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穿过一条又一条街道，中间我多走了一个路口，然后就来到对面的杂货店。马路一边车流滚滚，我像个众目睽睽下又犹豫又脆弱的怪人。大多数主干道川流不息，因为高速公路的缘故，小汽车和卡车飞速穿过村庄，司机们几乎没工夫看我。可偶尔透过某个司机快速古怪的一瞥，我可以辨别出这是本地的汽车。一直想知道如果我从路边走到马路上会发生什么。会有车快速又几乎无意地朝我开来吗？也许只是为了吓唬我，为了看到我吓得跳起来的样子？然后四面八方爆发出笑声：从邮局的百叶窗后面，从商店门口的男人那里，要不就是来自杂货店前面窥视的女人，所有的人都幸灾乐祸地瞧着我，瞧着玛丽·凯特·布莱克伍德为了躲避车辆而慌不择路。我有时为了等待两个方向都没车通过了，会特意多走两到三个路口。
在街道中间，我从背阴处出来，站到四月明亮又晃眼的阳光里。到了七月，路面因为高温变得柔软，我的脚更显僵硬，过马路这件事就变得更加危险起来（瞧瞧吧，玛丽·凯特·布莱克伍德，她的脚陷在柏油里，畏畏缩缩，看到有车冲向她，她只好退回去重新来过），这时路边的建筑物会显得更加狰狞扭曲。村子里的一切都是一样的规格，一样的年代，一样的风格，仿佛人们就需要村庄的丑陋才能过活似的。所有的房屋和商店好像都是为了那些毫无生气令人作呕的人而匆忙建成的避难所，这可真好笑；而罗切斯特家和布莱克伍德家的宅子，甚至包括市政厅在内，倒像是被人无意间从一个遥远可爱的国度带到这里的，在那里，人们生活优雅，安居乐业。也没准这些漂亮房子都被人囚禁了，被关押在村里——兴许是对罗切斯特与布莱克伍德家族和他们神秘邪恶心灵的惩罚？也没准这些房子一点点的锈蚀斑驳，正充分说明了村民们丑陋不堪带来的糟糕效应。主干道旁的商店灰蒙蒙的，一成不变，它们是二层联排公寓，店主住楼上，这让二楼的窗口显得苍白、毫无生气。再五彩缤纷的东西，遇到这个村子立马就没救了。布莱克伍德家的宅子绝不是这个村子颓败氛围的原因。村子里的人属于这里，也只有这里适合他们。
当我走向那排商店的时候，总是想到腐朽，那些燃烧着的黑色的令人痛苦的腐朽，从里至外吞噬这里，极其可怕。我希望这腐朽只限于这个村庄。
我有一张杂货店的购物清单，每周二周五出门前，康丝坦斯都帮我列好。我们总是有足够的钱来买任何想要的东西，村民们对此肯定感到不悦。当然，我们是从银行取钱的，我也知道他们时常谈论藏在我们房子里的钱，仿佛在他们的想象中，我们有大堆的金币，而康丝坦斯、朱利安叔叔和我总会忘记了图书馆的书，每天晚上只坐在金币边上把玩着，摩挲着，清点着，把它们堆叠起来又打翻，在紧锁的门后满脸嘲弄，放肆大笑。想象中村子里有很多心灵扭曲的人，觊觎着我们的“金山”，但他们同时又是懦夫，他们害怕布莱克伍德家的人。我从购物袋里掏出清单的同时也会拿出钱包，让杂货店老板埃尔伯特知道我带了钱，他不能不卖给我。其实还有谁在杂货店里从来都不重要，我总是随到随买。埃尔伯特先生或他那苍白而又贪婪的妻子总能立即从商店的某个角落里现身，帮我找到我想要的东西。他们的大儿子放假了也会回来帮忙，他们生怕他来招呼我。有一次是个小姑娘，估计是刚来村里还不熟悉。