“官爷，”赖青垂头丧气道，“我们既然裁到官家手里，也自知活命不成，只求着能给个痛快……何必再去扯谎、招来大刑加身啊？”
冯慎点点头，心想也是此理。于是，他又在提来的物证里翻了翻，找出了那个能射铁蒺藜的木匣子。
“赖青，”冯慎举着木匣子，“你可知这是何物？”
“这……这是个暗器……”赖青看了一眼张兴武，“唤作‘毒蒺藜’……”
冯慎追问道：“那这‘毒蒺藜’从何而来？”
“是引荐人给我大哥的，”赖青拭了拭头上的汗，“说是厉害无比，让我们留着防身……”
“哼！”冯慎冷笑一声，“看来这个引荐人来头不小。”
听得冯慎这般讲，府尹微微一怔：“冯经历，莫非你知道这暗器的来历？”
“正是，”冯慎道，“大人，似‘毒蒺藜’这种暗器，等闲难得一见。普天之下，只产在一处地方。”
府尹眉额一拧：“却是何处？”
冯慎盯着手里的木匣子，一字一顿：“川东壁山，唐家堡！”
第十三章 立枷斩首
提审间，赖青等供出了一个“引荐人”。府尹原想照着这条线查下去，顺藤摸瓜地逮出匿藏的天理教，可无奈一干人犯皆说，未曾见过“引荐人”的真实面貌。
眼下，赖青等人在大刑的逼迫下，对害人造畜的恶行已是供认不讳。只是失了“引荐人”的下落，就摸不出隐在他们背后的邪教。
问来问去，恶徒们也只能说出那“引荐人”大抵口音、身量，而对于其他诸事，一概不晓。
一时间，府尹也犯了踟蹰，不知该如何入手。冯慎见状，忙找出那“毒蒺藜”，询问赖青此物何来。
一问之下，却与冯慎设想无异。这“毒蒺藜”，果真还就是“引荐人”所贻。
冯慎瞧得真切，那“毒蒺藜”构造精巧，定然不是仿制。而这种独门的暗器，也就只能出在唐家堡。
“唐家堡？”府尹一凛，“莫不是……江湖上所传的那个‘唐门’？”
“大人所言极是，”冯慎拱手道，“正是那个擅使毒、精暗器的唐门。”
“那都是以讹传讹，世间未必就真有这么个门派！”还没等府尹接茬，鲁班头又从一旁边窜了出来，“想我走南闯北这么多年，但凡碰上个使镖的，就说自己师承唐门。可这么多年下来，只听说唐家堡在壁山，又有几个人亲眼见了那个地方？仅凭着这么一个破木匣子，就认定这是什么‘铁蒺藜’‘唐门’，也未免太草率了些！”
“鲁班头此言差矣，”见他屡屡打断，冯慎心下也是不悦。然当着府尹的面上，只得暂压了不平之气，据理而驳：“这唐门之说，并非捕风捉影。只不过其下门人，皆行事诡秘，不喜涉问江湖中事。故唐家堡附近设有陷阱重重，以隔尘世。他们独来独往，自秉一义，既不拉帮结伙，也不党同伐异，久居在唐家堡里，终日的炼百毒、制销器儿。可即便如此，唐门中人也不是不食人间烟火，身上衣、口中食，这等日常应用之物，自得有专人下得壁山购置。附近山民，想必也多有闻视。”
“有理，”府尹颔首抚须道，“唐门之事，本府也略有耳闻。有道是‘无风不起浪’，若无凭无据，江湖之中，又如何传得那般绘声绘色？”
“正是，”冯慎又道，“唐门弟子虽深入简出，但经过世人口耳相传，也是名动江湖。想那顺治年间，盘踞巴蜀的张献忠，为我大清之师击溃。仓皇奔逃时，张献忠下令所部屠川。当是时，穷寇们逢人便杀、遇人便砍，所经之处，流血漂橹、林壤尽赤，就连隐在壁山的唐家堡也受到了波及。为求自保，唐门中人倾堡而出，于壁山脚下拼力狙杀流寇。张献忠残部死伤过半，无奈转道川北，最终兵败被剿。经了这一役，唐门名扬天下。就连顺治爷都曾赞其武勇。鲁班头，又何言唐门不存于世呢？”
“照冯经历说来，那唐门行事倒算正派，”鲁班头又道，“那它为何又与天理邪教扯上了关系？”
