厄兆(1)
一点多，我的朋友们走到码头上。三名船夫正挤在一起兴奋地商量着，当看到他们的乘客，黑点立即伸手帮助他们上船。
亨利希朝他的客人们挥手，“七点用晚餐，挞挞！”
“真讨厌，”本尼说，“挞—挞！挞—挞！像回到了殖民时代。”
“这实际上是兰那王国式的表达，”沃特说，“英国人将它与其他东西一起吸收了过去。”
“真的吗？”
本尼在想，挞—挞，现在听起来更像上流社会的，而不是傲慢。他发出声来，感到舌尖在牙齿上跳舞，“挞—挞”，真可爱。
“下午。”沃特说，“我们要去一个村庄，那里在举办佛塔百年纪念，就是那些你们看到过的圆顶的神龛。那里会有一个很大的市场，许多竞赛还有赌博，可是我警告你们，没人会赢。还有一些孩子在台上表演，他们排练了好几个月——我想你们美国人管这叫‘滑稽短剧’，不用担心，可以拍照。”
沃特说不用担心，反而让温迪担心她是否要拍照。每次她看到警察就害怕，他们是否会开枪打死她？她想，辩解也没用，不是每个人都会说英语。
她轻声对怀亚特说，她很困，是不是留下一起打个盹。
“我会打呼的。”
温迪知道这是拒绝的意思。
两艘船发动了，不一会儿就在风信子和漂浮的植物中穿梭。他们转入了一条小河，穿过灌木丛的河岸，岸边有女人们用桶打水，倒在孩子身上。
一直以来我都认为，兰那王国人是世界上最爱干净的。虽然他们的环境无法保持一尘不染，但他们一天洗两次澡，一般是在河里或湖里，因为大多数人家里没有私人浴室。女人们穿着布裙，男人们裹着腰布跳入水中，小孩子则一丝不挂。
洗澡是必需的，不仅能在一天的炎热后保持凉爽，更重要是清洁了身体和灵魂。
而中国人对洗澡不是很讲究，除非他们比较富裕，家里有卫生设备——我说的当然是农村。清洁比不上节约用水重要，我看到过油腻腻的头发，还有衣服上满是几个月来的油烟味。他们奉行实用主义，只注重将事情做好，而清洁是件奢侈的事。
不要误会我，我没有洁癖，不像日本人，喜欢浸泡在热水浴盆里，将身体放在滚烫的水中，让皮肤上的污垢在水里脱落，我从来不会那么做。他们的马桶甚至都装上喷淋器，用温水喷你的屁股，再用暖风吹干，你再也不用碰到自己的身体，这有点清洁过头了。
既然说到这个话题，我不能说我所认识的英国人都爱清洁。自有记录起，中国人和兰那人就刻薄地批评他们说，英国人的洗澡就像擦鞋，看不见的地方就不管了。
法国人也差不多，虽然我对他们不是很了解，因为他们不愿和不会说法语的人交流。但你有理由怀疑，他们为什么要发明这么多香水？
而很多德国人，不管爱不爱干净，总发出一股陈腐味，特别是男人，而他们自己好像并不注意。拿亨利希来说，他的体味很强烈，混合着酒精和不诚实的味道，每个毛孔都透着轻率。
美国人则是所有味道的综合，他们也非常喜欢用防臭剂、须后水、香水、空气清新剂。即使没有臭味，他们也会掩盖味道，使其变得不自然。但我不认为这是文化，这只是香水商们的花招罢了。
河岸和码头进入眼帘，小船关了马达漂流过去，很多双手伸过来帮小船靠岸。
“你们会看到很多有趣的东西，”沃特提醒说，“一定要讨价还价。跟你们说些规则：先想好你愿付多少钱，再出一半的价，再慢慢加价。”
他们的脚一踏上地面，小贩们都围上来：“幸运钱，请给我幸运钱。”他们都喊着，手中是小小的玉石动物。
“他们相信每天的第一笔生意会带来幸运。”
本尼怀疑地看了一眼：“我们怎么可能是他们的第一笔生意？已经快下午两点了。”不用说他已经很饿了，他在背包里翻着士力架。
