大同心想，母亲在拜托尹霜的时候，一定是用了类似的语气。把一个老人家推倒在地，他对母亲的果敢感到吃惊，另外尹霜答应帮忙，也算有骨气。不过一如母亲所言，他也多少能够理解这个外来表弟的心态。毕竟，大同自己之前也找过尹霜帮忙，那个人一定觉得既然要帮人就帮到底好了。
因为不好开口，邓淑华没有对大同说出老人摔倒事件的安排；大同拜托尹霜的事情，他也同样不好意思告诉别人。因为就算是一直宠爱他的母亲，如果知道他的毕业设计是从别人那里剽窃来的，估计也会瞧不起他吧。
不过，这也是无奈之举。眼看毕业设计提交的时间日渐逼近，大同对此却毫无计策。他那些天天睡觉的同学都接二连三地找来了可以交的东西，可是他低声下气地请教，却没有一个人告诉他门道。焦虑之间，他突然想起某次到尹霜宿舍送东西，看到表弟书桌上有一本笔记本，上面画着某个产品的设计图，名字叫作“紧急信号一键式无线通信发射器”，正好和他的专业相关。直觉告诉他，那是一个未经发表的设计，他急忙去找尹霜，一问，果然如此。于是，他用力拍着表弟的肩膀，提出了要求。
“反正你那个朋友又不打算发表论文，我只是借来应付一下，又不会真的做出来。”
“真的不会做出来吗……”
“哎呀，我哪有闲心去做这种玩意儿，不就是为了凑一篇5000字的报告交上去吗？你也知道，如果我拿不到毕业证书，我和我爸的父子关系就算完了。做人要念恩情，我以前从来没有找你帮忙，这次你就帮帮我吧！”
现在回想当时的承诺，大同心里就有些不安。因为母亲知道他毕业设计的题目以后，马上脱口而出：“这个设计太棒了，刚好和你爸的保险业务配套，可以取名叫作平安钟。”其后，他一时兴奋，又和父亲吹了一番牛皮，结果变得骑虎难下……
“刚才你说的你弟的事是真的吗？”
母亲的话将大同的思绪拉回到现实之中。
“呃，什么事？”
“你告诉你爸，尹霜参加了校外调研。”
“是真的呀，尹霜是这么和我说的。”
“是真的就没问题，我以为你是不想让你爸去找尹霜。”
“怎么会……”大同扭捏地说，“妈，你不是让我在爸面前表现得对那个人关心一些吗？”
邓淑华意味深长地望着儿子，轻叹了一声。
“你弟是真心实意想帮助你，你别对人家太尖刻。”
“我知道啦……”
“何况，你关心尹霜，你爸才会放心。”
“啥？对我放心吗？”“不是，是你爸就不用费心去管你弟了。所以，你记得定期和你爸说一下他的情况。”
“哦……”
邓淑华停了停，突然眼睛里闪烁着一种光芒。
“不过，我想，我们可能担心过头了。”
“什么担心过头？”
“担心你弟会成为你的竞争对手呀。”邓淑华嘴角一弯，说道，“我们都想多了，其实你爸脑子里清醒得很。”
“什么意思？”
“没什么，你看公司的股权分配就明白了。”
“股权分配？没明白呀。”
“算了，有些事你不用知道。”
“哎呀，妈，你说吧。”
邓淑华略微犹豫，最后还是决定告诉儿子：“你爸刚开始开店的时候，因为资金不足，借用了一部分你弟母亲剩下的保险金。”
“啊？那个人知道这件事吗？”
“原本我们打算等门店经营稳定了就把资金补回去，也就几个月的事情，所以没必要和你弟说。”
“哦……”大同侧头想想，眉头皱了起来，“‘原本’是什么意思？”
邓淑华下巴微微抬起，眼睛也向上翻了一下。
“昨天要确定股权分配的时候，你爸问了我一件事。”
“什么事？”
“他问我你弟是不是不知道学校有奖学金的事，我回答说‘是’。你弟的学费是我去交的，奖学金扣减了一部分学费。”
大同仍旧皱着眉头，用不明白的眼神看着母亲。
“你爸说，既然如此，那笔钱的事就算了。”
“什么叫算了？”
“咳，如果你弟知道门店成立之初用过他的钱，说不定会在公司股权分配的问题上产生纠纷。”
“啊，这怎么会呢……”
