竹柏是郎主身边最亲近的小厮，平时干什么都带着他，加上他刚才那乐见其成的一笑，窦嬷嬷心里暗暗记下了，因此偷着把他叫来，也好打听打听郎主那头的动向。
竹柏对插着袖子，探着脖子叫了声妈妈，“可是有什么示下？”
窦嬷嬷嗐了声，“你是郎主跟前红人，我们还能支使你不成！就是和你打探一回……”越说嗓门越矮，“先前瞧着郎主伺候王妃用饭来着，这是怎么回事，竟像颠倒了乾坤似的。”
竹柏很嫌弃这几个眼皮子浅的婆子，回头朝花厅方向望一眼，看见郎主生凑到王妃跟前，就知道这家往后谁在上，谁在下了。
说起郎主追妻的心路历程啊，竹柏是一清二楚的，所以他一心拥护王妃，和这些摇摆的婆子不一样。
“夫妻过日子，还讲究乾坤正不正？您几位在家，不叫汉子给你们打洗脚水？我跟着郎主这些日子，郎主对王妃怎么样，我全瞧在眼里，我同你们说……”他舔了舔唇道，“这可不是盲婚哑嫁，不是冰人做了媒，到了正日子就迎娶，这程子咱们郎主把心都掏出来给人家了，你们说这家往后谁做主？再者，王妃是什么出身？张家一门朝廷重臣，父亲更是配享太庙，吃帝王家香火的，你当人家是小门小户出来的，高攀咱们郎主了？”
王妃什么出身，大家当然听说了，但郎主在外究竟怎么样，她们这些后宅妇人无从得知。现在听说早就掏心挖肺了，不由让人惊诧，原还说就算迎娶了也未必多和睦呢，现在看来人家拿住了郎主的心，王府最后也定是在她手里的，那她们还有什么可观望的，难道还帮着乌嬷嬷和王妃打擂台不成！
竹柏当然知道她们欺生，暗道这些老娘们儿就是混账，满以为人家年轻，是没经过事的姑娘，想仗着资历在她跟前摆款儿来着。如今既然问到他门上，自己当然要借机给这些妈妈婆子醒醒神儿，便道：“王爷和王妃父亲的渊源，你们可知道？当初张侍中为保郎主才殉职，侍中是郎主恩人。如今恩人爱女下嫁，你们猜猜郎主是什么心境儿，自然是捧在手里怕磕了，含在嘴里怕化了。若是有人敢和王妃作对，不说王妃同不同她计较，王爷头一个就饶不了她。”说得婆子们个个噤若寒蝉。
一旁的乔妈妈琢磨了半晌，嗫嚅道：“王妃家对郎主有恩，乌嬷嬷心里最明白，早前她可是一路伴着郎主从陇右过来的，怎么如今……”
关于这点，竹柏的理解是乌嬷嬷心疼奶儿子，到底这些年张家总觉得郎主亏欠了他们，怕恩人的女儿进了王府自恃功高，到时候压制着郎主，让郎主受委屈。可王妃哪里是那样的人，既答应嫁过来过日子，自然是一心待郎主的。
还有另一桩，竹柏含蓄地笑了笑，“老臣心系天下，不也不愿意解甲归田吗，乌嬷嬷是郎主乳娘，身份不一样。妈妈们不同，原是领俸禄干活的，就别操那份闲心了，好好侍奉郎主和王妃，王妃一高兴，给你们涨上几钱月例，这叫肉肥汤也肥，有什么不好。”
这么一说，竟是有了岁数的人还不及一个毛头小子看得透彻。
窦嬷嬷和几个婆子交换了下眼色，也不再多逗留了，结伴往门上去，悄声揣度：“乌嬷嬷霸揽着，把张家派来接迎宾客随礼的人晾在一旁，别不是防着王妃贴补娘家吧！”
有人一听便笑了，“张家又不是破落户，那么大的门庭，要贴补什么？我看是乌嬷嬷不愿意放权，有意和王妃叫板……”边说边走远，那嗓音也匿入潇潇的风声里，渐渐不见了。
这厢肃柔正倚窗坐着看书，赫连颂想找她说说话，但她看得专心，自己好像也插不上嘴。正抓耳挠腮，女使送了杏仁酪来，他忙接了送到她面前，小声说：“娘子请。”
她翻过一页纸，唰地一声响，没有理他。
后来案上燃着的浓梅香烧完了，女使要来伺候，他接过火折子摆手让人退下，亲自点了斜插进扁舟一叶的香案上。自己一手支着下颌，一手往她的方向扇了扇，讨好地问：“娘子闻一闻，这香品怎么样？”
肃柔的视线从书本上方投过去，淡漠地看了他一眼，“王爷去书房呆着吧，等中晌用饭，我再让人去请你。”
可他不答应，“去书房做什么呢，也看书吗？我现在一个字都看不进去，因为我有心事。”
还有心事呢，是觉得账没算够吗？
肃柔对边上侍立的人使了个眼色，让她们都退下，自己合上书问：“王爷是不是觉得我处事不公？我告诉你，我这回已经很克制了，要不是婚期太近不能更改，我是绝对不会嫁给你的。”
他有些绝望，不死心地问：“就因为我太喜欢你，为了娶你动用了一点小心思，所以你不能原谅我？”
肃柔不爱听他模糊重点的那些话，“动用了一点小心思？你这是动用小心思吗，连祖母都被你骗进去了！”
他噎了口，半晌道：“等回门那日我会向祖母陈情，恳请祖母原谅的。可是娘子，也请你相信我，但凡我有半点办法，绝不会惊动官家。我只是希望你能慢慢接受我，若我不顾你的感受，何必绕这个圈子，当朝请求官家赐婚，不是更省事吗。”
肃柔哼了一声，“所以这样已经是赏了张家脸面了吗？弄出个言官谏言，吓得金翟宴上没有一家敢向我提亲，都是你干的好事！”
