坐在轮椅上无法将铃铛挂在天花板上，也无法把足迹留在铺满地板的折纸上，更不可能给那么低的花打结。这一切都是为了让别人从心理上认定史织不是凶手。
反复看了好几遍之后，慧子重重叹了口气，找出信封将稿纸放好，慎重地保管在了有锁的抽屉里。
☆☆☆
迟来的晚餐终于结束，秀之总算从好像在守夜的那种严肃拘谨的气氛中解脱了。用餐全程都没有一个人说话，只能听到慢慢咀嚼的声音。这一晚太安静了。
盘子里的菜还剩下一多半，牧本就放下了筷子，像是被现场的空气缠住，始终没能站起来。他将整个身体靠在椅子上，空洞的眸子到处乱瞟。自从初音死后，他就仿佛失去了表情，不知道内情的话，还以为他戴着面具，嘴也像牡蛎一样闭得紧紧的。不折纸的时候，手寂寞得无所适从，几乎没有血色的肤色看着就让人心疼。
把别人盘子里的饭菜都扒拉到自己盘子里吃掉的堀也一屁股坐下不动了。没有发牢骚，没有挖苦和讽刺，连下流的话都不说了。虽然贪得无厌的毛病没改，但也没有出言挑剔，更没有露出猥琐的笑容，大概也是被这里的气氛压制住了吧。而且他那在眼镜后面窥探的眼神不是好色，而是小心胆怯的。
秀之静静地啜着茶，慢慢将视线移动到刚刚吃完的慧子身上。她有些坐立不安，能看出她想尽快离席的心情。秀之起身的同时看向旁边，发现理正在用眼神打暗号，示意他回房间。就像是要把沉闷的气氛一把推开，秀之把手放在桌子上，猛地站起身。
“等一下。”
秀之把椅子放回原位，刚要转身，一个嘶哑的声音传来。应该是从已经变得沉默寡言的牧本嗓子里发出来的。
“牧本先生……”
“坐下。”
声调很平稳，刚刚还很空洞的眸子此时已经变成了沉着的眼神，仿如能面的表情也有了些许生气。虽然脸上没有笑容，但已经彻底换了一副模样，让人不禁怀疑之前的态度都是装出来的。
“为什么……”
看到恢复状态的牧本，秀之都不知道问什么好了。他隐约意识到后半句话没有说出来，就那么愣愣地抓着椅背立在原地。
“晚饭前，我听到多根井君在打电话，应该是在跟某个警部通话吧？”
理肯定又给警视厅的大槻警部打电话了。牧本的视线自然而然地从秀之移到了理身上。
“是的。”理平静地看着对方的眼睛，点点头示意对方继续说。
“希望你能告诉我警方都查到了什么。你打电话是为了打探新的情报吧？”
牧本很激动，像是要把之前没说的话都说出来。跟初音遇害之前表现出来的从容不迫，和始终站在局外冷静地从客观角度分析一切时的态度完全不同。
“您想知道鉴定结果和尸检报告的内容，对吧？”
听到理冷静的回答，牧本慢慢点了点头。“对。实际上我想知道所有已经查明的事实……”
“我也想听。”
堀突然爆炸了似的用不安的眼神看着理，插嘴道。只见他露出难以形容的复杂表情，就像是把身上的包袱全部丢掉了，放弃的同时也得到了解脱。
“调查进度吗？”理面向堀，确认道。
“当然了。只有你知道，其他人都不知道，这样太不公平了吧？”
听到这声怒吼，秀之反而安心了，拉开椅子，看着慧子，重新坐了回去。椅子发出日常生活中总能听到的嘎吱嘎吱声，稍稍缓解了压抑的气氛。
“好，接下来我会把从大槻警部那里听来的内容都告诉大家。”
说完，理清了清嗓子。久子大概是要去给大家冲咖啡，发出很大的声响站了起来。
“这次我打听到的情报主要是第二起凶杀案的相关内容，也就是弥冬小姐被害案。根据尸检结果和从现场找到的证据，以及弥冬小姐的人际关系，警方掌握了两个信息。”理开始说明。
“被切下来的拇指，鉴定结果出来了吗？”慧子两眼放光地问理。
“嗯。虽然与焦黑尸体的对照工作还没有结束，但已经知道上面有没有活体反应了。”
“结果是什么？”
“没有活体反应。”理的声音里不含感情。
“确定吗？”牧本追问道。
“跟大槻警部通过电话后，我又给验尸官杉原先生打电话询问了检验方法。确认是否有活体反应需要切开断面后进行检验，例如周边的组织有没有红细胞或白细胞渗出。被利刃切下来的组织相对来说更容易判断，而且检验是在科学搜查研究所进行的，应该不会错。”
