没出冯慎所料。川岛浪速接受了肃王委托后，虽表示要全力配合，可一连查了数月，依旧毫无进展。别说那批忍者，就连曾三等粘杆余孽也如泥牛入海，杳无踪迹。
在此期间，冯慎与肃王私底下亦曾暗暗寻访，然无一不是徒劳无获。久而久之，冯慎也只得暂时作罢，留待日后再图打算。
金菊初绽，丹桂飘香。转眼一晃，已到了秋高气爽的时节。
这天，冯慎从崇文门当职回来，刚行至半途，却发觉打街边药铺出来个熟悉的身影。
那人膀大腰圆，走起来虎虎生风，光瞧着背影，冯慎便知遇上了老熟人。想到这儿，冯慎赶紧快撵几步，高声叫道：“班头请留步！”
那人果是鲁班头。听有人唤他，忙驻足回望。“冯巡检？”
“久违了，”冯慎刚想寒暄，突然见到鲁班头手上拎着两副药包，不由得出言相询：“鲁班头，你这是……”
鲁班头晃了晃药包，“来抓了几副金创药。”
“金创药？”冯慎心里一紧，“难道府衙有弟兄受伤了？”
“嗐，别提了！”鲁班头叹口气，“咱那些老弟兄们倒没事，这药啊，是给个不相识的人抓的……”
冯慎越发不解。“不相识之人？”
“是啊，”鲁班头有点着急。“这事一半句也说不明白，要不咱俩还是边走边说吧。那人伤的很重，我怕他熬不过，得先回去给他上药！”
“对，救人要紧！”冯慎也迈开步子，“这样吧，我也随班头去瞧瞧！”
二人行色匆匆，直抄近路。片晌工夫，便已越过了两条胡同。
鲁班头紧了紧怀里药包，“冯巡检，我把这事从头跟你说下吧。今天下午，顺天府来了个汉子。那汉子浑身是血，几乎是一路跌爬过来的。刚到府衙门口，他便支撑不住，一头扎在台阶上昏迷不醒。”
冯慎道：“听这情形，像是出了大事想要报案的。”
“我也这么想啊，”鲁班头道，“我一见人都那样了，就先让弟兄们把那汉子抬到签押房，然后又去找李希杰禀报。”
冯慎问道：“李府尹如何说？”
“哼，”鲁班头恨道，“还能怎么说？凡遇上这等麻烦事，他巴不得一推六二五！”
冯慎眉额一拧，“人都在府衙里了，他难道还打算不管？”
“这话他倒没说，”鲁班头道，“那姓李的只道那汉子来历不知，昏迷之中也无法问询，让我们几个先在签押房守着，自个儿却出衙门赴宴去了。那汉子虽然昏着，伤处还是血流不止，这不，我就急冲冲地出来买药了！”
“真是难为班头了”，看着这面冷心热的鲁班头，冯慎颇为感动。“哦，那汉子是受了什么伤？”
“这个我还真说不上来，”鲁班头道，“他那前胸后背都是一道道血痕，皮肉跟犁过似的全朝外翻着……就好像被野兽撕抓挠烂了一般！”
听到这里，冯慎心里猛地一沉。“鲁班头，咱们再快些赶！”
说完，冯慎三步并作两步，索性撒腿疾奔起来。鲁班头也不及细想，忙把药包往腋下一夹，紧紧跟在后面。
一袋烟的工夫，二人便一前一后地奔到顺天府。冯慎脚不停歇，又直冲入签押房。
“冯巡检？”见冯慎过来，几名衙役忙起身招呼。
鲁班头大手一挥，“先别急着客套，都让一让，叫冯巡检瞧瞧那汉子。”
冯慎冲众衙役一抱拳，径直来在榻前。果如鲁班头所述，榻上那汉子皮开肉绽、遍体鳞伤，衣衫鞋袜上皆是半凝的血痂，若非胸口还微微伏动，看上去跟个死人无异。
“好重的伤！”冯慎一惊，在那汉子身上疾点了几个穴位，又赶紧俯身查探。只见那汉子年约三十，面皮倒还白净，手指修长无茧，应是个识文断字的。
“冯巡检”，鲁班头道，“要不要先给他上药？”
