“我尽力配合！”
“三月二十七号晚，也就是两周前的周六，菲利克斯回饭店时是几点？还记得当时他是什么样子的吗？”
“稍等，我去查查。”大约半小时后，他回来了，摇着头说：“不清楚。我问了所有认识他的人，都不知道。一位侍者在十二点换班，他说菲利克斯那时还没回来。这是个值得信赖的人，可以相信他的话。那天晚上接班的侍者，夜间负责升降电梯和给菲利克斯整理房间的服务员今天都没上班。我等他们来了后再去问，然后告诉你结果，会来不及吗？”
班利又给警察厅打了个电话。
休威说：“伦敦打来报告，说上周二，也就是四月一号有一个桶子从克劳斯火车站被送到巴黎来了。它是被装在从多佛到加莱的客车上运送的，由莱蒙特·路梅特寄给杰克·托贝努的。你去查一查吧？”
“怎么又有一个桶子，到底有几个？”去往车站的途中，班利觉得如坠云雾之中。他们手中掌握了不少的资料，但是都联系不到一起来。又出现了新的证据，但事情并没好转反而变得更加复杂混乱，要解决问题变得更加困难。在英国时，他很相信菲利克斯，认为他是无辜的，可到了现在，他也开始怀疑了。
在托运处，班利把利朋的名片拿给他们看。工作人员已经认出他来了，没等班利说完生硬的法语，对方就说：“我还记得那个桶子。”他把身边的文件拿过来，翻阅着说：“就是它了，本月一号，也就是上周四下午五点四十五分被送来的。从克劳斯车站出发，收件人是托贝努。在没人来领之前，一直在本站存放着。没过多久，收件人就自己带着马车来把货物取走了。”
“托贝努长得什么样子？”
“中等身材，皮肤黝黑，留着黑胡子，没有什么特别的。”
班利把菲利克斯的照片给他看：“是这个人吗？”
工作人员仔细地看着，有些犹豫地说道：“确定不了。看着倒是有点像，但不敢肯定。”
“那人来取桶子时是什么时间？”
“这点我印象很深。因为本来五点十五分时我就该下班了，但那个桶子要办领取手续，所以我下班的时间延迟了五分钟，他应该是在五点二十分走的。”
“那个桶子有什么不一样的吗？比如，相较于一般的桶子而言，它有什么特别的？”
“它有两点挺特别的。首先，它结实的程度很不一样，一般的桶子哪有用那么厚的铁箍的。其次，它非常的沉重，要两名搬运工人才能把它卸下来。”
“除了标签之外，在文字上还有别的说明吗？”
“有。”他说，“上面用英、法、德三种文字标注了‘请退回’的字样。巴黎公司的名称也有标注。”
“是什么公司？”
“记不起来了，抱歉我把它给忘了。”
“如果公司的名字被说出来，能想起来吗？制造雕刻品的德比耶鲁公司，是吗？”
“有点像，但确定不了。”
“没关系。桶里运送的是什么东西？”
“按照货单上的标注应是雕刻品。但有规定我们是不能打开的，所以并不知道到底是不是装的雕刻品。”
新出现的桶子和他们现有的同属一个型号，但德比耶鲁公司有很多这样的桶子，新情况不会对他有任何的帮助。
在回旅馆的路上，班利一边慢慢地走着，一边将各项调查结果重新想了一遍。他试图给这些纷乱的线索找一个合理的逻辑，让它们看起来更合常理。现在出现了三个桶子，它们都有各自的运送路线，他极力想从中取得某种联系，可是不管怎么想，它们似乎都没有任何关系。
