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“医院？妳任职的帝都医院吗？”
她点点头。
“我想知道那边变成怎样了…还有好多住院病人需要照顾。”
“那些人，现在也消失了──我认为这是唯一的可能。”
“可是，为甚么会那样…”菜菜美仰起脸，用愤怒的眼神凝视诚哉后，无力地摇头。“久我先生也一样不明白是吧。对不起。”
“迟早总会找到答案的。但是现在最重要的，不是找出那个答案，而是努力设法活下去。独自行动很危险的。拜托，请妳跟我们一起行动。”
但菜菜美没有点头。
“请你别担心我，让我去医院。”
“那里想必没有任何人。纵使有我们这样的生存者，也不可能一直留在医院吧。”
“就算是那样…就算那样我还是想去。”
“为甚么？”
菜菜美咬唇，再度低头。
“我一定得告诉你吗？”
看到她垂头丧气的模样，诚哉也不好再继续追问下去了。他想到自己并没有权利限制她的行动，更没有侵犯她个人隐私的正当理由。
“我知道了，那好，我也一起去。”他看着惊讶抬头的菜菜美，继续说道：“饭田桥并不远，但要骑脚踏车去会很辛苦，而且妳不清楚路该怎么走。如果妳知道，就不会在这种地方磨蹭，早就已经钻进障碍物较少的小巷了，不是吗？”
她摇摇头。
“我不能给久我先生添麻烦。”
“妳擅自离开才麻烦。大家都很担心妳，所以我们还是快去快回吧。”诚哉跨上摩托车。“妳坐后面。”
可是──菜菜美的嘴唇如此无声嗫嚅。
“快呀。”诚哉对她一笑，催她上车。“快点。”
菜菜美认命地点点头，放开脚踏车龙头。她走近摩托车，坐在诚哉后面。
“抱紧我的身体。路不好走，我想应该会很颠簸。”
小声答了一句“好”后，菜菜美用双臂环抱诚哉的身体。他确定她抱好后，才发动引擎。
诚哉一边挑选障碍物较少的路径一边行驶。幸好，大部份的地方都还亮着路灯。
载着菜菜美骑了约二十分钟后，诚哉的摩托车驶入帝都大学校园。医院似乎没发生明显的事故，还有一些房间的窗口透出灯光。
“简直像甚么事也没发生。”菜菜美下车后说。“夜间的医院总是散发出这种感觉。除非有急诊病人送来，否则非常安静。”
“进去看看吧。”诚哉朝正面玄关走去。
他们穿过正面玻璃门。室内昏暗，但开着灯。只不过候诊室和挂号处窗口里面，都不见人影。服务台前放了一辆轮椅，上面铺着用旧的椅垫，椅背上挂着拐杖。
“就好像前一秒还有人坐在上头。”菜菜美看着轮椅说。
“妳的工作地点在哪？”诚哉问。
“三楼的护理站。我可以上去一下吗？”
“请便。不过，最好不要搭电梯。”
我知道，菜菜美说完便迈开脚步。
诚哉环视四周。不管往哪看，都留有其他人待过的浓厚气息，就像菜菜美说的一样。挂号处的柜台上，甚至还放着写到一半的门诊挂号单。
原子笔放置一旁。诚哉拿起笔，不解地歪了歪头。纸上面到处都有轻微的凹陷，不像是被物理压力压出来的，倒像是只有那个部份消失。他把笔拿在手中，不断变换各种握笔姿势。最后他发现，只有手碰到的部份才会消失，和刚才的摩托车一样。
诚哉走近被孤伶伶丢下的轮椅。他拿起椅垫，发现中央出现一个大洞。那正好是坐着时，屁股会接触的部份。不只是椅垫，轮椅的椅背，也只有背部可能接触到的那一块不见了，彷佛是被人工整地割掉了。
看着这一切，诚哉忽然心生一念。他走向楼梯。
