“你过来一下！”
“你不是又要吓唬我吧？”
“可能会让你受惊，但是为了你的工作，这也是没有办法的。”
在汤川的催促之下，草薙向里看去，突然，他“啊”了一声。
他在水里最先看到的，是一个人体模型的头，像女性，但没有头发。在离她的脸几厘米远的地方，放着上次捡回来的薄铝片，固定着一根软电线，电线头上的塑料膜被剥开了，其中的导线也被割散了。
“这是再现葫芦池塘的状态。”汤川说。
“就是这么造成的？”
“就是这么造成的呀。”
“怎样才能形成那种金属面具呢？”
“现在就演示给你看。”
汤川把水槽里露出来的电线拉出来，把它的一头连到一个明显是手工制造的装置上。这个装置的一部分就是刚才用来吓唬草薙的电容器，这个电容器的个头比那些大得多。
“是个简单的雷电发生装置。”汤川解释道。
“雷电？”
“在那儿，有两个相对的电极，是吧？”汤川指了指三米远的地方。
那里有个把两个相距几十厘米的铜球电极固定起来的装置。仔细一看，电极的一端和从水槽里露出来的电线是连在一起的。
“在那里能够发生小规模的雷电。”
“那又怎么样呢？”
“你在葫芦池塘里不是捡到电线了吗！”
“啊？”
“那个电线和池塘里的一个铁架子相连，你还记得吗？”
“是啊。”
“根据你的调要结果，在8月17日，那一带雷雨交加，不仅如此，还有一个巨大的雷落在池塘旁边。”
“在那个铁架子上？”
“是！”汤川点了点头，“它起到了避雷针的作用。正如你所知道的，雷的本质是电。雷云当中蓄积的电能一股劲地释故到那个铁架子上了。”
草薙点头称是。他虽然是个理科白痴，但是想象下当时的情景也不是什么难事。
“释放到铁架子上的电能会怎么样呢？一般是被地面吸收了。可能有一部分的确是这样，但是铁架子和更容易导电的电线连在一起了，于是，绝大部分的电被释放到池塘中了。”汤川一边说，一边指着有人体模型的水槽。
“然后呢？”草薙催问着下文，他完全能够理解到目前为止汤川所说的一切。
“但是，”汤川说，“如果这个电线不够粗，不足以传导这么多的电能会怎么样呢？”
关于这个问题，草薙想了几秒钟，摇了摇头。
“不知道能怎么样呢？”
“我们来做这个实验。”汤川从白大褂口袋里拿出一副眼镜递给草薙.“什么啊？这？”
“安全眼镜，没有度数的，万一发生什么意外就糟了，你快戴上吧。”
“万一？”
“怕有碎片飞出来。”
听汤川这么一说，草薙慌忙戴上了眼镜。
“我开始了，”汤川慢慢地向右旋转他旁边那个机器的刻度盘，“现在电容器正在蓄电，你也可以理解为，正在生成雷云。”
“万一雷弄错了落到我们旁边……这应该是不可能的吧？”草薙问道。不用说，他只是想开个玩笑而已。
“那不可能。”
“哦。”
“只要我没有接错线。”
“啊？”草薙看了一眼一本正经的汤川，惊叫了一声。
“电容器的充电过程完成了。”汤川看着电极说，“现在，两极之间已经生成了几万伏特的电压，将它们隔开的只有‘空间’这个名义上的障碍了。但是，如果电压再增大的话，这种障碍就会被打破。”
当他说到这里的时候，草薙发现伴随着激烈的冲击声，两极间产生了闪光，几乎是在同时水槽里也传出了低沉的破裂声。
“怎么回事？”
草薙刚要跑到水槽边看个究竟，被汤川一把拉住了。
“在最后关头，你因为触电而牺牲，这也太傻了吧？”
汤川又进行看几次操作，然后敲了敲草薙的后背：“好了，我们去看看吧。”
两个人来到水池边。草薙往里一看，不禁大喊了一声：“天啊！”
“你还满意吧？”
汤川把双手伸到水槽里，从中捞出了女性模型的头。她的脸上紧紧地粘了一层薄铝。汤川小心翼翼地把铝皮揭下来，说：“这是你定做的产品。”说完把它递给了草薙.草薙接过铝皮，仔细端详起来。它非常完美地再现了模特脸部的凹凸形状。
“这里有什么玄机呢？”
“冲击波。”
“什么？”
“由于电能过大，电线的中间熔断了，这是在瞬间发生的，就像保险丝断了那样。”