他点起一根雪茄，想如果换个思路，不专注于桶子出现的顺序，而把目光集中在寄送的时间上呢，会不会有不一样的发现？周二晚上从巴黎出发，装在阿布鲁到撒布顿的客车上到伦敦的桶子是最先寄送的，它到达沃塔鲁车站的时间是周三早上。周四早上从伦敦出发，装在多佛到加莱的客车上，下午到达巴黎的是第二个被寄送的桶子。而同一天也就是周四晚上，第三个桶子由巴黎经诺昂转海运送往了伦敦，第二周的周一到达圣卡特林码头。运送的路线在巴黎和伦敦之间来回的反复，先是从巴黎到伦敦，后又从伦敦到巴黎，再后来从巴黎又运到伦敦。这其中隐含着什么呢？忽然，班利眼前一亮，恍然大悟：哪里有三个桶子，其实只有一个！只不过它被反反复复地运送，把人给搞迷糊了！
基于这一点，班利把这些事情串联了一下，越想越觉得这种推理非常有根据，而且联系得也很紧密。只有一个桶子，它既和托马说的只送出一只桶子的说法相符合，又可以解决桶子装入尸体的问题，此外，对于三个罕见的桶子同时在各地不停的运送，也可以给出一个合理的解释。
没错，就是这样。但如果真是这样的话，打开桶子，将里面的东西调包的事就发生在这三段旅程的某一段中。从卡比西大道商店的中庭被运出来时，桶里装的还是雕刻品，一直到七点四十七分到达圣拉萨尔车站装到开往阿布鲁的火车上，肯定是没有机会下手的。虽然被运到圣卡特林码头时，桶里装的已经是死尸了，但不可能在布鲁库奇号上动手脚也是有证据的。所以，想要偷天换日，必定要在圣拉萨尔——阿布鲁——撒布顿——沃塔鲁——克劳斯——多佛——加莱——嘉迪尼街的货运站——诺昂这段运送的过程中寻找机会下手。班利下定决心，就从这里查起。
按照这个思路往下推，班利注意到，这三次转运过程中，都有一位中等身材、留着黑胡子、长得像外国人的男子参与。第三次肯定是菲利克斯，前两次，虽然不能确定那个男子的身份，但根据描述，都很像菲利克斯。假如这三人真的都是菲利克斯，那桶子只有一只的推论就更加合理。可是菲利克斯将桶子这样运来运去的，有什么特别的目的吗？
再一次，班利肯定了自己的推测。如果这些事真的都是菲利克斯做的，就有两种可能：第一，凶手就是他，他把桶子运回家是为了处理尸体；第二，他是无辜的，是凶手把桶子寄给他的，目的是想陷害他。在他的心里一直认为，菲利克斯并不是凶手。从圣卡特林码头领回桶子时，菲利克斯真的不知道桶子里装的是死尸吗？这一点很重要，必须得到确认。这时，他的脑海里又浮现了在伦敦警察厅打开桶子的那一幕，瞬间菲利克斯表现出了极度震惊和恐惧。莫非菲利克斯在表演方面是个天才？他真的一点儿都不知道吗？班利想，即使更具有表演天分的演员，也难以达到菲利克斯当时那种表现的演技。这突如其来的事情，使他完全崩溃了，至今还卧病在床。总不会，他是在装病吧？对于桶子里装着死尸这件事，菲利克斯肯定是毫不知情！果然如此，他就是清白的。但是现在他不好妄下断言，还是需要医学来证实。
如果菲利克斯不是凶手，那到底是谁下此毒手呢？为什么要行凶呢？目前，他实在推断不出什么来，也找不出什么证据暗示凶手的可能性。
接下来，班利又转移了焦点，不再专注于杀人动机，而开始研究杀人方法了！勒杀并不常见，同时也非常恐怖，凶手肯定很残忍。杀人之前，要花很长时间来准备。班利觉得，就算是最残忍的人预谋要用这种方法来杀人，真正动手时也很难冷静。或许当时凶手极其激动，要么就是在爱恨纠结、妒火中烧的情况下，导致了犯罪。那么，嫉妒就很有可能成为杀人动机。
一般说来，勒杀是在凶手就要行凶了却没有别的办法的情况下才采用的，由此可见，凶手在杀人之前是没有预谋的，要不然，这桩凶手案中就会出现作案工具了。不是计划好了才杀人的，这样想就会觉得凶手不是那么冷酷。在死者单独相处时，凶手的情绪忽然变得狂躁而难以控制，除了被极度的嫉妒迷惑了心智外，还会有什么让人如此疯狂呢？
