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冯慎转头，冲着惊魂不定的绣娘笑笑，“姑娘留步吧，那丫头性子野，手底下没个轻重。”
绣娘怔怔地点点头，“知道了……官爷慢走……”
出了莳花馆，冯慎便快马加鞭，直奔顺天府衙。来到衙门口，恰巧碰见了鲁班头。
鲁班头一见冯慎，便一把拉住。“怎么样？查出啥来了？”
冯慎摇摇头，“多少有些进展，可仍不能定论……”
“紧着点吧”，鲁班头指指正堂方向，“上头急着破案邀功，刚还在催呢！”
冯慎一皱眉，“这李大人，也太性急……人命关天，岂可草率行事？”
“谁说不是？”鲁班头一拍胸脯，“冯经历你甭管那么多，只管按部就班地查。上头那边，自有哥几个周旋！”
“多谢班头！”冯慎心中一暖，“那我先去查验尸首。”
“验去吧”，鲁班头道，“有用得着我老鲁的地方，只管开口！”
冯慎又是一揖，转至了后署殓房。那杜奎绍的死尸，正停放在当中。
殓房内本无窗，掩上门后，更觉阴晦。燃起了灯蜡，屋里这才亮堂些许。
冯慎取出验具，撬开了死尸嘴巴。移烛一看，发觉牙膛、舌窍未呈异色，与那中毒的迹象，并不吻合。冯慎又换上小剪，将尸首所着衣物铰开。可那裸露出的表皮上，亦无显著的外伤。
“难道……他真是惊吓致死？”冯慎犯起了犹豫，可瞥见死尸那弯蜷的手指时，又自语道，“不对！定是哪里疏忽了。莫非伤口隐藏在发间？”
说着，冯慎便抬起尸首头颅，打算扒开毛发，细察一番。岂料一抬之下，那死尸的鼻腔里，竟掉出了簌簌的血痂！
冯慎眼明心细，顿时彻悟。他用力按了按死尸鼻梁，果然察觉出不对劲儿。冯慎二话没说，拿细镊插进尸首鼻孔，反复拨探。
突然，那镊头一顿，传来异样的触感。冯慎心中一喜，赶忙使劲儿夹取。没多会儿，居然抽出一根尖锐的长针！
那长针血迹斑斑、寒光四射，针身长约四寸，从鼻腔插入，刚好能刺抵颅髓。冯慎倒吸口凉气，明白了杜奎绍，为何会是那般死状。这钎脑的剧痛，不亚于任何一种酷刑。那杜奎绍，是被活活疼死的！
第四章 悬丝傀儡
立在死尸前，冯慎陷入了沉思。权衡再三，这才把尸身上的血污拭净，将那长针也包掩收起。
从殓房出来，冯慎不露声色，转去西司刑室，找到了鲁班头。
见冯慎过来，鲁班头奇道：“这么快就验完了？有什么眉目？”
“还是老样子”，冯慎避实而言虚，“鲁班头，那两个恶奴现羁在何处？我想先审审他们。”
“好说，”鲁班头唤来手下，“把那俩狗腿子押到这里来！”
衙役奉令，着手去办。咄嗟间，便将二奴提来。二奴脸上青一块、紫一块，身上也是少皮没毛，看来没少挨揍。
还没等衙役吩咐，二奴便双双跪倒，掇臀捧脚，奴颜婢膝。那副摇尾乞怜的嘴脸，令人观之欲呕。
冯慎皱皱眉，冲二奴道：“报上名来。”
恶奴蠖屈鼠伏、应承连连，“小的叫杠头，他是栓子……”
冯慎又道：“你二人既是杜奎绍长随，相必知道些内情。那杜奎绍有无仇家对头？”
“应该……没有吧，”杠头道，“六爷他……”
“什么狗屁六爷！”鲁班头喝道，“杜老六！”
“是是”，杠头赶紧改口，“杜……杜老六有钱有势，只有他欺负别人，别人哪敢找他寻仇？”