当她接近我时，埃尔伯特夫人粗暴地把她拽回去，她放声尖叫起来，然后便是足足一分钟的漫长沉默，每个人都好像在等着什么，接着埃尔伯特夫人吸了一口气，问我：“还需要什么吗？”所以，当孩子们靠近我时，我总是站得笔直，浑身僵硬，因为我害怕他们。我害怕他们触碰我，这时他们的母亲会像一群带着利爪的鹰般朝我扑来，我脑海中老有这样的一幅画面——群鹰俯冲向下，攻击我，用剃刀般的爪子抓我。今天我要给康丝坦斯买很多东西。看到商店里没有孩子，女人们也不多时，我如释重负，转悠了一圈后，我想了想，对埃尔伯特先生说：“早上好。”
他不好完全忽略我的问候，冲我点了下头，而这时候店里的女人正盯着我。我转过身故意不看她们，却感到如芒在背，我觉得她们就站在我身后，手里拿着个罐头，要不就是半袋饼干或一卷生菜，直勾勾地盯着我，直到我离开，她们的闲谈才重新开始，这才是她们在生活里的常态。唐奈尔夫人那时也在，我进门的时候就看见她了。我不止一次地想，没准是她看见我来了才跟来的，因为她总是想跟我说些什么，她是少数愿意搭理我的人之一。
“一只烤鸡。”我对埃尔伯特先生说，店里他那贪婪的妻子打开了冰柜，拿出一只鸡，开始打包。“再来点小羊腿肉，”我说，“我的叔叔朱利安在开春的时候总想烤上点羊肉。”我其实不该说话的，这我知道，店里的一点点喘气声在我听来都有如尖叫般刺耳。我想，如果我冲着他们中的谁说这个，他们会吓得像兔子一样快速跑开，然后又在店门口聚集起来，摆出一副提防我的样子。“我要洋葱，”我礼貌地对埃尔伯特先生说，“咖啡，面包，面粉，核桃……再来点糖，我们的糖快吃完了。”在我身后某处响起一阵可怕的笑声，埃尔伯特先生往我背后打量一下，然后就专心在柜台上摆弄我买的东西了。过不多久，埃尔伯特夫人会拿来鸡肉和羊肉，包裹好，和我要的其他东西摆在一起。其实我离开前根本不用转身。“还要两夸脱牛奶，”我补充道，“再来半品脱奶油，一磅黄油。”早在六年前，哈里斯就不再为我们送奶制品了，现在都是我把牛奶黄油从杂货店买回去。 “一打鸡蛋。”康丝坦斯忘了把鸡蛋写进清单，可家里只剩两个了。“一盒花生糖。”我说。朱利安叔叔今晚就能一边看报，一边嘎吱嘎吱大嚼花生糖，牙齿黏黏地上床睡觉了。
“布莱克伍德家的宴席总是规格精致。”唐奈尔夫人在我身后某处清晰地说，这时有人咯咯偷笑，有人说“嘘”。我始终没有转过身，但却足以感觉他们在我背后，脸色灰白，目光充满恨意。我希望你们都死掉，我这么想着，并且多么渴望能够大声说出来。康丝坦斯说，“永远不要让他们知道你很介意……如果你在意这个，他们对你的态度会愈发恶劣”，这可能是对的，但我依然希望他们全都死掉。我希望有天早上进入杂货店，看到他们全都在，甚至包括埃尔伯特一家和那些小孩，躺在那里号哭，痛苦不堪，濒临死亡。然后我就自己取东西，没准还会跨过他们的尸体，从货架上想拿什么就拿什么，然后回家，可能还要踹唐奈尔夫人一脚。对此想法我从没感到过良心不安，我只是巴望着它能变成现实。 “恨他们是不对的，”康丝坦斯说，“这只会削弱你。”但无论如何，我就是讨厌他们，这样的人根本不配来人间走一遭。
