“死者的胃囊被野狗啃食得差不多了，无法查验他之前吃了什么，不过如无意外，多半也是上了那凶手的当，被下了迷药，这才被弄到这里杀死。”
李凌云从明珪手中拿过封诊录，把死者断牙的情况画在了“面目”一页，随后又对阿奴打了一系列手势。阿奴点点头，接着打开封诊箱，从中取出一个大号黑色桐油布袋，小心地把尸首装了进去。
李凌云一马当先，朝坑边走去，边走边道：“凶手向来以驴、马运送受害人，我们在四周查看一下，看看坑边是否有蹄印、驴粪之类的痕迹。”
李凌云等人顺着细绳攀缘到天坑上面，一上来就见子婴紧张兮兮地抱着匕首，满额冷汗地迎了上来。
谢阮四处张望，并未察觉有人在附近，李凌云便将在场之人分为两组，两组人各自沿着不同方向围绕天坑查看。李凌云与明珪一组，阿奴和谢阮另成一组，一段时间后，两组人在天坑对面碰了头。
谢阮一见李凌云就问：“发现了什么吗？我们这边一无所获。”
“没有，没蹄印也没有凶手的脚印……只有部分草被拔掉的痕迹。”李凌云皱起眉，“剥皮要很长时间，应该会留下迹象才对。如果什么都没有，可能说明凶手在杀完人后，对这些痕迹进行了处置。”
“奇怪，他为什么会这么做？”明珪摸着下巴，“过去凶手并不会除掉痕迹。”
“还记得我们收到的那八字信件吗？凶手已经发现了我们。”李凌云思索道，“所以他这次清理痕迹，倒也在情理之中。”
明珪闻言叹道：“要不是大郎从驴粪中找出阿芙蓉草叶，又注意到那笔墨纸张的特别之处，凤九不可能查到市中市的线索，我们也就更不可能一路追寻至此山中。若非有这么多前提做铺垫，单从如今的现场痕迹看，还真难把这桩案子和前几桩联系起来。”
“如果我们再来迟些，尸首被野狗吃光，就更是无从查起了。”李凌云道，“看来凶手已提高了警惕……只是，他到底是从什么时候开始发现我们正在查他的呢？”
“……凶手给你写了信，”谢阮抚摩着刀柄，疑惑道，“可凶手为何不直接送信与你，而要送到你家去呢？再说他为什么偏偏送给你，而不是我或者明子璋？毕竟在封诊查案方面我俩都是外行，把书信给我们，相对来说不是更加安全？我们可不会像你那样提取痕迹。”
“也没有送到我家，据子婴说，是送到了太常寺药园门口。”李凌云道，“我猜，或许是因为我跟明子璋去找天竺艺人，凶手当时摸不到我们具体身在何处，便送到了药园。反正我人能走，家却不能搬迁，送到我家那边反而能保证我能收到。至于为什么是我，也很好解释：三娘本来在宫中，送信给你很容易暴露行迹；同理，明子璋是大理寺少卿，家中自然有不少懂行的随侍，或许凶手觉得送信给他比给我危险。”
“就算如此，我还有一个问题，”谢阮捋捋额边秀发，“方才你们在天坑底时，我就很想问，如果凶手写信给大郎你是为了警告我们，那么凶手必定知道我们正在寻觅他的行踪。如果是我，必定要消停一段时间。可为何他还偏偏反其道而行之，大摇大摆地去市中市兑换贡纸呢？”
“这举动的确不寻常……”明珪沉吟道，“三娘说得没错，他既然不希望我们追查，就该藏踪匿影，而不是如此招摇过市。”
“他的身高体貌我们都有所掌握，如果真的胆大到完全不介意我们的追捕，又何必要写信警告我们呢？这一点确实有些说不通……”谢阮越发迷惑，“明子璋，你跟着你阿耶学了那么多揣摩人心的本事，你来说说看，凶手这是图什么？”
“我不过是跟着阿耶学了一点皮毛，你这是在强人所难……”明珪摇头苦笑。
