“也许我该转身跑进侦探社，锁上门，”她希望她的表情能显示出她真的在这么想，“打电话报警。”
“然后把这个姑娘留给我的温柔和慈悲？”乔治用匕首指了指女卫生间，微笑道，“我看恐怕不行，我注意到了你看她的眼神。另外，你跑不了三步我就能追上你。我在购物中心说过了，我的动作非常快。好了，废话少说，把我想要的东西给我，我立刻就走。”
“我有得选吗？”
“你觉得呢？”
她犹豫片刻，叹了口气，舔舔嘴唇，点头道：“你赢了。饶我们一命就行。”
“我会的。”和在购物中心时一样，他回答得太快，太随便。她不相信他，他也知道，而且不在乎。
“让我从口袋里把手机拿出来，”霍莉说，“给你看一张照片。”
他没有说话，于是她缓慢地掏出手机。她打开相册，选出在电梯里拍的照片，举起手机给他看。
来，命令我，她心想。我不想主动这么做，所以狗娘养的，你命令我吧。
他中计了。“我看不清，你过来点。”
霍莉走向他，依然举着手机。两步，三步，离他只有十二码了，十码。他眯着眼睛看手机。还有八码，你看见我有多么不情愿了吗？
“过来点，霍莉。我刚变完身，有几分钟眼睛不太好使。”
你这个黑心肠的骗子，她心想，但还是举着手机又走了一步。他倒下的时候，几乎可以肯定会带着她一起倒下。但前提是他会倒下，假如真能如此，她完全愿意。
“看见了吧？在电梯里，用胶带贴在天花板上。你拿了就——”
尽管处于高度警惕的状态中，但霍莉还是没看清乔治的动作。前一瞬间他还站在女卫生间门口，眯着眼睛看她手机上的照片。下一个瞬间，他已经一只手搂住她的腰部，另一只手抓住她伸出的胳膊了。他说他的动作非常快可不是在开玩笑。他拖着霍莉走向电梯，她的手机掉在地上。进了电梯，他会立刻杀死她，取下贴在天花板上的纸包。接下来他会去卫生间杀芭芭拉。
至少他是这么打算的。但霍莉有她自己的计划。
“你要干什么？”霍莉叫道——不是因为她不知道，而是因为此刻她需要这么说。
他没有回答，只是按下电梯按钮。按钮灯没有亮，但霍莉听见了电梯嗡嗡启动的声音。电梯上来了，她必须等到最后一瞬间再挣脱他。反过来，等他意识到正在发生什么，他也会竭力挣脱她的。她不能允许那样的结果出现。
乔治的狐狸窄脸咧嘴微笑。“知道吗，我觉得咱们这事还是会有个好——”
他忽然停下了，因为电梯没有停。电梯经过五楼，他们看见门缝里的灯光一闪而过，随后电梯继续上升。他在吃惊中松开了双手，尽管只有一瞬间，但足以让霍莉挣脱他的束缚，向后退了半步。
接下来发生的事情顶多只用了十秒钟，但在极度兴奋的状态下，霍莉从头到尾都看得清清楚楚。
楼梯间的门砰然打开，杰罗姆扑了出来，脸上全是凝结的血液。他双眼圆睁，手里拿着放在楼梯间的拖把，木柄向前伸直。他看见乔治，冲了上去，边跑边喊：“芭芭拉呢？我妹妹呢？”
乔治一把扫开霍莉。她撞在墙上，那一下震散了她的骨头，让她眼前冒出无数黑点。乔治抬手抓住拖把，轻而易举地从杰罗姆手里抢了过去。他向后撤身，显然想用拖把攻击杰罗姆，但就在这时，女卫生间的门被撞开了。
芭芭拉跑出来，举着单肩包里的胡椒喷雾。乔治扭头去看，刚好被喷了一脸。他疼得尖叫，捂住眼睛。
电梯来到八楼。机械运转的嗡嗡声陡然停止。
杰罗姆扑向乔治。霍莉尖叫“杰罗姆，不！”，并且用肩膀顶了一下他的侧腹部。他和妹妹撞了个满怀，两人一起倒在男女卫生间之间的墙上。
电梯的警报响了，喇叭在尖叫“危险，危险，危险”。
