“说是派对，其实只有几个亲戚参加，应该没有多少人。你要不要跟我一起去？”
接到理的邀约，春假没有出行打算的秀之心想，好久没去伊豆了，便应承了下来。在东京的时候两人每年都会相聚，但上大学之后就没有了这种机会，所以在这之前，他们两个已经很长时间没有见过面了。途中去泡个温泉也不赖——当时的想法很天真，完全没想到居然要在大雨里徒步几个小时。
终于下了国道，进入几乎没有车的大马路，理用总算卸下肩上重担般的语气说：“雨好像小了，而且也不用担心被车撞到了。”
此时，距离两人提前下车出站已经过去三个小时了。
“之前我觉得什么时候死掉都不奇怪。”秀之极尽讽刺之能事地表达了自己的抗议。
“的确。”理也苦笑着承认了这个事实。
虽然走完跨越山峰的漫长山路来到了国道上，但这条横穿谷底的国道显然不是为徒步者建造的。不要说人行道了，连供人行走的区域都没有，行人基本上要在汽车前照灯的催促下被迫赶路。两人随时注意身后，为了让司机看到而选择走在路中央，一旦发现有车通过就赶紧贴着护栏躲避。两人重复这样的流程，被溅得一身脏污，走了一个小时左右才终于发现一家餐厅。正准备进去，店家却以他们浑身是泥满身是水为由拒绝了。不但没能歇歇脚，连吃顿饱饭的愿望都没能实现。最后店家只答应让他们在屋檐下避会儿雨，雨小了就要离开。
“那根本不是人走的路，特别是那个立体交叉的路口。我们大概是第一个走着穿过那里的人。”
大概是终于松了口气吧，不满的情绪慢慢涌了上来。再加上目的地就在眼前，令人安心了不少，秀之开始毫不顾忌地抱怨起来。
宽阔的道路两侧是配合着倾斜路面建造的一排排别墅，家家户户温暖的灯光透过玻璃照射出来。多亏了这些光亮，周围才没那么暗。雨水顺着铺着柏油的斜坡往下流，整条路仿佛变成了一条浅浅的小溪。看着雨点溅起的水花，雨好像小多了。倒映在流动的雨水中的白色街灯随着水流微微晃动。
“这周我的旅行运特别好，不可能发生意外，放心吧。”理大概也放下心来了，满不在乎地找着借口。
“哦，身为逻辑派，你居然会相信占卜，真是意外。你不是从来不求签吗？”
“因为求签是在正月啊，”理订正道，“我不喜欢在年头就决定当年的运势。要是上面写着干什么都会不顺，那一整年都会没奔头。”
“原来你是担心这个啊。”秀之感觉自己看到了理的另一面。
“倒也不是，那种情况我当然只会相信好的部分，但还是会忍不住在意不好的那部分不是吗？我不想被那种东西束缚一整年那么久。”
“这样啊，那我就只把好的部分告诉你吧。”秀之边笑边故意用吊胃口的口吻说道。
“这话说得真让人不舒服。”
“用名字占卜的可是一生的运势。”
理露骨地皱起眉头。“你是想说我的笔名吧。”
“计算机公司的展销厅里有个电脑占卜专区。里面有占卜名字的软件，我就把你的笔名‘依井贵裕’输了进去。”
理有些不高兴。“不许乱用别人的名字做这种事。”
“结果很惊人哦。原本只是为了合辙押韵取的这个名字，占卜的结果却显示，最适合你的职业是作家。”
公交车从二人身旁呼啸而过，在前面不远处吐着白烟停了下来。那里原本就是车站。从那个位置进入大路旁边的狭长小路，就能通往别墅了。一位穿着西装裤的年轻女子从车上走下来后，司机按了一声喇叭，驾车爬上坡道，公交车很快不见了踪影。打破街道寂静的只有再次响起的微弱雨声。
“吓到了吧？”
秀之想要戏弄一下理，理却没有说话，直直地盯着前方。
从公车上下来的女人没有上大路，撑着伞立在原地。大衣搭在胳膊上。白衬衫外面套着亮棕色的开襟毛衣，跟裤子配套的接近黑色的深蓝色短外套。鞋子的颜色很朴素。长长的大波浪卷发的发梢被雨水打湿，胡乱反射着街灯的光。虽然只瞥到一眼侧脸的轮廓，但感觉她很年轻，应该也就二十出头。
女人从包里拿出一张叠起来的纸，不知是不是地图，确认之后毫不犹豫地走进岔路。手上拿着雨伞、外套和皮包，也丝毫不影响她敏捷的动作。
“搞不好那个人的目的地跟我们一样。”
二人加快脚步紧随女人之后拐入岔路。岔路上没有铺沥青，而且非常狭窄，只能容一辆车通过。走了一会儿，出现一段相当陡的下坡路。道路两旁的树木很茂盛，没有经过修剪，完全看不到有类似别墅的建筑物。