“我怎么强人所难了？明明李大郎每次说对人情世故不太了解，你就上赶着帮他想法子，到我这里，你就不乐意了？”
谢阮的话让明珪更加哭笑不得。“我只是觉得断案之时宜少用这些推测，既然是破案，当然是找到确实证据更为要紧。”
“也不一定，子璋，三娘提出的疑惑确实值得思索，不妨尝试推测一下。”
见李凌云也这么说，明珪松口道：“既然如此，我就试试看……你们可还记得，凶手虽说话结结巴巴，前言不搭后语，可作案时却心思缜密，环环相扣。而他的目标都是颇具建树的术士，这些人既有反抗的力量，也不容易放下戒心。凶手能屡屡得手，可见他杀人时虽有一些疯狂，但掌控事件的能力却非比寻常。我觉得，他在发出警告信后，再度出现在市中市内，必然也是想好了可能出现的结果，或许……”明珪说到这儿，瞳孔突然放大。“难不成，他是故意要把我们引来这里？”
“引来这里做什么？查他的老底吗？”谢阮反问。
“我阿耶去世后，天皇、天后为了补偿我，让我在大理寺做了少卿。由于被徐天等人孤立，我在大理寺其实没有任何实权，为了打发时间，我看了不少案卷。而且，只要不横加干扰，我也可以旁听审案。”明珪看向李凌云，“不知你们封诊道是否记录过这种凶手，他们连连杀人，却特别希望官府追查案件，有的人还故意把尸首放在容易发现的地方，引来公门中人，而凶手本人会混在围观人群里偷看。”
李凌云闻言，点头道：“确实有这样的凶手，他们尤其喜欢回到自己杀人之处窥视。”
“你这么说，可真是让人毛骨悚然，好像那家伙正在看我们似的！”谢阮浑身一颤，连忙四处张望，没有察觉异常，才松了口气。
“莫非这人只是为了让我们发现尸首？这说不过去吧！”
“……倘若不是这个目的，那就该是另外一个了……”明珪神色渐渐肃然，压低了嗓音道，“或许，他是要……”
李凌云见明珪声音越来越小，不由得缓缓倾身过去，谁知明珪面色大变，伸手抓住他的胸口，低吼道：“他要杀你——”
明珪一掌将李凌云拍出数尺之外，旋即展臂拦在他面前。
只听破空之声倏地响起，明珪身体巨震，一根弩箭正面击中他左边肩窝，黝黑的箭头透衣而出。明珪被弩箭冲得后退几步，李凌云赶忙上前才把他扶住。
几乎就在同时，谢阮已抬起手臂，手指微勾，数点银光朝弩箭方向激射而去。谢阮回头扫一眼明珪的胳膊，恼火地低吼：“力道这么大，贯穿肉体，这不是普通的弓箭，那狗贼用的是军弩，我去抓他，大郎快看看上面有没有毒。”
说完谢阮抽出直刀，雌豹一般跃进丛林，一转眼就没了影子。
李凌云盯着那透体而出的带血弩箭，怒盈双目，他抬手在封诊令上微弹，令牌花朵一般绽放开来。
他从中取出一只银哨，含在口中用力吹动，但那哨子却没发出任何声音。随后他又迅速从中拿出一把格外精致的钳子。那钳子造型怪异，口部斜剪，带有锋刃，钳腿折叠，用手掰开才能得到一把正常尺寸的手钳。
他迅速撕开明珪肩上的衣物，抬手嘎嘣一声剪断弩箭箭头，拽住箭尾，利落地把箭身拔了出来。
弩箭离体，明珪闷哼一声，顿时血流如注。李凌云掏出药瓶，挖出一大坨药膏涂抹在伤口上，血水很快被止住。明珪听见他怒火中烧地道：“凶手是冲着我来的，却让你受了伤……”
明珪满头大汗，面色惨白，双眼却异常明亮，看着他轻笑起来。“有趣，我还是头回见大郎你发怒。”
“你受伤了，这不可笑。”李凌云挡在明珪身前，警觉地盯着弩箭飞来的方向。
明珪伸手推开李凌云，仍是笑容满面。“李大郎功夫比我强吗？还是你的动作比我快？方才不是我，只怕你已被那家伙杀了。”
