具应当符合官家身份。这陶制的隔火片虽好用，放在金玉和云母之间却格格不入，何必为难它呢。”
他话里有话，官家自然听得懂，沉吟了下道：“我从未将它和其他隔火片放在一起，每常亲自携带，何来格格不入一说。前朝奢靡，所用的物件力求精美，到了我朝，还是以返璞归真为重。这陶片虽难登大雅之堂，但只要深得我意，便没有人敢说它不配御用。”
赫连颂闻言一哂，“禁中的炭是用乌冈栎烧制成的，炭火炽烈绵长，不像民间用的炭温吞。官家从未想过，这居家过日子，用以烹制美食的砂锅，架在乌冈栎上长时间炙烤，对它来说是何等的煎熬吗？且说它难登大雅之堂，是因为官家的眼睛看过太多精心雕琢的上品，将它放在花觚边上相形见绌，但放在灶台，却是朴拙实用的利器，官家以为呢？”
他字字句句满含劝谏和维护，官家听来觉得并不顺耳，抬起了傲慢的眼睛，微微一乜他道：“照着你的意思，我只该用金银俗物，不该用你口中朴拙的利器吗？”
赫连颂散漫地一笑，“我只是以为官家贵为天子，偶尔感慨合情合理，但若是想用陶片取代禁中常用的银叶和云母片，大可不必。毕竟这陶片易裂，还是小火煨着为妙，火头太猛会变色，若是真的裂了，官家还会觉得它有用吗？最后大概会扔在墙根，弃之如敝履吧！”
所以他确实是个隔山打牛的行家，平时看惯了他八面玲珑的样子，以为他只会你好我好，那可就大错特错了。
彼此争论的重点，早已不是这小小的陶片，赫连颂心眼之小，小得连让他睹物思人都不能容忍。越是这样，越是激发出官家的怨气，这怨气滋养出一个怪物，原本不见天日的那点小私心，也开始借势疯狂膨胀。他酝酿了许久，自己也觉得不成熟的想法，转眼就理直气壮起来，既然早晚要提，莫如今日就给个痛快，倒要看看大局当前，他会如何选择。
官家抚着膝头，缓缓长出了一口气，忽然一笑，“或许你说得在理，容我再想想。眼下咱们且不谈这些闲话，还是说一说顶要紧的事吧！朝中接到陇右急报，武康王大病未愈，左都尉叛乱，如今白象城防岌岌可危，这是摆在朝廷面前的一场大患，我问你，你怎么看？”
赫连颂道：“陇右形势，我早就同官家分析过，其实会有今日，也在我预料之中。家父早年征战，一身的暗伤，什么时候会发作，谁也说不准。上年入冬就听说病势凶险，不瞒官家，我心里很着急，唯恐那几位叔父趁机作乱，搅得边陲不得太平，甚至还担心他们会勾结金军直入河湟，那么先帝好不容易争取来的良马产地，就要拱手奉送金人了。可现如今……鞭长莫及，我就算与官家立誓，愿意替父清理门户，为官家镇守边疆，只怕官家也还是心存疑虑，不愿轻易让我回陇右。”
说句实在话，两个人同窗多年，少时就结交，以前倒是无话不说，后来各自长大，肩上担负的担子不同，便有些离心了。但若论彼此间的关系，总是超越朝中那些文武大臣的，有时候就算开诚布公，说的话棱角锋利些，也不是不能包涵。
回陇右，今日之前这个话题很敏感，彼此都刻意回避，即便早在朝中商议过几次，两个人却从未面对面说过心里话。这次既然已经提及了，且孩子也落了地，好像没有道理不去正视了……
官家坦承，说对，“今日你在我面前，我看得见摸得着你，知道你忠于我，忠于朝廷，我对你很放心。但来日你回到陇右，成为一方霸主，届时人心会不会变，我不知道，因此我迟迟难下决断，若你在我的位置上，也会有同样的疑虑。我现在只问你一句，你可想回陇右？不要遮掩，不要粉饰，直接回答我，你可想回去。”
赫连颂说想，“我十二岁远离父母家乡，我希望在爹娘有生之年，还有骨肉团聚的一日，我想回去。”