一家女百家求，她没有机会经历那种辉煌了，将来老了也说不响嘴，不能告诉孙女，“当年你祖父是与人抢破了头，才娶到祖母的”。可能到了他嘴里，更会变成“由头至尾只有我一人向你祖母提亲，然后你祖母就嫁了我”……想起来好窝囊。一个女孩子最宝贵的时间就这么结束了，回首望望，待字凄凉，即便在金翟宴上露了面，也都是枉然。
这一切是谁促成的？就是眼前这人！
她狠狠瞪了他一眼，意难平，心不甘。
他却还在计较细节，“那个言官不是我安排的，大丈夫敢作敢当，我没做过的事，是不会承认的。”
这很重要吗？是不是他安排，都引发了无人问津的结果，毕竟金翟宴后官家就横空出世了。
算了，多说无益，她重新举起书，调开了视线。
他垂着两手郁郁寡欢，“娘子别看书了，我们去池子里钓鱼，去院子里荡秋千，再不济出门走走，也比枯坐在这里强。”
肃柔微微偏过了身子，表示不想听他说话。大婚第二日，钓什么鱼、荡什么秋千、逛什么街，全是馊主意。
他抚了抚额，在地心转了两圈，“这不是我想象中的新婚生活……”
新婚燕尔应当蜜里调油，你中有我，我中有你才对，结果竟弄成这样，他的妻子不愿意理他，这让他抓心挠肝，十分伤情。
他挨过去一点，“娘子，先前我们不是很好吗，中秋那日，你都已经喜欢上我了。”
她说不要脸，“我什么时候说喜欢上你了！”
可他觉得这种事不用说出来，得用心感受。她要不是认定了他，怎么会与他那么亲近，放灯的愿望，字字句句都和他有关？
然而她现在不高兴了，不高兴起来就否定一切，恨不得把那根被他叼过的手指头都剁了。他不敢再触怒她，小声说：“你要是真不耐烦我，我就去军中了……城外有两军要调动，我去主持主持，晚间再回来。”
这下她放下了书，凝眉道：“今日是什么日子？你要去军中？”
他说：“你不是不想见到我吗，我避避风头总可以吧。”心里却在大喊，你还不留住我吗，我一去几个时辰，可要到天黑才回来啊！
结果她吐了口气，说好，“你去吧，我正好乏了，进去小睡一会儿。”
他顿时一脸委屈，“我去军中，你却要睡觉，你果然一点都不在乎我。”
肃柔被他气笑了，“你做的那些事，算计我至此，还要我在乎你，亏你有脸说。”一面站起身，抿了抿鬓角的头发，转身道，“王爷走吧，我回房了。”
她说到做到，果真挪动步子穿过木廊，往卧房去了。他站了半日，心里虽然萧索，但还是追了上去，靦着脸问：“娘子你饿么？娘子你渴么？我这里有上好的密云小龙团，让她们取来，我给你点茶喝吧！”
她恍若未闻，甚至向外望了望，喃喃说：“不知道县主在做什么，怎么不来串串门……”
赫连颂道：“县主是个好姑娘，她知道我们新婚需要独处，不会来打搅我们的。”
他亦步亦趋跟在她身后，肃柔回头看了他一眼，“王爷不是要去军中吗？”
他立刻改了主意，“我想还是算了，今日去军中会引人误会，以为我们夫妻不和。娘子先前说要小睡的，我陪你一起睡吧，饭食让她们送进内寝来，咱们可以睡到明日再起床。”
肃柔知道他打的什么算盘，一个孤苦伶仃在廊上度过洞房花烛夜的男人，时刻都想抓住一切机会，弥补这项缺憾。
她不说话，赫连颂决定厚着脸皮跟进内寝，无奈刚走了几步，就听她说“王爷止步”，不肯通融的眉毛高高挑起，分明要和他楚河汉界。
他进退不得，只好声东击西，“娘子以后不要叫我王爷了，还是叫我官人吧，或者介然也行。”说着小心翼翼拉过一张圈椅坐下，“我不过去，就在这里同你说说话，哪怕只是看着你，我也心满意足了。”
他一向嘴甜，但这时候还想用这招，显然无效。她意兴阑珊，垂眼抚了抚床单的不平处，“你似乎从未想过，我愿不愿意让你看着。”
她如今平静得吓人，很有看破红尘的洒脱，这种平静令他大大不安起来，他想完了，这回不拿出诚意，她是不会原谅他了。于是站起身来，朝外喊了声，“竹柏！”
竹柏在廊下应了，“小的在！郎主什么吩咐？”
他运足了气说：“把花园里那棵玫瑰给我砍了。”
“啊？”竹柏以为自己听岔了，扒着栏杆问：“郎主，那棵玫瑰长得好好的，您砍它干嘛？”
肃柔也弄不清他要干什么，狐疑地望着他。
他神情悲怆，但语气十分决绝，“我对不起王妃，今日砍了玫瑰树，我要负荆请罪，因为玫瑰树刺多！”
这下肃柔惊呆了，连外面的竹柏也有些不知所措，小两口闹别扭就要自伤吗？那刺扎进肉里不是闹着玩的，郎主那身细皮嫩肉回头星罗棋布，可就坏了品相了，王妃能答应？
果然，肃柔蹙眉道：“新婚第二日就要砍玫瑰树，也没个忌讳。”
忌讳这，忌讳那，其实她还是想好好同他过日子的。赫连颂心下暗喜，嘴上自然要讨饶，诚恳地说：“我犯了大错，惹得娘子这几日心烦意乱，一切都是我的罪过。我不知道应当怎么做才能让你消气，打算效法廉颇，但娘子又觉得砍树不吉利，那我可怎么办呢……什么都不做，便想求得娘子原谅，岂不是显得我这人太敷衍了吗。”
