见伍连德与坂本抱在一处，除去众倭，余人自是难猜就里。
“伍兄”，冯慎望一眼坂本，“你认得这人？”
伍连德紧紧拉住坂本的手，已是哽咽难言：“冯先生……他……他便是我那朝思暮念的挚友啊！冯先生、亲王殿下，别的事能不能缓上一缓，容我二人寒暄片刻啊？”
看伍连德目带祈求，肃王也不忍心拂其意。“去吧！”
伍连德大喜过望，要过皮箱，拉着坂本到台阶上坐定。众人见他俩重逢情切，也都不去打扰。趁这工夫，冯慎将所经前事，一并诉于肃王。
“哲也，没想到能在这里见到你。”伍连德摘下眼镜擦了擦，打开了皮箱。“这次从英国回来，我便有去日本寻你的打算，你瞧，礼物我都备好了！”
“是吗？”坂本微微一笑，“倒省得你空跑一趟了。星联，你给我带了什么？”
伍连德取出一只烟盒，“记得留学的时候，你最嗜烟草。这次途经南洋，我特地选了吕宋产的淡巴菰。哲也，你快尝尝吧！”
望着盒中皱巴巴的几根烟草，坂本鼻头一酸。“星联……我已经戒了……”
“戒了好……戒了好……”伍连德喃喃几句，突然又在箱中掏出根黄里透红的竹管。“哦！哲也，你送我的那支尺八我也随身带着！”
坂本接过那尺八，轻抚了几遍。“能吹曲子了吗？”
“我又不是你，哪里会吹？”伍连德笑笑，又道，“只不过这是你赠我的，我一直日夜不离……还有那本笔记簿，我也有在用。虽然快写满了，但我也不舍得丢弃，粘上些纸条便签，还能再录不少资料呢。就是贴得七零八落，有些像打了补丁……”
坂本将脸埋在双膝间，肩头不住耸动。
伍连德又取出那册子，“哲也你瞧，好好一个簿子让我给补成这副模样……你瞧……你瞧丑是不丑……”
“我不瞧！”坂本突然站起，哭着吼道，“伍连德你是瞎子吗！？如今你我已然冰炭不容！谁跟你来套交情？谁跟你来论旧谊！？”
见坂本遽然歇斯底里，肃王等还当他要对伍连德不利。冯慎与鲁班头刚要赶来制止，伍连德却摆手示意无事。
“唉……”伍连德长息一声，道，“哲也，其实从再见你的那刻起，我便知道有些事……已如覆水难收了……可现在，我不想考虑别的，只想趁这片刻的重聚，来与你一道别后衷肠……”
坂本摇头道：“星联，你还是那么幼稚……时过境迁之后，没有什么是一成不变的。大势如此，非你我能够左右。过去的事，我不想再提了……隔了这么久，也差不多都忘干净了……”
“那好，不提旧事了！”伍连德红着眼眶道，“研制虎烈拉的，是哲也你吧？”
“不错”，坂本道，“若不是你们闯来，我说不定已培养出最完美的病毒了！星联你知道吗？仅是用粗制的病毒，便可使那些马路大纷纷毙命，若是变异到终极形态，那威力该有多么惊人啊！”
“马路大？”看坂本如痴如迷的样子，伍连德倒吸一口凉气。“你竟拿活人做实验！？哲也你变了，变得又残忍又冷酷……变得我都不敢认你了！想想那些被你害死的无辜百姓，你的良心哪里去了！？我们在英国留洋，学的是救死扶伤，不是杀人害命！”
坂本冷冷道：“我比你更了解支那！他们的朝廷横征暴敛、剥夺无度，逼得平民照样没有活路！他们在苛政下是个死，被我用来做实验也是个死，反正是迟早的事，还不如让他们‘死得其所’！”
伍连德绝望道：“哲也，你真的已经无可救药了……”
坂本打断道：“你有你的道义，我有我的立场。咱们的口舌之争，就到此为止吧！”
“不错，多说也无益！”伍连德痛心疾首，“道不同不相为谋，这支尺八原物奉还，从今往后，你我恩断义绝！”
“恩断……义绝？”坂本身子微微一颤，喃喃自念道，“也好……也唯有这样了……”
伍连德愣了一会，又道：“坂本君，你若还稍稍念及些旧情，请告诉我剩下的村民在哪里，这寺中应该还有些幸存者吧？”
坂本叹道：“有是有，不过他们的一只脚，已踏进了鬼门关了。”
伍连德急问道：“你什么意思？”
坂本幽幽地回道：“在逃离实验室前，你那个‘残忍’、‘冷酷’的旧友，给他们感染了虎烈拉……”
伍连德大惊，“你……你好狠的心！”
坂本道：“赶尽杀绝非我本意，可为了大计，不得不斩草除根！”
伍连德面上抽搐了几下，冲着坂本深鞠躬。“阁下要还残存着一丁点儿人性，就请告诉我那些村民囚在何处，若蒙相告，伍连德感激不尽！”
听他改用了敬语，坂本惨然笑了笑。“好吧，我告诉你便是……我有言在先，眼睁睁看着他们死去却无能为力的滋味，恐怕不大好受。”
伍连德抱紧皮箱，“尽人事，听天命。我之后如何，不劳阁下挂怀！”
“难不成……你还想医好他们？”坂本怔了一怔，继而狂笑道，“哈哈……星联，真不是我小瞧你……哈哈哈哈……那伙马路大最多也只有三四个小时的性命了，这么短的时间内，你能培育出疫苗来对抗我坂本哲也研制的病毒？哈哈哈哈……他们就在塔院那边，你试试吧，尽情地去试试吧！”