二楼以上是病房区，他从走廊走进最近的病房检视。那是六人房，每张病床各以帘幕区隔。
诚哉走近一张病床。床上当然没人，但掀开被子一看，床上留有明确的异状。床单有个洞，而且是人侧躺时的形状。病床本身也出现同样的凹陷形状，像是被人挖出来的。被子内侧的中央部份也消失了。
诚哉又去检查其他病床，每张都有相似的状况。唯有一张病床没有异状，但那张床上的被子是掀开的。想必那张床的使用者，当时正好下床上厕所或干别的去了。
诚哉这时深信：消失的，不只是人类与动物，他们当时接触的物质也消失了。
为何会有这种情形，诚哉当然毫无头绪。但是唯一能确定的，就是其他人显然是“消失了”。他们不是依照自己的意愿去了某处，这是意外。
这个超自然现象的发生范围不知道有多大，但似乎不可能只发生在东京或日本这么小的范围内。连一点点异常气象都会波及整个世界，这么严重的超自然现象就更不可能只发生在局部地区了。
诚哉来到走廊。他拾级而上，前往三楼。
护理站不见菜菜美的身影。诚哉来到走廊上，一一检视病房，因为他想到之前她很担心病人。但他在每间病房里都没看到她。
说不定她已经下去一楼了，诚哉心想。就在他准备正要走向楼梯时，某种细微声响传来了。
诚哉立封回头，缓缓迈开步伐。面向走廊的门有一扇是开着的，里头透出灯光，门口挂着医疗咨商室的牌子。
他悄悄探头窥视，发现菜菜美的背影。她跪在地上，正在啜泣。旁边有张小桌子，周遭围了一圈椅子。
“菜菜美小姐。”诚哉向她喊话。
她停止背部的颤抖，微微扭过头。
“妳怎么了？”诚哉问。
菜菜美一再深呼吸，像是要把心静下来。
“没甚么。对不起。”
诚哉发现她手上拿着东西，仔细一看是褐色拖鞋。
“那只拖鞋有甚么问题吗？”诚哉问。
菜菜美略显迟疑，然后才小声说：“是他的拖鞋。”
“他的…”
“他每次说明病情时，总是习惯脱掉一只拖鞋。我已经提醒过他很多次，说那样看起来很不正经，应该要改掉。”
诚哉走进室内，他把桌上放的病历表拿起来看。虽然看不懂上面写的内容，但是至少知道主治医师是松崎和彦。诚哉大概明白菜菜美是怎么了。
“那只拖鞋，是松崎医师的吗？”
菜菜美点点头。
看来松崎医师对她来说，肯定是特别的存在。诚哉终于理解她为何想来医院了，原来她是想知道男友的下落。
“有个罹患胰脏炎的病人状况很严重，他说必须尽快将真实病况转述给病人听，我想他当时应该就是在对病人说明。”
“妳是说，他在解说病情的时候消失了？”
“不是消失，是死掉了对吧。”菜菜美泣不成声地说。“就像你弟弟说的。”
“现在还不能断言，因为我们连发生了甚么事都不知道。”
“可是，不管怎样都不可能改变他们已不存在的事实吧。那岂不是跟死掉一样吗？”
“关于这一点…我无法回答。”
菜菜美抱紧怀中的拖鞋。她的背又开始抖动了，她也开始发出呜咽。
“我想拜托妳一件事。”诚哉说。“既然已来到医院，我想带一套急救医疗用品回去以防万一。能不能请妳准备一些普通药局难入手的药品？”
但她缓缓摇头。
“就算做那种事又能怎样？反正我们这几个人也不可能存活吧？”
“为甚么不可能？现在我们不就这样活得好好的吗？”
“现在是这样没错，但世上已没有其他人在了，城市又渐渐毁灭。在这种状况下要怎么活下去？你倒是说说看啊。”
“这一点还不清楚，重要的是努力活下去。只要这么做，我想迟早一定能打开生路。”
