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“谢主公垂爱。”公孙闬拱手辞道，“闬散漫惯了，不擅侍从，恐误主公大事，还望主公收回成命。”
“这…”邹忌怔住，两眼直盯过去，见公孙闬回射的目光中既无惧色，也无攀附，颇觉惊讶，觉得此人完全不同于其他门人，想是志大，舒口气，改作笑道，“是老朽糊涂了，公孙先生是大才，自当大用。明日上朝，老朽即奏明大王，诏命先生做相府御史大夫如何？”
“再谢主公垂爱。”公孙闬又是一拱，“闬自在惯了，不擅礼仪，御史大夫乃相府要职，朝廷命官，闬恐力不胜逮，再请主公收回成命。”
“咦？”邹忌愕然，“你这也不从，那也不愿，老朽该当如何报答才是？”
“主公只需赏闬一席地坐、一口饭吃，再肯听闬几句闲言碎语，于愿足矣！”
邹忌正自嗟叹，家宰引领仆从端上酒菜，也就转过话题，招呼家宰同坐。主仆三人把酒言欢，闲议一些家事国事，直到夜深人静方散。
翌日申时，包括殿下、邹忌、田忌在内的中大夫以上朝臣齐聚雪宫。既非早朝，也非大朝，雪宫更非齐国正宫正殿，因而此番觐见就没有循依常理，只在当殿摆列两行几案，放满瓜果茶蔬之类，所有来宾一进殿门就被威王近侍内宰躬身迎入，依位次就席，被招呼吃果品茶。
自申时开始，文武重臣四十余人尽皆守在殿中，走也不敢走，动也不能动，更不敢大声喧哗，一个个默无声息地坐在席位上吃喝。瓜果吃下半肚，茶水喝得饱胀，一些耐不住的臣子开始跑茅房了，威王仍未露面，也未宣布取消觐见。
足足过有一个多时辰，偏门传来声响，不一时，威王健步步入，走向主席君位。
众人起身离席，正衣冠欲行叩拜大礼，被威王拿手势压住。
“各位嘉宾，各位爱卿，”威王昂首而立，声如洪钟，“首先，田因齐向你们致谢！”话音落处，向众朝臣深揖一圈。
众臣一阵骚动，尽皆叩伏于地，未及说话，威王声音再起：“田因齐向你们致谢，不是因为让你们候得太久，而是因为在赛马会上赢你们钱了。”
这些臣子没有不下注也没有不输钱的，但认赌服输，众臣本无话说，此时见威王这般说话，且在殿堂之上重挑此事，一个个反倒怔了。
“其次，”威王的目光落向田忌和邹忌，“田因齐向相国邹忌、上将军田忌，致以谢意，因为你们二人赢寡人钱了。”冲邹忌、田忌又是一揖。
又是钱字。众人震惊之余，纷纷大笑起来，看向邹忌和田忌。
邹忌、田忌急急还礼。
“再次，田因齐向所有为赛马会买马、投注的臣民致以谢意，因为他们无不是在成全寡人，替寡人分忧，与寡人共仇。”威王向空再揖。
威王一连三通谢礼将众臣完全搞蒙了，除却几个知情人，没有谁能吃准齐威王的葫芦里在卖什么药。
“寡人答谢在场诸位，寡人答谢天下臣民，皆为一个钱字。你们中或会奇怪，寡人这不是在贪财么？寡人这不是在敛财吗？是的，寡人是在贪财，寡人是在敛财。可诸位爱卿，你们有谁能够回答一问：寡人此生贪过财吗？寡人此生敛过财吗？寡人今朝突然贪财了，突然敛财了，这是为哪般呢？”威王略略一顿，变过脸色，一字一顿，“只为一桩，擒庞涓，报黄池之辱。”拳头捏紧，指节咯咯直响，“诸位有所不知，当年寡人应允与魏罃相王，是庞涓那厮在背后作云弄雨，先引寡人与魏罃在徐州翻脸，后行诈兵之计，水淹我师，羞辱寡人。此仇寡人记了十年，该到偿还之时了。”
朝臣明白原委，群情义愤，一齐叩道：“大王圣明，我等追随大王，誓报国耻！”
