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“等等，你先别说是什么，让我猜猜看。”沈飞阻住姜山的话头，饶有兴趣地想了想，说，“既然叫作‘三虾面’，那肯定和虾有关。嗯，白色的应该是虾仁，红色的…多半是虾膏，褐色的嘛，当然就是虾子了。”
姜山拍了拍巴掌：“一点不错！把这三样美味拌入面汤后，这碗面条的滋味可想而知。尤其是最上层的虾子，更是在汤汁中吊鲜的极品。我见识了一次后便一直难忘。飞哥把它加到炸臭豆腐的卤汁中，以极鲜衬极臭，却调出如此的美味，真是匠心独具，有意思，有意思。”
沈飞听了姜山的赞美，很是得意，乐呵呵地说：“哈哈，怎么样，我用这碗油炸臭豆腐干回请你的‘春江花月宴’，也算相配吧？”
徐丽婕不客气地白了他一眼：“得了吧，别在这儿大言不惭的，你这个臭烘烘的东西怎么上得了大雅之堂？”
“不能这么说。大俗大雅，本来就是相融相通的事情。”姜山虽然是在反驳徐丽婕的观点，但柔和的语气听起来仍十分悦耳。他停顿了片刻，忽然问沈飞：“你有没有兴趣到北京发展？”
沈飞愕然一怔：“干什么？”
“是这样，我在北京经营了一家星级酒楼，顶层专营风味小吃。”姜山不紧不慢地说道，“那里的东西我全尝了个遍，说实话，没有一样能比得上你的油炸臭豆腐。”
“哦？”徐丽婕挑了挑眉毛，似乎有些意外，“难道你想把沈飞挖过去？”
姜山点点头，看着沈飞：“如果你愿意过去，我可以保证你能有一份相当理想的收入。”
沈飞淡然一笑，说道：“我不去。”
徐丽婕倒有些皇上不急太监急的意思，抢着插话说：“为什么？你不该这么快作决定的。你应该好好考虑一下，也许是个好机会呢。”
沈飞摸着下巴上的胡子茬，认真地说：“我在这里摆摊，每天来的顾客都在上百人，吃掉近千块臭豆腐。如果我去你的酒店，一天可以卖出多少块臭豆腐呢？”
“这个…在数量上肯定会有所下降，但是在那里，你每块臭豆腐的价格可以翻到十倍。”姜山想了想，又补充道，“而且，你的臭豆腐如果成为一个品牌，对酒店来说是一个无形的资产。到时候，即使你盈利不多，我们也会花高薪来聘用你。”
沈飞把身体往椅背上一靠，呵呵地笑了起来：“不，你没明白我的意思。我是想说，现在每天有上百人吃到我做的炸臭豆腐，他们喜欢吃我做的炸臭豆腐，他们因此而感到开心。每天我能让上百人开心，我自己也很高兴，很有成就感。我为什么要离开这里呢？”
沈飞这番话虽然没有任何拒绝的词语，但姜山心中清楚，要想说服他改变主意基本是不可能的了。这个看似对什么都满不在乎的男人，其实却有着非常清晰的处事态度，这样的人往往是非常有主见，难以被人改变的。况且，一个人如果活得很开心，你为什么要去说服他改变现有的生活呢？
姜山摇摇头，做了个放弃的表情：“你的这种思考角度我以前从来没有想过，但是我得承认，这听起来很有道理。”
徐丽婕沉默了片刻，似乎也在琢磨沈飞刚才的话语，然后她总结道：“你们是两种不同性格的人。沈飞看来偏爱简单快乐的生活，而姜山你，则喜欢挑战和刺激。”
“哦？我喜欢挑战和刺激？”姜山不置可否地笑着询问，“你是怎么看出来的？”
“从你昨天的表现啊。”徐丽婕不假思索地说道，“你和我爸打那个赌，不就是为了力挫群雄，证明自己的厨艺是天下第一吗？”
