有莘不破笑道：“玩儿啊。”
芈方一愣，羿令符道：“凤凰不憩无宝地，既有名禽必藏至宝。”
芈方点了点头，不再言语。芈压却饶有兴趣追问道：“爹爹，那毒火雀池有一只火雀吗？”
芈方笑道：“古老相传，不足为信。”
江离道：“芈氏先人为帝喾（ku）（为上古时期“三皇五帝”中的第三位帝王，黄帝的曾孙，是华夏民族的共同人文始祖）的火正（上古时期掌火之官），掌万国火种，光融天下，号称祝融，这名禽既然以火为名，城主怎会不知？”
芈方道：“江离世兄好学识。只是我芈氏为祝融旁支，千年递传，至于老朽，已有衰落之势。”
有莘不破道：“芈压聪明伶俐，将来一定能令芈氏振兴。”
芈方叹息道：“这孩儿生来聪明，我本来对他也抱有重望。岂知他不学好，整天流连于庖厨之间，迷恋烹饪小技，唉，我如今只希望他能把这份家业传下去，莫在他手上败亡得一干二净便足愿了。”
芈压不服，嘟起小嘴道：“什么烹饪小技？烹饪的学问大得很！”
芈方冷笑道：“什么大学问？在各位贵宾面前胡说八道，也不怕贻笑大方！”
有莘不破道：“不然。烹饪虽是小技，但若说关乎大道，却也不错。其于治国，其于天道，实有相通之处。”
芈压大喜，连连道：“就是就是。”
芈方有些不悦，说：“小儿年纪尚幼，世兄这说法若无根据，只怕难脱谄媚之嫌——让我这个连是非也还不懂得分辨的小子听了，更是大大有害！”
有莘不破正色道：“城主这话说重了。我和芈压相交甚得，哪有教坏他的道理。我虽然不懂得烹调，但家师之于烹饪，却是古往今来第一大高手。我虽不学烹饪，但也听他老人家说过，天下之至味，亦通天下之至理！”
江离听他这几句话俗音少而雅言多，不禁看了他一眼。心想：“你平时故意粗声粗气说话，这会子说起什么天下至理，倒是头头是道。”
芈方道：“有何至理，不知世兄能否为我这块老朽木头剖析一二？”
有莘不破道：“当日我祖父与我师父相会于鼎俎之间，因问起治家理国之道，我师父以味为喻，说出一番道理。当时我虽不在场，但因此论甚高，祖父铭之象鼎，以训后人。故小子也常诵习。”
芈方颜色稍霁，芈压竖耳聆听。
有莘不破道：“如以天下三大类肉材而论，水居者有腥味，肉食者有臊味，草食者有膻味。然能变臭为美，就在于调味料理得宜之故。”芈压会心地点了点头，有莘不破继续道：“凡味之本，从用水开始。以酸甜苦辛咸五味，将水居、肉食、草食三材经过九沸九变加以料理，用火时疾时徐，灭腥去臊除膻，调以甘酸苦辛咸，先后多少，用量存乎一心，鼎中之变化精妙微纤，虽言语不能尽言，这味道精研到了极处，暗合阴阳四时之变化，与礼乐射御之学不遑多让。”
芈方听到这里微微颔首，芈压更是连眼睛也亮起来了，这些道理无不暗合他近来烹饪时的心得，心虽得之，口不能言，被父亲用大道理压着，自己明明不服，却又说不出什么上得了台面的话来，只能乱发脾气和父亲抬杠。只听有莘不破继续道：“知其理，通其事，察其变，鼎中之物，方能久而不弊，熟而不烂，甘而不浓，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻。”
苍长老突然想起，此论似曾听过，只是一时却想不起何处听来，但隐隐感到此论关系重大，忙一边思量，一边细听——“如其取材，丹山之雀，洞庭之鱼，昆仑之苹，寿木之华，南极之碧菜，云梦之青芹，阳朴之姜，招摇之桂，越骆之菌，鳖鲔之醢，大夏之盐，宰揭之露，长泽之卵，玄山之禾，不周之粟，阳山之穄，南海之秬——肉之鲜，菜之美，和之胜，莫过于此。”
