原来桑书云眼见方歌吟拼命维护自己，而被震伤，心中大急，又目见方歌吟被迫服“百日龙丸”，更是激怒，原本运功已大致无碍，只需些少时间调息，桑书云眼见严苍茫要下杀手，也顾不得如许之多，连起一口真气，力冲血脉气穴，强自起身，发出“长空神指”，惊退严苍茫。
但这一下强自运力，加上“长空神指”对内力十分耗损，一时不及调息，虽然掌毒全愈，仍惊震血气，吐了一口鲜血，四肢仍运不上力。
然而严苍茫却以为桑书云已全然恢复，以一战一，他要胜桑书云，已是极难，加上方歌吟本就远胜严浪羽，而今又增强十倍助力，对自己所下之毒手又必痛恨入骨，此地更是长空帮地盘，桑书云既然含恨，必不惜一切动用全帮出手，严苍茫转念之下，好汉不吃眼前亏，即刻逃逸，却不知其时桑书云乃强撑一口气，方歌吟他迷悯未觉，严苍茫反而失去这一除去劲敌的良机。
桑书云叹了一声道：“你舍命护我，我很是感激……而今你中的是“百日十龙丸……
我，我已活了半百，真愿意代你去死……”
方歌吟听得心头一震，热泪夺眶而出，道：“桑伯伯快莫如此说，桑伯伯乃一帮之主，天下不知真有多少英雄豪杰，待桑伯伯栽培……晚辈能代桑伯伯死，死亦无憾……”
方歌吟猛想起宋自雪的“生要能尽欢，死要能无憾”，自己自己真是无憾么？
桑书云叹道：“你为救我，方才如此……你本可不必这样。”
方歌吟道：“再来一次，我仍这样。”声音虽低，但却坚决无比。
桑书云已闯荡江湖数十年，原有一股热诚，但亦被这武林险恶磨得锋芒收敛，听得这句，也热血激荡，跌足道：“可惜……可惜天不假年，否则，长空帮下一代帮主之位，非你莫属……”
方歌吟心生感激，简直是知遇之恩，“噗”地跪下，低泣不语。
桑书云望迸刹里封尘苍桑的佛像，发出一声长叹道：“这“百日十龙丸”┅┅唉，是当真天下无药可解么？”
原来桑书云，也是人间英杰，严苍茫是聪明而多狐疑，没有容人之心，故无法大展鸿图，但专走奇功怪招，左道旁门；桑书云早有凌霄之志，侠客之心，又有一代宗主怀抱，以及扶助后进的胸襟。更得辛深巷的智谋，梅醒非等的善于组织，“长空帮”迅速发展成“天下第一大帮”。
桑书云早年也研究经药，严苍茫因是自己劲敌，桑书云亦十分注意，常派人打探虚实，当然牺牲人手亦不在话下。严苍茫炼制“百日十龙丸”之事，桑书云早有所闻，正苦谋对策之际，后又得悉寇叶偷盗“百日十龙丸”一事。
当日寇叶一旦得手，半恐被严苍茫抓住，故即刻服下，但已惊动严浪羽，不及取其余两枚，马上逃遁，劫余岛即生渲然大波，八大弟子，尽数被严苍茫或毙或废，然后离岛追逐，辛深巷当时正潜伏劫余岛，偷偷将寇叶拍开之封丸白蜡，带回交给桑书云。
桑书云藉蜡封上所余的一点点药末，化验观察，想复制出“十龙丸”，终觉一些必须之药草原本，早已绝种，无可再制，更惊人的发现，这“十龙丸”虽是能激进内息功力，但亦含剧毒，服之者活不过百日，而且以桑书云穷尽医理，便知比无药可解。
故桑书云早在严苍茫来寻获寇叶尸首前，便知道这“百日十龙丸”含毒的本质了。
外面雨飞飘，风狂吼，大地茫茫，方歌吟只觉一阵又一阵的奇寒。
桑书云忽然道：“你要什么，我都可以答应。”
风雨很大，两人走在雨地里，后面一行深深的足印，很多又被大雨淹没。雨片打在颊上，贴在肉上，凉滋滋的，很快化成水，似两行情泪？脸都湿的。
天地茫茫，夫何所求？
方歌吟摇首道：“不。我不要。”
桑书云忽然停住脚步，凝视方歌吟，缓缓道：“我妻早丧，剩下一女，名叫小娥，你是见过他的；”桑书云一字一句地道：“如果你要，我就把她许配给你。”
方歌吟脑中一片茫茫，眼前桑小娥的巧笑倩兮，萦系不去，但他却道：“帮主美意，在下心领，我只有百生余生，何苦令人遗恨终身？”
