“两个电极之间距离最短，电流密度最大，要真用电来杀他，就必须把电极放在心脏两侧。”
“但是专家们又说，即使是触电而死，也绝对不会出现这种痣。”
“你又一筹莫展了吧？”汤川笑着说。
“所以想调节一下心情，来找你啊！”
“不管你为什么来，我也还是这张脸。”
“你一会儿还有约会吗？没有的话我们喝一杯怎么样？”
“我随便啊，倒是你方便吗？发生了那么棘手的案件。”
“还不确定是否算案件呢，所以没什么的。”草薙说。
两人来到了学生时代打完羽毛球后经常去的那家酒馆。老板娘还依稀记得草薙的模样，说很想念他。听说他现在是刑警了。她显得不可思议地说：“你着起来那么温柔哦，工作和外表点也不匹配啊。”
叙了一番旧之后，话题又回到了刚才说的奇怪死尸的问题上。
“那个超市老板有什么导致他杀的动机吗？”汤川边往嘴里送生鱼片边问。
“据他儿子讲。他被嫉恨的可能性很大。他从小白手起家，最后拥有了这样一家超市，所以在金钱上极其吝啬。但是，他儿子并不知道什么具体的事情。”草薙回答之后，开始咬柳叶鱼的头。
“除了这个谜般的死因之外，还有什么奇怪的地方吗？”
“没有什么算是奇怪的地方。根据死亡时间推测，案发时间大概是在发现尸体的前天的午夜10点到凌晨1点，这是正常的洗澡时间。屋子里没有遭抢劫的迹象，也没有厮打的痕迹。但有一点令人费解，正门居然没有锁。死者高崎邦夫的妻子在五个月前刚去世，从那以后他一直独居，按常理推测，他洗澡前应该锁好门才对。他儿子也说，他在这方面一直是很认真谨慎的。”
“也许恰巧那天忘记了呢？”
“也有道理。”草薙点了点头，喝了口啤酒。
汤川边往草薙的杯子里倒啤酒，一边哧哧地笑起来。
“干吗？怎么了？这么讨厌。”草薙说。
“啊，对不起，我在想，从这种情形来看，如果有貌似嫌疑的人出现，你打算怎么办？”
“你什么意思？”草薙给汤川倒酒。
“你不是连杀人方法都没搞清楚嘛，无从下手啊。如果那个嫌疑人说‘好吧，警察大人，如果你说是我杀的，那你就告诉我，我是怎么杀死他的？’你该怎么办呢？”
听到汤川这个半带嘲讽的问题，草薙皱起了眉。
“关于这次的事件，我才不打算回调查室去插手呢！”
“啊，这是明智之举啊！”
两个人喝光了四瓶啤酒，起身离开了。在走出店门的时候，草薙看了看手表，刚过9点钟。
“我们换一家接着喝，怎么样？”草薙说，“偶尔去去银座也不错哦！”
“也不错？你发临时奖金了吗？”
“在银座有一个死者高崎经常去的店，我想去看看。”
在高崎家的邮筒里，有那家店寄来的信封，信封里是账单。他儿子纪之断言：“那么吝啬的父亲，如果只是喝酒的话，不可能花那么多钱。”这么说来，很可能在那家店里有让他着迷的小姐。
“我刚想说，要是你请客我就去。”汤川开始找上衣口袋里的钱包，“偶尔在应酬上浪费点钱也没什么，何况我们都还没有令人麻烦的家庭。”
“真该早点组建个值得守护的家庭啊……”草薙轻轻拍了拍汤川的后背。
4
店的名字叫“离奇”，内部装修得很高雅，给人一种安静的感觉。在微微昏暗的灯光下，并排放着很多张桌子。
两个长头发的年轻女孩朝他们的桌子走来，问：“你们是第一次来这里吧？”
“是高崎先生推荐我们来的。”草薙一边用手巾擦手，一边说，“高崎经常来吧？”
“啊？高崎？”女孩睁大了眼睛有点吃惊地问。
“就是那个开超市的高崎啊。”
“啊？”女孩交替看了看草薙和汤川的脸，然后把身子靠前小声地对草薙说：“先生，难道你不知道吗？”
“知道什么？”
“高崎先生，高崎先生他……”女孩小心地环颇了下四周，接着说，“死了。”
“啊？”草薙故意很夸张地睁大眼睛，“真的？”
“真的，就在两三天前，”
“我完全不知道啊。喂，你知道吗？”草薙做戏般地问汤川。
“头一次听说。”汤川面无表情地回答。
“怎么死的？是生病吗？”草薙问那女招待。
“这个还不清楚，听说是心脏麻痹吧，好像是他儿子发现的，说是在家洗澡的时候死的。”