如果真的是因为嫉妒行凶的话，那凶手又会是谁呢？会是死者过去的恋人吗？关于这一点，调查过程中总是被忽略掉，班利觉得应该要查清楚，这很有必要。另外，不是她的情人，行凶的就是她的丈夫了。如果菲利克斯和夫人约好见面，而被波瓦拉发现了，这样就具备了谋杀动机。当然，现在这只是推测，事实还有待查证。
班利把自己理顺的思绪当作客观事实，记录在了记事本上：
三月二十七号，周六——波瓦拉家举行晚宴。晚宴后夫人失踪。
三月二十八号，周日——菲利克斯已在伦敦了。
三月二十九号，周一——菲利克斯将订购函寄给了德比耶鲁公司。
三月三十号，周二——订购函寄达德比耶鲁公司，他们把雕刻品装在经由阿布鲁一撒布顿的客车上寄了出去。
三月三十一号，周三——一个长相酷似菲利克斯的男子来到沃塔鲁车站领走了桶子。
四月一号，周四——桶子被送出克劳斯，有人在北停车场把它领走。嘉迪尼街货运站接到了巴黎寄来的桶子。
四月二号，周五——菲利克斯收到了所谓的“罗迪”的明信片。
四月五号，周一——菲利克斯到达码头，领走了桶子。
除此这些，班利还记录了一些重要的事实。第一，一个自称是罗迪的人寄给菲利克斯一封信，上面的字是用打字机打的，内容是关于桶子、打赌还有能力测试的，后来桶子里发现了另外一封信，内容与五十英镑的债务有关，两封信用的纸张同一类型的，而且用的是同一打字机。第二，德比耶鲁公司收到的由菲利克斯寄来的订购函用的也是同一信纸。
这次，班利很满意于自己的推理。
☆整合信息
晚上九点，按照约定班利来到警察厅。利朋已坐在那里等着了，班利刚落座，休威就说：“利朋正要讲述他的探险呢！”
“按照周六计划好的，”利朋说，“昨天我到帝羌去了，也找到了苏珊。这个女孩很乖巧，并且值得信任。从她那里，波瓦拉和管家的陈述得到了证实，另外她提出了三个疑点。第一，夫人出门时是戴着帽子的，但却没有带一个固定帽子的发卡，她对这点很不解。我问她为什么，她说帽子要固定住才不会往下掉。我说可能夫人走得匆忙，一时之间给忘了。她说不会这样的，发卡就扎在夫人触手可及的衬垫上。戴上帽子的女孩是不会忘记这件事的，就算是一开始忘了，下楼时因为没有固定，帽子会不住地摇晃，从而使她想起来。所以她觉得奇怪。第二，夫人出门时没带一件行李，就连必不可少的手提包都落下了。第三，我觉得这是最重要的一点。要举行晚宴的那天，早上夫人曾让苏珊到康迪聂德饭店送一封信给菲利克斯。看了信，菲利克斯让她给夫人带话，说他会如约去拜访。”
听完报告，厅长说：“发卡的事值得推敲。”接着，班利也汇报了他调查的情况。
班利的汇报引起了大家的一阵讨论。
厅长说：“我刚才也得到一些消息。康迪聂德饭店打电话来，说已经查出周五菲利克斯回饭店的时间是在凌晨一点半，晚间电梯员和房间服务生都是这么说的。当时菲利克斯看上去很高兴，不过，他们说他一直以来都是个和蔼可亲的人，所以说那天的样子没什么奇怪的。”休威取出雪茄，说：“请用。到现在为止，案件陷入僵局，调查停滞不前。看来我们应该整理一下手头的资料，进行一下推理判断了。除此之外，也要谨慎地拟定下一步的行动方案。”
“的确！”班利说，厅长的提议也是他正想要做的，班利不由得一阵欣喜，“厅长，我假设死尸是这个案件的焦点，其他所有的事都是围绕处理死尸而发生的。利朋，在这一点上我们是观点一致的吧？”
利朋点头表示赞同。
接着班利说：“我们再看杀人的手段，勒杀这种手段极其残忍。我认为凶手如果不是个疯子，就是个情绪失控、激动异常的男子。如果有别的选择，这种方法肯定不是首选。由此可见，凶手并不是有预谋才行凶的。”