“那么我又凭什么放虎归山，难道仅凭你那庶出的儿子吗？”
这话一出，他就知道情况有些复杂了，作为老谋深算的帝王，不可能做亏本的买卖。
“官家心里早就有成算了。”他深深看向他，“一个庶子不够，那么官家还想要什么，不妨开诚布公吧。”
官家那张凉薄的脸上，显出一种无情的筹算来，“其实简单得很，只要将庶长变成嫡长，那么一切就迎刃而解了。将来这孩子也好封嗣王，上京城中只有嗣武康王才有价值，若只留下一个庶子，不能袭爵，平白养在嗣王府，有什么意义？”
赫连颂的那双眼睛紧盯住他，“官家是想让孩子归到内子名下？”
可是官家却不说话了，好半晌方冷冷一哂，“不是自己的肉，贴不到自己身上，这个道理我明白，你也明白。你既然想与我敞开了谈，那我也与你说一说真心话，回去和张肃柔和离，扶那个妾室为正室。日后你带着你的青梅竹马回陇右，把孩子留在上京，只有这样，才堵得住朝中悠悠众口，一切才能名正言顺。”
然而赫连颂不能接受，他霍地站了起来，“官家可是在开玩笑？我的妻子未犯七出，我凭什么与她和离？律例上写得明明白白，以妾及客女为妻者，徒一年半，如今官家这样逼我，难道是要让我成为全天下的笑柄吗？”
他当然怒发冲冠，因为这横空出世的妾侍，并未分走他太多宠爱，他的心还在张肃柔那里。
官家仍是一脸平静，捶手扫了下膝上褶皱道：“成大事者不拘小节，这棋局下到今日，早就不由你我控制了。你的出身，你的处境，注定你不与常人同，这个道理天下人都懂，只有你困在儿女情长中装糊涂，就不必拿什么律法来反驳我了。”
赫连颂当真气急，他没想到，一国之君能因私这样癫狂，想出如此缺德的招数来。
他说：“官家，内子是功臣之后，她父亲还在太庙里供奉着呢，官家却要我无端与她和离，难道官家不怕人言可畏吗？”
官家对他的指控恍若未闻，只道：“这是可以令你我双赢的唯一办法，既然在其位，就要谋其政，你不是第一天来上京，也不是第一天踏入官场，应当不必我多做解释。”
赫连颂点头，“确实不用多做解释，因为解释得再多，都不能掩盖你觊觎臣妻的实情。你以为我不知道你在盘算什么吗，让我们夫妻和离，留她在上京，这样才便于你日后行事，免于言官谏诤，免于令天下百姓耻笑，你可真是好深的算计。”
话说到这里，表面的平和也彻底被打破了，官家拍案而起，厉声道：“你放肆！口出狂言，难道不怕我治你的罪吗！”但端着，自矜身份，无异于隔靴搔痒。官家早就受够了这种假惺惺的你来我往，一脚踹翻了面前的兽炉，指着他的鼻尖大骂，“你仗着朝廷忌惮陇右，仗着我要拉拢陇右，所以你就胆敢夺人所爱，敢借张肃柔试探我的底线。好，念在你我深交一场的份上，我成全你，是你亲口对我说，会一辈子珍惜她，对她绝无二心的，结果婚后不久就弄出个外室来，你还有何可说！”
这番话果然挑起了赫连颂的旧恨，他一直按捺着，没有机会找他理论，如今既然送到门上来，就没有什么可客气的了，遂冷笑道：“官家不必说得冠冕堂皇，你若是个正人君子，就该直接来质问我，而不是借着将我遣到卢龙军的当口，私下召见她。你有什么立场为她打抱不平？你对有夫之妇欲断难断，难道就是为她好吗？你没有考虑过万一消息流传出去，她该如何在上京立足，还是你本就不在乎那些，甚至希望干脆宣扬出去，好离间我们夫妻之间的感情？”
官家毕竟高高在上，哪里受过这样的指责，虽然这话没有错，但说出来便是僭越，是犯上。
他气得脸色铁青，颤声道：“赫连颂，你不要以为朝廷靠你牵制陇右，就有恃无恐，胆敢出言不逊。”
