“之前也藏在这里，或许被凶手拿走了，准备接下来替换。”理说出自己的推论，目光落在手里的信封上。里面好像装着几张写了东西的纸。
“信封里面装的什么？”
听到秀之问，理小心翼翼地从信封里取出一沓纸。由于时间太久，纸张已经泛黄了。
“是推理小说的大纲，史织小姐构思的详细情节。”
理忍着想要尖叫的心情，把大纲拿给秀之看。他跟把脸凑过来的秀之一起看起了大纲。
最上面这张应该是封面吧，上面写着标题——肖像画杀人事件。忍受着尘土味继续往后看，是像目录似的罗列着登场人物、事件梗概一类的词。初音、弥冬、结花都是受害者的名字。肯定是跟现实发生的凶杀案酷似的内容。
“那些奇怪的礼物就是为了引导我们找到这个吗？”
说着，理将粗略看了一遍的稿子小心翼翼地交给慧子。寄礼物的人肯定是想让人看到这个，才特意通过礼物暗示他们查看时钟。
“我们去找结花小姐。多根井君，你仔细看看稿子，也许会有发现。”
慧子看都没看，把稿子连同信封一起还给了理，动作快得感觉纸都要被她甩破了。这下众人可没心情踏踏实实坐下来吃早饭了。肖像画还没被换掉，也仍没发现猫的尸体，但慧子很担心结花是不是已经出事了。
“好。”理轻轻点了点头，决定拿着史织的稿子回自己房间。上楼之前还不忘拜托久子准备咖啡。
真实的舞台，真实的登场人物。就像史织十六年前创作的推理小说的情节中写的那样，已经接连发生了两起凶杀案。实在令人难以置信。谁能想到真实案件竟然与小说大纲中描绘的完全架空的情节几乎一致呢。
理坐在厚重的桌子前，小心翼翼地翻开那沓稿纸。他感到自己很兴奋，无法集中精神。他轻轻闭上眼睛，用力吸气再慢慢吐出去，重复了几次后，心跳终于恢复正常了。他睁开眼，喝了一口咖啡，开始专心致志地看起手头的大纲来。
☆☆☆
理刚上二楼，玄关的门铃就响了。秀之有种不祥的预感，死死盯着久子离开的那扇门。
进入客厅之前，秀之确认过走廊尽头的结花的肖像画，还是那幅被鲜花包围的画，没有任何变化。小猫节花的确不见了，也听不见它的叫声，但还没有发现它的尸体。倘若换画和杀猫真的是杀人预告，那结花应该还是安全的。尽管如此，秀之还是敏感地察觉到了某种邪恶的意图，感觉到了紧张的气氛。
“又是礼物。”摇晃着肥胖的身体，急急忙忙回来的久子抱着一个看起来很重的包裹对秀之说。
“还有礼物吗？”慧子的眼神中带着疑惑，伸手接包裹。
包裹不大却相当重，久子松手的时候险些掉到地上。
“有没有闻到一股怪味？”
突然闻到一股奇怪的腥臭味，秀之下意识后退了一步。就像是直接把鱼放进冰箱一段时间后，再打开冰箱时会闻到的味道，简直臭不可闻。
末男就像什么都没听见一样，背对着秀之他们默默做着自己的工作。三人把礼物放在玻璃桌面上，打开包装取出里面的东西。
“快递单跟之前的有些不同。寄件人、收件人地址、姓名都是一样的，也有指定时间，可是你们看受理日期，就是昨天。”
“也就是说，唯独这件礼物不是提前准备的吗？”臭味越来越浓，秀之扭过脸回应着慧子。
拆开好几层包装纸后，一个看起来很高级的木箱出现在众人眼前。
“上面有钉子。”
久子马上拿来撬棍和锤子，敏捷的动作跟肥胖的身体一点也不相称。
把撬棍放在木盖和箱子之间，用锤子敲了几下，腥臭味更浓了，是能让人联想到血腥画面的那种血和肉的臭味。里面的东西被报纸包着，看不到，但从箱子的缝隙里溢出的味道似乎预示着里面装的很可能是人体的一部分。
“事态恐怕很严重。”慧子小声嘟囔着，强烈的臭味让她皱起眉头。不过跟焚烧炉那次不同，还不至于要用袖子捂住鼻子。
久子拔掉所有钉子，就像打开棺材，慢慢将木盖移开。一部分报纸被血染成了暗红色。秀之忍着想吐的冲动，取出里面的东西。毫无疑问，那是两只人类的胳膊。
“报警吧。”久子说罢转身出去打电话。
跟之前的礼物不同，这已经不是恶作剧的级别了。就像是为了验证理推理得出的答案。
“这次是手表吗？”慧子说完这句话，不单单是脸，连声音都仿佛失去了色彩。