“我也这么想，班利，请接着说！”
“肯定是凶手和夫人独处时，突然非常激动，以致情绪失控。是什么样的感情，才会使人冲昏头脑最后竟将人置于死地呢？
“首先我想到的是因爱情而引发的恨意和妒忌。但这么激动的会是谁呢？我就想到了菲利克斯，夫人甚至愿意和他私奔，我想他不可能含着满腔的恨意和妒忌。情人之间互相争吵有时也会失控，但不会致人死亡。这样看来，菲利克斯就没有那么明显的犯罪嫌疑了。相比之下，心怀这么强烈的恨意和妒忌的人，很有可能是波瓦拉，他有更为明显的行凶动机。”
“我觉得你说得很对。但是我们要注意的是，一定是有什么事情刺激了波瓦拉，使他的心情急剧恶劣，最终杀死了夫人。他一定是知道了夫人决定弃他而去，跟菲利克斯私奔，或在他们计划私奔时就被他发现了，于是他怒火中烧决定下手。如果完全不知情，就谈不上情绪变化了。”
“说得没错。”
“而且，他肯定还非常爱她，才会情绪失控。要不然，他最多也就是感到无法理解、气愤，达不到我们说的失控、狂乱的程度。如果两人本来就关系紧张，或波瓦拉的感情并不专一，那发生这种事他除了不解、意外，说不定还会觉得高兴。”厅长说。
班利和利朋也都同意这种说法，于是厅长继续说：“根据以上的推理，我们可以这样认为，如果波瓦拉对他的夫人用情至深，而且得知她要私奔，或是已经私奔，那他就有了犯罪动机。如果不是这样，那么他还有菲利克斯或是其他什么人，都没有犯罪动机。”
“厅长的推理过程中，包含了很多的可能性。”利朋思考着说，“难道就没有可能是其他人吗？我认为，我们不应该将所有的注意力都集中在菲利克斯和波瓦拉身上。”
“没错，管家也可列为怀疑对象，必须把他的行动调查清楚。夫人同时还和别人有私情也未可知，不能将这一点忽视了。不过，目前还是要圈定菲利克斯和波瓦拉。”
“还有一点要注意，”班利说，“根据验尸报告，夫人的死亡时间和她从离家到被害的时间隔很短，差不多是连续的。根据从饭店负责人那儿得到的消息，我们可以假设菲利克斯在晚宴后的第二天就回伦敦去了，他是不是和夫人一起走的？如果是，菲利克斯就有嫌疑。如果不是，波瓦拉的嫌疑就更大。”
“是的。我们暂时把凶手是谁放在一边，来想想尸体是怎么被装进桶子的。桶子是如何来回运送的，我们已讲很清楚了。从卡比西大道被送出时，桶里装的的确是雕刻品。一直到被送到沃塔鲁车站，可以肯定没有被动手脚的机会。然后有二十三小时的时间，是无法明确桶子行踪的，后来就出现在克劳斯车站。我们要注意，并不是有两只桶子。后来，那只桶子又被送回巴黎，我们证实运送途中它没被动过。
“到了巴黎，下午五点二十分，桶子由北停车场送出，然后就没了踪迹。到晚上六点十分，它才再次在货运站出现，这次又被送到了伦敦。到了伦敦后，桶子里已经装着死尸了。在被运送的过程中，它被动手脚的可能性很小，所以，桶子被调包是发生在没有踪迹的这段时间里。
“我们先对它在巴黎时的情况进行一下分析。从北停车场运往嘉迪尼货运站，马车运送桶子需要多长时间？”
“五十分钟左右。”厅长说。
利朋说：“我很赞同班利的看法。这样想，就可以解释桶子为什么会行踪不明了。要把桶子打开，取出里面的东西，再把死尸装进去，这个过程是要花费很多时间的。我觉得，尸体装桶的地点应该是伦敦。”
“不错，利朋！我想你说的应该就是和真实情况相符的。”