埃尔伯特先生把我要的所有东西摆上柜台，等待着，目光越过我望向远处。“今天就买这么多了。”我告诉他。他看也没看我，低头在纸上写价格，再累加起来，然后递给我过目以确保他没有欺骗我。我总是摆出一副认真的样子检查他的数字，虽然他从不会出错。我很少能找到合适的办法反击他们，我只做我能做的。货品塞满了我的购物袋，加上旁边另一个袋子，除非找人搬运，我一个人实在很难带回家。当然也没人愿意帮我，就算有人愿意，我也不会让他们帮的。
又多等了两个路口。带着图书馆的书和买的东西，我不得不沿着人行道慢慢走，走过大百货店，进入斯特拉的小咖啡店。我停在店门廊那儿，想办法为自己集聚点安全感。在我身后，那些小躁动和假咳嗽再次开始，看来他们又做好了闲言碎语的准备。
我能设想对面的埃尔伯特一家，这会儿估计正狡黠地庆幸于摆脱了我吧！我努力让自己面不改色。今天我要琢磨琢磨把午餐摆到花园里吃，我睁开眼睛的唯一原因是要看清道路，母亲给我的棕色鞋子一左一右前后移动。我已经在想给我们的餐桌铺上绿色桌布，再摆上金灿灿的盘子和一个白色的碗，碗里装着红彤彤的草莓。金色的盘子，我一边想着，一边感觉到经过时有人盯着我，嗯，要把朱利安叔叔的鸡蛋煎软点儿，再把吐司揉碎撒进去，我会记得提醒康丝坦斯带上披肩，因为早春尚有微寒。不用看，我也可以感受到那些嘲笑和指指点点，我希望他们都死掉，然后我从他们的尸体上踩过去。他们很少直接跟我讲话，主要是彼此间窃窃私语，“这是布莱克伍德的一个女儿。”我听到其中一个人充满讽刺的大嗓门，“布莱克伍德家真是太惨了！”另一个人接茬说。我也听得一清二楚。“布莱克伍德家的姑娘们也够惨的！”“好好的农场，”他们说，“土地肥沃，谁要是种布莱克伍德家的地准能致富，前提是他要有一百万年的时间可等，再加上三头六臂，同时又不关心种的是什么。把自己的地圈得严严实实，也就布莱克伍德家能做到。”“布莱克伍德家的姑娘们太惨了！”“谁也不知道布莱克伍德家的土地上会长出什么来！”
我想象着正在踩过他们的尸体，然后我们在花园里吃午饭，朱利安叔叔披着他的坎肩。我一路小心地抱着我买的东西，因为曾经有一个糟糕的早晨，购物袋被我失手摔到地上，鸡蛋打烂，牛奶溅得到处都是，在他们的喊叫声里，我把我能捡的东西捡起来，不断告诉自己，不管做了什么我都不能逃跑，一边疯狂乱抓着把那些罐头盒子以及洒出来的糖塞回购物袋。是的，不管发生了什么，我都不能逃跑。
斯特拉的小店前人行道路面上有条裂缝，形状看起来像一根伸出来的手指。它一直在那里。其他的标志，比如约翰尼·哈里斯在市政厅的水泥地基上留下的手印、图书馆门廊上米勒家的男孩刻上的名字首字母缩写。那段时光我记忆犹新，因为市政厅建成那年，我上三年级。但斯特拉小店前的那条裂缝一直都在，好像一有斯特拉的小店，这裂缝就在那里了。我记得以前玩轮滑经过这条裂缝，每次都会小心地避免踩到它，要是换作是我母亲，会把背摔断的。我还记得骑着自行车经过这里，我的长头发在身后飞扬。当时，村民们还没有公开向我们表达厌恶，尽管父亲总是说他们心思不正。母亲曾告诉我，当她还住在罗切斯特家老宅时，这条裂缝就在那里了，所以当她嫁给我父亲，并搬去布莱克伍德农场时，它一定还在那里，我猜想可能这个破村子在诞生伊始，在它把那些灰旧木材，以及来路可疑、面色邪恶的丑陋村民聚集起来的时候，那条裂缝就存在了。