芈压寻思：“若此，我能得十之五六而已。”
芈方心道：“此为喻体，其理未出。”
有莘不破续道：“至若水之美者，三危之露，昆仑之井。用果，箕山之东青鸟栖息之处，有甘栌，江浦之橘，云梦之柚，汉上石耳，也都是佳品。至于常山之北，投渊之上，有供天神食用的百果，那就更加难得了。”
芈压寻思：“若像这些，我所得不过十之一二。但此等宝物，却如何才能全部弄到手！”
却听有莘不破道：“但这些宝物，如何才能得到呢？必须得青龙与天马为坐骑。那么又如何能得到青龙与天马呢？那就得先得至道、穷天理，若未得至道、未穷天理，那就算是天子也无法驾驭青龙与天马。那么如何得至道、穷天理呢？大道不向外求，而贵修德自立，修德自立则家齐国治天子成，天子成则至味具。”
这番话乃是伊尹借烹调之理劝成汤修德，这时有莘不破说将出来，只听得芈压如痴如醉，芈方也欠身作揖，道：“老朽井底之蛙，非世兄，今日难闻上国至理。惭愧惭愧。”
苍长老突然心头大震：“师父？祖父？难道他是那人的徒弟，那人的孙子。原来如此，原来如此！”
马蹄半夜醒来。想起生来贫贱，四方流落，与哥哥相依为命，过了今天，不知道明天的着落。十多年来寻寻觅觅，只希望能给哥哥寻到一个饱暖的窝也不可得。
“为什么我不能像有穷的那个台侯那样？为什么他年纪轻轻就能让全天下的人都知道他的名字？一样的年纪，一样是人，为什么我却要遭人白眼，受人唾弃？为什么要窝在这里挨寒受冻？”
“弟弟，别想那么多，睡吧。”不知什么时候，马尾也醒了。
“哦。”马蹄阖上了眼睛，却止不住脑中澎湃起伏的浪潮。
第二十一章 两个穷苦的倒霉蛋
马蹄兴冲冲对马尾说：“听说有穷商队在招人。”
马尾说：“哦。”
马蹄说：“本来有穷从来不收外人的，但听说这次是因为打强盗的时候死了好些人，所以才破例在本城增加人手。”
马尾说：“哦。”
马蹄说：“太好了，看来这是老天给我们的机会。我们一定要抓住这个机会翻身。”
马尾说：“哦。”
马蹄说：“他们招的只是杂夫、御者和几个匠人。御者的要求太苛刻，匠人我们做不来，我们先从杂夫干起——但我知道，有一天我会出人头地的。一定！”
马尾点了点头。
苍长老坚决反对在外边招人，有莘不破却想扩大商队的规模。寿华城和三天子鄣山两场恶战，本来就损失了好些人手，虽然在寿华城曾“精挑细选”地补充了若干杂役，只是要维持原来的规模人手也不足。
“这样吧，”江离打圆场说，“入选的人我一个一个看。”
苍长老就没什么话说了。经历几件大事以后，加上羿之斯、羿令符父子对众人的感染，造成了有穷上下对这个年轻人的高度信任——尤其在四老眼中，无论从哪个角度看，江离都比有莘不破可靠得多。
“不过，得有个人帮我。”
“谁？令符兄？”
“我想要个美女陪着…”说着，江离看了看不很情愿的雒灵。
有莘不破替雒灵解围：“她不会说话，你会闷的。”
“她不肯？”
雒灵低下了头。
“你不肯？”
有莘不破看了看江离，又看了看雒灵，说：“我们一起去吧，多一个人，看得更仔细。”
“你就这么不放心她？怕我把她吃了？”
“不是啦。”有莘不破说，“反正我闲着也是闲着。”
“谁说你闲着？关于买铜车的事情，苍长老还没跟你说吗？”
马蹄在初试的时候就被拒绝了。
“我们不能带着一个白痴上路。”