伍连德道：“阁下在细菌学方面的天赋，我在英国时便已领会过了。伍连德不敢与阁下争先，但照本宣科、借风使船的把戏，倒也是会的！”
坂本笑得更厉害了，“想分析我的解毒剂吗？哈哈哈，你认为我会留下药液来等你们参照研究？”
伍连德道：“你那疫苗的取样我早就拿到了，并且也初步做出了成剂。”
“不可能！”坂本满脸的不可思议，“你怎会有我疫苗的取样？你从哪里找到的？”
“我说过，之后的事，就不劳阁下挂怀了！”伍连德说完，当即把囚困村民之所告诉了肃王和冯慎等人。
鲁班头奇道：“塔院除去那浮屠塔，并没有藏人的地方啊。塔里面我跟冯老弟也寻过，没见着什么。”
记起那相轮与塔层数目不符，冯慎眉额猛然一蹙。“歹徒诡计百出，许是咱们哪里漏查了。”
“有这可能”，肃王点头道，“你们多带些人手过去，将那塔院彻底搜上一搜！”
“王爷”，川岛上前道，“我们也去协助……”
“不！”肃王果断回道，“你们驻屯军杀贼辛苦，风外弟就跟本王留在这里听消息吧。诸将听令，尔等守好了寺内大小出口！没有本王的允准，一只老鼠都不能放出去！”
听出肃王话中带着防范之意，川岛也不再强求，任冯慎等人点好兵丁，转朝塔院去了。
待进得浮屠塔，地面上的暗道口豁然映入众人眼帘。冯慎与鲁班头对视一眼，心下已然明了。
原来这地藏浮屠确是有七层，粘杆余孽为了掩人耳目，用砖堆土垒之法埋盖，而后在外面砌了石台，把第二层硬生生充装成首层模样。至于那地道入口，则置了个大蒲团予以遮挡，那会儿老僧正坐于其上，故而冯鲁未能察觉。
一名兵丁奋勇当先，顺入口跃进地道内，没出多久，便在下面喊道：“底下好多乡民！”
“别碰任何东西，我立刻下来！”伍连德说完，急急沿阶而下，几名兵丁也与冯鲁二人随后跟入。
冯慎见这浮屠塔算不上宽阔，还道地底必然拥窄，可一到下面，方知与自己所料大相径庭。底下为原塔首层不假，然恶徒们早把四壁扩挖，并立以桩柱支撑，筑成个厅堂式样。
地厅中几盏气灯尚未熄灭，隐约将里面的情况照出个大概。东侧设着数张条台，台上零七碎八地散着些器皿瓶罐；西首一排栅子围笼，十来个人躺在其中不知死活。
十来人中，男女老少皆有，那名老僧亦在其间。兵丁砸开牢笼后，伍连德径直奔入，翻翻这个眼睑，探探那个鼻息。
“怎么样老伍？”鲁班头急切问道，“还有的救吧？”
“现在还难说，我尽力而为！”伍连德从皮箱中取出几支针管，配以药剂依次给诸患注下。余人搭不上手，唯有在一旁默默暗祝。
冯慎在地厅内来回踱了几步，幡然醒觉。“不对！”
鲁班头问道：“怎么了老弟？”
冯慎道：“那凤落滩村户逾百，可这里仅有十数人，剩下的乡民去哪里了？”
鲁班头怅然道：“说不定都让恶徒给害了……”
“那也应该见到尸首”，冯慎道，“这寺地处高险，歹人断不会大费周折下山去抛尸。这样吧大哥，让伍兄留在这里医治，我们带人再去别处搜寻一下！”
出得塔院，兵丁便于各殿各堂内大肆翻找。此一番不比先前，一来是人手众多，二来是不再顾及，索觅起来大加便宜。然行伍中人急暴粗莽，东罗西闯的，难免将庙内物什砸毁不少，冯慎寻人心切，也没过多制止。
正搜着，不远处忽听得“哗啦”一声，紧接着人声嘈杂、众口哗然。
冯鲁转头一瞧，出事的正是那不佛殿。二人刚赶至殿前滴水檐下，几个兵丁叫嚷着出来。“冯巡检，你快去看看吧，里头可不大对劲儿！”
鲁班头心中一颤，冯慎却已快步入殿，没奈何，只得硬着头皮跟上。
殿内散着一股怪味，闻起来好似腐肉混杂着药气。鲁班头皱皱眉头，暗道：“这不佛殿果真蹊跷之极，昨个儿香烟呛鼻，今日竟变得臭气熏天。”
再抬眼看去，地上歪着一尊泥像。那泥像摔得裂成几截，右膀的碎胎下，居然探出一只筋骨黏连的人手。
冯慎拨开众人，“这怎么回事？”
诸兵七嘴八舌，说是方才无心撞倒了泥像，结果便见了这一幕。
冯慎心中一沉，命人道：“快将这尊泥像的表层敲开！”
诸兵依言剥去胎泥，一具烂瘪的腐尸，慢慢露了出来。
尸首一现，满殿惊呼。冯慎一言不发，调头往殿角寻去。众兵丁不知他意欲何为，只是呆呆望着。只见冯慎来到一尊泥像前，举掌用力撼摇。
鲁班头瞧得真切，冯慎所撼的泥像，正是那尊“食水婆利兰”，昨日来探时，自己还被它着实吓了一跳。
愣神间，冯慎已把泥像推倒在地，众人围去一瞧，碎胎中又赫然裹着一具尸首。
鲁班头目瞪口呆，“老弟……这……这……”
冯慎又悔又恨，“大哥，咱们又给弘智的鬼话骗了……昨日这泥像忽动，并非是因泥料干裂，而是这像中之人尚未死透，蓦然挣扎所致啊！”
鲁班头俯脸一瞥，但见那尸首肤色灰里透青，肌体虽已僵硬，可鼻眼却未凹陷，果真是新亡不久。
