“我哪里会熟？”查仵作摆了摆手，“这是头一遭来。不过依我看，这条小径太窄，恐怕过不得许多人。”
“说得也是，”看着窄若羊肠的路径，冯慎也点了点头，“这小径宽窄，仅容一人通过。料想是附近村民踩踏出来便于打些柴草的……”
“是呀，”查仵作道，“那伙贼人，定是沿着前路去了……冯少爷，你说这都是秃子头上的虱子，老鲁那厮因何推诿不追？我看……他定有问题！”
“唉，”冯慎长息一声，面上有些怫然，“鲁班头所言所举，实让人齿冷。纵知是有异状，奈何寻不到他把柄啊。”
“哼，”查仵作忿道，“看着吧！早觉得他有些不对劲了。只要他狐狸尾巴一露出来，咱就一把抓住！”
“现在妄下结论还为时过早，”冯慎叹道，“说他通匪，尚需凭证。否则让他倒咬一口，赖咱们诬陷良人，反而不美……”
“可说是呢，”查仵作也恨道，“迟早有天拿着他的赃，让他自己把事全抖搂出来！”
见歇得也差不多了，冯慎又道：“查爷，时候不早，咱们莫要迁延，速速追凶才是。”
“成！”查仵作苦笑道，“那我老查也豁出这对屁股蛋，再忍它一时颠吧。”
“辛苦查爷，”冯慎道，“等这次案子结了，咱俩去大人那里再讨上几日闲，好好休憩玩乐一番。”
“行嘞”，查仵作展颜一乐，“最好能让大人给咱拨点赏、加些俸禄……”
一想起赏钱，查仵作不由得精神振奋，索性掉了头，当先跑去牵马。
可没想到他刚跑出没几步，身子竟一个趔趄，一头扎倒在地！
“查爷！您怎么了？”冯慎大惊，赶紧奔赶上前。
只见查仵作扑在地上，跌了个灰头土脸。
“查爷！查爷！”见查仵作半天没动，冯慎真急眼了，忙将他一把搀起。
“哎呦”，查仵作一咧嘴，疼得渗出不少汗来，“怨我……怨我跑得太急……脚底打滑，跌了一跤……”
“没磕坏哪里吧？”冯慎关切道，“我先扶您起来！”
说着，冯慎便揽着查仵作臂弯，想用力将他托起。查仵作自己也鼓着劲，借着冯慎上扶的力道，慢慢立了起来。
可不想刚立起来，那查仵作又是一斜，险些再次倒地。
“不行不行，”查仵作脸色蜡黄，右足踮抬，根本不敢沾地，“怕是崴到了脚……一踩就钻心的疼……”
“这怎生是好？”冯慎扶着查仵作，又朝他脚上打探，“要不我先扶您坐下？”
查仵作疼得不再搭话，只是稍稍点了点头。
待查仵作坐定，冯慎又道：“查爷，您估计是扭到脚筋了。我会些推拿的手段，帮您先揉按一番吧。”
“使不得！”查仵作急忙缩腿不让，“我这足脚腌臜，怎敢让冯少爷动手？”
“这节骨眼上，您就别矫情了！”冯慎不由分说，抬手便按在查仵作右踝上。
查仵作见推托不过，只得任由冯慎捏拿。
冯慎在他脚踝上轻推一下，问道：“是这里吗？”
“还得往下点……”
“那是这里？”
“啊！”查仵作疼得叫一声，“您轻点……正是那地方……”
“倒是没见肿，”冯慎手上减了几分劲，“还好没伤到筋骨，将瘀伤推揉开来，便无大碍了。”
揉了一阵，查仵作脸色略微好些：“冯少爷，差不多了……感觉不似方才那般疼得紧了……”
“如此甚好。”冯慎停了手，又将查仵作扶起。
“冯少爷……”查仵作试探着走了几步，面露难色，“虽说痛楚稍减……可仍有些行动不便……只恐坐不得马了……”
“是啊，”冯慎不禁踟蹰，“查爷这番，自是追不了凶……”
见冯慎有些桡色，查仵作又道：“您甭管我，只索先去拿凶便是……我这点小伤，算不得什么……”
“那怎么行？”冯慎当下回绝，“这黑天荒道的，也不见个人影，我怎能将查爷独自撇下？”
“不妨事，”查仵作强颜笑道，“只是崴个脚，又不是摔断了腿……没什么大不了的。冯少爷，公事要紧，您只管去吧！”
“不成！”冯慎挥手道，“留您一人在这儿，我着实放心不下！”
“嗐，有啥不放心的？”查仵作劝道，“穿过这条道，再约莫走个二里地，就有个村甸……我先去那里，找户人家安顿下来，等您追到那伙歹人，再转道接我便好……冯少爷，我这里莫要挂怀，追凶是要事。若再迟疑，那伙歹人怕要逃得无影无踪了！”
“也罢！”听查仵作如是说，冯慎也只能将心一横，“查爷，算我冯慎对不住，委屈您了！”