“谢谢诸位，”威王扫一眼众臣，拱手道，“寡人召请诸位来，一为表个谢意，二为议决出兵。就在不久前，有人转述孙武子一句话，说，兵者，国之大事，不可不察也。既然不可不察，寡人就不能意气用兵，这请大家议议，是出兵救赵呢，还是听任庞涓在邯郸肆虐？”
多数朝臣随声应和，有几个则把目光投向邹忌。
“邹爱卿，你意下如何？”威王直接点名。
“臣以为，”邹忌不急不缓，沉声应道，“出兵救赵，有三不利。”
邹忌一向反战，赛马会之前更是不主张救赵的，此时讲出此话显然在众臣的预料之中。威王未动声色，只把两只鹰眼直射过来：“是何不利，你且说说！”
“其一，征战就有死伤，就损元气，就耗积储，就给外敌以乘虚之机。我之劲敌在南在北，不在西东，若是楚人趁我西征之机，谋我泗下，燕人争我河间，我当何以应对？其二，就臣所知，庞涓善于用兵，魏卒刚猛过人。尤其是虎贲军，无可抵御不说，更在庞涓治下经年集训，连番征战，无不以疆场厮杀为荣。反观我师，分居五都，散漫悠闲，有养尊处优之嫌，臣忧心…”
邹忌尚未说完，匡章等武将起身欲争，被威王摆手制住。
“其三，”邹忌瞄一眼愤愤不平的众将，侃侃陈辞，“三国困赵，根出于秦人破纵之举。秦与我远隔三晋，原本无涉，我解赵围，胜则无虞，败则引火烧身，秦或会迁怒于我，借魏道直入我境，届时，齐将不得不面临背水之战。”
这是一个响当当的忧虑。众臣面面相觑，包括田忌、匡章在内的几员武将，皆是无话可说，咂吧几下嘴皮，又都闭上了。
威王倒吸一口气，闭目沉思。显然，此前威王并未虑及此事，或至少考虑得不够细密。
“不过，”邹忌转过话头，“出兵救赵，亦有三利。”
“请讲！”威王眼睛睁开。
“一利是，六国会盟，缔结纵亲，今盟约依在，魏却背盟叛约，结敌伐友，失道于天下，我若出兵，是正义之师，可得天助；二利是，三国困赵，赵无退路，唯有两途，或签城下之盟，割地屈从，或作困兽之斗，绝地求生，依赵人秉性，必选后者；三利是，”邹忌看向田忌及诸位武将，“黄池之辱，不仅是大王，诸位将军想必也是铭记于心，尤其是上将军，卧薪尝胆，十年磨剑，只为擒获庞涓，报奇耻之辱，今得出战，必同仇敌忾，勇往直前，是以臣…”看向威王，“主张出兵，奏请上将军为将，望我王圣裁。”
见一向反战的邹忌绕来绕去，终又绕到出兵上，且还抛弃前嫌，主动提请田忌为将，威王喜出望外，当即准奏。诏命田忌为主将，田婴为副将，匡章将左军，牟辛将右军，太子监军，邹忌协调粮草供应，三军配设军师，另行诏命。自即日起，由主将点齐五都之师一十二万救赵，择吉日祭旗。
田忌拜将之后，一路狂驰，于第一时间赶到苏秦位于稷下学宫的府宅。从山里搬出后，孙膑夫妇就住此处，一为避嫌，二为与苏秦说话。
田忌进得门来，兴冲冲地边讲宫中发生之事，边从袖中摸出威王任其为主将的诏命，双手递给孙膑。
苏秦长吁一口气。
“服苏兄了，”孙膑看过诏命，递给苏秦，笑道，“先祖孙武子有曰，不战而屈人之兵，今日见在苏兄身上。”
“孙兄过誉了，”苏秦审看过诏命，还给田忌，摇头应道，“不战而屈人之兵是出神入化境界，在下何能成就？在下不过是做到了‘先屈人之兵而后战’而已。”
“‘不战而屈人之兵’，在下还能有解。苏子这‘先屈人之兵而后战’，在下愚钝，这这这…”田忌挠耳道。
