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“这个我就不清楚了。”群弟轻轻摇头，“我是从外村嫁过来的，在我入门之前爸就跟金花闹翻了，所以我对她的事情也不太了解，也没见过她施展过什么法术。”
“不过……”她突然神道道地压低声音，“我听大马说，她年轻时还挺厉害的，不但懂得占卜算命，还收服了一条神龙。”
“神龙？”溪望疑惑地问道，“你指的是大蟒蛇吧？”
“不是蟒蛇，是真正的龙，有十多米长，还长着龙角和爪。”群弟言之凿凿，仿佛曾亲眼看到。
“这世上真的有龙吗？”悦桐露出怀疑的目光，“我一直认为龙只存在于神话传说当中。”
“当然有了。”群弟的语气极其坚定，“大马生前跟我说，他十来岁的时候亲眼见过那条神龙。”
“那金花是怎样将神龙收服的？”溪望问道。
群弟皱眉道：“这个问题我也问过大马。但他说我笨，就算告诉我，我也听不明白，所以就没告诉我详细情况。”
正当溪望仍想就此话题询问些相关细节时，供桌那边又出状况了。老村长虽被天放拦住，但仍冲金花叫骂：“老妖婆，你害死我儿子，我绝对不会放过你！”
面对他的指控，金花抬起头冷眼相对，冷哼道：“害死天佑的是你这只老乌龟。当初你要是肯听我劝告，今天就不用白发人送黑发人了。”
“你说什么！”老村长显然被惹怒了，激动地想挣脱天放的阻拦。
他虽然已年纪一大把，但使起蛮力来也不好应付，眼见天放快要拦不住了，可在场的亲友却无人敢上前帮忙。正当溪望思量着是否该出手时，与金花同行的壮年男人已上前劝阻，好言劝说道：“金花婆婆只是一时心直口快，老村长你就当作没听见好了。”
“范威你这个反骨仔这里轮不到你说话。”老村长挥拳打在男人脸上，要不是天放使劲地抱着他，他还想再踹对方一脚。
“哼，真是野蛮，就只会动手打人。”金花不屑地瞥了老村长一眼，遂对被打的男人说，“阿威，我们走。”范威虽然挨打了，却没敢吭声，揉着被揍得红肿的脸颊望向天放，露出无辜的眼神。天放正抱着不断挣扎的父亲，似乎快要撑不住了，连忙给范威使了个眼色，示意对方赶紧跟金花离开。范威这才无奈地转身扶着金花走向门外。
然而，老村长并没有就此罢休，尽管被天放抱着，仍指着金花骂道：“操你妈的！我是只会动手打人，不像你这老妖婆那么厉害，拿到别人的生辰八字就能把人害死！”
第四章 丛林鬼影
尽管老村长破口大骂，但已走出祠堂的金花却没作任何回应，似乎没听见他的指控。
眼见金花的背影已于门外消失，天放才松了一口气，遂放开老村长。然而，他刚把手松开，老村长随即
甩了他一个耳光，并骂道：“你这个吃里爬外的畜生！”说罢便气呼呼地离开祠堂，留下面面相觑的众人。
“这到底是怎么回事呀？”悦桐小声地向群弟问道。
“爸的脾气向来都不太好……”群弟偷瞄天放一眼，欲言又止。
正所谓“清官难断家务事”，要弄清楚老村长为何突然向天放发难，在群弟这个马家媳妇口中大概问不出因由，或许玉灵这个局外人能提供更为客观的信息。
不过，马家的家务事并非本案的重点，当前要做的是先确认死者的死因。案件资料上并未附带尸检报告，只是提及初步判断死因为溺水身亡。
溪望与悦桐对视一眼，从对方眼神中达成共识，遂上前向天放问道：“请问令兄的尸检是否已经有结果了呢？能否让我过目？”
“尸检？”天放稍微愣了一下，遂摇头道，“大哥的死是意外，根本没进行尸检。而且爸是个守旧的人，不希望大哥死后还被人开膛破肚，所以没将大哥的遗体送到镇里检验。”