若换作三个时辰之前，桑书云要将桑小娥许配给自己，方歌吟自是满怀的冰雪都化作兴高采烈，而今听来，只是雪中送炭，尽是同情和悲悯而已。
是以方歌吟拒绝。
桑书云凝视他，似看穿他的心事，“你是忠心守义的青年，小娥许配给你，我想她情愿的。”
情愿？方歌吟忽然想起长定城中，桑小娥在客店窗橘的阳光初照下，玉琢般清亮，神弛般傲岸，自己只不过是替人消灾解难的小角色而已，父仇未报，亲人死尽，随波涛时起落时沉浮而已。
桑小娥会情愿吗？
他只有首日可活了，岂可再累人！
岂可再害人！
方歌吟忽然平静地道：“少室山离此不远罢？”
桑书云一愣，但他是经过大风大浪的人，随即道：“不远，这儿转过去，半天路程就到。”
方歌吟道：“此刻我想到少林寺去。”
桑书云郎道：“我与老弟一同去。”
方歌吟黯然摇首：“我想一个人。”
桑书云凝视了他半天，长叹一口气，白雾飘扬，桑书云拍拍方歌吟的肩膀，道：“好，你，一个人。”
方歌吟平静地举目平视：“桑帮主，后会有期。”讲到有期二字，心里一酸，几要落泪，他自见桑书云以来，对他十分敬服，早生侍奉他老人家一生之心，谁知自己先死，反而要拒绝桑书云的美意。
苍天无情，偏作弄人，他迎大风大雪，反身走去，怕是桑书云看出他的脆弱。
他反身疾行，还听到桑书云孤寂而温暖的声音，只有两个字．保重。
保重。
方歌吟年纪轻，虽得儒侠祝幽调教，但锐气方盛、杀气不少，自不重视佛家之一言。
而今他脑里乱成一团：风声、雪声、金戈、铁马、喊杀、厉啸……而他此刻宁见袈裟僧衣、佛号梵唱、木鱼青灯，以及那寂寞恢宏的佛堂大殿的佛相庄严。
所以他不知不觉的，在风雨中，踊踊独行，竟上了少室少林寺。
名震天下的武功发祥地，少林寺。
未到少林，却先见寒梅。
那雨白通体的雨花，沾满了枝极，却在冰坚的雨中，绽开了鲜艳的花朵。
美丽、贞坚的花。
方歌吟看，梅花虽美，可是他的生命，已接近冰雨了。
他的生命也能不能做梅，在寒冰中开出了花？
方歌吟再抬头，忽闻漫山寺钟“空空”，苍茫恢宏的少林寺，尽在眼前。
少林寺建筑，看似没有特殊设置，但气势恢宏，纵东一座小屋，西一间小所，但摆布起来，却有一种庄穆敬诚，而且大度浩然。
静静风雨，少林寺。
方歌吟不知少林寺中，也有梅花可赏，而且清宁安静，如诗如画。
古寺钟声，那残雨的天井，木桶、水匀、旧槛、飞檐，方歌吟不禁呆呆出神。
方歌吟虽未参佛，但心里都是甯静的神思，他坐下来，风雨在飘飞，他的心从紊乱中渐渐同到了宁静，桑小娥纤弱的身影、桑书云清逸的身形、严苍茫狠辣的手段……一一都遗落在背后，反而浮现的是宋雪宜的淡薄世情，还有那一番淡定的话：“……这是我综合各家之长，研得攻守快慢四式，这四招乃天下武学之精华，舍此莫属……”
人死之前会做什么？
方歌吟本来也没有想过。
但他现在却很想学武；要精专天羽奇剑招法，也要博研天下各种武术，他眼前一一浮现宋雪宜授他的招法，他反而此平时更心无旁惊，更无杂念，因知时日无多，更加专心研练。
就像一个拔了牙的人，特别想吃东西；也像一个失去自由的人，特别怀念海润天高的日子；更像一个受伤的人，特别眷恋自己健康时的身子。
因为时日无多，方歌吟更想练武。
他既没有去追逐那始终未获的名、或利，也没有酗酒、痛哭，或像疯子一般，拿刀杀宰个移本，他只是静静默坐，潜心练武。
少林寺外，有家小食肆，素酒素菜，偶也有山产如樟肉、鹿肉、山兔肉、山羊肉等，是供香客在少林饮食不价之用的。
方歌吟怀仅有的一点钱，在食肆充饥，在风雨中练武，伴他的只有几树梅花、两棵苍松、一株枯枝。
也不知过了多少天，他觉得自己的元气愈来愈充沛，这其间又吸收了不少东西，到了这日，他便把宋雪宜临别时交给他的那本旧帙，翻开来，第一页：