“暂且不必”，冯慎轻轻摸了下那汉子胸口，道，“我已替他封穴止血了。这人不但受了外伤，胸肋也是多处折断。要想救醒他，还得另请良医。这样吧鲁班头，让兄弟们将这人抬到我家，我这便去找肃王爷调派太医！”
“调派太医？”鲁班头奇道，“冯巡检，这动静是不是弄的有点大啊？”
“班头有所不知，”冯慎道，“这人恐怕关系着一宗大案，必须要将他救活！个中原委，待我日后再向班头说明吧，事不宜迟，请诸位速按我所说的办！”
“那成，”鲁班头冲衙役们道，“都听见没？把这汉子抬到冯巡检家里去，路上都小心着点，别粗手笨脚的！”
一个衙役看了看鲁班头，面有忧色。“头儿，把这汉子送到冯巡检府上是没问题，可回头李大人要是问起来……”
“甭操那个闲心！”鲁班头道，“你们还没瞧出来吗？在他姓李的看来，这汉子就是块烫手的山芋，有人接管，他高兴还来不及呢！”
“也是。”众衙役纷纷点头。
“还有，”冯慎又嘱咐道，“这人伤势太重，尽量不要触碰他的身体。为求万全，麻烦众兄弟将床板拆卸，连他一同送往舍下。到时跟冯全说明后，他自会去打理安排。”
“好，”众衙役齐声道，“就按冯巡检说的办。”
“有劳诸位兄弟了，”冯慎转朝鲁班头道，“班头，剩下的你就多费心，我先行一步。”
“只管忙你的去，”鲁班头胸脯一拍，“都包在我们身上了！”
待冯慎走后，众人也不耽搁，七手八脚地拆了床板，抬起那汉子便朝冯宅送去。
当汉子被送抵冯宅后，冯全等人全吓了一跳，就连在灶上忙活着的常妈也扔了铲勺，忐忑不安地出来打探。
鲁班头见状，忙将事情一说，冯府上下这才长松了一口气。而后冯全收拾出一间闲屋，将那汉子安置其中。
众人刚忙完，冯慎和肃王便领着太医到了。太医只朝那汉子伤处扫了一眼，便一口断定道：“没错！这人身上的伤口，与之前冯巡检所受的抓痕是一模一样！”
“那准没跑儿了！”肃王双手一击，“冯慎啊，看来那伙贼人的下落，就要着落在此人身上！黄太医，这人至关紧要，无论如何也要将他救醒！”
“是，下官自当竭尽全力！”那太医打个拱，便打开药匣着手医治。
见太医开始诊治疗伤，其他人忙退出屋中。鲁班头正憋着满肚子疑问，趁这间隙问道：“王爷、冯巡检，那汉子究竟是怎么个来历？你们所说的贼人又是怎么一回事？”
“说来话长啊，”肃王道，“就让冯慎跟你讲讲吧。”
冯慎闻言，便将那粘杆余孽勾结东洋忍者的事大体说了一遍。
鲁班头听罢，大眼圆睁。“这么说来……那汉子是被那名使爪钩的忍者所伤？”
“不错，”冯慎点点头，道，“我初见到那人的伤口时，就感觉分外眼熟，现在王爷与太医也证实了这点。所以我们才敢断定，那人必受过那伙忍者的追杀。”
“那帮小鬼子真是太猖狂了！”鲁班头浓眉一拧，“唉，我这人粗枝大叶的，竟不知冯巡检曾为歹徒重创过……得了，我也不放马后炮了！王爷、冯巡检，接下来追查那伙贼人，有没有我们顺天府能效力的地方？只要帮得上忙，我老鲁就算是赴汤蹈火，也绝不会皱一下眉毛！”
“哈哈哈，”肃王拍了拍鲁班头的肩膀，“本王就喜欢你这子股直爽劲儿！不过之后如何部署，得等那汉子醒来再说。放心吧，必要的时候，会有你们的用武之处的……”
正说着，屋门突然大开，那太医竟满头大汗跑了出来。“王爷，那人怕是要不行了！”
“什么！？”
乍闻此语，满院皆惊。肃王无暇细问，忙领着众人冲进房中。
只见那汉子口中咯血，气若游丝，脸上僵白一片，性命眼见就要不保。肃王一把扯过那太医，焦急问道：“怎么回事？”