鲁班头打个寒战，朝四下一顾。“难不成……这殿中所有的泥像里……”
冯慎缓缓地点了点头，切齿道：“怕是如此……居然将害死的乡民制成泥像，那伙贼人当真是丧心病狂！当时殿中大量焚香，应是为了遮盖药气腐味，眼下香烛已熄，故而便掩饰不住了。唉……乡民无辜被残害，尸身还惨遭这般作践……弟兄们，快把阖殿的泥像毁去！”
“是！”
兵丁们悲愤填膺，动手敲剥众像，殿中呼喝喧阗，登时泥溅尘扬。一尊尊塑像倒下，一具具尸骸露出。有的窍溢黑血、皮现紫斑，还有的肉烂若糜，面目糊然难辨。更有甚者，早已朽成了骨架，只存一团如糠枯发，胡乱黏附在蜡黄的颅顶。
在场的官兵，不少都亲历过砍杀恶战，眼前的触目惊心，使得他们的脑海中，顿时浮现出昔日那流血漂橹、伏尸遍野的残酷场面。
绕殿粗点了一遍，泥像竟逾百余。众人衔悲茹恨，俱颤抖着双手，清理着面前狼藉。
此时塔底地厅内，幸存民众虽无人醒觉，但呼吸皆趋平稳。唯恐药力不及，伍连德又写张字条，着人火速下山购备所需之物。好在官军采办便利，又加之厅中仪器现成，没到半个时辰，伍连德便配出了疗辅药剂。
伍连德心有挂念，待万无一失后，便让几名兵士守着诸患，自己又急冲冲赶往前殿。
刚出塔院，正遇上抬尸的兵丁，伍连德打了个突，忙去找冯慎等会合。
死尸陆续从不佛殿里运出，没一会儿便将前殿的空地停满。望着这堆垛般的尸骸，肃王眼中似要冒出火来。他胸口剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响。“川岛！你说怎么办！？”
川岛拭了拭额前冷汗，强颜道：“惨绝人寰……这伙粘杆余孽当真是该死……”
“该死的现在也没活着！”肃王怒指众忍，“本王问的是他们！”
事情到了这步，川岛也知众忍绝无幸理，可他不甘就此放弃，妄图争得一线转机。“王爷请息怒，这群浪人贪图富贵，这才被那粘杆恶徒蛊惑……似这般不成器的宵小之辈，何须王爷劳神发落？一会儿我将他们押回驻地，该上刑上刑，该拷问拷问，绝不偏袒姑息！”
“哼哼，那倒也不必！”肃王冷笑道，“本王闲着也是闲着，就替你们代劳了吧，省得让你们落个‘同族相残’的恶名！”
“王爷……”
川岛还欲说，冯慎打断道：“届时将这伙浪人正法，川岛先生若有兴趣，大可一同来监斩。”
川岛恨道：“得饶人处且饶人，冯巡检何苦咄咄相逼？”
“真是大言不惭！”冯慎斥道，“他们残害我无辜百姓时，可曾想过一个饶字？可曾念到一个恕字？还有川岛先生说是‘相逼’，在下可有些不大明白！究竟是指逼你呢还是逼这伙浪人？这口气，听着倒像是一伙！”
“血口喷人！”川岛已觉失言，恼羞成怒道，“谁与他们是一伙！？我的意思是说，王爷豁略大量，或许能给他们一个改过自新的机会……”
“哈哈哈”，肃王仰天笑罢，目光一寒。“风外贤弟，这番你却猜错了！本王今天，偏要小肚鸡肠！来啊，把这伙浪人统统押回京城，鞫审之后，一律枭首弃市，以告亡灵！”
话音一落，官军便拥上前抓人。众忍拼命挣扎，齐朝着肃王竭声大叫。
“且慢！”肃王瞧着不对，问道，“他们鬼叫什么？”
川岛刚想转译，肃王却把脸扭向伍连德。“你来告诉本王。”
伍连德见问，便道：“他们说……就算要死，也不死在支那人手中……”
“他娘的！想痛快点死都没那么便宜，非教这伙恶贼零碎受苦！”鲁班头气极，没口子大骂。其余兵士按剑旁观，面上也皆有怒色。
肃王摆摆手，道：“杀人不过头点地，死囚临刑前还得喂顿酒肉呢。这样吧风外弟，本王就卖你个面子！”
川岛还当肃王要通融，心下又惊又喜：“王爷之意，是把他们交给我等处治？”
“不错，就交给你了！”肃王道，“这伙浪人不愿受我大清刑罚，那是再好没有！杀他们这般禽兽不如的东西，本王还嫌污了双手！风外贤弟，恰好你们驻屯军在，由你们就地行刑，不也正好满足了他们的心愿吗？”
“就地？”川岛心中一寒，“王爷是说……要我们当场杀人？”
“是啊，”肃王道，“你当本王会让他们竖着出寺？风外贤弟，这是本王最后的让步。将他们正法后，剩下的事，本王便不再追究了！”
“王爷，”冯慎急道，“恶徒还未加审问……”
“不必说了，”肃王道，“本王自有打算。”
其实肃王明白，这伙浪人背后，肯定另有主使。可担心再审下去牵连大众，易酿成邦交剧变。而逼着东洋人自己出手，就算追查盘道起来，也赖不到朝廷头上。只是当着川岛面上，这层念头不便与冯慎明说。
见川岛怔立不动，肃王又催促道：“风外贤弟迟迟不决，难道是不忍下手吗？”
川岛把心一横，“王爷有命，不敢不遵，我这便着手安排！”
待走回本队，川岛将肃王之意转述给诸倭。菅原面上一拧，险些当场发作。
