轩辕诀1帝都妖氛第二十三章 抵牾扞格

漏尽更残，熹微欲晓。

一驾马车，驶回了天理教藏身的高岗。

府尹所料不差，这几个军汉，确是教匪乔扮。其中四人，还是云少爷所遗的配枪扈从。

歹人们换下号衣，将冯慎从车里拖出。冯慎双眼被蒙、两臂受缚，颠簸了一夜，兀自是肢酸体麻。脚刚沾着实地，那歹人又防他辨出方位，强推着他转起了圈。才转了几转，冯慎便觉天旋地转，分不出东西南北。

见冯慎晕头转向，打头那扈从命令道：“留下俩人，处理马车、尸首，其他人随我上山！”

两个喽啰请了缨。待他人走后，把车牵至隐蔽处，挖个浅坑将衙役尸身草草埋了。

还未到山腰，早有快脚喽啰报与了查仵作。听说夺回前挡、拿住冯慎，查仵作欣喜若狂，赶忙与唐猛一道下山接迎。

众匪相见，少不得吹捧。无非是“办事得力”“劳苦功高”之类的宽赞话。

回到石厅，查仵作着唐猛带扈从去歇息，自个儿先藏好了前挡，又将冯慎押至了下处。

查仵作替冯慎解下遮眼布条，笑道：“冯少爷，别来无恙啊？”

“不必客气！”冯慎朝四周打量一下，冷笑道，“查爷好雅兴，躲在这处僻静地偷闲！”

“冯少爷又寻我开心了，”查仵作道，“还不是拜您所赐？我终日东躲西藏，实在无趣，所以才请来冯少爷叙叙旧……”

“请？”冯慎佯嗔诈怒道，“就这么个‘请’法？查爷既为我除了眼封，何不再把绳索松了？”

“这个恕难从命，”查仵作道，“咱哥俩好容易碰了面，要是一言不合、拳脚相见，那可就大大不妙了！冯少爷，您忍上片刻，先听我说几句？”

冯慎嗤之以鼻，不屑道：“莫不是又劝我附逆？”

“劝自是要劝。可也不急这一时半会儿，”查仵作道，“我查某人的身世，冯少爷难道不想听听？”

冯慎出言相激：“想来也无非是些陈芝麻、烂谷子，有甚好听？”

“冯少爷小瞧了不是？”查仵作道，“不瞒您说，我查某人与您一样，也是那书香世家、宦门之后。打小读经史、习机杼。破承起束，股股不怵；骈四俪六，信手拈来。始龀之年，便进了县学，得了个生员的功名！”

冯慎叹道：“幼时便能高中秀才，查爷端的是天赋异禀。说来惭愧，冯某生性愚钝，直至弱冠，才勉强过了策论。”

听冯慎是策论出身，查仵作面露傲色、颇为得意。

没想到冯慎话峰一转，哼道：“八股循旧敷衍、谫陋空疏，所取士子，也多半是庸滥迂拘。更何况你查爷不图上进，反沦落成叛贼奸宄。白费了寒窗清苦，枉读了圣贤诗书！”

“嘿嘿，”查仵作道，“在冯少爷看来，我查某人是黉门败类？”

冯慎反诘道：“难道不是吗？”

“唉……”查仵作长息一声，道，“古来尊儒者，黾俛苦辛、焚膏继晷，谁不想求个齐家治国平天下？ 怪只怪白云苍狗、世事无常……我进学翌年，家门便罹遭巨变！”

“哦？”冯慎问道，“不知是何变故？”

查仵作顿了顿，反问道：“冯少爷博闻强志，可曾听说过‘火烧望海楼’？”

冯慎一怔：“莫非是天津教案？”

查仵作点点头，以示同意。

望海楼一案，源起同治九年。冯慎虽未亲历，却是知微知彰。

同治年间，在天津卫三岔河口，法国传教士建了座教堂。教堂里还设了育婴院，专门收容一些被遗弃的幼童。

值年夏天，瘟疫爆发。育婴院所收的幼童，也染病死了不少。教堂里怕疫情扩散，便将夭折孩童包裹，匆匆运至义冢草埋。

由于葬得较浅，不少尸首露出土面。野狗嗅到腐肉味，纷纷争食。等到人们发觉，那些尸身早已肢体离散、被掏空了肚肠。

对于洋人，百姓本就深恶痛绝，再加上这般触目惊心，众怒愈发高炽。一时间，流言飞起。说教堂里用迷药拐骗幼童，将其害死后，挖眼剖肝。眼珠与脑子纳入瓮中，用来化银子；而心肝脾肺，则配成药引，以求长生不死。

谣言越传越邪，信者也越来越多。无独有偶，就在这时，衙门里恰巧捉了个人贩子。那人贩子熬不过刑，便污诖说受教堂指使。可当衙门去教堂对质时，却发觉那人贩子所供，竟无一属实。

无奈民众被仇恨蒙眼，认定了是教堂作恶。群情激愤，舆声难平，数千人罢了手中活计，围聚在教堂喊打示威。

法国领事丰大业得信后，大闹通商衙门，要求派兵镇压。主事官员怕激起民变，只是不应。丰大业作威作福惯了，见官员不肯出兵抓人，不由得勃然暴怒。不但鸣枪恫吓，而且将衙门一通乱砸。