“善恶仅存乎一念，”冯慎正色道，“唐家堡门人众夥，保不齐有那么一两个心怀叵测之徒。当然，冯某所言也尽是揣度，若鲁班头有什么高见，大可讲出来。”
冯慎这招以退为进，竟让鲁班头不知所措：“我……我没什么好说的！我只管拿犯抓凶……审案判案的事，自有大人定夺……”
“鲁班头，你且退下吧。”府尹又朝冯慎道，“冯经历，这案如何论处，你有何良策？”
“不敢，”冯慎朝着府尹一揖，轻轻瞥了眼鲁班头，“大人，以卑职浅见，不若‘化繁为简’。”
“哦？”府尹一怔，“怎么个‘化繁为简’？”
“大人容禀，”冯慎道，“像张兴武、赖青等恶徒，想来在那天理教中人微言轻，从他们入手，怕是查不出那‘引荐人’的下落来。那天理教狼子野心，日后必会伺机而动。只要朝廷提前留意，等他们露出马脚后，便可一举擒灭。故卑职窃以为，应先判了这些造畜害人的恶徒！”
“冯经历所言甚是，本府也正是此意！”府尹点了点头，抬手指向跪着的香瓜道，“那堂下少女，姓甚名谁？”
听得府尹问询，查仵作忙推了把还在抹泪的香瓜，悄声提醒道：“别只顾着哭，大人问你话。”
香瓜反应过来，忙按着冯、查二人所教，先冲上磕了个头：“大人……俺姓田……叫香瓜……”
府尹目光一转，又道：“身旁那老者，是你何人？”
“那……那是俺爷爷……”说着，香瓜悲从中来，又开始啼哭，“俺爷爷为了救人……被恶人给害了……求大人为俺做主！”
“收了悲声，莫要哭啼！”府尹喝道，“田香瓜，本府问你，你祖孙二人原籍何处，去往哪里？”
被府尹一喝，香瓜吓得不敢再放声号哭，她眼里噙着泪，兢兢回道：“俺们打山东过来，原是到京城投亲的……可没想到还没进城，俺爷爷却横死在了官道上……”
“你那亲眷，住在何处？”府尹又问道。
由于有冯、查二人吩咐，香瓜不敢说出实话：“俺……俺不知道……”
府尹双眼一眯，疑道：“既是亲眷，又怎能不知？”
“这……这……”被一盘问，香瓜慌了，嘴巴张了几下，愣是没说出话来。
“大人，”冯慎见状，赶紧上前，“这香瓜年幼经不得事，这会又怕又悲，应是慌得语无伦次。不如……让卑职代而述之。”
“也好。”府尹点头应允。
见府尹答应，冯慎暗自松了口气。于是，他便特意抹去田氏爷孙的身份背景，将田老汉如何替自己挡暗器的经过说与府尹知道。
听罢冯慎所言，府尹对那舍命救人的田老汉也是暗暗钦佩。再观那田香瓜愣头愣脑，不像是有心计之人，索性对其来历也不再深究。
念田老汉救冯慎有功，府尹当即发下钧旨：从衙门里拨出一笔银子，购置棺木，将那田老汉厚葬。
“还不赶紧叩谢大人恩典？”看香瓜还怔着，查仵作又推了她一把。
“俺……俺还要他们死！”没想到香瓜执拗性子又上来，指着赖青等人，恶狠狠地说道，“俺要让他们……千刀万剐！”
“不得喧哗，”府尹抬手，制止了忿忿的香瓜，“这干恶人如何论处，本府自有分寸。届时，定会还你一个公道！”
言讫，见那堂下诸犯也快要支撑不过，便唤来几名皂隶，连尸带犯的先打入牢中，待日后再行提审。
府尹环顾左右：“现在什么时刻？”
“回大人，”查仵作连忙上前，“已过了亥时。”
“也罢，今夜就先审到这里，”府尹见折腾了半宿，合衙差人也都疲
退堂后，府尹又将冯慎等人留了留。见冯慎没受大伤，府尹暗自也松了口气。谈到那田氏爷孙的安置时，冯慎向府尹言明：在田老汉临终时，自己曾答应要照顾香瓜，故打算将她先行带回宅中。府尹应允，又着了几名健步，抬着田老汉尸身，护送冯慎与香瓜返家。
一行人刚到了冯宅，见门口的灯笼还亮着，管家冯全正裹着件翻毛大氅，迷迷糊糊的，倚在照壁上冲盹儿。