乔治扭过头，用他发红流泪的眼睛望向那个声音，这时电梯门开了。打开的不仅是五楼的电梯门，所有楼层的电梯门都一起打开了。导致电梯无法使用的就是这个系统漏洞。
霍莉伸出双臂，扑向乔治。她的愤怒叫声融入了咆哮的警铃声。她伸在前面的双手碰到他的胸部，把他推进了电梯井。有一瞬间他似乎悬在半空中，眼睛和嘴巴因为恐惧和惊愕而张大。他的脸开始发生变化，他的五官渐渐沉陷，但还没等乔治变回昂多夫斯基（如果他打算这么做的话），他就已经掉了下去。霍莉几乎没感觉到有一只强壮的棕色大手（杰罗姆的手）抓住她的衬衫后摆，否则她就会跟着乔治一起掉下去了。
局外人尖叫着下坠。
霍莉一向认为自己是个和平主义者，但这个叫声让她感觉到了狂暴的喜悦。
在她听见他的身体砰然落在电梯井底部之前，电梯门就关上了。不仅是五楼的门，所有楼层的门都一起关上了。警铃停了下来，电梯开始下降，前往它位于地下室的终点。轿厢经过五楼的时候，三个人望着灯光在门缝中一闪而过。
“是你干的。”杰罗姆说。
“太他妈对了。”霍莉说。
17
芭芭拉膝盖一弯，在半昏迷中倒了下去。她松开手，胡椒喷雾落在地上，滚到电梯门前停下。
杰罗姆在妹妹身旁跪下，霍莉轻轻地拉开他，握住芭芭拉的手。她撸起芭芭拉上衣的袖子，正想摸芭芭拉的脉搏，芭芭拉就挣扎着想坐起来了。
“他到底是谁……是什么东西？”
霍莉摇摇头。“什么都不是。”这很可能就是真相。
“他不在了？霍莉，他不在了吗？”
“他不在了。”
“从电梯井掉下去了？”
“对。”
“好，好极了。”她想爬起来。
“芭芭拉，你先休息一下吧，你刚刚险些昏过去。杰罗姆，我更担心的是你。”
“我没事，”杰罗姆说，“我脑壳很硬。掉下去的人就是那个电视播音员，对吧？科佐洛夫斯基还是什么的。”
“对。”他说对了身份，却说错了名字。“硬脑壳先生，你至少流掉了一品脱血。看着我。”
他看着霍莉。两个瞳孔大小相同，这是个好消息。
“还记得你那本书叫什么吗？”
他脸上凝结的鲜血仿佛形成了一张面具，他不耐烦地瞪了霍莉一眼。“《黑猫头鹰：一名美国黑帮分子的崛起与败亡》。”他放声大笑，“霍莉，要是他砸坏了我的脑袋，我就不可能记得开门密码了。他到底是谁？”
“宾夕法尼亚中学爆炸案的凶手。不过咱们不能告诉任何人，这样会引来太多的疑问。杰罗姆，低头。”
“一动就疼，”他说，“我好像扭了脖子。”
“你就听话吧。”芭芭拉说。
“小妹啊，我不是想说你坏话，但你的味道不怎么好闻。”
霍莉说：“我有办法，芭芭拉。我的柜子里有一条裤子和几件T恤，你应该能穿上。去拿了换上吧，你可以去卫生间里收拾一下。”
芭芭拉显然迫不及待地想去，但她没有马上离开。“杰，你确定你没事吧？”
“没事，”他说，“去吧。”
芭芭拉走向走廊尽头的侦探社。霍莉摸了一遍杰罗姆的后脖颈，没找到任何肿胀的地方，于是她命令他再次低头。她在杰罗姆的头顶上看见了一个小破口，在低一些的地方看见了一道更深的划伤，不过那一击的主要力量似乎落在了枕骨上，吸收了冲力。她觉得杰罗姆运气不错。
他们三个都走了好运。
“我也需要清理一下。”杰罗姆望向男卫生间。
“不，别清理。我也许不该让芭芭拉去清理的，但我不希望她以……目前这个状态见警察。”
“我感觉到芭芭拉在计划什么事，”杰罗姆说，他用胳膊搂住身体，“天哪，冻死了。”
