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洪福的话，句句有理中听，尤其能说出霍桑未曾说出的话，使我钦佩不已。心中想霍桑为什么这样不幸，初次对付这件盗案，就碰到这样的强劲的对手！难怪他心中有顾虑，怕受到牵制。现在仿佛是两雄在一起鞭马骋驰，谁都想争先，纵然霍桑占了优势，但是要想独占整头，恐怕做不到，是不可期望的了。这对霍桑来说岂不是大大的不幸吗？
我边思索，边用目光斜视他们两人。霍桑的脸色大变，目光凝视在地上，搓着双手，还听见指节的弯曲声，一会又用手抚摸着下颏沉思，那沮丧失望的脸色，一望而知。洪福却是满脸得意，一胜一负，似乎早已定局。我看在眼里，实在觉得不安。
隔了一会，霍桑缓缓地说道：“你的高见确是附合情理，我十分佩服你的才艺。
我羡慕你的机警，确实名不虚传。“
洪福露出得意的表情，说道：“这不过是我的推想而已，先生不要过奖。那末先生你有何高见？”
“我的意见与你相同，偷盗不是外贼。”
“那末，有什么证据没有？”
“我曾搜寻了一下，暂时还没有获得。”
洪福笑道：“可是我已获得一些证据了。”
霍桑正色道：“当真？你获得什么证物？”
“我得到一双破旧缎面皮底鞋，鞋子长六寸，跟地上的脚印比较，完全吻合，鞋子似乎是属于偷盗的人。”
“呀！获得这件东西，就可以追踪捕缉盗贼了，你在哪里得到的？”
“我在杂草堆里找到的。”
“乱草中？是不是后门出去的乱草？”
“不是，庙堂后面也是野草满地。”
“那末你是在什么时候发现的？”
“今天吃过午饭以后。看来强盗带了赃物逃逸，却丢掉这双鞋子免得被查出来。”
霍桑沉思了一下，说道：“我有点糊涂了，因为没有看见。你也能识辨那双鞋子？”
“我知道，因为这是我主人的东西！”
霍桑大惊，转动着灼灼的目光，闭口不说话。我当然也是非常诧异。
洪福又说道：“先生是在奇怪我这样的说法吗？这双鞋子当初是我主人穿的，但等到破旧，就换了个鞋主，一切就当别论了。”
霍桑说道：“你主人把旧鞋送给了什么人？”
“送给冯二，就是最近被歇辞的园丁冯二。冯二身材矮小，主人的鞋子他正可以穿。每逢主人有旧鞋，总是送给冯二的。”
“这样说来冯二是盗案的主犯？”
“很难说，但是看情势，可能象先生所说，他是主犯。这个人平时行为恶劣，嗜赌如命，债负很多，债主经常催逼上门，为了这个缘故，主人生气，就把他辞退赶出了家门。”
“这一点很可疑。你对冯二还找到其他的证据吗？”
“我曾听说，主人把他驱逐之后，他暂时住到轿夫董三兄弟的家中。案子发生前一日，看庙人胡大看见一个形迹可疑的人在巷口徘徊，虽然没有看见他的相貌，不过从外表看去，很象冯二。”
霍桑想了一下问道：“我想冯二与董三相识，这中间大有关系，你以为怎样？”
说完话，霍桑的目光注视着洪福，神气象等对方给予嘉奖。
洪福点头说道：“一点不错，前天晚上我伴主人出去看戏的事，董三当然知道。
谁知道那时候冯二不预伏在他的家里？偶然得到主人出外的消息，就乘机潜来盗窃。
所以我很怀疑！“
霍桑点点头，忽然问道：“冯二识字吗？”
洪福说：“不但识字，而且还会书写算帐。”
霍桑说道：“这就对了，这人在什么地方，你知道吗？”
洪福听到这里，忽然微笑不答，之后又说道：“我不知道。”
霍桑立刻说道：“难道你怕我抢夺你的功劳？错了。我不是职业性的侦探，而且也不会如此卑鄙，作此丑行。你说出来，绝对没有妨害。”