“很可能是，”沃特回答说，“我想他们不会撒谎。”
马塞先生问道：“为什么不会？”
“兰那人的本性诚实。”
“这是因果报应。”海蒂说，“如果你买了他们的东西，他们得到了好运，而你会得到奖赏。”
薇拉想了想，然后将“幸运钱”给了一个年轻女子。她买了个小小的玉石青蛙。青蛙代表什么？它是占星术上的一个符号吗？一种绿色有疣的动物，会代表什么？等候一整天去吃个苍蝇？她笑了。这是个提醒，当事情不是如期待中的发展时，要更有耐心。
老天，如果她知道明天会发生什么的话，她应该去买一打。
我们看了女孩子们的跳绳比赛、男孩子们的“三腿”比赛，小一点的孩子向后跑，扩音器中在喊加油。获胜的三名学生到台上领取证书，二十个男孩女孩都画着眼线，涂着红红的唇膏，排成队唱“BabyLove”。
我的朋友们来到集市上，一口巨大的油锅炸着面团，篮里堆着各种蔬菜。角落里正在赌博，旁边围着红着眼睛的男人。
一个人甩着巨大的泡沫骰子，男人们盯着他看，然后押上更多的钱，热切地盼望下一盘会转运。
我在空中飘浮盘旋着，看着我的朋友们走入市场。
厄兆(2)
鲁珀特自顾自走了，可能没听到他父亲在喊：“一小时后在码头会合。”
朱玛琳去买小点心，她想埃斯米和柏哈利可能会喜欢。埃斯米抱着小狗，喂给她一点烤肉。柏哈利在看一个卖宝石的人，他将砖头砸在蓝玻璃上，而碎了的却是砖头。柏哈利高兴地掏出价值五十美元的钱买下了它。晚上玛琳可能会惊叹这是“真正的蓝宝石”。
薇拉好心的脸，还有戴着珠宝的手指，成为市场上追逐的目标。卖主们朝她喊“幸运钱！”海蒂看着治各种咬伤的草药：“吱——”她对听不懂她话的人说要杀虫剂。她用手指着自己的手臂绕圈，“吱——”摊主最后明白了。海蒂又用两根手指示范着跳到腿上，“嘶——”她要治蛇咬伤的药。啊，是的。
本尼以一个外国人所能做到的最不显眼的方式（其实根本做不到）站立着，在给厨师和他的罐子写生。他身边有一群人围着打量他在画什么，嘴里不时发出赞叹。
马塞先生戴着耳机，对集市的喧嚣充耳不闻，听着斯蒂夫·雷·沃恩的CD。而马塞夫人则用便携式摄像机拍摄着，她一只手拿着数码麦克风，以便捕捉声音。
温迪和怀亚特发现了一条通往竹林的小径。温迪还没有从怀亚特的拒绝中恢复过来，她胸中仍有一些忧伤，但她假装一切都好，和他互相闲聊打趣。当眼睛被泪水刺痛时，她便假装睫毛粘在眼睑下面而揉眼睛。他抬起她的脸，察看是否可以帮忙赶走侵犯者。她环起手臂抱住了他，而他本能地做了她希望的事。他吻了她。
她不假思索地迸出了禁忌之言：“我爱你。”
怀亚特相信她，他继续吻着温迪，覆盖住她的嘴，使她无法发出与这句话相关的声音。他盼望她说出这句话，却又害怕她真的说出来。他喜欢温迪，大多数时候她很有趣，除了她分析他说的每一句话时。他不想伤害她的感情。他们还有两周时间继续这次旅行，要将这种关系保持稳定。
他们没意识到一群和尚正在观察他们。而这两个外国人浑然不知，他们轻声地低语傻笑，斜倚在树上相互挤压。和尚们终于爆发出了笑声。
温迪和怀亚特立刻红了脸，他们继续沿着小路向丛林走去。这里幽暗而凉爽。地上有一些变黑的圆圈。接着便看到远处有一群人，其中一个正在拨动木炭。
这是一场临时烧烤野餐，食物是整只多毛的猪腿和猪蹄。有两个男人站着，其中一个脖子上套着轭，两端绳子上各挂着一只摇晃着的汽车电池。温迪和怀亚特走过他们时面露微笑，那两个男人看起来似乎有点尴尬，将目光移向了别处。