汤川从水槽里捞出电线。它的前端已经熔化成一个球。草薙觉得这和在葫芦池塘里捡到的电线一模一样。
“一瞬间，在水里产生了巨太的冲击波，它有一种把旁边的物体向外推动的力量，铝片自然会被按到模型的脸上。”
“结果，就造出这个来了？”草薙看着金属面具低语道。
“以前，这是一项被人熟知的技术，但是现在，几乎没有人还利用它来制造什么东西了，我也是第一次做这样的实验，真长见识啊！”
“真是不可思议啊！”
“绝非不可思议，这是必然的结果，之前我不是和你说过嘛，给人类带来骚动不安的很多不可思议的现象，都是流体的恶作剧。这回的案件也是其中之一。”
“不，我所说的不可思议，并不是这个意思，”草薙抬起脸，“如果没有发现那个面具，就根本不可能发现尸体，这样看来，我觉得是柿本进一的怨气形成了面具，或许，你这个讨厌迷信的科学家会认为我在胡言乱语。”
草薙想，汤川一定会嘲笑自己，但汤川并没有那么做，他反而从白大褂口袋里拿出一张折叠了的纸，好像是什么的复印件。
‘你还记得刚开始听到这个关于金属面县的案件的时候，我向你询问步抢的事情吗？我还问你，在葫芦池塘附近能否用步枪狩猎。”
‘啊，我记得，你为什么要问这个问题呢？”
“实际上，那时候我就猜想，有没有可能是水里的冲击波造出了这个面具。但是我并不知道冲击波产生的原因 我怀疑是不是步枪。”
“用步枪能制造出那种效果吗？”
“向水里发射子弹的时候，同样也可以形成冲击波，但要想达到让金属成型的程度，用手枪是远远不够的，至少也要有步枪的力量。”
“哦！”草薙听得有点迷糊了，只是暖昧地点了点头，“那它和我们今天说的话有什么关系？”
“有种制造金牙套的技术就是利用子弹的冲击波来实现的，这是某大学的研究成果。”汤川把手里拿着的纸递给草薙，“这是那篇论文的复印件。你自己看吧。”
“让我看？”
“看吧！”
草薙浏览了一下那张复印纸。和他预想的一样，这里面的内容根本就不是他所能理解的。
“这都说了些什么？”
“你看看论文作者的名字！”
“论文作者？”
草薙鹦鹉学舌般重复了一下后，看了看标题的旁边，那里并列着三个人的名字。当他看到第三个名字时，“啊”地惊呼起来。
那是柿本进一。
“听说死者在学生时代就研究利用冲击波成型的课题，”汤川打趣地说，“当他成了尸体被遗弃于池塘之后，灵魂回想起自己研究过的技术，就造出了那个金属面具。这个故事情节怎么样？”
草薙刹那间懵了，然后又笑了起来，回头看了看物理学家。
“科学家不是不相信那些神灵鬼怪吗？”
“就算是科学家，有时候也会开玩笑的啊。”
汤川向出口大步走去，任凭白大褂的衣角随风飘动。
第三章 坏死
1
男子像享受余味似的一直摸着聪美的大腿。聪美若无其事地甩掉了他的手，用搭在椅子上的浴巾裹住了身体。她坐在镜子前面，从包里掏出木梳，开始梳头。纠结到一起的头发传出了被拉断的声音。
男子扭动着肥胖的身体去取桌上的香烟，拿一支叼在嘴里，用一次性打火机点着了。他是一个喜欢用便宜货的吝啬鬼，这一点，聪美刚开始和他交往时就知道了。
“上次的事，你考虑好了吗？”他把两个枕头摞在一起靠在上面问。
“什么啊？”她梳着头发。
“你忘了？就是同居那件事。”
“哦。”她当然不是忘记了，她只是想回避这个话题，“如果我们那样，你的孩子能保持沉默吗？”
“没关系，那小子也是大人了，而且最近很少回家。自从我老婆死后，他就这样，不管我做什么，他从不说三道四。”
“是吗？”
“喂！聪美。”男子把香烟放到烟灰缸里，在床上前匐着靠了过来，一把从后面抱住她，“就和我一起住吧！我每次和你在一起哪怕只有一分钟，也想永远不离开你。”
“你这么说，我真的很高兴，但是……”
“那就好办了，你喜欢什么我就给你买什么，还有上次你借我的钱也一笔勾销了，你上哪儿找这么好的事去？”
“嗯，我考虑一下。”
“还考虑什么呀！啊？难道你……男子紧紧地抓住聪美的双肩，“你还有别的男人？”