“怎么可以这样？”悦桐诧异道，“是意外还是谋杀，不是你们说了算。死者的死法这么怪异，难道你们就没想过他可能是被人害死的吗？你们没想过要査出真相，还他一个公道吗？”
“我非常敬佩你们凡事追求真相的职业操守，但也希望你们能尊重我们作为家属的决定。”天放语气严肃，没有半分商量的余地，并招手把玉灵叫过来，吩咐道，“两位警官也辛苦了，大哥的死只是意外，无须两位再为此费神。现在也快要天黑了，玉灵你安排一下，让两位在我们村留宿一晚，明天一早就送他们离开。”
他刚向玉灵下逐客令，转头又谦虚有礼地对溪望两人说敝村是穷乡僻壤，没什么好东西招待两位警官，请勿见怪。”说罢便示意玉灵带两人离开。
见对方态度坚决，悦桐亦不想再作无谓的争论，冷哼一声遂拂袖而去。溪望亦继续扮演跟班角色，立刻紧随领导身后。玉灵向天放点了下头，随即快步追上两人。
“天快黑了，你们先到我家休息一下吧！”玉灵追出门外为两人带路，并为天放向悦桐道歉，“真不好意思,马村长大概是心情不好，语气才会重了一点。”
“没关系啦，反正我只是个蹭饭的。”悦桐轻松笑道，“就算无功而返，我也不会有什么损失，油费路费照样会有人给我报销。”说罢向溪望扬了一下眉。
“我不会食言，你用不着提醒我。”溪望无奈苦笑。
玉灵面露疑惑之色，向悦桐问道：“你不是队长吗？怎么现在又变成蹭饭的？”
“我刚才只是替他解围……”悦桐向她解释当中的因由，并告知自己此行的目的是游山玩水，溪望才是来办案的。
“哈，你们配合得真默契，我一点也没发觉呢！”玉灵开怀笑道，随即又对悦桐说，“你刚才留意到没有，老村长还真被你的气势吓到了。”
“我的职级本来就在他之上，他那不叫配合，是自然反应。”悦桐得意地白了溪望一眼，但心底却冒出一阵窃喜的悸动。为了不让对方发觉，她马上转换话题，“不过，老村长刚才的反应似乎也太夸张了，就跟我的下属挨骂时的样子差不多。”
“他大概是没想到你一个女人竟然能当上领导吧！”玉灵感慨道，“像苇塘村这种小地方，重要的职位都是由男人担当，女人在这里根本没有地位。”
“也不一定，我看老村长也挺信任你的，大概已经把你当成儿媳妇了吧！”悦桐调笑道，“你以后跟小马结婚了，不就等于当上副村长了？”
“你误会了，我才不跟马村长在一起呢！”她拉着悦桐的手臂抱怨道，“我这个大学生村官，说好听是村干部，其实就是个端茶递水的杂工。老村长也不是把我当儿媳妇，他只是把我当免费用人，不用白不用。”
“不是吧，我看你跟小马也挺合衬的。他长得不错呀，而且还是单身，你没考虑过他吗？”悦桐继续追问。
“拜托，你也是从城市过来的，你会看得上他这种乡下的土包子吗？”玉灵双眸中闪现出一丝不屑，又道，“而且他太文弱了，不是我喜欢的类型。”
“你不会喜欢大马吧？”悦桐故作惊讶。
“当然不会了，虽然现在不该说他的坏话，但他就是一个没头没脑的乡巴佬，我怎么会喜欢他。”玉灵一个劲地摇头，“而且他还有老婆，我打死也不愿意当小三。”
“可是，群弟却觉得你对她老公有意思呢！”
“该不会是她对你说了些什么吧？”玉灵皱眉问道。
悦桐轻描淡写地作答：“她也没说什么，只说你平时打扮得比较漂亮，大马好像挺喜欢你的打扮，让她多学学。”
“我也不是没听过她的风言风语，她老是到处跟别人说我是狐狸精，整天打扮得花枝招展去勾引她的老公。”玉灵没好气道，“可是，你觉得我的打扮跟一般的城市女生有区别吗？”
