对话的主导权不知何时转移到了砂川老师这边，老师颇有警察风范地开始向荣子详细确认起了当时的目击细节。
“肇事车辆是朝哪儿开走的？”
“朝着博多站。”
“然后呢？”
“后面就不知道了。它有可能逃去任何地方。”
砂川老师手托着下巴。她正在认真思考着什么，看上去她此刻的思路已经彻底转换成了搜查模式。
“请您把福冈留守村那些失踪人员的信息提供给我吧。——还有福冈留守村之外的那些失踪人员的信息，如果您了解，也请告诉我。”
七菜子仰望着老师，一脸不可思议地问：
“这和咱们在追查的案件有什么关系吗？难道那个叫中野树的人就是开暴走出租车的凶手？”
“谁知道呢，说不定会有什么联系。当然，也有可能福冈县内存在着两个完全不同的连环杀人魔吧。”
暴走出租车事件，是在福冈全域袭击高达十五个人的无差别连续肇事杀人案；而我们目前在追查的事件，则是针对某事件相关人员的、有明确动机的杀人案。我感觉这两起事件似乎毫无联系，但老师却对两者都很在意。
“老师，您该不会连暴走出租车事件也要调查吧？”
“当然了。”
其实我心里早就猜到了，砂川老师一定不会视而不见。但荣子和仓松却双双吃了一惊。
“你人也太好了吧？就在刚才，我们这些人还把你们当成凶手呢。”
“既然知道有这种事，那就不能放着不管。”
“真是警察中的榜样。人类马上都要灭亡了，你还要为了市民鞠躬尽瘁……”
“快别这么讲啦。”
或许已经熟悉起来了吧，砂川老师和荣子他们讲话时，语气带着几分亲近。
根据荣子的说法，福冈留守村的失踪人员共计5人。筱田文惠77岁，植村茂80岁，菅野清子72岁，川上行雄74岁，持田芽衣19岁。北九州留守村失踪人员7人，筑后留守村失踪人员3人。被害者的数量从去年12月开始增加，频率是一周五六个人失踪。
自持田芽衣被撞致死起，各留守村都进入了警戒态势，严禁留守居民独自出门。如果为了寻找食物和物资补给必须出门，那就尽可能地把自己武装起来。或许是这一系列作战策略起了效果吧，自从12月25日持田被害以来，留守村就再也没有人失踪过。
可听来听去，这件事的线索都太少了。目击到那辆车的只有荣子和仓松。因为找不到失踪者的遗体，所以也能预想到是凶手有意想隐藏现场证据。
突然，一脸认真地聆听荣子讲述的砂川老师抬起头。我意外地和她对上了视线。
“老师，您想到什么了吗？”
“我看上去像是想到什么了吗？”
“因为您突然看过来……”
“那可真是抱歉了，信息量太少，我也完全没头绪。——喂，你看。”
我循着老师的视线看向橱窗，发现有两个小孩子正趴在橱窗玻璃上看着我们。
其中那个小女孩看年纪大概刚刚读初中，另一个小男孩像是在读小学低年级的样子。女孩子的年纪和七菜子差不多吧。她梳着非常适合她的三股麻花辫。虽然离得很远，但也看得出她脸上的表情非常丰富。
“啊，我不是说了吗？这儿太危险了，不可以过来！”
那两个站岗的蒙面人也看到了小孩子们，于是慌忙去赶。但荣子却制止了他们，说了句“不要紧的”。
“这些人不危险，他们不是开暴走出租车的凶手。”
一听到荣子的解释，从橱窗外看过来的小孩子们就一起大喊了一声：“哇！”
“我们可是听说逮到了凶手，所以才跑来看的呢。”
那个读小学的男孩子一脸不开心地噘起了嘴。他的皮肤晒得黝黑，给人一种活泼体育少年的印象。一旁的女孩子挨个儿打量着我们，随后目光停留在了七菜子脸上，有些羞涩地冲她轻轻挥了挥手。
