“依我看，”冯慎提议道，“在行刑前，不若将他们立枷示众！”
“冯少爷，”查仵作眼中一亮，“您是说……将那干人犯‘站木笼’？”
“正是，”冯慎点头道，“将那枷笼用车拉了，把人犯于闹市游街，标明所犯罪状，任凭百姓围诘群谴。不但可弘律法之威严，而且是惩一儆百，使得那些匿在暗处的天理乱党有所收敛，暂不敢轻举妄动！”
那立枷，其实就是种前长后短的木笼。笼顶上有个卡口，人犯一关进去，脖颈就被卡口牢牢枷住。受了这种枷，人犯的死活，可就全凭行枷的人了。这里面的门道，就在于这个木笼的高度。一般来讲，这笼做的定比人犯的身量长。脖子一被卡牢，那人犯便整个的悬吊在木笼里。若要人犯死，直接在他脚上坠些重物，不出一会儿，便会窒息气绝；若只想着要人犯受些苦头，方法有二。
或是在笼底垫上几块砖，让人犯踮着脚，刚好能往上撑着身子，不至于卡住喉咙喘不上气；或是直接把笼顶锉低几寸，让那人犯在笼里站不直身，立也不是蹲也不得，蜷屈着腿就是伸不开。
这两种治人的法子，虽不至于立即身死，可站上几个时辰，这人犯也被整得只剩半口气，倒还不如受上一刀来得痛快。
“还得是冯少爷！”查仵作赞道，“这招‘站木笼’，有得那帮歹人受了！这就叫‘恶人自有恶招磨’！大人，咱就这么来！”
府尹点点头，见时辰也差不多了，便唤着冯、查二人，移步大堂、论刑开审。
三班衙役听得府尹升堂，忙齐刷刷地赶来，位列听令。
端坐在案前，府尹整了整朝服顶戴，分咐将涉案人犯全然押至堂上。
除去那三个身死的凶犯，张兴武、王大章、李阿牛、赖青四人皆被拖了过来。不止如此，连同那前几日羁下的醉仙楼厨子牛二、杀猪的胡屠户，也都从牢狱中提来。
“呔！”府尹虎目圆瞪，冲着堂下严词厉色，“现如今，案情已然明了，尔等所犯之罪，众目昭彰！若认罪伏法，免去一顿责打。若还敢顽抗拖延，怕是要被杖毙堂上！”
经过昨晚一通刑，张、赖四人早是怕到了骨子里。反正早晚都是一死，倒不如少遭些罪受。因此，还没等得府尹细审，四人皆供认不讳。
见四人咸已认罪，府尹又转问牛、胡二人。
羁押在狱中数日，牛、胡二人早是形销骨立。听得府尹问讯，慌忙表示绝不翻供。
这会儿，刀笔吏已将整件案情详录在卷。府尹见状，便命人犯们签字画押。
待到几人画完押后，府尹稍加一阅，便一拍惊堂木：“众犯听判！”
听得这句，整个公堂上鸦雀无声。众人皆支了耳朵，等着府尹论断。
“张兴武、王大章、李阿牛、赖青，”府尹喝道，“尔等邪教暴徒，害命谋逆，惨绝人寰！犯下如此滔天重罪，若不诛除，天理难容。大奸大恶，决不待时，皆判斩立决！等刑部批文一下，即刻押赴菜市口，立枷示众、开刀问斩！”
府尹接着道：“牛二、胡屠户听判！你二人虽是无心，但害人是实。且事后为求自保，妄图文过饰非。若不是冯经历慧眼识破，这等大案险些被你等瞒过！此等歪风邪气，不可姑息。现将你二人杖脊一百，除了名籍，流配至宁古塔，给披甲人为奴，仆役终生，遇赦不赦！”
“大人，”听到这，查仵作又上前提醒，“那三个已死的歹人……又当作如何？”
“王江龙、刘光海、童小川三犯，在刑审前，已受诛殒命，”府尹接言道，“然此等大恶，死有余辜！待前面四犯伏法后，与其一同弃市三日。此七犯罪大恶极，死后不得入土，将尸首焚化成灰，弃于不毛！至于天理余孽密图谋反之事，本府自会面圣上疏、陈奏翔实，请朝廷拨下兵马，清剿乱党逆贼！那等枉死的造畜‘猪猴’，由衙门里出资，备几口薄棺，寻上处义冢掩埋。今生罹了大难，愿其来世再托生户好人家吧！”