“王爷”，那太医回道，“这人不光受了严重外伤，就连肺脏的脉络都被震断，肺门一毁，气断血崩，无法宣发肃降……”
“本王不懂医理，别跟本王说这些！”肃王急道，“你就说这人还有没有救？”
那太医道：“有个续命金方倒可一试，只是方中所需的几味珍药……民间等闲难见啊。”
“民间难寻，大内宫直的药库里总有吧？”肃王脱口道，“你身为太医院院判，还愁凑不齐几味药吗？”
“王爷！”那太医慌得“扑通”跪倒，“没有圣谕，谁敢妄取宫中的御药啊？那可是要掉脑袋的……”
“也是，”肃王道，“本王急糊涂了……唉，这该如何是好啊……”
“王爷，”一直没开口的冯慎突然道，“卑职记得，您老好像有瓶‘血参仙蟾丸’。”
“是有，”肃王一怔，“那是一名调任南洋的流官所赠。对啊！当时那流官也说那瓶丸药有起死回生的续命之效！”
“血参仙蟾丸？”那太医忽地一喜，“仙蟾不就是南洋的蛤蚧吗？这血参与蛤蚧君臣佐使，皆是疗肺行血的奇药啊！王爷，只要有那血参仙蟾丸相辅，这人或许还有救！”
肃王眼睛一亮，“你有几成把握？”
“这个……”那太医作难道，“下官自当全力施救……然能不能将其救活，下官却不敢妄下断语啊。”
“唉，”肃王叹道，“也只好死马当成活马医了。”
“王爷，”冯慎看一眼那汉子，忧心道，“当务之急，应是速将那‘血参仙蟾丸’取来，只是这一去一返，也不知来不来得及……”
“这点不必担心，”那太医道，“我即刻施下刀圭药石，至少能让他撑上半个时辰！”
“那好，本王这便着人去取！”肃王说完，急急吩咐扈从去取药。
救人如救火。那扈从知事关紧要，自然是马不停蹄。还不到一炷香的工夫，便捧着药瓶返回了冯宅。
见丸药取来，冯慎与鲁班头也齐齐下阵，将小丸研磨成粉，兑温水调了给那汉子灌下。
不得不说，这“血参仙蟾丸”确有奇效。那汉子服下后，伤情大有起色。那太医趁热打铁，一面继续地疾施针砭，一面指挥人手抓药熬煎。众人一连折腾了大半宿，这才算是勉强忙活完。
那太医累得头晕眼花，拭着额头晃悠悠地站了起来。“王爷，能做的下官都已经做了……可这人能不能保住性命，尚且难说……”
看着那满脸憔悴的太医，肃王也知他未遗余力。“辛苦了。谋事在人，成事在天。接下来，就看他的造化吧。”
“谢王爷体谅，”那太医又对冯慎道，“冯巡检，这里还有几服配好的方剂，留下来作为应急之用。若能熬过今晚，那这人还有活命之望。若是熬不过……唉……”
“行了，”肃王阻住了话头，“旁的也不必多说，静观其变吧。剩下的事就让冯慎多劳神，干耗在这也没用，咱们都先回吧！”
那太医点点头，又嘱咐道：“对了冯巡检，此人伤情虽缓，但身体脏腑仍是极其虚弱，稍稍地碰触撞击，都可能令他丧命。在他醒来之前，绝不可再将其挪动，切记切记！”
冯慎答应一声，表示一一记下。
待肃王与太医离去后，鲁班头带着一干衙役也要告辞。“冯巡检，我先领兄弟们回去，赶明儿我再来帮衬。”
“诸位走好，恕我不远送了。”冯慎抱拳作别，回屋安排不提。
那重伤汉子离不得人，冯全等人便分更次看护。冯慎心神不宁，也无心睡眠，沏了一壶浓茶，于偏厅上静待消息。
月落星沉，晨曦微露。随着几声鸡啼，一线曙光映亮了东方天际。
且说鲁班头回去后，也没怎么合眼，在炕上辗转反侧，久久不能成眠。他暗想：那汉子的事本是顺天府揽下，现在却把担子全压到冯慎身上，心里总感觉过意不去。