“真是个美人啊。理，你看过这周的恋爱运势吗？”秀之想知道理看到美女时的反应，试探着问。
理就只是笑了笑，没有作答。
又走了十分钟左右，两人终于在右手边看到了他们要去的别墅。别墅里几处亮着灯光，烟囱里飘出缕缕青烟，看起来很是温暖。走在前面的女人果然站在别墅前按响了门铃。秀之二人也想一起进去，便快步朝着别墅的方向走去。女人看到二人满身是泥也没有表现出惊讶，只是舒展立体的五官对二人报以微笑。
雨基本上停了，狂风也像没有来过一样销声匿迹。周围非常安静，甚至能听到雨滴从树枝上掉下来的声音。天空漆黑一片，连云的走向都看不见。不知从哪里传来令人毛骨悚然的猫叫声。那个瞬间，秀之似乎闻到了异样的臭味，但他当时并不知道那是不是某种预示。
☆☆☆
小野慧子没能抵御住让人不禁发抖的寒冷，理也赶忙把端上来的杯子送到嘴边。红茶非常烫，感觉舌头都要烧着了。惠子顾不了那么多，还是喝了半杯。下嘴唇好像被烫伤了，但也正因为烫才让快要冻僵的身子稍微好受了一些。体内的寒气正在渐渐散去。
房间里有暖气，但大概是因为客厅太大了，对从外面进来的人来说温度算不上舒适。与客厅相接的阳光房都是玻璃，总觉得那里会有风吹进来，看着就冷。在这个房间等候期间，体温反而更低了。慧子双手捧着杯子，缩着肩膀，默默地啜饮烫嘴的红茶。
“公交车居然停运了，看来这场雨真不小啊。”弥冬看着漆黑的窗外，似乎不知道刚刚下过雨，漫不经心地说道。
或许在男人看来，这种马虎的性格更有魅力吧。她那猫一样的眼睛将轮廓并不是很分明的五官衬得很柔和，如果盯着那双眼睛看，总感觉会被吸进去。不知是不是脖子上的围巾不舒服，弥冬调整了好几次。
“刚过六点开始下的，到车站的时候已经变成暴雨了。本打算在七点前乘上公交车，结果等到九点车都没来，最后搞到这么晚……”
慧子说起迟到原因的时候，总算吃完饭的理和秀之走进客厅。坐公交都那么辛苦，何况他们两个还是跋山涉水走来的，怪不得刚见面的时候样子那么狼狈。吃饭之前，他们应该是先去洗了个澡，换了衣服，现在表情清爽多了。在弥冬的引荐下，二人点头示意，坐在了慧子对面的沙发上。
门又开了，杉木久子端着茶壶走了进来。经弥冬的介绍得知，她是这栋别墅的管理员，她的丈夫也是。久子包揽所有家务，还没有露过面的久子的丈夫末男，听说是负责修缮等杂活的。夫妇二人侍奉片仓家已经有很多年了，一直住在这栋别墅里。
“看样子总算缓过来了。”
待久子给每个人斟满红茶，弥冬看着理说道。她那带有黏性的声音就像猫撒娇时的叫声。
“托您的福。”
理的回答非常冷淡，似乎完全没有察觉到弥冬眼中浮现的那抹诱惑。真是个迟钝的男人。
“说起来，你为什么想走着过来呀，地图上不是写着怎么搭公交吗？”
大概知道理不会回答弥冬这个问题，秀之插嘴道：“他晕车。”
弥冬就像看不见秀之似的，完全不理会他，继续问理：“才十五分钟的车程哦，多根井君。你走了三个小时吧？”
拢起自己长长的直发，弥冬探过头去，从下往上看着理的眼睛。或许是忘记了久子还在房间里，她像猫儿一样把头靠在理的肩膀上，左手放在他的膝盖上。看到这一幕，慧子不愿相信，眼前这个人就是自己崇拜的推理作家。
“嗯。”
只是在理看来，弥冬这样的举动真的是猫在撒娇吧，所以他才毫不在意她的行为。反而是秀之有些不知所措。
“他晕车特别严重，不是普通的那种晕车。他半规管异常发达，是重度眩晕症患者……”
话还没说完，二人刚刚进入客厅时走的那扇门对面的门开了，一个戴着黑框蛤蟆镜的女子走了进来。大概是知道会有客人来，她看见慧子等人并没有感到惊讶。
“这是我妹妹结花。”
弥冬介绍的同时，若无其事地从理的身上离开。
“这位是小野小姐，在高中教英语。很漂亮吧？这二位男士是多根井君和富冈君，大三的学生。他们都是我的粉丝。”
