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霸海双蛟才高喊了两声，便有一个把舵的亲信匆匆来报。
“两位当家的，前面江道上冰层结得太厚，不好走啊。”
刘占川将眼珠一瞪，喝道：“咱们这潜龙号是经过大风大浪的，区区的江冰难道还撞不开吗？”
那亲信道：“二当家的，潜龙号遍体精钢铁板，硬要破冰而行，那也没什么不可。但越向北行，冰层也就越厚，总不能一路颠簸着过去吧？磕磕撞撞的，咱这里面的人也吃不消啊。”
刘占海道：“冰层再厚，也冻不到江心，将潜龙号下潜，避开冰层不就成了？”
那亲信苦着脸道：“大当家的，这里可不比在海中。这鸭绿江也就个几丈深浅，咱们潜龙号吃水太大，半潜着都快触到江底了，要是全沉下去，估计不出二里路就得搁浅呐。”
“也是……”霸海双蛟犯难道，“这下可真他奶奶的麻烦了……”
冯慎道：“两位大哥莫急，先将潜龙号升起，待我去舱顶一观！”
“好！”霸海双蛟答应一声，便命手下依言而为。
等着潜龙号全浮于江面后，冯慎已带了海图，与香瓜、霸海双蛟等人攀至舱顶之上。
迎着凛冽的江风，冯慎向四面凭高远眺。江东荒草萋萋，是为朝鲜国境；西北探出一尖狭屿，将江流隔分出一道小汊。临汊群山环峙，峰谷间城壕相衔，只可惜本一处雄关险隘，奈何几经硝烟炮火，如今已然是台址颓残。
香瓜看了一阵，指着西岸道：“冯大哥，那些城楼都破兮兮的，像是被炮打过。”
冯慎依图而辨，道：“看来，这里便是那九连城了。”
“九连城？”余人一怔。
冯慎点点头，轻声吟道：“九连城畔草芊绵，鸭绿津头生暮烟。对岸鸟鸣分异域，隔江人语戴同天。皇仁本自无私覆，海国从来奉朔虔。分付边人慎封守，莫教樵牧扰东田……”
霸海双蛟由衷赞道：“冯老弟可真是能文能武呐。一提出个地名，你就能顺口作出诗来，哈哈，不愧是花先生的高徒啊！”
冯慎道：“两位大哥誉我太过了。方才的诗句，实乃明人王之诰所作。当年他镇守辽东，沿鸭绿江巡视，途经九连城观两岸风土，这才有感而抒。”
香瓜问道：“他诗里都说了些什么？俺听不大懂……”
冯慎微微一笑，遂将诗中大义释出，并道：“当时此处也设有榷场，以供本地百姓与江对岸的朝鲜人易物换银、互通有无。”
香瓜听罢，向九连城的方向看了看。“可眼下咱这边都荒了，朝鲜人那边的买卖，怕是也做不成了。”
“他们还哪有心思去做买卖？”冯慎叹道，“在万象岛时，我曾听三师父论及各国时局。三师父说，如今的朝鲜，早便更名为‘大韩帝国’，不再为清廷附属。现任的君主李坧，则沦为东洋人扶植的傀儡。在日本军政的欺压与掌控下，他们的君臣蒙遭屈辱、子民备受奴役，所谓的‘大帝国’，已然是名存实亡。”
刘占川道：“难怪这沿江两岸如此萧条，原来全叫那伙东洋鬼子给祸害了个遍！奶奶的！这东洋鬼子真是可恨！大哥，等冯老弟的事办完了，咱带着兄弟们往他们那破岛上闯一闯，哼哼，杀几个鬼子出出气！”
刘占海刚应了一声，底下一帮亲信便起了哄。“好哇！好哇！杀几个东洋鬼子，再去抢几个东洋娘们儿！兄弟们也好开开那‘东洋荤’哇！”
“呸！”香瓜向下嗔道，“再敢不三不四地浑说，俺把你们全扔下船去！”
“哈哈哈……”刘占川笑骂道，“都听见没？别老惦记着那点儿破事，老子都替你们臊得慌，真他娘的没出息！”
又说笑一气，刘占海道：“冯老弟，眼下你如何打算？”