“照理说不会，但人心难测，毕竟公司的价值摆在那里。考虑到这样的风险，你爸的意见是算了，反正上学本来也是要花钱的，所以我也同意。”
大同觉得脑子转不过弯，他有点不相信“算了”这个词的意思。
他的母亲望着他，叹息说：“虽然你爸嘴上不说，但是照顾别人家的孩子可是一件苦差事。所以，我希望你支持你爸的决定。”
大同点点头，他心中惊讶，但是又渐渐释然。原来自己对待表弟的做法，也没什么了不起的。
“大同哥，设计图你拿去吧，但是请你帮我一个忙。”
何况他自己也提出了条件，事情无非等价交换而已。
“请告诉舅舅，我参加了校外的调研，让他不用担心。”
得了，大不了以后帮他多打打掩护——反正老爸也压根儿不想管他……
“你在发什么呆？”母亲问。
“没什么，我去电器城买电脑了。”
大同咂了咂嘴，手插在裤兜走出门去。他推开屋门，发现外面阳光明媚。因为摸到裤兜里的钱包鼓鼓囊囊，不痛快的情绪便不翼而飞了。
第三章
制作动画片的学生
1
推开窗户，天边已经现鱼肚白。白桐睁着发红的眼睛，精神有点亢奋。他想了想，觉得回宿舍估计也睡不着，就在实验室躺一会儿算了。他坐回椅子上，又把特效动作预览了一遍，然后关闭电脑的显示器，摘下眼镜，趴在桌子上。感觉快要睡着时，他一个激灵挺起背，迷迷糊糊地伸腕看表，十秒钟以后发现手表并不带日期显示。他只得站起身，走到实验室东侧，用两只手举起眼镜看墙上的挂历。当确认今天是8月13日，星期一，睡意就退去了。
白桐拿起手机，给李成邦打电话。电话响了十几下，才有人应答。
“干什么呢，怎么这么久才接电话？！”
“你知道现在几点钟吗？”
可能是刚从被窝里爬起来的缘故，李成邦的声音有点喑哑，语气也很冷淡。白桐看了一下表，6点13分。是早了点，但是也不算很早。
“你又没有睡？”对方问。
“今天是不是要给小马快跑做演示？”
“不是直接见小马快跑，只是和一个代理商见面。”
“为什么不早点告诉我？”
“你不是知道是今天吗？”
“你要提醒我呀，你知道我手头有很多事情。”
李成邦没有说话。
白桐又问：“演示的短片没问题吧？”
“片子是现成的，没有问题。”
“还是三分钟的森林场景吗，狐狸和兔子入场那段能不能加进去？”
“人物只做完了服装贴图，渲染是来不及了。我建议不要加。”
“这个部分是你负责的，希望你注意进度。”
白桐声音发闷，听起来像对着一个空罐头说话。
李成邦说：“下午只是在咖啡厅见一面，你不要太紧张。”
白桐想了想，说：“再做一个PPT吧，把脚本、原画都放进去。还有，把我们工作室的设想也说一说。今天你来主讲。”
“只能做一个简单的了，上午我的导师还要找我开讨论会。”
“这件事重要还是开讨论会重要？！”
对方冷冷回应：“拿到学位证书最重要。”
白桐愣了一下，他的搭档叹口气，道：“小欣那张美食街的订单挺可观的，短期内工作室的资金不会有问题。你别太着急了。”
白桐想说，他要做的是动画电影，不是只会端着杯面不会动的卡通熊猫，但这个话没有说出来。
“下午约了几点钟？”他开口问。
“3点钟。两点我到你宿舍一起走。”
“1点40分到实验室找我吧，叫上晓宇。”
“你没回宿舍？”
“PPT我来做吧，下午我讲。”说完，他挂断了电话。
白桐从小就喜欢倒腾东西。譬如把爸爸从东北带回来的昂贵花泥加上沙子、石头和芝麻糊搅拌在一起，把爷爷盆景假山的洞穴填平，然后向大人们邀功：“我用水泥砂浆补漏了！”或者是将橘子和芦荟碾碎，把混合而成的酱汁用针筒注射进妈妈养的仙人球里，过了几天，仙人球因为腐烂而变得千疮百孔。当然，“倒腾”这个词是长辈无可奈何时使用的，他自己更愿意称为“发明创造”。他用纸皮箱把自己的床底打造成秘密基地，用泡沫和橡胶轮胎制造过舰艇，还用废旧木料拼成了一套圣斗士星矢的圣衣——那套圣衣甚至加上了橡皮筋，可以装模作样地穿在身上。