在随从劝阻下，丰大业这才停手，扔下最后通牒，气势汹汹地出了衙门。走到浮桥头，不期遇上了知县刘杰。丰大业飞扬跋扈，对着刘杰出言不逊。刘杰不卑不屈，据理力争。

见刘杰顶撞，丰大业破口辱骂。刘杰血性上来，遂与之口角。丰大业恼羞成怒，拔枪便射向刘杰。知县家仆见势不好，以身护主。刘杰被救下，那家仆却让子弹贯穿了左胸。

丰大业这一枪，无疑是火上浇油！须臾间，合城鼎沸、狂澜翻涌。震怒到极点的百姓再也忍不住，蜂拥上前，将丰大业连同那洋随从，殴成了肉酱烂泥。

乱拳打死领事，民众仍不解恨。索性焚毁了教堂，捣烂了领事馆，击杀洋人十数众。

消息传到京师，朝廷大惊。忙派直隶总督曾国藩赴津查办。曾国藩亦知此事棘手。若随民意，外寇必不罢休。一旦战火复燃，黎生不免涂炭；可若是妥协，举国上下，则将视他曾氏为国贼。

深思利害，曾国藩决定委曲求全。他交待好后事遗嘱，便赶赴津门。经一番交涉，以杀流赔黜，平息了教案。为这事，曾国藩落了个“外惭清议，内疚神明”，次年，便郁郁而终。

曾国藩为人，冯慎十分尊崇。他晚年名毁津门，又岂会不知？以冯慎之见：天津教案，非一人之过。只是这番想法，不便明说。

沉吟半晌，冯慎问道：“难道说……查爷您遭了池鱼之殃？”

“不错！”查仵作咬牙切齿道，“正是受那牵连，才害得我家破人亡！”

冯慎脸色稍变，道：“愿闻其详。”

查仵作唏嘘道：“这一晃，已是半个多甲子……冯少爷是否记得，我曾说先父任过水师的营官？”

冯慎点了点头：“是有这档子事。”

查仵作道：“先父少时，便在运河上放排。后来闹了长毛，先父便投了湘军水师，编在雪帅彭玉麟帐下。从普通的丁勇，累迁至什长、哨长。在打江宁时，因立下战功，擢升了‘参将花翎即补游击’。有道是飞鸟尽、良弓藏。待平了长毛后，朝廷却下令裁军。不少记名提督、挂衔总兵，被削回原籍。先父虽未被裁，却也是连降五级，授了区区一个外委把总。世态炎凉，令先父心灰意冷懒他索性把官辞了，带着家眷回了天津老家。回到家中，先父遍请西席，将我培育。盼我以诗文高中恩科，而非一介赳赳武夫……”

冯慎道：“只可惜令尊一片苦心，却付之东流。他老人家泉下有知，必将饮恨抱憾！”

“哼哼！”查仵作冷笑道，“冯少爷真是站着说话不腰疼！”

冯慎摇了摇头：“查爷您接着讲吧……”

查仵作稳了稳情绪，又道：“先父生性豪侠，眼里揉不得沙子。平日里，也尝痛恨洋人横行霸道。教案一起，先父便按捺不住，杀奔望海楼，手刃了两个洋鬼子。朝廷追查下来，官府便将先父定成死罪。我兄长去衙门理论，可那狗官不分青红皂白，又将我兄长打入大牢。最后，先父被开刀问斩，我兄长也受尽折磨，庾死狱中。家母初闻噩耗，悲愤交加，当夜便咳血不治、撒手人寰！”

听了查家所遭惨祸，冯慎恻然心酸。他唇梗舌塞，一时也不知说什么。

查仵作抹了把脸，哽噎道：“家人死绝了，只剩我一人无依无靠。刁奴恶仆见我年幼好欺，勾结了外匪，将家中钱财哄抢一空。我有家难回，只得流落街头、讨乞苟活。冯少爷……直到那时，我才明白，百无一用是书生啊！万幸苍天有眼，让我稀里糊涂的入了天理教。教里给我衣食吃穿、授我拳脚本事。我背负着血海深仇，自然是拼了命地奋发图强。没几年，老教主仙逝，教中兄弟便举我为新掌教。我忝掌天理后，把当年谋夺我家产的恶仆，尽数捉来，捆在柱上，统统点了天灯！”

冯慎喟然叹道：“那伙恶仆受此酷刑，可谓是咎由自取……查爷的家仇，也算是报了……”

“报仇？还早得很！”查仵作指天骂地，“我查某人最大的仇家，正是那大清狗朝廷！先父为民除害，那是义胆忠肝！天津卫的老少爷们儿，谁不交口称赞？可恨那鞑虏昏聩无能，尸位素餐。杀我英豪、割我国土，低躬屈节，奴颜婢膝，恨不得将这大好河山让与它那洋主子！冯少爷你来说，这样的无道朝廷，还留它何用？我们拥立贤主、代其运祚，又有何不可？”

冯慎道：“盱衡大势，无非是分合盛衰。广厦将倾，气运欲散，查爷何不静观其变，顺其自然？”