“也就是死后切创吗？”这个词一般人根本不熟悉，牧本却像在说日常用语一样随口说了出来。
“果然，凶手杀了弥冬之后，还把她的拇指给切下来了。”
“这么想很合理。”
堀愤怒得双肩颤抖。理却像个官员，回答得很官方。看堀的样子，如果理的态度不是如此冰冷，他大概又会发一堆牢骚。
“由于明显的外表特征和完整的指纹，警方经过比对已经确认那根拇指就是弥冬小姐的了，所以弥冬小姐毫无疑问已经死亡。也就是说，暖炉中焦黑的尸体就是弥冬小姐，可以这么理解吧，理？”
秀之说这些话的时候原本充满自信，说到一半觉得有人正在旁边盯着自己。他说完看向自己的左侧，慧子不知为何露出了惊讶的表情。
“这些话还是等焦黑尸体和拇指的对照结果出来之后再说比较好。”
理没有解释不能断定尸体就是弥冬的理由。慧子质疑的表情和理暧昧的态度似乎都在说，即便是死后切创，仍不能下结论说手指就是死后切下来的。
“还查到别的了吗？”把拇指的问题先放在一边，牧本拿出数学家该有的冷静态度询问道。
“死因是头盖骨凹陷，也就是被人打中头部致死的。尸体烧得很彻底，能够确认身份的特征基本都被烧光了。唯一剩下的就是补牙的痕迹，警方正在跟牙医确认相关记录。”
“尸体是什么时候被烧掉的？”大概是回想起了那股异常的臭味，慧子皱着眉问。
“具体的时间并不清楚。由于尸体现象不明，连准确地推断死亡时间都做不到。”
“什么是尸体现象？”
“就是角膜浑浊、尸斑、尸僵一类的情况。这些现象都烧光了，所以无从查证。”
慧子依然皱着眉。“可是，如果我们到别墅的那天，在史织小姐房间前闻到的那股异味就是燃烧尸体发出的味道的话，那具焦黑的尸体就不可能是弥冬小姐。因为当时就是弥冬小姐在带我们参观别墅。”
听完这话，秀之试着回想自己都在什么时候闻到过那股异味。他记得刚到别墅的时候烟囱里冒着烟，从那之后似乎就一直有燃烧蛋白质的味道。
“那要这么说的话，这件事跟我一点关系都没有。因为我来之前，尸体就已经在暖炉里了。”
只考虑如何自保的堀挺起鸡胸主张道。这话虽然听着不舒服，但假设他是凶手，那他就要把人骗到对方的别墅里，并在对方的别墅里搬运尸体，操作起来困难重重，的确有一定的说服力。
“我只是在假设那股异味是燃烧尸体时发出的，也有可能是烧死猫时的味道啊。”
“不会的，小猫迷东那个时候还活着。”
慧子不惜曲解自己的意思去反驳堀的意见，理却立即举出了反证。只要焚烧炉里烧的不是毫无关系的猫，当时的那股异味就不可能是猫散发出来的。可又没有证据证明当时是在烧人类的尸体，更别说想象被杀的不是弥冬而是其他什么人的可能性了。
“要不要来杯热咖啡？”
久子推着放托盘和杯子的餐车，用银铃般的声音说道。腾腾升起的热气和芳香的气味稍稍缓和了秀之精疲力竭的心。
“警方判断不出拇指切下来后放了几天。因为保存状态不明，而保存的环境会令已经离开身体的组织变化产生很大的误差。”啜了一口久子倒的咖啡，理继续说着从大槻警部那里打探来的情报。
“从插在尸体的针上没查到什么吗？”慧子也喝了一口咖啡，问起其他的线索。
“没查出什么。”理表示否定地摇了摇头，“只是推测初音小姐那起案子中的凶器跟后来出现的针有可能是同一种类的东西。”
“不是那几根中的某根？”
“当然也有这个可能性。”
秀之打断了二人之间的对话：“关于凶手为什么要在弥冬的嘴里插针这件事，警方是怎么看的？”
“在史织小姐的大纲出现之前，警方认为凶手是嫉妒弥冬小姐文学方面的才华，现在的话，应该是‘凶手的目的在于完成比拟’这个意见占主流了。”
“折纸呢？查到什么了吗，颜色、大小、纸质一类的？”慧子又啜了一口咖啡，再次提及其他线索。
“没有……”理有些抱歉地拖长了音。
“从折法也没查出什么来吗？”牧本发出专家似的厚重声音。
“对。折法就是市面上卖的书里教的那种，并不是牧本先生的原创折法。”
“那上面残留的足迹呢？”慧子继续追问其他线索的调查情况。
“没有查到那是谁的足迹，而且跟留在地面上的还不是同一种，再加上没有凹陷，无法推测体重，基本上没有什么价值。”
