下个瞬间，跟打开焚烧炉时相似的恶臭猛烈地袭击了秀之的鼻子。是燃烧动物蛋白质时会散发出的那种令人作呕的臭味。慧子就像发现烧死的猫的尸体时那样，用袖子掩着口鼻，蹲在地上。唯独末男像闻不见臭味似的神色可怖地一动不动。
房间里窗帘紧闭，光线昏暗，不能立即看清里面的情况。隐约能看到有什么掉在地板上。说掉不太准确，白色的小纸片似的东西把地板盖得严严实实，一点缝隙都没有，宛如一块地毯。
等眼睛习惯了才看到右手边放着轮椅。手动的，非常普通的型号。然后是位于正面的大壁炉，里面躺着一个被烤焦的黑黢黢的东西，不用上前确认就知道，臭味肯定是从那里飘出来的。
“不开灯吗？”或许已经习惯了臭味，理把手从脸上拿开。
“应该还能用吧。”久子咳嗽着走到门口，按下开关。
荧光灯先是闪了几次，最后终于稳定下来照亮了整个房间。
躺在壁炉里的毫无疑问是人类的尸体。在猜测是嘴的位置有一根长针直冲壁炉烟囱的方向，邪恶地立在那里。不知这根针会不会就是用来杀害初音、还没有被发现的凶器。显然，呛得人喘不过气来的恶臭绝对是眼前这具焦黑的尸体散发出来的。
“进去看看吧。”理又把手放在口鼻处，转过头对秀之说。
慧子轻轻摇了摇头，选择跟久子一起去报警。
“这是什么？”进入房间之前，秀之把目光投向铺在地上的那些小纸片，单膝跪地拿起一个仔细观察。
“是折纸。”理从上面探下头来，含混不清地说。
“是雪花吗？”秀之不只看着手里的，把地上的都看了一遍。折好的白色纸片单形状就有好几种，但无一不是六角形的雪花。
“房间里积雪了。”理说完，环视四周。正如他所说，地板被各种各样的雪花折纸盖得严严实实。
“为什么……”产生疑问的秀之抬起头，在折纸上发现了看起来像是足迹的印记。大小和形状都不是很清晰，勉强能看出是鞋印的痕迹从轮椅延伸到壁炉旁。
理避开足迹，靠近暖炉。末男跟在后面。寂静的房间里只听得到踩踏折纸的声音。理探着头看了看尸体，皱起眉摇了摇头，好像闻到了更臭的味道。
“是弥冬小姐。”末男用低沉甚至有些毛骨悚然的声音嘟囔了一句。
“能看出来吗？”秀之代替咳嗽的理提出质疑。
壁炉里的尸体烧得很彻底，从外表根本无法辨别出是谁。
末男用力抿着嘴，用手指着自己视线的另一端。顺着手指的方向看去，一端被染成红黑色的苍白物体随意滚落在那里。
“是……拇指吗？”
跟杀猫时一样。凶手为了让人辨别已经被烧焦的尸体的身份，砍掉一根手指丢在旁边没有烧。拇指的指甲跟正常的不同，缺了一半。没想到确认弥冬身上是否有这样的特征会变得如此困难。
“肯定没错。”
末男是看着弥冬长大的，他的证言有足够的说服力。因为他少言寡语，说出的每一句话都很有威信。
就在这时，传来了下楼梯的声音。肯定是慧子和久子打完电话回来了。
“可是，尸体是从哪里搬进来的呢？”
理转过身背对壁炉，环视了一圈房间。除了刚刚进来的门和拉着窗帘的窗户，没找到可以进入房间的出入口。理试了试窗户能不能打开，果然从里面上了锁。而且窗框彻底锈住，轻轻摇的话连动都不会动。
末男不理会理，默默地朝着放轮椅的地方走去。秀之避开足迹，跟了上去。
理也来到近前，仔细观察轮椅后说：“这台轮椅有使用过的痕迹，看，泛着油光呢。”
从车轮里夹着小石子，以及折纸上还留下了轻微的车辙印来看，最近肯定有人用过轮椅。只是，之前说这部轮椅是史织的，可眼前的轮椅并没有那么旧，是为了用着方便买了新的吗？
“这个车轮的痕迹也很奇怪。这下不是成了从镜子里出来的了吗？”
门旁边的墙是一整块穿衣镜。雪花折线上的车辙印就像被吸进了镜子里似的消失了。不光是肖像画，这块穿衣镜也变成进入异次元的入口了吗？即便在得知了史织确实已经不在人世这个消息之后，秀之还是有些犹豫，不知道该不该相信。
“怎么可能。”慧子在门口往里探头插嘴道。她依然用袖子捂着鼻子，有些呼吸困难的样子。
“对，不可能。所以，不如想得简单一点，这里就是有一条通道。我说得对吧，末男先生？”