冯慎又看了看海图，向西北指道：“劳诸位将船开至那边汊岸，我与香瓜就由此处登陆吧。”
“好！”霸海双蛟齐应，吩咐下去。
等潜龙号在岸边靠稳，冯慎与香瓜已背好了行囊，正欲辞行，却见霸海双蛟也各拎了一个包袱。
冯慎奇道：“两位大哥，你们这是？”
刘占海将包袱往身后一系，笑道：“冯老弟，我们哥俩再送你们一程。”
香瓜喜道：“大龙、二龙，你们说真的啊？”
“那还能有假？”刘占川道，“我跟大哥早就商量好了，无论如何，也要陪着你们去那奉天城走上一遭！”
冯慎犹豫道：“两位大哥的好意，小弟心领了，只不过……”
刘占川道：“怎么着冯老弟，你是嫌我们累赘吗？”
冯慎道：“占川大哥哪里话？此番入奉行事，凶吉未卜、生死难料，怎好让你们随我赴险？”
刘占川拉下脸道：“冯老弟要这么说，就是不拿咱哥俩当兄弟看了！”
“是啊！”刘占海也道，“我们哥俩本事虽然不济，可胆气还是有一些的，别说是去个奉天，就是鬼门关也敢闯上一闯！”
香瓜道：“冯大哥，大龙、二龙都说到这份儿上了，就带上他俩儿吧。”
“那好，”冯慎点点头，一指船上几名亲信，“然两位大哥一走，这些兄弟们该如何是好？”
“这个不必担心！”刘占海道，“就让他们留下守船好了！这里地处偏僻，船上又有吃有喝，够他们逍遥快活好久了！”
一名亲信笑道：“大当家的，船上是不缺酒肉，可总待在这鸟不拉屎的地方也会闷得慌啊，要不你们带上我得了，给你们背个行李什么的也行呐……”
刘占海道：“海砺子你少嬉皮笑脸，这阵子你就老实待在船上，哪里都不准去！”
刘占川也道：“大哥不提我还忘了，这小子老管不住自己的裤腰带。海砺子你可听好喽，若敢撇下潜龙号去寻娘们儿，老子回来后，定不轻饶了你！”
“这荒郊野外的，上哪找娘们儿去啊？”海砺子嘟囔一声，道，“两位当家的只管放心，要潜龙号少一颗钉子，你们回来把我阉了都行。”
“他奶奶的！”刘占川笑骂道，“若潜龙号有个闪失，别说是阉了你，就算把你活剐了都不抵罪！行了，不跟你们废话了，冯老弟、香瓜妹子，咱们这就出发吧！”
与众亲信作别后，四人便弃船上岸，进入了九连城。受兵燹之祸，城中屋宇崩圮、人迹难觅，没有一丝半点儿的活气。放眼望去，满目疮痍，废墟之下，也不知埋压着多少具尸骸，往往拨开一堆残砖碎瓦，便会有几节枯骨露出。
惨象触目惊心，让人不忍观睹。四人不欲在城中久驻，又向着西北继续前行。然与九连城一样，沿途的村郭镇甸皆是人烟绝迹，似乎这方圆百里，都已沦为了不毛之地。
四人越向前走，心情便越是沉重。霸海双蛟嫉恶如仇、性烈似火，少不得又将俄国人的姥姥、东洋人的祖宗问候了个遍。
辽东多山，一路上难免要攀峰越岭，好在四人皆负武功，对那跋涉奔波也不以为意。然行程一久，四人的功夫修为，便渐渐分出了高低。冯慎与香瓜尚在疾疾前行，霸海双蛟的脚力却有些不济。
又越过了一道横岗，日头已然西偏。见岗下坐落着一个小村子，刘占川赶紧叫住了行在前方的冯慎与香瓜。“冯老弟、香瓜妹子……你俩且等上一等……”
香瓜回头一瞧，奇道：“二龙，什么事？呀，你咋这一头大汗的？”
刘占川抹了抹脸，赧然道：“自打晌午停下来吃了些干粮后，咱就一直没停过脚……说老实话，我与大哥都有些吃不消了……”
香瓜见刘占海同样是疲态满面，不由得挠了挠头。“你俩真是没用呀……那怎么办呢？总不能俺和冯大哥背着你们走吧？”