“天气热的时候穿短裤、短裙，在城市是很平常的事吧！如果这几天不是要出入灵堂，我也会这样穿呀！总不能因为这个，就说我故意勾引她的男人吧！”她越说越气愤，但同时亦露出无奈的表情，“不过，我还真没见过她穿裙子。”
“其实我也挺同情她的，她这辈子也没离开过这个镇子，除了干家务和农活，什么都不会，对自己也没什么自信。可以说，马主任就是她唯一的依靠，是她唯一拥有的资产。所以她才会对马主任死心塌地，一切都以对方为中心。”她叹了口气又道，“可惜呀，马主任对她并不好，稍有不如意就对她拳打脚踢。而且她的肚皮也不争气，嫁入马家多年仍未怀上孩子，老村长也不喜欢她。”
“原来是这样呀，她也挺可怜的。”悦桐同情道。
“是呀。”玉灵慨叹道，“现在马主任走了，对她来说也不一定就是件坏事，至少她还有机会另择夫婿。”
溪望知道悦桐有意向玉灵套话，所以一直没有开口，而是仔细观察玉灵脸上的神色。玉灵表现自然，似乎没有撒谎，并能对群弟的指控一一做出解释，而且全都合情合理。
然而，玉灵虽没有直接把话说出口，但显然暗示佳鑫的死，在某种程度上对群弟有利。溪望跟悦桐对视一眼，得知对方跟自己的想法一样一一就目前而言，玉灵可以信任，但这个女孩并不单纯。
溪望突然停下脚步，对玉灵说：“发现死者的地方距离这里远吗？我想现在过去看看。”死者没进行尸检，要对该案做出进一步了解，就只能到案发现场调査。
“也不是很远，大概要走半小时左右。”玉灵面露怯色，“不过去那里的路不好走，而且还要经过一片阴森恐怖的坟场，你们要去也等明天再去吧，现在天都黑了。”
“听说是你最先发现大马的尸体呢！”悦桐再次向她套话。
“又是听马主任的老婆说的吧？”玉灵没好气地答道，“的确是我首先找到马主任的。他前一晚信誓旦旦地说要去把龙女庙拆掉，只要稍微有点智商的人，都会先去那里找他。而且当时去找他的也不是只有我一个，还有马村长和另外一个村民……啊，就是刚才那个跟金花婆婆一起的范威。”
“那个范威是什么人？”悦桐趁机问道，“刚才我听见老村长骂他是反骨仔呢！”
玉灵答道：“他是老村长的表亲，听说以前跟老村长的关系还不错。但他也是金花婆婆的远亲，老村长跟金花闹翻之后，他仍跟金花走得比较近，所以老村长很讨厌他。”
“时候也不早了，我们赶紧去发现死者的地方看看吧！”溪望抬头看天，太阳已经下山了。
“真的要现在去吗？”玉灵的脸色不太好看。
“还说自己是从城市来的，难道你真怕见到鬼？”悦桐取笑道。她瞄了溪望一眼，又对玉灵说：“就当去探险呗！反正我们有保镖，就算遇到危险也有他保护我们。”说罢便催促对方带路。
玉灵虽面露怯色，但在两人的坚持下也只好无奈答应，带他们前往案发现场一一龙女庙。
荒郊野外没有路灯，所谓的“路”亦只是泥泞小道，而且之前似乎下过大雨，路面坑坑洼洼，行走十分困难。溪望经常在外办案，这种程度的小问题难不倒他。他从肩包取出一盏户外头灯套在脑袋上，在头灯的强光照耀下，眼前的路面状况一清二楚。
他倒是轻松，但两名女生却举步维艰。头灯照射方向会随着他的头部活动而改变，对他来说不管看哪里都是一片光明，但旁人却被移动的光线弄得眼花缭乱。而且习惯城市生活的悦桐，走这种泥泞小道总有点别扭，好几次还差点摔倒；玉灵虽已习惯乡村生活，却因畏惧而一直紧抱着悦桐的手臂。若附近有什么风吹草动，她还会立刻将脸埋在悦桐身上。