“没有！”聪美对着镜子中那张脸笑了一下。
“说真的。如果你又有了别的男人想和我分手……”
“那就把钱还给你——我知道啦。我一直很感擞你的思情，我不会背叛你的。”
“求求你，就答应我吧，我这种男人，一生气可什么事都做得出来。”他做出了掐住她脖子的手势。
内藤聪美在向杉密集的居民区的一栋两层公寓里租了间房。她住在二楼的最前端，房屋布局是一室一厅。
在她上楼的时候，停车场的阴暗处忽然出现了一个人影。
“聪美！”
听到有人叫自己的名字，她吓了一跳。定睛一看，才发现站在黑暗处的是田上升一。
“吓死我了，你干吗站在这儿啊？”
“在等我亲爱的聪美啊！”
田上的口吻依旧那么暖昧，让聪美很反感。
“别总随便来找我！有什么事，上班再说吧。”
“但是……”田上的眼神里充满了委屈。
“今天你不是说下班之后和我在小卖部见面吗？”
“啊，”聪美用手掩住嘴，“有这回事吗？”
“早晨你说的。”
“对不起，我忘了。”
“没关系……你一会儿能陪陪我吗？喝杯茶什么的？”
“一会儿？明天行吗？我已经很累了。”
“就一会儿。”
田上的眼神像在倾诉着什么，这让聪美很郁闷，但是她心里的确也有让他白白等候的内疯感。她还记得自己欠这个人钱呢。
“真的只是一会儿吗？”她问。
两个人进了车站前面的咖啡店，田上点了咖啡，聪美点了百威啤酒和薯条。
“快说啊，我真的很累。”她语气很生硬，一边喝着啤酒一边咬着薯条。
田上喝了口咖啡，直了直腰。
“希望你接受这个。”
他把一个小盒子放在桌面上。
“这是什么？”
“你可以打开看看啊！”
聪美心想真麻烦啊。她拿过盘子，拆开包装，看到里面是一枚银色的戒指。
“我自己做的，趁班长不注意的时候。”田上高兴地说。
“哎呀，好精巧啊。”
戒指上装饰着小花朵和叶子的图案，聪美心想，如此俗气的设计也只能讨那些小姑娘的欢心。
“你了解我的心意吧？”田上说，“我希望你和我起回新泻，这是我一生最大的愿望。”
聪美白了他一眼，打开包，拿出一盒万宝路，她早就听过这段台词了，没有丝毫的惊奇。
“回到新泻又能怎么样呢？”
“我老宅在那里，我爸说，马上就要让我继承家产了。”
他用了“老宅”这种老掉牙的说法，还真和他这个人相配！聪美觉得很有趣，他应该只有二十五岁。
‘我应该已经拒绝你好几次了吧？我目前还没有和谁结婚的打算。”
“你别说这样的话，认真考虑一下吧！”我绝对会给你带来幸福的。为了聪美小姐你，我什么都可以做。”田上仿佛祈祷似的双手合十放在胸前。
为什么自己身边的男人都是这样呢？聪美变得很郁闷。这个田上也真是，只发生过一次肉体关系就认定自己是他的女人了。
但是这个男子还是很容易甩掉的，真正麻烦的是那个人啊。一定要想个办法才行——聪美眼前浮现出另一个男人的脸。
“你还有什么别的理由吗？”田上问。
“什么别的理由？”聪美侧过脸来，吐了个烟圈。
“就是不能结婚的理由啊。”
“这个啊……”她刚要说没有，马上就把嘴闭上了，烟灰掉到了烟灰缸里，“是这样的，也不能说没有。”
“是什么事情呢？只要是我能做到的，你尽管吩咐。”田上把身体向前探去。
看到他如此认真的表情，聪美突然想戏弄他一下。
“那么，为我杀个人吧！”
“啊？”
有个男人总是纠缠我。要想和他断绝关系，就一定要还他钱，但是那笔钱我是无论如何都还不起的。如果不和这个人了断，我就无法考虑结婚的事。”
“这……”不出聪美所料，男子的脸变得煞白。
聪美忍不住笑出声来。
“开玩笑啦，我才不会想到杀人的事呢。”
田上僵硬的表情渐渐缓和下来。
“真的是开玩笑吗？”
“是啊，我还不至于傻到那种程度。”聪美把烟掐灭在烟灰缸里。
聪美返回公寓时，已经午夜1点多了。
和田上分别之后，她的心情变得乱糟糟的，于是一个人去喝酒。她在吧台边一坐。就不断有男人上来搭讪，可是他们的衣着都透着一股穷酸气。
她倒在床上，旁边的衣架上挂满各式各样的名牌时装，都怪它们啊，它们就是把她拉入今天这种窘境的罪魁裾首。
