见冯慎问起，那香瓜竟悲从中来，哇的一声大哭不止。听她哭得凄切，那瞎老者也动了情，盲目之中老泪纵横。
冯慎和查仵作慌了手脚，忙好生劝说。一连安慰了好一阵，那爷孙二人才收了悲声。
“小丫头，”查仵作拍着香瓜的后心问道，“不急着哭，有什么委屈只管说，没准我们还能管得了。”
“俺……俺吃个包子再说行不？”香瓜抬起眼泪汪汪的大眼，抽了抽鼻子，“俺饿……”
“对对对！先吃！可劲的吃！”查仵作忙递过来几个肉馒头。
香瓜也不答话，伸出脏兮兮的小手抓到嘴边便狼吞虎咽。可能是有阵子没吃东西了，那香瓜等不得细嚼，就囫囵的将嘴里东西咽下。吞咽得太急了，食物噎在了嗓子眼里，忙灌了几口茶，这才顺下去。
“慢点吃，”冯慎看着她，摇头笑道，“留神别再噎着。”
香瓜抬头看了一眼冯慎，使劲地点了点头。可手里还是不停歇，抓着肉馒头狠狠地朝嘴里塞。
“老人家，”冯慎转向那瞎老者，问道，“听你们口音，像是打山东来的？”
“回恩公的话……”瞎老者咳嗽几声，忙道，“俺们是济南府平原县人氏，俺姓田，双名金开，那是俺孙女……她爹娘死的早，怕不好养活，就随便起了个小名，一直叫到大。哦，老汉糊涂！还没请教两位恩公上下？”
“老人家客套了，”冯慎忙道，“在下姓冯，那位姓查，我二人皆是晚辈，万勿再以‘恩公’相称。”
“不是这话！”田老汉将手一摆，道，“俺们落难至此，别人都嫌俺们腌臜，别说是讨食，就连见了，都避得远远的……一连几日，水米不曾沾牙，若无二位恩公给吃施救，俺老汉怕早已饿毙在这官道上了……”
“些许小事，何足挂齿？”冯慎又道，“老人家，您与孙女千里迢迢背井离乡，是为了哪般？”
“这还用说？必是那家乡遭了寒灾吧？”查仵作插言道。
田老汉侧着耳朵听辨了一会儿，这才说道：“那位……应该就是查恩公吧？这几年收成虽然不算好，可也没到那绝粮的份儿上。只是老汉俺感觉大限到了，怕留下香瓜一人无依无靠，这才收拾了家当，赶来京城投一处旧友。可谁知刚过了沧州界面，就……”
“就遇上歹人，被劫去了细软？”查仵作一听，很是不忿，“那伙打家劫舍的恶贼，真该尽数剿灭！”
“俺才不怕山贼咧！”查仵作话音刚落，那香瓜便不服气地叫起来。她几个包子下了肚，说话也有了中气：“凭俺那件‘甩手弩’，四五个山贼俺还不放在眼里！可俺们碰上的是‘摸包儿的’……不知什么时候，那褡裢就被人给偷空了，那里面还有黑儿娘送俺的首饰呢……”
“香瓜！”还没等香瓜说完，田老汉突然高声制止，“莫要多舌！”
“哦……”那香瓜吓得一吐舌头，便不敢再说，只是低了头，又吃起那些肉馒头来。
见这田老汉这么大反应，冯慎心下也纳闷儿。他不动声色，只是偷眼观瞧这爷孙二人。
那田老汉虽是个瞎老头，身架子却十分高大。一般的盲者行路，定要持根竹竿探路，而他却两手空空，并无助行之物。他耳挺面方，太阳穴高高隆起。双掌虎口之间皆是厚茧，八成是那持刀弄棒久了，生生磨将出来的。而且，田老汉虽操着一口村音，但谈言说话带着股江湖味道，不似一般村户。
再瞧那田香瓜。别看她年纪轻轻，眉眼中暗含一股英气。方才她无心吐露出什么“甩手弩”“对付山贼”之类的话，摆明了说自己会那么一招半式。
越看，冯慎越觉得这爷孙俩不是普通人。可瞅着他们一个老练深邃，一个质朴烂漫，应该也不是什么来路不正的人。
于是，冯慎便道：“老人家，观你们二人，不似寻常人物。若蒙见信，倒可直言相告。不瞒老人家，我与那查爷，都是公门中人。有什么难处，您只管开口，说不定，我们也可帮上一二。”