好一招得了便宜还卖乖，听得肃柔连连凉笑，“这话也是，既然玫瑰树不能砍，那就请王爷想个别的办法吧，既不能伤了那些花草的根系，也要满足王爷请罪的愿望。”
然后他就不说话了，抿着倔强的唇，拂袖而去了。
走了也好，清净。肃柔拍了拍床头引枕，崴身躺倒，外面的日光已经不像夏日那样刺眼了，斜照过来，照在窗前的书案上，投下一个菱形的光影。
不知哪里飞来一朵蒲公英，正落进窗户的槽缝里，那细小的绒毛被风吹得簌簌轻摇，她眯眼看了很久，看得一阵阵犯起了困，便悠然合上了眼睛。
可是不多久，外面就传来一串急切的脚步声，须臾便到了内寝前。她懒懒睁开眼看，看见赫连颂只穿一身中衣，身上麻绳五花大绑，背后背着一簇仙人掌。
她顿时惊得目瞪口呆，坐起身道：“你可是疯了啊？”
他却正气凛然，“我行差踏错，甘愿认罚，从今往后绝不做对不起娘子的事，若有再犯，下回脱光了背仙人掌，拿苍耳做鞋穿，反正娘子怎么罚我都行，我绝不喊一声冤枉。”
第71章
肃柔忽然无话可说，甚至对他的脑子产生了怀疑。
明明看着挺聪明的人，为什么做出来的事那么缺心眼？这可好，新婚第二日就弄出了这样的闹剧，要是让乌嬷嬷知道她这么欺负他，那可更是不得了了。
肃柔手足无措，外面侍立的女使嬷嬷们也都傻了眼，一个个呆呆站在廊下，不知这位家主闹的是哪一出。
竹柏站在边上，搓着手央求：“王妃，看在郎主这么有诚意的份上，您就原谅了他这一回吧！”边说边摊开自己的手掌心，惨然说，“这仙人掌好多的刺，小的刚才爬上去撅，手心都扎满了。郎主背上的皮肉可没有小的手掌心厚，您瞧着吧，这回衣裳一脱，八成成了刺猬了。”
肃柔觉得心力交瘁，摆手说：“算了算了，快替他解下来。”
外面的女使得了令，忙进来帮着竹柏一起解绳子，众人七手八脚将仙人掌抬下来，边抬边呼乖乖，嗣王府花园真是卧虎藏龙，原来不止玫瑰树长得枝繁叶茂，连仙人掌都是特大号的。
至于卸下了刑具的赫连颂，则开始了有理有据的脆弱，他并不呼痛，只是微微欠着身子，想拿手够后背。可惜暗伤太多，已经多到他无法顾及了，他只好望着肃柔哀求：“娘子，你能替我把刺拔了吗？”
这叫什么？自作孽不可活！
肃柔嘟囔着挪动步子，指了指月洞窗前的矮榻，示意他躺下。躺下之前要脱了上衣，那中单褪下后，立刻露出了属于男性的精壮肉体。肃柔是头一回开眼界，惊诧之余不由感慨，不知是耗费了多少汗水，才锤炼出这样利落的线条啊！
当然还是不好意思细看，眼神左顾右盼，连耳根子都隐隐发烫。他却很喜欢她的反应，戏谑地说：“娘子别怕，往后我就是你的了，这身子你想怎么看就怎么看，想怎么摸就怎么摸。”
结果被她推了一记，“还不趴下！”
他只好讪讪趴在锦垫上，就着外面天光，她才看清他背上的细刺，真是多到不可胜数。
原来薄薄一层衣料，挡不住那些微小的硬刺，她本来以为脱下衣裳就没事了，结果竟根根穿透了织物的经纬，扎到皮肉上来。伤不重，不会见血，但十分麻烦，难以处理。入了秋的尖刺呈淡淡的金黄色，被太阳一照，一簇簇傲然地、倔强地挺立着，一副天不怕地不怕的劲头。
要不是看他这会儿不好过，她真想一巴掌，直接把那些刺拍进他肉里去，叫他脑子不好使！所谓的负荆请罪，最后折磨的到底是谁？他扎了一身的刺，躺得很安详，接下来就轮到她弯着腰，对着两眼，从中晌拔到傍晚了。
这人一定是老天爷派来磨砺她的，肃柔愤愤地腹诽。本来不打算管他了，可一想起明日还要进宫谢恩，只好打消了这个念头。
叫女使拔么？不大方便。叫竹柏？男人做这种精细活儿，哪里及女人仔细周到……算来算去，只有自己亲自上阵。
看着这白花花的脊梁，她欲哭无泪，举着镊子弯腰处理，那刺实在细小，不仔细看，简直找不着。
没办法，她只得盘腿坐在脚踏上，凑近了仔细寻找。他的皮肤温热，她把掌根贴在那肌理上，能感受到底下蓬勃的、血脉旺盛的生命力。
心头砰砰跳，勉力定下神，把那些能看清走势的一根根拔了出来。他还要时不时吸上一口凉气，哎哟一声道：“娘子，你轻些。”
肃柔大皱其眉，气恼地呵斥：“闭嘴，不许说话！”
他果然不敢出声了，偏过头枕在枕上，不时飞上一眼，欣赏小妻子温柔秀美的脸庞。
其实她还是舍不得他的，虽然受他坑骗气不过，但长时间的相处总会产生些感情。尤其现在成了亲，她心里也拿他当丈夫，恨虽恨，不忍心他吃痛受苦，越是这样，他越是觉得自己问心有愧。
忍了好半晌，那个盘桓在他心头的问题还是忍不住问出口了，“这件事只有我与官家知道，你究竟是从哪里听来的消息？”
肃柔白了他一眼，“若要人不知，除非己莫为。”肩胛上的拔完了，挪到他腰畔，垂眼道，“是素节偶然听见官家和长公主闲谈，她以为我已经知情了，不小心说漏了嘴。”