温迪和怀亚特并没有认出他们，他们是船上的舵手，“黑点”和“老手”。正是这两人带着他们穿过了菩提湖。对大多数旅游者来说，兰那王国人很难辨认。
但过了明天，我的朋友们将会对所有人了若指掌。
火烧平安夜
平安夜。
晚上九点半，朱玛琳等到女儿已经熟睡了，便踮起脚尖走近浴室，迅速地用剃刀刮过大腿，按摩并擦上龙涎香味的洗液。她除去身上坚硬的内衣，希望湿气能擦去皮肤上的勒痕。她套上一件又薄又长的，橘子果冻色的棉织紧身衣。揣着怦怦的心跳，穿过埃斯米的床出了房门。她走过厚木板的走廊，来到柏哈利的房间。
他们终于在一起了，柏哈利和朱玛琳，躺在蚊帐中，身体被充满香味的蜡烛的金色光芒照亮。玛琳闭上眼睛，精神和肉体正在进行一次不平等的较量，到底是保持控制还是彻底纵容？
柏哈利在她的脖子、肩膀、胸脯上画着小圈，亲吻她每一寸身体，在继续向下移动之前，先盖住了她的嘴巴。温热布满了玛琳的脸颊，令她感到惊讶，这样的激情，这样的热度，这样的……烟雾？
突然，柏哈利发出痛苦的叫喊，翻身摔下了床，玛琳也被他拉着一起掉到地板上。他们看见圆锥形的蚊帐飘到烛火上，像着了火的雪白的圣诞树，白色网孔变成了飞舞着的黑色卷须。
朱玛琳冲向大门尖叫：“着火了！着火了！”
在她正要逃跑时，忽然意识到自己正赤裸裸地站在门廊上，她回望火光熊熊的屋子无法动弹。
“我们得逃出去！”
她哭喊道。此时柏哈利做出了英雄般的举动：他抓起一件衣服，用一瓶水把它弄湿，朝着舔舐天花板的火苗猛烈地拍击。
几秒钟过后，仿佛经历了永久，柏哈利放下湿布，疲倦地说：“火灭了。”
朱玛琳打开灯，烧焦的丝絮仿佛枯萎的幽灵在空中飘荡。
幸好它们无法把我烧焦。
在蓝色的荧光和黑焦的碎片中，柏哈利和玛琳不得不面对自己凹凸的身体。
什么声音？人们的尖叫，震动着地板的脚步声！他们疯狂地搜寻着各自的衣物，刚才被欢乐地丢弃在地板上。
柏哈利找到了裤子，努力要穿上一条腿。玛琳仅仅发现了一卷浸了水的橘色薄纱，她意识到这是她那件紧身衣的可怜残骸，刚才柏哈利正是用它来扑灭大火的，她痛苦地呻吟了一声。
此时四个手执灭火器的兰那男人冲了进来，随着一声尖叫，玛琳一下子跃进了浴室，可惜为时已晚。
虽然火已经扑灭了，但这些人还是轮流向这堆烟雾弥漫的灰烬挤压出白色的泡沫，扑灭了散发浓烟的天花板，还有烧焦的帐子上的零星火苗。
鲁珀特也跑了进来，后面跟着莫非、马塞夫妇和薇拉。只有戴着呼吸机面罩的本尼，对发生的事情一无所知。
大家趟过一滩水，叫喊着：“出什么事了？”
“一切还好吗？”
玛琳套上柏哈利的衬衫和一条平脚短裤。当她走出浴室时，她看到了一张悲哀的脸：埃斯米。
柏哈利注视着玛琳带着女儿离开。她此刻心烦意乱，对柏哈利的问询和道歉只是摆了摆手，一言不发。破碎的帐子已被拖走，燃烧殆尽的被褥已拆掉了。柏哈利面前湿漉漉的床垫，令他回忆起儿时的一段羞愧时光。
“你在想着什么？”
母亲和玛琳同时尖叫着，太阳穴渐渐胀痛起来。
他无法入睡，只得坐在单人床边抱怨：“Sod’slaw（索德定律），该死的索德定律！”
——如果什么事有可能变糟，那它必定会发生。
柏哈利的脑海中又浮现起了朱玛琳，她弯曲的身上只有一条不足以蔽体的浴巾，看上去是多么地羞愧。她恳求和女儿一起回到房间等待。埃斯米仍然立在走廊上，一言不发，神秘莫测。