从肩膀位置砍断的胳膊白皙、纤细，应该是女人的。伤口上粘着血，肉露在外面，很是丑陋，除此之外连被蚊虫叮咬过的痕迹都没有，非常干净。仔细看，大概是为了明确寄来的是胳膊而不是手，把手连同手腕一起砍掉了。上面没什么血，有可能是死后砍下来的。
“有留言卡。”
秀之把掉在箱底、跟之前一样的卡片捡起来，拿到慧子也能看到的位置打开，上面写着不同的内容。
“最后的礼物。相信你已经找到答案了吧？正确答案就是时钟。去调查一下肖像画里画着的黑色大时钟，肯定能发现有意思的东西。”
慧子不带任何感情地读上面的内容时，久子刚好回到房间，她大概也听到了，表示佩服地点了点头。
“这么看来，多根井先生是对的。”
慧子却一脸悲观地说：“嗯，但已经晚了。胳膊肯定是结花小姐的。”
“可是，肖像画还没被换掉啊。”秀之怀着一丝希望反驳道。
久子的一句话连这小小的希望也打破了。“关于这件事，那幅画虽然很像，但我感觉并不是同一幅。”
“不是同一幅？”秀之反问。
“嗯。在胳膊送来之前我也没发现，看到胳膊后，我有些担心就去看了一下，好像不是同一幅了……”
“去看看。”
久子的话还没说完，秀之便起身走出了客厅。之前根本没料到，结花的肖像画居然会在他们调查秘密墙洞的时候被换掉。当时客厅里有人，也进出过餐厅，在这样的状况下拿着画移动未免太危险了。谁能想到，制订出如此缜密的计划并实施的凶手居然会做这么冒险的事。
“这不是同一幅画吗？”站在走廊的拐角处，慧子微微歪着头说。
进入客厅之前，秀之也从这个位置眺望过结花的肖像画。
“请走近一点看。灯光比较暗，看得不是很清楚，手上都是血，眼睛上插着像是针的东西。”
由于画中的结花被大量鲜花包围，红色没那么明显，但仔细一看，正如久子所说。细细观察姿势还会发现，画里的人不是站着的，更像是躺在那里。
秀之对自己感到无语，叹着气说：“也就是说，画早就被换了，只是一直没发现吗？”
“没发现的不只是你。”慧子摇了两三下头，视线停在脚下，自责地用力咬着嘴唇。
“总而言之，警察马上就到，还是交给他们吧。”久子温柔地安慰着二人。
秀之却并不赞成这个提议。“既然画已经被换了，猫应该也已经被杀。我们去找找吧。”
“嗯，至少要找到猫的尸体……”
话音未落，楼梯上传来有人下楼的声音。从匆忙的脚步声判断，肯定是理。
秀之转过身，迅速回到客厅。慧子和久子也紧随其后。
秀之对在房间里四下张望的理说：“画已经被换了，理。”
“太好了，你们还在。”
“最后的礼物送来了，已经没有时间调查了。”
秀之把理上楼之后发生的事简单叙述了一遍，把礼物和留言卡拿给他看。理只是默默听着，表情很是奇怪。
“我们正打算去找小猫节花。大纲里有没有提到地点？”
“我下来就是通知你们的，我想，结花小姐的尸体多半在池塘边。”理直截了当地回答了慧子的问题。
“附近有池塘吗？”慧子急忙问久子。
“有的。”
“在哪儿？”
“在哪儿……”久子有些不知道怎么回答。
“去了就知道了，是吗？”
“嗯……”面对接二连三的问题，久子有些吃不消了。同时发生了太多事，她有些混乱，捏着围裙的一角，眼睛左右乱动。看样子，不仅不知道问题问的是什么，连是谁在问都分不清了。
“能带我们去吗？”理为了给久子一些时间，特意放慢了语速。
不过这次给出回应的是始终没有回头、沉默寡言的末男。“好。”
跟平时一样，末男的回答简单且冷淡。虽然装作事不关己，但实际上秀之他们的对话他都听进去了。
“走吧。”
听罢，理、慧子和秀之三人跟着末男离开了别墅。久子则留在客厅等待警察抵达。
外面还有些许凉意，温柔的阳光晃得人有些睁不开眼。众人穿过地下一层的玄关，在建筑物的一角拐弯，从焚烧炉附近开始沿着别墅前面的路前进。大概是受到雨水的滋润，杂草长高了不少，颜色也更深了些。不知是哪里的小鸟，配合着摇晃树叶的风声不停啼叫。
这是条下坡路。道路两旁树木茂盛，斜坡七弯八拐，但绝不陡，是平缓的羊肠小道。众人走了一段之后，下了别墅前的路开始往深山里走。