他听罢哼笑了声，“官家真是处心积虑，明知道素节和你交好，利用她来戳穿我，真是好深的算计。先撇开我的过错，你可细想过他的用意？亲迎近在眼前，你不可能再提退亲，不情不愿出了阁，接下来也是夫妻离心，难修旧好。将来我回陇右，你一定不愿意跟我走，若是咱们无子，他正好有机可乘；若是咱们有子，那你和孩子大可留京充当质子，无论如何他都不吃亏，你瞧，这就是帝王心术。”
肃柔心里其实隐约也有预感，既然消息是从温国公府传出来的，自然一切都与官家有关。素节只是心直口快，当了官家的传话筒，她并不知道官家背后的深意。
不过官家算计再深，也不能减轻他赫连颂的罪行，所以这会儿就别拿官家来转移视线了，该追究的不是官家戳穿了他，而是他为什么打从一开始就设局坑她。
他见她不说话，觉得她一定被绕进去了，又火上浇油，“我的行径虽然不光彩，但官家才是真小人……”
结果话还没说完，就听她扭头叫了声付嬷嬷，“给我送支针来。”
他吓了一跳，“要针做什么？”
肃柔道：“有的刺扎得太深了，须得挖出来。你忍一忍，大不了出点血，反正肠子不会流出来的。”
他受了惊吓，惶然道：“要出血吗，这刺哪有那么深！”
“所以啊，在你看来无足轻重的事，却能叫人流血流泪。”她趋身盯着那截断在肉里的刺，慢慢用针尖将它拨了出来，一面道，“人就是这样，没有痛在自己身上，永远可以慷他人之慨。我真想不通自己究竟在做什么，为什么还要费这个眼神，替你善后。”
他趴在枕上说：“因为你心软。我虽做错了事，娘子的手也是高高举起轻轻放下，你还是舍不得我。”
听得肃柔气恼，调转过手里的针，拿针屁股戳了他一下，“鬼才舍不得你！”
可生气归生气，总不能看他这狼狈模样不管，所以这新婚第二日，全消耗在了给他拔刺上。
日头偏过来了，穿透窗下低垂的茜纱，满室都笼在一片柔软的水色中。肃柔捏着镊子问他：“你先前怎么想起同乌嬷嬷说那个？眼见她不高兴了，你看不出来吗？”
他半合着眼道：“我怎么看不出来，上四军几万人我都掌管得过来，你以为内宅的事，我就不知道么。可凡事都要讲一讲情面，乌嬷嬷到底照顾了我多年，当初刚到上京，我险些病死，是乌嬷嬷衣不解带守了我十日，这份恩情我不会忘记。这些年府中内务都是她掌管，她操心惯了，我怕她一时转变不过来，这才有意提醒她。早前府里没有内当家，一切确实都凭她安排，但如今我既然娶亲了，府里内务当然要交给王妃做主。只是上了年纪的人固执，有些说不通，看在她奶过我一场的份上，还请娘子担待，再容她几日，让她慢慢想通就好。”
肃柔当然能体谅他的处境，毕竟是相依为命多年的乳母，即便不是亲生母亲，情分也不一般。先前他的那番话，在她听来已经很感动了，新妇进门，最怕就是男人不管家务，任由女人在后宅争吵。他吩咐乌嬷嬷那几句，没有疾言厉色勒令，不至于伤了和气，自己呢，大可如他所说慢慢来，毕竟乌嬷嬷没有功劳还有苦劳，也不好卸磨杀驴，叫人说闲话。
她没有立时应他，他以为她不高兴了，忙扭过头问她：“我说错话了吗？”
肃柔蹙眉推了他一下，“你乱动什么，看把刺又压进去了！”
她见过司膳内人杀鸡拔毛，手里颠倒着那只鸡，也是这样专心致志地对光寻找。眼下自己同样产生了杀鸡的错觉，对着这横陈的白肉一面拔刺一面道：“我自然让她三分面子，也不会成心和她过不去，在我能忍让的范围内，一定敬她，甚至她若是和我一心，家中事务还是交由她打点，毕竟她是王爷乳母，哪里去找这样贴着心肝的人。可她倘或事事反我，时候长了叫我下不来台，那王爷的面子就算再大，只怕也不好使，到时候我要立威作筏子，王爷可不要怨我。”
她办事有分寸，他哪能不知道，虽然丑话说在前头，但人情还是留一线的。现在只盼乌嬷嬷不要做得太过分，两下里相安无事就好，倘或果真乳母和妻子闹起来，最后大抵吃亏的都是外人，这点毋庸置疑。
他说好，“一切全由娘子做主。”
也算歪打正着，这样荒唐的一场闹剧，倒让两个人有了静下来说话的机会。
只是刺太多，又细又密，为了拔完它，生生花了一个半时辰。待最后一根拔完，几乎到了申时前后，她仔细凑近了观望，只怕有遗漏的地方。眼睛不够用了，便伸手在那片皮肤上慢慢扫过，没有过亲昵接触的两个人，各自都感到不好意思，或者他还有些怕痒，肃柔察觉掌下的肌肉调动起来，块块虬结，壁垒分明。
赧然收回手，她说差不多了，腿蜷曲得太久，隐隐发麻，还是勉力支撑着，让女使取了件干净衣裳来让他换上。
他从榻上起身，扬袖穿衣的样子愈发显出有力的体魄，像玉津园的豹子，野性、蓄势待发……
肃柔看得脸红，不能再看了，便强作镇定，转过身悠闲地踱开了。