赫连颂道：“我从未在官家面前放肆过，但今日情非得已，还要请官家见谅。官家，我一直将你视为知己好友，一心想为你开疆拓土，为你镇守一方，可你呢，对肃柔念念不忘，若不是她执意不愿进宫，你会放弃吗？如今尘埃落定，她也嫁给我了，官家若是拿我当朋友，就该将你所谓的深情埋在心里，别去打搅她，更不要让她知道。可惜，你情难自控，你管不住自己，现在又想出这样的办法来拆散我们，以便自己有机会乘虚而入……官家，为了一个女人动用公权，这是为君之道吗？”
官家从他的话里，终究嗅出了一丝无奈，他忽然觉得不该动怒，明明自己是占了上风的。
这场抉择是有些难，但作为一个精明的政客，他最终的选择不会令他失望。
官家终于平静下来，吁了口气道：“你我都不是孩子了，政局如此，那些意气用事的话也不必说了。我适才的提议，望你回去好好考虑，究竟是你身为臣子，身为武康王嗣子的重任要紧，还是一个女人要紧。我知道你新婚不久，难以割舍，但除却那些私情，你深知孰轻孰重。所以静下心来想一想吧，你若是下不得决心，禁中可以降旨，另封肃柔为国夫人。如此周全了她的体面，就算你走后她也不会凄苦，你大可放心。”
第102章
赫连颂不由发笑，“官家果然缜密，连日后怎么安顿她都已经想好了。和离的嗣王妃御封了国夫人，在外人看来是官家的体恤，朝廷的厚待，张家还得感激你吧！”
官家瞥了他一眼，没有应他。
自己的这个想法，早在上回私下召见肃柔时就已经表露过了，当时她是决然反对的，但他自有办法让这设想变得合情合理。赫连颂说得对，他就是要达到自己的目的，且又不至于太过得罪张家，他甚至希望张家能够对他感恩戴德，进而劝说肃柔接受他。
念念不忘必有回响，这段时间的惦念，已经让他彻底懂得她的好了。将来若她真的愿意给他个机会，他觉得自己也可以一心一意对她，珍惜她一辈子。
所以现在只差一步，只要赫连颂放弃，彼此就能各得其所。且赫连颂若是为了回陇右，当真与她和离，那么结发夫妻不过如此，她也应当看清了。
这就是大权在握的好处，官家觉得自己很有胜算，因此语调又恢复了往日的平静，淡声道：“你想回陇右，我让你回陇右，如今不过是换位王妃，让你的长子名正言顺成为嫡长，这对你来说易如反掌，我觉得你没有拒绝的道理。大丈夫何患无妻，将来你雄踞边关，多少女人要不得。有生之年你也未必再回上京来，天长日久，前尘往事尽忘，一时亏心换来一世安宁，你是聪明人，懂得如何取舍。”
赫连颂慢慢点头，“官家决策千里，果真令人两难。”
官家笑了笑，“那就回去好好考虑吧，或者与肃柔开诚布公谈一谈，她蕙质兰心，必定能体谅你的难处。”
他终于叹了口气，说好，“这事容我与她商议，但在我们还未决定之前，请官家不要插手。”
官家并未拒绝，算是默认了，只道：“陇右情况紧急，你没有太多时间浪费。尽早吧，千万别等不可收拾时再后悔。若是陇右果真落到左都尉手里，那么再想收复，朝廷就得花大力气了。”
赫连颂略沉默了下，没有给准话，不过拱了拱手，就从后阁中退了出来。
这回是什么都不用顾忌了，衙门里没有收尾的公事也不用去忙了，径直登上马车，对竹柏抬抬手指：“回家。”
竹柏回头看了他一眼，“郎主不用去军中吗？今日是巡视的日子。”
他背靠锦垫凉笑了声，“不用了，没有什么比回家更要紧。”