马蹄望了望站在不远处啃着麦饼的哥哥，脸色突然变得有些阴冷。没人知道他在想什么——实际上对他这样的小人物，除了马尾，根本没人去注意他。
雒灵坐在七香车里，低着头，看也不看身边的江离一眼，仿佛有点害羞。
“其实，我们早就该谈谈了。”江离说，“有莘把你带回来以后我一直没怎么留意过你，但令符却说你不是一个简单的女人。”说到这里他叹了一口气，继续道：“你知道，这个男人看人一向很准的。”
马尾无忧无虑地咬着麦饼。
马蹄看着马尾无忧无虑地咬着麦饼。
快二十年了，这个哥哥到底是和自己相依为命的亲人，还是拖累了自己的远大前程的包袱？这一路走回贫民窟，他被这个问题缠绕得很烦！“难道我要为了他而一辈子吃麦饼、睡墙角、做帮闲？”他摸了摸藏在怀里的那一块布币，犹豫了很久，终于说：“哥，今天我请你吃肉饼，好不好？”
“真的？”马尾眨着眼睛，见弟弟点头，高兴地说：“呵呵，呵呵，呵呵。”
“你在这里等我一下，千万别走开。”
马蹄转了个弯，走了两条街，买了一块肉饼和一包老鼠药。回来的时候，马尾还在那里高兴地等着。
“什么？”有莘不破跳了起来，问道：“我们的钱不够买二十五驾铜车？”
“不是，”苍长老道，“是不够付二十五驾铜车的半数——五年前，台侯——呃，先台侯已经付了半数了。”
有莘不破道：“怎么会这么贵啊？我们可是把窫窳寨搬空了。”
苍长老道：“炼青铜甚是不易，而祝融所炼出来的青铜更是天下一等一的精品。不说质量，光是打上祝融两个字，任何铜器都能增值三分。而祝融为我们商队量身定做的铜车更是非同小可：每一驾铜车不仅实用，而且精巧。车城布开之际，一钉一板，丝丝入扣，的确巧夺天工。我有穷商队能畅行天下，和这铜车实有莫大关系。”
有莘不破苦笑道：“我不是不知道这铜车的好处——实际上这些铜车根本就是一栋栋会动的房子。连成车阵，简直就是一座可以随时拆分的城堡。一分钱一分货，它这么贵原也应该。‘这么说，有穷的钱是凑够了？’我终于明白芈城主那句话是什么意思了，可笑我当初还夸口说钱不是问题呢。”他顿了顿，问道：“现在我们的钱大概能买多少？我们还剩下的大铜车还有几辆？”
“如果把所有货物全部脱手，大概可以买下二十四辆。我们原来还剩下十五辆，去残去废，只剩下十二辆。”
有莘不破道：“那好啊，刚好是三十六辆之数。”
苍长老道：“但这样的话我们就什么都没有了！只剩下铜车！没有本钱也没有货物！怎么做生意？还是少买几辆吧。下次回来再购齐。”
“不行！少了一辆，车阵便不完全。再说我从来不喜欢走重复的路，也许商队再来到祝融的时候，我早不是你们的台首了。”
苍长老心中一跳，看了看坐在旁边一直没开口的羿令符，想起他曾说过的话：“如果有一天他要离开，这个商队也羁绊不住他…”
“买下，全买下！本钱的事情我再想办法。嘿，有了车阵，咱们商队又这么强，怕找不到钱？”
苍长老吓了一跳，道：“您、您不是想再找一个窫窳寨吧？”
有莘不破笑道：“不行吗？”
苍长老高声道：“不行！绝对不行！咱们是商人，不是强盗。上次铲平窫窳寨，还可以说是师出有名，如果再做一次这样的事情，那么以后我们商队周转遇到困难，就不会再考虑别的办法，只会想到去抢劫。这种理念一定要杜绝，它会伤害我们商会立足的根本。”
有莘不破笑道：“好啦好啦，我也是商国出来的，商人应该是怎么样的我还不知道？总之二十四驾铜车我是买定了，以后的事情…会有办法的。”