洪福立刻说道：“我不是疑心先生要夺功，实在不知道他在什么地方。因此，该如何进行，还未曾有打算。不过有一件事要忠告先生，先生既然知道强盗不是江南燕，应该明确告诉警察局，撤去防守的警察，不要徒劳无益，这样反而使盗贼在后面窃笑。这也可以使这批警探们增加些经验。”
霍桑道：“这件事你尽可以办到，根本不需要我。”
洪福说道：“我区区小人，哪能及得上先生，我去讲反被他们驳斥。昨天警探还向我主人查询两位是什么人。主人说先生有东方福尔摩斯的声誉，他们听到后十分仰慕。如果先生现在指出他们的错误，我相信钟警探一定从命。”
霍桑有点羞涩地说道：“我生性迟饨，却负有这样的虚名，真是惭愧之至。”
霍桑说完，斜视洪福，洪福低头，脸上还留着一丝笑痕，一边解开黑绸的棉袄长裤，准备去洗澡。于是出现片刻沉默，我看到这样的场面，实在觉得难堪，但是也无法可施。
一会我对霍桑说道：“已是两点三刻了，我要到学校去，你回家吗？”
霍桑本来有点进退两难，听见我的话，仿佛获得皇帝的谕旨一般，立刻起立整衣，向洪福道别。离开浴室，我直接去学校上课，霍桑说再要去孙家走一次，还不想回家。因此我们分道各走各的路。
一小时后，我教完课回到家，看见霍桑已先回去，一个人斜坐在椅子里，两只手扶着头，好象在打瞌睡。我进去时，霍桑依旧不声不动，似乎没有觉察。
我呼叫道：“霍桑，你因疲倦在作小休？”
霍桑听见我的叫声才抬起头来。我对他一瞧，不禁吓了一跳，他的脸色深沉而带呆滞，目光现出十分懊丧，和平日的状态完全不同。
霍桑说道“我不是疲倦小睡，我在深思。”
我说道：“我看你的神色，知道你在深思。刚才你看到守根没有？”
“没有。”
“为什么？难道他出去了？”
“不是，我没有进去看他。”
“那末你再去干吗？为什么这样忧闷？”
“我去观察孙家的后面，想证明一件事，但完全超出我的推测，所以有点忧闷。”
“你想证明什么事？”
“请你现在不要查问，今日我有点被搞得糊涂。现在我被困在疑阵中呀。”
霍桑说完，又把头低下去，似乎不喜欢我进一步地查问。我的朋友有一种特别的性格，做一件事，如果还未成功，他往往保守秘密，不肯宣布，多问反惹他不高兴。我试过几次，完全了解他，因此不敢多问以免影响他的思路。
于是我转移话题，问道：“你觉得洪福怎样，有什么评价？”
霍桑说道：“这个人很聪明，非庸碌之辈。”
“他述说的一切是不是合乎情理？”
“我对他还佩服。”
“照你的测度，跟他一起处理这件盗案，你能胜过他吗？”
霍桑突然张大了眼睛对我看，声色俱厉地说：“我正在苦思冥想，我如何说的胜过他的策略，不然，无论是否我名誉扫地，你也一样为我而蒙受羞惭。难道你忍心见我狼狈失败吗？”
我说道：“当然我不愿意你失败。所以我的意思要先下手为强，不可失掉时机。
我有什么地方可以效力？“
霍桑微微有点生气，说道：“多谢！只要你不多说话，保持静默，不多噜嗦。
让我安宁片刻，就谢谢你了。“
我听到这里，立刻离开书房，不敢再发问，自讨没趣。虽然如此，心下仍是惴惴不安，为我的朋友侦查这件盗案的成败而担心。想到洪福所讲的，似乎他很有把握，不难抓到真的强盗。而霍桑至今还在苦苦思索，还没有得到线索，相互比较差得太远。假使不幸洪福抢先，霍桑失败，这岂止是白白辛苦，白花心思，还要蒙受羞惭，真是不堪设想。我的朋友一向好胜，他做事，总是争先而不甘落后。要是洪福获胜，第一次尝试就告失败，他既羞又怒的心情可想而知。我实在不忍再想象下去。