听得涉案诸犯都判了严刑，其余众人皆抚掌称快。
而后，府尹提笔，亲拟文书，盖了顺天府银印，连同着那些个供状、卷宗，一并收拢，用火漆封缄，着人送呈刑部批阅。
此案一出，朝野震怒。接到顺天府的判状后，刑部的大小官员们不敢怠慢，据着案宗卷册，逐条批审、日夜翔实。
没出几日，刑部的批文就回下了来。府尹展卷一阅，卷宗上“严惩不贷”四个大字，正是刑部正堂朱笔亲批。由于涉及天理教作乱，朝廷也颁下诏书敕令：着各级有司，于京畿、各省、道、府、县，教化治下黎庶、严肃乱党暴徒。凡有妄图忤逆行恶的教匪，一经查实，绝不姑息。
批文一下，顺天府便着人开始打“站笼”。十几个匠人紧赶慢赶，足足花费了一昼夜，才将四个“站笼”打好。
顺天府一面紧锣密鼓地准备着，一面遣衙役合城张贴告示。阐明几个凶徒罪状，定了日子游街行刑。
消息一出，四九城里便像是炸了锅。此等惊天巨案，平日里闻所未闻。百姓们一传十、十传百，把这桩“封皮造畜”的血案传得是沸沸扬扬。
由于之前所判，定了四名活犯先行游街两日，再行斩首。于是，众衙役们连夜给张兴武、赖青等人下了“舌封”。这“舌封”，说白了就是一束牛筋细索。细索上，支缠了数条小木棍。用时，撬开人犯唇齿，直接把牛筋细索箍扎在舌根处。固稳后，再把那几条小木棍撑抵在人犯的上下腭间，使口腔无法闭合。一来，防止人犯在示众时胡号乱叫；二来，避免有人犯受不了枷刑而咬舌自尽。
翌日一早，四犯便被提出，拘羁一番后，径直地赶入了那“站笼”里。而那死去的三犯的尸身，也被捆缚结实。众衙役拿石灰，给三个尸首分别涂抹了头脸，也都运上车拉了。
收拾停当，鲁班头便带着一干步马巡隶，押着死凶活犯，浩浩荡荡地从顺天府衙朝着街坊市井游去。
队伍头前，挑了名嗓门儿粗大的差人，一面吆喝着，一面鸣锣开道。
听得锣响，百姓们便知这是押凶示众来了，纷纷停了手上活计，皆掩门闭户，万人空巷。没一会儿，四面八方全是奔来围看的百姓，将游街的道口堵了个水泄不通。
见人来得太多，塞住了行路。鲁班头急忙喝令，让衙役们死死把住两侧。众衙役们擎着长枪，横拦硬堵，却依旧被人潮冲得七仰八歪。
正推攘着，打人群里又冲出几个披头散发的妇人。她们一边哭号着，一边朝着囚车扑来，旁边衙役们见状赶紧去拦。可那几个妇人像是发疯一般，用头顶着，用手撕着，只顾着向前。衙役们一个没守住，竟让她们近得囚车前。
几个妇人一近囚车，都扒着那木栏子往上攀。刚爬到车上，便撕抓着凶犯的辫子拼命地在他们脸上哭挠。
衙役们慌了，有的拽脚，有的抱腰，发了狠劲要拖她们下来。一个妇人急了眼，张口便朝着赖青的头侧咬去。一使劲，竟将半片耳朵生生扯将下来！
赖青喉咙眼里发出一阵闷号，疼得拿脑袋直去撞那木枷。妇人们仍不解恨，还想着扑上去撕扯，可最终全被衙役们拉出场外。
原来，那几个妇人家中都有幼子被拍花子拐了去。此时此日，仍是杳无下落。于是，她们便将这一腔的怨忿全归在了凶犯头上，恨不得生啖其肉、活饮其血。
此话一出，民情激愤。百姓们火性起来，哪还管衙役的拦阻？都从街边拾了土块、碎瓦，朝着囚车里扔砸。没一会儿，那几个凶犯便被打得头破血流。不少押解的差人躲避不及，身上也挨了好几下。
押游的站笼里，凶犯们皆半屈着腿，头颈被枷得牢牢的，浑身上下不住地哆嗦。张兴武稍好些，只是紧闭着眼，任凭百姓诘打怒责。赖青等人何曾见过这万民喊杀的阵势？又痛又怕，早已吓得面如土灰，屎尿屙了一裤裆。
一些顽童不知事，只顾着瞧热闹，也跟着在腿缝里来回蹿着。见大人们齐齐喊打，索性也取了那打鸟的弹弓，朝着囚车上的凶犯瞄。