“那倒不用。”刘占川向岗下一指，道，“前面有个村子，反正天现在也快黑了，咱们去那里头歇上一宿吧？”
香瓜向村中打量了一番，皱眉道：“俺瞧那村子里静悄悄的，八成也是荒了，你俩再咬牙撑上一阵吧，没准再走两个时辰，就能寻到个有人家的村镇了。”
霸海双蛟苦着脸道：“香瓜妹子，咱哥俩可不比你与冯老弟啊。别说两个时辰，再走二里地都够呛。”
香瓜还欲说，冯慎摆手道：“就依二位大哥的，今晚不赶路了，就在那村中找个合适的地方过夜吧。”
“太好了！”霸海双蛟喜道，“那先让我们哥俩缓口气，待会儿就进村……”
“还缓啥呀？才这么点儿路，抬脚就到啦！快！俺替你俩背着行李总成了吧？”香瓜说着，便去解霸海双蛟身上的包袱。
霸海双蛟急急推辞，“这哪成？使不得！”
“行了！”香瓜不由分说地抢过包袱，往自己身后一背。“别打肿脸充胖子了，走啦走啦！”
不出所料，岗下的村中果然是死寂一片。四人入村后，正打算寻处空宅止宿，忽见一条巷子里钻出个汉子来。
那汉子瘦长脸、薄嘴唇，眉额微拧、略显憔悴。乍见有人，那汉子不禁一愣，继而回过神儿来，走至近前将手一伸。“喂，有没有吃的？分我一些！”
“他定是饿坏了。”香瓜急向霸海双蛟道，“大龙、二龙，快拿些干粮给他吃。”
霸海双蛟笑道：“香瓜妹子，咱哥俩的包袱，都在你身上背着呢。”
“瞧俺这记性！”香瓜一拍脑袋，将几个包袱取下翻找。“哎？你俩把吃的放哪个包啦？”
刘占川一指，“在我包袱里，就是那个！”
香瓜打开后，抓出两个馒头和一包肉干，递给那汉子。“给，拿着吃吧。”
那汉子也没客气，接过来就往嘴里塞，没几下便吃了个风卷残云。
霸海双蛟笑骂道：“他奶奶的，人不大饭量倒不小！”
冯慎摆了摆手，向那汉子道：“兄台吃饱了吗？若是不够，再给你取些来。”
那汉子将肚皮一拍。“不用了！”
冯慎又问道：“那不知兄台如何称呼？可是这村中人氏？”
那汉子道：“我也是过路的，至于我的尊姓大名吗，嘿嘿，你们少他娘的来打听！”
“嘿？”刘占川怒道，“你小子别给脸不要脸！再敢耍横，信不信老子揍得你满地找牙？”
那汉子拿指甲剔了剔牙，轻蔑道：“怎么着？想动手吗？”
刘占川正要发作，冯慎赶紧拦下。
香瓜也不忿道：“你这人也真是，俺们好心给你吃的，你不道谢也就算了，干吗还要拿话挑事？”
“不就是两个馒头、一包肉吗？我给你们磕几个头总抵得过了吧？”那汉子说完，还真的跪在地上，梆梆磕起头来。
香瓜一怔，赶紧去扶。“你这是干啥？谁叫你磕头了？”
那汉子顺势起身，笑道：“东西我吃了，头我也磕了，那咱们现在是不是两不相欠了？”
见这汉子行止有些疯癫，香瓜与霸海双蛟也不再与他计较。“行了行了，你快走吧！”
“既然如此，那我可要告辞了！”那汉子转过身，抬腿正欲走。
“兄台且慢！”冯慎微微一笑，踢了踢脚下的包袱。“馒头与肉干，你大可再带些去，但请将银票与细软留下！”
那汉子面色一变，“什么银票、细软？”
“还用在下点破吗？”冯慎又道，“香瓜，你瞧瞧那包袱里可曾少了什么？”
香瓜赶忙向包袱中一掏，“呀，咱们的银子没了！冯大哥，难道他是个摸包的贼？”
冯慎道：“他应该不是一般的小蟊贼。说来惭愧，若非察觉到包袱的分量不对，我现今还不知银钱被他盗去。想来是他趁着作势磕头，悄悄将银两窃入自己怀中。如此的神不知鬼不觉，真可谓是妙手神偷啊！”