这天傍晚时分，霍桑独自留在书房中，不许人进去。我听见他在里面有时高声唱歌，歌声粗糙很不和谐，看来借此发泄心中的郁悒，有时又在拉小提琴，可是琴声却抑扬顿挫十分悦耳。霍桑喜爱音乐，不论中西乐器，象钢琴，黑管，甚至中国的洞萧都欢喜学一点，但并不是他的专长。他最擅长就是拉提琴，认为声音幽雅，别有一番音致，不象其他的乐器喧闹刺耳，所以他提琴奏得最好。但并非经常拉奏，当他觉得郁悒无聊时，就拿出来自我消遣一番。今天又在奏琴可以知道他心情不佳，思虑之深必须用提琴来自慰。良久，霍桑停止歌唱，独自从书房里出来，不告而别。
我私自揣度，一定是他心中有郁结，此刻可能到城墙上去散散心。
差不多到晚饭时分，霍桑才回家，我观察他的脸面，似乎还没有好消息，我心中极不安，又不敢开口询问。大家就座吃晚饭，他的食量锐减，吃不多就停止。吃完后，我们面面相觑地坐着，大家抽着烟保持沉默。我看着他凄凄然表情，正想找个适当的字句安慰他。霍桑忽然从椅子上跳起来，若有所悟。一会他戴帽披上衣服，并从怀中取出电筒放在包囊中。又对我说道，“包朗，我突然有个想法，一定要出去验证一下，成败在此一行，请稍候。”说完就匆匆大踏步出去。我听他这么说大为高兴，看情形他有了转机，可能成功。成败关键就在此一举。但愿他这一次去有所收获，能够成功。实在讲，我脑海中不敢存有“失败”这个念头。大约一小时后，霍桑才回家。我赶忙迎上前去，急不待发地问他：“事情如何？可以成功吗？”
“大致差不多，不过还有一点，须要研究一番。请你暂时忍耐，明天早晨我一定告诉你。”
“能不能告诉我，你刚才到什么地方去，获得些什么东西？”
初起他有些为难，之后允许我的请求，才从内衣的口袋里拿出两个小纸包，先慢慢拆来其中的一个，动作十分郑重。
他说道：“包朗，你来看，我今夜所获得的关键证据，就是这件东西。”
我偷偷地看这张纸，空无所有，还以为他有意眼我开玩笑，但再注意审察，方始发现纸中好象有一条黑线。噢，原来是一根黑色的细丝！
第十章 揭发
我初看到这一根黑丝，深觉诧异。这样一根黑丝，究竟有什么玄妙，而霍桑要把它看作稀世珍宝一般，且指为关键？因为他让我看过之后，立刻包好，小心翼翼地藏在小册子里，怕被别人偷去。霍桑对我点点头，不等我询问，就走进卧室去了。
我心中虽然有怀疑，形势又不容我查问，只能忍耐一夜，等明天早晨再问个究竟。
次日早晨，我刚洗脸，忽然听到霍桑在隔壁一间大声叫我。
“包朗，赶快来看，我捉到了盗贼！”
我听到他大呼，大为惊骇，还以为自己听错了，等我走进去一看，只见霍桑立在书桌前，手里拿着两个小白纸包，用放大镜在查看着。霍桑看见我进去，把纸包放在书桌上，神气十分快乐。
“包朗，我找到盗贼了，总算幸运之至！”
我半信半疑地问道：“你确实找到了？”
霍桑说道：“一点没有错，我为什么要欺骗你！”又指着书桌上的白纸说道：“这就是我找到的贼证。你细细看一下。”
我看桌上有两张纸，一张纸上就是昨夜我看见的黑丝，另一张纸中间有一些粉末，是深褐色的，还夹杂一些红紫的颜色，但说不出这是什么东西。
我问道：“你今天天亮时出去过？”
霍桑说道：“没有，我起身不久，还没有出过大门，这两样东西都是昨天晚上获得的。”
“那末昨天晚上你为什么不肯告诉我？”
“那时分我还不能确实相信，直到今天早晨，才证明没有错误。”