斯特拉在她丈夫去世后，用保险金买了咖啡机，修了大理石制的柜台，除此之外，在我的印象中，斯特拉的小店从来没有改变过；每天下午放学后，康丝坦斯和我来到这里花点小钱，再带些报纸回家，给父亲晚上看；如今我们不再买报纸了，但斯特拉仍然在卖报，也还卖杂志、便宜糖果和印着市政厅图案的灰色明信片。
“早上好，玛丽·凯特。”斯特拉说，此时我正坐在柜台前，买的东西放在脚边的地板上。有些时候，我那个关于希望所有村民都死掉的想法当中，是赦免了斯特拉的，因为相比其他任何人，她勉强可以跟友善沾边，同时也是唯一能设法保持点色彩的人。当她穿上那件亮色的印花裙子，整个人看上去圆圆粉粉的，这明亮能维持一小段时间，直到它被周围那些肮脏和灰暗渐渐吞噬，消失不见。“你今天好吗？” 她问。
“很好，谢谢你。”
“那康丝坦斯·布莱克伍德呢？她还好吗？”
“她也不赖，谢谢你。”
“他怎样了？”
“他也还不错。来点黑咖啡，谢谢。”其实我很喜欢喝咖啡时加糖和奶油，因为黑咖啡太苦了，但既然我是出于自尊来到这里，那就象征性地消费一下得了。
我在斯特拉这儿时，如果有人碰巧也进了店，我会起身静静离开，但有时候运气却很糟糕。比如今天早上，她刚把我的咖啡摆上柜台，就有个人影从门口绕进来，斯特拉抬头打招呼，“早上好，吉姆。”接着她走到柜台的另一端等着，期待他去那边坐下来，这样我就可以悄悄离开而不被注意到。但那可是吉姆·唐奈尔，我立刻知道，今天是我的倒霉日。村里一些人是老面孔了，这样仇恨起他们时也非常具体，吉姆·唐奈尔和他的妻子位列其中，因为他们的恶意绝对是故意的，而不像其他人那样只是习惯性地人云亦云式地憎恶我们。大多数人在这个时候都会去斯特拉所在的柜台那头坐着，但吉姆·唐奈尔却径直走到我这边，搬个凳子挨着我坐了下来，距离近到不能再近，我知道，他就是想让我这一天都走霉运才故意这样做的。“他们告诉我，”他说，一边挪到凳角，直盯着我，“他们告诉我你们要搬走了。”
我希望他不要坐得这么近。斯特拉朝我们走来，我真希望她能请他挪开，这样我就可以起身离开，而不必在他周围挣扎。“他们告诉我你们要搬走了？”他严肃地说。“没打算搬。”我答道，因为他在等着我回答。“有意思。”他盯着我说，然后看了一眼斯特拉，又转回头看我。 “我可以发誓，有人告诉我你们就要搬走了。”“不会搬的。”我说。
“要杯咖啡吗，吉姆？”斯特拉问道。
“你认为这传言是由谁开始的，斯特拉？你认为是谁想告诉我他们要搬走了，而他们并没有这样的打算？”斯特拉冲他摇头，尽可能不对他微笑。我低头看见我的手正撕扯着铺在腿上的纸巾，纸巾被撕去了一角，我强迫自己不要再撕了，为此我给自己定了规则：任何时候看到一小块纸，我就提醒自己记得对朱利安叔叔好点儿。
“不知道流言蜚语是怎么流传开的。”吉姆·唐奈尔说。也许很快吉姆·唐奈尔就会死掉，也许他身体内部已经开始腐朽，这最终会杀了他。“你在镇子里听说过像这样的流言吗？”他问斯特拉。
“别打扰她，吉姆。”斯特拉说。
朱利安叔叔上年纪了，令人遗憾的是，他马上也会死去，甚至肯定会比吉姆·唐奈尔和斯特拉或任何其他人更快走向死亡。可怜的老朱利安叔叔快死了，而我定了一个务必要执行的规则：要对他好一点。我们要在草坪上吃午饭，像野餐那样，康丝坦斯会把他的坎肩拿出来，为他披在肩上，我会躺在草地上。