“谁稀罕甚么生路…”她发出呻吟般的低喃。“他都不在了…”
“算我求妳，请妳帮帮我。”诚哉低头行礼。“现在绝望还太早。妳男友究竟怎么了，这谁也不知道。说不定你们还有重逢的一天。他既然突然消失了，说不定也有可能突然出现。拜托，请妳不要放弃希望。”
“突然出现…”菜菜美终于转过头来了，她的眼眶无比红肿。“会吗？”
“我们必须相信，别无选择。”诚哉用力说。
第10章
他试着打手机找诚哉，但是打不通。他又试着打一一○，但结果还是一样。
冬树走出阳台，俯瞰黑暗的马路。诚哉是否平安无事地找到菜菜美了呢？
他回到屋里，打算上床睡觉。正当他要关掉枕畔的床头灯时，不经意朝门口望去，结果吓了一跳。门开了十公分的缝，那缝隙之间露出一张脸，是未央。
冬树坐起上半身。“怎么了？”
但未央依旧不发一语。她面无表情地走进来，爬上床，把毯子蒙到头上，像猫咪一样蜷起身子。
冬树凑近小女孩的脸蛋。“出了甚么事吗？”
未央眨了几下眼，然后紧紧闭上大眼睛。
看来她的失语症相当严重。这也难怪，冬树想。大人置身在这种脱离现实的状况都快发疯了，神经敏感的小孩自然更不可能保持正常。
冬树留下未央，走出房间。他往玄关走去时，门自己先开了。荣美子脸色惨白地探头进来，她的双眼充血。
“我现在本来正打算要去妳们那边的。”冬树说。
“未央她…”
对，他边说边点点头。
“就在刚才，她跑来我房间。现在在床上睡着了。”
“是吗。”荣美子如释重负，呼出一口气。但是，她并未立刻去房间看女儿，就只是垂首不语。
“她为甚么会来我这边？出了甚么事吗？”
“不，那倒不是。”荣美子似乎在犹豫甚么，最后她仰起脸。“对不起，今晚可以让她睡在这里吗？说不定，人多一点会让她比较安心。”
“那倒是无所谓。那么，妳也要搬来这间屋子吗？”
不，她摇摇头。
“要照顾婴儿，还是隔壁屋子比较方便。我就在隔壁，未央如果有甚么事请你喊我一声好吗？”
“知道了。呃，妳不用跟未央说一声吗？”
“啊…不了，没关系。今晚，就让她好好睡吧。”
拜托你了，荣美子说完便离去。
冬树不解地歪了歪头。母女俩在这种状况下分开难道都不会感到不安吗？他满心疑惑。
他朝客厅看去。户田躺在沙发上，桌上放着白兰地酒瓶和杯子没收拾；小峰坐在笔记本电脑前；太一不见踪影。
“太一上哪去了？”冬树问。
小峰从计算机前抬起头。
“他说甚么肚子饿，然后就出去了。八成在楼下的便利商店吧。”
“你在做甚么？上网吗？”
“不，我在玩游戏。网络连不上。这下子，和其他生存者接触的方法等于全都没了。不过话说回来，是否有生存者在都还是个问题。”小峰在杯中注入白兰地，浅啜一口后看向户田，露出无力的笑容。“听他睡得一脸安详。真不知道他的神经是怎么长的？难道都不会担心家人之类的吗？”
“小峰先生，你家里有哪些人？”
“老婆跟儿子。儿子下个月就要上小学了，今天说要去买入学典礼穿的衣服。平常买东西都是在附近的大卖场解决，不过今天可能去新宿那边了吧。因为我老婆八成打算替她自己也买套衣服。”
小峰说话的口吻平板、话声微弱，似乎蕴含着“不可能再见到家人”的绝望。
总有一天一定会重逢的──冬树本想这么说却又作罢，他觉得这句话好像太不负责了。
“我去找太一。”