随着年纪渐长，他开始模仿漫画书编写故事。有一个时期他又迷上了设计各类模型和工具部件，有一些甚至具有先进的电子功能。但是，当他的父母终于意识到自己儿子的天赋和技能，打算让他到北京的理工学院念大学的时候，他却声称自己最喜欢的事情还是画漫画，并且立志成为一名动画家。由于没有适合的专业可以选择，最后他报考了一所民营大学的平面设计专业。上大学以后，他认识了几个志同道合的朋友，在大三的下学期创立了自己的动画工作室。但是，可想而知，工作室的经营举步维艰。国内动画产业的市场化程度很低，完全被几家国有制片公司垄断，一个由在校学生设立的工作室，连第三、第四道外包工序都接不到，更不要说自己制作原创作品。工作室办了一年多，基本上依靠接一些平面广告的业务维持运转。工作室人员最多的时候有八个人，其中四个人已相继离开，现在只剩下白桐、李成邦、程欣三个元老，以及一个叫作宁晓宇的一年级新生。
“抱歉，我也努力和坚持过，但发现很难做到。”
那些离开的成员，说着大同小异的话。白桐心里觉得他们都缺乏毅力，这种程度就打退堂鼓，却自称努力和坚持过，未免太过轻视这两个词语所代表的含义。哪怕是对坚持留守的好兄弟李成邦，白桐也经常抱怨他三心二意，缺乏全力以赴的觉悟。白桐心想，很多人总是希望兼而有之，对什么都不舍得丢弃，但是这种半桶水的心态到头来只会一无所得。这番话白桐曾经和程欣说过，但后者只是不置可否地望着他，然后捋捋头发，转过脸去。
有时，白桐连程欣也会记恨。虽然工作室的大部分订单都是她跑回来的，对此白桐和其他人一样心怀感激，但与此同时，白桐觉得哪怕没有那些订单，工作室也未必无以为继，反而是那些订单让大家的精神变得松懈。如果没有那些订单，大家想必会更加拼尽全力吧。而且，工作室的资源和人力都投入鸡零狗碎的业务，根本就没法专心制作自己的动画，这样一来，根本就是本末倒置。
动画工作室的成员下午在星巴克与小马快跑的代理商见了面，双方谈得还算融洽。对方看完动画短片以后，说了不少赞美的话。白桐心情好起来，代理商走了以后，他从卡座上站起来，眼望着他的搭档李成邦。
“所以说，好好准备还是很有必要的！”
李成邦没回应，低头喝着咖啡。
“走吧。”
新生宁晓宇立刻站起，李成邦惊讶道：“去哪儿？”
“回学校呀，赶紧把剩下的部分做完。”
“今天怎么可能做得完？”
“起码把动作计算做了，狐狸的动作我想调整一下。你埋单了吗？”
“一定要今天吗？不着急吧。”
“怎么会不着急？早点做出来，下一次就可以演示给人家看。”
“但是那个人也没有定下次见面的时间。”
“等电话来的时候就来不及了，凡事要早做准备。”
他的搭档不自在地皱眉：“哎，你会不会过于乐观了？”
“乐观？”
李成邦穿着带铆钉的皮夹克，留着披肩的头发，袖口和眉梢总是微微卷起，但是他说话时，语气要比他的外表稳重。
“那个人说的都是场面话而已。何况，他的层次太低了，根本不是能够主事的人。你想，如果他真的是个高管，怎么会连随从都不带一个，而自己一个人来呢？”
“这一点我比你清楚，空欢喜的事情我们都经历得多了，但是那又怎么样呢？”
“我不是说推卸责任的话，但正是因为知道今天的会面意义不大……”
“我问你，你想怎么样？”
“什么怎么样……”
“坐在这里什么都不做，就是你的打算吗？还是和那些小孩子一样，选择放弃？”
李成邦脸上发热，他望了宁晓宇一眼，后者连忙低下头。
“我没有这么说，只是觉得着急也没有用，眼下按部就班来做就好。”
“坐着喝咖啡就是你说的按部就班？”
李成邦知道白桐是有意让他难堪，默然拿起桌子上的账单，走向咖啡厅的收银台。
回到学校，白桐又一头扎进实验室。