慌乱间，一颗石子飞来，误打在了拉车马的嚼子上。那马受惊，猛的一尥蹶子，好悬没把拉着的“站笼”给掀翻在地。
见实在乱得不成样，鲁班头勃然大怒。他“呛啷”一声拔刀出鞘，左右抡了几下，破口大骂。
众衙役们一看打头的拔刀，也都纷纷亮出了家伙。
老百姓一见当差的动了气，也不敢再由着性子胡来，都暂停了手，对囚车里的凶犯横眉冷对、怒目而视。
等人群里静下来，鲁班头一拨马，来在了囚车边。经了方才那出围打，几名人犯都是鼻青脸肿。见赖青耳朵豁了半片，流血不止。鲁班头又让人从他号衣上撕了一绺，连头带脸的胡乱包了。
虽止住了血，那赖青也是只剩下半口气，吊在“站笼”里如条死狗一般。
铜锣一响，队伍继续前行。在一片口挞舌诛中，慢慢地挪去。
只游了半日，那赖青便没了意识。见其他三个活犯也是脸酱唇紫、奄奄一息，鲁班头有些慌了。若等不到开刀问斩，人犯就咽了气，回到衙门里也是不好交代。
没奈何，鲁班头只得掉转队伍，先行返回顺天府再行打算。
当一行人奔回府衙时，那赖青已是面如土色，从“站笼”放下来没多久，两腿抽搐几下，便断了气。
冯慎等人验看时，才发现那赖青的鼻梁，不知什么时候被飞石打断。鼻血凝结成了块，塞住了鼻腔。那包耳的布绺，又无意中裹缠住了他的嘴，使他喘息不畅。就这样又伤又痛的赖青就被一点点儿的憋闷而死。
“罢了！”府尹一摆手，“这赖青穷凶极恶，有此下场也是罪有应得！”
“那是！”查仵作踢了脚赖青死尸，冷笑道，“这‘软刀子割肉’，可比那伸头一斩难受多了。不过这小子身属主凶，死了也留不得全尸。等后日午时，照样拖向菜市口，割头砍颈！”
可说归说，未至行刑日，其他三名活犯，却断不能再死了。府尹让人解了枷，把张、王、李三犯拖出来，熬了点肉汤分别灌了，为他们续命候刑。
第二日的立枷游示，也仅仅是走个过场。倒不是衙门里包庇祸凶，实在是剩下三名人犯熬禁不得。
好容易撑到了行刑日，才刚进巳时，菜市口的刑台边，便围满了人。
临近午时，一队兵丁开道，引着几顶暖轿而来。不用说，这是监斩官到了。监斩官一就坐，三名膀大腰圆的刽子手便跃上了刑台。那些刽子手身着大红刑褂，皆用鸡血涂了面，提着那宽背鬼头刀，一团的杀气。
没多久，那一干人犯便连人带尸的押了过来。官差们一提，便将那些活犯全捉到了台上。监斩官验明了正身，见时辰也差不多了，便投了斩签，吩咐行刑。
几名刽子手齐喝一声，端起酒碗来饮口烈酒含在嘴里。然后将鬼头刀一横，喷在那寒光灿灿的刀刃上。
这时，人犯皆缚了手脚被按在了断头桩上。为防凶犯挣扎，辅刑的差人取了几支长箭，分别钉住了人犯的双耳。张、王、李三犯只吊着一口气，哪里还有什么知觉？长箭贯耳时，只是微微挣了挣，没哭没号。
郐子手提刀上前，抽了人犯颈后罪牌，在掌心里淬口唾沫，便齐刷刷地抡起了鬼头大刀。
寒光骤闪，手起刀落。几道血柱喷溅出，三颗人头便“骨碌骨碌”的滚下刑台。没了头的空腔子哆嗦了一阵后，便都趴着不动了。
刽子手没停歇，将那些个无头尸身踢下台后，又将新运上来的死犯一一割了头。
见处决了所有凶犯，刑台下山呼雷动。百姓们皆大喊着，高赞痛快。
验刑完毕后，监斩官回朝复命。抛下了那几个身首各异的凶犯，弃市暴尸。
第十四章 破墓空棺
一干凶犯被杀的杀、砍的砍，尸首扔在街上也没人去管。弃市三日后，早已被饿狗撕扯得七零八散。最后，还是顺天府派人将那些破肺杂肠、残骨碎肢，归拢收置一番，装在几个大箩筐里，抬到城外乱葬岗，一把火烧了个干净。