“这倒是句实话，”冯慎冷哼一声，道，“杜奎绍为非作歹，你俩儿也没少助纣为虐吧？”
“都是被逼的啊，”栓子也道，“我们当下人的，主子发了话，哪里敢不听啊？”
“闲话休提！”冯慎斥道，“杜奎绍肆意逞凶，有没有伤过人命？”
杠头与栓子对视一眼，没甚底气地说道：“最多是打个半死……不曾害命……”
“还敢扯谎？”鲁班头怒道，“来人！将他俩儿拖下去，先上道夹棍！”
“别别别！”听说要用刑，恶奴吓破了胆。“我们照实说！照实说！”
“快讲！”鲁班头咬着牙，厉喝道，“若有半句虚言，老子轻饶不了你们！”
“不敢不敢”，杠头抹着冷汗，怯缩道，“的确曾害死过一个女子……可那都是杜奎绍做的啊！真不干我俩儿的事啊！”
“啰唆什么！？”鲁班头一拍桌子，“接着说！”
“是是”，杠头继续说道，“那是去年的事了……那天我与栓子，跟着杜奎绍去打野兔。回来时，路经了京郊石碑店。见林子里搭着个破草棚，我们就想借火烤点兔子肉吃。谁承想那棚子里，只有个标致的小娘子。杜奎绍一见她，便起了色心。让我俩儿把着风，自己硬拖了那小娘子，就要扒衣奸污……”
“该杀！”冯慎恨道，“后来呢？”
杠头慌忙道：“那小娘子颇有些血性，拼命反抗，宁死不屈。后来在撕扯中，那小娘子咬了杜奎绍一口。杜奎绍火气上来，竟将那小娘子生生的扼死了。”
“他奶奶的！”鲁班头气得七窍生烟，操起刀就要朝外走。“老子把他的臭尸砍个稀巴烂去！”
“班头息怒！”冯慎与众衙役赶紧拦住，劝了好一阵，鲁班头才肯作罢。
冯慎瞥一眼杠头，“杀人之后，你们又是怎么做的？”
“当时我与栓子慌的不行，”杠头又道，“看那小娘子打扮，像是个闯江湖的。杜奎绍说，这种人贱命一条，死在林子里没人会知道。于是，他将那尸首与破棚子一起点了，领着我们逃回了京城……”
冯慎问道：“那棚里除了那女子，再无旁人了吗？”
“应该是没了，”杠头道，“当时哪里想那么多？点了火后就急急跑了。”
鲁班头突然大喊道：“我知道是谁弄死了杜奎绍！”
众人一惊，忙看向鲁班头。
“还用问吗？肯定是那被害的女子！”鲁班头道，“那女子死后不甘心，化成厉鬼索了杜奎绍狗命。那些粉头不也瞧见了吗？冯经历，你说呢？”
冯慎淡然一笑，不置可否。挥了挥手，让衙役又将二奴押下去。
趁着无人，冯慎走到刑房书案前，写了张字条封好，交到鲁班头手上。
看着缄好的书信，鲁班头问道：“这里面写的什么？”
“这是给肃王爷的密信，”冯慎道，“劳烦班头，亲自送到王爷手中！”
鲁班头一愣，“给肃王的？”
冯慎点头，正色道：“此事关系重大，班头多多上心。”
鲁班头抓抓头皮，为难道：“肃王爷是皇亲国戚、朝中重臣，我贸然闯去，别说见肃王一面，在门口估计就被拦下了。”
“不打紧，”冯慎笑道，“只管让门房去禀。我教你三个字，肃王爷听了，保准儿立马出来见班头！”
“有那么灵？”鲁班头将信将疑道，“是哪三个字？”
冯慎道：“画中人！”
“画中人？”鲁班头惑道，“我都被你弄糊涂了，这是打的什么哑谜？”
“班头先别问这么多，反正肃王爷心知肚明”，冯慎又道，“书信一事，就拜托班头，我折回莳花馆，再去探探消息。”