理抬起头，末男默默按了下镜子的边缘。穿衣镜一点声音都没有发出，像门一样朝内打开了。应该是位于楼梯下方的空间吧。仔细看，这个秘密入口做得并不是很精致，就连不懂建筑的秀之也能找到好几处蛛丝马迹。
“瑞穗女士来了之后，史织小姐几乎闭门不出，就像是被软禁在这里似的，他觉得史织小姐实在太可怜，才打造了这条秘密通道。”久子代替什么都不肯说的末男说明了原委。提起瑞穗名字的时候，久子的表情和声音都变得很冰冷。
“所有人都知道这条通道的存在吗？”慧子边咳边问久子。
“除了我们夫妇二人和史织小姐，其他人应该不知道。房间里的入口虽然比较简陋，但楼梯那边的掩饰做得很精巧，轻易发现不了。”
秀之走出房间，从旁边观察楼梯。开关门的位置应该有切痕，但因为上面贴了好几块薄板子，根本看不出来。平时灯光会更昏暗一些，就更看不清了。只有这方面的专家认真来找才能发现，堪称完美的秘密出入口。
“发现有人使用过这条通道，你才会认为史织小姐是凶手，我说得对吧，末男先生？”
末男刚刚用眼神回答了理的问题，外面就响起了警笛声。警察这么快就到了。看来在报警之前，理就打算来这里搜查了。
久子摇晃着肥胖的身体，走上通往一层的楼梯。理也走出了史织的房间。
慧子呼吸困难地说：“上去吧。”她真的不想在这里待太久。
为了完成当初来史织房间的目的，理对着正准备离开房间的末男说：“嗯，不过我还有最后一个问题。末男先生，这个房间没有时钟吗？”
在没有任何装饰的室内，理没有发现时钟。
“没有。”
冷漠地说完这句话，末男头也不回地走出了房间。
“没有？”重复了一遍末男的话，理皱着眉头露出费解的表情，眉头比闻到尸体烧焦的臭味时皱得还要紧。
“到了上面再想吧。”秀之说着，拍了拍理的肩膀。
理似乎根本没注意到有人拍自己，始终紧皱眉头立在原地。
第七章 杀猫的意义
慧子在理之后被叫进房间，没有第一次接受问话时那么紧张，或许是已经习惯跟警察打交道了。
此时夜幕已经降临，窗外的景色尽是黑影。树木的影子相互重叠，那阴冷的样子宛如被窗框剪裁下来的一幅风景画。因为白天是大晴天，餐厅里还残留着中午的温度。插在花瓶里的花依然鲜艳，充分沐浴阳光的香甜味道飘荡在房间里。
桌子对面相邻而坐的还是上次那两个人。等八木刑警说请坐之后，慧子坐在了面前的椅子上。
“是小野慧子小姐，对吧？”河本警部露出第一次问话时的笑容，用同样的开场白跟慧子打招呼。
八木刑警打开黑色笔记本，准备记笔记，动作还是那么生硬。
“我想问的第一个问题是发现尸体的经过。能请你尽量准确地说出当时的情况吗？”
河本警部的表情依然柔和。不过经过上次的问话，慧子知道，在那温柔假面之下还藏着锐利的眼神。
“好的。我们昨天晚上想到调查那个被封起来的房间，怀疑弥冬小姐是不是在那里被烧死的。”
“你所说的我们是指你、多根井君和富冈君吗？”
“对。”慧子点点头，“我们猜测壁炉里能找到弥冬小姐，这不是没有根据的。挂在会客厅的肖像画被换成了人在火里燃烧的画，而且我们还在焚烧炉里发现了猫的尸体，那只猫跟弥冬小姐同名，死状和画里的一模一样。”
“用多根井君的话说，就是预告，对吗？”
“是的。您或许觉得这样的想法不现实，可实际上初音小姐被杀害时也发生过同样的情况。楼梯平台处的肖像画被换成有人倒在挂着铃铛的浴室里的画，之后就在初音小姐房间的浴室里发现了被勒死的猫的尸体。”慧子中间没有换气，一口气说完了这些话。
河本警部来回抚摸着胡子浓郁的下巴说：“原来如此。虽然无法马上相信，但我承认还是有一定说服力的。”
“我们不奢望警方会采纳这样的证词，也不认为警方会因为画被换和猫被杀这种小事而采取行动，所以才决定自己调查，拜托末男先生让我们看别墅里的壁炉。”
“他肯定拒绝了吧？”
慧子点点头。“是的，没有任何商量的余地。”
“我们也是一样。”河本警部轻轻点了点头，“初音小姐遇害时我们提出想要调查那个房间，但他给出的回答是，没有搜查令不能答应。我们不得不作罢。现在回想起来，他应该早就知道弥冬小姐的尸体在里面吧。”