竹柏应了声是，甩动起鞭子驱策马匹返回西鸡儿巷，车刚在台阶前停稳，就见长公主从门内出来，迎面遇上了，满脸堆笑道：“我来瞧瞧鋆儿，先前一直睡着，等了好半日才醒，撅着小嘴找吃的，那模样真可人疼！都说儿子像娘，我看鼻子眉眼，和颜娘竟是一个模子里刻出来的，长大必是个俊俏的小郎君。”
赫连颂哪能不知道她的来意，左不过替官家掌掌眼，老虎会不会生出耗子来罢了。
所幸，孩子长得像稚娘，这点让人无可起疑，也少了好些麻烦，便顺嘴敷衍了句，“这会儿还太小，等再过上两年，兴许就长得像我了。”
长公主抚掌，“那愈发好了，将来不愁挑不着可心的媳妇。”一面又感慨，“素节的月份也大了，回头我得瞧瞧她去。”边说边划拉一下手，“你快进去吧，我也回去了。”
赫连颂微呵了呵腰，让开半步，看着长公主往温国公府去了，自己方提袍迈进门槛。
回到上房，她不在，应该还没从横汾院回来。原想在屋里等她，但再一琢磨不能对孩子不闻不问，只好换了衣裳过去探望。
进门就见她站在摇车前，慈眉善目地看着孩子，听见女使行礼唤郎主，她才抬起眼来。那目光探究地审视他的表情，试图从他脸上窥出此行的结果，又碍于人多不好相问，便道：“官人回来了？来瞧瞧鋆儿，小孩子真是长得风快，昨日刚出娘胎皱巴巴的，今日就舒展开了，也白些了。”
赫连颂其实并不喜欢孩子，但碍于那是他的“长子”，不得不显出饶有兴致的模样，弯下腰仔细打量那小脸。
孩子的皮好薄，血肉仿佛只隔着一层薄薄的膜，若是不小心，就会弄伤了他。
他不敢碰他，只是吩咐一旁的乳娘好生照顾，又去问候稚娘，问问她今日感觉怎么样。
稚娘道：“睡了一觉，已经又有力气了，要不是女君不让我下地，我都想出门走走了。”
素来耐锤炼的哨户，水里来火里去，没有那么娇气。但生孩子毕竟是大事，据说作养不好会落下病根的，自己如今顶着个名头，自然要尽一尽心，便吩咐她遵王妃的令，在床上躺够一个月再下地。
肃柔心里还记挂着他今日见官家的进展，回身道：“长公主来了好一阵子才走，也扰了稚娘休息，咱们先回去吧，让她接着睡。”复又吩咐乳娘，把孩子抱到隔壁照顾，免得动静大了，吵着产妇好眠。
两个人慢慢往回走，肃柔不时转头看他一眼，看他侧脸线条紧绷，就知道此行结果并不理想。
“官家怎么说？”她还是忍不住问，“得知孩子落地了，提及放你回陇右的事了吗？”
他眯起两眼望向远处，咬牙道：“若不是碍于他是君，我是臣，我今日一定狠狠揍他一顿！以前只觉得他工于心计，至少人还算正直，没曾想私心泛滥起来，那样的面目可憎。”
肃柔忽然泄气，先前就有预感，一切不会那么顺利，果然。
“官家怎么说呢，不在乎陇右内乱吗？还是开出了条件，让你退而求其次？”
她是何等聪明的人，其实从来不信官家能够轻易上套，也不信仅凭一个庶子，就能让他换来回到封地的机会。但各自都在赌，他们赌运气，官家赌赫连颂的雄心。至于今日的谈判究竟会摊出怎样的底牌，其实肃柔有些怕，总觉得最后或许会牵扯到自己身上来。
至多不过让她带着鋆儿留在上京吧，是祸躲不过，她也作好这样的准备了。然而赫连颂并不回答，含糊道：“你别管了，我自有应对的办法。”
她顿住了步子，望着他道：“这么要紧的事，官人要瞒着我？”
他很为难，说实话官家能提出这样的要求，自己在她面前却无法开口。但她追问，又不能不答，最后只得把实情告诉她：“官家让我与你和离，扶稚娘为正室，这样孩子就成了嫡子，将来好袭爵。”即便是复述一遍，都有种不可思议的感觉，他凉笑不已，“这李忱是皇帝做得太久，做坏了脑子，竟想出这样的损招来。他以为我是三岁的孩子，任由他搓圆捏扁，我就算是不回陇右，也绝不会如了他的愿。”