见天一放晓，鲁班头索性不睡了，爬将起来套好公服，便想趁着当差前，再去冯家探望襄理。
秋露寒湿，街上早行之人自然寥寥无几。鲁班头朝着冯宅方向走了一阵，迎面缓缓走来一人。
那人低着头，身上披着件罩帽斗篷。鲁班头惦记着心事，对那人也未加在意。可就在二人相交错身之际，那人竟一个趔趄，撞进了鲁班头怀里。
“哎哎，”鲁班头忙将那人扶正，“地上也没金子吧？走路好生看着点道啊！”
“对不住，对不住，”那人将头埋得更低，慌得连连作揖。
“行啦行啦！”鲁班头急着往冯家赶，也不去计较。“走你的吧，别再撞着别人了！”
“是。”那人裹了裹斗篷，匆匆远去。
鲁班头笑骂一声，又继续赶路。
当鲁班头奔至冯宅时，冯慎恰好还在厅上，听见有拍门声，忙出来开了门。“鲁班头？”
“放心不下，过来瞧瞧。”鲁班头问道，“那汉子醒了没？”
冯慎摇了摇头，“还是不见动静。”
“唉，这事也急不来。”见冯慎满眼血丝，鲁班头知他也是一宿没睡。“冯巡检，你也别光耗着，该去歇息就去歇息。”
“我不打紧，”冯慎笑笑，指了指鲁班头前胸，“班头看来起的匆忙，连褂扣都未曾系好啊。”
鲁班头低头一看，胸前果然是门襟外翻。“哦……方才在路上无故被人撞了一下，许是那会儿碰散了扣……”
“撞了一下？”冯慎脸色一紧，“听说那荣行里的扒手，惯用这种无故撞人的伎俩……”
“还别说，”鲁班头一拍巴掌：“那人鬼鬼祟祟的，还真有点像老荣！”
冯慎道：“赶紧摸摸身上，看少了什么没有！”
鲁班头依言，急忙在怀里翻探。岂料所携的财物非但没少，怀中居然还多出一物。
“这是个什么？”
鲁班头一怔，忙将怀中之物掏出。定睛一看，原来是个揉得皱巴巴的纸团。
纸团展开后，一行字迹亮出。冯鲁二人凑近一瞧，只见那上面写道：平谷大疫，十万火急。
对于这平谷，二人皆不陌生。平谷县位处京东，为顺天府治下五州十九县之一。字团上的意思再清楚不过，摆明说那平谷县内，爆发了大瘟疫！
“坏喽！”鲁班头惊出一脑门儿的冷汗，“这下可出大乱子了！瘟疫一出，疬病横行，得死多少人哪！”
“班头先别慌，”冯慎蹙额道，“这消息还不知是真是假。若平谷县真遭了瘟，那知县必会着公人星夜呈报。未见着邸抄文书前，其他的流言蜚语不可轻信。”
“也是，反正府衙里是没听见一点风声。”鲁班头又道，“哎，你说撞我那人，会不会就是那来送信的官差？”
“不太像，”冯慎摇头道，“要是官差报信，应直接去顺天府呈送，何苦耍花巧弄上这么一出？”
“对，这里头准有猫儿腻！”鲁班头心中稍宽，“他奶奶的，那人难不成是吃饱了撑的没事干，想拿着老子开涮？”
“究竟怎样还不好说，”冯慎依然凝眉不展，“按说寻常的百姓，哪有胆量与官家逗趣寻开心？就怕这里面另有隐情啊。”
鲁班头的心又提了起来。“冯巡检，你的意思是……或许那瘟疫已生，却被当地的县衙瞒住了疫情？”
“有这种可能，”冯慎道，“疫病一旦严重，县宰难逃其咎。为保住头上顶戴，秘而不宣的做法也是屡见不鲜。鲁班头，咱们光在这里猜测也没用。那平谷县亦属京畿重地，为求稳妥，亟应查实。不如派人去平谷走一趟，是真是伪，一查便知！”
“冯巡检说的没错，”鲁班头道，“没有瘟疫还则罢了，若是真如那字条上所说，那可就要了亲命了。贻误疫情的罪名，谁能担得起？事不宜迟，我这便回衙请命，亲自带人走上一遭！”