听得此语，田老汉微微一怔：“二位恩公……皆是官爷？不知……不知是在哪个衙门为官作宦？”
“不敢，”冯慎正色道，“我二人皆是当差，听命于顺天府衙。”
田老汉沉吟半晌，这才长叹一口气道：“冯恩公、查恩公，非是老汉不说实言……确是有所苦衷啊……”
“老人家，”查仵作也道，“有事您就直说！我与冯少爷都是明眼人，看得出你们爷孙俩受了难为……”
“唉……一言难尽啊！”田老汉神色黯淡，缓缓说道，“既然两位恩公问起，俺不能扯谎欺骗恩人……其实……老汉俺是义和拳！”
冯慎与查仵作相对一视，不约而同地惊道：“义和拳？”
田老汉顿了顿，缓缓答道：“正是……二位恩公若嫌俺是‘拳匪’出身……只管拿了俺去送官……”
查仵作看了看冯慎，不知该说什么好。
“老人家，这又是什么话！”冯慎抬眼看了看那守在炉边的老妇，低声说道，“您老且住了声，我去去便来。”
说完，冯慎便走到那炉边，对那老妇说道：“这位嬷嬷，不知这茶棚之中，可备得酒浆？”
“客官要吃酒？”那老妇见问，忙道，“可我们这是小本生意，并未备下什么酒水啊。”
“倒有些棘手了……”冯慎故作为难道，“眼下这天寒地冻的……我们想烫些酒水暖身……茶棚未备，却不知附近有无售酒之处？若是有，能否劳烦嬷嬷替我们打一觚过来？”
“村里头倒是有酿酒的，”老妇面露难色，“可那村里离这儿有个三里多地，一来一回的怕要耽误生意……”
“嬷嬷放心，”冯慎从怀里摸出半块碎银子，递给那老妇，“这些可否偿得上您耽误的买卖？”
“用不了这些许，”那老妇慌忙在身上的灶裙上擦了擦手，这才敢接了银子，“客官，那老身这就回村给您打酒去！剩下的，再给您还来……”
“不必了，”冯慎笑道，“剩下的嬷嬷自个儿留着便好！”
“多谢客官了！”那老妇一听，赶紧对冯慎千恩万谢，拿着银子便欢天喜地地去了。
其他人见冯慎这般，知道他是想借故支开老妇。于是，也都闭着嘴不说话。直到那老妇走远了，这才接着上茬盘道起来。
“老汉罪过，”听得周围无杂人了，那田老汉才说道，“又让冯恩公坏钞。”
“老人家言重了，”冯慎摆摆手，道，“方才听得您老提到什么义和拳……”
“是啊！”查仵作也皱眉道，“庚子年那事，虽过去了几年，可眼下朝廷里好像还在压禁拳党啊……”
“唉……可说是呢，”田老汉长叹一口，“不过这事要说，得倒回好几年前，想当年……”
“哎呀爷爷！”田老汉刚要开口，那香瓜却将小嘴一噘，“又要说你那些个事啊？俺听了百八十回了，耳朵眼里都快磨出茧子来了！你们要说，俺可不想听了。俺困了，得先打个盹儿。”
说完，香瓜便将眼前的盘碟一推，真个趴在桌上睡将起来。
“这憨妮子，”田老汉苦笑一下，“好容易吃了顿饱饭，又似之前那般没心没肺了。”
见那香瓜直来直去的性子，冯慎与查仵作也不由得笑笑，任她伏在桌上歇晌。
田老汉咳嗽几声，开始如此这般、这般如此的讲述出来：
这田老汉年轻时，凭着一身的好拳脚，在一家镖行里押镖解运。等到年纪大了，也不愿意走南闯北了，便回了家乡，安生养老。
田老汉有个独子，长成后也讨了一房媳妇。婚后一年，夫妇二人便生了个丫头，也就是香瓜。田老汉走镖时，积下不少家底，一家人吃吃穿穿，过得倒也富足。
可天有不测。那一年山东大涝。暴雨连下不停，使得黄河决了口。那洪水泛滥，一直淹到了平原县来。好容易等得洪水退了，却因那淹死的人畜来不及捞，又衍了尸毒，起了瘟疫。