到盆里盥了手，撩得水波哗哗作响，待定下心神朝外看，日影西斜了，遂吩咐厨上做两碗笋蕨馄饨来。两个人坐在月洞窗前慢慢用了，用完在院子里消消食，她在前面走着，他在后面跟着，仿佛经过了一场拔刺大典，一切都雨过天晴了似的。
肃柔茫然抬头望天，问自己，就这么过去了？雷声大雨点小，原谅他居然那么容易吗？
好像不能这样，她的气并未全消，晚间也不能容他同床共枕。他倒也识相，吃过晚饭，洗漱罢了，像昨日一样把人都遣出了院子，然后自己从柜子里掏出了他藏起的枕头和衾被，一步三回头道：“娘子，你睡吧，我还在门外，你要是有什么事，叫我一声我就听见了。”
见她呆呆看着他，没有反应，他有些失望，委屈地低着头迈出门槛，把枕被放在地上，然后回身，替她关上了房门。
肃柔站在那里，半晌没有挪步，心里又很气恼，这人惯会做小伏低，要是个女人，八成是个人人得而诛之的祸水。
可是气过之后怎么办？就让他这样继续露天睡着吗？如今盛夏已经过去了，入了秋的时节有露水，万一着了凉，那可怎么办？
想了想，东边的槛窗正好可以洞观廊上一切，她咬着唇挨到窗边，悄悄把窗推开了一道缝。凑过去看，看见他裹着衾被，无力地靠在门框上，檐下灯火照亮他的眉眼，那双眼睛也失去了光华，转头望向外面繁星，一派遭到遗弃，看淡生死的样子。
肃柔忽然有些内疚，但转念再一想，不是让他睡书房吗，是他硬要留在这里的，和自己有什么相干！
然而话虽这样说，终究还是不能硬下心肠，新婚就把丈夫欺负成这样，万一传出去，脸上也无光。
于是她脚下踟蹰着，到了门前，启唇道：“天凉了，还是进来睡吧。”
外面的人听了一跃而起，高高的身量立刻投在了桃花纸上。肃柔有点尴尬，负着手慢慢踱开了，经过外间竹榻的时候随意指了指，“王爷今晚就在这里将就吧。”
无论如何已经比睡在门外强了，他忙应了声，重新将门合上。这婚房分前厅和内寝，中间有一重屏风遮挡，看不见里面景像，但知道她就在不远处，心里便是充实的。
仰天躺在榻上，他闭着眼睛满足地长吟：“我能离你这么近，已经很高兴了。”
肃柔听在耳里，两眼定定望着帐顶那些栩栩如生的孩童发呆，忽然问他：“我们这样的处境，不能生孩子吧！”
赫连颂乍然听她说起生孩子，心头骤跳，跳完之后慢慢也弥漫起了一点伤感，叹道是啊，“起码在上京时候，不能有孩子。我十二岁那年离开至亲，其中的酸楚，我自己知道。如今我也娶亲了，不能让我的儿子重走我的老路，我想带着你一起离开，回陇右去，到了那里生他十个八个，一家人永远在一起，谁也管不了我们。”
肃柔颊上发烫，怨怼道：“谁要和你生十个八个，不拿我当人看！”
他朗声笑起来，“就是这么一说罢了，我们生四个吧，两男两女。我这辈子能有四个儿女，也尽够了。”
肃柔沉默下来，轻轻翻过身侧躺着，向外看，只看见屏风上绵延万里的山水，看不见他的身影。
过了好一会儿，她才又问他：“就这样，走得脱么？你娶了妻，没有生子，朝廷留不住下一个质子，会轻易放你回陇右吗？”
他的语调变得悠远，仿佛穿过了宇宙洪荒，缓声道：“我在上京十二年，十二年时间，早已经融入朝廷了，比起边关那些拿捏不住的悍将，至少我是可以讲人情的，相较之下官家更愿意我去率领陇右大军。至于娶了妻，没有生子……其实我早前没有想过娶亲，那不是对你一见钟情了么，计划赶不上变化，只好再想办法金蝉脱壳。”
肃柔并不傻，她看得透里面的玄机，“你若是当真不娶亲，人人知道你防了朝廷一手，这样不好。随意娶一个呢，人家未必诸事配合你，所以你找到我，因为你看准了我有反骨，不可能和官家一心，对不对？”
这下他愣住了，拍着榻沿感慨：“女人太聪明，真是不好糊弄。不过你既然看得明白，有没有看穿我确实爱慕你，想一生一世和你在一起？”说罢略顿了顿，又拖着长音道，“我娶妻不容易，不知仔细掂量了多少次，才下定这个决心的。如果娶个不喜欢的，势必要利用人家，将来也会为大局舍弃人家，这样实在太残忍了。但若是娶了喜欢的，就愿意费心周全，想带你全身而退——只要你愿意。”
他把心里话说完，也侧过身来望向那面屏风。她在那一端，虽视线不能达，但知道她在听着，也在为彼此的将来作考虑。
好半晌，听见她喃喃：“官家不会放心的……”
“不放心，就想办法让他放心。他怕拿捏不住我，就尽力让他抓住点什么。”他说完又添了一句，“不过到时候，恐怕还要请娘子帮我一把。”
肃柔不知他在作什么打算，迟疑问：“你要我怎么帮你？”
他没有答，只道：“以后再说吧。”话音才落，忽然嘶地吸了口冷气。
她一惊，问他怎么了，他嘀咕起来，“还有刺没拔干净……”
肃柔支起身子，正打算过去瞧一瞧，结果一抬眼，他已经到了床前，寝衣落拓，半敞着胸怀，一双湿漉漉的眼睛望向她，一面欺身上床，一面掀开衣襟，把那紧致结实的身腰凑了过来，“好疼啊……娘子快替我看看。”
第72章