“他以为是史织小姐干的，所以一直在极力隐瞒。”
对别墅内外都了如指掌的末男应该早就发现暖炉里的弥冬和焚烧炉里的迷东了吧。他不仅视而不见，还一直瞒着警方，都是因为觉得史织就是凶手。
“详细情况稍后我会问他本人。请继续。”河本警部透过眼镜片投来温柔的眼神，平静地催促道。
“好的。我们进入那个房间完全是出于另外一个理由，就是从派对那天傍晚开始先后收到了几样奇怪的礼物。”
“奇怪的礼物啊。”刚刚已经听理说过了吧，河本警部只是微微皱眉，没有表现出惊讶的样子。
“先后收到了鲜花、水晶、枕头、音叉、沙子和鸽子，好像是什么字谜。没人知道是谁出于怎样的目的寄来这些东西，但我们最终想到了答案，就是时钟。”
“亏你们能想到。不过，时钟里面什么都没有，对吗？”
河本警部的语气中带着一丝不易察觉的挖苦，让人感觉到了警察贯彻始终的做法，那就是破案不是纸上谈兵，而是靠双腿到处跑查出来的。
“是没找到。”
“我就知道。这种脱离现实的东西实在让人无法相信。是不是谁的恶作剧啊？”
“不清楚。”慧子只能摇摇头。
“我们会调查一下打印留言卡的文字处理机和电脑型号。还有打印机的型号，也会逐个排查快递公司，不过应该没什么希望。”
记笔记的八木刑警似乎也冷笑了一声。或许是因为长得比较帅，表情看起来更冷漠一些。
“你们为了调查时钟，拆掉了史织小姐房门上的木板，对吧？”河本警部问回正题。
“是的。是末男先生一个人拆的，多根井君、富冈君和我在楼梯那里看着。久子太太中途也下来了，没看到牧本先生和堀先生。”
之后，慧子把发现尸体后无法忍受气味，以报警为借口离开现场的经过说了一遍。等她再回来时就看到了那条秘密通道。
“这样啊，明白了。”
河本警部嘴上这么说，却皱着眉头露出不快的表情。他摘下眼镜，按着鼻梁陷入思考。身为初音遇害案重点调查对象的弥冬居然被烧死了，也难怪他会如此头痛。只是，还有一点让慧子无法接受。
“壁炉里的尸体已经确认是弥冬小姐了吗？”
似乎没有马上意识到慧子是在问自己，河本警部什么都没说。过了一会儿，看到慧子的眼神才反应过来，他重新戴上眼镜严肃地说：“被切下的拇指的确是弥冬小姐的。除了外观特征相符，指纹比对结果也完全一致，所以可以肯定。”
“会不会只有拇指是弥冬小姐的？”
对于这个疑问，河本警部露出了惊讶的表情。“自然得跟壁炉里的尸体进行核对。尸体上残留了一些组织，能查到血型，而且最近有了更方便的鉴定手段，叫DNA鉴定，我们肯定会检测一下跟拇指是否一致。”
“也就是说，肯定能查清那是不是被烧焦的尸体的拇指，对吗？”
脸上带着怀疑和困惑点了点头之后，河本警部似乎突然明白了慧子的想法，无语地摇了摇头，叹气似的说：“你该不会是在想，弥冬小姐切掉自己的拇指，然后把别人的尸体扔进壁炉里了吧。
”
“我觉得不能排除这个可能性……”
“那也只是可能性的问题。现实中哪有人会切掉自己的手指啊。要是哪个凶手有那样的勇气，我倒真想见一见。”
听完对方充满挖苦意味的话，慧子沉默了。不要说继续提问的勇气，她感觉连脑子都不转了。
“就像我说的，那么做根本毫无意义。而且只要调查一下活体反应就能判断出手指是不是从尸体上切下来的。莫非那个勇气可嘉的凶手掌握着先让自己变成尸体，把手指切下来之后再复活的技术不成？”
为人敦厚的河本警部把话说到这个份上，慧子再无力反驳。而且既然能判断切下的手指是否属于烧焦的尸体，那就算凶手能把活生生切下来的手指伪装成是死后切下来的也没有意义了。
不过，如果弥冬不知道这件事呢？如果她对科学搜查知之甚少，连做梦都没想到烧焦的尸体还能验出血型呢……她就会认为，只要把自己的拇指留在现场，通过指纹和有特点的指甲警方就会误认为那具尸体就是她，根本就不知道警方可以拿手指跟烧焦的尸体做DNA鉴定，判断出那不是她的尸体……
过了一会儿，河本警部看慧子始终陷入沉思不说话，故意清了清嗓子说：“我的语气有些重了。”