“果真没有错误吗？只有这两样小东西，能足够作为捉贼的证据？我可不敢相信。”
“其中大有奥妙，你因为不明白情形，当然不会知道，其实，我不仅知道盗贼，就是他所偷的首饰珠宝，我也已经找到，而且是全部，不少一件。你听到这里，不会诧异我这样的说法罢？”
我当然瞠目不知所以，十分惊讶，一时无话可答，还以为他在开玩笑吧，可是他的神气十分严肃，语气中藏不住喜悦的声调。况且局势发展到这个地步，开玩笑没有什么好处。如果说是有意拿人取笑嘲弄，这充分显得他愚蠢无能。如果一切都是真情，那末睡一夜的功劳，竟能把强盗珠宝一起查获，他有什么神通能做到这一点？这很难使人信服。
霍桑看我脸色，已了解到我的想法。他说道“老兄，你还在怀疑我的话吗？其实这件事的成功失败，对我的名誉太重要了。如果我跟你说谎，又有什么好处？请你不必疑惑，等一回贼赃俱获，你也有一份光荣呀！”
我方始真的觉得愉快，说道：“你的话果然可信，我应该恭贺你。你怎能抓到贼盗？首饰赃物在什么地方？至今我还是莫名其妙。你既然已获得它的踪迹，何不立刻去取来，免得节外生枝。”
霍桑点道：“我要得到的贼赃已经有警察在看守着，十分安全妥当。”
我听后更加诧异，极不明白其中的奥妙，正想查问，忽然女仆走进客室报告有客人来。我正走出去，除见两个客人已走进客室，一人就是昨天在孙家见面的钟德探长，另外一个不相识，从外表看可能也是警察局中的人员。我大为奇怪，起初不明白他们的来意。霍桑这时也从书室中走出来，问清客人的姓名，方知另一人是警区的区长，名叫顾辅臣。两人之所以来我家，是因为得到洪福的报告，声称窃贼并非江南燕本人，已经探得另外的主犯人物，他吩咐，撤去看守的警察。区长不相信，所以来请教霍桑，要证实此话当真否。
顾区长对我的朋友说道：“洪福所说的话，似乎有根有据，但我还不敢相信，他又推举先生为证明，说先生赞成，因此冒昧拜访，请指示该怎样办？洪福的话果然可信，靠得住吗？”
霍桑微笑说道：“洪福的话没有错，这件盗案不是江南燕干的，如今他既然要求撤去看守的警士，照办就是了。”
钟侦探插口道：“然而他还说已经找到另外一个主犯，这一点可以相信吗？”
霍桑突然说道：“他告诉先生已经获得主犯吗？”
钟德说道：“虽然没有说已经抓到，但是他自己认为确有把握。”
霍桑忽然对我笑道：“你可以放心，我先已下手，大致不会被别人占先，你可不必再担忧危惧！”回头对两位客人说道：“实在告诉你后，这件案子虽然十分神秘，但是快要得到解决。你们不妨先撤销看守的警士，等一回案情大白后，你们可以安然报功了！”说完就起身送客。
两位客人听完霍桑的话，半信半疑，又不便赖着不走，因此只能勉强离去。
霍桑推推我的肩头，说道：“包朗，我们先吃早饭，饭后你可以帮助我破案，猜想你一定高兴去吧！”
我十分快乐，满口答应帮他去破案，于是立刻吃早饭。将要吃完，格恩忽然进来，说他父亲约霍桑去商量一件事。
霍桑立刻中止早餐，说道：“可以，可以，包朗，你吃饱了没有？我们立刻动身。”
我答应，整一整衣服随着出去。快到孙家，霍桑忽然闪到后巷，再折回来。霍桑附着我的耳朵说道：“后门的警察果然被撤走了！”
我们一起走进孙家，守根在客厅迎接。霍桑上前与守根敷衍了几句，含笑问道：“嫂夫人病好一点吗？已恢复健康没有？”
守根看着霍桑的脸面，说道：“谢谢先生，她已好多。我请先生来是想请问一件事。据洪福讲，经调查偷盗人并非真的江南燕，因此已经撤散了守警，先生你觉得这样处理妥当吗？”