一个钟头后，柏哈利喝掉了最后一瓶香槟，这是他以高昂的价格在亨利希那儿买的——它本该用来庆祝他和玛琳爱情的开始。
他丢下空瓶，在箱子里翻找那瓶在飞机上买来的免税酒。JohnnieWalkerBlack约翰尼·沃克·布莱克，来自苏格兰的孤独夜晚的良伴。
外面的菩提渔夫显然已醉到骨子里了，他们开始用唱歌剧的嗓音大吼。在由湖泊和漂浮着的屋棚组成的舞台上，他的小夜曲响亮地回荡。而听在柏哈利的耳中，这曲调犹如世界万物的哀号。
沃特向他们保证过，清晨的起床铃将会物有所值——
“圣诞节的日出，是你们所能给予自己的最好礼物。我们将乘坐两艘小艇，前往湖中一处美丽的风景。穿得暖和点儿，一定要穿比较坚硬的鞋子。不要穿凉鞋，我们将要走一段路。日出以后，我们将参观各种工厂，有造纸的，纺织的，还有制作方头雪茄的。你们要带上相机和一点零食。如果你不能在六点十五分上船，那么我就当你喜欢多睡一会儿，那样我们将在吃午餐的时候，在这里的大厅碰面。”
被抛弃
又是一个兰那王国的清晨。
五点半，除柏哈利以外，每个人都起身吃了早餐。柏哈利在听了大半夜醉酒渔夫的歌声后，终于在凌晨四点进入了梦乡。他血液里的酒精太多了，直到中午十二点才从宿醉中醒来。
也是在中午时分，旅馆的另一端，亨利希也刚刚醒来，他总是习惯晚睡晚起。他冲了一个冷水澡提提精神，穿上丝织长裤和衬衣，蹬着高档便鞋走进餐厅，向用午餐的客人们致意。他惊奇地发现，大厅里除了“电视明星”外空无一人。
“他们还没有回来吗？”
“显然没有。”
柏哈利苦涩地说道，啜了一口咖啡。
“你落后了？”
“显然是。”
亨利希走进他的办公室，向三个伙计布置今天的工作。他瞥了一眼沃特给他的日程表：日出和早间购物只有几个钟头，他们应在十点半之前回到旅店。
难道他们买了更多的圣诞礼物？
伙计们告诉了他昨晚的火灾。
“有人跳进湖里吗？”
大家都笑了，不过那个男人的确吓得跳了起来。还好房间的损失不大，刚刚更换了天花板上烧坏的部分。
亨利希挠了挠头，他本来要买一顶防火的帐子。不过一个老板的儿子，坚持要他采用部落制作的帐子——这已是旅馆第三次失火。
“挂起帐子，但是把蜡烛拿走。”亨利希说。
“‘电视明星’的房间里还有一个女人，”伙计们告诉亨利希，“一个裸体女人。”说完他们吃吃地笑了。
“哪一个？”
伙计们回答：“那个中国女人。”
亨利希点点头，肯定柏哈利的品味。
“另外很抱歉报告您，老板，我们又发现了一宗失窃。”
“这次是什么？”
“自行车发电机，但这次他们丢下了自行车。”
“屋子没有照我的要求锁上吗？”
“锁被斩断了，断口很干净。”
“看门狗怎么了？”
“还在围栏里，不过正嚼着新鲜的骨头。”
亨利希数了数过去六个月失窃的东西：一台小电视机，用来非法接收国际频道的卫星接收器，一辆自行车，手摇的手电筒，一些丰田十二伏电池，一盒姜味的瓜子，以及如今的自行车发电机。
“进城看看发电机是否在黑市上。”
但亨利希知道发电机几乎不可能被找到。他将向美国“电视明星”收取两百美元的火灾损失，虽然修复这些损失只需要不到十美元。他将用剩下的钱买一台新的发电机，或许这次是一台燃料发电机。
对于任何问题，你只需要变得更有创造性一些，总能找到更好的解决办法。
边缘
中国人对于边缘有古老的审美，我父亲曾向我背诵过一首李白的诗——
湖与元气连，
风波浩难止。
天外贾客归，
云间片帆起。
龟游莲叶上，