“好！”冯慎又嘱咐道，“不过班头此行切要小心。以防万一，随身备些苍术艾叶之类的驱瘟辟秽。还有在查实之前，绝不可声张，一旦流言散播出去，势必要闹得人心惶惶。”
“成，我都记下了。”鲁班头将那字团重新揣好，“冯巡检，那汉子的事就托给你了，老鲁先行别过！”
说完，鲁班头转身出门。望着他那急匆匆的背影，冯慎不由得长叹一声：“唉，真乃多事之秋啊。”
愣神间，冯慎听身后有人唤他。回头一瞧，原来是冯全从厅上出来。
冯全哈欠连天，“少爷，您站在门口做什么啊？”
冯慎道：“方才鲁班头过来，我刚刚将他送走。”
“鲁爷来过了？”冯全道，“您怎么不叫醒我呀？嗐，本想着眯眯眼，谁知还真睡过去了。”
“你陪我在厅上熬了一宿，不困才怪呢。”冯慎笑道，“现在是谁在看护着那汉子？”
“我想想啊……”冯全揉了揉眼，“前半夜是香瓜姑娘看着，再是夏竹，再是双杏……眼下得交辰时了吧？那应该轮到常妈了。”
“嗯。”冯慎点点头，“许久没听着动静，也不知那汉子怎么样了。”
“八成是还没醒，”冯全叹道，“要醒了常妈早就过来说了。”
“咱们先去瞧瞧吧。”冯慎说着，便往那汉子所在的偏房走去。冯全一见，也忙跟在后面。
不多时，二人来至偏房前，抬头一看，竟见屋门大敞。冯慎心道不好，一个箭步便冲入房中。
当看清了房中一幕，冯慎心里顿时寒了半截。
只见病榻上铺盖凌乱，而那汉子却斜脸歪脖地栽伏在地上，面色死青，嘴角淌血，显然已气绝多时。而本应在一旁照看的常妈，此刻也不知所踪。
“啊？”冯全傻了眼，扶着门框惊魂不定。“这……这是咋回事啊？”
“不要高声，”冯慎低喝一句，“速去找找常妈的下落！”
“是……是……”冯全抹把冷汗，刚要转身寻找，屋外却传来常妈的声音。
“少爷找我啊？”常妈腰里扎条灶裙，一边扑着双手，一边朝屋里瞧。“怎么了这是？那人醒了？”
“哎呀，”冯全一把将常妈拉住，“还醒什么啊？那人怕是没气了！”
“啥？”常妈大惊失色，跌跌撞撞地冲进屋。“怎么会这样啊？这人怎么还掉在地上了啊？”
“常妈，”冯慎二目似电，“方才你做什么去了？”
常妈赶紧道：“我见天明了，想着大伙也该饿了，就去厨下熬上了一锅米粥……”
“熬粥？”冯全道，“这个点不该是你在这看着吗？怎么撇下这汉子不管跑去熬粥啊？”
“没不管啊，”常妈委屈道，“我本来是托双杏先帮我再盯会的……哎？怎么不见双杏呢？”
冯慎一皱眉头，“双杏？”
“是啊，”常妈接着道，“我本来是与双杏交班了。可她前脚刚出屋，我便寻思着不如先去熬锅粥，这样也不耽误大伙吃喝……于是我就追出门，见双杏走出不远，就冲她背影喊了几声，让她再替我盯会，我好腾出手来做事……”
冯慎又问道：“那会儿双杏应了吗？”
“像是应了吧……”常妈回忆道，“当时我喊得挺大声的……应该听得见呀。喊完后我便匆匆去了厨下，谁知回来就发现已经这样了……”
“常妈啊常妈，”冯全急道，“让我说你什么好啊，这么大把年纪了办事还这么不牢靠……这下好了，这人一死，叫咱们少爷怎么跟王爷他们交待啊？”
常妈后悔的直掉眼泪，“扑通”就给冯慎跪下了。“少爷，我也没想到熬个粥能惹出这么大的祸来啊……现在可怎么办啊？老婆子我……是不是得给这汉子抵命啊？”
“快快请起，”冯慎赶忙去扶，“常妈你也别多心，这汉子的死，或许就是个意外，不会怪到你头上的。”
常妈颤巍巍站起，还是哭天抹泪。“可是……可是这……”