“你知道得还挺详细啊！”
“是报纸上报道的，我们老板娘特别惊奇地拿给我们看。
“哎呀！”
草薙也知道在发现尸体后第二天的早报上，刊载了关于高崎邦夫离奇死亡的报道。
“你们和高崎先生是什么关系呢？”
酒肉朋友而已啦。但是连他死了我们都不知道，恐怕连朋友都算不上吧。”草薙说完这些话，喝了口加水威士忌。
“你是做什么的？”
“我的工作？普通的工薪族呗。他可不一样啊，人家是帝都大学物理研究所的年轻副教授，将来肯定是诺贝尔奖的候选人。”
听到他这么介绍汤川，女孩们不禁“哇嚷”地惊叹起来。
“好厉害啊！”
“没什么厉害的。”汤川很冷淡地说，“我可成不了什么诺贝尔奖候选人。”
“别谦虚了，你不如给她们看看你的名片吧！”草薙说，“如果她们不信的话，多遗憾啊。”
这是让他帮忙麻痹这些女孩的暗号。汤川察觉到这点之后，勉勉强强地把名片递给了女孩们。
“好厉害啊！物理学院第十三研究室，那里研究什么啊？”
“相对论和达尔文的进化论。也对牛顿理论进行展开性研究。”
“啊？那是什么呢？听起来好复杂啊！”
“它们对一般人而言，如粪便一般毫无意义。”汤川表情并不幽默地说道，然后把加水威士忌送到了嘴边。
“高畸来的时候，是你陪他吗？”草薙问其中一个女孩。
“曾经在一起过，但是大多数时候他都和聪美在一起。他很喜欢她。”
“哪个女孩？”
“椅子上穿黑衣服的那个。”
顺着她说的方向望去，有个穿黑色迷你套裙的女孩正在陪别的客人。她看起来也就二十出头，笔直的秀发直垂到肩膀。
“一会儿，你能帮忙把她叫过来吗？”
“好啊！”
为了放松聪美的警惕，草薙和她也重复了刚才的对话，最后还成功地打听出聪美原来就是她的真名，并且汉字写法就是聪美。
“可惜啊，真是世事无常啊。那么健康的高崎兄居然在洗澡的时候猝死了。”草薙很大声地叹了口气。
“我也吓了一跳。”聪美回答说。
“你也是通过报纸知道的？”
“是啊。”
“哦，真让人震惊。”
“啊，真难以置信。”聪美徽微撅着嘴说道。
从她说话的样子和她的一举一动，可以看出她是一个懒洋洋的人。她化的妆很浓，现在无法看清她的神情。草薙想，要是在白天，很多男人都会被这种样子强烈地吸引住。但是和罪犯打了这么多年交道，经验告诉他这种女人不一定任何时候都是这般慢悠悠的。
草薙仔细观察了聪美用一次性打火机点烟的样子。她右手的中指和食指上都戴着戒指。
“小姐，你白天都做什么呢？”汤川突然从旁边问道。
“啊，白天啊？”
“你一定还有别的工作吧？”
或许是由于汤川的问题里有不容分说的意味，聪美点了点头。
“你是做什么的？”草薙也问，“是普通的白领吗？”
“是啊。”
“你所在的公司是做什么业务的呢？”汤川问，“制造业，也就是工厂吧？”
聪美惊异地眨巴着眼睛：“你怎么会知道？”
“这是物理学的基本常识。”
听了汤川的回答，就在聪美想说什么的时候，忽然有人叫她的名字，然后，她说了声“告辞”，就离开了座位。
草薙立刻用手绢把她刚才放在桌上的一次性打火机拿起来。上面还印着“离奇”这家店的名字。
“在案发现场还发现死者之外其他人的指纹了吗？”汤川好像明白了草薙的目的，询句道。
“有几个。”草薙一边回答，一边把用手绢包好的打火机揣到怀里，“即使是他杀，现在的罪犯也不会愚蠢到留下指纹的地步，所以根本没用。”
“如此踏实的努力有时候会结出硕果的。”
“真是那样就好啦！那你先说说，”草薙压低了声音，“你为什么知道她是在工厂里上班呢？”
“我觉得，她不是在公司工作就是在工厂工作。她的工作地点应该是在工厂里面。她好像不是作业人员，只是做现场工作的。”
“那么，你为什么知道这些呢？”
“是看她的头型。虽然是直发，但是有道很不自然的弯，这很可能是帽子的压痕。在单位内部必须戴帽子的行业很可能是制造业。”
“电梯小姐不是也要戴帽子吗？前台小姐不也是吗？”