鸟宿芦花里。
少女棹归舟，
歌声逐流水。
而在我六十三岁这年，我的美国朋友们就站在那个边缘上。
黎明时分，薄雾升起，犹如湖泊在呼吸。而远处烟气缭绕的山峦，渐渐淡去，只剩渐浅轮廓，灰的、紫的、蓝的，直到融化在牛奶般的蓝天里。
小艇的马达已经关闭，四周一片静谧。湖面倒映的山峦，令朋友们回忆起他们忙碌的生活。这是怎样一种不曾有过的宁静？
“我感到世界的嘈杂仿佛停止了。”
朱玛琳小声说。然而她又猜想柏哈利究竟出了什么事。昨晚他是否彻夜未眠，正如她一样呢？她瞥了女儿一眼。即便允许她早餐破例吃那些禁止的食物，咖啡蛋糕、油炸圈饼和可乐，但埃斯米还是不说一句话。
母亲和柏哈利的事让小女孩感到面上无光。他俩看上去太愚蠢了，他们毁了整个屋子，几乎杀了自己。而这里每个人都在谈论这件事。
“我没法处理这事。”
玛琳告诉女儿，然后几小时不再看她，这让她感到胃疼。好吧，现在让妈妈也尝尝这种滋味吧。
“伙计们，这真是太值了！”
怀亚特说。温迪点了点头，她面色一片安静。
海蒂自从谋杀案后再没有过这样的平静。晨雾将她的烦恼带到九霄云外。她第一次没再想那些糟糕的事情，比如翻船……不，她把这些东西赶出脑海，转过脸来面对层层山峦。
佛的教义在这里似乎是真实的。
薇拉想生命只是一种你必须舍弃的幻觉。随着不断长大，她意识到自己在面对死亡的问题上，看法有了转变。
年少时，死亡不过是哲学上的意义；年过三十，它是无法承受的将来；到了四十岁，它成为不可避免的事实；而在她五十岁时，她已能用更加理性的方式去面对死亡。
订立最后的遗嘱、逐条记录财产、填写器官捐献表、详细准备生前的遗嘱，当她到了六十岁时，她又重新回到了对死亡的哲学理解。死亡并非是失去生命，而是经过一系列的舍弃而达到的顶点。
你必须将自己从空虚、欲望、野心、苦难和挫折，以及一切自我的束缚中解脱出来。如果你做了，那么你便会消失掉，不留痕迹地离去。
正如黎明时萦绕于湖面上的晨雾。
我对这个想法感到惊骇。蒸发？这会发生在我身上吗？我想要延伸，去填满那片虚无，去收回一切我失去的东西。
我想用所有我尚未说出的话填入这片宁静。
紧急调查
造纸工是第一个向警方报告看到过失踪游客的人。
“你是在他们失踪前还是失踪后看见他们的？”警察问。
“应该是失踪前，”造纸工答道，“不然我怎么会告诉你我看见过他们？”
他们站在造纸工房前，房子是一间有六根柱子的屋子。那些游客曾来参观过他是怎么造纸的：他提起一只桶，把捣碎的桑叶倒在有木框的丝布上，接着他拿起一把木铲，将“黏土”均匀细密地抹在布上。
他现场示范给警察看，还拿了一点花瓣和蕨类植物洒在丝布上，显得鲜艳迷人。
造纸工说那个带着一条狗的漂亮小姑娘非常喜欢这东西。
他走向另一个已经晒干的木框，揭下一张粗制纸，这种纸在美国的文具店要卖到十美元。你能相信吗？十美元。无论如何，那是他们告诉他的，尽管他只要了他们一百块。
小女孩刚拿起一张纸，那个中国女人，想必是她妈妈，便要掏钱买下来。那女孩什么话也没说，甚至没有看她，就像她妈妈不存在一样。女孩发现了用同样的纸做的遮阳伞，这东西在游客中很受欢迎。中国女人又想给她女儿买一把，仅仅是因为女孩朝它看了一眼。在她妈妈付钱之后，小女孩笑了——虽然还是没有看她——我告诉你，美国孩子太容易讨好了，而他们要选的东西也太多了。