田忌话音刚落，门外一阵喧嚣，飞刀邹引领一名宫人走进，宣王旨召见苏秦。
“田兄，这可得解否？”苏秦接过王旨，朝田忌笑笑，拱手作别，随宫人而去。
轺车一路驰至雪宫，还没停稳，苏秦就隔过窗帘，望到威王、太子及几个宫人在门外迎候。苏秦下车，小步趋前，朝威王、太子深深一揖：“臣苏秦叩见我王，叩见殿下。”
“呵呵呵，”威王回过一揖，“苏秦呀，你让我们父子好等哩，幸亏这日头暖和。”
“臣在稷下，日夜恭候我王召唤，今朝得宣，履不及穿，冠不及正，一路马不停蹄，紧赶慢赶，还是到迟了。苏秦请罪！”苏秦又要鞠躬，被威王哈哈笑着赶前一步，携手步入宫门。
几人来到主殿，分宾主坐定。
“昔年，”威王亲为苏秦斟上一盏浓浓的香茶，半开玩笑地直奔主题，“申包胥为楚求救，哭于秦宫之外七日七夜。你苏子倒好，来向寡人求救，宫门一次未进，软话一句没有，听闻这些日来还到幽僻之处，听琴赏梅呢。”
“我王这是不知申包胥，也委屈臣子了。”苏秦顺口回应，做出一脸苦相。
“哦？”威王假作一惊，“说说看，寡人如何既不知申包胥又委屈你苏子了？”
“申包胥自幼嗜哭，说也哭，笑也哭，饿也哭，饱也哭，醒也哭，睡也哭，悲也哭，喜也哭，哭是他的一切。莫说是哭七日七夜，即使让他哭三年五载，也是寻常之事。偏那秦公最不喜听闻哭声，只好借兵予他了。臣子不同于申包胥，因为臣子天生不会哭。大王今以申包胥喻臣，实在让臣有口莫辩哪！”
“呵呵呵，你这不是辩得挺好的嘛！”威王把斟好的茶盏推到苏秦前面，“苏子请茶。”
苏秦谢过，轻啜一口，不无夸张地一连咂吧十几下嘴皮子，啧啧两声，拱手道：“大王香茶倒是让臣想起一事。”
“请讲。”
“当年秦公若是也如大王这般把申包胥请进宫里，用一杯香茶堵住他的嘴巴，兴许就听不到他的哭声了。”
“呵呵呵，”威王乐不合口，“满朝文武中，寡人就爱听你说话。”
“谢王谬赞。”苏秦拱手谢过，道，“不瞒我王，方才皆是说笑。言归正传，臣为赵求救，却未曾登门哭泣，非臣不知礼数，实乃臣子知王不比秦公啊！”
“哦？你且说说看，寡人如何不比秦公了？”
“申包胥哭秦，因秦公吃软不吃硬。臣向大王求救而不哭，因大王吃硬不吃软。”
“咦？”威王怔了，“寡人怎就吃硬不吃软了？”
“但凡暴戾寡义之人，必外硬里软；但凡仁爱仗义之人，必外软里硬。大王外软里硬，臣没有讲错吧？”
“哈哈哈哈，”威王放声长笑，“也只有你苏秦能想出这般说辞呀。好好好，寡人服你了。苏子呀，寡人这请你来，不为别事，只为让你捎个口信给赵家那个后生。就说赵齐两国一水相隔，唇齿相依，寡人与赵语交往多年，既是老友，也是兄弟，今友兄尸骨未寒，家园却罹浩劫。寡人不忍坐观，已诏命田忌为将，发大兵二十万往救邯郸，让他安心守候。”
苏秦起身叩地，朗声谢道：“臣代赵王，代赵地三百万子民，谢王施恩！”
得到齐王谕旨，苏秦不敢耽搁，当即回赵复命。孙膑依依惜别，送至十里长亭。
“苏兄，”孙膑执其手道，“返赵之际，麻烦顺道走趟宋、卫，约两国助力。”
“这…”苏秦略作迟疑，“宋、卫势弱，一向慑于魏威，不会出兵。”
“不是要其出兵，只是要其借道。”
“这个不难。”苏秦慨然应允。
苏秦走后三日，威王将田忌、田婴、匡章、牟辛诸将召至雪宫，正式授命孙膑为军师，军中事务，必须由军师决断，违命者作抗旨论处。且孙膑为军师之事，暂不对三军将士宣布。