“不可鲁莽！”川岛小声喝道，“现在与清军冲突，无疑是以卵击石！”
菅原强忍道：“那……那怎么办？”
“我去跟坂本他们谈谈吧……”川岛长叹一声，朝围守众忍的清兵走去。“请几位兄弟暂避一旁，我有话要对这伙浪人说！”
兵丁齐望肃王，见他缓缓地点了点头，这才四下散开。
川岛压低嗓音，哽咽道：“坂本博士、诸位兄弟……川岛无能，此番怕是救你们不成了……”
坂本惨然笑笑，“川岛君不必自责，我们本就有殉国的打算了。”
川岛道：“诸君舍身取义，川岛定会如实上奏军部，天皇念及你们的忠勇，必会追谥你们为武士！”
“武士”的资格，在东洋可谓殊荣。诸忍脸上露出一丝欣喜，都颤声问道：“川岛君，那我等能以……能以‘切腹’赴义吗？”
“当然可以”，川岛正色道，“武士们，帝国以你们为傲！”
见诸忍神情怪异，鲁班头捅了捅伍连德。“哎老伍，他们在说什么？瞧着模样不对啊，别是想耍花招吧？”
伍连德摇头道：“离得太远，我也听不清楚……”
鲁班头还欲问，川岛已沉着脸返了回来。
“王爷，都安排妥了！”
“好，”肃王道，“那就别耽搁了，让他们早死早托生！”
“然而盗亦有道”，川岛央道，“请王爷允准，依照我们东洋的风俗，给他们一个体面的死法！”
“成！”肃王道，“本王只要他们留下脑袋，其他的随便就是！”
听肃王应下，川岛立马派人去购备所需。一队清兵相随下山，明着是帮协，暗里实则监视。
一行人此去用时甚久，直过了两个时辰，这才回寺。见日本人搬着些白绫、素色衣物等，肃王问那押护小校道：“他们去哪里置来那怪里怪气的丧服？”
小校道：“回王爷，东洋人去镇上招集了裁缝，连说带比画，这才匆匆赶制出来。也不叫丧服，好像叫什么‘羽织袴’。”
“死到临头还要摆臭谱！”鲁班头哼道，“王爷，要我说，咱就直接唰唰几刀，省得陪他们瞎折腾！”
“算了，”肃王挥手道，“就由着他们去吧。”
只见日本兵打扫了块空地出来，将白绫裁成几尺见方，在殿前依序铺平。
诸忍洗净了头脸，用白巾绕腹裹紧，又罩上那素色袴衣，这才在绫块上各自跪定。
坂本跪在当先，一头乱发格外突兀。川岛吩咐手下解下随身怀纸、短刀，分别置于诸忍面前。“坂本君、武士们，仓促间备不得祭刀仪扇，权用这胁差尽忠吧。稍后，我等亲自为诸位英雄介错！”
“拜托了！”坂本伏首一拜，朝伍连德遥望一眼。“星联！与君匆聚，不舍良多，你我之谊，来世赓续吧！”
“哲也……”伍连德身子晃了几晃，早已泪眼模糊。张绪当年，往事如烟，昔日里的一幕幕，历历浮现。
“星联，临终前为你再吹奏一曲吧，就当是我的辞世之音了！”坂本说完，从袴衣下取出那根尺八，将吹口搭在唇下。
曲声一起，入耳悲凉。抚孔沉浮间，气韵怆然清远，戚悒幽咽，闻之神伤。
诸忍听了一阵，皆是默然垂泪，情不自禁的，随曲怅怅而歌。
肃王叹口气，问伍连德道：“他们唱些什么？怎这般凄惨？”
伍连德哽咽道：“这歌……叫作《竹田子守呗》，是旧时流传于京都的一首民谣……因词真意切，在佣女役妇中广为传唱……”
“佣女役妇？”鲁班头不解道，“那他们大老爷们儿的唱个什么劲儿？”
伍连德道：“我从坂本那里听说，那种从小便充当忍者的，多半是贫苦小户的孩子。他们的母亲，也往往靠给有钱人家当奶娘为生。许是听母亲唱得多了，自己也跟着学会了……”
“唉”，肃王喟息道，“狐死首丘，代马依风。他们这是想家了……”
伍连德缄然不语，任那如泣的歌声在耳边萦绕：
咿咿稚童，夙夜涕嚷。
守哺劬劳，减我丰颡；
踖踖负襁，执炊菽粮。
采补列肆，兼爨寺坊；
莱菔烹黍，竹田馔飨。
可祛余殃，久世吉祥；
盂兰盆至，卒岁何长？
矜人凄楚，无添束裳；
颠沛异乡，惟念家邦，
遥祈高堂，万福金康……
曲终歌罢，坂本凝滞了片晌，将手中尺八猛然拗断。“星联，支那人有割袍断义的典故，今日我就折竹诀离吧，永别了！勿念！”
伍连德泣不成声，坂本却不再向他看上一眼。把两截尺八管扔掉后，坂本神色虔诚地抽出短刀，以怀纸小心擦拭。身后诸忍也纷纷褪下袴衣，俱将胸腹袒露。
川岛哀痛如割，低声命道：“都做好介错的准备！”
说完，川岛拔出腰刀，走到坂本斜背后立住。其余日本兵也双手执刀，分别去诸忍身侧站定。
坂本与诸忍心无旁骛，各持了素色绫条，将短刀刀刃全神贯注地缠裹。层层包绕到最后，只露出个一寸长短的刃尖。
收拾停当，坂本等倒握刃身，用刀尖抵至自己的小腹之上。
见他们毅然就死，肃王也大为感慨，拍了拍伍连德肩膀，道：“那个坂本的本事，跟你也应是一时瑜亮。只可惜他没走正道，唉……这怨他自己，怪不得旁人，别太难过了……”
伍连德痛不欲生，哪里还听得到肃王说些什么？头脑中混沌一片，恨不能捶地恸呼。