可肃柔听来实在凄凉，如果不带任何感情，站在官家的立场上，这确实不失为一个好办法。
只是她也着实唾弃官家，还记得皇后千秋那日召见她时，她曾问过这个孩子会不会占了嫡长的名头，他言之凿凿说不会。为了维持金口玉言，所以他想了个办法，直接将妾变成妻，那么庶子自然也就成了嫡子，这招釜底抽薪，果真是炉火纯青。
如今怎么办呢，官家有能力让她和陇右成为对立的两个选择，这样一来就难为赫连颂了。她灰心地想，虽然能够确定他是爱着她的，但这份爱，能重到与政局相提并论吗？
她叹了口气，“官家真是老谋深算，到底还是要留下嫡子，才肯放你回去啊。”
他怕她担忧，牵住她的手道：“这事你不用操心，我就算拼着不回陇右了，也不会撇下你的。”
肃柔转头望他，眼里裹着泪，脸上却笑起来，“不回陇右，永远留在上京吗？上京这地方束缚了你的手脚，让你跑不起来，跳不起来。你盼了十二年，不是就盼着回去，和家里人团聚吗？”
“可你也是我的家人啊，为了那头的家人，就放弃你吗？”他拥她进怀里，脸颊贴着她的鬓发，长长叹了口气说不能，“我做不到。我宁愿入赘张家，也不能扔下你。”
肃柔抬起手，抚了抚他宽阔的脊背，“其实你早就知道成亲之后，夫妻难以一起回陇右，所以你才拖到二十四岁成亲。如今现实摆在眼前，要你做抉择了，你以前是怎么打算的，现在就怎么做，不让自己后悔就行了。”
以前的打算……他仔细思量了下，城楼上一见钟情，就一门心思想娶她。那时想得也简单，若是她不爱他，愿意留在上京，那就尊重她的选择。可计划一直在变，此一时彼一时。到了成亲前，是他已经彻底不能放下她了，这才有了婚后避孕，和从天而降的稚娘。
如果自己不在乎她，就没有今日的复杂，成亲后如常怀孕生子，自己走得轻松，官家也不用费那些心思了。这不是因为割舍不下吗，感情这东西，不可能浅尝辄止，一脚踏进去，就再也出不来了。
他紧了紧揽住她的臂膀，蹙眉望着远处天际说，“咱们是结发夫妻，没人能分开我们。他越是对你垂涎三尺，我越是叫他求而不得。”
肃柔怨怼地拍了他一下：“怎么又说这话，别叫人听见了！”
他哂笑一声道：“事到如今还怕什么？他虽极力遮掩，但我看得一清二楚，他就是因为得不到，才百般刁难。亏我以前当他是正人君子，结果剥开了面子，连里子都不要了。他已经想到了将来怎么周全你的体面，说要封你做国夫人，乍一听，简直可笑可杀！”
肃柔却恍然大悟，这话她曾经听过，官家当着她的面说要封她做国夫人，要赏她大宅子，要将她情妇一样养在宫外……看来这个念头根深蒂固，到现在都没有放弃。她听来只觉得可怕，上京城中的姑娘，大多希望得到官家垂青，但在她看来，被那万乘之尊盯上不是什么走运的事，是大难临头了。
“官人，怎么办呢……”她喃喃说，把脸埋进他胸口。院子里不时有女使婆子走过，她不要什么尊荣威严了，只要和他紧紧依偎在一起。
他说别怕，“有我在，我说过的，要走一起走，要留一起留。”
可是谈何容易，他不要自己的前程了吗？为了一个女人，把抱负全抛下了吗？
武康王不只他一个儿子，如果放弃他，另立了别的儿子继承王爵，那么他的处境就真的危险了。
肃柔要考虑的太多，不能仅凭他一腔孤勇的爱，就心安理得将一切难题都交给他。
回到上房，也是心事重重不能安宁，自己被束缚着手脚，不能前进只有后退。因为身后是整个张家，还有那么多的至亲手足，她没有孤注一掷的胆量。