“那天晚上我在‘松抱’的时候很奇怪，当时自己思绪太乱没有细想，但过后总觉得有点不对劲。当时你也在场的，虽然说闭着眼睛，但我知道你没有睡着，对吗？你能告诉我哪里不对劲吗？”
雒灵静静地听着，不但一句话也不说，甚至连一个念头也不转。
“其实你不用这么紧张——嗯，对了，你现在不是紧张，而是全身放松，让心中没有一点想法。但你不用这样做啊。我又不是心宗的高手，别人不说话的时候，我是没法窥知她心里在想什么的。”
雒灵仍静静地听着，不但一句话也不说，甚至连一个念头也没转。
“你怎么又来了？”
“我把我哥哥安顿好了。”
“这么快？”
“其实在这座城里我还有个叔叔…”马蹄说着，摸了摸怀里还剩下的老鼠药。
“我有个主意。”一直不说话的羿令符突然说。
有莘不破喜道：“妙极！你的话就像你的箭，不发则已，发则必中！既肯开口，肯定有高招。”
羿令符懒懒道：“不是高招，是烂招！还记得前几天芈城主对你的鬼王刀赞不绝口么？”
有莘不破皱眉道：“果然是烂招，明知道我喜欢那把刀，还要打它的主意。”
羿令符道：“兜里没钱却想买好东西，还要一次性买好多好东西，总得放点血。我们也不会让你单独放血，咱们把刀连同子母悬珠、七香车一起抵押在这里。下次商队赚够了钱，再行赎回。反正芈城主看中的不是鬼王刀本身，而是炼制它的法门。有个一年半载，够他研究了。”
有莘不破自言自语道：“‘我们也不会让你单独放血’，看来倒像是你和江离早就商量好了的…那我还能反对？”
苍长老道：“这倒是好主意，不过只怕分量还不大够。”
羿令符道：“加上有穷之海，总可以了。”
苍长老急道：“不成不成。”
羿令符道：“只是抵押在这里，你还怕芈城主吞没了？”
苍长老道：“芈城主哪会吞没…不过…唉…”
“既然苍老也没有异议，”有莘不破拍板道，“那就这么定了吧。苍长老你再和芈城主讲讲价，让他打个折扣，钱就不用折现了，弄些刀剑弓矢就行。”
只听门外的芈压笑道：“不愧是商国来的，真会精打细算。”
“你走吧。”江离只看了马蹄一眼。
“为什么？”马蹄有些失态。
马蹄虽然不清楚江离在有穷商队具体的地位，但从众人对他的神态中也猜想得出这个肩头上睡着一头九尾灵狐的年轻人一句话就能决定自己的去留。
“我有的是力气，脑袋也够灵活，我吃的不多，但各种各样的活都能干。”他不甘心，只要还有一丝机会他也要努力到底，如果不是这种坚持，这种韧劲，他和马尾早就饿死在这个乱糟糟的时代了。
“而且我又没有什么牵挂，无论到天涯海角，我都会忠心耿耿、无怨无悔地跟着商队走。平时我也很老实，您可以打听一下，所有人都会说我是这座城里最守规矩的人。做个杂夫，我可以的。”
江离并没有再看他第二眼，只摇了摇头：“不行，你走吧。”
阿三在旁劝道：“小哥，江离公子说了不行就不行，你快回去吧。后面还有一大帮人排着队呢！”
马蹄有些绝望了，但仍不甘心：“能、能告诉我为什么吗？”
江离半阖着眼，没有说什么。
阿三又催促了几句，马蹄不服气地问：“算我求求你，告诉我，我为什么不行？”
“你身上有一股我不喜欢的味道。”江离的眼睛仍然半阖着，“这种味道和死亡有些关系。具体是什么事情我不知道，也没兴趣知道。我只知道如果追究下去答案也只有一个：这个商队不适合你。这样的答复，满意了吗？”
马蹄涨得通红的脸突然变得惨白异常。他没有再说什么，不甘心地退了下去。