他走楼梯下到一楼。便利商店亮着灯。但他从店外看，并没有看见太一的身影。
他走进去，环视店内。后方传来某人吸鼻涕的声音，就在食品类货架的旁边。冬树走了过去。
太一瘫坐在地上，正在吃便当。一边吃，还一边哭。面纸盒放在一旁，他一边抹眼泪鼻涕，一边狼吞虎咽。
“你在哭甚么啊？”冬树问。
太一把便当放到膝上，用面纸擤鼻涕。
“这里的食物明天就全部到期了。食物过期一两天也没甚么大不了，问题是之后该怎么办？别家便利商店和超市的食物同样会到期，要是全都坏了，以后我们要吃甚么才好？”
“你就是在哭这个？”
“对呀。不行吗？我担心食物有甚么不对吗？”太一用哭肿的双眼仰望冬树。
“是没甚么不对，不过现在就算担心那个也没用吧。”
“为甚么没用？食物才是最重要的吧？要是没了那个，我们就活不下去了。”
“总不至于立刻就没东西吃吧？生鲜食品虽然会腐坏，但是还有可以保存的干粮。比方说罐头，或是真空包食品。”
“那些东西迟早也会吃光吧？不可能取用不尽吧？到时要怎么办？”
“你问我怎么办…”
这时，引擎声传来了，冬树朝店外看去。诚哉正将摩托车停在公寓前，他的后座载着菜菜美，她拎着携带型冰桶。
诚哉大概是看到冬树了，他走进便利商店，菜菜美也随后跟来。
“你们在做甚么？”诚哉问。
冬树说出他与太一之前的对话。诚哉点点头，俯视太一。
“食物的确很重要，现在做打算也说不上是太早。”
你看吧，太一嘟起嘴说。
“不过，你哭哭啼啼也没用。”诚哉不留情面地说。“人类是有智慧的，只要运用智慧一定可以确保食物。幸好，目前暂时不愁没吃的，大家再好好想想吧。”
“智慧算甚么东西啊，那能填饱肚子吗？”
“总之，今晚先去睡吧。明天还不知会发生甚么事，所以我们得储备体力。”诚哉转身，走向店门口。
“喂，你也赶快站起来吧。吃了那么多应该满足了吧。”冬树猛拉太一的手臂，硬是拉他站起来。
这时，诚哉在店门口前倏然止步，他仰望天花板。
“怎么了？”冬树问。
“是防盗监视器。”
啊？冬树朝诚哉的视线前方看去，那里的确装设了防盗监视器。
“那又怎样？只要是便利商店都有装啊。”
“录像时间呢？通常每隔几小时换带子？”
“二十四小时。”回答的是太一。“以这种规模的店面而言，通常都是二十四小时换一次。我以前打过工所以我知道。”
“也就是说，”诚哉把脸转向冬树。“某种超自然现象发生时，应该有被录下来。”
冬树屏息，他明白哥哥的想法了。
“我们来找录放机和屏幕吧。”
“那个的话，我想应该在店后面。”太一大概明白他们想做甚么了，因此率先朝收银台后面的门走去。
门后是约有二坪多的办公室。中央有桌子，四周放着铁制折迭椅，更外围胡乱堆栈着纸箱。
“就是这个。”太一说。房间角落的电视柜上放着十四吋的屏幕，黑白画面映出店内情况。菜菜美站在收银台旁，正神色不安地朝办公室张望。
“防盗监视器也架得太草率了吧，竟然只有一个画面。难道他们以为只要盯着收银台就够了吗？”太一说。
“因为抢劫犯多半都会袭击收银台嘛。”
太一听到冬树这句话，大大摇头。
“哪来这么多抢劫犯啊。这个监视器的目的，其实是监视店员啦。有些店员会偷拿营业金，或是在朋友光顾时不收钱。对准收银台装设的不是防盗监视器，是店员监视器，这点只要在便利商店打过工的人全都知道。”
“你果然内行。”
“我以前曾偷过店里的钱，结果遭到开除。”