李凌云大皱其眉，刚要说话，明珪抬手制止。“你也说那凶手就是冲你来的，他肯定清楚，没有大郎我们就捉不到他，现在不是客气的时候，再来一支弩箭最多也只能伤我，可你要是死了的话，我这伤不就白受了？”
李凌云一时不知该如何反驳，见明珪态度格外坚决，加之自己的确也不会武技，所以只能气闷地任明珪挡在自己身前。不一会儿，前方树影摇曳，似乎有人靠近。明珪右手抽出直刀，忍痛双手握住刀柄，随时准备砍杀。
没过多久，从树丛里走出的，却是黑铁塔一般的阿奴。见到阿奴，李凌云大喜过望，二人打了一番手势，李凌云吃惊地道：“子婴不见了？什么时候的事？”
阿奴比画了一下，李凌云皱眉道：“一会儿我们去找。”说完他又抬手示意，命阿奴把封诊箱打开，从中取出几块巴掌大的厚铜片。
阿奴将铜片渐次展开，接着又抽出一根小孩手腕粗细的黑色木棍，在地上一点，木棍头部倏地张开，化为一把弯曲的伞。不过此伞只有漆黑伞骨，也不知是用什么制成的，肉眼看来，有一种非金非铁的细腻钝感。李凌云抬手一甩，铜片便啪啪弹开。那些厚铜片不知是用什么手段连缀起来的，构成扇形的伞面。李凌云每打开一面，阿奴就往伞骨上装载一面，不过瞬间，便组成了一把闪闪发亮的金属大伞。
等到阿奴手持大伞，挡在二人身前，李凌云这才松了口气，对阿奴打了几个手势。
阿奴面色犹豫地看着主人摇摇头，又单手做了几个手势。明珪见李凌云有些不快，问道：“怎么了？”
“他担心我们的安全，不肯去找子婴。”
明珪好笑道：“我以为什么大事，原来如此，他本是你的隶奴，自然以保护你为主，他不愿去也不奇怪。”
李凌云踌躇道：“话虽如此，可这把金刚伞完全可以挡住刚才那种弩箭……”
明珪闻言，为他宽心道：“挡住了弩箭，那凶手杀过来又怎么办？你我两人一个不能打，一个身上带伤，对方却是杀人不眨眼的六尺大汉，你不能怪阿奴。而且有谢三娘这种武功高手在追踪他，不妨等等再说。”
话音未落，前方林中又有了动静。阿奴抬手捏住伞柄尽头，微微一拧，抽出一把寒光闪闪的钢钎，钎身同样有着繁复花纹，显然也是由百炼钢制成的，钢钎头部磨尖，并开三条血槽，由阿奴这样力大无穷的昆仑奴用来，必是十足的杀人利器。
阿奴小心地捻动伞柄，一块青铜伞面弹起，这才从洞中看见是一抹红色朝这边走，三人的心总算落进腹内，明珪更是喊道：“是三娘吗？捉到凶手了吗？”
“没抓着，狗贼已然跑远了——”见谢阮大步来到近前，李凌云打着手势，示意阿奴收起那把“金刚伞”，同时惊喜地发现，她身后还跟着子婴。
子婴面色苍白，浑身发抖，一看见李凌云就连忙跑了过来，嘴里连连喊着“老师”。李凌云见他这副模样，赶忙问道：“你怎么了？”
“他怎么？他蹿稀，有危险还老去林子里头如厕，结果给那凶手抓了个正着，扔在一个抓野猪的废陷阱里爬不出来。”谢阮站在一旁，满脸不快地撇嘴，“我追踪而去时，那凶手见未得手，正要离开，我本来可以追上凶手，谁知凶手大喊手里有人质，又指陷阱给我看，还抬手给了这小子一箭，虽未射中，还是吓得他大喊救命。我总不能见死不救，只好为他挡着弩箭，凶手便抓着机会跑远了。”
子婴闻言委屈不已，小声解释：“那人突然从天而降，我还没来得及叫出声，就被他打断下巴扔在陷阱地洞里，要不是我狠心用下巴磕着地洞里的石头给自己正了骨，我根本无法叫出声！”