那瘟疫来得凶，十户里面有八户绝，见天都有人染疫毙命。开始人死了，还能去置办口薄板棺材，可到了后头，人死的太多，埋都埋不过来，索性用破席子卷了，找个乱葬岗随便一扔，任凭野狗撕扯。香瓜的爹娘，就是在那会儿染疫双亡。整个田家，只剩下爷孙俩相依度日。
一老一少，日子过得就有些紧巴。田老汉年岁大了，也下不得地，而香瓜尚小，又是个女娃子，自然也当不起家。
田老汉思来想去，打算趁着那些套路还没忘，开家馆场授武。平原县民风剽悍，个个讲义尚武。田老汉早年间在当地颇有名声，于是跟来学拳的人也不少。有钱的人家，送些拳资。手头紧的，就担来些米面。凭着这份收入和四邻的接济，田老汉与那香瓜倒也不至于受饥挨饿。
香瓜那会还小，总见家里有人舞枪弄棒的，她觉得有趣，也便偷偷跟在后面，耍个一招半式。田老汉一看香瓜学得还有模有样，心里也欢喜得紧。想她若有个一技傍身，等以后自己没了，也不怕受人欺负。于是，便让香瓜也跟着那些师兄弟们学拳。
别看香瓜大大咧咧的，学起武来倒是不含糊。除去了套路，香瓜倒不好刀剑，而是喜欢掷石子玩。几年下来，不光是拳脚大进，那石子掷的，竟如行家射暗器一般精准。随手一扬，趴在那几丈高大树上的鸣蝉便应声而落。不敢说百发百中，但十下里面，起码能打着个七八下。
香瓜如何如何，且按下不提。单说田老汉收的那帮人里，有个年过三旬的老徒弟。这人唤作李长水，是邻村杠子李庄人氏。
这李长水年纪虽大些，可生性火暴。那牛脾气犯了，不输于愣头小子。不过，李长水虽然鲁莽，对田老汉却是毕恭毕敬。并且他为人正直，敢爱敢恨，那田老汉对其也是十分赏识。那个年头，在山东地界上，有着不少洋鬼子开的天主教堂，收了不少本地的教众。那些个教众，倒不是有什么信仰，而是想仗着洋人的庇护去为非作歹。老百姓对其恨之入骨，私底下叫他们“二毛子”。
在李长水村里，就有这个么一个“二毛子”恶霸。这人名叫李金榜，是村里的大户。可这李金榜，偏就为富不仁。他借着洋鬼子的势力欺男霸女、鱼肉乡里。
一次李金榜正为恶时，恰被李长水所见。那李长水一看，怒从心头起，操起拳来，就将那李金榜打了个七荤八素。惩治了二毛子后，李长水仍不解气，索性纠了一伙村民，拿着锄头镰刀，直奔那扶植恶霸的教堂大砸特砸，赶跑了洋鬼子传教士。
这样一来，事情就闹大了。平原知县一听打了洋人、砸了教堂，慌忙亲点了步马捕快，赶到杠子李庄拿人。可那李长水犯了横，誓要跟那官军抵抗到底。结果凭着几个泥腿村汉，竟还真将那伙县衙捕快打了回去。
知县一看，忙去请巡抚出兵镇压。巡抚一听有乱民闹事，也慌得不行，赶紧调齐两营军健前往围剿。由于田老汉教过那李长水功夫，所以也被官兵列在了围剿名册之上。
消息传来，李长水大惊。他一面派村汉去长清县请朱红灯，一面亲自去给田老汉通风报信。
这长清县的朱红灯，正是那山东义和拳的头领。一听得消息，马上带着几百拳众，星夜赶赴杠子李庄。等到朱红灯进了庄，那李长水也早已将田老汉和香瓜接至家中。
几人会合后，便开始商议起来。田老汉原本不愿入伙，可架不住李长水、朱红灯等人在边上苦苦相劝。
田老汉暗忖：自己因授过李长水拳术，也被官府列在了捉拿范围之内。这次事情闹得大，若是被捉住，按着那连坐的罪名，少不得也要开刀问斩。自己是土埋到脖子的人了，倒不怕死。可是就怕孙女香瓜，也会受了连累、丢了性命。
束手就擒、坐以待毙是个死，入拳抗官、痛击洋虏，大不了也是个死。反正横竖都是个死，倒不如死得轰轰烈烈，不枉来这人世间一遭！