“原来如此。那就请你发挥当时的经验，帮忙找出录放机吧。”
“我想，应该在这里面吧。”太一想打开电视柜下面的门。但是好像锁住了，门打不开。“我就知道。为了不让店员碰，门是锁住的。”
诚哉环视四周，拿起某样东西。他把那个东西递给冬树。
“用这个撬撬看。”是扁头的螺丝起子。
冬树把螺丝起子的尖端插进柜门缝隙，用力转动。单薄的金属门两三下就变形了。
打开电视柜的门一看，里面放着扁平的机器。
“你知道怎么操作吗？”诚哉问太一。
“这玩意简单得很啦，就跟一般录放机一样。”
太一按下开关，先把带子倒带。转到最前头后，再按下播放键。画面出现影像了。左下角显示着时间，好像是上午八点过后。这表示带子应该是在那不久之前替换的吧。
当时店内很热闹。客人在收银台前大排长龙，应该是来买早餐的吧。
“我忽然觉得，好像已经很久很久没看过别人了。”太一咕哝。
“我也有同感，不过撇开这个不说，画质也太差了吧。”冬树说。
“那是没办法的事。毕竟是用两小时长度的ＶＨＳ带子录二十四小时的影像啊。这种ＶＨＳ用三倍速录像的画质都很差了，更何况是十二倍速。”
原来如此，冬树边说边点头。他想起以前听人说过，防盗监视器画质太差了，所以很难藉助它找出犯人。
“不能快转吗？”诚哉问。
“当然可以。”太一操作录放机。
画面开始加速跑过了。许许多多的人在柜台结账后离去，显示时间的数字逐渐增加。
就在那个数字的头二位数变成“十三”时。
看着画面的三人全都“啊”一声叫了出来。太一立刻把播放速度调回正常。
人群自店内消失了。不只是客人，连店员也不见了。
“倒回去。”诚哉说。
太一按下倒转键。不久后，画面映出众人。
“用慢速一格一格播放。”
知道了，太一说完就开始转动旋转钮。三人目不转睛地盯着画面。
就是那里！诚哉说。太一一按下停止键，画面也静止了。
“大家就是在这一瞬间消失的…”太一把旋转钮稍微前转，又稍微后转。现在可以确定其他人是在这瞬间消失的了，当时的时刻是十三点十三分。
“就是那时候，不会错。”冬树说。
“这是怎么回事？人真的消失了。怎会有这种事…”太一脸色铁青。
诚哉伸出手，开始操作旋转钮。
“仔细看。靠后方的食品卖场，站着一个女客人对吧。她的手上拎着购物篮，结果，下一个瞬间。”他转动画面到下一幕。“女客人消失了，篮子也掉到地上。不是监视器故障也不是别的问题，实际上，只有人消失了。”
太一双手抱头。
“现在到底是怎样啊，我快要疯了。”
诚哉走出办公室，冬树也跟上。
菜菜美不安地站在外面。
“怎么样？有拍到甚么吗？”
但诚哉没回答，径自走到食品卖场，捡起掉在那里的购物篮。那是录像带中女客人拿的篮子。
“你看看这个。”诚哉朝冬树递去。“看把手的部份，有手指抓握的痕迹。只有手碰到的部份，微微凹陷。”
“怎会有这种事…”冬树看着那个部份说。
“同样的事也有在其他地方发生。”诚哉说。“大家在消失瞬间碰触的部份物体也跟着消失了──就是这样。”
第11章
黎明即将来临。晨光穿过蕾丝窗帘，射进屋内。
手拿周刊杂志的小峰好一阵子没吭声了。那本杂志是冬树从便利商店拿来的，它掉在杂志架前，到处都留有小洞，彷佛是被人用美工刀割的。仔细一检查，才发现那是翻页时手指会碰触到的部份。换言之，应该是站着翻阅杂志的人消失时，那部份跟着也消失了。