“天下第一，天下第一…”姜山喃喃念叨了两句，然后苦笑着说，“你错了，我就是因为知道自己的厨艺不是天下第一，才会和你父亲打那个赌的。”
“什么？”徐丽婕挠了挠头，一脸莫名其妙的表情。
此刻的姜山已经完全把徐丽婕和沈飞当成了自己的朋友，于是也不再隐瞒，说出了自己此行的真正目的：“我这次之所以来到扬州，并且提出让徐叔用‘烟花三月’的牌匾和我打赌，其实都是为了逼一个人出来。”
徐丽婕是越听越糊涂了：“逼一个人？什么人啊？”
沈飞用提示的眼神看着她，说道：“哎，你也不想想看，在扬州城里，对‘烟花三月’的牌匾看得最重的人，会是谁呢？”
徐丽婕蹙起眉头想了一会儿，恍然大悟地叫了起来：“一刀鲜！”
姜山和沈飞同时点了点头。徐丽婕见自己猜对了，兴奋地拍起了手。“一刀鲜”以前的故事就已经让她神往不已了，没想到姜山此行居然也和这个人有关。她瞪大眼睛看着姜山，迫不及待地追问：“你为什么要找他？是要和他比试厨艺吗？可是他已经三十年没有出现过了呀。”
“不。”姜山开口纠正徐丽婕话中的谬误，“八年前，‘一刀鲜’曾经到过北京。”
“哦？”这下连沈飞也被勾起了兴趣，“这么说你见过‘一刀鲜’？”
“不，我没见过他。”姜山摇摇头，说道，“八年前，我还是个中学生呢，而且那时候，我对烹饪一点兴趣也没有。”
徐丽婕露出诧异的表情：“你不是烹饪世家，御厨的后代吗？怎么会这样呢？”
“因为我的父亲太出色了。”说到这里，姜山自己也笑了起来，“这个理由是不是有点奇怪？不过我确实就是这么想的。当时我父亲在北京厨界，不论技艺或者身份地位都是首屈一指。我如果进入这行，那肯定是一马平川，到时候子承父业，继承他的那些荣耀和光环。而这绝对不是我想要的生活。”
“嗯。”徐丽婕想了一会儿，说，“这倒是符合你的性格，你的生活必须有挑战性，必须有一个难度很大的目标等着你去征服。”
“不错。那时我父亲经营着北京最好的酒楼。他几乎已经拥有一个厨师所能拥有的一切，而我又是他的儿子，只能去继承他，无法去击败他。所以无论我父亲怎么引导，我始终对这一行提不起兴趣来。直到八年前，‘一刀鲜’来到北京，彻底颠覆了我的想法。”
“你不是没见过他吗？”沈飞好奇地问道，“他怎么能改变你？”
“我不仅没见过他，在他来北京之前，我甚至都没听过这个名字。我说过，那时我对烹饪界的事情一点都不感兴趣。”姜山目光看向远处，似乎开始沉浸在回忆中。
“我第一次对‘一刀鲜’这三个字有印象，是在八年前的一天晚上。那天我从学校上完自习回家，发现我父亲正坐在客厅中，神态与平日里大不一样。若是以前，见到我回家，他总是乐呵呵地上前嘘寒问暖，可那天晚上，他却一脸郑重地盯着茶几上的一张信笺，似乎根本没发现我进门一样。一直等我走到他身边，他才抬头看了我一眼，然后问了句：‘小山，你觉得爸爸的厨艺怎么样？’
“我父亲是一个自信的人，自信得甚至有点骄傲，他以前也常问类似的问题，那都是带着一种炫耀的语气，我也会毫不犹豫地回答：‘爸爸，您当然是最棒的。’可那天，我父亲说话时的表情却充满了疑虑，似乎真的是对自己的厨艺产生了怀疑。
“他的表现让我一时有些不知所措，随即我意识到这可能与茶几上的那张信笺有关，于是我拿起信笺，只见上面写着短短的一行字：明日中午前来拜会。署名便是‘一刀鲜’。
“我父亲名声在外，常常接到各地厨师的挑战，每一次都是轻松获胜。所以我当时看到那个帖子，不以为意地说了句：‘爸爸，又有人来挑战了？那不是自讨苦吃吗？’