于是田老汉一咬牙、一跺脚，打定了主意，带着香瓜一起，入伙了义和拳。
田老汉年逾花甲，可他却怀着一身的能耐。特别是一口宽背大刀，使得是虎虎生风。再加上他早年走镖，积下不少江湖经验，义和拳里有他加入，便同如虎添翼。
见田老汉答应了，朱、李二人皆是大喜，忙斩鸡头、烧黄纸，一个头磕在地上，结了金兰之义。
入伙之后，几人便指挥着手下人掘壕挖沟、设防布阵，只等着与那官兵决一死战。
不多会儿，便有拳众来报，说是官军的探马拦骑，已出现在庄西的森罗殿。听得是探马到，几人便知：大军不出半个时辰，必会赶到这里。
见官军来势凶猛，朱、李等人便决定趁其远来疲顿，杀他们一个措手不及。于是，点起义和拳中几百死士，操兵刃武器，直接奔至庄口拒敌。
等不得两军对垒，义和拳众们便抡舞着枪棒，朝着官军杀奔过去。那些官军一看，慌忙招架。双方都不叫阵，人喊马嘶、刀来枪往，杀将在了一处。
田老汉经多见广，自是不畏这血淋淋的场面。他抡着宽背大刀，一刀便剁翻一个，如同是砍瓜切菜一般，在那官军中横冲直撞，杀得官兵们是哭爹喊娘。
田香瓜年岁太小，被拳众们留在了阵后。开始时候，香瓜还有几分害怕。可征战时间一长，香瓜胆子竟也稍稍大了些，也从地上抓着石子、土块，不停地朝那些官兵们掷打而去……
这一战，从晌午激斗到了天黑。那几百拳众虽说英武，可毕竟是刚扔了锄头农具的“泥腿子”，鏖战一久，便显了疲势、落了下风。
看拳众们要败，朱红灯也是暗暗心焦。见官军还有后援赶到，硬碰硬不是办法。于是，他决定委曲求全，将几百拳众化整为零，仗着天黑路熟，先撤至安全的地方，避免损兵折将。
朱红灯命李长水带着一部拳众，田老汉和香瓜也领着一部拳众，分成两个方向，先行撤退。他自己则率着剩下的人，留着断后。
等李、田二队走得无影时，朱红灯且战且退。眼瞅着就要逃脱官兵的追捕，朱红灯却被一支冷箭射于马下。见朱红灯伤了，拳众们顿时大乱，让赶来的官军打得是溃不成军。
官兵们一拥而上，将朱红灯捆了，直接解送济南。巡抚毓贤见拿住了“匪首”，便想着杀鸡儆猴。于是，连审也没审，直接将朱红灯等人枭了首级，号令在城门以外。
且说田老汉和香瓜一行，从平原县逃出来后，与那朱、李二人皆失了音讯。一连过了好些日子，才得知了朱红灯兵败被斩的噩耗。
得信后，田老汉放声大恸。有心去攻州破府替朱红灯报仇，可无奈自己兵缺将寡，抗之不能。再加上官兵们对义和拳百般围捕，田老汉也只好带着残部东奔西逃。
转战之中，田老汉又收了些贫苦的兄弟。之后便在众人的拥立之下开了神拳坛口，当上了“大师兄”。
后来，听人说有曹福田、张德成等人，在天津卫设下了“坎”字总坛，田老汉便打算带着手底下的弟兄们前去投靠。
有道是众人拾柴火焰高，随着加入的人越来越多，在山东、直隶一带，这义和拳的名头是越来越大。就连当地的官府，也轻易不敢与之抗衡。
在天津稳住了脚根，田老汉和香瓜也总算能歇下口气来。这义和拳里，还有着不少妇人开设的“照坛”。像由寡妇孤女组成的“黑灯照”，由娼流粉头组成的“花灯照”等。这些妇人，无论老幼，皆能提刀上阵，真可谓是巾帼不让须眉。在那万千拳众眼里，照坛同是赫赫有名。
而这些个“照坛”中，最负盛名的却是那“红灯照”。那“红灯照”的首领，唤作是“黄莲圣母”林黑儿。这林黑儿别看是介女流，可她刀马娴熟，精于武略，尤其打得一手好暗器。