诏命已毕，威王带几人赶至宗庙拜祭。
又三日，三军祭旗，整个齐国进入一级战备，齐国五都之兵率先出动，依田忌之令汇聚于齐魏边邑重镇——阿邑。与此同时，各地粮草、辎重等，也络绎不绝地运抵西部边邑诸库，由各邑守重兵守护。
祭旗结束，右军主将牟辛驱车赶到珠宝街，购置一些礼品，载往邹府。
牟辛刚交而立，正值人生华年，此番救赵，于他是次难得机遇。牟辛原为高唐令田盼旗下副将，被田盼认作义子，田盼临终时，举荐其接任高唐令。高唐为齐国西部边邑重镇，为齐五都之一，辖西部数十邑之多，堪称封疆重臣。田盼幺女嫁与邹忌次子，两家结为儿女亲家，牟辛因之结识邹府，早晚进入临淄，都要买些礼品探望，相谈甚笃，求拜邹忌为师。邹忌也欲结交武人，也就顺势收其为徒，结势对抗田忌。此番救赵，高唐邑首当其冲，牟辛更随田盼与赵有过几次交手，甚知赵国，特被威王拜将右军，统领高唐、平陆二都之兵。
邹忌闻报，迎至门外，携其手径至客堂。
“恩师在上，”牟辛一入客堂就伏身拜道，“请受弟子一拜。”
邹忌受他一拜，扶他起身，道：“牟辛呀，老夫晓得你一定会来，在此守你足足两个时辰了。”
“恩师——”许是过于激动，牟辛以袖遮面，有顷，声音哽咽，“弟子来迟了！”
“呵呵呵，不迟，不迟，”邹忌笑道，“此番西征，是该你建功扬威的辰光了，老夫晚年，这还指靠你呢！”
“恩师——”牟辛泪如雨下。
“牟辛哪，大丈夫抛头洒血，死且不惧，你这哭个什么呢？”
“恩师，”牟辛擦拭泪水，抬头望着邹忌，“弟子此去，一定不负师望，打出个样子给那姓田的看看！”
“好哇好哇，”邹忌连声赞道，“老夫要的就是你这句话。”
邹忌击掌，内帘掀起，一个壮实的小伙子从侧室大步走出。
邹忌冲小伙子道：“小昊，来，见过牟将军。”
小伙子走到牟辛跟前，深揖一礼：“晚生邹昊见过牟将军！”
“牟将军，”邹忌指邹昊道，“这是老夫膝下犬子，在乡野长大，有些臂力，自幼欢喜舞枪弄棒，略知兵法战阵，只与老夫不对脾性。今国家有事，老夫特召他来，举荐于你，望能多加栽培，早晚有个建树，省得老夫费心。”
牟辛站起来，绕邹昊转一大圈，朝他肩上用力一拍，道：“好一个英武儿男！昊弟，到大哥麾下历练一番，你可愿意？”
“邹昊愿意！”邹昊朗声应道。
“恩师，”牟昊转对邹忌，“右军尚缺一名先锋将军，弟子正在物色人选，观昊弟少年英武，熟稔文韬武略，堪称大才，正适此位。”
邹忌略略皱眉，未及开口，邹昊已是长揖至地：“邹昊谢将军成全！”
田忌依据王命，点齐五都之兵共计一十二万，兴冲冲地拿着各路名册向孙膑报告。孙膑让他精选三万步卒，务于二十日之内学会骑马奔驰。
“孙兄，”田忌面现难色，“马是用来驾车的，不是用来骑乘的。前番你让习骑，在下略作尝试，摔倒好几跤哩。”
“将军可曾学会？”孙膑笑问。
“会是会了，却是不易。两脚悬空，难以借力，只能牢牢夹住马肚子，谁料那马也是奇怪，越夹肚子，跑得越快，颠得越厉害。两圈下来，颠得屁股生疼，连摔几次。在下当算知马之人了，竟也摔倒，其他将士可想而知。”田忌做个苦脸。
“能够学会，莫说是几次，就是摔三十次也值。对了，三军训出多少能骑之士了？”
“已不下万人。”
“太好了。让这万人再教两万人，天天驰骋，务必于二十日之内练就一支精干骑兵。”