“我父亲却摇了摇头，说：‘你不知道的，这可不是普通角色。近一个月来，他已经挑遍了京城所有的知名酒楼，近百的成名大厨在他手下无一胜绩，我要想赢他只怕不容易啊。’说完这些，他便不再理我，一副心事重重的模样。
“我也没多问，只是觉得这一切都理所当然：如果这个‘一刀鲜’连北京的其他厨师都赢不了，那还有什么资格和我父亲比？不过第一次看见父亲怯场，我心中竟隐隐有些兴奋，也许在潜意识里，我一直在等待着出现可以战胜他的人。
“第二天，我人在学校，心里却一直惦记着父亲和‘一刀鲜’的那场比试。课上老师讲的内容，竟然什么也没听进去。后来我想，我的血液里还是融着祖传的烹饪天性，只要有了适当的刺激，它迟早会在我的身体中燃烧起来。
“放学后，我一刻不停地往家中赶，急切地想知道比试的结果。当我推门走进屋后，立刻被一种沉重的气氛压得喘不过气来。
“只见我父亲坐在客厅中央，脸色惨白。他的周围站着一圈人，全都是他的朋友和徒弟们。这些人无一不是厨界赫赫有名的人物，平日里神采飞扬，不可一世。可现在，他们全都沉着脸，一副垂头丧气的样子。客厅中挤满了人，但静悄悄的，没有一点声音。”
说到这里，姜山停了下来。虽然事隔多年，回想起当时的场面，他的心中仍会觉得压抑。
“是你父亲输了吧？”徐丽婕有些同情地说，“他那么骄傲，对胜负肯定看得比较重。”
“不仅是输了，而且输得很惨。”姜山苦笑了一下，继续说道，“我父亲有个叫王浪的徒弟，比我大不了几岁，性格开朗，和我关系很好。我悄悄把他拉到一边，询问情况。王浪哭丧着脸说：‘师父输了，要封刀，退出厨界。’
“我对比试的结果虽然已经猜到了几分，但听了这话，心中一沉，忍不住说道：‘输了就输了，大不了再赢回来。如果输了就封刀，那北京早就没有厨子了。’”
“说得好！”沈飞喝了一声彩，“你父亲有什么反应？”
“他摇了摇头，黯然地看了我一眼，说：‘你没有见到那个人，你不明白的。他今天只出了一刀，就令我一败涂地。遭受这样的惨败，我还有什么脸在厨界混下去？而且我这辈子，也不可能在厨艺上胜过他了。’
“看着一向崇拜的父亲竟如此落魄，我心里既惊讶，又难受，当时也没有多想，脱口而出：‘您赢不了，那还有我呢，我从明天开始就学习厨艺。我们姜家不是御厨的后代吗，难道就这样一直抬不起头吗？’
“听了我这番话，父亲的双眼为之一亮。他站起身，一言不发地拉着我的手，把我带进了里屋。我预感到有什么事情要发生，心中既兴奋又忐忑。
“进屋后，父亲和我面对面坐下，然后看着我的眼睛，严肃地问：‘小山，你刚才说的话是认真的吗？’
“我少年人的血性一上来，再加上血液中世代相传的烹饪天性也被激起，当下不再犹豫，坚定地点了点头。
“我父亲非常兴奋，说：‘我姜家传了两百多年的厨艺，博大精深。以前你不愿意学，我也不想勉强你。今天你主动提了出来，我比什么都高兴。从明天开始，我就正式封刀，专心调教你。我们姜家和‘一刀鲜’两百多年的恩怨，要想咸鱼翻身，就全靠你了！’”
“两百多年的恩怨？这怎么讲？”徐丽婕诧异地看着姜山。