李凌云抬手把子婴拉过来，看看下颌骨，见他的下巴果然擦伤带泥，颌角红肿，知道他说的是真话，便对谢阮道：“他是小孩子，三娘见谅。”
“是啊！我也不知会这样……”子婴委屈道。
“反正凶手是跑了，我看他跑动的姿势下盘稳健，必然是习武之人，但武技应该不如我，他既然跑了便不会再回来找死，现下我们倒是安全的。”说着，谢阮伸头瞧瞧明珪裸着的肩头，见伤口虽不再流血，却仍是肿起老高，她不由得咋舌道：“伤得不轻。”说罢从地上捡起断头弩箭，接着又从自己怀里抽出另外一根，放在一起比对。
“你们看，这两根弩箭是凶手分别用来射子婴和子璋的，一看用料工艺，就知道是出自军中，而且是同一批军备。”谢阮拿起其中完整的那根，拨开箭尾翎羽看了看，冷笑道，“军中编号被磨去……看来是时候让凤九去鬼河市敲打敲打某些人的筋骨了。”
李凌云用细白布给明珪包扎着伤口，后者忍痛道：“大郎说此处已没有什么痕迹要查验，我们先携尸首出山，兴许那凶手已在路口被你的人拦住了。”
“我却不这样想，只怕那家伙现下已经逃了。”谢阮撸起袖子，给明珪看她手上绑缚的物件，那是一具亮晶晶的手弩，“看到了？我们只有这样的装备，就算直接听命于天后，也轻易不能使用军备，遇到军弩，别说宫中来的后援，就连我也不敢正面迎击。”
“跑没跑，出山不就知道了。”李凌云说完，领着子婴原路返回。谢阮瞥一眼明珪，好奇地问：“你觉得李大郎方才这话是不是在生气？”
“他早就生气了。”明珪手指左肩，摇摇头。
谢阮哼笑道：“他不习武，你替他挡箭他又不乐意，扭扭捏捏像个别扭小娘子。”
明珪与谢阮并肩朝李凌云追去。“三娘这话过头了，但凡是个男人，自然有些傲气，被别人搭救难免感到受挫。”
“怎么，女人就没傲气吗？”谢阮傲然地看着明珪，“你们这些男人，就是被世俗的说法给惯坏了，什么男子就应当有傲气，什么不吃嗟来之食，大丈夫不可折腰，说得好像小女子就要等着你们这些大丈夫来养活一样。”
“莫非不是？”跟谢阮说话能转移些疼痛，明珪的眉头舒展了一些，“大唐上下不还是男主外，女主内吗？”
“内就容易？高门大户且不说了，寒门小户有几个家中不需娘子缝缝补补补贴家用？也不全是你们男人出的钱。”谢阮不以为然，“我看这不过是习以为常的想法，若是有朝一日世间给了女子机会，女子也能钻研学问，入朝为官，做做大学士什么的拿朝廷的俸禄，到时谁又敢说女人不能养活男人？”
“你这说法，莫非往后，女人还能娶男人了不成？”明珪忍不住笑道。
“你不知道？如今就还真有这样的。”谢阮正色道，“明子璋，你可去过教坊司？”
明珪眉头一挑。谢阮见他如此神情，嗤笑道：“不要装了，不说教坊司那群女子一贯跟凤九勾勾搭搭，你是什么年纪的男人了，怎么可能不曾去过。”
明珪无奈道：“是是是，去过去过，你接着往下说。”
“既然去过，你就应该知道，教坊女子之间一向互以兄弟相称，要是有外间的恩客欲与教坊女子成婚，在教坊里，那些恩客也是要被大家称呼‘某娘子’的。”
“倒是想起来了，确实如此。”
“所以同袍的战将可以是女子，就像我大唐的平阳公主，而你们男人也能做娘子嘛！”谢阮笑得开心，瞥着前面的李凌云道：“李大郎不断案的时候就像个小孩子，都长胡子了还这么懵懵懂懂。你看他现在生气，走路气呼呼的模样简直好笑。他将来就适合许个年岁大一些的娘子，在外面被人欺负了，心里闹烦了，回家给娘子心疼着，宠爱着，一忽儿气就消了。”