以这种行走速度，原本半小时的路程，恐怕得走上个把小时。为了不耽误时间，溪望便牵着悦桐的手为她引路。
悦桐的身体微微颤抖了一下，向溪望问道：“还记得吗？”
她虽没把话说清楚，但溪望已知道她心中所想，答道：“记得。”
“你们在说什么呢？”玉灵慌张地向四周张望，以为他们看见了什么奇怪的东西，但两人却只笑不语。
其实，他们在说第一次牵手时的情况，那是他们第一次正式约会……
悦桐在赌约中输给溪望，因而要回答对方一个问题。溪望的问题是“(1000+20)*9+99-29”，一道简单的算术题。她一时没察觉当中有诈，脱口说出答案：“520，我爱你。”溪望狡猾地将她的回答视为向自己表白的证据，并邀约她共进晚餐。
随后，溪望在约会中将一颗带有英文包装的巧克力放在掌心，说请悦桐吃。但悦桐把手伸过来时，他却把她的手握住，并问道：“你说这颗巧克力被我们握住，要多久才会融化？”
悦桐说不会超过十分钟，溪望却说不会少于三小时。为证输臝，他们就这样一直握着这颗巧克力，看什么时候才会融化。然而，直到约会结束，这颗巧克力仍未融化，甚至没有变软。
这颗巧克力没融化当然有其原因，大部分巧克力在25至33摄氏度就会融化，而溪望这颗是为军队特制的“沙漠巧克力”，可耐60摄氏度的高温，要以体温将其融化是不可能的。不过，这种巧克力吃起来怪难吃的。
类似的事情，在两人交往期间时有发生。虽然悦桐有时会因被溪望戏弄而大发脾气，但过后却感到十分甜蜜。哪怕现在两人已经分手，她仍感觉这些浪漫的回忆非常珍贵。
“这里很恐怖……”玉灵紧紧抱着悦桐的手臂，使她从回忆中返回现实。
借助朦胧的月光，悦桐勉强能看清楚他们正身处一片阴森的树林。林中树木大多高三米以上，而且枝叶茂盛，月光只能透过叶间缝隙洒落。因此林内极其昏暗，部分地方甚至伸手不见五指。
纵使周围十分昏暗，但眼尖的悦桐还是发现有不少半人高的物体，杂乱无章地散落于树林内，便让溪望査看这些物体到底是什么。随着头灯的移动，光束落在这些物体之上，玉灵惊恐的尖叫声亦随之响起。
“是宝塔。”溪望望向一棵大树，透过头灯的光线能看见树旁有一个供奉先人遗骨的宝塔。或因年代久远，塔身有多道裂缝，中间还掉落一大块。透过这个缺口，能看见供奉于塔内的人骨，甚至能看见那个仿佛正露出阴森笑容的骷髅头。
玉灵被眼前景象吓得又哭又叫，不断催促两人离开，并说过了树林就是此行的目的地龙女庙。
溪望也觉得没必要在这里浪费时间，正想继续往前走时，悦桐突然给他使了个眼色。透过眼神，他得知对方的提不身后有人。
他猛然回头，眼角余光瞥见一道人影闪进一棵大榕树后面。他回头望向悦桐，对方已从手提包里取出一支唇膏状的物体，对他说：“我能保护自己。”他点了下头，随即疾步冲向榕树。
与此同时，一道人影从榕树后闪出，往反方向逃走。这道人影的移动速度不算很快，正常情况下溪望很快就能追上。但毕竟相隔一段较远的距离，而且对方懂得利用树木藏身。再加上对地势的不熟悉，以及漆黑的环境，溪望追了一会儿便失去对方的踪影。
因担心悦桐及玉灵的安危，溪望果断放弃搜寻，立刻返回原处与两人会合。当他来到两人身前时，玉灵正哭道：“我早就知道这个树林坟场里有鬼，听说那些被龙女害死的人，死后都无法安息……”
第五章 夜遇龙鬼
悦桐轻抚玉灵的背部以示安慰，并问道：“以前也曾有人被龙女害死吗？”
“不知道，我什么都不知道，不要问我。”玉灵惊惶地摇头，悦桐连问两次也没得到答案。