“我当时也很奇怪。后来听我父亲慢慢讲述，这才明白了其中的原委。原来两百多年前，‘一刀鲜’进宫给乾隆爷奉上‘烟花三月’的时候，我姜家的先祖就在宫中担任御厨总领。清宫一百零八名御厨，在乾隆爷胃口不佳时却全都无能为力，被一个淮扬民间的厨子抢走了风头，脸面上未免都有些挂不住。本来大内总领御厨自然就是‘天下第一名厨’的代名词，但这件事过后，民间纷纷传言，姜家‘天下第一名厨’的称号应该让给‘一刀鲜’才对。
“我的先祖听到这样的话，心里当然不太痛快。但他作为一代厨界宗师，也不是心胸狭隘之人。半年后，他辞去了御厨总领的职务，专程来到扬州城，向‘一刀鲜’讨教‘烟花三月’这道菜的做法。
“我先祖以堂堂总领御厨的身份，能做出这样的举动，可谓给足了‘一刀鲜’面子。可没想到‘一刀鲜’竟然闭门不见，还传出话来，说我先祖是无法体会‘烟花三月’的真谛的。”
“那这个‘一刀鲜’做得就有些过分了。”徐丽婕看看沈飞，“你说是不是？”
沈飞却是一副“事不关己，高高挂起”的姿态，大大咧咧地说：“嗨，这种胜负名利的事情，何必那么在意呢？”
“你说得倒是轻松。”徐丽婕白了他一眼，“有几个人像你这样的，一点追求都没有。”
“飞哥生性淡然，我倒是十分佩服。”姜山的语气颇为诚恳，“不过我姜家世代性格中都带有一种天生的傲气。‘一刀鲜’如此做法，我先祖心中极为愤懑，两家从此便结下了梁子。
“后来我先祖好几次来到‘一笑天’酒楼，向‘一刀鲜’提出挑战。无奈终究技差一筹，始终无法获胜。此后两家的后人分别繁衍，这段恩怨也代代相传，纠缠不息。”
“难道两百多年来，你们姜家就从来没有赢过‘一刀鲜’的传人吗？”虽然知道很不礼貌，但徐丽婕还是忍不住问了一句。
“那当然不会。”姜山微微一笑，看似并不介意，“两百多年的时间，两家的后人天资都是有慧有钝，努力程度也是或勤或惰，虽说大部分的情况我姜家都处于下风，但其中也不免会间或出一两个奇才，在那一代的争斗中领得先机。可是不管怎样，我先祖的一个遗愿却始终都没有实现。”
“两百多年的遗愿？”沈飞也忍不住好奇地问道，“是什么？”
“就是关于‘烟花三月’的奥秘。自从乾隆爷御赐菜名之后，它便成了厨界传说中的‘天下第一名菜’。我们两家的恩怨也是因此而起，可奇怪的是，‘一刀鲜’和他的传人们以后却再也没有做过这道菜。甚至有几次我们姜家比试获胜，对他们百般羞辱，他们也一直隐忍不发，始终保守着这道菜的秘密。这件事便成了我们姜家两百多年来最大的遗憾。”
徐丽婕点点头：“不错。这就好比两支球队比赛，你不仅输多胜少，而且在所有的比赛中，对方都一直雪藏着队中的头号主力，使你仅有的那几次胜利也显得成色不足。”
“这个比喻有点意思…”沈飞好像突然想到什么，嘻嘻一笑，又说：“也许这道菜根本就不存在，只是一个虚名而已。”
姜山断然摇了摇头：“不可能。乾隆爷御笔的‘烟花三月’牌匾两百多年来一直悬挂在‘一笑天’酒楼的大堂中，那是绝对假不了的。”
徐丽婕“嗯”了一声，对姜山的观点表示赞同，然后又问道：“八年前那个‘一刀鲜’胜了你父亲之后，去了哪里呢？”
“他的消失比他的出现更加突然。有人说，他在当天晚上就上了回扬州的汽车，从此就再也没有出现过。”
“真是一个奇怪的人，这样来去匆匆，那他此行的目的又是什么呢？难道就仅仅是要让北京厨界难堪吗？”
“那恐怕只有他自己才知道了。”面对徐丽婕的这个问题，姜山也只能两手一摊，做了个无可奈何的表情。
“嗯…”沈飞摸着下巴，沉吟了片刻，问姜山，“你这次到扬州，就是为了找到这个‘一刀鲜’的传人，为你父亲报仇？”