“那是休克的后遗症，你需要喝点热的。我应该给你泡杯热茶，可惜现在没这个时间了。”一个可怕的念头突然跳进脑海：要是杰罗姆搭电梯上楼，她的整个计划（本来就岌岌可危的计划）肯定会彻底崩溃。“你为什么走楼梯？”
“这样他就听不见我上来了。就算我的脑袋疼得要爆炸，我也知道他会去哪儿。大楼里只有你一个人。”他顿了顿，“不，他不叫科佐洛夫斯基。昂多夫斯基。”
芭芭拉夹着干净衣服走出侦探社。她又在哭了。“霍莉……我看见他变身，他的脑袋变成果冻。它……它……”
“她到底在说什么？”杰罗姆问。
“现在先别管了，回头再说。”霍莉搂了她一下，“去清理一下，换掉衣服。还有，芭芭拉，无论它是什么东西，现在都已经死了。明白了吗？”
“明白了。”她悄声说，走进卫生间。
霍莉转向杰罗姆。“杰罗姆·罗宾逊，你追踪了我的手机？或者芭芭拉？还是你们俩都这么干了？”
满脸鲜血的年轻人站在她面前，露出笑容。“要是我保证再也不叫你霍莉莓莉了，你能不能放我一马，别逼我回答这个问题？”
18
十五分钟后，楼下大堂。
霍莉的裤子是条九分裤，对芭芭拉来说太紧了，她好不容易才系上纽扣。她的面颊和额头不再像刚才那样犹如土色。她会好起来的，霍莉心想，她会做噩梦，但她会撑过去的。
杰罗姆脸上的凝血已经开裂了。他说自己头疼得厉害，但并不觉得眩晕，也没有反胃。霍莉对他的头疼并不吃惊。她的包里有泰诺，但她不敢让他吃。他需要去急诊室缝针，还需要拍X光片，但这会儿她必须先跟他们对口供。等对完口供，她就可以去收拾她搞出来的烂摊子了。
“你们来这里是因为我不在家，”她说，“你们觉得我肯定在侦探社加班，因为之前我回家和母亲住了几天。明白了？”
两人点头，努力配合她。
“你们去小巷走维修人员用的侧门。”
“因为我们知道密码。”芭芭拉说。
“对。这时忽然冒出来一个抢匪。明白了？”
两人继续点头。
“他先袭击了你，杰罗姆，接着他企图攻击芭芭拉。她用包里的胡椒喷雾喷他，喷了他一脸。杰罗姆，你跳起来和他扭打。他跑掉了，于是你们进大堂来，打电话报警。”
杰罗姆问：“我们为什么要来找你？”
霍莉卡住了。她想到了要修复电梯的漏洞（趁着芭芭拉在卫生间清理身体和换衣服的时候弄好了，易如反掌），还把比尔的枪放进包里（以防万一），但她根本没想到杰罗姆问的这个问题。
“圣诞购物，”芭芭拉说，“我们想把你从侦探社拖出去，和我们一起采购圣诞礼物。对吧，杰罗姆？”
“哦，对，有道理，”杰罗姆说，“我们想给你一个惊喜。霍莉，你在这儿吗？”
“不，”她说，“我出去了。对，我出去了，去城市另一头买圣诞礼物了，这会儿我就在那边。受到袭击后你们没有立刻打电话给我，因为……呃……”
“因为我们不想吓到你，”芭芭拉说，“杰罗姆，对吧？”
“对。”
“很好，”霍莉说，“你们都记住这套说法了？”
两人都说记住了。
“那么现在杰罗姆该报警了。”
芭芭拉说：“霍莉，你要去干什么？”
“收拾一下。”霍莉指着电梯说。
“哦，天哪，”杰罗姆说，“我都忘了那底下还有一具尸体了，我忘了个干净。”
“我没忘，”芭芭拉打了个寒战，“天哪，霍莉，你要怎么解释电梯井底下有一具尸体？”
霍莉想到了另一个局外人的下场。“我看这根本不是个问题。”
“要是他还活着呢？”
“他从五层楼的高度掉下去，芭芭拉。算上地下室就是六层。电梯还压下去……”霍莉抬起一个手掌，另一个手掌从上面压下去，做了个三明治的手势。