“你这是什么古怪想法……”明珪看着谢阮笑盈盈的模样，突然灵光一闪，问：“莫非天后便是这样宠着天皇的？”
“……我可没这么说。”谢阮的眼睛仿佛长在李凌云的瘦腰上，“就是觉得李大郎好玩。”
“好玩？要是觉得一个人好玩，恐怕就是动了心了。”明珪道，“三娘你，难道对大郎有意吗？”
“明少卿不也觉得李大郎好玩吗？难道你也对他有意？”谢阮不客气地道。
“也是，是我孟浪了。三娘饶了我吧……”明珪不再辩解。谢阮见他告饶，也不在意，只是继续道：“如今只有男人可以娶女人，但焉知百年千年之后，女人不会像男人一样当家做主？”
“哎……说不定三娘说的千年以后便能成真，只是可惜我们到时早就化为黄土，看不到喽。”
谢阮闻言，似笑非笑地问：“说起来，天后掌权，你觉得是错是对？”
“对错这种事轮不到我来评价，反正于天下民生有益即可。”明珪回答。
“原来如此……难怪你自从做了少卿，俸禄都捐去修桥铺路了。你阿耶代天后评价太子，因针对东宫而死，我本来以为你会退避三舍，寻求自保，谁知你却跳出来当靶子，一定要把你阿耶的死查个水落石出。我之前想，你多少心里有些恨天后，如今看你倒是没有那个意思，而是一心一意要破此案。”
谢阮突然对他嫣然一笑。“有些话，我说了你别怪我。我就是觉着，你整个人有说不出的古怪，同你阿耶一样，好似你们父子俩心中存有什么图谋。不过如今我又觉得，像你这样张嘴便是天下民生的人，心中一定孤寂得很。”
“三娘什么意思？我听不懂。”明珪微微笑道。
“方才这个问题，要是有人来问我，我便会说谁掌天下大权与我无关，我只关心是否吃得起饭，穿得起衣，有没有床褥可以酣睡。”谢阮妙目如电，向明珪扫去，“寻常人遇到问题，第一个想起的必然是自己，随后是亲友，再次可能是自己的同行。像你这样说的，要么是沽名钓誉之徒，要么……”
谢阮顿了顿，才继续道：“要么所图必定极大。能这样回答的人，总是站在绝峰之上，白云都在你们脚下，目中无人，又怎么会不孤寂呢？”谢阮目光微暗，似乎想起什么不好的记忆，“看来，你会觉得一个人好玩，也一样是难得的。”
“……或许是吧！”明珪并未否认，抬头看向前方走路同手同脚的李凌云，唇边露出一丝莫测的笑意来。
众人携着剥皮血尸回到小路上时，发现被搬来的救兵与拦截失败的伤兵已经会合，此时正在小道口等待。
原来凶手出山时援军未到，对方又有军弩护体，兼力大无穷，几个高手为了保护六娘等人，被他伤了三人也未能拦下他，只能眼看着凶手飘然而去。
李凌云闻言，闷声不吭地钻进封诊车漆黑的车厢下鼓捣了一会儿，就见封诊车隆隆震动起来，在众目睽睽之下升高了半个车厢之高。阿奴上前，驾轻就熟地拉开隐藏极好的暗门，从中拖出一个一人长、一臂宽、半臂深的巨箱，又从车上拿出一大包芒硝，再自封诊车车顶处拉出一根半透明的油绢管子，从中放出许多清水，装满一个略小的箱子，随后动静颇大地在箱子里头用芒硝制起冰来。
等箱中冰块凝结，阿奴将硝水舀入一个大号皮袋，塞进车上另一道暗门中，再敲碎冰块，旋即将尸袋整个埋进碎冰里，最后把那箱子重新塞回了封诊车下。从外面看，封诊车除了高了一截，仍是黑黝黝的一座马车，并无其他任何变化。
一旁众人看得目瞪口呆，李凌云拉着明珪上了车，大家才回神纷纷上马。车队开始缓缓朝东都城驶去，封诊车内，明珪靠在车壁上好奇地张望着。
这还是他第一次坐进这辆神秘的车中，平时李凌云要么骑马，要么乘坐别的车，还以为这车只是用来装封诊用品的，如今才知也可以坐人。