这时候电话铃响了。
这么晚了会是谁呢？她拿起话筒。
“喂，喂，是我。”听得出是田上的声音。
“啊 你还有什么事？”
“嗯，那个……”田上支吾起来。
“什么？我很困了，你有什么事就快点说吧。”
“啊，对不起，那个，刚才你说的那件事，真的是开玩笑吗？”
“什么？”
“我仔细考虑了一下，如果那个男人真的让你很烦，那就杀了他吧！”
“……你有什么办法？”
“如果，真想杀他的话，我有个好办法。”
“好办法？”
“嗯，看起来绝对是因病死亡的，即使警察认定是他杀，他们也绝对找不到任何线索。”
“真的吗？”
“所以，如果聪美你是认真的，我一定会帮你的。”
“晚安，别耍我了。”她挂断了电话。
2
高崎纪之大约过了五个月之后，才回到自己江东地区的家。
自从母亲去世后，他还是第一次回来。即使在给母亲做法事让他回来的时候，他也借口说大学的学习太忙而敷衍了事。对此只是高中毕业的父亲丝毫没有一句怨言。
纪之对父亲邦夫恨之入骨，因为只要老婆孩子花他一分钱，他就会喋喋不休，可他自己在外面拈花惹草乱花钱却从来不心疼。
每当妻子责备他的时候，他一定会说：“真烦人，你以为这钱都是谁赚的啊！”
邦夫一生中最大的骄傲，就是他在很小的时候就独立经营了一家超市。
纪之觉得母亲之所以死得那么早，全是团为嫁了这么个臭男人！连这次安葬妻子，邦夫也是尽可能地少花钱。
纪之现在把户口落在了吉祥寺的一所大学里，虽然离家很近，回去艰方便，但他还是一个人住在学生公离里，因为他觉得。每天和父亲见面是件很痛苦的事情。
邦夫每月给他的生活费，交了房租后就所剩无几了，幸好这两年多来他一直在做兼职。
既然有一个如此吝啬的父亲，那么他这次回家来当然就不是为了要钱。他回来只是为了取几张光盘片。
溜进大门时，他看了看手表，刚过下午两点。平时这个时候，父亲应该不在家。
他拿钥匙开正门的时候，钥匙拧不动了，他试着拧门把手，门很顺利地开了。他咂了下舌头，暗想：怎么回事？难道爸爸回来了？
下次再回来的话太麻烦，所以他还是迈步进去了。他注意倾听周围的动静，想推测出父亲此时在哪间屋子里，但他什么声音都没听到。
上了楼梯，来到自己在二楼的房间，他把需要的东西都放进手边的纸袋里。他想，要是幸运的话，自己不用和父亲见面就能顺利拿走东西。
他塞好东西，悄悄下了楼。屋子里此时不像是有人。
经过走廊时，他不经意地朝半开着门的冼手间里望了一下。这里是浴室的更衣室，洗衣机上面的筐里放着些衣服，好像是邦夫的。
纪之歪了一下嘴角：白天泡澡，还真悠闲！
他没有打招呼的意思，想就这样悄悄离开，于是蹑手蹑脚地向正门走去。
就在这时，电话铃响了，纪之急忙穿上鞋。
为了防止洗浴期间有电话来，洗手间的墙壁上安了一部无绳电话分机。
没有人接电话，电话铃一直响个不停。
纪之回头看了看浴室，心想，他不应该听不到电话铃声啊！那就是说他既不在浴室里也不在家里。
纪之脱下鞋回到走廊，打开无人接听的电话留言，里面传出一个年轻男子的声音：“我是00不动产的森本，前几天我们说的那件事，希望你再考虑一下，我以后再和你联系。”之后是“叮”的一声电子音。
纪之向浴室里看去，发现灯还亮着。
放在筐里的衣服是邦夫的，没错，那件没品位的粉色衬衫也很眼熟。
他看了一眼脚底下，发现有只手套掉在了地上。那是一只很脏的工作手套。纪之叉歪了下头。他知道，父亲所从事的工作根本接触不到机械油什么的。
他推开浴室门的时候，看到邦夫正躺在细长的浴盆当中，两腿伸直，双手故在身体两侧，头靠在浴盆的边缘上，身体很不自然地弯曲着。
纪之赶紧关上门，摘下无绳电话机，心脏剧烈地跳动起来，但并不是因为恐惧或者受打击。
充斥他头脑的只有一个念头：梦寐以求的好事终于在现实中出现啦！
3
鞋底摩擦体育馆地板发出“吱吱”的声音，有时候也会发出“咚咚”声。那种向前迈步的声音令草薙特别怀念。