原来留守村里还有小孩子啊。荣子也对店外的孩子挥挥手，招呼他们进来，让他们俩对着七菜子并排站好。
“这是由里奈，这是义郎。他们俩现在都住在留守村。七菜子你是中学生吗？”
七菜子有些吃惊，急忙回答：“是……是的。”
“那和由里奈一样喽。”
这三个孩子一脸难以置信地面面相觑。他们先是不作声地互相看着对方，随后由里奈率先开口问七菜子：“你读初一吗？”
七菜子略有些紧张地点了点头。
“我也读初一，那多关照喽。”
由里奈语气柔和，面带微笑，看上去非常温柔，性格和有点儿小脾气的七菜子完全不同。不过很快，七菜子也小声回应了一句：“请多关照。”
“义郎他读小学三年级。在这个留守村里，他的年龄是最小的。”
“你们不是姐弟吗？”
“不是，我们都是独生子啦。七菜子呢？”
“我也是独生子。”
由里奈温柔地问着，七菜子则战战兢兢地尝试走近她。看着她们笨拙而又努力地踏出友谊第一步的样子，我突然回忆起了自己那已经离世的三个朋友。
水树、阿绫，还有七菜子。大家都好温柔，温柔得让我觉得受宠若惊。对于我这样一个生性单纯又偏执的人来说，她们是我为数不多却又无可替代的好友。
那个叫义郎的男孩子本来就生着一对圆溜溜的眼睛，此刻他的眼睛睁得更圆了，兴趣盎然地望着七菜子，似乎也想加入到她们的对话中吧。他很有精神地开口说：“我，我呢……”很快，这几个年纪相近的孩子就热络起来，完全不在意周围的大人们了。
不知为何，我总觉得七菜子留在这儿或许会过得很好，她最后应该生活着的地方，不就是这儿吗？
“方便的话，七菜子你要不要去逛逛留守村？”荣子蹲下身，平视着七菜子问道。
“这建议好啊。”一旁的仓松也很开心地表示赞同。
“刚才吓到你了，真的很抱歉，为表歉意，我会领着你到处看看的。由里奈和义郎也一起吧？”
搜查会议暂时中断，我们一起参观了福冈留守村。这栋三层楼的综合商场整个都被当成留守村的大本营。电梯已经用不了了，我们直接走了楼梯。晓人本来说自己会给大家添麻烦，表示不和我们一块儿参观的，可荣子却喊了帮手，连人带车把他搬上了楼。
这个福冈留守村里住着五十多个留守市民。主场馆一楼现在是食物和储备品仓库，三楼主要用作卧室休息，二楼则是生活区域。我们一边参观，一边向荣子提问。
“这个商场有应急备用电源吗？”
“早就用尽了。我们现在用的是从超市找来的便携气罐式家庭发电机。然后还偷了一些摆在野外的太阳能板，利用太阳能发电。比较幸运的是，这儿的供热方式是利用地热的热泵系统。因为这种热能交换器是深埋在地下的，所以不必为暖气消耗的电发愁。”
听她这么一说我才发现，确实，从刚才被软禁时起我就注意到了，服装店里特别暖和。
“食物怎么办呢？”
“这儿有一些点心店和特产店，总之食品类的店铺还是很多的。我们主要还是食用这儿的一些保质期比较长的食物。有时候我们也会组队去其他地方寻找食物。”
“原来如此。”
“这儿的生活环境其实还不错，不过不太容易在附近找到车子，所以出行方面会比较困难。”
福冈留守村的人大多没车，出门基本用自行车。9月上旬博多陷入巨大混乱的时候，大多数人是开车去本州避难的，所以基本没剩下什么车辆了。也正因如此，我们这辆突然冒出来的教练车才显得很奇怪。