所以他背仙人掌，不单是苦肉计，还是作了长远的打算。就比如现在，找了个名正言顺的借口就进了内寝，且非常合理地在她面前宽衣解带，逼得她不看还不行。
肃柔哪能不知道他的心思，无非想顺杆爬罢了，但既然说还有刺在，自己也不能干放着不管他。
她凑近一点，在那腰肌上仔细查看，找了半晌没找见，“哪儿呢？”
他哀哀叫了声，春水般顺势躺倒，“这里……这里啊，你没看见吗？”
肃柔怀疑他在使诈，就着火光，鼻尖几乎要贴到他的皮肉上，对着眼看了半晌也没发现，气恼地质问：“你是在骗人吗？”
他说没有，“是真有刺。”边说边牵过她的手指，引领她在那片皮肤上抚触，一而再再而三，最后停留下来，“你看……感觉到了么？”
肃柔这才将注意力从温暖的触感上移开，集中到指尖上，果然拨动一下，铮然作响，这么细的刺，竟然也有宁折不弯的精神。
她说：“你且等等。”自己迈下床，快步往储藏针线的矮柜前去，翻找出镊子又退回来，顺便带来了蜡烛。扒拉他两下，让他往灯前凑凑，借着火光找到了那根刺，小心翼翼拔出来，拔完之后又捋了两下，“这回没了吧？”
可他眉头一皱，“好像还有，说不清在哪里，反正疼。”
她抱怨起来，嘟囔着说：“自讨苦吃不算，还连累我，你背那仙人掌到底是罚你自己，还是罚我？”
他笑道：“当然是罚我自己，娘子怜惜我，鼎力相助罢了。”
她觉得不耐烦，气恼地拍了下袖子，“我找不见其他的刺了，也不想再找了，要不然叫竹柏进来吧。”
他忙说不要，“深更半夜的，叫外人进来不像话，既然找不见就算了……”说完一头扎进了她的被褥间，畅快长吟，“这床好舒服，这枕头好软啊……我想睡这里。”
看吧，果然是蓄谋已久，唯恐她看不出来。
肃柔虎着脸道：“不要得寸进尺，你说拔刺的，怎么就赖在这里了？”
他从喜庆的锦被间抬起头来，一脸无辜地问：“你的气还没消吗？”
肃柔蹙眉道：“在你眼里，受人愚弄是那么容易消气的吗？我没有亲口说原谅你，你凭什么觉得我不会怨怪你？”
赫连颂其实还是有些怕她的，惧内是赫连家的家风，就算爹爹那样雄踞一方的王侯，在家时候对阿娘也照样俯首帖耳。
她灼灼看着他，他尴尬地定住了身形，慢慢抽身，从香软的被褥间脱离出来，顺便将那团被他拱乱的被子拽平，讪讪道：“那我还是去外间睡，娘子不要生气，时候不早了，躺下吧。”
终于他裹着寝衣灰溜溜出去了，肃柔对他的行为很是不齿，暗道还频频卖弄风情，长得好看些就如此摇曳，果然不是正经人！
这回不同他说话了，很快吹灭了灯座上的蜡烛，那蜡烛原是用乌桕果子压油，混合进白蜡制成的，不仅火光比白蜡亮得多，燃烧起来还有青葱的草木香气。焰灭了，细细一道白烟升起，很快消散于无形，她借着廊上守夜的朦胧光影爬回床上，因昨晚不得安睡，困意转眼袭来，未过多久便睡着了。
这一晚睡得香甜，好好补足了前一夜的亏空，不过心里装着事，想起今日要进宫谢恩，到底不能无所顾忌的酣睡下去，待得太阳爬上墙头，自然就醒过来了。
起身想下地，一低头便看见脚踏上躺了个人，高大的身量屈就在不宽的方寸间，显然有些憋屈，但好像也甘之如饴。
肃柔苦恼起来，暗道世上怎么会有这样的男人，不吵也不闹，一步步鲸吞蚕食，果然很有策略。奇怪明明知道他的目的，却还是并未让她觉得讨厌，甚至从他委屈的姿势里，看出了一点讨好的可怜相。
静静看他半晌，发现他睡觉好像不打呼噜。出阁前祖母说过，很多男人都有这毛病，躺下去就鼾声震天，睡在一头可能会让人受不了，让她有所准备，但没想到赫连颂是个例外。仔细听，唯有清浅的呼吸，她甚至连他是什么时候潜进来的，也不曾发现。
心里有些懊恼，她气呼呼伸手推了他一把，“你怎么睡在这里？”
他惺忪睁开眼，一手盖住了额头，“廊上灯笼太亮，照得人睡不着。”
当然这只是硬找的理由，她哪能听不出来，好在她没有说什么，坐在床沿垂下双足，他见了忙去取软鞋，那十根脚趾纤白可爱，但他没敢多看，体贴地把软鞋套在了她脚上。
肃柔提着裙裾下床，回身见他忙于收拾枕被，有些不忍心，最后还是搭了把手。其实知道他此举就是为了引发她的同情，怎么办呢，竟好像有些被他得逞了。
他倒还装得没事人一样，叮嘱她：“赶紧梳妆起来，一会儿要入宫。”
外面的女使婆子也鱼贯进来了，伺候他们洗漱换衣裳。晨间寥寥吃了两口，两个人便出门登车，往内城方向去了。
这是离开几个月之后重返禁中，那心境，有些难以形容。以前很害怕宫里重新召回她，如今总算可以把心踏踏实实放在肚子里了，那深宫也不再显得那么可怕，反正进来了，仍旧可以囫囵个儿回去。
车在拱宸门前停下，有内侍上来引领，先含笑见了礼，复又道：“请王爷王妃随小的来，官家和圣人已经等候多时了。”
肃柔看了赫连颂一眼，他给她一个安抚的微笑，垂委的广袖探过来，将她的手攥进了掌心里。