“猜到了。因为那纯粹是为了还原小说里的场景，凶手肯定做了手脚，让人从足迹上查不到信息。”
秀之的话听起来像是在为理说话，慧子则叹了口气。
“弥冬小姐的人际关系，尤其是男女关系十分混乱，她跟很多男性交往过。”
堀大概是从一开始就知道，表情很平静，听到理说这句话时眉毛都没有动一下。即便所有人的视线都集中在自己身上，他也像没事人似的悠然地啜着咖啡。
“弥冬小姐与大部分交往过的男性都发生过亲密关系，其中有几人存在动机。而且有实例，其中一人曾经用睡袍上的绳子勒过她的脖子。”
“也就是桃色纠纷。”堀嘟囔着，语气就像是在说杂志上的花边新闻，一副事不关己的表情。
“对。能称得上是案子的就这么一件，除此之外还有很多小纠纷。”
既然是媒体吹捧的美女作家，引起一些冲突是很平常的事。即便有人对其起了杀心，秀之也决不会感到意外。
“有一点我要提前澄清，我跟弥冬之间不存在这样的问题。她有那么多男人，却独独把我邀请到别墅来做客，就证明我多会讨她欢心了。”
堀再次说出了自保的话。考虑到弥冬的确是大老远把他从大阪叫来的，所以这话也不无道理，但不排除刚巧只有他有空的可能性，或者是有重要的话要跟他说。至于堀是否存在杀害弥冬的动机，就只能等待警方的调查结果了。
“从大槻警部那里打探来的情报大抵就是这些了。”摇晃咖啡杯、让咖啡慢慢打转的理看着牧本平静地说道。
“谢谢。”牧本简短地道了谢之后，抱着胳膊靠在椅子上，呼地重重吐了口气。
“之后再查到什么我会通知大家。”说完，理用手撑着桌子站起身，将剩下的咖啡一饮而尽，用眼神示意秀之上楼。
椅子再次发出嘎哒嘎哒的声响，这次没有人出声阻止。秀之和慧子、理上了楼，一直到进入理的房间之前三人都没有说话。
进入漆黑的室内，理打开灯，又把窗户推开了一条缝。秀之跟理一起坐到床上，做了个深呼吸。
“结果什么都没搞清楚。”慧子把桌子旁边的椅子拉过来，边坐下边说。
秀之感觉“什么都没搞清楚”这句话从来到这里之后听到太多次了。
“是啊。”
理依然是一脸严肃，语气中带着无奈。他很少这样，平时的话，就算有烦恼或者生气，都会始终面带笑容。
“肖像画被换掉，猫被杀，尸体和现场那些奇怪的装饰，都是按照史织小姐留下的大纲实施的。可以解释为凶手是在忠实地还原小说中描述的场景。可是，为什么呢？为什么一定要按照小说的内容去杀人呢？”
理对慧子的疑问表示同意。“对，就是这个问题，就像我在晚餐前说的，只是换成了别的问题而已。模拟小说情节杀人的意义究竟何在？”
“凶手通过那些奇怪的礼物告知我们小说大纲的存在，就像是想让我们知道这起连环杀人案还原了死人留下的小说内容。这到底是怎么回事？”
送来的最后一个礼物直接揭开了谜底。凶手肯定是想让众人去检查时钟，看到藏在时钟里的史织留下的小说大纲。
“而且为什么要送那些奇怪的礼物呢？直接写信告诉我们‘检查时钟’不行吗？为什么要搞得那么复杂？”
理摇了摇头，没有作答。或许不作答才是正确的选择。
“送礼物这件事小说大纲里完全没提到。要说正常倒也正常……”
秀之代替沉默的理说出了自己的想法。大概是已经把疑问都说了出来，慧子只是盯着这边，什么都没说。
“也就是说，计划是凶手自己想出来的。凶手想尽办法让人知道这几起凶杀案是模拟小说的内容犯下的。是这么回事吧？”
“嗯。”慧子点了点头。
“不如我们来思考一下，这么做对凶手有什么好处吧。我觉得肯定有某种意义。而且大纲中没有，凶手自己想出来的举动，肯定相当重要。”
听完这话，慧子眯着眼开始思考。“有道理。不过礼物也可能不是凶手送的吧？”
“不。”理否定道，“考虑到快递寄出的时间，送礼物的人跟凶手肯定是同一个人。不可能杀了人之后，才突然想起史织小姐的大纲，再开始寄礼物。”
秀之点点头。“我同意理的意见。奇怪礼物的意义已经明朗，可以如此断定了。”
“原来如此。”慧子露出信服的表情，点了点头，并没有继续说什么，而是低下头陷入沉思，视线落在自己的脚上。