一个人，拿剑，当胸、平放。
旁书：天下最佳守招。然后是四个凝炼气势的隶书“海天一线”。
更小的字是对“海天一线”招法使用的注解。
方歌吟看得十分凝专，再翻过一页，只见：
一个人，发出一剑，剑势有若飞龙。
旁书：天下最佳攻招。然后是四个龙飞凤舞的草书：“玉石俱焚”。
方歌吟对照两招来看，只见前招守势沉稳，如海天连成一线，无瑕可袭，看得连气息也为之屏神。后招如天外飞龙，一击必杀，而且无论敌人如何闪、如何避、如何反击，这一招都形同拼命，能先击中对手。
方歌吟看得神采飞越，再看下去，只见第三页：
一个人，手部不见了。
旁书：天下最佳快招，旁有四个狂草的字：“闪电惊虹”。
这一招与上一招旁都有更小的字，以作注解。
方歌吟初看不觉如何，甚至觉得连招都不是，但仔细一想，再留意一看，才脸色大变，原来书中的人手和剑都不见了，并非不存在，而是快得连手和剑都不见了。
快，到了这种地步，又叫敌手如何能挡。
再下来的一页就更有趣了：
一个人，一把剑，却似重若万钧，但运用起来，又似举重若轻。
旁书：天下最佳慢招。
方歌吟几乎笑出声来，再看下去，只见四个有力沈实的篆字写：“老牛破车”
四字。
方歌吟初看有趣，再看神色就大变。
这一招看来吃力、缓慢，但如此运气，如此出招，反而使敌人如同魔，深陷其中，不能自拔，而妙旨就在于把握一“慢”字，正是武学上最艰深之：
以慢打快，以守为攻。
以静制动，以退为进。
方歌吟看得心血贲动，恨不得精研一生，深究武学，再翻下去，却是封底，没有再一页了。
这本“武学秘岌”就只有这四页，也只有这四招。
但这四页里的四招，无疑已包涵了天下武学的最精华，包括了快慢攻守四大要诀。
图中人虽拿的是剑，但可以是任一种兵器，方可说剑是天下兵器的精华或者抽样，故以剑，更能得心应手。剑本乃兵器之神。
当方歌吟看到“天下最佳快招”：“闪电惊虹”之际，鞘里金虹，竟隐隐龙吟，几欲自拔射出；原来方歌吟的内力已增强十倍，又看得心神俱至，催动内息，而金虹剑又与那招式戚戚相关，所以几乎连剑都自动离销而出。
方歌吟沈迷于这四招剑法，始练只觉酣畅淋漓，练下去只觉天下武学，萤萤大者，尽在此四招中包览无余。
方歌吟练练，猛见月圆又缺，缺了又圆，雨下得少了，反而更清冷，寒气迫人，方歌吟猛想起：一个月又过去了。
他只剩下两个多月的生命了。
他忽然放弃了一切狂奔到小食肆，去猛喝酒。
这是方歌吟第一次喝酒。
第一次喝酒的滋味，你可还记得？
何况是酒入愁肠、愁更愁。
第十九章少室山下
热辣辣的酒直灌下去，方歌吟几乎都呛了出来。
他一直咳，用手一抹，手背竟有殷红的颜色：血。
难道是“百日十龙丸”的毒力，已渐渐发作了，伤及他的肺腑，纂夺他的生命么？
死是什么？
方歌吟不知道。
谁也没有死过，谁也不知道。
死过的人也不知道，因为他没有感觉了。
天下的事一直在变，有悲欢离合，有喜怒哀乐，有小孩子的天真漫澜，少年人的意气风发，青年人的豪情万丈，中年人的壮怀激烈，老年人的恬静世故……还有长街的行人、深夜的萧声、赴义的情操、初恋的心跳……可是这对于一个死人来说，天下一直递变，可是他什么都没有了：
没有感觉，没有思想，这世界一切与他无关，甚至连“无关”知觉，他也没有了。
因为他已经“死”了。
一个人临死前，要做什么？
奋发、图强、不承认自己濒临死亡？
发疯、妄为、奸杀淫掳，为了死亡就把自己活的意义都否定掉。
不可以、不！
“兵”地一声，方歌吟手一紧，力握的酒杯，崩破、碎裂、激溅。
他的手却没有血。