“哦，”芭芭拉说，她的声音很微弱，“对。”
“报警吧，杰罗姆。我觉得你没什么问题，但我毕竟不是医生。”
他掏出手机打电话，霍莉走向电梯，把电梯叫了上来。补丁重新打好之后，电梯运转一切正常。
电梯门开了，霍莉看见一顶毛茸茸的帽子，这就是俄国人所说的“ushanka”。她想到刚才开前门时从她背后走过的那个男人。
她回到两个朋友身旁，一只手拿着那顶帽子。“再讲一遍咱们的故事。”
“抢匪。”芭芭拉说，霍莉觉得已经可以了。他们很聪明，故事里其他的部分也很简单。假如一切都能按照她的计划进行下去，警察也根本不会关心她在哪儿。
19
霍莉离开他们，走楼梯去地下室。这里散发着陈旧的香烟味和她害怕的霉味，灯没开，她只好用手机照亮找开关。她转动手机，暗影悄然浮动，你很容易就能想象伪装成昂多夫斯基的怪物潜伏在黑暗中，准备跳出来掐住她的喉咙。她出了一身汗，但脸上发冷。她不得不有意识地咬紧牙关，免得牙齿打架。我自己也受到了惊吓，她心想。
她终于找到了两排开关，全都按下去之后，几排日光灯同时亮了起来，发出蜂窝般的嗡嗡声。地下室是个肮脏的迷宫，到处堆放着箱子和纸盒。她再次想到大楼的管理员，一个标准的贱人，白拿他们付的薪水。
她找到方向，走向电梯，电梯门紧闭着。这一层的电梯门很脏，油漆已经剥落。霍莉把包放在地上，取出比尔的手枪。电梯的开门钥匙挂在墙壁挂钩上，霍莉取下来，插进左侧电梯门上的锁眼。钥匙很久没用过了，感觉很涩，她不得不把枪别在腰带里，双手一起使劲，这才转动了钥匙。她重新拔出枪，推一侧的电梯门，两扇门同时滑开。
一股混合了燃油、润滑油和灰尘的气味迎面而来。电梯井的正中央是个状如活塞的长形东西，她后来得知它的学名叫柱塞。在它的四周，散落在烟头和快餐包装袋之间的是一些衣物，就是昂多夫斯基踏上最后这段旅程时身上穿的衣服。这段不长却致命的旅程。
而昂多夫斯基本人，《切特出警》的男主角，却不见踪影。
地下室的日光灯很亮，但电梯井底部依然暗沉沉的，霍莉不喜欢这样。她在阿尔·乔丹凌乱的工作台上找到手电筒，仔仔细细照了一圈，特别是柱塞背后。她找的不是昂多夫斯基（他已经不在了），而是某种特定的外来种类的虫子，那些危险的虫子有可能正在寻找新的宿主。她没有看见虫子，曾经寄生昂多夫斯基的东西或许能再活一段时间，但活不了太久。她在凌乱而肮脏的地下室角落里看见一个麻布包，于是捡起昂多夫斯基的衣物，连同毛皮帽子一起塞了进去。最后塞的是内裤，霍莉用两根手指像镊子似的捡起它，厌恶使得她的嘴角向下耷拉。她把内裤扔进麻布包，打了个寒战，轻轻地喊了一声（“哕！”）。她用掌根把电梯门合上，用钥匙重新锁好门，随后把钥匙放回挂钩上。
她坐下来等待。等杰罗姆、芭芭拉和接警的警员离开后，她把手提包挎在肩上，拎着装有昂多夫斯基衣物的麻布包上楼，走侧门出去。她可以直接把衣服扔进垃圾箱，但那儿太近了，她不太愿意。她拎着麻布包继续走，等她走到大街上，她就只是一个拎着包的普通人了。
她刚发动汽车，就接到了杰罗姆的电话。杰罗姆说，刚才他和芭芭拉在弗雷德里克大厦侧门遭到了抢劫，目前他们在约翰·M.凯纳纪念医院。
“我的天，太可怕了，”霍莉说，“你们应该早点打电话给我的。”“不想让你担心，”杰罗姆说，“我们没什么大事，他什么都没抢走。”
“我这就过来。”
去约翰·M.凯纳纪念医院的路上，霍莉把装着昂多夫斯基衣物的麻布包扔进一个垃圾桶。外面开始下雪了。