看芈压走进来，有莘不破笑问道：“你来干什么？偷听买家的机密，很不道德的。”
芈压道：“我见你们招人招得差不多了，听说过几天就走，过来请你们喝酒，算是饯行。”
羿令符道：“是你请我们，还是芈城主？”
“当然是我！”芈压道，“如果是我爹爹请，你们就吃不到我的小菜了——他不会让我下厨的！”
羿令符道：“你年纪太小，还不应该喝酒。”
芈压道：“小！谁小？我今年十五了，已经成人了！别说喝酒，到天下哪里去闯荡都没问题。”
羿令符道：“顺便带上你那会飞的房子。”
芈压一本正经地更正道：“是厨房。”
羿令符道：“顺便寻找传说中的丹阳之雀、昆仑之苹。”
“对啊！”芈压话一出口，便觉失言，有点口吃地说：“你、你…”
有莘不破接话道：“我们离出发还有好几天呢，你就自个儿要给我们饯行，只怕没那么简单吧。”
羿令符笑了笑，道：“这孩子是给你撩拨得动心了。”顿了顿道：“不过我们不会答应的，你还太小。”
芈压涨红了脸，强撑道：“答应什么？”
羿令符道：“我们行商在外，风餐露宿，带着个孩子太不方便。”
芈压给他左一句“孩子”，右一句“太小”，说得恼羞成怒：“谁说我是孩子？谁说我小！我就是要出去闯荡，就一定要跟着你们吗？哼！”说完怒气冲冲转身就走。
苍长老说道：“这位少城主的脾气倒是火爆得紧——来得快，去得也快。”
羿令符道：“这不是火爆，是小孩子脾气，偏偏还不服小。”
有莘不破道：“小孩子不服小，老人家不服老——这本来就是人之常情。你也过分了点，一点余地也不留下，让他下不了台。”
羿令符道：“你呢？难道你真想带着他走？”
“我可没这么说过。”
羿令符笑道：“那他临走前你那个眼色是什么意思？”
有莘不破瞪眼道：“你这双眼睛怎么比你那头龙爪大鸟还毒！”
“我只不过是想提醒你，”羿令符笑着说道，“如果你真打算这样做，小心芈方出动大军把我们给灭了。千万别仗着咱们买了他的铜车可以布阵！芈城主虽然一直是彬彬有礼的斯文样子，但你要是敢拐带他的儿子，嘿嘿嘿，芈家的重黎（zhongli）（就是火神祝融）之火，可比蛊雕的胃液厉害得多。”
突然下起了雨。
马蹄冷冷地看着在泥浆中滚动着的马尾，耳边传来他一句又一句的呻吟：“啊！弟弟，你，回来了，唉，好痛，我好痛…你走后不久，我，就痛，唉，肚子好痛。唉，弟弟…”
马蹄突然狂奔而去，回来的时候提着一个破桶，桶里溢着冷水。他把马尾按住，捏住他的鼻子往他口里灌。
马尾的呻吟模糊起来，手痛苦地乱撑、脚痛苦地乱踢。马蹄直灌到马尾口鼻冷水倒涌，这才放开他，任由马尾呕吐。等马尾吐到什么也吐不出来后，又压住他重新灌。
雨停的时候，马尾已经吐到整个胃里连酸水也没有了。
“肚子还疼吗？”
“不疼了。”马尾整个人虚脱了，躺在湿漉漉的地上，却呵呵地笑着：“我弟弟真好，真本事，又救了我一次。”
第二十二章 收服神兽驺（chu）吾
古道到了尽头。再过去，就是西南边境，已不是祝融城的势力范围——甚至连大夏王的威严在那里也大打折扣。从六百年前开始，始祖大夏王威震神州，诛异己，封边鄙，对巴国驰封尊位，巴国国主自知无力与之争夺天下共主的高位，拱手臣服，成为天下八大方伯之一。但自从太康失国、后羿代夏（夏启晚年，生活日益腐化。启死，儿子太康继位，也沉湎于声色酒食之中，促使内部矛盾日趋尖锐。后羿借太康外出狩猎之时，乘机掌握了夏的政权。太康死后，其弟仲康继位，当了傀儡。仲康死后，其子相继位。后羿把相赶走，自己当了王，史书上称“太康失国”“后羿代夏”），天下纷然，西南一脉又有划地自守之势。