“奶奶的！贼小子不长眼，居然偷到你祖宗头上来了！”霸海双蛟勃然大怒，一左一右地向那汉子扑去。
那汉子身形一矮，避过刘占海打来的拳头，又疾疾在地上一滚，使招“兔子蹬鹰”，直直踹中了刘占川小腹。
刘占川的本事虽不及冯慎与香瓜，可拳脚施展起来，七八个寻常的会家子也根本不放在眼里。他一身横练，受那汉子一脚自然是不痛不痒，仅倒退了几步，便站稳了脚，扑着身上的土道：“哈哈，还会个两下子？这下可有意思了！”
刘占海也乐道：“贼小子，还有什么本事全使出来，我们哥俩陪你玩玩！”
香瓜哼道：“大龙、二龙，现在你俩咋不嚷嚷着喊累了？”
霸海双蛟笑道：“有架可打，那还累什么？”
那汉子瞧出苗头不对，暗抓了一把沙土在手。“他娘的！你们这么些人打老子一个，想欺负人是不是？”
霸海双蛟怒道：“放你奶奶的狗屁！我们哥俩对付多少人都是一齐上……”
冯慎一声“小心”尚未喊出口，那汉子已将沙土扬向霸海双蛟。
“啊呀！贼小子真他娘的下三滥！大哥，我瞧不见了！”
“奶奶的！我也被沙子迷了眼……”
“呸！还想跟老子斗？”趁着霸海双蛟目不能视物，那汉子已蹿至几丈外，正想拔脚开溜，腿弯突然一麻，趴在地上来了个嘴啃泥。
待那汉子骂骂咧咧地爬起来，香瓜已不知何时立在了他面前。
见余人没追上来，那汉子便虎起脸。“小丫头，知趣的你就闪开！老子不难为你……”
香瓜二话没说，扬手便一个耳光打在那汉子脸上。
那汉子傻了眼，左右看了两下。“谁……是谁打的老子？”
香瓜“啪啪”又是两个巴掌，“你不是神偷吗？瞧瞧咱俩儿到底谁手快！告诉你，俺最恨的就是摸包的！俺今天跟你没完！”
说话间，霸海双蛟也揉着眼睛赶了过来。“香瓜妹子，用不着你出手！让我们哥俩收拾这贼小子！”
“好！”香瓜一脚将那汉子踢倒，“大龙、二龙，你俩给俺好好教训教训他！”
“那还用说？先揍他个半死不活！”霸海双蛟撸胳膊挽袖子，向地上那汉子喝道，“贼小子，快滚起来！”
岂料连喝数声，那汉子居然毫无反应，直挺挺的躺在地上，动也未动。
刘占川上前踢了几脚，皱眉道：“香瓜妹子……这小子该不会被你一脚踢死了吧？”
“啊？”香瓜秀容失色，“不能吧？俺刚才没使内劲啊……”
刘占海俯下身去，“那他怎么双目紧闭，像是没气了？”
话音还没落地，那汉子两眼突然一睁，手掌急扬，又是一大把沙土撒出。
香瓜眼尖，当即后跃躲开。霸海双蛟闪避不及，又被扬了个灰头土脸。
借着尘土未散，那汉子一脚踹开刘占川，又趁势纵上刘占海肩头，几下攀至巷壁逾墙而逃。
香瓜将霸海双蛟扶起，气道：“你俩就笨死算啦！”
霸海双蛟一面吐着嘴中沙土，一面恨道：“奶奶的，又让那贼小子耍了！等一会儿抓住他，非剥了他的皮！”
香瓜一回头，见冯慎还站在原地微笑，不由得嗔道：“冯大哥，你怎么还在看热闹呀？咱们的银子都被偷走啦！”
“放心吧，他跑不了！”冯慎说完，“腾腾”几个轻纵，身子已然立在了房顶之上。
刘占川急道：“冯老弟，瞧见那贼小子的身影了吗？”
冯慎点头道：“他正在向西逃，两位大哥，你们从这里追赶，我与香瓜绕到前路包抄！”
“好！”霸海双蛟答应一声，双双追出。香瓜也纵上屋来，使出轻身功夫，与冯慎在檐壁上奔走如飞。
对于村中道路，那汉子好似也不太熟悉，只见他东一头西一头地乱逃乱蹿，没出片刻光景，便被冯慎与香瓜追上。