同是拳门中人，不免有相见之机。一次偶然，那林黑儿得遇了田老汉和香瓜。几番盘道下来，林黑儿对那香瓜甚是喜爱。那个时候，香瓜早经了大小数十场战役，除去天性顽皮、爱哭鼻子外，其他倒是挺像那么回事儿。
不止如此，香瓜的一手“打石子”的绝技，让林黑儿赞叹不已。后来，香瓜索性认了林黑儿为干娘，由林黑儿教授她镖技。可当把石子换成了飞镖，香瓜竟然不适手了。投来掷去，总也扎不到那靶上。有几次，还差点将立在靶边的林黑儿给扎了。
林黑儿见香瓜前后差异甚大，心里也是纳闷儿。思来想去，被她找到了症结所在。原来，这香瓜投掷石子，必要紧握在掌心之内，待到打出去时，多用了臂、肩之力；而这打镖，多半是先用双指夹紧镖身，若瞄好了准头，这才腕间施加巧劲，将镖抬手掷出。香瓜习惯了蛮力，控制不好那细微的力道，自然是出镖不准。
想到这儿，林黑儿脑中突然灵光一现，转回屋中，翻箱倒柜的，找出了一件精巧物什。
这东西，实则也是一件暗器，为百锻精钢打造，唤作“甩手弩”。这弩身，像是一个宽手箍，中间有个铜扣，可以牢牢地箍在手腕之上。甩手弩所用，皆是一寸来长的钉箭。弩身上下各有六个箭眼，可备上一十二枚无羽钉箭。若要射时，只需将手一扬，轻轻扣下弩上机栝，便可杀伤对手。甩手弩的神妙处在于，它不但可以单发，而且能够连射。遇到那危机关头，将机纽反拧再扣，那里面的钉箭便能一股脑儿地射将出来，好似漫天花雨一般，十分凌厉。
并且，这甩手弩小巧轻便，平日里掩在袖子里，根本看不出来。更主要的是，使用这种暗器不需指力支撑，只要有了准头，再稍加熟惯，便可做到指哪儿打哪儿，丝毫不偏。
别看这甩手弩样式普通，可若真要打造起来，这普天之下，恐怕没几个铁匠能会。光是那里面绷簧弩丝的塞设，就足以让那些能工巧匠咂舌。林黑儿祖上原是那南运河上跑船的船户。一次放排时，刚好从水里救起了一个中年汉子。那汉子醒后，为了报恩，便给了林黑儿祖上这么一件东西。说这东西叫“甩手弩”，是按着《天机谱》上的记载，独门秘造而成。之后，这件“甩手弩”便在林家一代一代传了下来。
林黑儿少时，也曾苦练这件“甩手弩”。可自打她当了“黄莲圣母”后，终日要“降坛请仙”“诵咒抚愿”，手腕上老戴这个，却也很不方便。所以，她将甩手弩用绸子包了，压在了随行箱底存藏。
见香瓜苦学飞镖不成，林黑儿这才想起了这一茬。于是，她差人唤来香瓜，将那甩手弩，连同着几十支配用钉箭，一起授馈给香瓜。
甩手弩一交到手上，香瓜欢喜得不行，戴在手腕上就不肯摘下来。自此之后，香瓜便对那甩手弩日夜研习，再加上林黑儿不时的指点，没出几个月，香瓜便将那甩手弩使用得出神入化，百步之内，例无虚发。
时逢庚子年，八夷列国以镇压义和拳为名，派出洋兵洋将，从天津大沽口登陆，直犯天威。仗着船坚炮利，清军节节败退。没过一天光景，天津便沦陷了大半。洋人势如破竹，继续率军北上，直逼京师。
消息传来，举国震惊。军机大臣刚毅赶紧上书老佛爷，打算先招安各地拳民，以助朝廷退洋。万般无奈之下，慈禧这才点头答应。
诏书一下，各地义和拳暂放了满汉之争，纷纷入京勤王，与清军一起共御外夷。可曹福田、林黑儿等人，都要亲守在天津，截阻洋兵后援，自是分身乏术。于是，便派了田老汉领着几千号拳兵火速赴京。
田老汉得令，不敢怠慢，同着香瓜收拾披挂，便带着拳兵疾奔向北。