“我没有打扰任何人，斯特拉，我打扰任何人了吗？我只是问在这里的玛丽·凯特小姐为什么城里的人们都传言她和她的姐姐会很快离开我们，搬去别的地方住。”他搅拌着他的咖啡，从眼睛的余光里，我可以看到他的勺子不停地转动啊搅拌啊，我忍不住想笑。勺子转来转去，吉姆·唐奈尔喋喋不休，这些又简单又愚蠢的事物可真是像极了！我想知道如果我伸出手去抓住勺子让它停下，他会不会也能就此闭嘴。我告诉自己别傻了，因为他很可能会——他很可能会把咖啡泼到我脸上。
“搬去别的地方……”他假装伤心地说。
“别再说了。”斯特拉说。
我在想着，朱利安叔叔说话的时候我会更加认真地听，我已经帮他买了美味的花生糖。
“一想到这个镇子将会失去一个古老的家族，心情就很不好。那简直太糟糕了。”吉姆·唐奈尔说。他在凳子上转了一下，因为有人正从门口进来；我正忙着看我放在腿上的双手，当然我不会转身去看是谁来了。但是吉姆·唐奈尔说了一声“乔”，我就知道是邓纳姆家的那个木匠。“乔，你听说过这样的事吗？整个镇上的人都说布莱克伍德家要搬走，现在玛丽·凯特·布莱克伍德小姐正坐在这儿，大声告诉我他们并无此打算。”
没有人接话。我知道邓纳姆此时正在闷闷不乐地看着吉姆·唐奈尔、斯特拉和我，仔细琢磨着他刚才听到的话，想要搞清楚到底是什么意思。“真的吗？”他终于张口说道。
“你们俩给我注意点！”斯特拉说，但是吉姆·唐奈尔置之不理，向右转了一下身，背对着我继续说着，他的腿伸出来拦着路，所以我也出不去。“我今早对人们说来着，一个古老家族要搬走这真的很糟糕。虽然真实情况是，布莱克伍德家有不少人其实已经不在了。”他大笑着，一边用手拍着柜台。“已经走了。”他又说了一遍。勺子已经不动了，但他仍在讲。“一些优秀的老人走了，村子的格调似乎也会受到影响。每个人都觉得……”他慢慢地说，“没有人需要他们了。”
“你说得对。”邓纳姆接道，也跟着笑起来。
“他们生活在精致的私人庄园，那里有栅栏，有他们的专用步道和他们时尚的生活方式。”他总是一直说一直说直到他说累了才会停下。当吉姆·唐奈尔想要说点什么，他会换许多种方式尽可能多说，可能是因为他自己能冒出的想法太少，所以任何一个来自他人的说法，他都会如获至宝说到天荒地老。而且，他每重复一遍，就会觉得这事儿又有趣了几分。我知道他会一直说下去直到他发现没人再想听了为止。我给自己又定了个规矩：任何事都不要去想第二次，然后我静静地把手放在腿上。我住在月球上，我告诉自己，我在月球上有一幢自己的小房子。
“好吧。”吉姆·唐奈尔说，他也觉察到了。“我总是告诉人们我其实很了解布莱克伍德家族，他们倒是从未做过冒犯我的事，总是非常礼貌……”他说，“当然，他们也从没邀请过我共进晚餐，从来没有。”
“够了，”斯特拉高声说，“你又在招惹别人，吉姆·唐奈尔。”
“我招惹谁了吗？你认为我想要被邀请共进晚餐吗？你以为我疯了吗？”
“我……”邓纳姆说，“我修过他们家坏掉的楼梯，但他们没有付我钱。”他说的不假。康丝坦斯曾让我告诉他，他本应该要把我们的楼梯修葺一新，而不是只给弯曲的板子钉几根钉子，我们是不会给这样的木匠付钱的。当我出去告诉他时，他向我咧嘴笑了，吐了一口痰，然后抡起锤子又撬松了板子，随手把锤子扔在地上，“你自己干吧。”他对我说，然后上了卡车就开走了。“我从未得到过报酬。”他现在好意思说这样的话。