“厅长，照这样推理下去，波瓦拉夫人应该是去了伦敦。她在死了之后才被运到伦敦的可能性不大。再结合班利带来的法医验尸报告，根据那上面的死亡时间，我们是不是可以认为，周日夫人和菲利克斯一起去了伦敦。”
“好像是这样。”
“如果她真的随菲利克斯去了伦敦，那凶手就是菲利克斯了。另外，还有很多疑点指向他。假设就是他杀了夫人，他会做些什么来处理尸体。首先，他得找个地方，把尸体藏好。这使他想起了桶子，几个小时前他曾看见过，那是用来装载雕刻品的。他知道有桶子，而且还知道怎样得到桶子。为了在型号、外形上配合自己的需求，他给雕刻品公司写信，并特别订购了他们的商品。”
“假地址是怎么回事呢？”
“我暂时无法解释。但我想也许凶手那样做只是为了掩人耳目。”
“接着说！”
“桶子被送到，他马上去领了回来，并运去圣马罗山庄。然后将其中的雕刻品取出来，再把尸体装进去。接着又把桶子运到克劳斯车站寄往巴黎，同时他自己也乘同班车到了巴黎。到站之后，他立刻雇了车取走桶子，把它从北停车场运去了嘉迪尼街的货运站。桶子再次被运去伦敦，紧接着他也回来了。周一就到码头取走了桶子。”“他把桶子这样运来运去有何用意呢？既然是为了把尸体处理掉，他虽然折腾了半天，但没有达到目的呀？”
“我还无法解释。”利朋说，“虽然我说不清，但我想他这样做可以起到扰乱视听的作用。在桶子被反复运送的过程中，一个留着黑色胡子，长得酷似菲利克斯的男人，每次都会出现，这一点可以有力的证明他就是凶手。目前，除了他没有出现任何这样的男子，我想那个人就是菲利克斯了。”
“假如正是像利朋推论的那样，”班利说，“那封关于打赌的信就是菲利克斯写的。很明显，他是想要嫁祸给罗迪。”
厅长说：“也许他想嫁祸的人是波瓦拉。”
“波瓦拉！”利朋好像恍然大悟，大叫道，“没错，这就对了。我总算明白了，不管是信还是桶子，都是被菲利克斯利用来摆脱罪责的工具。你觉得呢，厅长？”
“很有道理。”
班利质疑道：“为什么要把罗迪扯进来，直接署上波瓦拉的名字不就得了？”
“那样目的太明显了！”因为推理得非常顺畅，利朋有些手舞足蹈，“会使事情过于简单！菲利克斯考虑到，波瓦拉不可能不在信上签名，干脆就假借罗迪的名义好了。这一点他还是挺高明的。”
“如果真是菲利克斯写的信，”班利说，“这个难题就迎刃而解了。信上体现出的信息和知识，只有菲利克斯才有。在多旺森德咖啡厅，是他跟罗迪谈论彩票的事，所以他非常了解。罗迪和杜马希尔的所谓打赌只是敷衍警方的说辞，根本就是虚构的。或许只是菲利克斯为了领取桶子而捏造的借口。”
“没错！”利朋很兴奋，“整件事看起来丝丝入扣。总算是有点眉目了！还有一点，我们不能忽略，苏珊提到夫人曾给菲利克斯留下信。这说明，那天晚上，为了某件事，夫人和菲利克斯的确曾协商过。”
“没错，这很重要。”厅长说，“但是目前还是有些疑点，比如，发卡的问题。利朋，你觉得应如何解释呢？”
“我想，她当时因自己的决定太激动了，兴奋之余，连自己要干什么都不知道了！”
厅长摇摇头道：“这太牵强了！她一件行李都没有准备，看上去并不是要去私奔。我觉得，当天晚上夫人就被杀害了。凶手是用帽子和外套来迷惑我们，说不定那些东西都被他藏起来了。”