顺着夹道一路往南，这条路肃柔曾走过无数遍，现在旧地重游，颇有前世今生之感。只是不便左右观望，敛神跟着内侍进了文德殿，那宽广的殿宇正前方宝座上安坐着两个人，她和赫连颂上前，并肩在早就预备好的锦垫上跪下来，双手加于前额，深深伏拜了下去。
她穿一身诰命的翟衣，花钗冠两博鬓，斜红用了珍珠妆，大革大带，尊贵非常。上首的官家望着她的背影，一时有些五味杂陈。
就差了一丁点……人生差不得一丁点。如果当初没有答应赫连，如果郑修媛把她撵出宫后，自己能够立刻重新把她召回来，那么情况还会是现在这样吗？
可惜，没有那么多的如果。
官家微微扬起一点笑意，说：“免礼，起身吧。”
宫人上前搀扶，他们夫妇相携站了起来，可说是郎才女貌，十分般配。官家说：“还未向你们道贺呢，祝你们琴瑟在御，百年好合。”
赫连颂长揖下去，肃容道：“多谢官家与圣人。内侍省奉命协理婚宴，可惜臣与内子未得机会向官家和圣人敬上一杯酒，心中很是不安。今日我们夫妇进宫来，专程叩谢官家与圣人，多谢官家玉成，圣人恩恤，臣夫妇日后必定悉心竭力，以报官家与圣人恩典。”
皇后含笑同官家交换了下眼色，温声道：“好了，大礼见完了，就寻常说话吧。”一面招呼挪到东边的阁子里，让宫人上了茶，感慨道，“嗣王早前不愿成家，我和官家还说呢，看看哪家贵女合适，打算替他保个媒，没曾想缘分说话就来了，哪里要旁人操心。”
官家虽笑着，但笑得淡然，转头叮嘱赫连颂：“嗣王妃是张侍中爱女，你今日有幸迎娶了，日后一定要珍之重之，万万善待。”
赫连颂道是，脉脉望了肃柔一眼，“请官家放心，臣好不容易才将她娶进门，无论如何都不会辜负了她。”
肃柔很配合，红着脸腼腆地微笑，官家见了暗暗叹息，站起身对赫连颂道：“让她们女眷聊，咱们去外头走走吧！”
东边的阁子，连着一座凌空的复道，秋高气爽间走上去，能看见整个禁廷的全貌。
官家笑着打量老友，“果然春风得意，气色比以前好多了。”
赫连颂不好意思地咧了咧嘴，“一切都仰赖官家，官家为我的婚事煞费苦心……多谢了！只是官家不知道，咱们的密谋，已经被她勘破了，这两日没给我好脸色看，今日是进宫谢恩，她才露出点笑模样，在家简直要吃人似的。”
这样微微的抱怨，引得官家惊讶，但惊讶过后倒也平和接受了，颔首道：“勘破了也好，夫妻之间原本就应该坦诚，天长日久，没有秘密能隐瞒一辈子，早些知道早些和解……她终究已经嫁了你，还有什么可顾虑的。”
赫连颂闻言笑了笑，“也是，已经拜过天地了，没什么可担心的了。”
官家那双无情无绪的眼睛望向远处，状似无意地说：“早前在资善堂一起念书的人里头，就数你娶亲最晚，别人的孩子都满地跑了，你可落了人好大一截。如今既然已经成家了，接下来就等着你的好消息了，我那日还和皇后说，你我交好，将来孩子落了地，无论如何一定要认个干亲才好。”
认了干亲，表面是恩宠有加，但紧随其后的便是接入大内教养。于大局上来说，当然是成就孩子的好事，但若是以父子亲情来说，则生生割断了血脉，是有违人伦的。
自己的孩子自己疼，虽然他和肃柔连房都没有圆，但听见官家说要认他的儿子，他心里便不舍起来。然而嘴上要承情，轻快道：“那敢情好，官家金口玉言，到时候可不能反悔。”
“我答应你的话，几时反悔过？”官家眼波一转，负着手缓缓向前踱步，边踱边语重心长道，“介然，你我是十几年的老友了，纵是有时候有些小争执，那也是少年意气，当不得真。你日后终要回陇右的，以前还没有这样鲜明的认识，如今你一成亲，好像就近在眼前了。”
赫连颂知道，又到了表忠心、让他吃定心丸的时候，便道：“官家待我的情义，就算一去千万里，我也会记在心上。我在上京跟着官家受帝师教导，从不敢忘了报效朝廷，纵是回了陇右，也一定尽心为官家守好门户，请官家放心。”
官家见他言之凿凿，那双探究的眼睛逐渐平和下来，忽地一笑道：“不过随口闲谈罢了，你倒一本正经起来。你的心我还能不知道么，我若是信不过你，也不会让你率兵拱卫上京。好了，公事说了半日，到此为止吧，既然是因私事进宫，便来说一说私事。我问你，正室夫人立定了，你可想过再纳几房妾？男人大丈夫，还是要以子嗣为重，否则身后空空，这衣钵将来又传给谁呢。”
赫连颂心头一跳，知道官家这番话不是空穴来风，要不了多久，也许就会以开枝散叶为名，往嗣王府赏赐美人了。
既然有这预兆，自己必要现在就表明立场，立刻道：“官家是知道我的，为了迎娶张娘子，耗费了多少心思。我既娶了她，就想一生一世对她好，这才新婚第二日，就想着另纳妾室，让她知道了，恐怕会打得我不能动弹的。”
官家失笑，“你家还演全武行么？一辈子只有她一个？”说着不以为然地一哂，“天底下没有几个男人能做到，新婚燕尔一时热爱，时间长了不再新鲜了，不过如此。”