牛二、胡屠户涉案其中，自是逃不得干系。各领了板子后，不日便会由解差押着，发往宁古塔。
不止如此，府尹与冯慎等人商量后，还暗中遣了眼线，去那影林附近盯梢，看能否查出那引荐人的马脚。
这一晃，又过了好几天。
那田老汉的尸首已在冯家停过了“头七”。这些日子衙门里忙乱，冯慎顾不上宅里。田老汉的那白事，一直是冯全在打点操办。
由于少爷交代，冯全格外上心，不但挑置了上等的寿材、寿料，还专程从广济寺请来几个和尚沙弥忏经渡亡，唱足了三天的水陆道场。
冯全感念田老汉救了冯慎，虽没穿孝，腰间却系了粗麻绳。双杏和夏竹也都用白绸布钉了鞋头，不敢施粉，只做些素朴的妆扮。香瓜披麻戴孝，守在田老汉的柩前燃纸烧香。她不懂那些个规矩，哭累了，就往蒲团上一坐。等得歇够了，爬起来再哭上一阵。
门外头一对大红灯笼，皆拿白纸糊了，下首两个石鼓门墩上，也都系了黑纱。整座冯宅上下，一片哀挽肃杀。
见冯家这般，平日里有走动的街坊们也不知出了什么事。冯慎高堂早就辞世，无缘无故，治的什么丧？况且，这几天只瞧着冯慎和冯全忙进忙出，丧帖却没接着一个。
既没报丧，四邻们也摸不着头绪，不好登门吊唁，都胡乱揣测。曾三爷得着信儿，忙赶到冯家一问，这才弄清了里面的道道。
见到灵前跪着的香瓜，曾三爷不由得多瞧了几眼。俗话说得好，“女要俏，一身孝”。那香瓜本身就生得俊眉秀目，被那白孝一衬，越发的耐看。并且，哭祭了几日，香瓜也有些疲了。不知她脾性的人乍一见，还真以为是个梨花带雨、弱柳扶风的娇羸丫头。
待了一会儿，曾三爷便要走。可既然来了，也不好甩袖而去。曾三爷在怀里掏了掏，摸出枚银锞子，递在冯全手里，仅当是随悼的奠仪。
曾三爷嘴碎，出了冯门后，就口无遮拦地瞎嚷嚷。没半日，风言风语就传开了。说是冯慎收了个卖身葬爷的俏丫头，备着日后当正房。
消息传到冯慎耳朵里，他也只得无奈一笑。连日的操劳奔波，哪还有力气去理会这等碎语闲言？
搁棺的日子不短了，也该找个吉穴，打墓下葬。可田老汉是横死，又不是冯家人，自然不好殡在冯家祖坟内。
冯全知道这个理儿，便在近郊打探，想寻上处合适的“阴宅”安葬田老汉。
几番打听后，还真就被冯全找着一处地方。那地方是湖广会馆圈下的墓田，专门殓埋些客死他乡的异地人。
那时候，两湖人氏在京的不少。许多经商作贾、候补等缺的两湖人，为求个落脚处，便凑资盖了这么个同乡寄寓、聚会的“湖广会馆”。时日一久，难免会有人病丧老死。由于舟车不便，返籍甚远，许多死者都会被就近安葬。后来，会馆里索性又凑了钱，在京郊外买了块空地，做为义冢。若不是两湖人，也想葬进义冢里，家属只要花上些银子，跟会馆知事的说一声，照样也会通融。
那义冢临湾傍丘，也算得上处藏风纳气的宜葬地，冯全看了挺满意。但选位定穴不是小事，冯全不敢自己拍板，便想着回去禀一声，让冯慎亲自过来看看。
等得冯慎回宅后，冯全把这事跟他一说。冯慎暗想：那田老汉的灵柩在宅中停的时日不短了，是应该早点儿打墓，好让他入土为安。眼下衙门里暂无要事，不如趁着这几天工夫，先行将田老汉殡了。于是，冯慎冲冯全点了点头，示意记下了。
转过天来，冯慎先去顺天府，找府尹告了假。府尹念冯慎劳苦功高，不但当即予准，而且又多延了几日，让冯慎静养休憩。
恐冯慎太过操劳，府尹着查仵作去冯宅帮衬，又从衙门里挑几名健硕皂隶，供冯慎差遣。
冯慎谢过了府尹，便同着一干人等返回家中。来在了冯宅，查仵作冲着田老汉的灵柩上香揖拜，而后又好言慰藉了香瓜几句。