“附近没有加油站，也找不到什么燃料。以防万一，我们在屋顶停车场藏了一辆紧急时刻使用的车子，但是大家都不舍得用，估计也就只能白白扔在原地落灰。”
这座商场是半户外式的结构，当我们穿过外廊时，发现我们的那辆教练车已经停在了商场内部的院子里。
荣子有些不好意思地说：“你们这个车的车钥匙，我已经还给砂川女士了。”
走进二楼的饮食区，我们发现那儿聚集了很多人。他们看到我们来了，所有人都不再说话，齐刷刷地看向我们。
晓人忍不住感慨道：“好厉害，人真的超级多。”
我大致看了一下，这里面大部分是老年人，几乎没有年轻人。就连荣子这样的中年人也算非常年轻的那一类。他们有些人是全家围坐，有些则独自待着。
回过神来才发现，现在已经是下午4点半了，留守村的人们聚集在饮食区，早早开始准备吃晚餐。大家借用了快餐店的柜台分发汤和饭团等食物。人们在店前排成一列，轮到谁谁就把自己的那一份领走。仓松也劝我们一起排队。我和晓人同时摆手拒绝。
“我们自己准备吃的就好。”
“别客气，你看，你们的同伴都已经在排队了。”
定睛一看，果然，砂川老师和小光丝毫不在乎他人目光，正大大方方地排在队列里。他们甚至还帮我们领了托盘。
我们挤在十字形桌腿的塑料桌子边，和留守村的居民们一起吃起了晚饭。七菜子则在距离我们稍远的地方和由里奈、义郎坐在一起，不时还能听到他们那一桌传来的说笑声。
“啊！七菜子也是吹奏部的？我负责吹小号。”
“由里奈也是吹奏部的吗？我负责长笛。我们学校的吹奏部特别弱，而且自从学校关闭后，我有一年没练了。”
“我也是。对了，别看义郎这个样子，他可是会弹钢琴的呢，而且弹得特别好。”
“是吗？”
周围的人对我们几个外来人员，尤其是在不久前还有杀人嫌疑的家伙很戒备，一开始都站得远远地观望。后来荣子逐一和他们解释说“这些人没有问题”“他们是太宰府那边过来的留守市民”，大家才逐渐放下了戒备心。
晚饭快结束时，坐我们旁边那桌的一个老爷爷终于开口和我们搭话：
“你们会加入我们这个留守村吗？”
听到对方这样问，砂川老师很罕见地露出一个有些苦恼的表情。
“不会，我们只是来这儿查案子。”
“这样啊。那你们有住的地方吗？有饭吃吗？”
“没问题的。”
“那会不会孤单呢？”
老师似乎彻底被问住了。
砂川老师、晓人和小光，他们会觉得孤单吗？我不知道。那七菜子呢？看着和由里奈还有义郎兴奋地交谈着的七菜子，我想，至少现在她是不孤单的。
“留在这儿也好呀。”仓松说。
大家都抬起了头。紧接着，仓松语气爽朗地问一旁的荣子。
“是吧，荣子老师，如今再多五个人也不要紧吧？”
“嗯，而且人越多，大家的情绪就越稳定吧。”
我有些走神地望着荣子和仓松，说了一句：
“我觉得七菜子应该留下来。”
“我赞成。”砂川老师立刻表示同意。看样子，大家都觉得不该再带着七菜子跑来跑去了。而小光和晓人也没提出什么异议。
“其他几位呢？”
晓人抬手碰了碰自己脸上的绷带，笑着说：“我就不留了，我也帮不上什么忙。”
“这和帮不帮得上忙没关系啦，只要你们想留下，就能留下。咱们这儿也不是那种方舟一类的玩意儿。”
和晓人微笑着说出的那句轻松的拒绝不同，荣子的这句话听上去带着些悲伤。我立刻听懂了“那种方舟”指的是什么，是那艘马上就要出发去太空的、只有大人物们才能乘坐的航天飞船。
“感谢你们的好意。我这种人是没有资格留在这儿的。小光怎么想？”