“好了，”冯慎扭头道，“冯全，你且扶着常妈让到一边。”
“少爷，”冯全道，“那这汉子的尸首怎么办？我找人帮着抬出去？”
“不忙！”冯慎道，“这屋里的任何事物都别乱碰，待我先验完再说！”
冯慎说完，便走到榻旁。只见榻上单斜枕横，一条被子也被带的半拖在地上。榻边矮桌上，歪着只白瓷碗，碗中所盛之水业已漏光，将桌面榻头濡湿了一大片。
冯慎瞧了瞧尸首倒伏的姿势，又比了比床榻与矮桌的距离，心里头开始琢磨：照这情形来看，可能是这汉子醒来口干，见不远处有水碗，就想挣扎着去喝。气虚体弱之下，刚摸到水碗，胳膊便支撑不住，使得整个人跌滚下床。这汉子本就命悬一线，禁不得半点碰撞，这一坠之下，焉能不亡？
莫非这汉子真是死于意外？
心念之间，冯慎俯身蹲下，又仔细去瞧那汉子尸首。那汉子身躯斜扭，右臂蜷伸在头边，嘴角渗出的鲜血，在地上也洇成一小摊。
冯慎刚欲起身，却发觉那汉子右手的食指外伸，并且指肚殷红，似沾有血迹。
冯慎心中一动，忙将那汉子右掌轻移。当尸体的右掌移开后，居然还露出来一个半干的血字。
那字上叉下竖，分明是一个“丫”字。
冯慎不动声色，暗暗忖度：这汉子临死时留下血字，定是有其用意。可这单单一个“丫”字，又是所指为何？
怀着满腔疑团，冯慎继续打量。当再次看到地上那血字时，较之初次发现，却有了些许不同。
原来那个血写的丫字下面，还有一条短横，缺笔少画、仓促无力。若不细看比对，会误以为是道溅染的血痕。
显然，那汉子想留的不止是一个字。这条短横，应该就是第二个字的起笔。只不过尚未写完，他却精气耗尽、一命呜呼。
一个“丫”字，一条短横，再加之前的所闻所见……一时间，冯慎千丝万绪，低下头默默地梳理。
陡然间，一个念头在冯慎脑中划闪而过。莫非那血字指的是……
仅仅一瞬，冯慎随即又摇头否定。在拿不到真凭实据之前，光靠着臆度揣测，根本就无法定论。在这局限的线索面前，应该如何着手，冯慎陷入了苦思。
见冯慎久蹲不动，冯全与常妈面面相觑。由于冯慎挡在了那汉子的尸身前，二人皆瞧不见地上所留的字迹。又过了一会儿，常妈忍不住开口问道：“少爷……您没事吧？”
“哦，没事！”冯慎赶忙起身。
常妈看了那尸首一眼，又问道：“少爷验了这半天，可是瞧出了什么异样？”
冯慎未道出实情，反而用脚悄悄踩住地上那血字。“也没什么可疑迹象。”
冯全道：“少爷，接下来怎么办？”
冯慎稍加思量，道：“这样吧冯全，你去把双杏找来，我有话要问她。”
“好，我这便去。”冯全答应着，转身离开。
趁着这工夫，冯慎鞋底一抹，脚下的血字，即刻变的模糊难辨。
冯全敲响了偏院的屋门时，房里双杏与夏竹睡得正香。听见动静，二人匆忙着衣起来。
夏竹揉着惺忪睡眼，走去开了门。“冯管家？这么早有事吗？”
“双杏呢？”冯全急道，“少爷正喊她过去呢！”
“少爷找我？”双杏说着也走了出来。“到底怎么了？”
“嗐！你就先别问了，赶紧跟我过去吧！”冯全不由分说，拉起双杏便走。
夏竹瞧着势头不对，也随在后面。
当发觉那汉子身亡后，双杏与夏竹吓得失口惊呼。
“他……他怎么死了？”双杏颤声道，“我走的时候……他还好好的呀！”
冯慎直盯着双杏面上，生怕错过一丝表情。“双杏，你是什么时候离开这里的？”
双杏道：“常妈过来后，我就离开了……”
“是吗？”冯慎又道，“可我却听常妈说，在交接时，她曾央你帮着多照看一阵，可有这事？”