川岛含泪轻语：“坂本君，武士们……待会儿就用‘拟腹’吧，只要你们刃尖一触，我等即刻挥刀抱首……也好使你们不受那剖肠裂腹的苦楚……”
“不必了”，坂本缓缓道，“切腹是至高无上的死法，因怕疼便用‘拟腹’，那无异于亵渎！当着支那人的面上，我们要让他们知道什么是武士道！什么是舍身成仁的觉悟！”
“坂本博士说的没错！”,诸忍也庄重点头，“我等愿以碧血化生为红莲，为帝国焚尽前方的一切苦厄！川岛大人，请成全吧！”
“川岛虑事欠周、言语失当，多有冒犯了！”川岛狠狠抹了把脸，将锋利的腰刀高高扬起。“我知道该怎么做了，请诸位英雄宣颂辞世之句！”
坂本神情浩凛，带头朗声念道：“神至尊者，天照月读，日夜轮替，共佑大和。吾人为君辞命，甘作光影，视身晞露，缥缈随风。此心观不尽花月，此骨长掩于黄尘，醉醒无二道，忠勇一如初。恭祝天皇陛下武运长久，率我帝国八纮一宇，凯歌早奏……”
诸忍众口同声，跟着坂本颂完后，齐齐倒握短刀，将刃尖对准自己小腹刺下。
刃尖入腹，坂本等皆痛得冷汗长流。只见他们死死咬住牙关，由左至右的横着一划。趁着血未喷涌，又将刃口朝上一挑。
紧接着，皮肉外翻，肠脏流溢。为了不失仪态，坂本等拼命地保持着意识。他们双睛爆血，身躯剧颤，可无一不是两膝紧紧并拢，不肯发出一丝呻吟。
“原来死亡……竟是如此的痛苦……”坂本望一眼堆积在旁的乡民尸首，用尽最后的力气，把短刀勉强摆正。
川岛哀呼一声，挥刀朝坂本后颈斫去。坂本项间溅出几道血柱，身子缓缓地向前俯倒。
“哲也啊！”
伍连德只觉脑中炸起一声霹雳，胸口顿窒，骤然晕厥。余下诸忍也陆续完成了仪式，负责介错的日本兵含泪挥斩，接二连三地把他们头颅砍下。
愁云惨淡，草木凄然。不少清兵也纷纷转头别视，不忍观睹。
川岛高举腰刀，任刃间鲜血在自己脸上滴落。“王爷！这些……这些歹徒已授首伏诛……您老还有什么吩咐？”
肃王不知介错是切腹中的一环，只道川岛等当真单为了处斩恶人。“他们落个死无全尸的下场，着实是咎由自取。风外贤弟，你们驻屯军的所作所为，也算表明了心迹。罢了，就这样吧！”
“谢王爷体谅，”川岛收刀行礼，“那我等去收厝尸首了……”
肃王挥挥手，“去吧。”
待川岛回身分派，众倭便动手包殓诸忍尸身。其时伍连德仍未醒转，冯慎也不顾其他，守在旁边为其捋胸掐穴。
收尸的日本兵面色沉重，轻搬轻抬，生恐磕碰撞击。川岛也慢慢蹲下身，小心翼翼将坂本的尸首扶正。
见诸倭模样，鲁班头再也按捺不住，突然冲到川岛面前，将那坂本的尸身一脚踢倒。
尸身的头颈虽然被斩，但尚有一块皮肉连接。鲁班头这一脚下去，坂本的一颗头颅登时被震离了身躯。
“干什么！？”川岛怒极，手掌直接按在了腰刀上。“你这厮没来由地侮辱尸体，不知道人死为大吗！？”
“他娘的！想比画是吧？”鲁班头唰的抽出刀来，“老子虽不是什么达官显贵，可照样不买你这倭脚鬼子的账！学了俩破词儿还不够你显摆的！还他娘‘人死为大’？呸！那得分是谁！就他们这种丧尽天良的畜生，死了也得掘墓鞭尸、锉骨扬灰！”
“你……”川岛等瞋目嚼齿，可当着阖寺清军面上，毕竟心虚理屈。“涉案浪人理当处决，可他们的遗体却不该被凌辱作践！王爷，您来评评这个理……”
肃王还未开口，鲁班头便须髯如戟地喝道：“这种歪理哪用得着王爷他老人家来评？老子给你掰扯掰扯就足够了。怎么着？这臭尸被踢了一脚就受不了？你他娘的怎么不想想，这帮孙子作践的可是大活人！难道你们倭脚鬼的狗命金贵，我们老百姓的性命就不值钱？睁大你的狗眼瞧瞧，那是近一个村子的人命啊！若不是他们害人在先，怎会有如此报应！？这帮孙子临死时，还他娘的有脸又吹又唱的，哼！早干什么去了！？想娘想家了，滚回你们那破岛上去不就成了！？告诉你川岛，我老鲁是个没财没势的糙汉，可也豁得出自个儿这七斤半的脑袋！下回你们东洋鬼子再敢害人，老子见一个杀一个，遇两个宰一双！”
鲁班头言语粗俗，一腔话却说得豪宕激昂，在场清兵多是直爽汉子，当即轰然叫好、纷应称快。
清兵这么一应，有如山呼海啸，川岛恐犯了众怒，急急奔至肃王面前跪倒。“求王爷高抬贵手，让我们把尸首收殓了吧。”
肃王道：“风外贤弟，方才你也听见了，那老鲁话糙理可不糙。不管怎么着，总是那伙浪人恶贯满盈，别说踢个几脚，就算将他们的头留下祭奠乡民也是天经地义！风外贤弟，本王瞧着你反应有些怪哪，难不成你与那伙浪人真有瓜葛？”
川岛心中一颤，“王爷明鉴！自打朝廷赐下顶戴花翎的那刻起，川岛便誓对大清效忠！”
肃王道：“那很好啊，浪人害我大清百姓，可谓死有余辜，你缘何心生怜悯？”