班利接口道：“以前，我也曾这么看，但后来我还是否定了这个想法：首先，如果夫人是在周六晚上被杀，尸体要安放在哪呢？运送雕刻品时，书房曾留下桶子的印痕，可是后来店家来取走了桶子，因此就排除了用桶子放尸体的可能。其次，那幢房子里，没有地方可以存放尸体。管家和女仆曾经反复搜查，什么也没找到。如果她是在家中被害，菲利克斯、波瓦拉，或别的什么人以及两人联合作案的可能性都有。根据调查凶手就不可能是菲利克斯，因为没有同谋，要把尸体运送出去，菲利克斯是做不到的。而我们也没有发现存在同谋的可能。波瓦拉呢，处理起尸体来，他要方便很多，但他有足够的证据证明自己不在场。说到管家，我敢确定他非常值得信任，不可能是这件事的同谋。在厅长推测的那些作案时间里，有任何事情发生，管家都可以看到。”
“这么说也对。其实，联系你的推论，再想想利朋的分析，倒是可以推出一个结果。”
“我也觉得夫人不是在当晚遇害的，”利朋说，“但是我不同意班利关于波瓦拉不在现场证明的看法。”
“我觉得是有道理的。”厅长说，“你认为哪里可疑？”
“波瓦拉关于从工厂出来之后的说法并没有确证。真的有那么个美国人吗？我觉得，那根本就是他捏造的。”
“有道理！”厅长说，“但那不是重点。波瓦拉说他到家的时间是刚过一点，管家和仆人也都证实了他的说法，所以不用再讨论了。还有一个很重要的证据，你们记得吗，他说在沿着河岸回家的路上，下起了雨？你们问过管家，主人是不是被雨淋湿了外套，他的回答和波瓦拉说的一样。我调查了一下，那天晚上的雨并不是很大，晴得也很快。但在大约一点的时候，下过一阵很猛的。是不是可以这样认为，当时波瓦拉还没回到家？所以，在一点十五分之前，他不可能犯罪。一点十五分之后，也不可能犯罪，因为到那时，管家和女仆都在家，夫人和菲利克斯也已经走了。如果波瓦拉是凶手，也只能在那晚之后再行凶了。”
“关于这一点似乎没有什么疑问了。”利朋说，“根据分析推理，桶子及信件和波瓦拉都没有关系，我们已经确定夫人是在伦敦遇害的，刚才厅长也分析过他没有犯案时间，我想可以排除他是凶手的可能性了。你认为呢，班利？”
“我以为现在不管排除谁的嫌疑都还为时过早。依照我的看法，从行凶动机来说，波瓦拉最有可能是凶手。”
“如果是这样的话，也就是说波瓦拉当晚就将夫人杀了。”厅长说，“你认为，因为夫人准备私奔，波瓦拉才要将她杀害。可他回家时她还在，所以那晚就没有所谓的私奔这回事。”
这个结论使三人不由得大笑起来。
然后厅长说：“总的来说，我们已经确定波瓦拉夫人遇害的时间，是在周六十一点三十分到第二周的周一晚上，也就是菲利克斯写雕刻品订购函的这段时间里。显然她是被别人杀害的，可能是菲利克斯或波瓦拉，也可能是其他人。就我们目前掌握的线索来看，波瓦拉与菲利克斯的嫌疑最大。先说波瓦拉，虽然他有明显的犯罪动机，但是目前还不确定他的夫人是不是要私奔。如果能证明他的夫人没有私奔，他就可以洗清嫌疑了。从我们目前的调查及推理来看，在有可能犯罪的时间里，他完全可以证明自己是不在场的。
“相反，菲利克斯却疑点重重。首先，有人指出，他曾接到一封信函，是关于夫人与之约会的。晚宴后，波瓦拉还没回来的时候，在十一点到十一点三十分这段时间里，他留下来同夫人单独相处。虽没有确切证据，但他们在一起一直待到一点左右也是很有可能的。后来，也许是夫人与他同行，也许是两人在同一时间单独行动的，他们都去了伦敦。这样推断是基于下面三个原因：一，她给丈夫留信，说她决定要跟菲利克斯在一起。这封信还没取得专家鉴定，对于它的价值还不能盲目相信。二，不管是生是死，当时她都已经离开家了。管家和女仆都曾搜寻过，什么也没找到。周一时，桶子才被打开，没人动过里面的雕刻品。三，通过对桶子的运送时间和路线的分析，桶子里被装入死尸发生在伦敦。可见，波瓦拉夫人已经到了伦敦。