“那好吧，”鲁班头将书信掩入怀中，“我一会儿就去找肃王。”
“有劳”，冯慎一拱手，与鲁班头作别。
返往莳花馆的路上，冯慎边走边忖度。不知不觉，便到了西跨院中。
来到绣娘房前，见屋门大开，冯慎打个激灵儿，暗道不妙。待跨进屋中，果然不见了绣娘踪影。
见香瓜低着头蹲在椅上，冯慎急急问道：“香瓜！绣娘人呢！？”
“她出去了”，香瓜咧嘴一笑，从椅下拎出个物什。“冯大哥……你看这个好玩不？”
听说绣娘离去，冯慎哪还顾上看别的？一把抓住香瓜，大声质问：“她去哪儿了！？”
“她说要小解”，香瓜道，“本来俺是要跟着的，可她却嫌难为情……还说她的金银细软都在这儿，外头还有衙役守着门，她没必要跑。俺想想也是，就让她去了……冯大哥，俺看她人挺好的，她还教俺玩偶人呢。”
说着，香瓜手掌一举，牵出个提线的关节木人。手指在相应线上一勾，那木人的手脚，便能转上几转，展臂蹬腿，活动自如。
冯慎心焦如焚，无暇细看。“先别玩了！绣娘出去多久了！？”
“哎？时候挺长了呀，”香瓜朝外望了一眼，“她咋还没回来啊？”
“你呀！”冯慎含愤带怒，转身奔出屋子。
一出屋，冯慎便召集起把守莳花馆的衙役。一问之下，衙役们都说没见有人外出。冯慎命衙役于馆内搜寻，可翻遍了犄角旮旯，还是没找到绣娘。莳花馆的围墙，近一丈高矮。若无梯绳辅助，一个女子应该翻不出去。
正当这时，一名衙役来报，说是后院墙壁上，发现了一副奇怪的钢架。冯慎闻听，连忙朝后院赶去。
来到后院，墙脊上果然挂搭着一副钢架。冯慎取下一试，发觉竟十分轻便。那钢骨中空，接口处削旋着螺纹。整副钢架，皆可拆分套扣，只要稍加组合，便能随意拼出想要的形状。
眼下这钢架，显然被接成一条梯械。有它借力，就连孩童都能轻松地逾墙攀爬。
“弟兄们”，冯慎冲众衙役道，“应是那绣娘逃了出去，你们速速将她寻回。哦，若是找到了，千万不可打骂，莫要惊吓了她！”
“是！”众衙役齐应一声，纷纷出馆寻人。
衙役走后，冯慎愧恨交加。若能寻回绣娘，还则罢了。可要是寻不见，一会儿肃王赶来，该如何向他交待？怪只怪自己虑事不周，所托非人了。
冯慎一面自责，一面郁郁寡欢地回到了绣娘房中。见冯慎皱眉不展，香瓜也知自己捅了娄子，慌忙将提线人偶藏在身后，低着头不敢作声。
瞥见那小木人，冯慎心中突然一触。“香瓜，把那人偶给我！”
“冯大哥……”香瓜苦着脸，后退了两步。“俺知道错了，你别给俺摔了……”
“我不给你摔！”冯慎催促道，“快拿来让我看看！”
“哦……”香瓜解下指间栓扣，小心翼翼地把木人递给冯慎。
冯慎接来，扯了扯那几根牵线，若有所悟。摆弄了许久，冯慎下意识仰起头。当屋顶檩柁映入眼际，冯慎不由得茅塞顿开。“原来是这样！”
“是哪样啊？”香瓜好奇问道。
冯慎摆摆手，示意她不要作声。照着房梁步量一阵，又瞧了瞧横在桌上的筝。走到筝前，冯慎二指用力，将一对固弦的尾钉，轻轻抽出。解开钉上码缠后，发觉弦丝的两头，皆有可以咬合的扣钩。
“怪不得那筝弦会松……”冯慎放下筝弦，对香瓜道，“绣娘离开时，可曾携带着什么？”