除去借助义和拳，端郡王载漪也是紧急抽调大内禁军，赶编了“虎神营”，同京畿守城驻军一起，与那列强抗衡。那虎神营中，皆是那以一当十的精锐，杀敌奋战当然不在话下。并且，取“虎神”二字，是由于虎食羊（洋），神治鬼，可以力压那些外夷洋鬼子。
田老汉刚赶到京城广渠门外，便遇到了一队严防待命官兵。双方一盘道，田老汉才得知对方是虎神营将士。那打头的，叫作石胜昆，是虎神营右军统领有泰的马弁亲随。由于战事紧急，石胜昆也只好亲带虎神营一部，上阵杀敌。这部虎神营的将士，不持大刀长矛，装备皆是一水的“汉阳造”。这种“汉阳造”，虽比不上洋人的火枪，可总比普通的飞矢流砾厉害得多。
赶得早不如赶得巧，田、石二队一碰面，身后便来了一伙洋兵要攻城。于是，义和拳在前方冲锋，虎神营在后阵射击，两队人马兵合一处，将打一家。
众人同心，其利断金。经过一番浴血奋战，田、石二人终于将那伙洋兵打得是丢盔弃甲、落荒而逃。
田老汉见石胜昆年轻血性，不似一般朝廷鹰犬，遂对其暗暗赞识。而石胜昆敬田老汉老当益壮，武艺绝伦，心下也是佩服得紧。一来二去的，两人英气相投，便结成了忘年之交，相互帮衬着，一同守着广渠门。
洋兵攻城未果，自然又搬来了大队救兵。趁着月黑风高，借着洋枪火炮，又杀奔回来。一连战了几个时辰，拳兵清军力战身疲，死伤过半，慢慢的抵挡不住，开始退向城里。洋兵尝得甜头，继续增兵补援，终将田、石两队冲散。
进得城里，田老汉才知其他几个城门也早已被攻破。他也不敢乱闯，只得带着香瓜，领着残部与洋人展开巷战。
可涌进城的洋兵越来越多，剩下那点官军与拳兵的抵抗，分明是杯水车薪。而且那时，慈禧听得城破的消息，早就携着光绪与满朝文武仓皇出逃。清军一听当官的全跑了，自然都成了无头苍蝇。于是，列强更是气焰嚣张，所过之处，宛如无人之境。一路的奸淫掳掠，占了紫禁城。
田老汉骨头硬，誓死也不愿当那亡国奴。战到最后，身边除了香瓜，只剩下十来个拳兵。还没等他继续提刀杀砍，一枚炮弹突然落在他身旁炸了。田老汉双目一疼、耳朵里嗡鸣一声，便人事不知。
待到醒来，田老汉只觉着眼中刺痛，四处皆黑。香瓜扑过来大哭了一阵，才把事与田老汉说明。原来那炮弹炸裂时，一块碎片刚好从田老汉脸上打过，将他双眼尽数划破。趁着他晕死之时，香瓜与剩下的拳兵将他抬着，费尽了艰辛才逃出京城。
一路逃来，那些拳兵死的死、散的散，到了这会儿，只剩下香瓜还守在身边。没几日，北面又传来了消息。说是朝廷为了向洋人议和，不顾信义下了铲除义和拳的命令。
于是，爷孙二人便拖着伤体东躲西逃。逃亡的路上，又得知了曹福田、林黑儿等人战死身亡，义和拳在清廷和洋人的双重打压下，几乎覆灭的事。
巨大的打击，让田老汉心灰意懒。自己本已年迈力衰，现在又成了瞎子，哪里还有复仇雪恨的心？在香瓜的陪扶下，二人又偷偷回到了老家，随便找了处僻静的地方，勉强度日。
一连过了几年，田老汉感觉自己大限将至，怕留下香瓜一人孤苦伶仃，总是愁得夜不能寐。有一日，田老汉突然记起了当年一块守过城的石胜昆。那个石胜昆人性不错，应该可以投靠。当年在阵前被冲散时，石胜昆曾把自己那虎神营的铜手环当成信物，交给了田老汉，说以后若是有命活着，就凭着铜手环相认。
思来想去，田老汉决定要进京去寻那石胜昆。于是，他让香瓜收拾了细软干粮，一路上风餐露宿，朝着京城赶来。
谁承想还没到地儿，爷孙二人便让摸包的盗空了行囊，这才沦落到这般田地。
“原来竟是位老英雄！”听得此话，冯慎对这爷孙俩肃然起敬。他立起身来，对着田老汉一揖到地：“在下失敬了！”