查仵作讥讽道：“看来……冯少爷只顾着给满人俯首帖耳，却忘了儿自个的炎黄血脉！”

“哈哈哈……好一通激昂阔论！好一番义正词严！”冯慎仰天长笑道，“查爷您可真行！将自己的狼子野心硬说得这般冠冕堂皇！哈哈哈……”

查仵作面有愠色：“查某所言，字字肺腑、句句由衷！”

“天下兴亡，匹夫有责。冯某虽不成器，却未忘自己是名汉家儿郎！”冯慎将笑容一敛，怒叱道，“然就算要革故鼎新，冯某也决不依附你等鼠辈！查爷你开口闭口，只道你家不幸。又怎么不提被你天理教祸害的无辜冤魂？杀残拐弱，封皮造畜，哪一桩不是丧心病狂？哪一件不是罪恶滔天？为了一己私欲，你们为虎作伥。不顾黎庶生计，无视黔首安危。非但不息灾弭患，反而想兴兵犯乱。如此猪狗行径，还敢在这大言不惭！”

“住口！”查仵作恼羞成怒，一把掐住了冯慎脖子。

“要杀便杀！”冯慎毫无惧色，“冯某宁为玉碎，不为瓦全！”

被冯慎气势所慑，查仵作竟一时怔了。半晌，才嘿嘿干笑几声：“冯少爷言重了……其实啊，眼下这大清国危如累卵，我们同轨八纮，也是迟早的事！”

冯慎哼道：“可笑你等独木难支，孤掌难鸣！”

“冯少爷笑我们势单力薄？”查仵作道，“确实。受官家一番剿禁，天理教众所剩无几。可冯少爷岂不闻‘积羽沉舟、群轻折轴’？况且，还有云公子鼎力相助，我们稳操胜券！”

冯慎将眉头一蹙：“云公子？”

“不错！云公子头角峥嵘、少年英豪，端的是块经纬之才！”查仵作道，“我也不瞒着冯少爷了，这次请您上山，就是云公子的意思。云公子思才若渴，愿效周公吐哺纳贤。您屡屡坏我们大事，可云公子却恢宏大度，非但不以刀兵相向，反命我们以礼相待。冯少爷，您若再推三阻四，可真就是不识抬举了！”

“惺惺作态！”冯慎鄙夷道，“我冯某岂是你们这干助纣为虐的软骨头？”

“不知好歹！”查仵作怫然不悦，刚待发作，想想却又忍下，“我不与你逞口舌之快。孰重孰轻，冯少爷你自己先权衡下，查某人还有它事，暂不奉陪了！”

说完，查仵作便头也不回，甩手而去。

值时洞外，天已初晓。尾随至此的唐子浚等人，也慢慢的有些心焦。

三人伏在道旁，偷眼打量着眼前高岗。

惦记着冯慎的安危，香瓜颇为担忧：“现在歹人全上山了。要不……咱们也上去吧？”

“再观望一阵，”唐子浚拦道，“这里关隘险峻，易守难攻。现今尚未摸清底细，盲目闯山，恐遭了埋伏。”

唐子淇看一眼来路，埋怨道：“那冯管家忒磨蹭，也不知搬来援兵没有？”

香瓜还是不放心，喃喃道：“俺就怕官兵还没来，歹人就把俺冯大哥害了……”

“乌鸦嘴！”唐子淇嗔怪一句，“他肯定不会有事的！”

唐子淇嘴上虽硬，心里却暗含忧忡。冯慎孤入虎穴，其凶险不可谓不大。于是，她扭了脸，想听听兄长之意。

唐子浚点了点头，道：“田姑娘所言不无道理。天色将明，后援又不知何时才到……迟恐生变，咱们不等了！”

定下主意，三人便从路旁闪出，沿着那羊肠道小心翼翼地往山上摸去。

三人一面慎然打探，一面悄声爬攀，生怕惊动了恶徒的暗哨。来在了半山腰，那座破旧的山神庙正阻在三人面前。

香瓜想也没想，抬脚便闯。里外里寻了好一番，就是不见通路：“咦？咋还没路了？”

见里头没藏着歹人，唐子浚这才松了口气。他赶紧将香瓜拉出庙来，开始四下寻觅。

唐子淇仰起头，朝山顶看了看：“会不会还在上面啊？”

“应该不会，”唐子浚摇摇头，“上面山势陡峭如镜，一无道路相通，二无缆索牵引……纵是猴猿之属，怕也不好爬攀！”

“不在山顶啊？”香瓜一嘟嘴，“总不能钻地下了吧？”

唐子浚才待说话，却一眼扫到了地面。顿时，他脸色一变：“此处不可久留！快找地方躲藏！”

看唐子浚神情不对，香瓜与唐子淇也不敢多问。见山神庙旁卧着块大石头，三人忙跳去后头躲了。

“可吓死俺了，”香瓜拍着胸口，露头朝外看了一眼，“唐大哥，怎么了啊？俺也没瞧着有人过来啊？”

唐子浚伸手一指：“留神那地上！”