川岛道：“他们确是罪有应得……然王爷别忘了，川岛也同是东洋人啊。这伙浪人在大清为非作歹，给我们日本抹黑，驻华使者为保颜面，定然不会把实情昭告于众。可这事闹得不小，想必不日便会传到日本。届时知道内情的，会说我们秉公执法；可不知道的，就会骂我川岛只顾着巴结大清，而变得数典忘祖啊！王爷，说句不知进退的话，我在大清，唯有王爷可以仰仗……可现在我感觉您老……已经不需要川岛了……若真到了那步，川岛只好归国……然而我这么个‘忘本’的人，回国后可就受尽千夫所指了……王爷，将心比心，川岛不想做得太绝的原因……其实是打算给自己留一条退路啊……”
说着，川岛不觉声泪俱下。肃王见他哭得货真价实，哪知他是在为诸忍之死悲戚？
“唉”，肃王叹口气，道，“也是，你夹在中间是不好做人……起来吧风外贤弟，只要你能忠于大清，本王就不会亏待于你。行了，本王让兵士散了，你们收尸去吧！”
既听肃王发了话，一干人等也不好再拦着。诸倭皆暗松了口气，埋头接着忙活。
怕伍连德醒后睹景伤绝，肃王又安排了兵士，将他先行抬下山去歇养。
刚送走伍连德，塔院方向便过来三个人影。走在中间的，是名老僧，左右两侧各有兵丁搀扶。那老僧一跛一踬，双腿似有残疾。
认出是那觉忍方丈，冯鲁二人快步迎上。
“冯巡检”，陪同兵丁道，“这老和尚一醒过来，便执意要出塔，没奈何，我们只好带他过来。”
冯慎道：“其余的乡亲们怎么样？”
兵丁回道：“还有几个没醒，不过瞧着也应该快了。那个姓伍的大夫，可真是个神医啊！”
言者无意，听者有心。从瞧见老僧起，川岛心中便“咯噔”一下，他赶紧背向诸人，装作无所容心，暗里却使劲竖起耳朵，远远地偷听起来。待听到兵丁说塔中乡民悉数获救时，川岛不免大惊。心道那伍连德当真了得，日后若不多加留意，必成己方大患。
冯慎把觉忍接扶过来，对兵丁道：“你们回塔照料吧，那边离不得人。”
“是！”兵丁齐应，转身离开。
鲁班头冲觉忍道：“老和尚，你好容易保住条性命，怎么不多歇息一阵？”
觉忍道：“班头还叫我老和尚……难道真的认我不出了吗？”
冯慎道：“忘记跟大哥说了，这位觉忍大师，其实是平谷知县陈晋元。”
“啊？他竟是陈知县？”
鲁班头数年未来平谷，对陈晋元的样貌早已模糊。并且，陈晋元原来养尊处优、红光满面，现如今却变得脸颊深陷、双目无神。就算鲁班头依稀记得他之前的面目，此番也断不会与眼前这瘸脚“老僧”联系起来。
见鲁班头还怔着，陈知县又问道：“维业呢？是他引你们过来救人的吧？怎不见他人？”
“维业？”鲁班头嘴巴张得更大了，“老弟，你知他说的是谁吗？”
冯慎摇头道：“我并不知……”
陈知县急道：“他也姓陈，是我本家一个子侄。我们同县为吏，维业任着平谷典史一职……几天前他从这寺里逃出，说是要去京师报案……”
“报案？”冯慎心中一动，忙问那陈维业年纪、相貌。
陈知县一一道了，冯鲁这才对上了号。“原来是他！”
鲁班头叹道：“你那个本家侄……已经死了。”
陈知县在平谷无子嗣家眷，对这个侄儿视若己出，得知他身死，焉能不恸？“维业……维业他怎么死的？”
冯慎宽慰几句，便把如何在顺天府发现重伤汉子、众人如何为他救治等事简说一遍。提到那汉子死因时，却只道他伤重垂危，不治而亡。
“唉”，陈知县道，“生死有命啊……维业舍己报信，保全了凤落滩大多百姓的性命，也算是无上功德了……剩下的村民现在何处？我见那塔底也才寥寥数人……”
“怎么，你还不知？”鲁班头道，“幸存的就是塔里那几个，其余的乡亲早让恶贼给害了！”
“什么！？”陈知县难以置信，“这不可能！”
冯慎举手一指，凄然道：“那边盖有白单的百余具尸首，便是凤落滩遇难的村民……”
陈知县方至此处时，便已发觉空地上陈有众多尸首。可他见弘智、坂本等皆以受戮，还当另外的尸体也是众恶同党。这时听冯鲁说出实情，只感觉双腿绵软，踬顿在地。“他们原是骗我……罪孽……真是罪孽啊……”
冯慎见状，知定有别情，赶紧与鲁班头搀起了陈知县。“眼下肃亲王也在寺中，咱们先去面见详陈，再请他老人家示下。”
陈知县闻言，忙随二人来在肃王面前，哆嗦着跪倒，颤声道：“犯官陈晋元……叩见王爷……”
“犯官？”见是名老僧，肃王不解道，“冯慎，这又是何人？”
冯慎将因果转述后，肃王这才明了几分。
肃王喟道：“恶人当真是无法无天，连朝廷命官都敢拘禁！起来吧平谷知县，将你所知，与本王翔实道来！”
“是。”陈晋元缓缓站起，吐诉前情。
原来，那弘智之前所说，倒不全是假话，只不过避重就轻，于紧要之处才混淆谎捏。凤落滩初有乡民失踪后，县衙便派兵来搜，奈何弘智等恶徒撒诈捣虚，县兵并没查出什么线索。
陈晋元原本就笃禅奉佛，只当是场误会，心下愧疚，便亲自来摩崖寺赔礼致歉。当时寺中除去弘智等人，还有一位姓曾的员外。