“使不得！使不得！”听冯慎这么说，田老汉慌忙摸索着要站身起来，“冯恩公千万别这么说……折煞老汉了……”
“老英雄过谦了！”冯慎将田老汉扶坐稳，这才正色道，“想那些个番邦洋虏，霸我大清土地，辱我大清子民，颐指气使，飞扬跋扈，不驱杀殆尽，不足以泄国恨！”
“哎哟我的个好少爷！您可打住吧！”听得冯慎说出此语，慌得查仵作赶紧拉住了他。“这‘路边说话，草稞里听’！这些个要命的话，岂是能随便讲的？万一传到那别有用心之人耳里，那可就吃不了兜着走啊……”
查仵作说的是实话。眼下这大清国势运衰了，上到朝廷、下至百姓，从骨子里都惧怕着洋人。冯慎怔了一下，便不再言语，只是将拳头捏得“咯咯”直响。
见气氛有些尴尬，查仵作又朝着田老汉道：“老人家，不知您接下来有何打算？”
“唉……”田老汉叹了口气，道，“蒙受二位恩公搭救，俺爷孙俩已是感激不尽，这里快到皇城根了……等再歇歇脚，俺就带着香瓜进城寻人，不敢让二位恩公受那牵连之嫌。”
“哎哟老爷子！”查仵作一听，心知那田老汉误会了，“方才说那些个话，可不是冲着您去的，都是这世道逼的，您可别拿我不是。”
“查恩公哪里话？”田老汉缓缓又道，“俺们这次来京，本就是为了寻人投靠，哪还能再叨扰？”
“老英雄，”不等田老汉说完，冯慎便一口打断了他，“恕在下直言，那个石胜昆，怕是没那么好寻了。”
“什么？！”田老汉嘴角一抽，脸上顿时黑了下来，“这话怎讲？莫非……冯恩公也识得那石胜昆？”
“我与那石胜昆并不相识，”冯慎摇了摇头，道，“可我却知道那虎神营，早已被裁撤掉了。”
“还真是这样，”查仵作点点头，也道，“朝廷与洋人议和后，洋人那边就列了份名单，组建虎神营的端郡王等人，都被列在了祸首名单上。朝廷没法，只得将虎神营裁了，将端郡王等在宗人府除了名、革了爵位，流配至新疆伊犁。可叹虎神营只存了一年多，便不复存在了。”
“哎呀！”田老汉听罢，急得跺脚连连，“这怎生是好？这可怎生是好啊？一旦俺熬不过冬，剩下香瓜无依无靠的……”
冯慎见他们可怜，心里很不落忍。并且，他生平痛恨洋人，自然对这对曾抗击外虏的田氏爷孙打心眼儿里敬重。
“老英雄莫要心慌，”冯慎沉吟一会儿，便对田老汉道，“在下倒有个主意。”
田老汉一听，赶紧问道：“冯恩公能有法寻到人？”
“不然，”冯慎道，“在下家中虽不富余，可也有大屋数间。老英雄若不嫌弃，便暂在舍下落脚。等安稳下来，再慢慢地去走访寻人。这样不比没头没尾地打听强得多？”
“冯恩公大德……老汉没齿难忘！”说着，田老汉老泪横流，从椅子上爬下来便跪倒在地上，“俺是个戴罪的糟老头子，不敢去累赘冯恩公，只求冯恩公将香瓜带回去当个使唤丫头，随便给口饱饭吃，别让她受冻受饿就成了……俺下辈子当牛做马……再来报答冯恩公……”
“老英雄快快请起！”冯慎心里面一酸，忙与查仵作将田老汉搀将起来，“老英雄义薄云天，在下打心底敬重，无非是添两双筷子的事，又怎会弃老英雄于不顾呢？”
“就是就是，”查仵作也帮腔道，“我们这冯少爷就是心眼好，您爷孙俩只管跟了去。”
“叫俺老汉如何报答这份大恩啊？”田老汉抹了把浊泪，又冲一旁道，“香瓜，还不赶紧给恩公磕头？”
可田老汉一连叫了几声，那香瓜都不曾答应。
冯慎等人回头看时，不由得笑了。原来那香瓜又累又疲，趴在桌上睡得正香，哪里还听得到田老汉的叫唤？
“香瓜姑娘怕是乏了，”冯慎道，“老英雄莫再客套，就让她好好睡会儿吧。”