如果他是运力抓破，以他平常的功力而言，手掌不受伤是合理的，可是他现在是激动中失手压碎酒杯，手上却无伤痕，这点力歌吟自己都觉诧异：
他的功力真增进那末多？
寒冬冷，小食肆中，人却不少。
一个人喝酒呛到那个样子，然后又把酒杯抓破，多少都引人注意一些。
幸亏少林寺不是没有见过世面的小寺校喉，一个和尚伙，都有两下事身手，什么大事没见过，也不怎么讶异。
至于他捏碎杯子，别人还以为他有意运功卖弄，也不理会。
有个老和尚，身上破钉数十，冻得全身作抖，牙齿也全腐了，秃头也长出了寸长的脏发，又丑又倦，显然是手中的粗工，已经很老很老了，呷了一点点粗糙米酒，颤颤抖抖地看方歌吟一眼，喃喃道：“不曾喝酒，也来喝酒，别人喝酒，你来吐酒。”
方歌吟苦笑道：“对不起，老师父。”
自己默默把酒杯收拾起来。心里黯然长叹，觉得在这小食肆中。是天下第一名寺之前，不可如此放肆。
当下大碗斟酒，也不管酒味浓辣，大口大口喝了起来，小食肆中的人在他扼碎杯子刹那，曾静了下来，随后又回复正常：迳自谈了起来。
食肆老板年近花甲，什么事未曾见过？近日来俱见这青年在此处闷闷不乐，定有心事，当下也不理会，见怪不怪。
方歌吟没喝过酒，酒也不好喝：
真奇怪，为什么那么多人喜欢喝酒？
传说里的武侠人物，好像都是酒神酒仙，其实喝酒有什么好？练武的人最重自律，醉了又怎能移自律？
方歌吟想想，酒多喝了。
他已醉了五十六分。
第一次喝酒，而且是借酒消愁，很难有不醉的。
浇愁的人本也不醉无归。
可是他就在他醉到第七、八分时，听到了一些不该在此时此刻听到的话。
他后面有几个和尚，最长的不过接近中年，最年轻的不过十来岁。
岁暮天寒，出来喝喝酒，也是常事少林寺戒律森严，但并不过份。
这几个和尚精壮有力，双目炯炯有神，三杯水酒下肚，说话也多了起来。
其中一个和尚说：“前来闯进寺来的女娃子，可真够狠，哪，我这儿一大块，是给她的剑刺的哩。”
另一个最年轻的和尚说：“嘿，这女婆娘可不得了，舞起剑来，稀哩花啦，连看都看不清楚，金字辈的那房兄弟，可擒她不下呢。”
一个满脸麻痘的和尚爆米花般的一轮大笑：“那女的可标致呢！”
方歌吟听来一动，忽然想起洛水之渡，铁肩大师暗算桑小娥的一幕。
那个年纪最长的和尚合什道：“阿弥陀佛，不可如此说。”
那年轻的和尚问：“铜板师哥，你说，那女子武功高不高呀？”
中年和尚答：“桑书云乃天下七大高手之一，与方丈齐名，她是桑书云之女，武功自然不弱。”
另一个疤脸和尚又问：“那她武功好，还是咱们铁肩大师兄高。”
铜板和尚笑道：“铁肩师哥是佛门中年轻一辈第一高手，那女施主如何是对手！”
方歌吟听至此，心中又是一动，不禁手按剑柄。
第一个说话的和尚又道：“据悉俗家年轻一辈高手中，排行第一的严苍茫儿子严浪羽，已经被天羽奇剑宋自雪之徒击败了？”
铜板和尚说：“是。阿弥陀佛。”
年轻的和尚又问：“那宋自雪的徒弟叫什么名字？”
疤脸和尚说：“好像姓方。”
一个没有门牙的和尚又问：“那这姓方的厉害，还是咱们大师哥……”
满脸麻痘的和尚傲然道：“其实什么道家年轻子弟第一高手铁骨道长：俗家年轻子弟第一高手严浪羽……唉呀这都浪、浪得虚名，怎比得上我们真材实料的大师兄啊！”
铜板和尚也苟同道：“咱们大师兄，三招之内就拿下了桑姑娘，我在旁边，可看得又敬又羡……”
说末说完，方歌吟“砰”地一掌拍在桌子上，桌上杯碗被震得突地一跳，“叮”
地跌落回桌上，方歌吟怒骂道“呔！铁肩要是英雄，为何又出手暗算，欺负女子！”
这一下？全食肆的人都静了下来。
小食肆之外，上山两里，就是少林寺。
数百年来，少林寺是天下武术宗汇，谁敢对少林无礼！
而今方歌吟一句话就是痛骂少林年轻一辈第一高手，铁肩大师。