霍桑立刻说道：“妥当，我已经另外获得一个盗贼，的确不是江南燕。”
守根惊呼道：“当真？先生果然已经抓得那盗贼了吗？”
霍桑点点头。“没有错，不过现在还不能宣布谁是盗贼。洪福在吗？”
守根说道：“他侦查了两天，报告说已经有线索，现在警察既然已经撤去，他又出去秘密查访，我正在等他的回音。”
孙守根说完，抬头向外看：“呀，洪福来了，是否已经获得消息？”
我们回头一看，果真洪福踉跄地从外边进来。霍桑迅速走出去，跟一小僮在低声地说话，然后再回来。洪福走近后，立刻报告：“恰如主人所说，我碰到一位朋友，刚从上海回来。他说前天十点半，在火车站遇到冯二，下车时手臂里夹了一个小包裹，形色十分匆促，这情形和我所说的，证明完全吻合。”
守根急急问：“那末你果真怀疑冯二是主犯！”
洪福心高气傲地说道：“一点也没有错，想一想案子发生前一天，胡大看见他鬼鬼祟祟地在巷口徘徊，现在又有人在上海火车站碰到他，以时间推测，他偷窃后，躲藏了一夜，次日早晨乘第二班早车去上海，从时间判断，相当合拍。他乘虚偷偷进来一定是董三告诉他。现在董三否认抵赖，如果把冯二抓回来，一定当面可以对质。因此我意思立刻派人到上海去抓捕，乘他不备，一定可以把首饰珠宝完全找回来。否则让他逃遁太远，就措手不及了。”
守根不停地点头，缓缓地说：“你说，谁能赶到上海去抓捕？”
洪福立刻说道：“如果主人相信我，我愿意走一趟，因为冯二在上海的朋友们我都认识，侦查他的行踪可能比别人容易得多。”
守根听到这里，没有立刻回答，他看着霍桑，说道：“虽然如此，记得先生刚才说过，也已获得主犯了。”
霍桑振作一下，响亮地说道：“没有错，我不但找到主犯而且连赃物也一起有了。”
守根更加惊愕地问：“先生不，是开玩笑吧！”
“这是什么事件？我能开玩笑？”
“那末先生所指的贼，跟洪福所说是同一个人吗？还是别的人…？”
霍桑说道：“不是，不是，完全不是。我所指的贼，从犯案到现在一直留在苏州，没有到上海去过。”
“人在哪里？”
“就在这屋子里！”
守根立刻变了脸色，咬着嘴唇，洪福也一样神情惊愕，目光灼灼地射向我的朋友。
守根发抖地问：“奇怪，这件案子难道真是屋子里的人干的？”
霍桑说道：“对，一点不错。”
“唉，他究竟是谁？”
“先生真的要我宣布姓名？那末请原谅我的唐突！”
守根脸色灰白，双腿发抖，用手把持着大椅子以支持身体。我此时也有些揣揣不安。谁是窃贼？我曾经疑惑是守根的姨太自己偷的，会不会真的被我猜中？
守根忽然鼓足了勇气，挺直了身体，说道：“霍先生，如果事情确实，请你宣布出来！”
霍桑对我看了一眼，拉起嗓音，说道：“好，我现在宣布此人的姓名。偷盗你的珍珠首饰的人就是你的亲信洪福！”
第十一章 擒贼
霍桑的话刚说完，洪福凶猛地跳起来，伸出拳头向霍桑击来。霍桑手疾眼快，且有防备，立刻跳起来躲避。等到他第二拳伸出来时，我立刻上前相助。我过去学过拳击，两只手臂强壮有力。我一个箭步上去，捉住洪福的手臂，觉得他力气悍猛，可是他一下子变得镇静，不再想斗争下去。
洪福怒目盯住着霍桑，说道：“我与你有什么怨仇，要信口诬陷好人？”
守根在旁观看，神色逐渐安宁下来，似乎不相信霍桑的说话，口气严厉地对我的朋友说道：“先生说话负责。洪福跟随我已经七年，未曾有过错事。今天先生独断指控他是贼，至少也应该拿出证据。否则，他虽是佣人，我可不许人无缘无故地侮辱他，”