正在进行的是双打比赛。汤川所在的一队正在发球，球刚好过网，恰巧落在得分线前面。真是一个非常漂亮的发球！对方把球用力打回来，汤川的搭档从后面解围，然后又是几个漂亮的对打，突然来了一个绝好的机会，球飞到了汤川前面。
他敏捷地挥了一下球拍，羽毛球在一瞬间落到了对手前面，对方愣在那里一动没动。
裁判宣布比赛结束了，两队球员微奖着握握手。汤川走上来的时候，草薙轻轻地扬了扬手。
“真不愧是你啊，水平一点儿也没下降。我想你会用一个扣杀来决胜，没想到却是切球……”
“是扣杀，我打的是扣杀球。”
“啊？但是……”
“看这个，”汤川把拿在手里的球拍递给草薙.草薙发现球拍中间断了根弦，“刚才球恰好打在断弦的地方。你看着像切球，实际上……过去那个有名的选手如今也不行啦。”
草薙眉头紧蹙，自己也挥了两三下球拍，感触颇深啊。
“偶尔打一下羽毛球不好吗？在警察的练功场里总练习柔道和剑术多无聊啊。”汤川一边用毛巾擦身体，一边说。
“警察的格斗训练，可不能和你这物理系副教授的一时娱乐相提并论。不过也好，下次你当我的对手，咱们一起打打球。今天的工作终于告一段落了。”
“从你脸上看得出，你又被什么麻烦烦缠住了。”
“嗯，要说麻烦，的确也很麻烦。”
“所以你又来找我商量，对吧？”
“不，我这回想找你也没办法，这和你的研究领域不同。”
“领域不同？”
“嗯，怎么说呢，我想，这次的案件和医学有关。”草薙把手伸进上衣口袋里，拿出一张照片，“这是本案死者的。”
“要说什么是安乐的死亡方式，或许，泡澡的时候死去便是其中之一。但选择在卫生间内，我觉得这是他整个不幸人生的缩影。”
“看到照片里的尸体，你注意到什么了吗？”
“是啊，也没有什么特别的外伤……胸上这颗像痣的东西是什么？”
“这就是问题所在。”草薙重新端详了一下照片。
照片拍的是一具尸体浸泡在浴盆里的景象。死者名叫高崎邦夫，家住江东区，是一家超市的店主。
首先发现死者的是他的儿子，但他没有马上联络警方，而是先给熟悉的医生打电话，请他到家里来。也就是说，那时候他的儿子做梦也没想到这是他杀。
高崎邦夫的心脏不好，知道这件事的医生说，在他接到通知的时侯，就猜想，或许是心脏病发作了。但是当他看到尸体的时候，他觉得很奇怪，于是马上报了警。
辖区内的警察前去侦察，搞不滑楚这种奇怪的死亡到底是怎样造成的。是疾病，还是他杀？他们的负责人马上又和草薙所在的厅联络了。
厅里马上派出刑警和几名搜查员，草薙就是其中之一。
“那么警官们有什么高见呢？”汤川意味深长地问。
“首次遇见这种尸体——他们就是这么说的。”
“呵！”
“最简单的解释就是，死者在洗澡的时候突发心脏病，导致猝死，因为没有格斗的痕迹，这种解释也得到所有人的认可。”
“但是的确有不同寻常的地方。”
“那就是胸部这颗痣。”草薙手指着照片说。
在高崎邦夫胸部的右侧，有个直径约十厘米的痣，呈灰色，看起来并不像烧伤或者内出血后的淤痕。他儿于证实说，这个地方以前没有什么痣。
“解剖的结果更让大家吃惊。”
“什么结果？别委关子了，快告诉我。”
“灰色部位的细胞已经完全坏死了。”
“坏死？”
“当然了，人死以后皮肤的细胞会马上死掉，但是在有痣的部分，细胞的坏死并不属于这种类型，我觉得它们好像是在瞬间被破坏掉的。”
“瞬间？！”汤川把擦完身体的毛巾塞进运动背包里，“有这种症病吗？”
“负责解剖的医生说，到目前为止还没有听说过。”
“是不是使用了什么药物？”
“尸体被检查了很多次，没有发现药物，但也不能确定到底有没有药物。假如没有这颗痣，死者一定就是死于心脏麻痹。”
“要想人为地导致心脏麻痹，也不是没有办法。“汤川嘟囔着。
“你是说触电吧？这一点我们也考虑到了，方法就是把连接电线和插座的插排放到浴盘里，但是这种方法有很大的不确定性。我了解得不是很详细，但这好像和电流的路径有关。”