“我也不留了。”
这时，老师瞟了我一眼，用眼神询问我：“你怎么想？”我摇了摇头。我必须去找成吾，而且我实在不适应和那么多人一起生活。
砂川老师郑重拒绝了对面两位的好意，又补充道：
“我有一个请求。在杀人事件的搜查结束后，我准备去寻找一位名叫内田瞳的女性。她的家人全都去世了，她目前去向不明。如果你们见到了她，我想请你们接纳她住进这个留守村。”
内田瞳，我们在糸岛搜查的过程中遇到了她，后来去向不明。自那之后我们再未聊起过她，没想到老师一直记挂在心里。
“虽然不清楚具体情况，但你这也照顾太多人了吧？”
荣子双手叉腰，露出一个无奈的表情。但是她并没有拒绝老师的请求。
“太阳快下山了，夜里行动很危险。我们不会再挽留你们的，但是今天晚上你们最好在这儿留宿一晚。”
晚饭后，我们又被带着参观了循环利用雨水的盥洗室和厕所，还有一些生活设施。留守村里一直都洋溢着和谐的气氛，大家对我们都很照顾，没有让我们这几个外人有任何的疏离感。太阳下山后，我们和其他留守市民一起去了商场三层的卧铺区域。建筑物北侧是男性使用的区域，南侧是女性使用的区域。
大家互相道了晚安后，就都静静回到了自己的铺位。告别之际，小光悄声问我：
“小春，你觉得她愿意吗？”
我被他带得也压低声音问：
“你说七菜子吗？”
“嗯，我们把她独自留下，她会愿意吗？她不是一直很想跟着我们一起行动吗？而且和我们都相处得很熟悉了。”
“但是这儿对她来说才是最合适的地方吧？有同龄孩子，有食物，还有这么多可以依靠的人。”
“说得也是，嗯，我明白了。”
南侧这片区域以前是运动用品商店。这儿摆放着从其他区域收集来的各种毯子和被褥，打理得很有床铺的感觉。包含荣子在内，这儿住着26名女性。
“对了，明天我们什么时候出发？”
提问的是七菜子。她本来还在和由里奈一起铺着床，也不知道是什么时候突然出现在了我身后。我一时慌张无措，反问道：
“什么？出发？去哪儿啊？”
“当然是去搜查啊。”
在一旁听到我们对话的由里奈吃惊地问：
“啊，七菜子你要离开这儿吗？”
“不离开啊，我们白天去搜查，晚上再回到这儿来就好啦。对吧，砂川老师和小春姐姐也是这么打算的吧？”
七菜子似乎深信我们明天会带着她一起去搜查。可是，我们不能再让她遭遇危险了。这儿的留守居民们本来就已经被暴走出租车的事情吓坏了，怎么能再把他们卷入我们这边的事件里呢？
我本来应该明确地和她讲清楚，却不知道该如何组织语言。于是我求助般地扭头看向砂川老师，只见她微微一笑：
“这个想法不错。好啊，那我们明天还回这儿。”
这个谎言说得如此轻松随意，我甚至无从责备。
老师是想不做任何解释地把七菜子留下来。在注意到这一点的瞬间，我感觉心里一凉。
“我们明天7点出发哟，早点儿睡吧。”
“好呀！晚安！”
七菜子看上去很开心，她一边和由里奈快活地聊着什么，一边钻进了被窝。蜡烛被吹熄，整个房间陷入黑暗。
“老师，您睡了吗？”
熄灯后过了大约一个小时，我悄声询问睡在我旁边的老师。于是砂川老师也小声回答：
“我睡了。”
“您这不是醒着吗？”
我想尽量拭去心中难以言喻的不安感，于是问老师：
“七菜子能在留守村生活下去吗？”
“不用担心她，她会在这里幸福地度过人生最后的时光。”
“……可是，我还是觉得，这样子的她好可怜。”