她应该是受惊过度，现在不管问她什么，大概都不会有答案。因此，溪望与悦桐交换眼神后，便立刻带她离开树林。
走出阴森恐怖的树林坟场，再度沐浴于月光之下，玉灵便不再像刚才那么惊慌。悦桐再次问及龙女害人一事，她没有立刻作答，而是伸手指向前方。顺着她所指的方向，可以看见一座破旧的庙宇坐落于空旷的荒野之中。
这座所谓的庙宇，其实只是一间砖木结构的简陋平房，只有二三十平方米，墙身有不少破损的地方，房顶似乎也破了个洞。要不是门前挂着一个写有“龙女庙”三字的牌匾，应该没有谁会想到这是一间庙宇。
“我听其他村民说，二十多年前，曾有恶龙在苹塘村附近作乱。后来被金花婆婆收服，并化身龙女保佑苹塘村。”玉灵的情绪渐渐稳定下来，“大概一年之后，龙女不知道为什么突然死了，而且死后还化作龙鬼作恶，害死了不少村民。”
“这座龙女庙就是为了安抚龙鬼而兴建的？”悦桐问道。
“嗯。”玉灵点了下头，又道，“听说当年被龙鬼害死的人都无法投胎，只能永世在树林坟场内徘徊。所以,到了晚上就没人敢走进树林，也没人敢来龙女庙。”
“既然龙女庙是为安抚龙鬼，不让它作乱而兴建……”悦桐看着那破旧不堪的龙女庙，皱眉道，“那为什么现在会破成这样，难道村民不怕龙鬼再次害人吗？”
“这个我就不太清楚了。”玉灵摇头道，“我刚来苹塘村的时候，龙女庙就已经荒废了很久。”
“晚上没有人敢过来……”溪望喃喃念道，心中想着的是刚才天放在灵堂上的表现。
天放给人的感觉是行事冷静、处变不惊，做事深思熟虑，这从他刚才被老村长当众掌掴也没吭一声可以看出，他绝对不是一个冲动的人。像他这样的人，就算喝得酩酊大醉，应该也不会做出一些不经大脑的事情。
然而，在佳鑫出事当晚，他却一再怂恿对方穿过这个晚上没人敢踏足的树林坟场，说他并非另有所图，实在令人难以信服。而且，他还认定佳鑫死于意外，并向溪望两人下达逐客令，难免让人怀疑他做贼心虚。
不过，纵使兄弟不和，他似乎也没有谋害佳鑫的必要。毕竟他已贵为村长，而佳鑫只是区区一个治保会主任，就算老村长在财产分配上偏袒佳鑫，他应该也不会太在意。因为老村长能得到的东西，他这个现任村长也能得到，甚至能得到更多。
苦思无果，溪望只好跟两名女生上前査看案发现场，希望能从中获取线索。
“马主任当时就倒在这里。”玉灵指着一个仍有少量积水的水坑说。她所指的地方位于龙女庙门前的空地，周围全是泥泞，没长寸草。
溪望仔细一看，发现水坑周围全是密密麻麻的鞋印，而且鞋印的花纹各异，曾在此处溜达的人恐怕超过十个。他不由皱眉说道：“这些鞋印是处置现场的警员留下的？”
“有的是警察留下的，有的是我跟马村长他们留下的……”玉灵突然想到对方话里含义，慌忙取出手机又道，“我们刚来到的时候，这附近只有一行鞋印，我当时还拍了张照片。”遂将手机递给对方。
溪望接过手机査看，发现照片中有两人，一人俯卧于水坑之中，右手边有一根水管，应该是打算来拆龙女庙的佳鑫；另一人是天放，正弯着腰査看死者的情况。从照片所见，当时地面非常湿润，应该是之前曾下大雨的缘故。地上有两行清晰的鞋印，看情况应该分别属于佳鑫及天放。
根据这张照片判断，在天放上前检査死者情况之前，除死者外就没有其他人在龙女庙前活动。也就是说，没有人将死者推倒，或将他按在水坑里致使其死亡。
悦桐瞄了一眼照片，遂问道：“案发前后有下雨吗？”
玉灵答道：“我们到镇里开会的时候的确下了一整天雨，但回到村里雨已经停了，之后直到今天也没下雨。”