“啊？”双杏一怔，忙转向常妈。“常妈，你有跟我说过吗？”
“有啊，”常妈道，“那会儿你刚出屋没多久，我便追在后面喊了几下，许是离得太远，你没听见吧……”
“少爷”，双杏急得泪水在眼眶里打转，“我走的时候，压根儿就没听到常妈喊过我呀！”
“是啊少爷，”夏竹也帮腔道，“按说常妈有事托付，也应该讲在当面啊，哪有等人走远了才在背后喊一嗓子的？”
“夏竹说的没错，”常妈擦了擦眼角，嚅嗫道，“少爷，其实这事怨我……确实怪不得双杏哪……”
“孰是孰非，先姑且不论。”冯慎目光如电，从众人脸上依次扫过。“然这汉子的死因，无外乎有两种。其一是他意外坠床而亡，这其二嘛……”
说到这里，冯慎有意顿了顿。
冯全追问道：“其二是什么啊？少爷您快些说呀。”
冯慎环视一周，将音调抬高了几分：“这其二便是受人蓄意谋害！”
听了这话，屋中一阵哗然。
“少爷，”冯全缩了缩脖子，“您的意思是说……他是被人推下床的？”
“不排除这种假设，”冯慎点点头，“这汉子关系着那伙粘杆余孽的下落，只要他一醒来，便可能道出恶贼的窝身之处。歹人们为求自保，只有将其灭口了。”
“不对啊少爷，”冯全不解道，“那伙歹人不早逃得没影了吗？怎还能够跑回咱这里杀人啊？”
冯慎道：“曾三等人诡计多端，在他们逃离之前，难保没安插下几颗‘钉子’！”
冯全左右望了望，有些不寒而栗。“难不成……难不成咱们周围还潜伏着曾三的细作？”
还没待冯慎接茬，双杏脸色便忽然一僵。“少爷……莫非你是在怀疑我吗？”
“哦？”冯慎装傻充愣，“双杏你何出此言？”
双杏慢慢跪倒，眼泪簌簌而下。“双杏不是糊涂人，听得出少爷的弦外之音……我与夏竹都是由曾三爷送进冯府的……眼下曾三爷犯了事，我们就算浑身是嘴，也说不清楚啊……”
“少爷，”夏竹也跪在一旁，“我们虽是曾三爷买下的丫头，可对他私底下的所做所为真是半点不知。这些年来，我与双杏姐早把冯府当成了自个儿的家……无论别人如何猜忌，我们反正是问心无愧。”
“哎哟，”冯全哭笑不得道，“我说你俩儿就别跟着添乱啦！少爷几时说你们是细作了？”
双杏一怔，止住了抽泣，与夏竹对视一眼，默不作声。
“冯管家说的在理，”常妈弯腰来搀，“咱少爷是明眼人，要怀疑你们是歹人，不早就把你们这俩丫头逮起来了？行啦，地上凉，都快起来吧。”
“双杏、夏竹，你们确实是多虑了，”冯慎微微笑了笑，“方才我那番话，无非是一种推测。就算真有细作，也未必在咱们之间。况且，我已将这现场细细地勘察过一遍，种种迹象表明，这汉子的死因，更偏向于意外。”
听冯慎这般说，冯全长松了一口气。“不是歹人就好。不怕贼偷，就怕贼惦记着。要是附近真有细作暗伏，咱们可防不胜防哪。”
冯慎不置可否，又看了看双杏与常妈。“这汉子已死，说什么都于事无补。疏忽也好，纰漏也罢，俱不追究了。然而大伙今后要引以为鉴，莫再掉以轻心。要记住，哪怕是无心之过，都能轻易地断送掉一条性命！”
众人面色沉重，皆点头唯诺。
“冯全，”冯慎又道，“你带人把这里收拾一下，再订上口薄棺，将这汉子先殓厝在后院中。其余诸事，待我回来再说吧。”
冯全愣了愣，“少爷您要去哪儿？”
“肃王爷那边，我得去禀一声。”冯慎说完，抬脚出门。
得悉那汉子的死讯后，肃王凝额长思，良久无语。半晌，肃王才道：“不对劲儿，这事不对劲儿！本王就纳了闷儿了，那汉子不早不晚的，偏偏就在这节骨眼儿上出了事？这也太过蹊跷了吧？冯慎你觉着呢？”