若是依他所说，让他留下……愈发不可能了。且不说将来他会不会后悔，会不会生怨，当一个质子再也没有了利用的价值，她实在不敢想象，他会是怎样的结局。
他又出去忙他的安排去了，肃柔一个人坐在月洞窗前愣神。
付嬷嬷不知其中原委，只觉她今日有些郁郁寡欢，便上前斟了香饮子，轻声道：“娘子怎么了？可是有谁得罪了娘子？先前长公主殿下说了不中听的话？还是颜娘让娘子不痛快了？”
肃柔摇了摇头，勉强笑道：“想是这两日太累了，不要紧，歇一歇就好。”顿了顿又吩咐，“替我收拾些衣物用度等，我明日要回去小住几日。”
付嬷嬷大觉意外，迟疑了下问：“那王爷的用度呢，可要一并收拾起来？”
肃柔说不用，“只收拾我的就好。”
时刻在一起，她怕扰乱了他的思绪，还是分开几日，让他冷静下来仔细考虑为好。其实她很悲观，怕感情敌不过现实，将来爱侣成怨偶，要是果真如此，还不如成全他回陇右，至少彼此间能留个好念想，将来若他进京……也好相见。
“你们都下去歇着吧。”她摆了摆手，把人全遣退了。
跟前的人暗暗交换了下眼色，也不敢追问，纷纷行礼退了下去。
她的两臂搁在案上，圈出一个圆圆的窝，把脸埋了进去。心头沉甸甸压着巨石，彷徨，不知该何去何从，就算早就预料到离京不是那么容易，却也没想到官家最后连她嗣王妃的头衔也要剥夺，这就是帝王之爱。
心里真是百般难受，克制再三还是哭了出来，呜咽全捂在胳膊里，没人能听见她大放的悲声。
但是又能怎么样，痛快哭过一阵，最后还是要振作起来。浑浑噩噩站起身洗脸，浑浑噩噩重新上了一层粉，等他回来的时候一切像没有发生过，她让厨上准备了一桌好菜，请他坐下后温声道：“外面遇见的不易，都扔在外面吧，回来好生吃饭，好生歇一歇。”
她给他布菜，手势轻柔，灯下皓腕婉转，盈盈相望，让他陡然生出说不尽的怜惜来。
“娘子，你不要胡思乱想，我拼着不要这嗣王头衔了，我们生同衾死同穴。”
肃柔失笑，“遇见一点小坎坷罢了，哪里就要死要活的了。”一面舀了雪团鮓到他碗里，轻声说，“尝尝，厨娘下半晌就预备起来的。”
可惜这顿饭，吃得并不像往常痛快，彼此都强颜欢笑。后来岔开了话题，但心事还在这上头，说话便有一搭没一搭地，食不知味地凑合完了一餐。
到了晚间各自洗漱，躺下后两两望着帐顶发呆，空气仿佛凝固住了，那种窒息感令人不适。
他侧过身子，唤了声娘子，“你要相信我，我一定有办法带你脱身的。”
脱身不难，难的是不伤一兵一卒全身而退啊。肃柔深知道官家的执念，也许放他回陇右不是难事，借此扳回一城，倒成了首要。
她什么都没说，起身吹灭了案上的蜡烛。
内寝立刻昏暗下来，只有后廊上的灯笼隐约投来一线光亮，将这夜色晕染得迷迷茫茫。
“娘子……”他迟迟唤她。
她“嘘”了声，指尖将他的话压了回去，然后细细的手指换成温暖柔软的唇，若即若离地触碰一下，瓮声道：“赫连颂，我心悦你。”
他怔了下，这话他从来没有亲耳听她说过，当初还是官家转达，是她为了脱身胡乱编排的托词。如今竟成真了，那短短几个字，那么动听，一下就击中了他的心。
他抚触她的脸，珍而重之回应她：“我也是，娘子，我也是……”
肃柔学着他的手段，一点点丈量他的身体，心里却愈发苦涩起来，不过做了大半年的夫妻，现在撂下手，实在舍不得啊。
她的温情，引出他一连串的诧异，受宠若惊地喃喃：“娘子……肃柔……”
肃柔喜欢与他肌肤相依，那精壮的身体和汹涌热情，让她知道他深深痴迷着她。
她的手按在他胸膛，居高临下望着他说：“官人，我没有后悔嫁给你，若是将来我们要分离，我也会惦记你一辈子的。”