“孙兄，”田忌不解地看向孙膑，“眼下列国皆重车战，靠盔甲重装取胜，孙兄却舍车就骑，舍重就轻，实令在下不解。不瞒孙兄，自你上次吩咐此事，在下就在心里一直嘀咕，迄今未得其解。”
“敢问将军，”孙膑直盯田忌，“若是两军数量相当，狭路相逢，战鼓擂起，齐国甲士能否胜过魏国武卒？”
田忌摇头。
“齐国战车能否撞过魏国战车？”
田忌再次摇头。
“将军之谋能否盖过庞涓之谋？”
田忌语塞。
“三者皆不能，再问将军，你让你的将士们以何取胜？”
田忌头上冒出汗珠。
“唯有此字，或可制胜！”言讫，孙膑在几案上写出一个大大的“奇”字。
“奇！”田忌凝视此字，口中喃喃，眉头拧紧，有顷，抬头看向孙膑，“何以解之？”
“奇为正之反，”孙膑侃侃言道，“老子曰，‘以正治国，以奇用兵，以无事取天下’堪称绝妙。若是治国，奇不胜正；若是治兵，正不胜奇；若是治天下，有事不胜无事。以此论之，用兵之妙正在奇字。”
“这…”田忌何曾听过此等高论，一时蒙了，以手挠头。
“这么说吧，”孙膑换个解释，“以有形之阵对有形之阵，以车对车，以卒对卒，以力抗力，是为用正；以无形之阵对有形之阵，以车对卒，以卒对车，以智抗力，是为用奇。”
田忌恍然有悟，微微点头，接上问道：“两军相抗，何以知正，何以用奇？”
“将军所问，正是兵家高下相分之处。”孙膑应道，“两军相抗，奇正难知，因其变化无穷，难以定分。自古迄今，大凡善于用兵之人，皆怀一能，即见敌之所长，知其所短，见敌之不足，知其有余。此所谓料敌如神。先祖孙武子有言，‘知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。’说的正是这个。不知敌，不知己，就不能料其奇正，自也不能以奇制胜了。”
田忌长吸一口气，缓缓吐出：“先生所言过于高深，在下愚笨，尚须慢慢领悟。在下所急，依旧是这奇正二字，望先生以寻常军事喻之。”
“这个容易，”孙膑呵呵笑道，“凡暴露之情，皆为正。凡隐藏之情，皆为奇。两军相逢，察敌暴露之情，是为知正。我以相反之情应之，是为用奇。譬如，敌静，我当以动制之；敌动，我当以静制之；敌劳，我当以逸制之；敌饥，我当以饱制之；敌寡，我当以众制之。用奇重在隐蔽，若能做到敌方不知，战欲不胜，难矣哉。”
“在下明白了，”田忌恍然悟道，“魏武卒装备厚重，移动必缓，宜静不宜动，宜阵法不宜变通。我若用骑，当是以动治静了。”
“正是！”孙膑竖拇指赞道，“战车易动，但受制于天气、道路。骑则不然，可走阡陌小径，可涉水越野，可入林莽荆棘，可涉泥泞，可于风雨中往来无阻，快捷如风，席卷如火，攻其不备，正可克制魏国武卒！”
“是哩。”田忌大服。
“骑有十利，将军可知？”
“望军师点拨。”
“骑能离能合，能散能集，百里期会，千里奔赴，出入无间，堪称离合之兵。若是妙用于沙场，一可迎敌始至；二可乘虚背敌；三可追散击乱；四可迎敌击后，使敌奔走；五可遮敌粮食，绝敌军道；六可败敌关津，断敌桥梁；七可掩敌不备，击敌未整之旅；八可攻敌懈怠，出敌不意；九可烧敌积聚，虚敌实力；十可掠敌田野，累其子弟。有此十者，将军当知骑之优胜了。”
“是哩！”田忌双拳握得咯嘣响，声音从牙齿里迸出，“我有数万锐骑，有先生良谋，庞涓指日可擒矣！”
第六章 困桂陵，庞涓绝地搏杀
借到大兵，苏秦依旧是一车一马，由飞刀邹驾驶回返。心中存事，苏秦一路上马不停蹄，使宋过卫，旬日之后赶至邯郸郊外，再被魏人拦截，带至中军大帐。