小峰把杂志放到桌上，摇摇头。
“这是怎么回事呢？人碰触的部份消失了，我同意这点，但是…”
“同样的现象在各处都有发生。”诚哉说。“我检查过好几辆停在路上的车子，方向盘和座椅表面不见了。副驾驶座和后座如果有乘客，那些座位的椅垫也会有异状。”
小峰皱起脸，低声说了一句“真想不透”。
“不过，有一件事，我倒是想到了。”
甚么事？诚哉问。
“没有衣服掉落。”
“衣服？”诚哉与冬树面面相觑。“这是甚么意思？”
“人类在瞬间消失这现象，我们找不出任何解释，也无法解释我们几人为何没消失。但光是感到不可思议也没用，所以我才认为不如想想其中有何规则。甚么消失了，甚么没消失。一定有某种运作规则才是。”
“原来如此，然后呢？”诚哉催他说出下文。
“到目前为止能够确定的，就是人类和猫狗都不见了，但是建筑物与车子还在。如果说得更广泛点，应该可以说，生物消失了，但非生物没消失。”
“植物也是生物呀。”站在稍远处旁听的太一插嘴说道。
小峰点点头。
“啊说的也是。消失的只有动物，植物和非生物还在。”
“寿司店虽有很多鲜鱼，但那些都是死的，所以等于是非生物吗？”太一恍然大悟地说。
“我想应该是这样。只有动物消失，其他物质却还在。总之，我想出了这样的规则，但我发现这规则无法解释一点：那就是衣服。衣服不是动物，是物质。”
对喔，诚哉说。
“如果那规则是对的，人类消失后衣服应该会留下，衣服会像他们搭乘的汽车和摩托车那样留在原地。”
“没错。走在路上的人类应该只会有肉体消失，身上的衣服会留在原地。照理说，应该会满地都是衣服才对，可是至处都看不到这种迹象。所以，我刚才就在想，我们显然得重新思考规则。”
“人类碰触到的东西也会一起消失，这就是正确答案吗？”
小峰听到诚哉这句话并未颔首赞同。他皱起眉头，用指尖把眼镜推高。
“我认为那个说法并不充分。如果光看这本杂志，的确会以为发生的是你说的那种现象。但是，『碰触到』这种说法不够具体。拿衣服为例好了，大部份的人会在衣服里穿内衣。穿在最外面的外套，通常不会直接接触肌肤，但外套还是消失了，因此与人体碰触到应该不是绝对条件。”
诚哉手摸下颚。“说得也是…”
“想必应该还有更复杂的规则吧。如果能知道那是甚么，说不定就能解释这个怪现象了。”小峰做出结论后，朝着装有白兰地的杯子伸出手。
那个玻璃杯，突然发出喀答喀答的声音。是杯子在摇晃。
下一瞬间，晃动波及整间屋子。地板开始剧烈起伏，让人连站都站不稳。
“又是地震！这次相当大喔！”诚哉高叫。“不要乱动！保护头部！”
冬树伸手抓旁边的抱枕，拿来保护头部。太一钻进餐桌底下。
客厅矮柜上的东西逐一掉落，厨房那边也传来餐具落地碎裂的声响。
户田跳起来。“哇！怎么了？这是怎么回事？”
墙壁与柱子发出彼此倾轧的声响。冬树走近阳台，想看看户外的情况。
“冬树！别靠近玻璃门！”诚哉的声音飞来。
下一个瞬间，冬树便看到玻璃门的门框大幅变形。他慌忙往后跳。
玻璃发出巨响，爆炸似的四分五裂，粉碎的玻璃碎片也喷到室内。
过了一会，晃动静止了，但冬树一时之间仍旧无法动弹，他的平衡感尚未恢复。他缓缓抬起头，四下张望。
地上有物品散落，也遍布玻璃碎片。墙上有巨大的裂缝，天花板有一部份掉落了。
灯全都熄了，好像是停电。