其他人抬眼瞅去，皆觉出了不对劲。庙前浮土上，杂乱细碎的浅脚印隐约可见，分明是经走的痕迹。

莫非庙里有名堂？

透过残墙断壁，三人又朝破庙内打量。正看着，庙中突然发出一阵响动。紧接着，泥像扭转、暗洞透现，钻出来两个喽啰。

三人见状，赶紧将身子压低，屏声闭气。

只听一个喽啰抱怨道：“教主也太小心了……再过一个时辰，云少爷那头就派人来接咱们了，还用盯哪门子梢啊！”

“嗐……”另一个倒看得挺开，“去就去呗，咱往山下绕个一圈，就当是遛腿了。行了，走吧！”

待喽啰走远，三人这才从石后出来。唐子浚眼尖，早就察觉出了门道儿。他一进庙，就朝山神像后摸去。只一下，便拉出了那条木杘。

唐子淇一看，便说道：“哥，这是咱唐门的‘九曲转子轴’啊！”

“嗯，”唐子浚点头道：“定是唐猛，将这销器的制法外传了邪教……不管了，你俩打起精神，我先将这暗门转开！”

说着，唐子浚便要将木杘摇动。才转了半圈，唐子浚突然停手：“好像有动静！先出庙！”

三人刚回到庙外巨石后藏好，先前那俩喽啰，便上气不接下气地折了回来。

“当家的不好了！山下聚了一大堆鹰爪子！”

“弟兄们快操家伙啊……”

两个喽啰一面大呼小叫着，一面进洞报信。而石后三人，却大松了一口气。他们明白，八成是后援到了。

唐子淇面上一喜，道：“哥，官兵都来了，咱们杀进去吧？”

“是啊，”香瓜也搓着手，兴奋道，“俺早等不及了！”

“还不是时候。”唐子浚赶紧稳住二人，“洞内深浅不知，贸然闯进去，将咱们陷住事小，可耽误了救冯兄弟，事就大了！等会儿少不得有一番厮杀，到那个时候，咱们再趁乱去救人。”

听唐子浚说得有理，香瓜与唐子淇便按下性子，继续躲在石后，静候时机。

山下，大队官兵已布好阵仗。副将乌勒登坐在马上，大声的发号施令：“马保兴、周世铭何在？”

队列中闪出两员佐领：“末将在此！”

乌勒登问道：“四面都围好了没有？”

一名佐领道：“回禀协台，这高岗阳面是条大河，其余三向，兄弟们皆已把定！”

“好！”乌勒登满意的点点头，“都提起劲来，等会儿攻上山去，活捉了那帮污合之众！”

另一名佐领又道：“这山岗，仅有一条窄道通行。该如何拔取，还请乌将军决策！”

乌勒登远眺了一阵，才道：“是他娘的不好攻……这样吧马保兴，你挑些军健打先锋，先往山上探着。周世铭则带人，跟在后边接济。等扫清了前障，大队人马便一涌而上。哦还有，贼人还掳了个叫冯慎的公人，剿匪时，一定要小心，别将他误伤了！”

“是！”二佐领一抱拳，各自下去传令。

当官军列成纵队，朝山上挺进时，那山腹内的一干歹人，也已然钻出暗洞之外。

天理教的恶徒皆手忙脚乱，显得十分慌张。那四个扈从倒是慢条斯理，嘴角竟还挂着一抹浅笑。

见他们从容自若，查仵作不由得好奇：“四位壮士，鹰爪子就要攻上来了，你们怎还这般泰然？莫非已有应对的良策？”

“哈哈哈……”打头那扈从爽朗一笑，道，“查教主用不着担心，那不是鹰爪子，是咱自己人！”

“自己人？”查仵作一怔，转朝那报信喽啰喝道，“不说是大队官兵吗？”

“没错啊！我们瞧得真真的！”报信喽啰急道，“一个个持刀擎枪的，铁定是吃皇粮的！”

“那就对了！”打头那扈从笑道，“正是云少爷派来的接应！”

查仵作狐疑道：“兄弟，你给我透个实底……你们究竟是什么身份？云少爷怎么会派官军来接应？再者说了……这跟约定的时辰……也对不起来啊……”

“好像是早了点……也没准是云少爷那头急了，”打头扈从朝那喽啰问道，“领队的长官，是不是瘦高个儿？”

那喽啰连连摇头道：“高是高，可也不瘦啊！那人生得魁梧异常，还留着满腮的大胡子！”

“大胡子？”打头扈从脸色一变，“吴彪！”

“有！”一名扈从站出来。

打头那扈从道：“你赶紧去看看，是不是孙教习到了！”

那吴彪没说二话，依言去了。可没出一盏茶的光景，又火急火燎地奔了回来。

打头扈从察觉到异样，连忙催问：“怎么样？”

吴彪猛擦了一把汗：“不……不是咱的人！他们快过半山腰了！”

“什么？”打头那扈从看一眼查仵作，“教主，有点不对劲，咱们快去瞧瞧！”

众歹人赶至隘口时，恰巧与攻山的先锋队打了个对脸儿。两拨人一照面，立马驻停对峙，剑拔弩张。

仗着地势有利，四名扈从抽出双枪，分踞在隘口周围。官兵也不示弱，纷纷引弓搭箭，将锋镝瞄住了高处的歹人。

查仵作定了定神，冲着下头喊道：“诸位军爷！我等虽在此聚义，但一不滋扰百姓，二不忤逆官府。你们无故围山，所为何事啊？”