“台侯，我们真的还要往前？”苍长老有些担心，毕竟这里是有穷商队历代以来最西南的极限。再往前的路，连行商六十年的苍长老也一片茫然了。
“当然！”有莘不破一挥鞭，策马冲了过去。商队跟着台首的风马辚辚前行，江离居中，羿令符押后。当苍长老见羿令符也毫不犹豫地冲过这道有穷商队从来没有跨越的界限后，他知道，以后的路再也不是他所能预测的了。
有穷国的勇士们在荒凉的旷野中，唱起悲壮的歌曲，歌颂着永恒的鬼神。
凌乱的草木间，一头猛兽被歌声惊醒。这歌声何等熟悉。它模糊地记起那支吓得它千里亡命的羽箭。它放轻了脚步，慢慢走到丛林的边缘，看着一堆长长的东西在它身边经过：那堆东西里有风马，有牛，有人——但并没有那个天神般的人类的气息。看来这群人不是那群人。咕噜噜…它的肚子饿了。
“哈哈！”阿三兴冲冲地骑在从窫窳寨夺来的银角风马上，一边履行巡视的任务，一边享受驰骋的快感。近来和阿三结交成酒肉好友的老不死，骑在一头杂种毛驴上，扑颠扑颠地试图跟上他。突然老人家有点内急，驱驴到灌木丛解手，然后他看见了那双闪着凶光的眼睛，登时把要排泄的东西都吓回去了。
“啊——救命啊！老虎，不！怪兽！不，那个那个啊——”
阿三赶了上来，也惊叫一声：“驺、驺吾（《山海经》中一种像虎的怪兽，骑上它能日行千里）！”
驺吾对老不死这堆烂肉不感兴趣，这堆人里有更新鲜的肉在。它抖了抖它得意的毛发，风一般向一个挡在它面前的骑士冲去。
阿三大骇，狂叫着向离得最近的江离逃去：“救命啊！”
驺吾闻到一股清香，食欲大增，舍了阿三，向那细皮嫩肉的人类扑了过去。只见那人类袖中突然生出一条长满鲜花与毒刺的巨藤，闪电般卷了过来。
“怎么回事？”有莘不破问道。
“来了一只驺吾，和江离公子正斗着呢。”
“驺吾？那算什么。”但有莘不破仍回马向中队驰去。到了附近，只觉眼前一亮：只见一头神俊的猛兽全然不畏江离的藤鞭，一次次被逼退，又一次次勇敢地扑上。这只驺吾年纪还小，但已经显露出兽王应有的无限活力。
坐在有莘不破背后的雒灵突然听见一阵狂喜的心声。她刚想探出头来看看有莘看见了什么好玩事物，身前一空，有莘不破已经溜下马去了：“你待在这里别动，我去抓它。”
这时羿令符也已经飞驰过来，正要取弓，便听有莘不破嚷嚷着：“别伤了它！多漂亮的家伙，我要抓它做我的坐骑。”阿三看驺吾张牙舞爪的猛态，实在无法把它和“漂亮”这个词联系起来。但见有莘不破已经冲了过去，江离收了藤鞭，静静看着有莘不破徒手和驺吾缠斗在一起。“这人怎么这么没风度！和一只野兽打起架来。”哪像江离，只是单手挥舞，就把驺吾逼得进退不得。
有莘不破头顶着驺吾的脖子，两手叉开它的两对前爪，在地上翻来滚去，“简直就是两头驺吾在打架嘛！”
突然有莘不破一个翻身骑在驺吾的背上，双臂用力，勒紧它的脖子，大叫：“别闹！别闹！乖乖，我给你东西吃。”
这只驺吾虽然年纪还小，但却也有无穷大力，它是荒野的王子，丛林的骄傲。哪肯向人低头，身子一挺一震，竟把有莘不破抖了下来。它也知道今日在这群人类手下讨不了好去，四脚放开，向灌木丛飞奔而去，转眼到了灌木丛的边缘。有莘不破眼见难以追上，又不忍让羿令符放箭伤它，不禁叫道：“可惜可惜。”