雪茄烟厂老板也说美国人来过。他知道他们是美国人，因为没有一个人吸烟，并且他们对上了漆的雪茄盒，似乎远比里面装的雪茄更为赞赏。他们礼貌地看着女工们制作雪茄。
此时警察停止询问，开始赞美一个特别可爱的女孩。这女孩有一张甜美的脸庞和猫一样大的眼睛。她取出一片唱片形的雪茄叶，熟练地把烟草和木质根的混合物，还有多层玉米壳做成的过滤嘴卷起来。
老板使劲回忆着：一个留长发的高个男人买了一打雪茄，是为了可以免费获得一只雪茄盒。当他点燃一支雪茄开始吸时，有个黑人女人十分沮丧。还有一个相当年轻的女人，在脖子上开了一台呼呼运转的小型机器。
雪茄厂老板总结道：这些外国人看上去十分古怪。
几个丝织厂的女工也肯定地说，她们也见过这些外国人。她们的工作是从蚕茧中缫出丝来。她们说有个黑人女人和一个粉红色头发的女人非常好奇，还问了不少古怪的问题。她们问到她们的工作时间。
“只要是有阳光就工作，”纺纱女工答道，“黎明到黄昏，天天如此。”
“那么工资呢？”
“每天两百到三百块。”——还不到一美元。
那如果她们生病或是受伤怎么办？会支付给她们多少钱？
“不工作的日子当然没有钱。”
她们告诉她。这些问题多么愚蠢！警察也跟着点头。
丝织厂二楼要吵很多。这里都是年轻女人，因为是织布女工，必须得有力气操作织布机。她们说那个黑人女人十分惊讶于她们的技巧，游客认为她们的身体几乎是机器的延伸。
一个年轻女工迅速地将双脚在织布机的内外踏板上来回移动，舞蹈似的把脚弯曲成弓形。同时她的双手以另一个节奏工作，用恰到好处的力量牵引一串细线，让穿线机往复运动。
这项工作要求极高的注意力和协调性，没有哪个男人可以将敏锐的目光保持这么长时间。从破晓到黄昏，女工可以完成整整一码长的，图案精巧复杂的丝绸。这些丝绸以十美元的价格出售，给公司赚取了丰厚利润。
她们告诉那个黑人女人，她们喜欢这项工作，始终不变本身就是一种满足，每天看见同样的织布机和线轴的平静，身边相同的工友，相同的木墙和高高的屋顶。只是偶尔会有雨水敲打屋顶，像神的手指的声音，这是小小的，但是令人愉快的侵扰。
其中一个女工告诉警察：一会儿工夫之后，他们就不见了，只留下强烈的气息。一定是被神抓走了。
通往天堂之路(1)
好了，让我叙述事实经过吧——
早上九点半，我的朋友们结束了对织布厂的参观。他们回到了码头上，准备登上小艇。
“我们的下一站，”沃特向大家说，“是我给你们的圣诞惊喜。我们可能需要稍稍往里再走一点，但我想你们会非常喜欢的。”
每个人都喜欢“圣诞惊喜”，这是何等令人兴奋的音节组合啊。黑点和老手也听到了，这些美国人是如此轻易地应允了邀请。
一个惊喜可能是任何事情。
沃特所准备的“惊喜”，其实是去参观一所学校。那里的孩子们练习用兰那语演唱“鲁道夫和红鼻子驯鹿”。他和那儿的老师认为这将会是一件大好事，不论是对孩子们还是对外国人。
他会把所有十二月份的旅游团带到这里，并建议他们为学校的图书馆作一次小小的捐款。即使这所学校并不正式庆祝圣诞节，但作为“拜访兰那王国”计划的一部分，吸引更多的游客来到兰那王国，从而改变外国人对这里的印象，也是他们的义务。过去沃特带来的两个团，声称这是他们旅程上的亮点，他们说这样的参观使他们的内心深受感触。
当我的朋友们在码头上等待时，他们并不知道这卑微的盛典，将会是他们的圣诞惊喜。他们很不耐烦地等待，看是什么样的敬畏或娱乐在等着他们。但正如往常一样，又有人迟到了，这次等待的是鲁珀特。