“少来这套！”带队的马保兴听了，仰头怒喝道，“众贼人听着，你们的事儿犯了！老实受捕还则罢了，若敢负隅顽抗，格杀勿论！”

“哼，”唐猛冷笑一声，“你们攻得上来吗？”

山道窄岖，大兵周转不便，马保兴自知失了地利。可为了鼓舞士气，他只得硬着头皮道：“岗下已被官军尽数把住，劝你等早些缴械就缚。不然大军压来，玉石俱焚！”

“查教主，”打头那扈从低声道，“拖不是个法。别看官兵人多，可只要咱守住这里，一时半会儿的，他们绝攻不上来。估摸着云少爷的接应也快到了，咱们咬牙撑到那时候，一包一抄，就能把这群官兵吃了！教主，还等什么？干他娘的吧！”

“成！”查仵作一跺脚，“就依你！干他娘的！”

查仵作话音刚落，打头那扈从抬手便“啪”的一声。马保兴还没反应过来，双眉之间，已多了个汩汩冒血的眼洞。

见一枪打死先锋官，众喽啰士气大振。那四个持枪扈从也不闲着，八枪齐下，登时又撂倒了几名官兵。

几梭子弹药打下去，官军彻底被打蒙了。一时间，前队改了后队，倒退着朝山下撤去。可那山道极窄，加上坡势又陡，官兵奔逃之际，少不得推缠滑跌。这么一来，又踩死了不少弟兄。

山上喽啰们观之大喜，拼了命地摇旗助威。有的还抬了大石头，胡乱地朝山下投掷，砸得官兵是焦头烂额、人仰马翻。

佐领周世铭在中路接济，见先锋队被歹人打得溃不成军，气得哇哇大叫。他抽出长刀，在地上狠狠一划：“胆敢越过此线者，杀无赦！”

一名逃兵收不住脚，慌里慌张便闯了线。周世铭也没二话，一刀便劈在他脖上。而后周世铭手起刀落，又将两名闯线者砍死。

鲜血淋面，让周世铭看上去有如凶鬼罗刹：“哪个还不要命！”

其余逃兵一见，全傻在当场。

周世铭抹一把脸上鲜血，大吼道：“都朝后转！再给老子攻！”

可逃兵们皆被吓破了胆，明知是送死，谁还敢回去？大伙你瞧我，我瞧你，“呼啦”跪倒一片，朝着周世铭磕头。

“都他娘聋了？”周世铭发了狂，操起长刀，又朝逃兵砍去，“老子宰了你们这群没骨头的玩意儿！”

身后小校见势不好，飞扑上前，死死抱住了周世铭。

“放开！”周世铭怒不可遏，“再不放手，老子连你一起宰！”

小校哪敢撒手？只是抱着周世铭哭求道：“大人！放兄弟们一条活路吧！那些歹人太厉害……咱们……咱们攻不上去啊！”

“放屁！”周世铭怒极，一脚将那小校踢开，“咱弟兄们南征北战这么些年，哪有攻不下来的地方？让几个恶贼就把你们吓成这个样子？老子都替你们臊得慌！都他娘的站起来！大不了是个死！别整得窝窝囊囊！”

被周世铭一通喝骂，逃兵们心底的血性又涌了上来。

“大人说得是！咱弟兄都是好汉子，又不是那蹲着尿尿的娘们儿！就算是死，也得死得轰轰烈烈！”

“对！老子也豁出去了！不信攻不下那帮小蟊贼！”

逃兵们你一言我一语，纷纷从地上爬起来。

“这才是老子的兵！”周世铭一扬长刀，血灌瞳仁，“都听着！乌将军说了：杀匪一人，赏银五两；生擒贼首，赏银五十两！弟兄们！还他娘的等什么？跟着老子杀贼讨赏啊！”

说完，周世铭便身先士卒，冲着山上杀奔而去。众军见他奋不顾身，也都抖擞精神，紧紧跟随。

踏着山道上横七竖八的尸体，官军们重聚在隘口下。刚闯进匪徒射程，一梭子子弹又疾射而来。阵前的周世铭躲闪不及，竟被打掉了半边耳朵！

身边军健见势不妙，一把将他拖倒，拽退出老远。山上喽啰们看官军屡攻不得，越发的叫嚣鼓噪。

等退至安全处，官兵们忙察验起周世铭伤势。周世铭只觉头中昏然剧痛，颅内轰轰作响。

众军再度受挫，士气不免沮丧。个别年小的兵士，还不自禁抽搭起来。

“号……号什么丧？”周世铭挣扎着立起，死死地强撑住身形，“老子……老子他娘的还没死呢！弓箭手！取弓来！”

一名弓箭手上前，战战兢兢道：“大人……刚才就试过了……箭程差着枪程一大截……咱们……咱们射不到他们……”

“少废话！”周世铭夺过弓箭，往前狂奔数十米，拉满弓弦，猛射出一支羽箭。

果然，那箭飞出一会儿，便软软的落在隘口下。周世铭又射几支，仍旧如常。

正懊恼着，隘口处一个喊话的喽啰探出了脑袋：“喂！下边打头那鹰爪孙听着！赶紧回家躲媳妇怀里哭去吧！要是再攻，怕你那半拉顺风子也保不住了！快回去吧！找你们那库果磨头去吧！哈哈哈……”