只是封诊车的车厢极为狭窄，勉强坐下两人就再无可以腾挪之地。想起方才看过的车下装尸的暗箱，明珪自然明白，这封诊车最大的用处本来就不是载人，而是安置那些千奇百怪的用具。他用手拍拍车中的座席，问：“这车里面怎么这么稳当？几乎感觉不到颠簸。”
“车厢接入车辕时，置了一些去震的机关零件，据说用的是墨家的一种机关术。因为墨家也有人拜入封诊道，所以把机关术给带了过来……封诊令和封诊箱，也都用了墨家机关术。”
李凌云回着话，伸手调整了一下车壁上的灯。那盏灯制作奇巧，托住灯芯的是一个圆形铜制半球，两头接在金属环中，灯尾伸出一根铜柄，却是用紫铜制作的，格外柔软，可以随意弯折，里面的油只要不超过三分之二，就不会随着车辆的行驶洒出来。
他把灯拽到跟前，借着灯光翻查封诊录。“这一系列案子，凶手杀人取物的做法实在太怪异，不过从上一个案子他取走死者的内丹看，或许跟这些死者修行的法门有关。譬如说子婴的师父，凶手取走的是其体内的血。后来我问过子婴，他说他师父自创了一种用丹药养精血的方法，参悟的道义是净化精血，以求永生。”
李凌云抬起头来。“明子璋，你对术士比我熟，若以这个思路，对其他几人你有什么想法？”
“大郎没想错。只说那个被取了内丹的，在我们术士之中有个说法，认为内丹一旦修成，此人也就离得道成仙不远了。”因大量失血，明珪的嘴唇有些干枯，面色也微微发白，“我倒也有一点想法……术士讲究‘采阴补阳’，为了达到阴阳调和而沉迷于男女之事的人可不少，我想怨鬼林那名被凶手摘走阳物的死者，或许正是此道中人。”
“那么，死水湖中被挖眼的那个人呢？”李凌云问。
“这我就不太清楚了，不过既然他死在水中，修行的方法可能与水有什么关系……而我阿耶无疑与雷法有关。至于被剥皮的倒霉鬼，他的法门定是跟皮肤有关系。我们术士之中，有一些人就像我阿耶一样，痴迷于法术，试图借乾坤之力。而术士修行往往需依靠咒符之类，可是总是画符如何来得及？于是有的人便会把符咒以彩墨刺在身上。”
“原来如此，”李凌云似乎察觉到了什么，掰着手指道，“其一，被害之人，均为术士；其二，被取走之物，便是其修行法门；其三，他们都收到过贵重书信；其四，这些人目前均下落不明。有了这些，要想确定死者身份应该没有多大难度。”
“或许……”明珪靠在车厢上喃喃说着，不知不觉中，闭眼睡了过去。
“子璋，你能不能再猜测一下，死水湖案中死者的修行法门……”李凌云一抬头，发现明珪已然睡着，看着他疲惫的面容，李凌云的目光在他端朴的脸上停留了好一会儿，犹豫再三，最终还是放弃了叫醒他。
李凌云拿出一张信纸，压在封诊录上，把方才两人的推测写在上面，打开车门，交给策马护在一旁的谢阮。“给凤九郎，速查受害人的情况。”
“知道，这案子拖不得，否则必定还要死人。”谢阮点点头，叫来一骑，把信件转交给他。那人便策马朝着东都，一路狂奔而去了。
中国古代用反复叠打钢料的方法制成的一种钢。
唐高祖李渊之女。柴绍之妻。隋大业十三年（617年）柴绍往太原随李渊起兵，她在鄠县（今陕西户县）司竹园散家财聚众起兵响应，发展至七万人，时称“娘子军”。后亲率军与李世民会师于渭北，共同攻破长安。唐朝建立后，册封平阳公主。武德六年（623年）去世，谥号为“昭”，是唐朝第一位死后被赐予谥号的公主，也是中国封建史上唯一一个采用军礼殡葬的女子，真正的生荣死哀。