说到这里，冯慎等便猜到那员外定是曾三假扮。果不其然， 待陈晋元描述那员外面目身量后，心下已然确凿。
其时，陈晋元不知曾三实为匪首，加上弘智又从旁极力称赞“曾员外”乐善好施，愿出巨资助摩崖寺重修殿宇。一来二去，陈晋元便与曾三厚相结纳。闲来无事时，陈晋元便来与曾三讨论些佛法，兴起之余，还题下过楹联。
一次，陈晋元又带了陈维业来寺。那天与以往不同，山门外既无哑僧守护，也无知客出迎。因自己是常客，陈晋元也不待通禀，径自进入寺中。
二人连穿两殿，都没瞧见一个僧人。正纳闷儿间，忽听得塔院那边隐隐传来人语。
对那塔院浮屠，陈晋元甚是好奇。之前几次想登塔观瞻，皆被弘智借故推托。见机会现成，陈晋元便朝塔院走去。
塔院中诸阇穿梭忙碌，可一瞧二陈进来，俱有些不知所措。陈晋元受地藏浮屠吸引，只顾着抬头仰望，倒也没在意余人。
陈晋元虽不是出家比丘，然他数十年如一日地参研佛法，也称得上禅经耆宿。他既通晓释学，自然能瞧出那塔顶相轮与层数不符。正满腹不解时，曾三与弘智却急急从塔中奔来。
得知仅有二陈来寺，曾三等如释重负。陈晋元心挂着相轮之事，当时也未多想，只顾着向曾三相询。
曾三眼珠一转，便说塔内另有乾坤，当下邀二人进浮屠一观。
二陈一听，欣然入内。刚进塔中，陈晋元就觉气氛不对，待要回身，退路却被众僧堵死。
等把二陈制住，曾三也算直截了当，说他们假扮了僧侣，为的是在这寺中图谋一桩勾当。既然被二陈撞见，那就索性撕破面皮。
然陈晋元毕竟为一县之宰，他若久不归衙，差役早晚会寻到这摩崖寺来。再看到陈维业时，曾三却心头一亮。因前番交际，曾三知陈晋元视这侄儿如同亲生子，只要以陈维业的性命为要挟，陈晋元必会老实就范。
虑及此节，曾三越想越畅，不消多时，竟生出个一石二鸟的狡计。
曾三先点了三名能说会道的手下，便是那娄、方、王三人。让娄得召充成县衙新聘的师爷，方、王则扮作差役捕快。准备完毕，歹人将陈维业扣在寺中，由曾三与二魔使一同，亲自押着陈晋元返回县衙。
因侄儿命悬贼手，陈晋元对曾三的安排不敢不遵。回衙后，陈晋元召齐诸吏，将娄、方等三人当众任命。并言自己与典史即刻便要开往原籍省亲，在回来之前，县里一应公务，皆由娄师爷全权代署。
听是县宰亲口吩咐，众差诸吏虽觉事起仓促，但也无人疑心。待把印信交接后，曾三等人又暗中胁迫，将陈晋元复押至寺中囚禁。
如此一来，众匪不单不怕二陈道出所见，并还使得平谷一县尽落己手。有了“县衙”这面旗号，日后行事自然会便利不少。
欺下者，仍要瞒上。县中差役好蒙混，可若有朝廷邸报公文分派下来，却需知县亲笔签押回呈。故匪人也不急着害二陈性命，假使上头有紧要文书，便由娄得召带到寺中，让陈晋元签了再盖印发出。
被囚期间，陈晋元逃意未减。奈何众匪看守严密，陈晋元屡试不成，反被打断了双腿。怕再生差池，曾三命手下将陈晋元头发剃去，并将他与陈维业一同锁在了浮屠塔中。
那浮屠塔连通着暗厅，没过多久，二陈便察觉地下有异。陈晋元数次以绝食相逼，曾三这才把“实情”告之。
据曾三说，他们躲在寺中，实则是为了研制一种西洋药剂。此种药剂虽被朝廷列为舶来禁药，但在民间却私下交易的火热。曾三表示，他们只为牟利，并不想害人，等到东洋专家将药剂研制成后，便会放了二陈，然后再远走高飞。
陈晋元暗忖：那鸦片最初传到中土时，就曾作以药用。众匪所图谋的，想必也是类似的东西。陈晋元又问起失踪的村民，曾三却指天咒地的发誓说并没有扣留。
为让二陈相信，曾三特意押他们在寺内看了一圈，就连那地厅也未漏掉。其时首批上山的村民早已被坂本害死，尸首也封砌在不佛殿的泥像里，二陈自然瞧不到什么异样。又见那地厅中仅有些活禽家畜，陈晋元对曾三的话，也便信了几分。
被囚期间，二陈时常想寻找机会逃走，无奈塔内塔外皆有匪人把守，要脱离魔掌，难似登天。
直到了前几天晚上，轮值的匪人不知何故未至，塔中地厅内只剩坂本一人。见机会难得，陈维业便想铤而走险。他悄悄磨断绳子，轻手轻脚地摸进了地厅。
陈维业一到地下，坂本立即发觉。二人各不退让，当即扭打成一团。陈维业才脱桎梏，手脚不甚灵便，没多久便落了下风。
见坂本难缠，陈维业心中焦灼，从案上乱摸到一只药瓶，便要向坂本砸去。
岂料坂本一见陈维业手中药瓶，惊得骇然失色，他身形急退，双手连摆，嘴中以生硬的汉话大叫着“不要”。原来陈维业所持，正是那虎烈拉病毒。
陈维业虽不识得虎烈拉，但也瞧得出坂本对自己手中药瓶颇为忌惮。于是以此胁迫坂本，救起陈晋元，并且打开了上层浮屠的入口。
三人一出塔，便有忍者、凶僧围来。诸匪认得那瓶中之剂，虽捏扣了暗器在手，倒也不敢轻举妄动。