周世铭右耳受创，听得不甚清楚。他回头拉过一名兵丁，大声喝问道：“他喊什么？什么顺风子？库果磨头的？”

这兵丁从军前混过江湖，多少懂些黑道切口：“大人……顺风子就是耳朵……至于那库果磨头……是骂……是骂……”

“骂什么？”周世铭喝道，“有话快说！”

“骂咱弟兄们是婊子养的……”

“肏他姥姥的！”周世铭大怒，眼珠子气得通红。他一把扯下右耳的残廓，狠狠掷在地上：“弟兄们！歹人骑在咱脖子上拉屎了！这口气，你们咽不咽得下？”

众军齐怒，大叫道：“咽不下！宰了那帮王八！”

“好！”周世铭吼道，“每人去找一具死尸挡在身前！就算是顶！也他娘的给我顶上山去！”

众军一听，豪气纵生，各寻了死尸揽在胸前，舍命复朝山头冲去。隘口扈从见官兵发了狠，赶紧挥枪疾射。那子弹如同飞蝗流矢，一股脑儿地从山上泻下。

一排排弹雨过去，冲锋的官兵又倒下不少。可剩下的官兵铁了心肠，豁出性命不要，仍然顶着尸首冒死前冲，硬是往隘口处顶进了好大一截。

连续的射击，使得枪身烫得拿捏不住。持枪扈从不得已，只得趁着填换弹药的工夫，让枪身冷却。枪声刚稀疏下来，官兵立马有了可乘之机。周世铭暴喝一声，索性扔了挡护死尸，狂奔一气，当先杀上隘口。

喽啰们见状，忙取了长矛来戳。周世铭左劈右砍，招架着就是不退。身后官兵见通路打开，皆源源不断地涌上山来。那四名扈从来不及装弹，只有另换了兵刃，与官军相抗。那四名扈从当真了得，不但枪法精湛，拳脚上竟也十分凌厉。他们一面与官兵相拒，一面指挥着众喽啰列阵抵挡。

狭路相逢，短兵相接。众军经惯了沙场浴血，天理教那帮喽啰兵，又岂是他们对手？况且官军先前受挫，正憋着一肚子邪火，眼下好容易攻上来，自然是磨刀霍霍，要将新仇旧恨一并清算。纵有那四名扈从指挥划策，奈何喽啰们听不懂号令而自乱阵脚。故不消一会儿，天理恶徒们便露出了颓势。

见官兵磨牙吮血的架势，查仵作心知不妙，他从乱军中拉出唐猛，便想逃回山腹洞中。唐猛随身暗器都打完了，正疲于招架，被查仵作一拉，直接撇下扈从与众喽啰，朝洞内退去。

二人自有盘算，心照不宣。退到洞内后，便径直奔向囚困冯慎的地方。

到了拘处，二人灰头土脸的模样被冯慎瞧了个满眼。冯慎冷哼一声，讥道：“才一会儿不见，查爷竟如此狼狈不堪？是了，我听得外面隐约传来厮杀之声，想来应是官军攻山，让你等沦为丧家之犬了吧？”

查仵作咬着牙根，恨道：“姓冯的！你少兴灾乐祸！鹿死谁手，尚未可知呢！实话告诉你，我们的后援也快到了，只要撑过这阵，便可化险为夷！”

“哦？是吗？”冯慎笑道，“但愿查爷能撑到那刻。”

“我自能撑到，就怕你是撑不到了！”查仵作眼中寒光一现，冲着唐猛喝道，“老四，这小子留着是个祸害，给我杀了他！”

唐猛一怔：“教主，这姓冯的可是云少爷点名要的……”

“老四你糊涂！”查仵作抬眼朝冯慎一瞥，道，“这小子若真转了性，云少爷必会委以重任。到那个时候，咱们天理教恐怕就成了悬疣附赘了！”

“教主言之有理！”唐猛又道，“可日后云少爷问起来，咱们该如何应对？”

“好办，”查仵作冷冷说道，“就说他死于乱军之中！”

唐猛抽出腰间匕首，逼近了冯慎。冯慎笑吟吟的，眼神中竟无一丝慌乱。唐猛大怒，扬起匕首就待刺下。可手臂才举起，腕上便觉一麻，“哐啷”一声，匕首落地。

唐猛大惊，忙回头看去，只见唐子浚立在身后，将铁扇骨柄抵住了他的咽喉。

而此时的查仵作，亦被香瓜与唐子淇制住，惊得目瞪口呆：“你们怎么会……会在这里？”

香瓜朝查仵作狠踢几脚：“算俺瞎了眼，之前还当你是好人！让你害俺冯大哥！让你害俺冯大哥！”

“好了！”冯慎喝住香瓜的踢打，冲查仵作道，“查爷，您还是棋差一着……适方才，唐兄弟他们便已赶到这里，替我解了缚手的绳索了！”

查仵作嘴角抽动几下，将头耷拉下去。

冯慎冲着唐子浚拱拱手，谢道：“此一番，又多承唐兄高义了……”

唐子浚摆摆手：“冯兄言重。你我兄弟，不必客套！”