“瞧这话说的，”查仵作道，“都是替朝廷出力，这点小事算得了什么？冯少爷，您就抛了顾虑，全力查案吧！”
“好，”冯慎言辞凿凿，“我自当竭尽全力！”
说完，冯慎又走到道旁，掰了根顺溜长实的枯枝，递给查仵作，权作手杖。
查仵作戳着杖，试行几步，不由得笑道：“倒也十分合手。有了这手杖，行路更便利许多。行了，冯少爷你去吧，我也去寻那个村甸……”
“保重！”冯慎拱手道。
查仵作摆了摆手，掉转身子，一瘸一拐的缓慢伛行。
冯慎又望了一会儿，这才翻身上马。加紧一鞭，继续冲前追去。
第十七章 暗通款曲
与查仵作别过，冯慎快马一鞭，沿着前路追去。
而此时，鲁班头却与一干马快驶在另一条道上。众人也不催马，都骑得不紧不慢。
“他奶奶的！”突然间，鲁班头缩了缩脖子，呵出一口白气，“这鬼天气……还真他娘的冷！”
“是啊，”一个马快也搓着手道，“感觉肺叶子都能冻上……头儿，要不咱先下马，寻些柴火烤烤？”
“行！”鲁班头二话不说，一口答应，“都下马歇会儿！”
众马快一听，都从马上下来。还没等鲁班头吩咐，便各自去道旁捡来些枯枝灌木，生起火来。
火堆一点起，众人便赶紧围在边上。
“真他娘的受活罪！”鲁班头一面跺着脚，一面将手探在火边烘着，“按说这大冷天的，就应吃上碗烧肉，喝上壶热酒，往那炕头上舒舒服服一躺！”
“头儿，”一名马快舔了舔舌头，苦着脸道，“您快别提了……打中午到现在，哥几个就啃了几口冷馒头……这肚子里是又凉又饿……”
“就是呀，”另一名马快也抱怨道，“反正也没甚可追的……要不咱在这里烤阵子火，就直接折回去得了！”
一个年轻的马快有些犹豫，小声道：“这样怕不合适吧？”
“是啊，”边上另一名马快也附言道，“就算要走……咱们也应该等着冯经历他们一起回吧？要不不好交代啊……”
鲁班头抬眼一扫刚才说话的两名马快，突然大喝一声：“张怀、李壮！”
“有……”那两名被点卯的马快一愣，不由得直起了腰。
鲁班头冷哼了一声，又道：“你俩闲着也是闲着，不如就去当个探马吧！”
“探马？”二人相顾一视，心下不解，“头儿……您什么意思？”
“什么意思？”鲁班头冷笑道，“你俩都是壮小伙，自是不怕寒冷。不如趁我们烤火的这时候，你俩先到前面探探，确定无异后，再来回话。这样回去后，跟你们的冯大经历也好有个交代！”
张怀与李壮一听，心知是鲁班头拿了怪，忙急匆匆解释道：“头儿，我们……”
“好了！无须多言！”鲁班头拦道，“速速前去！”
“卑职领命……”
二人无奈，只得躬腰抱拳，不情愿地拉马骑上，继续朝前赶去。
“头儿，您这手厉害，”等二人骑远，一名马快谄道，“张怀和李壮这俩毛头小子，是该磨磨角、吃吃苦头喽……”
“哼哼。”鲁班头咬着后槽牙看了一阵，便不再说话。
且说张怀与李壮上得马，便负气疾奔，一口气奔出几里地后，这才缓下马来。
“李壮，”张怀坐在马上，气鼓鼓地说道，“你说头儿怎么这样？明显就是刁难咱哥俩！”
“唉……可说是呢，”李壮叹口气道，“只要是有关冯经历，他就像是吃了枪药……”
“那冯经历年轻有为，我看着就挺顺眼！”张怀忿道，“人家跟谁都客客气气的，哪像咱们头儿？我就纳闷儿了，咱头儿何苦就跟冯经历过不去？”
“这谁知道？”李壮摇头道，“许是有过节吧……嗐，别说这些没用的了，往前探吧。”
“还探什么？”张怀恨道，“头儿就是整咱们呢！连他自己都说这条道上没有……”
“低声！”还没等张怀说完，李壮却一把打断了他。
“怎么？”见李壮直直地盯着前方，张怀也警惕起来，“出什么事了？”
“你看那里！”李壮抬手一指。
张怀闻言，急忙顺着看去。
前面道路之上，竟影影绰绰的行着一排人！那些人排成笔直一条，步履很是诡异。打后面看去，最后边那人走得倒算寻常，只是前面几人，却伸举着手臂，一个搭着一个，在僵硬的一蹦一跳！
“赶尸？！”
张怀与李壮面面相觑，不由得瞠目结舌。
道旁边皆是黑漆一片，唯独路面却被月光映得惨白。那队人似乎听到了身后的马蹄声，却丝毫没有停脚的意思。行在最后那人，手臂一摇，一阵铃声便响了起来。那铃声说断还续、生涩闷钝，混杂着夜风呼啸，乍耳听去，竟似冤鬼凄啼一般。