听得有脚步声音，冯全知是少爷回来，先朝院内喊了一嗓子，又赶紧从门洞里迎将出来。
冯全一声喊，紧接着，又从萧墙内，转出了双杏、夏竹和常妈。
冯慎一见这排场，便知冯全回来后乱嚼了舌根，狠狠瞪了他一眼后，索性也不说话。
双杏等人，原是来瞧那所谓的“少奶奶”，可迎出来一看，竟发现门口还抬着具尸首，不禁皆骇得花容失色。
“少爷……这……”冯全看着田老汉的尸首，也慌了手脚，“这大半夜的……咋还抬了具尸回来？”
“进去再说。”冯慎一闪身，让过了抬尸的健步。
几名健步将尸首抬至院中一处空置的厢房后，又各自退了出来。打头那个朝冯慎一抱拳，道：“冯经历，您若没别的吩咐，我们哥几个就先回了，天不早了，您早点歇着。”
“有劳诸位。”冯慎一还礼，目送健步离开。
“冯大哥，”香瓜抽了抽鼻子，“你家宅子可真大……”
冯慎淡淡一笑，不置可否。让双杏她们先带了香瓜沐浴，又让常妈备饭。
回到厅中，冯全便打来热水，帮着冯慎净手净面、换上便服。而后，冯全又抱来了药匣子，替冯慎伤创之处，皆敷了药。
不多会儿，香瓜沐浴完毕，双杏她们找了自己的衣裳给她穿了，引着香瓜来至厅上。
双杏她们身段高挑，香瓜穿着她们的衣裳有些显大。可平日里，香瓜穿的都是补丁衣服，有这等舒服整洁的料子穿，她自是欢喜得紧，这里摸一把，那里抓一下，还哪管合不合体？
这时的香瓜已濯去满脸污渍，露出原本容貌。只见她明眸皓齿、粉面朱唇。略带红肿的双眼，稍显婑媠。可眉宇之间，仍掩不住那团飒爽的英气。
冯全看傻了眼。他没想到，那小叫花似的田香瓜，竟生得这般水灵。不止是冯全，就连边上的双杏与夏竹，都忍不住多看她两眼。
见冯全愣着，香瓜却冲上前，一把拽住了他：“俺的‘甩手弩’呢？快给俺还来！”
香瓜打小习武，力道自是不小。这一拽，好悬没把冯全拉倒在地。
冯全定了定心神，惊出一身冷汗来：“少奶奶……好大手劲……”
“冯全讨打，”冯慎一瞪眼，“胡叫些什么？还不快取那弩来？”
“是是是。”见少爷着恼，冯全忙应声不迭，当即去找那“甩手弩”。
不多会儿，冯全拿着弩回来了。香瓜见状，一把抢在手里，赶紧套在腕上。
这时，常妈也热好了饭菜。香瓜饿极了，也不客套，蹲在桌前，就吃将起来。
冯慎摇头苦笑一声，也转过身，来至桌前坐下。见众人心中存疑，冯慎呷口汤后，便将怎么结识田氏爷孙的经过，如此这般的说了一通。当然，避讳着人多口杂，冯慎同样隐去他们义和拳的身份不提，只说他们是走江湖的把式。
听到是田老汉舍命救了冯慎，冯全对田氏爷孙感激涕零。他若不是看到香瓜年纪太小，还真有心去跪下叩谢：“少……田姑娘……我替我们冯家，谢谢你们的搭救之恩！”
可一提起田老汉，香瓜又悲从中来。她嘴角翕张几下，便一扔筷子，眼角垂下泪来。
边上双杏和夏竹见了，赶忙过来相劝。香瓜一头扎进了双杏怀里，哭了个稀里哗啦。
冯慎叹了口气，开始与冯全商议起来。对于田老汉之死，衙门里已全然了解。只需在上报的文书中追记上赖青这条罪状便可。
于情于理，田老汉都是冯家的恩人。故冯慎决定，就在自家宅中，为其停灵治丧。除去衙门里拨来的丧款，冯家再贴补些银子，打算将田老汉风风光光的下葬。
于是，冯慎列了项清单，让冯全明早就去购置所需之物。像那棺木、寿服、纸草等，都得提前订下，这样才不会误了田老汉的这场白事。
明日衙门里还得审犯量刑，冯慎也不好再撑着不睡。又吩咐了冯全几句后，冯慎让双杏她们带香瓜下榻，自个儿也回房安寝。
冯慎又伤又累，一沾着枕头，便沉沉睡去……