霍桑十分镇静，微笑答道：“对，话不错，先生要证据，容易得很。”说完放眼门外，点头高声呼叫：“巧得很，钟君，你来得好，你可以来捉贼了。”
这时警探钟德带着两个警察，跟着小童走进来，听到霍桑的话，半信半疑，有点犹豫。
钟德期期艾艾地说：“先生叫我们捉贼，有证据没有？”
守根也大声说道：“没有证据，怎么可以逮捕他，希望你不要鲁莽。”
霍桑愤怒地说：“钟德先生，请你把这盗贼缚绑起来，如有错失，我以名誉担保。”
洪福再想挥拳用武，钟德才上前把他抓住。洪福不能动弹，但嘴里却在臭骂不休。
“胡作乱为的人，你诬告我为贼，我一定要拔掉你的舌头。”
霍桑也气愤地责骂道：“贼人，闭口！你认为我没有看透你的秘密，还想狡猾地掩遮过去？你听住！我要当众揭穿你的罪恶勾当，你蓄意想偷窃你的主人的财物，已经很久，现在乘江南燕窃案发生，想加以利用。那天晚上你陪伴主人去看戏，到达剧场，你就偷偷回家，用尖锐的利锥把门撬破，偷得珠宝之后，有意在墙上留名，然后把珠宝首饰藏在一个地方，又回到剧场，同时把预先写好的冒名恫吓信投在邮箱里。这一举动想欺骗愚蠢的人，叫人相信这是江南燕干的。这样就可以逃避罪责。
没有想到，你在设计时，没有考虑周到，所谓‘百密一疏’，结果反而弄巧成拙。
江南燕这个人机警灵敏，动作迅速，不是一般的强盗所能比拟，作案后再留下名字，就是效仿旧小说中的大侠盗，表示他无所惧怕。至于寄信阻止别人捕缉，举动绝然不同，路径恰好相反，跟真的江南燕的行径完全相矛盾，事后，你发觉计划不够周密，懊悔失策，然而恫吓信已经寄出，驰马难迫，挽回乏术，于是实行第二步计划，把罪名归到园丁冯二身上。“
“你在偷窃之前，早就设计好两种策略，目的是为自己卸罪，一箭双雕，用心的狡猾恶毒，无人可及。当你去戏院之前，就已经把一双旧鞋留在后门的泥潭中，以备临时应用，等到你破后门进去时，就拖着这双旧鞋，掩遮你自己的脚印。这双鞋是冯二的东西，不过他也早已丢弃不用，被你偷出来借用，可以将罪名移到别人身上。等到你的阴谋得逞，就再把鞋子藏匿起来。可是没有想到你的第一个计划失着，自己又怕坏事露出马脚，于是就用鞋子作证据，移罪在冯二身上。移花接木，我不能不佩服你的诡诈欺骗的本领，谁知道一切都是白费心机，最终被我完全揭穿你的奸诈！”
洪福面包象死灰，两只眼珠几乎要夺眶而出。因为他被钟德用力扭住，不能有什么举动，只是嘴里恶毒地在咒诅。
孙守根的神气十分懊丧，低声说道：“唉，这件事真是我做梦也没有想到，先生数算他的罪恶，仿佛亲眼目睹，谅必一定有确实证据吧！”
霍桑看住对方的脸，冷冷地说道：“奇怪，事情到了这个地步，你仍不相信我的话句句真实？你过分溺爱他了。不过我立刻可以把证据拿出来，因为最使人信服的证据，应该是全部赃物。让我先把先生的珍珠首饰完璧归赵如何？”因此招呼站在身旁的警察：“你有猱升攀高的本领吗？”
那警察点点头。
霍桑说道：“很好，孙先生，请你跟这位警士一起去拿赃物，地点就在后门对面蛇神庙前靠左旁那根旗杆的木斗里面。照我测度，这个盗贼把赃物放在斗里，至今还未移动过，我保证全部赃物都在里面一件也没有缺少。”
霍桑说完，立刻吩咐守根带领警察出去，再向洪福看了一眼。洪福低下头不说一句话，自知失败，因为霍桑每一句话都说在他的心坎上，他身体被抓住，没有办法反抗，只得低头认罪。