他神思混乱，但依旧反驳，“胡说，没有你，我就算回到陇右也只是躯壳，所以宁愿不回去，也要和你在一起。”
其实有他这句话，已经足够了。
人在昏暗处，他看不见她眼里的泪，只看见她身姿纤纤，像浪尖上的小船，像桅杆上系着的红绸，被风一吹，摇曳生姿。他喜欢这样生动的她，朦胧光线下寝衣半透，端庄之外还有玄妙的风情，只有他能看见。
只是她力弱，不能持续太久，但开得这样的好头，余下的便可让他来效劳了。
奇怪，这一夜竟像新婚时候一样，充满疯狂和悸栗的心跳。事后他才想起来，“忘了用药了。”
肃柔搂住他的脖子，轻声道：“我不想用了，顺其自然吧。若是怀上了，就生下来，我想要一个我们的孩子。”
他能听出她话里的绝望，紧紧拥着她道：“你要相信我，不要担心，也不要害怕。”
她凑上来，与他唇齿相依，“可是兹事体大……”牵起被子，仔细替他掖好后背，复又道，“明日家里有事，我要回去一趟，住上两日。”
他起先还有些迷糊，忽然便清醒过来，“出什么事了吗？我一道去。”
肃柔说不，“我一个人回去，你留在王府。”边说边捋了捋他垂落的发，温声道，“咱们得分开两日，各自好好想清楚。你每日和我在一起，我会妨碍你的决定，这样不好。若是我们能长久做夫妻，我也希望彼此之间不要心生怨怼，要善始善终。所以……官家今日的话，你要深思熟虑，想清楚了，将来才不会后悔。”
其实分开两日，也是为了让他先体验一回她不在的滋味，若是忍得，大可不必管她，去奔自己的前程。若是忍不得，打定主意违逆官家，那么今后便没有什么可埋怨的，是好是坏，夫妇一同承担，与家人至亲一概无关。
第103章
他还想反对，但反对无效，她决定的事就不会改变，至多不过安抚他几句，便两两无言了。
及到第二日，门上已经套好了车，他送他出门，心头痛得惨然，但不便说太多，只道：“你先回去待上一日，明日我就去找你。”
肃柔站在车前，深深望了他一眼，勉强浮起点笑意来，和声道：“不必匆忙，还是仔细想明白了再行决定……”
当然若是决心依着官家行事，便不用再相见了，也不用道别，免得两下里神伤。
她借着女使的搀扶登上马车，车门上垂帘还未放下来，她微微前倾身子，对他说“进去吧”。
他向她伸出手，“娘子，明日我一定去找你。”
她探过去，紧紧与他握了握，没有再说什么。
马车跑动起来，她眷恋地望着他，他一直站在门前目送她，直到马车拐上御街，她才恋恋不舍收回视线。
雀蓝实在忍不住，小声问：“娘子，可是出了什么事吗？您和王爷一向不分离，就连上回蹦出个颜娘来，你们都好好的……这回到底是怎么了？”
肃柔笑了笑，“遇上大事了，比蹦出个颜娘还要大的大事。”
雀蓝一头雾水，肃柔不愿意细说，一路倚在窗口，茫然望着外面的车水马龙出神。回到张宅，姐妹们都已经出阁了，只剩下晴柔和映柔，也不常在岁华园。进了园子忽然觉得有些冷清，只看见次春领着几个二等女使，在园中栽种花苗。
一回身，次春看见她进来，忙招呼了声“二娘子”，一面打发人进内通传，自己上前来接引，笑着说：“老太太刚才还提起娘子呢，不想娘子这就回来了。”
肃柔随口应了声，“好几日没给祖母请安了，今日正好得闲，回来瞧瞧祖母。”说话间进了上房。
太夫人正坐在榻上挑选上年剩下的香品，见她进来，笑吟吟招呼：“我正念着你呢，至柔寄柔都出了阁，绵绵也不常回来，我真有些不习惯。”边说边摆了摆手，让人把盛香的托盘撤下去，指指边上的座儿道，“快来，坐下说话。”