冯慎道：“卑职也是这般认为！王爷有所不知，那汉子在跌下床后，并未当场断气，而是蘸着自己的鲜血，留下了些许信息。”
“哦？”肃王眼中一亮，“是什么信息？”
冯慎蘸着茶水，在桌面上一笔一画地写出。“王爷请过目。”
“啧……”肃王皱了皱眉头，不明就里。“丫一？这是怎么个意思？”
冯慎抬起手指，在桌面上轻轻一点。“这非是个‘一’字，而是一条短横。应是那汉子临死时，所留第二字的起笔。”
“可他没写完哪，”肃王道，“仅凭着这条短横，根本猜不出他想要写下何字啊！”
“的确，”冯慎道，“然而卑职却有个大胆的假设。倘若那汉子真是被人谋害，那么从这未完成的血字上，倒可以做出个推论。”
肃王直了直腰，“说说看！”
“是，”冯慎继续道，“按常理来讲，受害者在死前留下信息，大抵都是一种用意。那就是……想要指出行凶之人！”
“不错！”肃王一拍大腿，“行啊冯慎，看来你心里头，已经有点谱了。”
冯慎道：“王爷且少安，容卑职依次剖析。首先，卑职怀疑那凶手并非是从外面潜入，而是隐藏在冯宅之内！”
肃王一震，“这是为何？”
“王爷您想”，冯慎道，“若是专程赶来灭口的歹人，必会用一些干净利索的手段。或以利刃割喉，或使剧毒害命，断不会拖泥带水，将人推下床后一走了之。并且至关重要的一点，能清楚那汉子禁不得撞击，必然是知晓内情的。所以卑职才怀疑，那凶手就伏在身边！”
“有道理。”肃王点头道。
冯慎接着说道：“还有，那汉子死于看护者交接时的空当儿，而当时的两名交接人，分别为一个老妈和一个丫头。”
“等等！”肃王若有所悟，“丫头？”
“看来王爷已经想到了”，冯慎道，“无论是‘丫头’还是‘丫环’，那第二个字的起笔，都是一道短横！”
“没错没错！”肃王伸指空描了几下，“还真是这样。不过本王想不通，你冯家的丫环，怎么会成了粘杆处的细作？”
冯慎道：“是不是细作卑职尚未断定，然那两名丫环，皆是由曾三送来的。”
“曾三送的？”肃王又是一惊，“这是怎么回事？”
冯慎见问，便简单将经过一说。
肃王听完，咂了咂嘴。“这么一来，那全都能对上了。不用说，那俩丫头肯定是曾三提早埋下的眼线，现在借着冯家丫环的幌子，暗中替那伙恶贼办事。没跑了，害死那汉子的凶手，定是那俩丫头无疑了！”
冯慎摇头苦笑道：“可没有十足的铁证，所有的这些也仅是推测啊。眼下别说凶手是谁，就连那汉子是不是被人谋害，都难以定论。或许那汉子真是死于意外呢？或许他所留下的血字另有所指呢？所以，当时卑职虽心生疑窦，却隐忍未发。只是将那两名丫环唤来，随口问了几句。”
肃王又问道：“那她们可曾露出什么破绽？”
冯慎道：“卑职没有直接点破，只是旁敲侧击地询问了一番。她俩虽有些不太自然的地方，但是也无明显的马脚。”
肃王为难道：“这可难办喽。要本王说，也别管那汉子是不是被害的，先把那俩丫头拿了再说。她们是曾三送去的，底细着实可疑！”
“王爷，”冯慎劝道，“卑职私以为，这事须从长计议。捉奸捉双，拿贼拿赃。无证擒人，有失偏颇啊。并且卑职此举，还出于另一种考虑。倘若她们真是歹人耳目，那迟早都会与同伙联络。死守住这条线，或许也能寻到那粘杆余孽的下落。”
“好吧”，肃王轻叹一声，“本王就依你。不过你可得多加防范，一见苗头不对，就要提早下手！”
冯慎一拱，“王爷放心，卑职谨记！”