庞涓笑脸出迎，摆好茶水。
苏秦没喝，二目紧盯庞涓。
庞涓审他眼睛，没有仇视，没有鄙夷，没有绝望，只有一丝淡淡的哀伤，但这哀伤与他在鬼谷时稍稍两样了。那时的忧伤可见敦厚与卑微，现在的忧伤，敦厚依在，卑微却不见了，取而代之的是一种…让庞涓说不清道不明的怪怪感觉。
“苏兄，你这眼神怪怪的，可是无奈么？”庞涓扬起眉头，眼睛笑眯眯的。
“是怜悯。”苏秦收回目光，淡淡应道。
“对对对，正是这种感觉！”庞涓迭声叫道，“你这讲讲，是怜悯赵人呢，还是怜悯齐人呢？抑或是怜悯楚人、韩人、燕人？”
“是怜悯庞兄你。”
“什么？”庞涓先是一怔，继而爆出一串长笑，“哈哈哈哈，好一个苏兄，你怜悯我，你怜悯我庞涓！”指苏秦又是一串笑，“苏兄苏兄苏兄，好一个苏兄呀，真有你的！来来来，喝茶！”斟好满满一盏，“上好的茶呢，在下特地使人入鬼谷采的，就是童子带我们去过的那道沟沟。”
“是大师兄！”苏秦纠正。
“对对对，是大师兄，”庞涓笑笑，“瞧我这脾气，一出山就啥也记不起了。怎么样，此番至齐，可为赵人借到兵否？”
“庞兄，”苏秦拱手，“在下有个恳请，敬请一听。”
“你我同窗数载，岂能用恳请二字？苏兄有话，但讲无妨。”
“见好就收，退兵吧。”
“你就恳请这个？”庞涓略是惊讶。
“现在退兵，一切都还来得及。”
“这个嘛，容在下想想。”庞涓长吸一口气，装模作样地闭目思考，良久，睁眼道，“在下想通了，苏兄不必恳请，在下很快就会退兵。”
“很快是多久？”
“就是攻克邯郸、捉到赵家那个娃子之时。”
苏秦长叹一声，闭目。
“对了，”庞涓倾身过来，“在下方才之问，好像还没听到苏兄回复呢？”
“何问？”
“借兵之事呀！苏兄兴致勃勃地前往齐国借兵，不知这兵…借到否？”
“齐王已发大军，不日即至。”
“哎哟哟，”庞涓轻拍胸部，做出受惊的样子，“吓到在下了！敢问苏兄，齐王可是发大兵一十二万，田忌为主将，田婴为副将，匡章将左军，牟辛将右军？”
“倒是灵通哩。”苏秦苦笑一声，“只是少算了八万。据齐王亲口所讲，是二十万技击之士。”
“哈哈哈哈，”庞涓长笑一声，“二十万好哇，没想到老齐王动用血本哩。对了，老齐王这般遣兵调将，百密中却有一疏啊！”
“何疏？”
“上次黄池战后，他使田婴来赎田忌。此番任命田婴为副将了，有谁来赎田忌呢？”
苏秦叹一声，闭上眼去。
“苏兄，你这一去，将近两月，总不会一直守在齐国借兵吧？楚人、韩人，还有燕人那里，可有喜讯让在下分享一二？”
“在下已经知会楚国、韩国和燕国，相信庞兄不会失望。”
“哈哈哈哈，”庞涓放声长笑，“太好了！在下一向好客，无论他是何方来宾，在下只在这邯郸城下列阵恭候。”转对帐外，朗声道，“来人，送客！”
苏秦的车马驰至邯郸城下，早有人望到苏秦，城门洞开，一队人马隆重接到苏秦，驰往宫城，新王赵雍跣足迎至宫外殿下，扶苏秦上殿，扶苏秦落席。
“观苏子神色，齐人答应出兵了？”寒暄过后，赵雍屏息问道。
“出兵了。”苏秦应道，“齐王还托臣捎给我王几句口谕。”
“请讲。”
苏秦声音缓慢，吐字清晰，模仿齐王口吻：“赵齐两国一水相隔，唇齿相依，寡人与赵语交往多年，既是老友，也是兄弟。今友兄尸骨未寒，家园却罹浩劫，寡人不忍坐观，已诏命田忌为将，发大兵二十万往救邯郸，让他安心守候。”