“报仇也谈不上。只是按我父亲的说法，我们俩都是各自家族中百年难遇的烹饪天才，既然生活在同一个时代，如果不分出个胜负，实在是太可惜了。”
“那你有把握赢他吗？”徐丽婕问道。
姜山没有正面回答，只是淡淡说了句：“越没有把握的事情，我做起来就越有兴趣。”
“你们之间的这场比试，可真是让人期待啊。我简直恨不能现在就把‘一刀鲜’找来，和你决个胜负。对了，照我看，你在这里干等并不是好办法，你应该主动去找他。”徐丽婕越说越兴奋，帮姜山出起了主意。
姜山无奈地笑笑：“我在扬州人生地不熟的，上哪里去找？”
“我可以帮你啊。还有沈飞，他可是个扬州通。沈飞，你一定会帮忙的吧，对不对？”徐丽婕闪着大眼睛看着沈飞，那神情分明让人无法拒绝。
沈飞做出一副无奈的表情，深深叹了口气，说道：“好吧。我只有一个条件。”
“哦？什么条件？”姜山立刻追问。他深知，在扬州找人，如果能得到沈飞的帮助，绝对能起到事半功倍的效果。
沈飞嘿嘿一笑：“你们俩比试时做的菜，都要让我带回家去下酒。”
“好的，一言为定！”姜山一边说，一边伸出了右手。沈飞和徐丽婕对看了一眼，也各自伸出一只手来，随着“啪啪”两声清响，三只手掌叠在了一起。
暮色渐临，在“一笑天”酒楼内聚集了一下午的诸多扬州名厨终于散去。偌大的酒楼厅堂内，就只剩下了徐叔和凌永生师徒二人。
“师父，您觉得那个办法可行吗？”凌永生见徐叔总是沉默不语，忍不住开口问道。他所说的办法，就是众人商讨了好几个小时，最后定下来的挑战姜山的计策。
徐叔缓缓地摇了摇头，说：“我不知道。”
“您是对朱大厨、李大厨或者金大厨的技艺不放心吗？”
“不。”徐叔毫不犹豫地说道，“朱晓华的选料本事、李冬的刀功、金宜英的火候掌控能力均已登峰造极，不仅在扬州城内首屈一指，即便是放眼天下，相信也没人能在这几个单项技艺中战胜他们。”
“您是觉得选定的菜肴不理想，无法同时发挥这三个人的特长？”
“也不是。‘大煮干丝’不仅是淮扬名菜，而且在烹制时，对选料、刀功和火候的要求都非常高，用这道菜和姜山比试，再合适不过了。”
“那您在担心什么呢？”凌永生看起来是非得打破砂锅问到底了。
徐叔再次摇了摇头，他也不知道自己在担心什么，这个计划至少从表面上看起来是无懈可击的。
姜山向扬州厨界下了战书，其中并没有限定要一对一的单挑。朱晓华、李冬、金宜英，他们的综合厨艺与姜山相比虽然相差甚远，但在各自擅长的技艺上，却绝对是厨界顶尖的水平。如果他们联手，在烹饪一道菜肴时分别操作自己最拿手的环节，以此方法与姜山一搏，会是怎样的结果呢？
这就好比学生高考，最终的状元自然是总分最高的那位。但各门的单科第一往往另有他人。把各门的单科最高分相加，这样的总分只怕是高考状元也会觉得高不可攀。
用这种方法对付姜山虽然有些胜之不武，但对于一个赌局来说，获胜才是最重要的。
不知为什么，徐叔心中却总觉得有些不妥。他隐隐感到，这方法中有个大大的漏洞，可漏洞到底在哪里，他又说不上来。
但至少有一点是可以肯定的：要对付姜山，绝不能仅仅依靠这一个方法。
在经营“一笑天”酒楼的二十多年中，徐叔早已明白：不要把所有的鸡蛋都放在同一个篮子里。所以，在下午和众多名厨商量的同时，他已在心中盘算好了后备的方案。