“但是在问她是否是普通白领的时候，她并没有立刻回答。还有一点就是，在她的头发上粘了些细小的金属粉末，证明她的工作地点粉尘很多。这也是女孩子的苦恼之一。”
草薙认真地凝视着这位物理学家的脸。
“你观察得真仔细啊，虽然表面上看你对女人井不感兴趣。”
“如果没有必要的话，我是不会观察的。我们这次来的目的不就是调查她吗？”
“那倒是。我希望你也能顺便告诉我为什么她不是现场作业人员？”
“这个最简单啦，她指甲太长啦，而且又没安假指甲，这怎么能从事现场作业呢？”
“言之有理。”
提起“现场作业”这个词，草薙突然想起了一件事。在高崎纪之家的卫生问里发现了陌生的工作手套，要是在工厂的话，一定会有很多使用工作手套的机会的。
聪美又返回来了，说了声“刚才真抱歉”重新坐到座位上。
“你在什么岗位上呢？”草薙试探着问。
“我吗？嗯，普通的岗位啦，我是做会计的。”
“哦。”
草薙看了眼汤川。汤川怕被聪美察觉，用很小的动作摇了摇头，眼神里告诉他，她在撒谎。
接着又喝了两三杯加水威士忌，草薙他们就起身离开了。买单的费用大约是普通酒吧的五倍。
聪美把他们送到酒吧门外，恰好有出租车经过。
“做女招待也是个累人的工作啊。”坐进车里的汤川说。
“但是，薪水很高。”
“这当中也有很多古怪的客人吧？”汤川回头说，“比如也有那样的男人。”
“啊？”草薙也向后面看去，一个年轻男子好像正要和聪美说些什么，但聪美显得一脸不耐烦的样子。
“那男子躲在酒吧旁边，”汤川说，“可能是很喜欢她，一直在等她出来。”
“看起来不像是她的客人。”
“嗯，也不像是男朋友。”
出租车拐了个弯，看不到两个人的身影了。
5
刚刚送走了认识高崎的两个客人，田上升一马上就出现了，这让聪美吓了一跳。她本想尽可能不让他发现，偷偷躲进电梯里，但还是不巧被他叫住了。
“聪美……”他小声呼唤着她的名字。
“你……为什么来这里呢？”
“给你打电话也没人接，在单位里也没有机会见到你啊。”
“你怎么知道我在这里？”
“那个……以前有一次我……”
“你跟踩我？”
田上轻轻点了点头。聪美把头扭到一旁，表示根本不相信。
“我想把这个交给你。”他拿出一个小口袋。
“什么？这是……”
“你打开看看就知道了。”
“好，那我一会儿看。你没别的事了吧？”聪美紧张地环顾了一下四周，打算离开。要是在这个地方被其他客人看见，不知会被怎么议论呢。
“喂，你等一下。”田上又把她叫住了。
“还有什么事？”
尽管她故意做出很厌烦的表情回过头来，他还是走到她跟前，小声嘀咕了几句。
“看来那件事做得挺漂亮啊。”
“那件事？”聪美眉头紧皱，“你在说什么？”
“就是那件事啊，我已经在报纸上读到了。”田上从牛仔裤的口袋里掏出了一张纸片，在聪美面前打开。
这是从报纸上剪下来的报道，“超市店主在浴室内离奇死亡”的标题映入聪美的眼帘。
“等一下，等一下，你等一下。”
聪美快速从他手里夺过报纸，推着他的背一起躲到旁边楼梯的背阴处。
“别开玩笑了，我和那件事什么关系都没有。”她把报纸撕成了碎片。
“你不是说让我把那个东西借给你吗？我还特意把它送到你家了。”
还没等田上说完，聪美就开始摇头。
“这几天我一直在想办法还钱，所以才会说出那么奇怪的话，对你说的那个东西也有了兴趣。但是事后我冷静地想了想，就改变主意。我不能去做那么愚蠢的事情。”
“真的吗？”田上的眼睛滴溜溜地转个不停，“我看了报道之后，一直坚信是你做的。”
“不是啊，我想要杀的人根本就不是他，而且我昨天就把那个东西用快递寄回你那里了。”
“这我知道。我是今天收到的。但是聪美！你把它从箱子里拿出来过，这是事实吧？它捆绑的方式和原来不一样了，里面的劳动手套也少了一只。”
“劳动手套？”聪美惊了一下。
“就是在工厂里用的那个。”
聪美紧张的时候有个习惯，就是咬下嘴唇，但是在田上面前，她努力地保持着平静。
“我挺好奇的，就打开箱子看了一眼，可能是那个时候手套掉出来了。应该还在我屋子里，你要是想要的话，我给你送过去。”