“没有啊”，香瓜道，“俺记得她是空手出去的。”
冯慎叹口气，又问道：“这人偶，是绣娘送你的？”
“嗯，”香瓜点点头，说道，“你走之后，她就找俺说话。开始时，她要给俺弹筝，俺不想听。后来她就翻出这只偶人，提在手上抖弄。偶人被她一控，又是作揖，又是跳舞的……俺看的眼热，就央她教俺玩。可俺学来学去，也没学出她那些花样来……”
冯慎方欲说话，忽闻室外脚步跫然。原来，是鲁班头引着肃亲王到了。
一进门，肃亲王便急冲冲问道：“那女子在哪儿！？”
冯慎面露疚色，“绣娘姑娘……已经逃了。”
“什么！？”肃亲王顿足搓手，“哎呀，这如何是好？”
冯慎请罪道：“卑职看护不周，请王爷责罚。”
“说哪里话？这不干你事，”肃亲王又道，“派人去找了吗？”
冯慎回道：“已有数名衙役赶去搜寻了。”
“这点人手怎么够？”肃亲王汲汲心切道，“本王去提调几营兵弁来！”
见肃王当局者迷，冯慎赶紧冲他使眼色。“王爷，卑职以为，此事不宜张扬。”
“是啊”，鲁班头不知就里，“找个人不用那么些兵。哎不对啊，那绣娘为啥要逃？”
“或许……被这鬼案吓着了，”冯慎支吾一声，又冲肃王道，“不知王爷意下？”
“理当如此，本王真是急糊涂了”，肃亲王道，“冯慎，咱们俩儿悄悄去找找！”
“卑职义不容辞！”冯慎转身道，“鲁班头，这里便劳你接管，若有了消息，还请速速知会。”
“成”，鲁班头答应道，“你们放心去吧！”
肃王与冯慎点点头，抬脚便出了门。
香瓜一看，几步跟上来。“冯大哥，俺也要去……”
冯慎回头一瞪，喝道：“还嫌闯祸不够吗？”
香瓜吐了吐舌头，不敢再胡缠，只得眼巴巴地看着二人，疾疾离了西跨院。
“哎？”鲁班头走上来，奇道，“你说那个绣娘是啥来路？连肃王爷都这般急赤白脸地找她。”
香瓜摇摇头，“俺咋知道？”
出了莳花馆，肃亲王也不带随从，与冯慎跨上马，便在城中疾驰追索。
可京城街巷成千上万，加上对绣娘行踪茫无头绪，纵使二人东寻西觅，也无异于大海捞针。寻了大半日，二人坐骑渐疲。没奈何，只得松减缰绳，让马匹慢行，稍事歇蹄。
正当这时，打照面走来了一对男女。那男子四十上下，摇扇阔步，俨然文士装扮。而女子头顶青丝束拢，高扎着法螺盘髻。一袭缝袖海青，倒似个带发修行的女尼。
这一儒一释，甚是惹眼。可肃王与冯慎急着寻人，却并未在意，只是驭马侧避，欲将两人让过。
见马移开，那中年文士也不客气，仰头负手，大摇大摆地当街而行。那女尼淄衣飘逸，款姗轻盈。虽着细步，但亦紧随那文士，丝毫不落下风。
行至马旁，那中年文士突然摇头晃脑、吟哦讽诵起来：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名……哈哈哈，聚欢别苦，教人生死相许啊……”
听到这里，冯慎与肃王皆是一惊。这分明是话中有话！
“先生请了！”冯慎赶忙下马，冲那中年文士一揖到地。
“嗯，还算是知礼，孺子可教也，”那中年文士停住脚，打量眼冯慎。“说吧，什么事？”
“适方才闻听先生之言，似有所指……”冯慎又看了看那女尼，道，“不瞒先生、师太，我们正在寻人，若二位知晓些……”