溪望看着水坑周围的鞋印，不由摇头叹息。现场证据基本上已被破坏干净，想在这里获取线索，跟在堆填区找钻石没两样。幸好玉灵拍下照片，要不然这宗案子就更不好办了。然而，他突然想到一个极其重要的问题一一玉灵为什么会拍照？
悦桐亦同样察觉到这个问题，她向玉灵竖起栂指，笑道：“哎哟，你真厉害！在这种情况下，居然还能做出冷静判断，立刻拍照保存证据。”
“才不是你想的那样呢！”玉灵苦笑道，“其实当时我还不知道马主任已经死了，我以为他只是喝醉酒倒在
地上睡觉，打算拍下他的丑态发微博。”她调出微博让悦桐观看，“你看，这就是我当时发的微博。”
悦桐仔细一看，发现这条微博的确是发现尸体当天清晨发布，而微博的文字描述是“看这只醉猫以后还敢不敢喝那么多”。她将手机递给溪望观看，并给对方使了个眼色。
溪望知道她心中所想，正准备开口时，玉灵突然叫道：“糟了，我得马上把这条微博删除，不然被马村长看见就不好了。”说罢便将手机要回，并删除该微博。
“她是一时大意，还是刻意保留这条微博呢？”在溪望思考这个问题时，悦桐的目光已转向破旧的龙女庙。
龙女庙似乎荒废了很长一段时间，外墙破旧不堪，内里更有种说不出的阴森恐怖。玉灵死活也不肯进去，还拉住悦桐不让她走。无奈之下，溪望只好独自入内査看。
龙女庙其实就是巴掌大的一个地方，四面墙壁均有多处破损，粗大的裂缝甚至能让手指插入，木制的屋顶更是破了一个大洞，让人担心随时会倒塌。里面也没什么摆设，只有一张破旧的供桌及一幅褪色的画像。
供桌上一片狼藉，香炉打翻了，放供品的盘子亦散落在地上。那些曾经存在的供品大概早已被附近的鸟兽吃光，只剩下几块蒙尘的骨头。
溪望仔细査看画像，画像是一名长有龙角的仙女，站在一条腾云驾雾的巨龙头上。虽然已经褪色，但是仙女的面容仍清晰可辨，而且头顶那双龙角相当鲜明。他仔细一看，发现仙女的面容竟然跟玉灵有三分相似。虽然觉得有点奇怪，但两者之间似乎没多少交集，所以他也没作多想。
他在庙内査看期间，悦桐也没闲着，趁机向玉灵套话，询问对方刚才老村长为何当众骂天放是“吃里爬外的畜生”。
“其实马村长也不容易呀……”玉灵皱着眉头道出天放当前面临的困境一一
农村里选村长，不少地方还流于形式。以苹塘村为例，全村村民加起来也不到两百人，谁的亲戚多，谁的家族大，在选举上就有绝对优势。刚才你在祠堂也看见了，马家的亲属有近二十人，再加上没到场的远亲，村长之职几乎是他们家的囊中物。
听说，老村长退休时，本想让佳鑫接任，可他却是个扶不起的阿斗。他不但做事冲动，而且经常惹是生非,村里村外得罪了不少人，大部分亲友都不支持他。无奈之下，老村长只好退而求其次，让天放接任村长。
虽然得到老村长及家族的支持，但天放要顺利接任村长可没那么容易。老村长当年是得到金花婆婆的支持才能成为村长，后来他们虽然翻脸了，但毕竟做了多年村长，没有谁敢反他，所以才能一直连任。现在他要退休了，天放想接任村长就必须得到金花婆婆的支持。
金花虽然无亲无故，但村里的人都对她十分尊敬，她要是支持其他人，那么天放要当选村长就十分困难。幸好天放跟佳鑫一样，都是她的义子，而且尽管老村长跟她翻脸了，但天放仍一直跟她保持良好的关系，所以她亦支持天放。
问题就出在这里，天放要稳坐村长这个位置，必须同时得到老村长及金花婆婆的支持。但他们两个却势同水火，天放夹在他们两人中间，实在左右为难。