她打开收音机，伯尔·艾夫斯扯开他该死的嗓门，高唱《神圣快乐圣诞节》，她立刻关掉了收音机。她最讨厌的歌就是这一首，原因显而易见。
你不可能万事如意，她心想，每个人都迟早会碰到烂事，但有时候你确实能得偿所愿。说到底，一个神志健全的人能够期待的也就无非如此了。
而那正是她。
一个神志健全的人。
注释
[1] 美国著名民谣摇滚音乐二重唱组合，二十世纪六十年代的流行乐团之一。
[2] 一座位于美国黄石国家公园的间歇泉，现喷发规律是每九十分钟一次，最高喷发记录为五十六米。
[3] 原文为chill，也有“那就让他再冷一点吧”之意。
2020年12月22日
十点钟，霍莉不得不去麦金太尔和柯蒂斯的办公室宣誓做证。她很不喜欢做这种事情，但她只是这起拘禁案的外围证人，所以问题不大。案件牵涉到一条萨摩耶，不是一名儿童，因此她也就没那么紧张了。一名律师提出了几个不太容易回答的问题，但经历了与切特·昂多夫斯基（还有乔治）的面对面交锋之后，这场盘问显得平淡无奇。十五分钟后她就完事了。回到走廊里，她打开手机，发现她错过了丹·贝尔的一个电话。
她打过去，接电话的却不是丹，而是他的孙子。
“爷爷心脏病发了，”布拉德说，“已经是第四次了。他在医院里，这次恐怕出不来了。”
电话那头传来长长的、带着鼻音的吸气声。霍莉耐心等待。
“他想知道你的情况怎么样，想知道那个记者——那个怪物——发生了什么。假如我能告诉他一点好消息，我觉得他能走得更轻松一些。”
霍莉环顾四周，确定走廊里只有她一个人——确实如此，但她还是压低了声音：“怪物死了。告诉丹，它死了。”
“你确定？”
她想到怪物最后惊愕而恐惧的表情，想到他（不，它）坠落时的尖叫声，想到电梯井底下散落的衣物。
“对，”她说，“我确定。”
“我们帮上忙了吗？爷爷帮上忙了吗？”
“要是缺了你们两个中的任何一个，我都不可能成功。告诉他，他救了许多人的性命。告诉他我很感谢他。”
“我会让他知道的，”又是一声带鼻音的吸气声，“你认为还有和他一样的怪物吗？”
假如这时霍莉刚从得克萨斯州回来，她一定会说没有，但现在她不敢确定了。一是个独特的数字，但有了两个，你也许就会发现规律。她停顿片刻，说出她并不完全相信的答案……她真希望自己能相信这个答案。老人监视了这个怪物许多年，长达几十年，他有资格怀着胜利的心情离开人世。
“我认为没有了。”
“太好了，”布拉德说，“太好了。上帝保佑你，霍莉。祝你圣诞快乐。”
考虑到他的处境，她没法祝他圣诞快乐，于是她只是说了声谢谢。
还有更多的怪物吗？
她没有搭电梯，而是走楼梯下楼。
2020年12月25日
1
圣诞节的早晨，霍莉穿着浴袍喝茶，和母亲在电话上聊了三十分钟。不过她以听为主，因为夏洛特又开始了她的消极攻击式抱怨（一个人过圣诞、膝盖疼、腰不好等等），其间穿插着各种各样的长吁短叹。最后霍莉觉得对得起良心，可以挂电话了，她对夏洛特说过几天就去看她，她们可以一起去探望亨利舅舅。她还对母亲说了爱她。
“霍莉，我也爱你。”她用一声长叹表明以下三点：这样的爱非常困难；祝女儿圣诞快乐；圣诞节这个节目终于结束了。
剩下的时间就快乐得多了。她和罗宾逊一家共度圣诞，乐于遵守他们家的传统。十点钟，他们吃了一顿早午餐，随后交换礼物。霍莉送给罗宾逊夫妻的是红酒和书籍的礼物券。至于他们的孩子，她很愿意多挥霍一点：芭芭拉得到了全天水疗（包括手脚指甲修剪），杰罗姆得到了无线耳机。