在坐轮椅的史织也能走的路上走了五分钟左右，视野突然变得开阔，一个神秘而又美丽的小池塘出现在眼前。就像北欧的湖，平静的湖水冰冷清澈。在树木的遮挡下看不见别墅，但秀之感觉离得不是很远。
“你们看那边。”慧子指着对岸，几乎是在大叫。
看着像是一只浑身是血的猫躺在那里。
“去看看。”
理抢在末男前头，绕过池塘周围的树向对岸靠近。道路坑洼不平、左拐右绕，但并不难走。
“能确定是节花吗？”蹲在尸体旁边，理问末男。
“确定。”
语调依然是那么冷淡。不过，从末男眼睛里浮现的光可以看出，他在哀悼死去的猫。
“太过分了……”慧子转过身去。
节花惨死的模样丝毫不亚于漂在浴缸里被勒死的出音和在焚烧炉里被烧焦的迷东。
身体倒在血泊中，毛被染成红色，完全看不出它原来是只黑色的猫。胸口被刀一类的利器扎透然后剜了一圈，正中间的位置开了一个大洞。前腿从根部被砍断，上半部分不知道跑哪儿去了，对应人类手腕和手的部位则满是血污地被丢在一旁。应该是在哪里被杀之后搬到这里的，从胸口流出的触目惊心的血迹一直从山里延伸到这个位置。
“那是凶器吗？”受不了血腥味，始终扭过脸的理指着掉落在池畔的刀说道。
刀身像是吸饱了血，沾上了油脂被染成了红黑色。理慢慢站起身，朝着疑似凶器的刀走去。刀身周围残留着血迹，凶手好像在这里洗过手。
抱过出音和迷东尸体的末男，面对这具尸体没有做出要抱走的举动。而且从他的态度可以看出，之所以没有那么做并不是为了保留证据。
“要不要循着血迹去看看？”慧子不住地咳嗽，用手捂着嘴提议道。
观察刀子的理大概没有发现什么特别的地方，什么都没说便听从了慧子的建议。
以血迹为路标，众人继续顺着平缓的下坡路走。这条路平时大概都是野兽在走，一路杂草丛生，越走树木越茂盛，还没到中午周边就暗了下来。出血量似乎很大，血迹一点变淡的迹象都没有，即使在光线不足的条件下依然看得很清楚。
“凶手为什么要把尸体搬到池塘边呢？”秀之突然想到这个问题并提了出来。
血迹越来越浓，已经可以确定猫的尸体是从山里运到池塘边的。
“不知道。”理只是轻轻摇了摇头。
慧子扭过头问：“这个史织小姐的大纲里没写吗？”
“没写。毕竟史织小姐还活着的时候就只有一只猫。”
“那大纲里应该没怎么提及杀猫的事吧……”
秀之话音刚落，就在前方发现了异状。地面上堆起了一座小山，这座用血染的花堆起的小山毫无艺术性可言。
左手边稍远的位置有一条足以供小汽车通过的坑道。应该和别墅前的路一样，跟大路是连着的，只不过因为树木丛生，从外面看来像是一个完全被隔离的空间。要是没有血迹做路标，一般还真找不到这里。
“这难道是……”看清大量鲜花是盖在什么上面后，慧子说不出话来。
是双臂被砍下，浑身是血的结花的尸体。
这次用的依然是再现肖像画的杀人手法。尸体被掩埋了一部分，周围是大量鲜花。不同种类的花不只是放在上面那么简单，还是系接在一起的，染上血色后打造出了异常骇人的光景。
沿用之前的杀人手法不仅仅体现在这里，只见两根长针穿过黑框蛤蟆镜，分别扎在两只眼睛上。曾经像人偶一样精致的脸庞被弄得面目全非，令人格外心疼。结花看起来像是被勒死的，白色的肌肤上留下了青紫色的勒痕，被编成麻花辫的头发随着微风飘动，就像是在轻轻抚慰那可怕的痕迹。
最触目惊心的还是躺在原本有胳膊的地方的肉块。说肉块或许并不准确，根本就是一堆被细细切碎的肉末，分不清手指、指甲、手掌和手背，是血、肉和骨头的混合物。当作礼物寄出的手的残骸被丢在血泊中。
“太惨了。”理边观察边摩挲着胃，低声说。不单单是表情扭曲，他连声音都因为看到尸体的惨状变调了。
“是为了当礼物，故意砍下来的吗？完全可以像鸽子那次用假的啊。”大概是不想吸入这里的空气，秀之一口气就把话说完，然后转过身大口吸着没有混入血腥味的新鲜空气。
一直把脸扭向一边的慧子说：“寄件日期推迟的原因就是这个吧。凶手必须做完这些工作之后才能准备好‘礼物’，所以没能跟其他礼物一起寄出。”
“尸体忠实还原了史织小姐在大纲中的描写，胳膊上砍了很多刀，还有那些装饰。剁得这么碎应该花了不少时间。”理也将视线从尸体上移开。