赫连颂说不，“我可以做到。我答应过她绝不纳妾的，男人大丈夫说话算话，请官家为我见证。”
官家越听越觉得好笑，但也并不反驳他，只是说好，“我就替你做个见证，看你能坚持到几时。”
那两个身影顺着复道，慢慢往前面望火楼去了，皇后收回视线对肃柔一笑，体恤地问她：“才出阁，婚后的日子还过得惯吧？”
这倒是一句家常的问候，是女人之间才会谈及的话题，肃柔道：“起先总有些不习惯，在家做着姑娘的时候更松散些，到了嗣王府上一切都陌生，一切都要从头学起。”
皇后也曾初为人妇过，懂得里头的不易，“武康王夫妇不在上京，过了府便自己当家，还好一些。像我那时候啊，嫁进了帝王家，那才是战战兢兢，寸步都要留心。李家宗亲多，官家那时还是皇子，那么多长辈要一一拜见，那些伯母婶婶的眼光毒着呢。我还记得那日进门差点绊了一跤，她们便说我不端稳，将来会带累了官家……”
反正时过境迁，当年的糗事到现在早就一笑了之了，那些长辈如今见了她，哪个不要行礼如仪，这就是命。
皇后又提起前事，还是要向肃柔当面致个歉，牵着她的手道：“王妃可怪我吗？让你埋没在禁中十年，白白蹉跎了青春年华。实在是内侍省从来没有上报过，说禁中还有你这样的功臣之后，且你又在妃嫔阁分当值，加上我也疏懒了，不曾询问过，这件事就含糊了多年。直到前朝下令侍中配享太庙，官家同我说起，我才知道你是这样出身，让你侍奉郑娘子，实在是辱没了你，要是早些知道……”
早些知道就要抬举上来伺候官家了，比起这个，肃柔还是觉得嫁给赫连颂更好。遂温言道：“圣人千万不要因这件事耿耿于怀，各人有各人的造化，老天爷注定了我的姻缘在嗣王那里，如今嫁了他，也就功德圆满了。细说起来，我和他自小有渊源，那时因我父亲的缘故，和他结过梁子，没想到多年之后成了夫妻，可不是人生如戏么。”
皇后也感慨，“这话很是，命中注定的事强求不得，你和嗣王是天造地设的一对，若是没有出宫这一桩，也就没有这段姻缘了。”
肃柔抿唇笑了笑，复又问起郑修媛，“我原该给郑娘子请个安的，可惜今日匆忙，没有机会。”
皇后理了理披帛，说不必了，“她如今虔心礼佛呢，反省自己以往太过骄纵，到底连官家都不再理她了。”
这原本就是一句客套话，也是为了免于让人说登了高枝，忘了旧主。既然如今不方便相见，那也就不必勉强了。肃柔还记得，郑修媛以前曾说过，官家对她动了情，这辈子都会宠爱她的，结果不过区区三个月，昙花一现的辉煌，转眼就凋落了。把一切寄托在男人身上本就不靠谱，尤其那男人还是遍游花丛，见惯了满园盛景的。今日爱牡丹，明日也许就爱雏菊，谁能保得帝王之爱一生不变。
后来复又闲谈几句，官家和圣人赐了宴，四个人颇有家常意味地吃了顿饭，菜色当然很精美，味道也上佳，但肃柔吃得并不舒心，从禁中出来便和赫连颂说：“想来是以前总站着伺候，如今让我坐下吃饭，我竟然有些食不知味。”
赫连颂一笑，“你已经嫁了我，再不是什么小殿直了，你有一品诰命在身，以后就安安稳稳端坐着，就算见了李家那些皇亲国戚，也不带犯怵的。”
是啊，确实是借夫壮胆了。回身望望，那座禁城渐渐远去，即便是到了现在，踏出拱宸门，也依然让她有得见天日之感。
“官家同你说了什么吗？”她随口问了一句。
他垂首整理广袖，曼声道：“催着我们快生孩子，将来要认干亲，接到禁中抚养。”
肃柔抿唇不说话，半晌才道：“既然有这个打算，恐怕轻易敷衍不过去。”
他见她愁闷，探过来牵住她的手，拇指在她手背上缠绵地抚触，轻声道：“总有办法的。”
也对，现在暂且不必发愁，要琢磨的是另一桩，肃柔道：“大婚三日了，还未给底下人赏钱，回去就要安排起来，不能忘了。”
赫连颂对这个并不上心，懒懒道：“应付了大半日，你不累吗？明日还要回门，这两日忙得很，不必急在一时。”
肃柔没有应他，男人哪里懂得掌家的门道，那些家仆就盼着那点小恩小惠，要是给得晚了，闲话就出来了，倒不如尽早办妥，了了心事之余，还能借机拉拢人心。
第73章
禁中赏赐了很多，回到家后让付嬷嬷带人清点入库，又让蕉月请来了乌嬷嬷和府里几位管事的，肃柔坐在上首，和颜悦色道：“因一场婚事，大家都辛苦了，如今一切圆满，也到了论功行赏的时候。这府里有一个算一个，照着等级放赏，诸位妈妈每人五两，一等女使婆子每人三两，二等二两，三等一两，另有承办外面事务的小厮长行等，也要个个周全。请诸位掌事的合计了人数，呈报账房，回头账上拿来我瞧，数目没有出入，明日就可以放赏。”
那些掌事婆子一听有赏，且赏钱比她们原先预计的要多，一个个眉花眼笑上前拜谢，说：“王妃体恤，拿我们这些办事的当个人看，往后一定好生给家主办差，好生侍奉郎主和王妃。”