“不用，没关系的，手套无所谓。原来是这样啊。开始我一直以为定是你戴它了。案发现场也是在浴室，皮肤也发生了坏死，这些都和我预想的一样……”
“我都说不是了，你怎么这么讨厌啊！”聪美一口气说完。
田上突然变得很怯懦：“不是的话就算了。”
这时侯，旁边的电梯门突然打开了，从里面走出几个小姐和客人。
“那么，我还有事情要忙。你以后不要再来这里了。”说完这话，聪美很快闪进了电梯，接了关闭的按钮。
很快，两扇门隔断了田上恋恋不舍的目光。
聪美一直用手抱住胸口。她心有余悸，无法平静下来。
让田上升一把那么不起眼的新闻报道和自己联系起来，她觉得自己真是太失策了，其实这件事能登报本身也在她的意料之外。
“利用那个来杀人，史无前例，因此绝对不会被怀疑是他杀。”在向田上借那个东西的时候，他是这么打保票的。他还说只会被认为是心脏麻痹，这才促使她下定决心行动。
如果是单纯的心脏麻痹，就不会上报纸了，田上也就不会知道她到底做没做。如果事后她再一口咬定没有用那个东西，那么就不会被田上抓到什么把柄——这是聪美的如意算盘。
她又努力重新打起精神。虽然多少有点危险，但是怎么说也好像是把田上给蒙混过去了。况且他也没有用那个东西杀过人，不可能准确地知道尸体到底会变成什么样。
她回忆起杀死高崎邦夫的情景。不可思议的是她现在既不感到恐惧，也没有丝毫的后悔，倒是那种觉得自己干得好的成就感充斥着她的心。
身体泡在浴室里的高崎邦夫，看到她拿着那个东西走进浴室，根本没有产生疑心。因为她事先向他介绍说，它是在洗澡时使用的健身器具。当她把这个靠近高崎胸部的时候，他一定没有想到数秒钟之后，他的心脏就会停止跳动。死后的他依然面带笑容就充分地说明了这一点。
她想，或许没有比这个更舒服的死法了，田上真是借了个好东西给她。
从电梯上下来，她才发现自己还拿着那个纸袋子，就是刚才田上给她的那个。进店之前她向里面看了一眼，然后皱了下眉头。那里面是 一个手工制作的胸针。
6
从“离奇”酒吧回来的第二天下午4点多，草薙一个人走访了新座市的东西电机厂，因为他已经调查出那是她白天工作的单位。
草薙在正门处进行了外来人员登记，然后借用那里的电话，打给聪美所在试制部的试制科。在说明了自己的身份之后，他说想了解一下贵单位的情况，要和单位的人谈一下。科长一听这话马上紧张起来：“我们单位发生什么事了？”
“不，我的意思并不是说你们单位牵扯上什么案件了，只是有些事想和你们聊聊，也许这么说更恰当吧。有谁能抽出点时间吗？可能现在大家都很忙吧？”
“啊，原来是这么回事啊，谁合适呢？男职工可以吗？”
“当然。”草薙回答道。虽然他心里想打听聪没的事情还是找女职工更好，但是万一是聪美本人来的话就糟糕了。
“那我就找人去了。”说完科长挂断了电话。
大约在门卫室等了五分钟，一个四十多岁的矮个男子蹒跚着走了过来。他自我介绍是小野寺，该车间的班长。和草薙料想的一样，在作业现场最容易抽出时间的好像也只有班长了。
“那么，我应该说点什么呢？”小野寺隔着工作帽挠着头，或许是由于无缘无故和刑警会面有些不知所措吧。
“想谈一下关于车间的情况，”草薙表情和蔼地说，“比如说你们的工作内容、这里的工人什么的。”
“啊，这样啊，”听到这话，班长用手摸了一下脖子，“那你还是先到我们的作业现场来看看吧。”
“这么做合适吗？”
“嗯，这是允许的，不过首先你要把这两样东西武装上。”小野寺拿出了一个印有“参观者”字样的帽子和一个没有度数的眼镜。
他说试制部在工厂里面。所谓试制部，如同它的名字一样，就是制造零件或者产品的试制品的部门。小野寺所在的试制科，主要负责生产电气零件试制品。
“啊，对了，你看这个眼熟吗？”
在去工厂的途中，草薙从上衣口袋里拿出了一个塑料袋，里面放着高崎纪之在洗手间捡到的那只工作手套。