总之，面对姜山这个可怕的对手，不管结果如何，他都会用尽所有的能量和办法去最大可能地争取胜利。这样即使失败，他也能问心无愧，不留遗憾。
失败并不可怕。谁都会有失败的时候，谁也都有机会在失败后重新站起来。至于那块牌匾，在以前，徐叔会把它视作自己的生命。可经历了二十多年的风雨之后，他已经明白，那对自己来说，并不是最重要的。
在一个人的生命中，有一些东西，要远比事业、荣誉、地位和财富重要得多。所以，当徐叔看见徐丽婕从外面进来的时候，他立刻笑容满面，把那些所谓的烦恼都抛在了脑后。
“别多想了。”他拍了拍凌永生的肩膀，“我们做晚饭去。”
小炒仔鸡、冬笋肉片、清炒莴苣、三鲜汤，虽然都是些普普通通的家常菜肴，但每一道都是色形兼备，香气扑鼻。
沈飞吃得酣畅淋漓，嘴里还不停地感慨：“一顿家常便饭，却能吃到徐叔和小凌子做的菜，真是口福不浅哪。大小姐，这可都是托了你的福，你怎么不早点回来呢？”
徐丽婕甜甜一笑，对徐叔说：“爸，您每天都做这么好吃的菜肴，把我的嘴吃馋了，您可得负责。”
“负责，负责。”徐叔此时的样子完全是个疼爱女儿的憨厚长者，“只要你喜欢，我就顿顿做给你吃。”
徐丽婕想到下午和姜山的交谈，趁着父亲心情不错，试探着询问：“爸，您知道姜山为什么要让您用‘烟花三月’的牌匾来打赌吗？”
徐叔愣了一下：“我不是很清楚…年轻人，也许是为了出名吧。”
“不对，他是想逼‘一刀鲜’出现。”
徐叔和凌永生诧异地对看一眼，都停下了手中的筷子。
见到自己的话题很受关注，徐丽婕略感得意，接着，她便把姜山和“一刀鲜”家族之间的恩恩怨怨向徐叔师徒复述了一遍。
凌永生想象着两大烹饪世家延续了两百多年的争斗，不禁有些心驰神往。同时，他也认为这是一个不错的消息：“这么说来，姜山并不是刻意要找我们‘一笑天’的麻烦了？”
徐叔沉吟了片刻，说：“是不是要找‘一笑天’的麻烦，这倒并不重要。毕竟赌局已经定下了，如果我们赢不了姜山，‘一刀鲜’又始终不出现，那块牌匾还是要输给人家的。”
“‘一刀鲜’不出现，我们可以去找他呀。”徐丽婕提议道，然后她看着徐叔说，“爸，至少他以前住在什么地方，您应该知道的吧？”
“那已经是三十年前的事情了。”徐叔回忆着，“那时候，‘一刀鲜’好像是住在城东的彩衣巷附近。”
“彩衣巷？这名字倒有点意思。这个地方现在还在吗？”
“在倒是在…”沈飞意识到徐丽婕的意思，犹豫地挠挠脑袋，“不过这么多年过去了，肯定早已物是人非呀…”
“去看看又不会损失什么。”徐丽婕用筷子尾巴在沈飞脑袋上敲了一下，“别那么懒，我们明天上午就去。”
原以为第二天不用早起买菜，可以睡个懒觉的，现在看来是泡了汤。沈飞叹了口气，一副受了委屈的样子，那饭菜吃在口中似乎也不那么香甜了。
改革开放以来，经过二十多年的建设，扬州在各方面都取得了长足的发展。尤其是近几年市政府大力推行旨在彻底改善扬州市容市貌的“亮化工程”，更是如同给美丽的古城又穿上了一件华丽的外衣。走在宽敞的街头，看着车来人往，两侧商家高楼林立，不由得让人感慨古城正在大步地迈向又一个繁华盛世。
不过扬州变化的速度虽然很快，一些古老的、承载着某段历史的东西却被小心地保留了下来，使你在享受新都市完美的现代生活的同时，仍能感受到这座城市中无处不在的历史底蕴。在热闹的大街上，你便时常能够看到两幢高耸的大厦间夹着一个小小的路口，一眼望去，曲折无尽，不知通往何处。