“唉，”田老汉叹口气，道，“老田家祖上有德，让俺爷儿俩遇上了这般菩萨心肠的恩公啊……”
冯慎与查仵作笑笑，不再作声。见这天色也不早了，拿访赖青的事，也只好放在明天。冯慎站起身来伸了个懒腰，打算等搭茶棚的老妇回来便往回赶。
田老汉刚要说话，突然听得有动静。他本是个盲人，听力自要比其他人好。他心里一凛，感觉有点不对头。
田老汉听得没错，那棚外不远的雪窝子里，的确趴着一个人。那人见冯慎站在茶棚里，背对着外头，便从腰上解下个机关匣子，悄悄地对准冯慎扣下了机栝。
“轰”的一声响，那机关匣子里喷出几枚黑乎乎的铁蒺藜，朝着冯慎的后背激射而去。
“恩公小心！”田老汉大喝一声，寻着声音便朝冯慎所在扑去。
“噗噗噗”几声闷响，那几枚铁蒺藜全然没入了田老汉肉里。
“啊？”查仵作吓傻了，一枚铁蒺藜擦着他鼻子尖射了过去，扎在了茶棚的木柱上。
“老英雄！老英雄！”见田老汉浑身是血地倒在身后，冯慎心下大惊，“怎么了？这是怎么了？”
“吵什么啊……”被响声惊扰，香瓜也揉着眼睛醒了过来。可当她看清眼前这幕时，顿时哭叫一声“爷爷”，朝着田老汉扑来。
“外头……外头有人……”田老汉嘴角翕动两下，艰难地抬了抬手。
见没射中冯慎，外头那人从雪窝子里爬起来便奔。
“站住！”冯慎冲出茶棚，一眼便认出了那个拼命奔逃之人，正是那天耍猴的赖青，“该死的贼子，你往哪里逃？”
刚吼一声，身后便射出两道银光。原来是香瓜也冲了出来，用袖间的甩手弩发了两支钉箭。
香瓜惦记着田老汉的安危，心气一乱，出手也便失了准心。一支射偏了，另一支虽扎在了那赖青的大腿上，却也没伤到要害的位置。
冯慎抬起脚，便冲将上前。可那赖青也当真穷凶极恶，顾不得腿上鲜血长流，一边狂奔着，一边拿着那机关匣子朝后猛射。
那机关匣子里，似藏着无数无计的铁蒺藜，每射一下，如同是狂风暴雨般，朝着冯慎扑头盖脸地打来。
见那暗器来得凶险，冯慎不敢大意。使出了浑身解数，才将那铁蒺藜尽数避开。纵是如此，冯慎也累得满身大汗，再待看时，那赖青早已一瘸一拐地逃出了老远。
冯慎再想要追，却听到身后茶棚里爆出一声撕心裂肺的哭喊。他心里一紧，知道那田老汉怕是熬不过了。若不是田老汉挡着，这会横躺在茶棚里的，八成就是自己。于情于理，冯慎都要赶在田老汉咽气前回去守着。
“唉！”冯慎一跺脚，发了声恨，转身便朝茶棚奔去。
等回到茶棚后，冯慎心痛欲裂。那铁蒺藜上淬着毒，这会儿毒液早顺着血脉，走遍了田老汉的心窍。田老汉嘴角流着涎水，脸上都瘀肿得不成样了。香瓜守在一边，哭成了泪人。
“老英雄！老英雄！”冯慎蹲下身来，鼻子里发酸。
“恩……恩公……”听得冯慎呼唤，田老汉使出最后一口力气，一把抓紧了冯慎的手。“香……香瓜……香瓜就托付给……”
“老英雄放心！”冯慎一字一顿地说道，“晚辈……定会好好待她！”
田老汉艰难地咧了咧嘴角，手颤巍巍的，想朝香瓜摸去。可没等碰到香瓜，便从半空中猛的跌了下来。
再等看时，田老汉鼻子里淌出两道黑血，早已歪着头，一命呜呼。
“爷爷！”香瓜哀啼一声，扑在田老汉尸身上痛不欲生。
“查爷，”冯慎黑着脸，慢慢地站起身来，“那赖青受了伤，应该跑不远，你先在这守着，我去将那恶人拿了！”
“使不得！”查仵作一把拉住了冯慎，“眼下这天快黑了，您一个人过去，又不知深浅，可别遭了他的暗算……”
“那就来个夤夜缉凶！”冯慎冷冷地说道，“就算是掘地三尺，我也定要将他缉拿归案！”