李成邦和宁晓宇本来想回宿舍干活儿，但是白桐不同意，说实验室的电脑处理速度更快，要求两人当天就把人物动作计算的部分做好。两人都知道白桐的脾气，说不出反对的话，在实验室找了各自的电脑，戴上耳机操作。
到了晚上7点，宁晓宇出门给大家买盒饭，李成邦也走到外面抽烟，白桐独自一人在实验室工作。这时有人拍了拍他的肩膀。白桐回头，看到是程欣来了，就把耳机摘下来。
“你又把音量开到最大了吧，实验室被偷空了你都不知道。”程欣提着一个塑料口袋，将一罐冰咖啡递过去。
“刚好在剪配乐。”
白桐接过咖啡，但没有打开。程欣又掏出了一罐，自己开了。
“昨天又是在实验室过的夜？”
“成邦告诉你的吗？”
“嗯。”女生低头喝了一口咖啡，可能因为太冰的缘故，微微皱眉，“你不喝吗？”
“等等吧，我想喝甜的。”
程欣望着他说：“今天早点回去休息吧，事情还是按部就班比较好。”
白桐说：“你们都说一样的话。”
“什么？”
“成邦也老把‘按部就班’挂在嘴边。”
程欣沉默不语，过了一会儿问：“送你的手表还好用吗？”
“挺好的，就是不能看日期不习惯。”
程欣从鼻子里微微“哼”了一声：“现在的手表没有这种老掉牙的设计了。如果要看日期，用手机就可以看。”
“手机有这个功能？”
“新的手机都有，你那款也该换了。”
“是吗？时代发展得真够快的。几年前，手机还是想买也买不到的奢侈品，现在已经变成说换就换的东西了，坐吧。”
程欣没有像往常那样在一台电脑旁一屁股坐下来，她环顾了实验室一圈。
“成邦和晓宇没在？”
“刚出去了。你过来有什么事？”
“我们到外面聊一会儿吧。”
白桐皱眉：“这会儿脱不开身。”
“就一会儿，有事想和你说。”
实验室后面有一片小树林，两人走到那里，四下没人，程欣就停下了脚步。
“先告诉你一个好消息。”
“嗯？”
“《星际大战》听过吗？”
“你是说那个靠模仿别人起家的国产游戏？”
“对，他们有一份动画宣传片的邀约。”
“动画？”
“对，不是平面的，是动画视频，不过只有20秒。你觉得怎么样？”
“如果是真的，那就不错。”
“是吧？我也想这次总算可以做动画了，而且场景看上去也蛮酷的。不过，没听到你的评价之前，我还是不放心。”
“我真的觉得好，辛苦你了。”
“那我就放心了。”
“接下来要说坏消息了？”
“哎，也说不上是坏消息。”
“你说。”
程欣望着白桐，淡淡说：“我们分手吧。”
白桐问：“你是说离开工作室还是和我这个人分手？”
“主要是和你这个人。只不过，以后工作室的事我也不管了。”
“非要在这个时候吗？”
“早就想说的，拖得也够久了。况且，对你来说，也没有所谓合适的时候。”
白桐沉默了一会儿，说：“我可以问真正的理由吗？”
程欣伸出手，白桐从裤袋里掏出香烟，递给她一支。程欣接过，自己点着，吐出烟圈。
“我有点厌倦了。”
“对我吗？”
“对才华这个东西。年轻的时候觉得你很有才华，拼了命想靠近你。后来发现，才华要变成现实的价值，其实距离还远着呢。何况，你并不是一个有趣的人，我实在觉得有些无聊了。”
“嗯，我们在一起有四年了吧？”
“是啊，我也付出了不少，对不对？”
白桐点头：“这是肯定的。我想问你，你是对我没有信心吗？”
“也不是信心的问题，只是对坚持啊，追逐啊什么的觉得厌烦而已。”
白桐抱起双手，眼角眯了眯：“也就是说，你和他们是一样的想法。”
“谁们？”
“那些人常常说：‘咦，你不是都努力好几年了吗，这么辛苦，现在有什么变化吗？’他们以为所谓努力就是这么简单的事情。你和他们的想法一样。”
这种态度让他的女朋友感觉受到了侮辱，声音开始变闷：“你别看不起人。你总说别人不肯坚持，三心二意，其实你自己还不是一样？”
“是吗？”