再睁眼时，天已泛白。睡了一觉，那些存积在体内的疲楚，便全然发了出来。稍加一动，浑身就酸麻不止。冯慎提口气，兀自吐纳一番，觉得血脉周转开后，这才勉勉强强的爬下床榻。
昨夜离衙时，府尹曾嘱咐冯慎提早些去。故冯慎又活动了一阵，准备动身。
刚出门，便碰到冯全倒夜香回来。冯全怕那味熏到冯慎，忙先将那粪桶，掩在一旁边：“少爷，您这么早就起了？这会常妈那边，怕是还没备好早饭……”
“不吃了，衙门里还有要事，”冯慎摆摆手，“别忘了去给田老英雄准备治丧应用。”
“放心吧少爷，忘不了！”冯全赶紧说道，“昨个儿夜里我就开始琢磨着了。寿材呢，就去那‘振德桅厂’，打上副‘杉木十三圆’；寿料呢，就去‘瑞蚨祥’，让裁缝们赶针，另制出里外三件殓服来……您瞧这样妥不妥？”
“你看着安排吧，”冯慎刚要抬脚，却突然记起一件事来，“对了！田老英雄是中毒而亡。帮他净体换衣时，切记要避开那些毒蒺藜。那毒之剧，见血封喉，万万留心！”
“知……知道了。”冯全心下一颤，牢牢地记住了冯慎的嘱托。
待冯慎走后，冯全匆匆回宅，叫了双杏、夏竹等人帮衬着，买黑纱、扯白布，里里外外的，开始忙活起来。
他们如何备灵停丧，先按下不表。单说冯慎一路疾走，奔赴了顺天府。
来在府衙，冯慎径直去了后堂。到后边一看，府尹已穿戴齐整，同着查仵作用着早茶。
“卑职给大人请安。”冯慎躬身一揖。
“不在公堂上，贤侄莫要如此，”府尹起身，拉过冯慎，“身上的伤好些了没？”
“蒙世伯记挂，”冯慎道，“休憩了一宿，已无大碍。”
“那就好，那就好，”府尹点头道，“来……这边坐下说话。”
“冯少爷，”查仵作嘴里含着块蜜饯，冲冯慎道，“您肯定还没吃吧？来来来，尝尝这果子，先垫巴垫巴……别说，大人这里的吃食，还真是不赖！”
“礼部王侍郎，与老夫是同年。他三年丁忧孝满，前阵子才打苏州老家回京复职，”府尹指着案上盘碟，道，“这些皆是他家乡土产，贤侄尝尝看。”
“小侄却之不恭。”冯慎一侧身，从碟中夹起块蜜饯，投入口中。
这时，有下人呈来一碗热茶。府尹接了，却转递到冯慎手边。
“小侄惶恐，”冯慎赶忙双手接过，“怎敢劳动世伯？”
“不需客套，”府尹淡笑一声，“特意吩咐泡得酽了些，好提提神。”
冯慎点点头，揭盖饮了一口。一股涩味入喉，精神顿觉一震。
放下盖碗，冯慎冲府尹道：“世伯唤小侄提早入衙，想必是有要事相商吧？”
“不错，”府尹抚须道，“正是为了商议，如何给那几名恶徒定刑！”
听得转入了正题，查仵作也忙蹭净了手，正襟而坐，侧耳细听。
“这般无父无君的暴虐之徒，定然不能轻饶！”冯慎忿然作色，“不知大人有何高见？”
还没等府尹答话，边上查仵作按捺不住：“若依着我……定将他们凌迟！”
“那干凶犯，罪不容诛！罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽！合当受那剐刑弃市，”冯慎话锋一转，恨恨道，“可眼下法度所束……却让这伙暴徒，逃过了千刀万剐之惩……”
“唉……谁说不是呢”，查仵作悻道，“今年开春，朝廷下令革除了凌迟……真是便宜了那帮恶人！”
“老夫昨夜未当堂宣判……正是因此，”府尹摇头叹息道，“圣上以仁孝治天下，谕令永废磔、枭、戮三刑。可仅是一斩，却不足以诛暴扬威、以儆效尤啊。”
“要不……咱就把那伙恶徒押在狱里，让狱卒们好好‘整治’一通？”半晌，查仵作道，“那帮子狱卒下手狠着呢！什么‘铁刷子’‘弹琵琶’的，轮番招呼，保管那歹人们生不如死！也好出出心头这口恶气！”
“不妥！”府尹当即否决，“想我堂堂顺天府，行的是天理，秉的是道义，又怎能做出那般滥用私刑的勾当？”