反过来，她不但收到了离她最近的12家AMC电影院的300美元礼券，还收到了一年的网飞会员。和许多狂热的电影迷一样，霍莉对网飞又爱又恨，在此之前一直不肯放弃抵抗。（她爱她的影碟，但坚定地认为电影应该在大银幕上看第一遍。）然而，她不得不承认网飞和其他流媒体平台有着强烈的诱惑力。那么多新片，而且同时上映！
通常来说，罗宾逊一家坚持性别中立和人人平等，但圣诞节下午总是会重演（就当是出于怀旧好了）二十世纪的性别角色。也就是说，女性做饭，男性看篮球比赛（偶尔来厨房吃一口这个尝一口那个）。到他们坐下吃同样传统的圣诞大餐时（火鸡及五花八门的配菜，还有两种甜点），外面开始下雪了。
“咱们能手拉手吗？”罗宾逊先生问。
当然。
“上帝啊，祝福我们即将因你的慷慨而享受的食物，感谢你赐给我们这个一起度过的节日，感谢你保佑我们的家人和朋友。阿门。”
“等一等，”塔尼娅·罗宾逊说，“还不够。上帝啊，谢谢你，没有让我两个美丽的孩子受到袭击者的严重伤害。要是他们没法和我们一起坐在这张餐桌前，我一定会心碎的。阿门。”
霍莉感觉到芭芭拉握紧了她的手，听见女孩的喉咙里发出微弱的怪声。要是芭芭拉没有克制住，那很可能会是一声哭叫。
“现在大家都来说一说自己最感谢什么吧。”罗宾逊先生说。
桌边的人依次开口。轮到霍莉的时候，她说她最感谢能和罗宾逊一家在一起。
2
芭芭拉和霍莉想帮忙洗碗，但塔尼娅把她们赶出厨房，叫她们去“做点有圣诞气氛的事情”。
霍莉建议一起出去走走。也许走到山脚下，或者绕街区走一圈。“雪地里肯定很漂亮。”她说。
芭芭拉一万个赞成。罗宾逊夫人叫她们七点回来，因为到时候全家要一起看《圣诞颂歌》。霍莉希望是阿拉斯泰尔·西姆演的版本，她觉得只有那部值得一看。
外面不仅是漂亮而已，外面非常美。人行道上只有她们两个，皮靴嘎吱嘎吱地踩着两英寸厚的刚落下的粉雪，盘旋纷飞的光环包围着路灯和圣诞彩灯。霍莉伸出舌头去接雪花，芭芭拉有样学样，两人放声大笑。然而等她们走到山脚下，芭芭拉忽然转向她，表情严肃。
“好吧，”她说，“只有咱们俩了。霍莉，咱们为什么要出来？你有什么话想说吗？”
“就是想问问你怎么样，”霍莉说，“我不担心杰罗姆。他挨了一下，但他没看见你见到的东西。”
芭芭拉颤抖着深吸了一口气。雪花在她的面颊上融化，因此霍莉不确定她有没有哭。哭出来也许是好事，流泪有治疗的作用。
“其实也没什么，”她最后说，“我是说他变形的样子。当时他的脑袋似乎变成了果冻，那个样子确实很可怕，打开了我认知世界的大门……你知道吗……”她用戴着手套的双手按住太阳穴，“这里面的大门？”
霍莉点点头。
“你明白的，大门外什么都有可能存在。”
“你既见了魔鬼，为何不见天使？”霍莉说。
“《圣经》里的？”
“这不重要。假如你见到的东西没有让你烦恼，那么你担心的是什么呢？”
“妈妈和爸爸有可能在办我们的葬礼！”芭芭拉脱口而出，“他们有可能单独坐在餐桌前！不是在吃火鸡和填料，他们根本不会有那个胃口，也许只是在吃午……午餐肉……”
霍莉放声大笑，她实在是控制不住。芭芭拉忍不住和她一起笑，雪在她的针织帽上越积越高。霍莉觉得她看上去非常年轻。她确实很年轻，但此刻她看上去像是只有十二岁，而不是明年就要去上布朗大学或普林斯顿大学的年轻女人。