眼镜也掩盖不住结花的美。高挺的鼻梁，紧致的嘴角，清晰的面部轮廓。齐肩的短发只有鬓角编成了麻花辫。只是她的美就像精致的人偶，没有一点生气。过瘦的身材，看上去白得有些透明的皮肤，给人留下病态的印象。整个人流露出一种虚无感。她一直低着头，脸上没什么表情。最主要的是，从她那垂下的双眼中感觉不到一点气力。
看到慧子点头示意，结花只是清冷地笑了笑。
“看到那里挂着的画了吗？那是结花画的。”
弥冬说的那幅画很引人注目，一进入客厅就会注意到。大幅的油画占据了大部分墙面。那是一幅肖像画。画中是一名少女，脸上还残留着孩子般天真烂漫的表情。慧子不太懂画，不过以肖像画来说，尺寸算是大的那种。长将近两米，画框的上沿贴着天花板，下沿贴着地板，高应该不止两米。不知是不是因为画框过于华丽，原本平面的画看起来特别有深度，是那种只有在美术馆才能看到的有魄力、有格调的画作。
“结花凭借这幅画获得了安冈龙太郎奖呢。当时她才十六岁。”
慧子怀疑自己听错了，追问道：“您说的安冈奖是被誉为‘具象美术领域的龙门’的安冈奖吗？”
虽然不懂画，但连慧子都知道，这是个非常著名的奖项。评选对象是新人，却有着画坛芥川奖的美誉，对具象派的画家来说是最高荣誉。正所谓鲤鱼跃龙门，得了这个奖前途就有了保障，不是那种以十六岁的碧玉年华就能够轻松拿到的新人奖项。考虑到安冈奖的含金量，结花获奖实在令人难以置信。
“当然了。”
只是不知为什么，弥冬继续用讽刺的语气说着这段原本应该让她备感骄傲的佳话。紧握着拳头立在原地的结花看上去变得渺小了很多，好像随时都会消失一样。
“当时可是名噪一时呢。都说她是史上年龄最小的超级画坛新星。父亲活着的时候，甚至单独建造了一间画室呢，可是专门为了结花而建的哦。”
“那是给史织建的。”结花的语气死气沉沉的。她坚决不肯朝得奖的那幅肖像画的方向看。
“请问史织是？”慧子原本想问，明明得了奖为什么要用这种语气说话，但她强忍着没有问出口，而是问了这个问题。
弥冬看向结花，盯着她答道：“也是我的妹妹，最小的妹妹。十五岁那年死了……”
“死了……”
“嗯，连人带轮椅从悬崖上掉下去摔死了，就在从画室回家的路上。”
话音刚落，结花就捂着嘴朝房门的方向跑了出去。那是通往厨房和餐厅的门。她好像突然感到不舒服，没过多一会儿就传来了哗哗的水流声。久子像是要追上去，拿着茶壶离开了客厅。
是想起了什么不愿回忆的事吗，还是说……
“说起来，这幅肖像画里的人是谁啊？”一阵沉默过后，几乎没怎么说话的理开口问道。
真人大小的少女伫立窗边，手上抱着折尾的黑猫。猫的表情很是满足，好像随时都会发出舒服的咕噜声，和少女的表情有些相似。虽然还有些稚嫩，但画中人已出落得亭亭玉立，从小孩子蜕变成大人时轻微的不协调感反而是其魅力所在。外面的雨，灰色的天空，被雨水淋湿的花朵，古老的建筑，黯淡的装潢，黑色古董大时钟，所有的这些小道具无不在衬托少女身上散发出来的光芒。
“说是弥冬小姐也可以，说是结花小姐也可以。”理像是在自言自语。
“要是见到我姐姐，你大概又会觉得是她了吧。”说完，弥冬微微眯起猫一样的眼睛，饶有兴致地笑了。
慧子见过弥冬的姐姐初音。自己的同事，同时也是前辈的某位音乐老师在音大就学时跟初音是朋友。自己现在能出现在这里也是通过这层关系。经前辈介绍，慧子曾经见过一次初音。在慧子的记忆中，初音虽然已经年过三十五岁，但如果说这是她少女时期的肖像画，的确有几分相似。
“也就是说，不是你们三个，对吗？”
“对，就是这么回事。不愧是多根井君。画里的人是史织。”
可以感觉到弥冬的话里带着刺。或许她嫉妒那个好像能从画里走出来、栩栩如生的少女吧。
“玄关门厅正面也挂着画。那张画里的人也是史织小姐吗？”
“不，那是我。”弥冬抿着嘴笑了，“稍后我会带你们去参观，除了我的，也有姐姐和结花的。不过画画的人不是结花，是史织。”
理皱起眉头。“这是什么意思？”
弥冬似乎并不打算解释，故意岔开话题说：“我的意思是，史织也很擅长画画。”
就在这时，门开了，一个黑影从慧子脚下掠过，那个瞬间她有种不祥的预感。那是一只真猫，跟画中那只猫一模一样的折尾黑猫。
“它叫迷冬。”