“这个工作手套吗？”小野寺目不转晴地看了一会儿，转头思索着说，“看起来和我们车间用的一样，但它也有很多种类。”
“也是啊。”这个回答和他预想的一样，因为起初问这个问题的时候，他并没抱什么希望。他把塑料袋放回了口袋。
试制车间能够轻松地容纳两三个体育馆，宽敞的地面上摆着无数的车床、钻床和其他制怍机器。各个部门之间没有屏风相隔，只是在他们头上悬挂着“试制一科”等字样的金属牌子。草薙觉得与其说这是自动化的工厂，还不如说更像个巨大的街道工厂。
“这里没有生产线吧？”草薙问小野寺。
“是的，生产线生产的必须是那些已经完全设计好了，并且能够进行大量生产的产品，而在这里，设计人员主要是尝试着制作那些还不是很有把握的产品，所以这里的产品是靠手工制作的。”
“看起来很难啊。”
“是的，会有很多苛刻的要求，因此这里有很多最先进的设备，比如铁板的无形加工机。我们不可能为每种产品特意制造模型，所以要使用激光切割机。”小野寺很得意地介绍起来。看样子他很为自己的工作感到自豪。
操作机器的，无一例外都是男性。但是卷线部门制作小线圈的却清一色都是年轻女性。无论男女，头上都戴着帽子和安生眼镜。对于汤川能够看穿聪美白天的工作单位这件事，草薙再次感到由衷的佩服。
“试制科有像事务所一样的地方吗？”
“我们试制部门全部的事务所都在工厂里面，我给你带路。”
“这样啊，”草薙稍加思索了一下，点点头，“嗯，麻烦你了。”
草薙之所以犹豫，是因为想到万一碰见聪美怎么办。看来到时候只能将错就错了。
到了事务所，小野寺把草薙介绍给科长。草薙迅速环顾了一下事务所里面，幸好没有看到聪美的身影。
科长名叫伊势。他对草薙到底来调查什么刨根问底，没办法，草薙只好拿出工作手套，说是落在某个案发现场的。
“那为什么根据这个手套，就来我们单位呢？”伊势很自然地问。
“啊，这是我们搜查上的秘密。我们调查的单位不仅仅限于你们厂，所以你不用担心。”草薙迅速收起塑料袋，“我想问一下，你们科里有女职员吗？”
“是女性作业人员的意思吗？”
“不，不是……”
“是事务员吗？有一个，她叫内藤。”伊势稍微向四周看了一下，“今天正赶上她被上司叫到别的地方去了。”
“她是个什么样的人呢？”
“什么样的？就是个普通的女孩子。”
“周围都是男性，她一定很受欢迎吧？”
“这个嘛……”伊势露出一口黄牙。
“在单位里，她有男朋友吗？”
“哦，我倒没听说过……那，是不是内藤她……”
“不，我只是好奇才这么问的。”
草薙并不觉得这个中年男子了解内藤聪美，但他发现，有一个女职员自始至终都在注意着他们的言行。她坐在离他们不远处，留着短发，在写东西。
草薙很合时宜地起身告辞，小野寺要送他到门口，但被他婉言谢绝了。
从那个短发女强身后经过时，草薙往她正前方放着的电话机上扫了一眼。写在电话机上的四位数字好像就是他们的内部分机号，他把号码牢牢记了下来。
刚出事务所，他就马上拿起手机，拨通了刚才那个分机号。透过玻璃窗，他看见那个短发女子拿起了听筒。
为了不让她恐慌，他很慎重地自我介绍了一番，并且说想瞒着伊势科长向她打听一下内藤聪美小姐的事，他的直觉没有错，她果然很爽快地答应了。或许是因为她刚才一直对他很好奇吧。
她让草薙在工厂外面的一个休闲地等她，草薙去了那里，刚要从自动售货机里买咖啡，就看见她小跑的身影了。
她叫桥本妙子，是试制二科的。草薙和她并排坐在休闲区的一条长椅上。
“有一个人离奇地死了，我们正在收集和他有关的人的信息，内藤小姐就是其中之一。”草薙之所以这么说，是因为他觉得有时候应该和这样的人说一定程度的真话。
“那，一定是男人吧。”桥本妙子细细的眼睛里闪着光。
“你怎么这么认为呢？”
“难道不是吗？”
“从我的立场来讲，我是坚决不应该泄露情报的，但是我对你的话不表示否定。”
“我就说嘛！”桥本用舌头舔着嘴唇，点了点头。
“听你这么一说，看来内藤小姐在搞男女关系上很在行吧？”