“别人可能不知道，但是我清楚得很。上中学的时候，你最早是喜欢航模的吧，后来换成了无线电，上了大学，突然又说想做动画片。所以，就不要伪装自己一直坚持不懈了。”
白桐冷冷说：“你根本什么都不懂。”
“是的，有那个女人懂你就行了。”
白桐鼻梁上的镜框微微抖动：“你说什么？”
“你一直忘不了那个女人。坦白说，这么多年了，我连闹情绪的力气都提不起来了。”
“扯上别人干什么？你只是自己热情劲过了而已。”
“你说得没错。”程欣把烟头丢在地上，“那时候，我喜欢你喜欢得不行，对那个竞争对手也恨得不行，但现在没这么无聊了……”
“等等！”白桐脸上有一种惊疑，“你说你恨她？”
“是呀，时至今日，坦然承认也没什么大不了的。女孩子之间本来就有很多仇恨，哪怕是好朋友。”
“那么……那时候你说她的事情……”
程欣瞪大了眼睛。
“不是吧，原来你真的到现在都对那个人不死心？我要给你吓到了。你才是那个什么都不舍得丢弃的人。”
但是白桐紧盯着她，追寻回答，她只得不屑摆手。
“年轻的时候，谁都做过无聊的事情——不过，我从来没说过谎，也没有背叛过你。”
顿了顿，她以怜悯的目光看着她的男朋友。
“请你记好了，把你的宝贝发明偷走让你心如死灰的女人可不是我。”
2
“那些人以为所谓努力就是这么简单的事情，他们太轻视‘努力’这个词的含义。所以，你不用往心里去。”
白桐记得关于那个女孩的一切事情，她说过的这句话，他记得特别牢。
白桐认识那个女孩是在高中毕业前的最后半年。第一次碰面的时候，两个人都被对方吓了一跳。那是一个初春的深夜，大约1点钟，空气又干又冷，白桐光着膀子在学校宿舍的围墙旁边练习倒立，然后女孩从围墙上跳了下来。第二次碰面，时间相仿，地点换成了学校植物园后面的空地。白桐还是做倒立，而女孩则是从挂了锁的铁门下面钻进来。第一次相遇，两人因为尴尬，惶惶然向相反的方向逃开；第二次，当白桐准备跑走时，女孩喊了一句“不要告诉别人”，他就转过身来。
“你也一样！”
后来，他们并肩向宿舍的方向前行，在月光照耀不到的地方说话。
“我不想嘴碎的家伙看到我在练习——‘你不是都练好久了吗，这么辛苦，现在有什么变化吗？’这样的话，以前我听过很多。”
当白桐发完牢骚，女孩说出了那句话：他们太轻视“努力”这个词的含义。
那个女孩戴着棒球帽子，留着刚及肩膀的头发。她身形修长，动作敏捷，眼睛明亮如猫，嘴唇带着野生动物一般的顽劣和勇敢。她开口时，声音既不像女孩子的柔细，也不像男孩子的粗野，那是一种充满中性魅力的嗓音。
“我叫秦小沐，再见。”
那天夜晚，女孩的名字住进了他的心田。
星期二上午，白桐去宿舍找李成邦，但是对方没在，他就走回自己的宿舍楼。他准备上楼的时候，宿管阿姨探出头来叫住他。
“喂，你是不是叫白桐？”
白桐说是，宿管阿姨气呼呼地说：“你总算回来了，从周末玩到现在吗？”然后丢给他一个信封。白桐回到宿舍拆开信封，发现是一家律师事务所寄来的，上面留了一个姓司徒的律师的电话和地址，请他尽快联系，但没有说明具体事项。白桐不知道事情是不是和工作室有关，心里不禁有点遗憾。以往工作室的外联工作都由程欣负责，但是从这天开始，这些麻烦事将落在他自己的肩上。
宿舍里没有人，室友都去上课了。白桐脱掉上衣，爬上床睡觉。到了下午，他正睡得迷糊，听到有人敲门，就起来光着脚去开门，看到是工作室的宁晓宇。
“啊，师兄在睡觉吗？不好意思吵醒你了。”
一年级新生一脸慌张。
“没事，进来吧。”
“因为你没接电话，所以……”
“进来说吧。”
宁晓宇走进宿舍，左顾右盼，白桐让他坐下来。
“喝水吗？”
“不不，不麻烦师兄。”
白桐没坚持，随手从床上拿了一件T恤穿上，自己也坐下来。
“你说吧。”
“说？说什么？”
“你找我不是有话要说吗？”
“哦，昨天你布置的工作我做完了，所以拿过来给你看。”