“那肯定是个疏忽，乔。你现在只要过去对康丝坦斯·布莱克伍德小姐说一下，她肯定会补偿你的，只是如果你被邀请去共进晚餐，乔，别忘了你可千万别对布莱克伍德小姐说谢谢。”
邓纳姆笑了，“我当然不会，”他说，“毕竟我为他们修了楼梯，他们却不付我钱。”
“有意思，”吉姆·唐奈尔说，“他们一边在修缮房子，一边却一直想着要搬走。”
“玛丽·凯特，”斯特拉来到了我坐的柜台这头，对我说，“你回家吧，从凳子上站起来然后径直回家，你不走他们是不会消停的。”
“现在，这就是事实。”吉姆·唐奈尔说。斯特拉看着他，他挪了一下腿让我过去。“你只要说一声，玛丽·凯特小姐，我们随时都会出手帮你打包。说一声就行，玛丽·凯特。”
“帮我转告你姐姐……”邓纳姆又说起什么来，但我已经夺门而出了，来到门外，我唯一能听到的就是他们两个和斯特拉在身后的笑声。
我喜欢我月球上的房子，我在房子里放了架壁炉，又在外面设计了一个花园（在月球上养些什么植物更容易存活呢？必须问问康丝坦斯），我会在月球上的花园吃午饭。月球上的东西都很明亮，明亮而古怪；我的小房子会是蓝色的，我看着我小小的棕色鞋子一前一后，购物袋在我身侧轻微晃动。我已经去过斯特拉的小店了，现在我只需穿过市政厅，那里会很空旷，除了申请养狗许可的人会在那里，要不就是那些清点交通罚款的人，主要是收那些从高速路下来想要穿过村子的司机的钱，再就是发传单的人，关于水资源保护、严禁污水和垃圾排放、禁止人们焚烧树叶或者非法捕鱼。这些人全都被深深隐藏在市政厅的某个地方，扎堆忙碌地工作着；这没什么可怕的，我又不想在淡季捕鱼。我正想着在我月球上的小河里抓绯红色的鱼，这时看到哈里斯的男孩们在前院正和其他六七个男孩叽叽喳喳吵着架。我绕过市政厅的拐角才看到他们，其实我本可以调头走另一条路，上主干道直走到小溪那儿，然后穿过小溪，沿着小路另一头回家。但天色太晚了，我手里拿着采购来的东西，想到小溪水又很脏，我不想穿着母亲留给我的棕色鞋子蹚水。然后我就默想，我是住在月球上，我走得飞快。他们立刻看到了我，我想着他们一点点腐烂，痛苦得扭曲呼喊着；我想要他们在我面前疼得弓起身子，大声哭泣。
“玛丽·凯特，”他们喊道，“玛丽·凯特，玛丽·凯特，”所有人都聚在一起，在篱笆前站成一排。
我想知道这是否是他们父母教的，想象着吉姆·唐奈尔、邓纳姆和脏脏的哈里斯带领他们的孩子搞这样的日常训练，满怀着所谓的爱来教导他们，确定他们发音正确语调合适，不然还能有什么方式，能使这些孩子学得这么彻底？
“‘玛丽·凯特，’康丝坦斯说，‘你想要来杯茶吗？’”
“‘哦，不，’玛丽·凯特说，‘你会毒死我的。’”
“‘玛丽·凯特，’康丝坦斯说，‘你想去睡觉吗？’”
“哦，是的，在墓地十英尺深的地方！”
我假装根本听不懂他们的语言；在月球上，我们说话很温柔，在星光下唱歌，俯瞰这个死寂和萎缩的世界。我就快通过篱笆了。
“玛丽·凯特，玛丽·凯特！”
“老康丝坦斯在哪儿？在家做饭吗？”
“你想要来杯茶吗？”
很奇怪，我能稳稳当当又面无表情地走过篱笆，重重地走每一步，但并不匆忙，希望他们没有注意到，我知道他们正在看我，我已经躲藏得够远了，但是我还是能听到他们，从我的眼角看到他们。我希望他们都倒地而死，死光光。