冯慎又朝唐子淇一揖：“唐姑娘为救冯某，甘冒如此凶险，冯某真是百死难报！”

“谁说我是来救你的？少要自作多情……”唐子淇腮颊绯然，言语间，有些赧滞吞吐，“我……我是来拿唐猛这个叛贼的……你的死活……与我何干……”

“冯大哥你别听她的，”香瓜憨笑道，“唐姐姐跟俺一样。在来的时候，对你也是担心的紧，生怕你让歹人害了……”

“要你多舌！”唐子淇娇喝一声，面红耳赤。她纤足一跺，来在唐猛面前：“宝卷呢？赶紧交出来！”

唐猛将脸一扬：“交什么交？那劳什子早被老子扔了！”

“老实点！”唐子浚掌劲一吐，铁扇又向唐猛颈下压入几分，“早点交出，你也少吃些苦头！”

唐猛脖子上吃紧，连喘气都难。可他却横了心，兀自不肯说：“逼老子也没用……扔了就是扔了……”

趁着众人逼问唐猛，查仵作却暗揪住机会，一把推开香瓜，跳奔出石室。

香瓜冷不妨，一屁股跌倒在地，待明白过来，那查仵作已逃的没影：“冯大哥不好了！不好了！俺没留神……叫他给逃了！”

冯慎与唐子浚见状，顾不得多说，一前一后，便追出石室。

混乱之中，唐猛从地上摸起匕首，朝着唐子淇后背扎去。唐子淇正蒙着，何曾察觉到身后的凶险？

在这千钧一发之际，香瓜大喝声“小心”，袖口一翻，便射出几支钉箭。

钉箭出袖，尽数打进唐猛颅中。唐猛一头栽倒在地，便死得透了。

“怎么样？俺厉害不？”香瓜扶住唐子淇，问道，“哦对了……唐姐姐你没伤着吧？”

唐子淇回望一眼，心里不由得后怕：“我……我没事……谢……谢谢……”

“谢啥啊？”香瓜冲唐子淇笑笑，“走！咱快去追上冯大哥他们，把另一个也抓回来！”

说完，香瓜便拉起唐子淇，朝石室外奔去。

唐子淇虽身怀绝技，却未曾亲手杀人。她见香瓜射死唐猛后，竟还能镇定自若，对这个烂漫的憨丫头，不禁肃然起敬：“香瓜……你真的打过仗吗？”

香瓜边跑边道：“当然了，俺没骗你。庚子年守北京城时，俺一个人就打死过七八个鬼子兵呢！看，冯大哥他们在那儿！”

冯慎等正在山腹内寻着，见香瓜和唐子淇跑来，奇道：“你们怎么跟来了？唐猛呢？”

香瓜得意道：“那人要害唐姐姐，被俺给射死了！”

冯慎与唐子浚一怔，赶紧去瞧唐子淇。见唐子淇安然无恙，这才放了心。

香瓜见四下无查仵作身影，又问道：“冯大哥，人没抓到？”

冯慎点点头：“我与唐兄追出来后，就没见着他……”

香瓜道：“会不会跑出山洞了啊？”

“不会，”唐子浚接口道，“并未听见有机栝运转之声，他应该还躲在这儿！只是这山腹内深邃袤延，大小石室不下数十间，一时也不好寻找。”

冯慎道：“若他藏于这山腹中，迟早都能找得到……怕只怕这里另有密道啊……”

“密道？”唐子浚若有所思，“莫非是那里……快！都随我来！”

原来，三人初进山洞时，并不知冯慎被囚于何处。没奈何，只得挨个石室去找。寻来寻去，唐子浚等人倒发现了一处隐蔽所在。那位置虽然隐秘，但却十分宽阔。室内正中，支设着一架碓车模样的大木轮。彼此错开的拨板，在水流的牵发下，运转咬合。十来根梢杆探入中空的石壁内，显然是连通着暗处机关。

唐氏兄妹只一眼，便认出了这是“九曲转子轴”的机闸。山神庙里那暗门，就受其控引开阖。可运转暗门，只要六根梢杆便可，又何需这另外的十余根？

唐子浚仔细一瞧，发觉其余梢杆上刻有“流箭”“地刺”等字样，稍加思索，便已然明了。这多出来的梢杆，定是牵引着销器。只要歹人在此操纵，外头的陷阱便会触发。

想起来时石壁上密密麻麻的洞眼，唐子浚不由得后怕。为绝后患，他决定将引发暗器的梢杆毁去。唐子淇熟稔这“转子轴”，自然在一旁给兄长打帮手。香瓜闲着无事，便在四处走动翻寻。

无意间，香瓜听到一丝风声。可在这密封的山腹内，又怎会有风吹进？正纳闷儿着，又是一阵凉气扑来，激得香瓜打了个哆嗦。这下，香瓜总算是看清了。不远处的石壁上，挂着一帘厚重的油毡。后面似乎透风撒气，将油毡的一角不住地吹卷。