张李二人头皮发麻，勒马逡巡却不敢上前。愣了半晌，张怀这才回过味来，他见李壮还在马上瑟瑟，便低声道：“这赶尸的……怎会在这条道上？”
“是啊……”李壮惊魂未定，颤声道，“现在怎么办？”
“还能怎么办？”张怀道，“既然撞见了，不去搜查一番，肯定是说不过去……”
“搜查？”李壮苦着脸道，“你小子也太胆大了吧？这……这万一沾上阴气……”
“别他娘吓自个儿了！”张怀心中虽悸，但也只能故作狠色，“我就不信看上一眼也能招来祸事！行了李壮，咱们先叫住那伙人，查他娘的！”
说罢，张怀也不管李壮，抽刀在手，纵马高喝道：“前行之人，且驻了脚！”
听得张怀一声喝，前面那队人果然停将下来。李壮见张怀赶奔过去，也只得硬着头皮跟在后头。
那队人虽然停步，可却依然排列站立，如一字长蛇般，半点没有参差。眼瞅着二马就要驰到跟前，排在最后之人却突然高声叫道：“官爷快快停马！休惊了喜神！”
张李二人原就忌惮，听了这话，忙急揽丝缰。
“你们是何人？”张怀立马再问。
“我是移灵人，前首是我师傅，”后头那人立而不转，背向张李答道，“我等皆是湘西老司，特接喜神归乡。”
“喜神？”张怀稍一琢磨，便知他所言“喜神”，皆指那些个尸首，“既然你首尾二人皆是活人，何不转头近前说话？”
“官爷，”最前头传来一阵嘶哑的声音，“我们走脚时，必用驱咒符法连贯喜神经络，故才可以驱行……倘若一断，喜神便会化作恶尸凶煞，诈起扑奔……为求此行无虞，故不敢脱离喜神左右，若礼有不周，还请官爷宽恕则个……”
张怀心中一沉：“如此说来，你二人之间几个……尽为亡者？”
“正是，”前首那人又道，“喜神近不得生气……二位官爷还是避着点好……免得受阴撞魂，徒丧阳寿……”
还没等张怀说话，李壮却在一边小声道：“这赶尸邪得很……我见你也有几分忌惮……要不咱们……”
“不可，”张怀原本还是犹豫，可听了李壮此言，不由得赌气道，“若咱们不见则就罢了。既然见了，定要查上一查！李壮，你若害怕，就老实待在这里，等我独自验看！”
说完，张怀便翻身下马，径直地来在那队人跟前。他先打量了一番首尾二人，见二人无甚异状，又朝着那些“喜神”定睛瞧去。
那些“喜神”皆身套宽袖长褂，其间以草绳系引，相互搭肩，立在那里如枯枝槁木，僵硬无比。且每个“喜神”头顶都扣着一顶高檐毡帽，额前贴着张以朱砂写就的黄符，遮掩了大半个脸面。透过露出来的地方，能看到腮角、脖颈等处皆为死白，没一丝血色，确是死人无疑。被火把一照，显得光影残驳、鬼气森森。
张怀心里忐忑，活似擂起了小鼓。有心挑开那些黄符验查，可终是怕惹上邪祟，沾上不干不净。一时间，不禁踌躇犯难、举棋不定。
“官爷，”后首那人见状，便出言道，“您老若没什么事，我等便继续赶驱‘喜神’了，老在这儿定着不动，不是个法儿……”
“不忙，”张怀想了一想，这才摆手道，“叫住你们，自有道理。现如今衙门里正查一桩要案，你等若想避嫌，就安心以待，让我们好生查验一番。若真无异状，自会放行！”
“可方才不是查了吗？”后首那人面显焦色。
“我二人皆主不了事，还是等我们班头过来再作定夺！”张怀说完，便冲李壮道，“我先在这守着，你驱马回返，将头儿和弟兄们唤来！”
李壮心惊胆战，巴不得早点离开。一听张怀此语，忙连连答应。拨转马头，便向后奔去。而张怀喝令二司待命，自己则回走几步，离得那队“喜神”几丈开外，持刀倚马，小心监守。
约驰了一炷香工夫，李壮便奔至鲁班头处。鲁班头正与众人烤火闲聊，见李壮突然满头热汗地奔来，不由得心下大惊。
“出什么事了？”李壮刚从马上滚落下来，便被鲁班头一把抓住，“怎么只你一人？张怀何在？”
“头儿……”李壮喘着粗气，嘴中有些不清不楚，“赶尸……我们碰上赶尸的了！”
“什么？”鲁班头颜色大变，“你再说一遍！”
“那赶尸的……”李壮回手一指，“就在前头，张怀正在看着，着我回来叫你们过去……”
“放屁！”鲁班头眉额一拧，双睛圆睁，“那赶尸的怎会出现在前路？分明是你与张怀谎欺，想来诓骗老子！”