然陈晋元双腿折损，行走不便，陈维业一手扶他，一手执瓶，又要防着诸匪突袭，等勉强挨到寺门外，已陷入进退维谷的境地。
一名忍者趁陈维业跋胡疐尾，疾身上前，先将坂本抢出，复朝陈维业手腕抓来。见再拖下去二人都会逃脱无望，陈晋元便拼死抱住那忍者，让陈维业先行逃命。
危机关头，陈维业权衡利害，只得放开陈晋元，跌跌撞撞地沿山道奔下。
诸忍随后追阻，其余众匪又将陈晋元拖回寺中。整整一宿，陈晋元都是提心吊胆，待到天明，曾三亲至塔内，大骂陈维业痴心妄想，已被忍者追上杀掉。并且为示惩戒，他们已在凤落滩种下祸根，若陈晋元再敢生出逃意，就要赔上整村人的性命。
因没见到陈维业尸首，陈晋元心道定是侄儿已然逃脱，曾三恼羞成怒，这才危言恫吓。至于要对凤落滩如何云云，故也没怎么放在心上。
可转过天来，山下凤落滩果真爆发重疫，陈晋元亲眼见后，这才知曾三确实做下了手脚。陈晋元爱民如子，当即求众匪放过村民。曾三借机与陈晋元“约法三章”，说饶了村民可以，但日后陈晋元要对诸匪唯命是从。
而后，众匪便下山消灾，隔日又将剩下村民尽数带入寺里。那时已不见曾三身影，陈晋元只得向弘智相询。弘智道，村民体内余毒未清，故而带入寺内让坂本继续治疗。
陈晋元不信，弘智便发下毒誓，说若有欺瞒，定会不得好死。像弘智这干亡命之徒，胡诌几句谎话本是家常便饭，只是他想不到，随口赌咒，居然不日便应验。那时弘智还道，要再有人入寺，陈晋元须得帮着诸匪遮掩，如若不然，便要拉着阖村乡民陪葬。
再后来，冯鲁入寺查探，陈晋元认出了鲁班头，只当是陈维业去京师上报了顺天府。然见来人似是不知情，陈晋元心下不免踟蹰。
其时有弘智在侧，冯鲁又仅是两人，陈晋元不敢拿村民性命犯险，便顺着诸匪意思行事。但毕竟机会难遇，陈晋元故意说了些暗语提示，盼望冯鲁能察觉异样，带来一线转机……
听到这里，众人这才对整件事了解个大概。然而另有一桩隐情，除去曾三、二使以及受戮的恶徒等，旁人怕是再无知晓之日了。
原来那夜，诸忍刚追到山下凤落滩，便发现了陈维业的踪迹。仓皇中，陈维业被忍者的手甲钩抓得遍体鳞伤。好在忍者忌惮他所携的虎烈拉，没敢过分逼欺。可其时陈维业受伤颇重，诸忍又在身后紧追不舍，他步履维艰地逃到渡口处，竟体力不支，失足跌进了错河中。
错河水势不小，陈维业未及挣扎，便被卷入了河底，始终没再浮上来。诸忍皆想：陈维业伤重溺水，必是九死一生，若怀中药瓶一破，他纵有几条性命，也要俱数交代了。
担心河中已染上虎烈拉，诸忍皆不肯下水，沿着岸边又寻出一阵，这才无功而返。
得知详情，曾三放心不下，一面让坂本赶制解药，一面急急往县衙附近安插了杀手。
曾三的顾虑，不无道理。也当陈维业那时命不该绝，待他醒来后，已让水流冲到了下游石滩，想去县衙搬兵，却见前路有匪人截阻，陈维业无计可施，只得从小路入京上告。而那只药瓶，在他落水那时，便顿然沉至水底，几经撞击，瓶塞松动，里面的虎烈拉受浸溢透出来，最终酿成了巨祸。
对于村民的性命，众匪视若草芥，然祸变一起，摩崖寺难免暴露。其后虽以坂本研制的疫苗压住了疫情，可还是引起了顺天府的注意。曾三知道，那鲁班头好诓，冯慎却非易与之辈，故而对陈晋元谎言威逼后，便带着二魔使先行远避。
曾三走后，留守的匪众愈发肆无忌惮。连月来，坂本只用禽畜研究，进展不快。眼见寺内勾当朝不虑夕，便起了拿活人实验的歹念。
于是，坂本命诸匪把凤落滩村民全掳至寺中。起初掳害村民，是为了杀人灭口。这回坂本单为了注菌比对，自然不可同日而语。他一面观察着毒效，一面就症调配。村民虽一批接一批地死去，而坂本的研制速度，却大大提高……
冯慎等人对此节虽不知晓，但光听陈晋元所述，已足以气断肝肠。
“他奶奶的！”鲁班头一腔怒火无处可泻，兀自将手中钢刀在地上砍得刃口翻卷。
陈晋元原当自己忍辱就敌，便可换得乡民活命，不想曾三等诸恶轻诺寡信，反累得全村几近绝户，心下不免黯然魂伤。
肃王叹道：“和曾三等匪类商约条件，岂不似与虎谋皮吗？平谷知县，你当真是糊涂的紧啊……”
“犯官知罪，”陈晋元痛不欲生道，“犯官治县不严，令毒患生于肘腋，甘愿一死谢咎！”
“这也怪不得你……”肃王刚要接着说，却见川岛朝这边走来。
“王爷，”川岛躬身道，“驻屯军已将尸首包厝完毕，求王爷放行。”
“这就想拍屁股走人？”鲁班头怒道，“天底下哪有这么便宜的事！？”
川岛冷冷道：“冤有头、债有主，英雄有火有气，请不要迁怒旁人！”
“他娘的！老子还冤枉你了？”
鲁班头又欲上前，却被冯慎一把按住。
冯慎环顾众倭，手指一人。“你们要走不妨，先把他留下！”