香瓜快步上前，伸手便将那油毡揭起。一道白光刺入，耀得室内三人都睁不开眼。

三人吃了一惊，皆围了上前。原来油毡后面的山体已被凿透，外头便是那万丈深崖。崖口石壁上，凿着一个环眼。一条结实的麻绳穿系过环眼，一直垂到山崖下边。

见无异状，唐子浚也就没细想，与唐子淇回到机闸边，接着破坏那些害人的销器。等机关都废去后，三人便退出密室，继续搜寻，直至找到冯慎。

听罢由来，冯慎暗自心忧：“如此说来，那里还是处逃生口。歹人只需顺着绳子，便可降至山底。”

“是呀，”唐子浚悔恨不已，“都怪我欠思量，没能想到这一层。只怕经这一番折腾，那查仵作早已逃到山下了……”

“有绳子才能逃吗？”香瓜突然没头没脑地叫道，“那没事的，他逃不掉！”

众人全愣住：“香瓜，他为何逃不掉？”

“哎呀，俺一时也不知道咋说……一会儿你们就知道了！”香瓜冲前一指，“密室就在那儿，咱快进去吧！”

果如香瓜所言。众人冲进密室后，查仵作还真在里头。

这会儿，石壁上那油毡已被扯掉，查仵作如同燋釜之蚁，望着崖下，踅来踅去。见冯慎等追来，查仵作急张拘诸，身子死死贴住石壁，妄图做困兽之挣。

众人见查仵作没逃掉，皆松了口气，取出钉镖袖箭，牢牢逼住查仵作。

唐子浚抬眼一扫，只见崖口绳索，仅余下短短一截，其他尽数被人裁去：“怪不得他逃不掉，原来绳子已被砍去。田姑娘，这是你做的？没承想你竟有如此远见！”

“唐大哥，你别夸俺了，其实俺没料到他要逃……”香瓜搔了搔头，有些不好意思，“先前，你与唐姐姐只顾着毁那机关，俺帮不上忙。看那绳子挺结实的，就想抽上来留着绑歹人用……可没想到那绳子太长，俺拽了半天，也没全拽上来。没办法，俺就用刀割。可刚割下几段，你们就催着俺走，俺一着急，没拿住那些绳子，结果就把绳子掉悬崖下面去了……”

查仵作狠狠瞪了香瓜一眼，气得脸色铁青。

“你还敢瞪俺？”香瓜一撩袖子，亮出了甩手弩。

“不忙，”冯慎在香瓜腕上一按，对查仵作道，“查爷，您现在无路可逃了，束手就擒吧。”

查仵作环视一匝，面上煞白：“冯少爷……您这是照死里逼我哪……”

冯慎叹道：“查爷错了。非是冯某相逼，而是您一错再错、咎由自取！”

查仵作怔了半晌，突然双膝跪倒、泪涕齐流：“冯少爷！就算是我错了！我也没承想会走到这一步啊……你我同僚一场，好歹也是有缘……就冲着以往的情分……您高抬贵手……放我一马吧……”

看着查仵作痛哭流涕的样子，冯慎心下凄然：“早知如此，何必当初啊……查爷，快起来吧。您若能幡然悔悟、痛改前非，我想府尹大人，也会对您酌情处置的……”

“好……好……我一定幡然悔悟……我一定痛改前非……”查仵作一面叨念着，一面朝冯慎爬去。

冯慎不忍，欲将他扶起。岂料查仵作猛然暴起，从怀里摸出柄利刃，就朝冯慎捅来。“姓冯的！这一切全是你害的！老子就是死，也得拉上你垫背！”

唐子浚眼疾手快，还没等查仵作靠前，沉膝一顶，便将其撞开。查仵作这一下挨得不轻，身子狠狠地撞上石壁，又重重地跌在地上。石壁岁久松散，被撞下不少石砾，稀里哗啦的，滚了一地。

查仵作咳出几口血，又挣扎着从地上爬起，手里的尖刀仍是不肯松开：“姓冯的……咳咳……老子……老子同你鱼死网破……”

香瓜与唐子淇大怒，扬起钉箭就要施射。

“都住手！”冯慎一声大喝。

“冯大哥！”香瓜急道，“可他还举着刀子呢！”

“是啊！”唐子淇也叫道，“你不伤他，他反来杀你。跟这种恶人有甚好说？一镖射死便是！”

“不可！”冯慎决意不允，“先留他性命，不得伤他！”

“哈哈哈哈……”查仵作忽然发出狂笑，那狰狞的面目，如同是疯了一般，“姓冯的！你少在这假仁假义！你不杀我？那好！老子过去杀了你！”

说着，查仵作又扬起尖刀，直逼冯慎而来。

其他人见状，急得心似油煎。有心出镖毙了查仵作，奈何冯慎阻着不允。

冯慎左右闪躲，打算寻个破绽，将查仵作制住。可那查仵作发了狂，只索手足齐抡，把刀胡乱挥刺，竟逼得冯慎一时无法下手。冯慎步步倒退，查仵作步步紧逼。不知不觉，已来在悬崖边上。

查仵作执刀一挺，冯慎赶忙朝后一纵。不想背后即是石壁，一下子竟周转不开。

查仵作大喜，足脚一蹬，就想跃去劈刺。谁承想，就这么一蹬，恰好蹬在一块石砾上。查仵作脚底一滑，身子便猛冲出去，“嗷嗷”惨叫着，一头栽下悬崖！