“冯经历，”那几个跟来的皂隶问道，“需要弟兄们出力的地方，您只管言语！”
“暂不劳烦各位弟兄，”冯慎对那几个皂隶道，“按冯某的意思，这场白事，不宜太过张扬。只要寿材、寿料得讲究些，其他诸俗皆从简便。没请白事知宾，也没唤阴阳先生。等定好了阴宅墓位后，还望各位弟兄不避忌讳，打墓抬棺……”
“瞧您这话说的！哪有什么避讳不避讳？”皂隶中一个年长的说道，“冯经历，别看您来顺天府不久，可您这为人、您这身本事，合衙哪个不是钦佩得紧？不用说这是府尹大人的吩咐，就单冲着您的面儿上，咱弟兄几个都是义不容辞！”
“承蒙诸位高看，不胜惶恐，”冯慎冲几个皂隶一拱手，“几位先在舍下歇着，冯某与查爷去看了那墓址便来。”
几个皂隶答应一声，便由冯全引着，先去厅里候着。
安排了茶点后，冯全退了出来，来至冯慎身边，道：“少爷，湖广会馆那边的人约好了，您看咱现在过去？”
冯慎点了点头，朝查仵作道：“查爷，您陪着走一趟吧？”
“这是自然，”查仵作道，“田老爷子的事，应当效力。”
说完，三人也没再多话，抬脚便出了冯家大院，朝着湖广会馆买下的那片墓田赶去。
那片墓田在城郊，离着着实费脚程。三人沿途也不多话，只顾着紧赶慢赶，约莫过了一个时辰，这才到了地方。
来在墓田边，冯慎放眼打量。那片墓园外，载着一圈青松劲柏，虽是寒冬腊月，那些个松柏却是常青依旧，显得肃穆庄严。旁边是个水湾，水湾里结满了冰茬子，被那日头一照，冰面上反出耀眼的冷光，映得那墓田里的数十个坟茔一片惨白。
正观望着，打墓田边的小木棚里钻出一个驼背老者。那老者眯缝着眼看了会儿，喉咙里发出干涩的声音：“你们……你们是何人？”
冯全见状，赶紧快走两步：“老人家，我们是过来看穴的。昨个儿我就来过，您不记得了？”
“哦……”驼背老者辨认了好久，终于把冯全给记了起来，“想起来了……嗐……这人要一上了年岁……记性就差，脑壳儿不好使……”
“您这忘性可真是够大的，”冯全摇摇头道，“这才隔了一日，就不认得人了？”
“老人家！”见冯全还在与那驼背老者说，冯慎忙插言道，“带我们进去看看，要不要得？”
冯慎的后半句话，拿腔撇调，冯全和查仵作都有些愣了。可那驼背老者好像没在意，连想也没想，张嘴就道：“要得！要得！”
查仵作一怔，刚要说些什么，却被冯慎一把拦下。冯慎不动声色，对那驼背老者道：“老人家，您不是两湖人吧？”
“啊？”那驼背老者仅顿了下，便不慌不忙道，“老汉祖上原是衡阳，康熙年湖广填川时，举家就去了蜀地……到了我这辈，也都不会再说乡音，而改成川调了。来在京城后，嘴粗舌头笨，也学不太会那官话，偶尔会吐几句川音……”
“既是在蜀地，缘何又到了京师，投在了湖广会馆？”冯慎追问道。
“是这样，”驼背老者又道，“早年间，老汉是跑买卖的行脚商，将蜀锦川绣贩了，来在京师，卖给那些达官显贵家的夫人、小姐。后来，途遭恶匪，连本带利的被抢了去。老汉没了盘缠，便返不了乡。最后又气又饿的，晕倒在湖广会馆门口。那会馆里的人看老汉可怜，便施手搭救。见老汉实在无处可去，就将我派在这里守墓园，好歹也算是个糊口的营生……”
“不容易！”冯慎颔首，而后话锋一转，“老人家，我等只顾着赶路，喉中有些燥了，能否进您的棚屋，讨上碗热水喝？”
说着，也没等那驼背老者答话，便要径直闯入。
那驼背老者一见，赶紧拦在他身前：“屋简棚陋，不曾备着热水！”
“凉水也喝得，”冯慎道，“能解渴就好。”
驼背老者竟有些急了，将身子又朝前凑了凑：“凉水也没有！”